Николай Желунов
Сердце Сумрака
– Мам, чем я могу помочь? – маялся рядом Огонек.
Ничем, сын. Похоже, ты сейчас впервые увидишь, как приходит смерть.
– Мама?
Нелли решилась.
Будь что будет. Она нырнула в Сумрак и торопливо пробормотала замысловатую формулу заклятия. Сейчас же тонкая нить Силы протянулась, как луч, от ее сердца к груди Лины.
Волшебство было не особо сложным: заклятие «золотой нити» накрепко, словно пуповиной, соединяло двух Иных энергетическим каналом. Теперь девочка получала Силу напрямую от Нелли. Скоро она придет в себя, но отныне они со своей спасительницей обречены быть вместе. Не навсегда: на несколько дней или неделю, но оборвись эта нить – Лина точно умрет; если Нелли погибнет – тоже. И неизвестно, какая судьба печальней: угаснуть здесь от полной потери Силы или оказаться на пути у Дориана.
Действие колдовства проявилось сразу же! Лина задышала ровней и опустила ресницы, словно задремала. На веснушчатых щеках появилось подобие румянца.
– Теперь держитесь, детки, – прошептала Нелли.
Дневной Дозор не замедлит отреагировать. Если бы машина не ползла так медленно…
Светлая волшебница выглянула в окно и увидела впереди вытянутый силуэт обелиска на площади Восстания и рядом – сияние неоновых слов «Московский вокзал». Но гораздо ближе – Темного Иного в форме офицера ГИБДД. Тот быстро шел наперерез автомобилю, вскинув полосатый жезл.
– Стой! Проверка!
Как быстро. Свет и Тьма, как быстро!
– Остановись, – шепнула Нелли водителю, – поговори с ним.
«Лексус», покачнувшись, застыл посреди залитого огнями фонарей, гудящего клаксонами машин проспекта.
– Документы, – чуть задыхаясь, проговорил Темный в приоткрытое окошко.
Зачем ему документы?
Он оказался совсем молодым – розовощекий от азарта охоты, старательный начинающий дозорный, – впрочем, это могло быть лишь маской. Вскоре подоспеет подкрепление, но сейчас он один. В этом твой шанс.
Не упусти его. Пара минут у тебя есть. Не больше.
Стреляй только в крайнем случае. Стрельбу они услышат.
Нелли спрятала револьвер.
– Документы!
Водитель крепко сжимал ладонями шершавую кожу руля, отводя взгляд. В открытое окно летели мелкие капли.
– Вы что, оглохли, уважаемый? – Темный начал нервничать. – Долго мне ждать?
Нет, он и в самом деле новичок. Опытный дозорный уже просканировал бы машину через Сумрак и знал бы, кто в ней находится. Новичок – это хорошо. Есть надежда, что он плохо понял задание.
– Покажи ему права, – тихо приказала Нелли.
Обладатель «Лексуса» повернул к ней посеревшее, плохо выбритое лицо. В запавших глазах она прочла отчаяние.
– Что с тобой?
Темный занервничал сильнее:
– Кто там у вас в машине? С кем вы разговариваете?
– Дорогая моя, драгоценная… – тоненько пролепетал водитель.
Нелли все поняла. Человек ездил без прав. Солидный деловой мужчина на хорошей иномарке вопиющим образом нарушал Правила дорожного движения. Робкая надежда на то, что страж дороги просто проверит документы и отвалит, погасла.
Губы водителя дрожали, по щекам покатились слезы. Погруженный в гипнотический транс бедняга испытывал жесточайшие страдания от того, что не мог исполнить приказ.
– Бесценная моя…
Только этого не хватало!
Лина всхлипнула и прижалась к Огоньку.
– Гражданин! – Полосатый жезл часто забарабанил по капоту. Водители автомобилей недовольно гудели, объезжая неожиданное препятствие.
Рука Нелли снова потянулась к оружию за пазухой.
Стрелять – только в крайнем случае.
Какой у него уровень Силы? Не видно. Если бы пятый, как у тебя, или ниже…
– Выходите из машины! С поднятыми руками! Это приказ.
Сумрак заволновался – сквозь машину полетели волны сканирующего заклятья. Темный наконец делал то, что надо было сделать сразу.
– Сиди, не двигайся, – сказала Нелли водителю, – по моей команде поедешь вперед.
– Я буду считать до трех! – крикнул Темный, расстегивая кобуру пистолета на поясе. – Один! Два!..
Нелли распахнула дверцу и вышла под хлещущие ледяные плети дождя.
– Стоять на месте! – Лицо Темного на миг вытянулось, а затем в уголках его губ… заиграла ухмылка. Парень был счастлив – ведь именно ему удалось поймать Светлую, за которой охотилась вся армия Тьмы. Рука его нырнула в кобуру.
Шестой уровень. Пожалуй, почти пятый, близко к твоему, но все же слабее тебя, значит, ты можешь…
Волшебница поймала его взгляд.
– Это крысиный яд, – отчеканила она, поднимая флакончик «Шанели» к глазам полицейского и нажимая на пульверизатор.
Полицейский выронил жезл – и с воплем покатился по мокрому асфальту.
– Едем, едем, едем! – Нелли впрыгнула обратно.
«Лексус» рванулся вперед.
Темный кричал, царапая веки, раздирая воплем легкие – его лицо покраснело, как от ожога, глаза горели невыносимой болью.
– Я умираю, ах ты, сука, подлая мразь, гадюка! Я ослеп, я умираю!!
Дождь барабанил по крыше, по спинам прохожих, по круглым щекам кариатид, вцепившихся в балконы. Высоко над автомобилем поплыл серый обелиск с золотой звездой на вершине.
– Приехали, дорогая моя, – проворковал водитель. – Московский вокзал.
Он был на седьмом небе от счастья: приказ хозяйки выполнен.
– Не останавливайся, – дрожащим голосом велела Нелли, – езжай мимо, скорей, скорей!
Она вжалась в кресло. Вдоль тротуара у здания вокзала частой цепью стояли Темные. Нелли не нужно было заглядывать в Сумрак, чтобы увидеть их мерцающие боевые жезлы и налитые Силой амулеты. Здание напоминало готовую к обороне крепость. Какой уж тут «хамелеон»… Светлая волшебница поникла на заднем сиденье, борясь с подступающими слезами.
Глава 2
Санкт-Петербург, Ладожский вокзал
19 сентября 2015, 23:51
Если бы Нелли могла связаться с Матвеем! За семнадцать лет нелегальной жизни она привыкла полагаться на мужа. Расслабилась. Книжник – ее угрюмый дядя – исчез, не оставив следа или весточки. Матвей устроился на тихую работу: аналитиком в симферопольский офис Ночного Дозора – и о семье на работе молчал. Он самостоятельно изучал Сумрак и за несколько лет упорного труда смог подняться до второго уровня Силы. Нелли и Матвей устали прятаться от всего мира, но решение о переезде в Санкт-Петербург приняли после мучительных размышлений. В одной из командировок Матвей свел знакомство с аналитиком питерского Дозора с кодовым именем Лесник и получил приглашение перейти к нему на работу. Они с Нелли проговорили целую ночь, взвешивая «за» и «против». Сыну нужно хорошее образование. В Крыму он пошел в школу только с четвертого класса – до того родители учили его сами.
Они боялись всего, что касалось возможной судьбы Огонька. Безотчетно, подсознательно. Хотя рассудок говорил: прошло много лет после тревожных событий 1998 года, и в большом городе шансы столкнуться с врагом невелики. В Северной столице в отличие от Москвы их никто не знал, а прикрытие сочинить нетрудно.
– Будем поменьше оставлять Огонька одного, – говорил Матвей, разбирая и смазывая пистолет, – и попробуем разузнать что-нибудь о Дориане. Гадюке надо срубить голову. Но сами ничего предпринимать не станем. Он в розыске с девяносто восьмого года – вот пусть Инквизиция и Дозор займутся им. Может, и Книжник отыщется. Надо положить этому конец. Невозможно вечно жить затворниками.
– А Гесер?
– Небольшие нарушения закона принято прощать. За давностью лет.
Нелли сняла со стены катану, потянула клинок из ножен. На гладком зеркале лезвия заплясали языки пламени из камина.
– Как в старые времена, да?
– Как в старые, недобрые времена, – кивнул Матвей.
– У кота девять жизней? – усмехнулась она.
– И каждая лучше прежней.
Сняли квартиру и без лишнего шума превратили ее в маленькую крепость. Под присмотром отца Огонек даже гулял во дворе и свел дружбу с соседями (все детство ему не хватало общения со сверстниками). Матвей перевелся в петербургский Дозор. Прошел месяц с момента переезда, месяц новой спокойной жизни… но тут Лесник сообщил ему, что в Москве замечен Иной, похожий на Дориана. Матвей уехал в Москву – проверить источник.
На следующий день за Нелли и Огоньком пришли.
Лучше бы мы продолжали жить затворниками.
Дождь прекратился. «Лексус» остановился напротив Ладожского вокзала. Прежде чем выйти из машины, Нелли долго смотрела на сверкающее стеклянное здание, осторожно сканировала его через Сумрак. В сыром мраке ночи вокзал казался уютным и светлым местом. Теплым домом, куда хотелось войти и спрятаться, слиться с толпой. Если в нем и были агенты Тьмы, то они предпочли скрыться.
Есть шанс, что поисками руководит не петербуржец.
Дориан, Дориан…
Он может не знать, что рейсы в Москву бывают не только с Московского вокзала.
С Ладожского не ходят «Сапсаны» – лишь обычные поезда. Путь может занять часов семь-восемь. Но сейчас это, возможно, единственный способ сравнительно быстро и безопасно добраться от столицы до столицы.
– Прощайте, – сказала Нелли водителю, – сейчас вы поедете домой и ляжете спать. Утром вы ничего не вспомните о нас. Спасибо за помощь.
– Спасибо, что позволила помочь. – По щекам мужчины катились слезы счастья.
Светлая Иная подхватила девочку на руки, и беглецы торопливо зашагали к вокзалу, стараясь держаться в тени. Над площадью загустевала призрачная водяная взвесь, озаряемая алыми и голубыми сполохами неона, в ее глубине скользили жутковатые вытянутые фантомы.
– Тетя, я могу идти сама, – пискнула Лина.
– Зови меня Нелли. Как ты себя чувствуешь?
Она бережно опустила девочку на землю. Напряжение понемногу отступало, и Нелли стала чувствовать саднящую боль в обожженной ладони.
– Удивительно. Мне кажется, я могу взмахнуть руками и взлететь, – Лина задумчиво смотрела на свои ладони, – даже не холодно в этом платье.
«Еще бы, – подумала Светлая. – Ты должна себя чувствовать так, словно тебя уже утопили в глубоком омуте – но вдруг вытолкнули на поверхность, к солнцу и свежему воздуху».
– Нелли, ты колдунья?
– Почему ты так думаешь?
– Ты ведь заколдовала дяденьку в машине.
– Может, он просто меня слушался.
– Разве ты его начальница?
– К счастью, нет.
– И еще ты меня вылечила. Я видела, как от тебя пошел очень-очень теплый свет…
Нелли села перед девчонкой на корточки, положила руки ей на плечи:
– Лина, ты ведь знаешь, что такое волшебство. Кто-то уже говорил с тобой об этом?
– Ну… мама читала мне сказку про пряничный домик.
Огонек рассмеялся:
– Это та, где старая ведьма хотела съесть детей?
Лина посмотрела на него с испугом и отступила на шаг.
– Не бойся, – сказала Нелли устало. – Не для того я тебя спасла, чтобы съесть. Значит, ты не знаешь, что стала Иной?
– Как это – Иной?
Потрясающе. Она даже не знает, что ее инициировали.
– Иная – значит такая же, как я.
Глаза девочки заблестели:
– Я тоже смогу колдовать?
– Сможешь, если будешь меня слушаться. Мы по-прежнему в большой опасности, и сейчас нам надо сесть на поезд и уехать из города.
– В Хогвартс? – обрадовалась Лина. – В школу волшебников?
Огонек снова рассмеялся, но смех его прозвучал невесело.
– К сожалению, всего лишь в Москву, – терпеливо объяснила Нелли. – Там нам помогут. Прости, я пока не могу тебя отпустить к маме.
– Не можешь? Почему?
– Глубоко вдохни, закрой глаза и постарайся понять, что ты чувствуешь.
Лина послушно закрыла глаза.
– Ой…
– Вот именно, ой. Видишь?
– Снова свет. И как будто ниточка…
– Мы с тобой связаны, Лина. Мне пришлось дать тебе свою Силу, чтобы ты не умерла. Это ненадолго, но придется нам попутешествовать вместе. А твоим родителям мы позвоним, как только сможем, и скажем, что ты в порядке, хорошо?
Девочка кивнула.
– Я потом вернусь к маме и папе?
Если мы останемся живы до утра – возможно.
– Конечно, – совершив над собой усилие, ответила женщина.
– А кто за нами гонится?
– Злые волшебники.
– А зачем?
– Злые и добрые всегда воюют. Не могут без этого.
Огонек дернул мать за рукав:
– Мы здесь у всех на виду.
– Ты прав. Идем.
Прикрывшись «сферой невнимания», они вошли в здание вокзала. После промозглой темноты города тут было тепло, сухо и светло. Только сейчас Нелли поняла, как замерзла и устала: ведь ей приходилось делиться силами с девочкой. Вокруг троих беглецов сновали туда-сюда люди с чемоданами – и Нелли без стеснения черпала их энергию. Светлые Иные любят вокзалы и аэропорты: здесь они просто купаются в светлых эмоциях, что люди излучают во время путешествий.
В зале ожидания уютно мерцало табло с расписанием рейсов.
– Нам везет. Рейс «Санкт-Петербург – Адлер» отчалит через двадцать минут. Идет через Москву.
– А Ярик – тоже волшебник? – Лина дернула Нелли за рукав. – Мы будем с ним как Гарри и Гермиона?
Она уже смотрела на это как на интересное приключение – и даже о маме не вспоминала. «Уже не обычная девочка, – с неожиданной грустью подумала Нелли. – Иная».
– Огонек пока не Иной, – ответила она, – ему надо немного подрасти.
– Идем, – сказал мальчик, – нам на третий путь.
Он сделал шаг вперед… и замер на месте. У выхода к поездам стоял Темный. Словно возник из ниоткуда. Уже знакомый им мужчина в шляпе и сером пальто. Он медленно сканировал зал тяжелым взглядом.
Нелли схватила детей за руки и бросилась в толпу. Спустя несколько секунд они были в маленьком кафе у камеры хранения.
Успел он нас заметить или нет?
– Нелли, это злой Иной? – спросила Лина.
– Да… не высовывайтесь.
Нелли осторожно выглянула за дверь и сразу же спряталась обратно – по залу, рассредоточившись цепочкой, шли четверо Темных. Цепко вглядываясь в лица пассажиров, они быстро приближались к кафе.
Итак, тот, кто руководил поисками, вспомнил и о Ладожском вокзале. В конце концов, так ли уж сложно для перестраховки отправить оперативников на все пять городских вокзалов?
– Девушка, вам помочь?
Она обернулась. Смуглый молодой официант подобрался сзади неслышно, как тень, и теперь с интересом разглядывал беглецов. Зал кафе был пуст: время уже перевалило за полночь.
Пуст – это хорошо. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
– Отсюда есть второй выход?
– Зачем это? – официант насторожился.
– Ведите нас туда, быстро.
Она поймала взгляд парня, подчиняя волю. Молодой человек послушался, но неохотно. С видимым неудовольствием он направился в глубину зала – к прозрачному пологу, закрывавшему служебный проход.
Все меньше Силы у тебя. Как ты справишься с этим?
За пологом обнаружилась кухня: остывшая плита, стол в картофельных очистках, в мойке – гора посуды. Два повара-азиата в белой одежде пили чай у окна: они с удивлением посмотрели на пришельцев.
– Эй! Сюда нельзя! – воскликнул один из них.
Нелли обвела их спокойным взглядом голубых глаз:
– Вы нас не видели.
Повара как ни в чем не бывало вернулись к своему чаю.
– Отсюда можно выйти на перрон? – спросила Нелли официанта.
– В дверь прямо и направо. Мимо туалета.
– Спасибо. Ты тоже нас немедленно забудь. Иди работай.
– Немедленно забыл. Иду работать.
Парень поплелся прочь шаркающим шагом сомнамбулы.
За дверью и в самом деле оказался перрон. По платформам вдоль составов пассажиры торопливо катили чемоданы. В холодном воздухе пахло табачным дымом и смесью запахов, которую можно почувствовать только на железной дороге: машинное масло, креозотовая пропитка шпал, дым вагонных печурок. Сонные проводники в форменной одежде проверяли билеты.
– Какой-то из этих поездов наш, ребята.
– А как же билеты? – спросил Огонек.
– Придется «зайцами».
– Нелли, а можно мне в туалет? – жалобно спросила Лина.
Начинается.
Вход в круглосуточный вокзальный туалет был совсем близко – матово подсвеченные фигурки мужчины и женщины на стене приземистого кирпичного здания.
– А потерпеть до поезда никак?
– Я уже очень-очень давно терплю, – призналась Лина, – я больше не могу.
Вот незадача. Пока они найдут поезд и вагон, пока проводник откроет туалет…
– Тебе надолго?
– Я очень-очень быстренько. – Даже в темноте было видно, как девочка покраснела от смущения.
– Ладно, мы проводим тебя.
Идти в женский туалет всем троим? Огонек скорчил гримасу:
– Я подожду здесь.
– Здесь опасно, спустись с нами вниз.
– Я не хочу в женский туалет!
Время стремительно убегало. А ведь надо еще успеть на поезд.
– Зайди в дверь, здесь тебя хотя бы не видно с платформы. Если что – кричи.
– Бегите уже скорей.
Лестница в подвальное помещение. Внизу, у входа в туалетный зал, за столиком клевала носом черноволосая худенькая девушка в сером свитере. Нелли бросила ей двадцать рублей и проводила Лину в кабинку.
– Помощь нужна?
– Справлюсь.
Нелли прислушалась – наверху было тихо. Сквозь Сумрак она чувствовала присутствие сына на лестнице, на платформе рядом с туалетом – пусто. За дверцей, в кабинке туалета, раздалось журчание, за ним последовал облегченный вздох девочки.
Все идет не так уж плохо. Куда лучше, чем могло бы. Бежать через Ладожский вокзал оказалось годной идеей. Еще каких-нибудь пять минут, и они будут в поезде, а завтра утром – под защитой Матвея и Скифа…
Что-то было не так.
Что-то неправильно.
Внезапно острое предчувствие беды захватило Нелли, по спине побежали ледяные коготки.
Она оглядела пустой туалет, нащупывая за пазухой нагретый теплом тела револьвер. За дверями кабинок было тихо, лишь клокотал едва слышно неисправный бачок. На влажном кафеле пола мокли окурки. Ноздри щекотал едкий запах хлора.
– Лина, ты там как?
– Почти выхожу…
Что же тебя насторожило?
Бесшумно ступая, Нелли вышла в предбанник, где сидела девушка, собиравшая деньги за пользование туалетом. За плексигласовой перегородкой она наклонилась над столом – маленькая, тоненькая, похожая на мулатку.
Темная Иная.
– Подними руки, – скомандовала Нелли, взводя курок, – в Сумрак не соваться.
Как же ты сразу не заметила? Слишком спешила? Какой стыд, дозорная.
Девушка вздрогнула, как от удара, распахнув карие миндалевидные глаза; ствол револьвера уставился точно между ними. На столе лежал смартфон, на дисплее мерцал список телефонных номеров.
– Собралась звонить кому-то?
– Маме.
– Маму случайно не Завулоном зовут?
Как ты могла так проколоться, Герда? За подобную ошибку Скиф выгнал бы тебя из Дозора – и был бы прав.
– П-пожалуйста, – на ресницах девушки задрожали слезы, – я же не сделала вам ничего плохого. Я даже не знаю, кто вы!
– Лгать, предавать и воровать в Дневном Дозоре учат первым делом, не так ли?
Сверху долетал шелест ног пассажиров на платформе. Где-то вдали диктор сонно бубнил объявление по вокзалу.
Делай это быстро. Если кто-то сюда войдет – проблем станет больше.
Никто не вошел. Зато появилась из «комнаты для девочек» Лина – она тщательно вытирала лицо и руки салфеткой.
– Молчи, – бросила ей Нелли, – ни звука.
– Прошу вас, – всхлипнула Темная, – я не из Дозора. Я простая девушка… ну что я вам сделала? Умоляю… я хочу к маме…
Черта с два.
Нелли сжала пальцем спусковой крючок… и в этот момент увидела огромные испуганные глаза Лины. Они были зеленые, как спелый крыжовник, – и Нелли вдруг поняла, кого ей напоминает эта маленькая Иная: такие же рыжие волосы, конопушки и кошачьи глаза были у ее давней соратницы по Тайному Дозору – Рыси.
– Я же ничего не знаю, – лицо Темной уже тряслось, красное и мокрое, – что я вам сделала плохого… пожалуйста, моя мама не переживет этого…
Лина прижалась спиной к холодному кафелю, она не сводила глаз с тускло блестящего револьвера. Нелли почувствовала спиной взгляд Огонька. Он тоже был свидетелем происходящего.
– Даешь слово, что никому не расскажешь о нас? – спросила Нелли.
Не могу поверить, прозвучал строгий и печальный голос Скифа где-то в глубине. Моя ученица?
– Обещаю, обещаю, клянусь, – залопотала смотрительница туалета.
– Если ты мне солгала – я тебя из-под земли достану, ты понимаешь?
– Я буду молчать! Пожалуйста…
Нелли резким ударом разбила ее смартфон, подхватила Лину в охапку и побежала по ступенькам наверх. Огонек ждал их у выхода.
Снова голос Скифа в тишине памяти:
Чего в тебе сейчас больше? Страха или малодушия?
– Прости, – прошептала Нелли, – я не могу убить на глазах у детей.
* * *
Взгляд у проводницы был как застывший холодец:
– Мест нет. Вагон битком. И не просите.
Нелли взяла ее за руку и заглянула в глубину желеобразных глаз:
– Вы найдете нам места. Самые лучшие.
Грузная женщина в войлочном форменном пальто и миниатюрной шапочке надолго замолчала. Непрошибаемая стенка. Наконец, когда Нелли уже хотела идти к следующему вагону, гипнотическая сила одержала верх над вредностью.
– Ладно, – буркнула тетка, – влезайте.
Нелли заметила восхищенный взгляд Лины и подмигнула ей. Девочка подмигнула в ответ.
В конце концов, все может быть и не так страшно, размышляла Нелли. Поезд отправится через минуту. Темная девчонка из туалета еще долго в себя приходить будет. Да и в самом деле – собиралась ли она сообщить о нас в свой Дозор? Так и до паранойи недалеко. Оружия у нее ты не заметила. Может, она действительно в туалете работает. Да, порой низшие Иные не гнушаются и грязной работой. Им свойственны неожиданные мотивации.
В любом случае: что та видела? Светлую волшебницу и Светлую девочку. А ловят по всему Петербургу Светлую с сыном, потенциальным Иным.
Сели в первое попавшееся купе. Нелли вспомнила «Морфей» и усыпила пассажиров – мать, отца и двоих маленьких сыновей, направлявшихся на отдых в Сочи. Когда поезд тронулся, проводница заглянула в купе с обходом, но сразу же изменилась в лице и исчезла.
Нелли потрепала сына по соломенным вихрам:
– Кажется, выбрались. Да, Огонек?
– Пули свистели над головой, – криво усмехнулся мальчик.
– А романтики ни на грамм.
– Ни на миллиграмм.
– Сын… я в чем-то провинилась перед тобой?
– Нет, – он опустил голову, – прости, мам. Но лучше бы мы из Крыма уехали не в Питер, а в Австралию.
Нелли могла бы поспорить. Напомнить, что они прятались семнадцать лет. Семнадцать лет страха и постоянного ожидания атаки – это жизнь в аду. И нет для них на Земле такого места, где можно чувствовать себя в безопасности. Но она сказала только:
– Сидите тихо, детки. Я схожу на разведку. Может, найду что-нибудь поесть.
Лина послушно тряхнула рыжим хвостиком. Огонек смотрел в окно – на плывущее в темноте море электрических огней. Поезд, гремя колесами, набирал ход.
– Закройтесь на шпингалет и никому не открывайте.
В поисках ресторана Нелли прошла несколько вагонов.
Состав набирал ход. Лечь бы сейчас и вытянуть ноги, можно даже не ужинать. Но надо накормить детей. И еще – в купе мало места. Нельзя же вытащить пассажиров и сложить в коридоре, как дрова!
Она вошла в следующий вагон и замерла. За приоткрытой дверью одного из купе – легкий сиреневый отблеск ауры… Сердце заколотилось сильнее. Итак, в поезде едет как минимум еще один Иной. Совпадение?
Нелли тихо постучала в дверь.
– Вы позволите?
– Да-да? – интеллигентный, слегка строгий голос. Таким разговаривают экскурсоводы и учителя старших классов.
Светлая.
Она, конечно, ехала на море отдыхать. В бархатный сезон, когда солнце становится не слишком жгучим. Слегка постарше Нелли внешне – то есть около тридцати лет, но внешний возраст для Иной мало значит. Ехала без спутника, значит, живет одна – а умению жить в одиночестве учатся десятилетиями… Немного повыше Нелли ростом, тоже светловолосая, с темно-синими, очень красивыми глазами. На плечах – пушистый платок, в руке – раскрытая книга в мягкой обложке.
– Простите, пожалуйста, что потревожила. Но мне очень нужна помощь.
Обитательница купе так же быстро исследовала Нелли взглядом – на мгновение задержалась на выпирающей слева куртке (кобура) – и коротко кивнула:
– Входите. Что за беда?
У нее примерно твой уровень Силы, пятый. Жаль, на боевого мага совсем не похожа.
– Мне надо добраться до Москвы как можно скорее. Со мной двое детей…
– Вы уже едете в Москву.
– У нас нет билетов. А вы одна в целом купе.
Пассажирка отложила в сторону книгу («Окаянные дни» Бунина), взяла со стола чашку чая, сделала глоток:
– А если ко мне подсадят попутчиков?
Нелли без сил упала на лавку напротив:
– Пусть. Нам хоть бы пару часов… отдышаться. Но почему-то мне кажется, что к вам никого не подсадят.
Женщина посмотрела на мерцающую в Сумраке «золотую нить». На покрытую волдырями левую кисть собеседницы.
– Полина, – представилась она, – чай будешь? Давай-ка сюда руку, уберу ожог.
* * *
Поезд медленно полз вперед, подолгу стоял на перегонах. Нелли казалось порой, что пешеход шел бы скорее.
– Пропускаем «Сапсаны», – объяснила новая знакомая, – я здесь часто катаюсь. Не волнуйся, будем в Москве по расписанию, в девять утра.
Нелли, у которой на этот счет были сомнения, промолчала.
Дети напились чаю с печеньем и вафлями, вскарабкались на верхние полки и сразу заснули.
– Ей лет десять? Уже Иная, – сказала Полина, – а мальчика что не инициируешь?
Нелли покачала головой.
– Девочка не моя. Я ее едва знаю. А сын… его время еще не пришло.
– Ты – мать, тебе решать.
– Несформированная судьба. Решать Сумраку. И знаешь, мы с мужем очень боимся его решения.
Полина привстала и долго с удивлением всматривалась в спокойную радужную ауру спящего мальчика.
– Жребий прихотлив, – сказала она, – и такой путь – тоже путь. Сил вам с мужем принять этот выбор.
– Полина, у тебя есть дети?
– Был сын. Погиб на Гражданской войне.
– Прости.
– Почти век пролетел. Давно отболело.
– Больше не хочешь?
– Детей? Долго не хотела. Сейчас – не от кого.
– Никто не нравится?
– Может, и нравится, – Полина пожала плечами под пуховым платком, – но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться? Я уже двадцать лет работаю в Русском музее, искусствоведом. Коллеги шепчутся, мол – слишком хорошо сохранилась. Я даже набрала возраст немного, чтобы меньше завидовали. Потом скину.
Женщины рассмеялись.
– Я тоже набрала, – призналась Нелли, – когда Огонек подрос. Нас за брата и сестру принимали.
– Наверное, здорово, когда муж и ребенок – Иные. Мой муж был морским офицером, красавцем и героем войны. Но я с первого дня не могла отделаться от мысли, что придется его хоронить и жить дальше. Эта мысль похожа на червячка, живущего в сердце и грызущего его потихоньку, днем и ночью. Потом уже на всех мужчин начинаешь смотреть так. Родился сын – и с ним та же история. Слышала, некоторые женятся только на Иных своего цвета – так выше вероятность родить Иного. А еще берут Иных детей из обычных семей и делают своими.
– Так поступают Темные.
– Так поступают несчастные, – вздохнула Полина, – а отец твоего парня – он кто, если не секрет?
– Он… – Нелли надолго задумалась. – Мне с ним очень повезло.
– Тоже маг?
– И довольно сильный. Добрый. Заботливый. Характер немного колючий, ясно, в кого сын пошел…
– Подожди-ка.
Они замолчали, прислушиваясь. Поезд уже некоторое время стоял на станции без движения. В тумане за окном бледными пятнами плавали фонари. Полина осторожно отодвинула край занавески:
– Малая Вишера. Здесь стоянка всего две минуты. Обычно…
Нелли почувствовала, как мгновенный озноб сковал тело. Никто из Темных не видел ее. Никто не знает, что она с детьми едет на этом поезде… за исключением той девчонки на Ладожском вокзале. Значит, все-таки разболтала. Рука Нелли инстинктивно скользнула за пазуху – прикоснуться к успокаивающему гладкому металлу оружия. Это не укрылось от взгляда спутницы.
– Что за проблемы у тебя с Темными?
– Лучше тебе не знать.
– Нет уж, я с тобой еду, рассказывай.
– Это личные разборки. Их Дозор помогает моему врагу.
– А наш – тебе?
– Нет. Если встретишь Ночной Дозор, прошу – не говори им обо мне.
– Как все мудрено… И что, кто-то видел тебя садящейся в поезд?
Нелли быстро пересказала свои приключения на вокзале.
– Эта девчонка, – спросила Полина, – не заметила Огонька? Только тебя и Лину?
– Думаю, не заметила. Я уже ни в чем не уверена.
За окном в чахоточном мерцании станционного фонаря скользили тени. Кто-то торопливой походкой прошел под окном – и Полина задернула шторку.
– Может, кто-то важный на поезд опаздывает, – предположила она.
– Ради кого в Малой Вишере задержат состав? Вот что, – Нелли устало прикрыла глаза, – постарайся задержать их. Мы с детьми побежим в последний вагон и спрыгнем.
Полина посмотрела с сомнением:
– И что дальше, в Москву по шпалам? А если вас увидят? Давай-ка мне свою куртку. Роста я примерно твоего, волосы светлые… вряд ли твоя туалетная подруга уже здесь собственной персоной.
– Что ты придумала?
– Побуду тобой. Буди сына, и полезайте наверх, на багажную полку.
– А Лина?
– Лина путешествует со мной.
Огонек не задавал вопросов, подхватил куртку и полез наверх. Полина выключила свет, а затем пустила в ход что-то получше «сферы невнимания», что-то совершенно незнакомое (дореволюционное?), – и Нелли, вжимаясь в стену у нее над головой, снова задумалась, сколько же лет ей может быть на самом деле.
– Теперь даже я вас не вижу, не чувствую, – нервно усмехнулась Полина. Она выглянула в коридор и быстро отдернула голову. – Двое Темных. Проверяют все купе. Хорошо, что мой проводник вас не видел.
Огонек тяжело вздохнул. Нелли сжала руку сына и приложила ствол револьвера к губам. Мальчик отвернулся к стене.
Лина посапывала на своей полке, натянув на ухо плед.
В дверь постучали – тихо, но настойчиво. Полина открыла не сразу… в темноте появилась полоска света, и ее сразу заслонила тень.
– Что вам нужно? – заспанным голосом спросила Полина.
– Задать пару вопросов, – ответил низкий мужской голос.
– Вам скучно и одиноко? Я не знакомлюсь с мужчинами в поезде.
– Мы – Дневной Дозор.
– Так приходите днем.
– Мадам, – перебил второй голос, – поезд никуда не пойдет, пока вы не ответите на вопросы.
– Обязательно это делать сейчас?
– Да. Для начала – вашу регистрационную метку.
– На каком основании?
Первый голос вмешался, и теперь он звучал куда жестче:
– Ты подозреваешься во множественных убийствах и нанесении тяжких телесных повреждений находящимся при исполнении сотрудникам Дневного Дозора. А также в нарушении Великого Договора и предписаний Инквизиции.
Все это должно было, наверное, сильно действовать на любого Иного – но голос Полины даже не дрогнул:
– Вам очень повезло, господа. Я в жизни не убила никого крупнее мухи. Так что можете идти домой спать.
– К дьяволу! Показывай метку, или мне придется снять ее насильно.
– Не сомневаюсь в ваших моральных качествах. Что ж, господин насильник, смотрите…
Несколько секунд длилось молчание. Дозорные пытались сопоставить данные по ориентировке с тем, что видели. Светлая Иная, пятого уровня, блондинка… та или нет?
– Кто едет с тобой в купе? – голос Темного немного смягчился.
– Моя дочь.
– Она тоже Светлая.
– Да, это большая удача.
– Я не вижу у нее регистрации.
– И не увидишь. Она только вчера инициирована. По правилам, у меня есть еще месяц, чтобы все оформить.
– Разбуди ее, я хочу посмотреть.
– Я не обязана этого делать и не стану. Я только недавно ее с трудом уложила. У вас есть дети? Знаете, как это бывает нелегко?
