Николай Архипов
Дети вселенной. Часть 2

 Те с удивлением уставились на пропавших товарищей. Первым очнулся Ирман:

– Может, вы объясните, что здесь происходит? Куда нас эти твари затащили?

– Во-первых, проходите, усаживайтесь. Во-вторых, позвольте спросить, как вы-то здесь оказались? – спросил Дикс.

– Да так же, как и вы. Провалились в какую-то шахту, а там эти драконы уже ждали нас. А все Ирман. Объясните мне, – передразнил Ирмана Торрис, – сказано было ясно. Сидите в машине и не выходите. Этот придурок увидел в лесу девушку и ринулся спасать ее. Мы даже остановить его не успели, как он помчался в лес. Да и мы не лучше, все кинулись его догонять. Тут все перевернулось и мы провалились. Там эти звери появились. Ну, а дальше, если говорить военным языком, были взяты в плен и доставлены сюда через какую-то шахту. Теперь ваша очередь пояснить, куда нас привели.

– Я точно видел девушку, она звала на помощь, – не унимался Ирман.

– Помолчи. Ты уже все сказал, – оборвал его Эст и рассказал, что с ними произошло.

– Жаль Прода. Хороший был человек, – выслушав рассказ Эста, сказал Дорг, – значит, они скрываются от светлячков и плохой погоды? Тогда зачем нас сюда притащили? Мы не просили о спасении. И корабль стоит там, где и был. Пришлось взлетать, что бы ни утонуть, но после дождя мы вернулись. Вы, кажется, есть собирались? Я с удовольствием присоединюсь к вам. Отдохнем и подумаем, что будем дальше делать.

 Все с удовольствием набросились на припасы, которые достала из рюкзаков Верна. Только Дорман отказался от еды, сославшись на усталость. Он лег на небольшой диванчик и тут же заснул. Не в его возрасте было совершать такие походы. Не успели путники немного утолить голод, как дверь открылась и вошла провожавшая их девушка. Она подошла к столу, осуждающе посмотрела на беспорядок на столе и сказала:

– Меня прислали помогать вам. Что для вас сделать? – спросила она.

– А как же запрет на разговор с нами? – спросил Дикс.

– Мне разрешили с вами разговаривать, – ответила Эстна и, указав на спящего Дормана, спросила, – что с этим человеком?

– Он просто очень устал, отдыхает, – ответил Дикс.

– У нас такие старые люди не работают, они сидят дома, – пояснила Эстна.

– Скажи, Эстна, кто вы такие и почему не живете наверху, а прячетесь под землей? – спросил Дикс.

– Наверху живут страшные организмы. Они убивают нас. Даже глены боятся их, – ответила Эстна.

– А ты не боишься гленов?       – спросил Ирман. Как только девушка вошла, он глаз не сводил с нее.

– Нет. Они добрые, у них только вид страшный, – ответила Эстна и, встретив взгляд Ирмана, неожиданно смутилась.

– Ты присядь Эстна. Хочешь, мы угостим тебя нашей едой. Это очень вкусно. У вас такой точно нет, – предложил неугомонный Ирман.

 Девушка покраснела, однако присела в кресло. Ирман мигом пересел к ней поближе.

– А скажи, Эстна, ты одна живешь, – снова спросил он девушку.

– Ирман, оставь девушку в покое, – сказала Верна, но тот только рукой отмахнулся.

– Нет, я живу с отцом, – ответила Эстна.

– Может, погуляем по городу? Здесь так интересно, – предложил Ирман.

– Здесь нельзя гулять без дела.

– А ты скажешь, что я попросил показать город. Ведь тебя отправили к нам помогать? Вот ты и поможешь мне, – продолжал настаивать Ирман.

 Девушка немного подумала, а потом, что-то решив про себя, сказала:

– Хорошо. Только недолго. Скоро погасят огни.

– Вот и прекрасно. Идем.

 Ирман вскочил, и они вышли из дома.

– Как бы, не натворил чего наш любвеобильный парень, – проворчал Эст.

– Девушка ему понравилась, но, похоже, он хитрит, хочет разговорить ее. Не будем ему мешать, – сказал Дикс.

Глава 8

 Проводив незваных гостей, Реглин долго сидел, задумавшись. Затем встал и перешел в соседнюю комнату. Там на стене висел небольшой экран, а перед ним, на столике стоял пульт управления. Реглин сел за пульт и включил его. На экране появилось изображение человека, сидящего за столом и читающего книгу. На вид ему было лет сорок, одет он был в обыкновенный костюм. Услышав зуммер вызова, человек поднял голову и, увидев Реглина, спросил:

– Что ты хочешь мне сказать, Реглин.

– Я выполнил ваше поручение, Повелитель. Гости в городе.

– Доложи по порядку.

– Семь человек, направленные на разведку на двух вездеходах доставлены в город. Один вездеход застрял в шлюзе. Второй остался на берегу моря. Его спрятали глены. Корабль находится на то же месте, где и приземлился.

– Ты выяснил их намерения?

– Да, Повелитель. Я с помощью циклоидов изучил мысли одного их представителя. Этого было достаточно. Они хотят остаться здесь и послать звездолет обратно на землю за остальными людьми.

– Так я и думал. Это разведчики. Они приведут сюда других людей, и посеют здесь хаос. Ты знаешь их историю. Уничтожив одну планету, они способны уничтожить и другие миры. У нас слишком мало топлива, чтобы противостоять им. Практалуон существовал только на их планете, и они запаслись им в достаточном количестве. Это вещество позволяет создавать как межзвездные корабли, так и совершенное оружие. А в наших системах не только совершенной энергии нет, но и обычного топлива не найти. Нам необходимо захватить корабль. Это первая задача и вы ею займетесь, Реглин. Конец связи.

 Экран погас. Реглин пробежался пальцами по клавишам пульта и в воздухе появился рой светлячков. Он собрался в маленький шар и опустился в открытую металлическую коробку, стоящую на столе. Реглин закрыл крышку коробки и включил монитор. На нем стали появляться фрагменты, виденные когда-то Доргом. Реглин внимательно просматривал их, что-то помечая себе на листах бумаги.

А на поверхности планеты продолжались поиски пропавших экипажей вездеходов. Челнок несколько раз прошел над местом, где прервалась связь. Ни датчики, ни визуальное наблюдение результатов не принесли. Челнок вернулся на корабль.

– Мы их потеряли. Беспечность принесла свои первые плоды, – думал Борн, – планета оказалась не такой уж безобидной. Что от нее можно ждать в дальнейшем, предположить невозможно. Исчезнуть бесследно они не могли. Во всяком случае, вездеходы должны были остаться. Берег и побережье мы обследовали. Остается море. Это вполне реально. Наши приборы не смогли увидеть его дно. Но, если они там, то какая сила заставила их там оказаться? Пока мы не решим эту задачу, поиск придется прекратить. Светлячки сделали нам свое предупреждение и после этого пропали. Можно ли предположить, что от слов они перешли к действиям? Можно, но мне что-то подсказывает, что они тут совсем не причем. Они уничтожили бы всех разом. Ну, что же, будем искать истинную причину.

 Работы по восстановлению поселка Борн не прекратил, а вот зону наблюдения расширил. Челнок каждый день делал облет планеты и передавал малейшие изменения его поверхности, но, ни одно из них не имело отношения к проявлению деятельности разумных существ. То, что они есть на планете, Борн больше не сомневался.

 В городе уже погасили свет, когда вернулся Ирман. По его виду было видно, что прогулка удалась. Его тут же усадили на диван в надежде услышать хоть что-нибудь об этом странном месте. Ирман не заставил себя долго ждать.

– Город вы сами видели. Тут я вам ничего нового не скажу. Видел нескольких его жителей. Мрачные типы. На нас даже внимания не обратили. А эта Эстна миленькая девушка. Она, оказывается, из рода их командира. Но я так и не понял, толи дочь его брата, толи сестры, да это и не важно. Главное, что она много знает. Они поселились на этой планете не так давно, что-то около трех тысяч лет назад. До них здесь людей не было. На поверхность они не выходят. А вот глены живу только там. Сюда приходят по приказу командира. Я ее спросил о светлячках, и знаете, что она мне сказала? Однажды в доме Реглина она видела их рой, случайно. Она не стала спрашивать о нем родственника, но успела заметить, что рой исчез после того, как Реглин что-то нажал на своем столе. Какую-то кнопку. Эстны он не заметил, она тут же убежала.

– Ты думаешь, что светлячки это его произведение? – спросил Дикс.

– Думаю, что да, его, – ответил Ирман и продолжил, – Эстна также сказала, что многие в городе недовольны правлением командира. Все знают, что недалеко есть планета, где люди живут на поверхности, ничего не опасаясь. Живут свободно. Так же они знают, что где-то есть корабль, на котором прилетели их предки. Но Реглин говорит, что в нем нет топлива, и на планете его тоже нет. Поэтому они здесь и застряли. Эстна не все мне рассказала. Она что-то еще знает, но не говорит.

– А почему она тебе так доверилась? Ты не думаешь, что эта девочка говорит то, что ей приказали? – недоверчиво спросила Верна, – что-то уж больно просто все получается, слишком просто.

– Не думаю, – твердо заявил Ирман, – она тоже хочет вырваться отсюда, а родственника своего так просто ненавидит. Ее отец часто говорит, что Реглин обманывает их. Но у командира много силы. На него работают почти все горожане, да еще эти глены. Эстна верит, что мы поможем ей. Когда ее отец узнал, что Эстну направили помогать нам, то попросил побольше узнать о нас. Вот и все объяснение ее откровенности.

– Допустим, Ирман, ты и прав, – сказал Торрис, – а что ты ей рассказал о нас?

– Да ничего. Почти ничего, – недоуменно ответил Ирман, – только то, что мы прилетели с Земли. Искали новую планету, и нашли ее. Так они это и без нас знают.

– Вспомни все, о чем ты ей говорил, – настаивал Торрис.

– Сказал, что звездолет скоро полетит назад, как только наладим здесь жизнь. Она спросила, не боимся ли мы гленов и этих светящихся организмов Я ответил, что у нас мощные излучатели, показал ей свой. Еще сказал, что у нас топливо никогда не может кончиться, так как мы используем практалуон.

– Вот болтун, все ей выложил, – с негодованием воскликнул Торрис, – это она тебя разговорила, а не ты ее. Красиво работает Реглин, нечего сказать. Теперь они все знают.

– Да что такого я сказал, о чем они не знали? – начиная злиться, спросил Ирман.

– У них топлива нет, а у нас есть. Этого вполне достаточно для того, что бы попытаться отнять его у нас. А ты еще предупредил, что и оружия у нас в достатке. Молодец, Ирман, – поддержал Торриса Дикс.

– Не спорте, мальчики, – сказала Верна, – Ирман тут не при чем. Реглин и так все знает о нас. Эстна говорила, что видела рой у командира в доме. Значит, он знает все, что знает Дорг.

 Дикс удивленно посмотрел на Верну.

– Верна права, девчонка не шпион, – неожиданно хрипло сказал Дорман, – а мы с вами в западне.

 Все повернулись к проснувшемуся лекарю. Он сидел на диване и растирал пальцами свои седые виски.

– Имей они дружеские намерения, мы с вами сидели бы сейчас в корабле, и пили чай, – продолжил Дорман, – хуже всего, что у них в руках два наших вездехода. А это два энергона и два мощных излучателя. Поздравляю вас, мы снабдили их оружием. Верна, сколько осталось до утра?

– Если они ориентируются на временной интервал планеты, то часов десять, – ответила Верна.

– Именно столько у нас осталось, что бы попытаться исправить положение, – сказал Дорман, – какие у вас есть идеи на этот счет?

– Нужно выбираться отсюда. Я помню путь, по которому нас вели, – предложил Торрис.

– Не годится. Неужели ты думаешь, что нас выпустят, – ответил Дорман.

– Так может, ты что предложишь? – спросил Дикс, – ты у нас самый пожилой, значит и самый опытный.

– Это верно, Дикс. Когда ты еще яблоки в саду воровал, я уже помирать собирался. Предлагаю захватить дом командира. Он нас и выведет отсюда. Другого пути нет, – сказал Дорман.

 Наступила тишина. Никто не ожидал, что мирный лекарь предложит столь радикальный план. Дорман обвел комнату взглядом, увидел банки с едой на столе и, встав с дивана, сел в кресло. Он открыл одну из банок и спокойно принялся за ее содержимое. Вид мирно жующего Дормана несколько успокоил пленников.

– Ты что же, штурмовать его предлагаешь? – спросил Дикс, – мы и близко к нему не подойдем. Я думаю, что за нами наблюдают и, как только мы выйдем из дома, так же зайдем обратно. Это в лучшем случае.

– А это мы еще посмотрим, кто кого назад пошлет, – сказал Дорман, – Ирман, ты знаешь, где живет Эстна?

– Знаю, она мне показывала, – ответил Ирман.

– Нужно ее сюда привести. Желательно вместе с ее отцом.

– Попробую.

– Не попробую, а приведу, – недовольно заметил Дорман, – что за ответы такие неуверенные. Поймите, если мы сейчас это не сделаем, то завтра будет поздно.

– Я приведу ее, Дорман, – уверенно ответил Ирман, вставая с кресла.

– Постойте, так нельзя. Мы даже не знаем, с кем мы столкнулись. Нужно еще раз все хорошенько взвесить, – возразил Эст.

– Пока мы будем взвешивать, как ты выражаешься, они оружие в руки получат, и тогда все твои взвешивания ничего не будут стоить. Иди, Ирман, – сердито проговорил Дорман.

 Ирман посмотрел на друзей и осторожно вышел из дома. В городе стояла полная темнота. Ни единого огонька не было видно. Ирман прижался к стене дома, прислушиваясь к звукам. Было слышно лишь слабый гул, доносящийся откуда-то снизу. Прикинув маршрут к дому Эстны, он осторожно вступил на дорожку, прошел до соседнего дома, нашарил его стену и двинулся дальше. Так, дом за домом, он дошел до дома Эсты и осторожно постучал в дверь. Никто не открывал. Тогда он осторожно надавил на нее, и она открылась. Ирман быстро вошел и закрыл за собой дверь. В ту же секунду вспыхнул яркий свет и Ирман увидел перед собой человека, державшего в руках направленный на него прибор.

– Извините, мне бы Эстну, – пробормотал первое, что пришло на ум, растерявшийся Ирман.

 Мужчина опустил прибор, усмехнулся и крикнул:

– Эстна, к тебе гость пришел, Ирман, если не ошибаюсь. Ты что, решил с жизнью попрощаться, в такое время по городу ходишь?

– Нам ваша помощь нужна. Срочно, – сказал Ирман.

– Я это уже понял. Эстна мне все рассказала. Но почему ты решил, что мы вам будем помогать? Стоит мне только нажать вот эту кнопку, – мужчина показал глазами на прибор, – и здесь через минуту будет охрана.

– Так это не оружие? – спросил Ирман.

– Нет, не оружие. Его у нас нет, – ответил мужчина.

– Отлично. Зато вот это оружие. И если я нажму кнопку, то от вас ничего не останется. У моих друзей, кстати, такое же имеется, – достав из кармана микроизлучатель, уже спокойно сказал Ирман.

 В это время в прихожую вышла Эстна.

– Вы уже познакомились? Идемте в комнату, там, я думаю, будет удобнее разговаривать, – сказала она, – Ирман, убери оружие. Оно тебе не поможет, а ты папа, пульт.

 В комнате Ирман вкратце объяснил, почему он пришел к незнакомым людям среди ночи. Отец Эстны внимательно выслушал молодого человека и, немного подумав, ответил:

– Одно то, что вы крепко попали в расставленные ловушки, говорит о многом. Так себя вести на незнакомой планете ни в коем случае нельзя. Вы проявили верх беспечности, посадив корабль после нескольких дней обследования. Вот теперь и расплачиваетесь своими жизнями и жизнями тех, кто вас послал. Не слишком ли высокая цена для опытных космонавтов? Что касается помощи с моей стороны, то я не собираюсь вам помогать. Пробраться в дом Реглина вам не удастся. Выйти отсюда вы тоже не сможете.

– Но почему? – теряя терпение, спросил Ирман.

– Реглина нет в городе. Где он проводит ночь, не знает никто. Открыть шлюзы может только он. Я ответил на ваш вопрос? – все так же спокойно сказал хозяин.

– Вполне, – ответил Ирман, – как вы думаете, почему меня никто не задержал, когда я шел к вам?

– А зачем? Выйти вы все равно не сможете, зачем вас охранять? Вы и так в западне.

– Хорошо. Извините, я пойду, – вставая, произнес Ирман.

– Я иду с ним, папа, – решительно сказала Эстна.

 Отец печально посмотрел на свою дочь и тихо сказал:

– Я мог бы тебе запретить, но не могу. Ради памяти твоей матери не могу. Береги ее, Ирман.

 Проговорив это, отец подошел к дочери и поцеловал ее. Эстна ничего не сказала в ответ и молча вышла с Ирманом в кромешную темноту подземной ночи, но не успели пройти и половину дороги, как в лицо им ударил свет фонаря. Ослепленный Ирман попытался вынуть из кармана излучатель, но не успел. Сильный удар по голове оглушил его. Ирман потерял сознание.

 В доме Реглина горел яркий свет. На мягком диване сидела Эстна и ее отец. У их ног лежал связанный Ирман. Неподалеку стояли двое гленов и один молодой мужчина.

– Спасибо, Норман, что помог мне. А сейчас оставьте нас, я буду ждать моего брата. Выполняйте, – жестко сказал отец.

 Норман поклонился и вышел. Следом за ним вышли и глены. Как только Эстна с отцом остались одни, девушка бросилась к Ирману и стала развязывать его. Ее отец встал с дивана, подошел к столу и стал что-то искать, выдвигая ящики. Пока Эстна путалась с веревками, парень очнулся и, с силой отшвырнув ее, бросил куски веревки на пол.

– Ловко вы меня провели, – вскочив на ноги, сказал Ирман.

– Очнулся? Вот и хорошо, – не обращая внимания на поведение парня и не переставая выворачивать содержимое ящиков, сказал отец.

 Ирман в недоумении посмотрел на мужчину, а потом уставился на Эстну.

– Может кто-то объяснит мне, что здесь происходит? – спросил он.

– По-другому мы не попали бы в дом Реглина, – сказала Эстна, – поторопись, папа, скоро рассвет.

– Нашел, – довольно прокричал отец и показал им какую-то кривую железку, – этот ключ я еще в детстве спрятал в этот стол, вот только забыл куда. Идемте, дети, я открою вам шлюзы.

 С этими словами он подошел к двери, ведущей в кабинет Реглина, приставил ключ к двери и она легко и мягко открылась. Все трое зашли в кабинет и закрыли дверь. В нем было темно, только на стене горела малюсенькая точка, обозначающая выключатель. Эстна нажала на него, и кабинет осветился тусклым желтым светом. Убранство рабочего места командира было более чем скромным. Из всей мебели только массивный письменный стол, стоящий у дальней стены и кресло с высокой спинкой. У другой стены стояли три стула. На стене перед столом висела искусно сделанная карта подземных коммуникаций. Но не успели незваные гости, как следует оглядеться, как кресло, вдруг, повернулось и они увидели мирно сидящего в нем Реглина.

– Проходите, я вас ждал. Возьмите стулья и усаживайтесь поудобнее. Нам есть о чем поговорить, особенно с тобой, Верлен, – произнес он, указывая на стоящие у стены стулья, – а тебя, Ирман, хочу предупредить. Даже не пытайся что-то предпринять. Не успеешь. Посмотри, лучше, на потолок и все поймешь.

 Ирман взглянул на потолок. Он весь был усеян какими-то отверстиями.

– Видно из них что-то вылетает, – решил Ирман и, взяв стул, сел на него перед Реглином. Следом за ним сели Эстна с отцом.

– Ну что же, я вынужден вас огорчить. Ваш замысел не удался, хотя сыграно было превосходно. Браво, Верлен. Ты как всегда оригинален. Только ты, видно, забыл, что я всегда на шаг впереди тебя. Только поэтому я сижу в этом кресле, а ты в своем убогом домишке, – уже не сдерживая откровенного презрения, заговорил Реглин, – неужели вы могли подумать, что я так наивен, что бы ни обезопасить себя. Эстна, девочка, ты молодец. Я очень рассчитывал на тебя, и ты не подвела своего родственника.

– Не верьте ему, я не ничего не знала, – Эстна со злостью сжала свои маленькие кулачки, готовая вот-вот броситься на Реглина.

– Конечно, ты не знала. Я знал. Знал, как ты себя поведешь, поэтому и направил тебя к пришельцам. Мы долго их ждали, очень долго. А за столько лет можно хорошо подготовиться к встрече желанных гостей. Теперь у нас есть энергон, и мы сможем, наконец, выйти из этого проклятого подземелья, – продолжал Реглин.

– Что? Что ты сказал, Реглин? – приподнялся со стула Верлен, – выйти из подземелья? А что нам мешало сделать это раньше? Как мы сможем жить на поверхности, на которой правят циклоиды?

– Циклоиды, Верлен? – спросил Реглин и, достав из ящика стола коробочку, открыл ее, – эти?

 В коробочке светился небольшой рой светлячков, мирно лежащих на ее дне. Реглин закрыл коробку и убрал ее в стол.

– Циклоиды наше оружие. Они сыграли свою роль и еще не раз сыграют на благо расы. Наша планета это ловушка для таких гостей, как эти земляне. Они заставили нас, когда то покинуть родную планету на кораблях с ограниченным количеством топлива. Они не дали нам энергона. Они послали нас на верную смерть. Но мы выжили. Нам удалось добраться до галактики, в которой есть живые планеты. Мы поселились на одной из них, но мысль о том, что сюда когда-нибудь проникнут расы сильнее нас, не давала покоя. И тогда наш повелитель придумал гениальный план. Мы истратили последнее топливо и устроили на этой планете, стоящей на пороге нашей галактики, ловушку. Вы, Ирман, в нее попали. Я выполнил свою миссию. Теперь мы переселимся на поверхность Прогмеи.

– И что вы намерены сделать с нами? – спросил Ирман.

– Не переживайте, молодой человек. Мы не станем вас убивать. Нам нужны рабочие руки. Вы будете жить в ваших домах, как вы и хотели. Корабль отправится назад на Землю. Это тоже часть вашего плана. Я не ошибаюсь, Ирман?

– Нет. Тогда зачем весь этот спектакль? Можно было решить и мирными переговорами. Цели наши совпадают. Захватывать мы вас не собираемся. В чем же смысл ваших действий? – недоумевал Ирман.

– А вы мне нравитесь, Ирман, – рассмеялся Реглин, – Может, когда-нибудь я вам расскажу, в чем смысл моих игр. Ну да мы заболтались. Скоро рассвет. Вас ждут ваши друзья, и вы сейчас к ним отправитесь. Расскажите все, что узнали. Затем ждите моих указаний. И не предпринимайте ничего, в противном случае я вас уничтожу.

 Реглин нажал на кнопку в ручке кресла и в кабинет вошел мужчина.

– Проводите гостей, – распорядился Реглин.

 В городе уже горел дневной свет, но на улицах по-прежнему никого не было видно. Сопровождающий довел Ирмана, Эстну и ее отца до дома, где их ждали земляне. Не успели они переступить порог, как их засыпали вопросами. В эту ночь никто из них глаз не сомкнул кроме старого лекаря Дормана. Тот снова спал на своем диванчике, не в силах переносить такие нагрузки. Ирман рассказал о своих ночных похождениях, не забыв упомянуть, о просьбе Реглина не предпринимать никаких действий.

– Странный тип, этот командир, – в заключении добавил Ирман, – мне кажется, что он просто ненормальный.

– Я думаю, что об этом нам расскажет наш новый знакомый Верлен, – откинувшись на спинку стула, предложил Дикс. Все, как по команде, повернулись к Верлену.

– Я мало что могу добавить, – произнес Верлен, – Реглин жил отдельно, и мы с ним почти не общались. Никаких странностей я за ним не замечал. Он очень умный и хитрый, это правда.

– По его вине погибла мама, – тихо сказала Эстна, – я ненавижу его.

– Что это за история, Верлен? – спросил Дикс, – вы можете не отвечать, если не хотите.

– Мирла всегда мечтала побывать на поверхности и просила Реглина отправить ее на поверхность. Хотя бы на время. Но он не соглашался. Тогда Мирла каким-то образом открыла шлюз и вышла к морю. Там она и погибла.

– Её убили? – спросила Верна.

– Мы не знаем. Ее нашли уже мертвой.

– Я знаю, знаю. Это Реглин ее убил. Это он открыл шлюз. Мама не стала с ним жить, она любила папу. Он отомстил ей, я знаю, – прокричала Эстна и, закрыв ладонями лицо, заплакала. Верлен подошел к дочери и обнял ее за вздрагивающие плечи.

Глава 9

 С тех пор, как пропала последняя экспедиция, прошло шесть дней. Несколько раз челноки с большой высоты обследовали побережье, но никаких результатов по-прежнему не было. Как-то ближе к вечеру датчики наружного наблюдения зафиксировали человека, идущего по берегу моря в направлении поселения. Это была молодая женщина, в белой просторной одежде. Ее длинные черные волосы развевались на ветру в такт с ее странным балахоном. Она шла не спеша, глядя прямо перед собой.

 Наблюдатели смотрели на нее, не в силах оторваться от экрана. Она завораживала своей неземной красотой и очень точным попаданием наряда и манерой поведения в прибрежный пейзаж. Она была похожа на женщину-море. Наконец, один из них доложил Борну о приближении незнакомки. Борн тоже сначала опешил от увиденного чуда. Но факт оставался фактом. На необитаемой планете по берегу моря шла вполне реальная женщина. Пока шло наблюдение, женщина подошла к защитному полю и остановилась. Она посмотрела на корабль, строения и, подняв руку, что-то крикнула.

– Невероятно, – проговорил Борн, – она не дошла до защиты. Встала точно на ее границе. Что она кричала?

– Она поздоровалась, – ответил наблюдатель, – что будем делать, командир?

 Борн не ответил. Он думал. После того, что произошло с экспедициями, он больше не хотел рисковать ни людьми, ни оборудованием.

– Я подойду к ней. Не снимай защитного поля ни в коем случае, даже если я буду настаивать, пока не приду назад, – наконец, решился Борн и, выйдя из корабля, направился навстречу женщине. Наблюдатели видели, как Борн подошел к ней и они что-то начали говорить.

 Вблизи женщина выглядела еще интереснее. Она была поразительно красива. Ее формы, обозначенные ветром под тонкими одеждами, были более чем совершенны. Женщина смотрела прямо и смело. Ее взгляд был поистине завораживающим. На нее хотелось смотреть без конца. Просто смотреть.

– Я пришла к вам с миром, – произнесла она приятным голосом, – не бойтесь меня.

– Кто вы и что здесь делаете, – спросил хриплым от волнения голосом Борн.

– Я живу здесь, – просто ответила женщина.

 Борн опешил от такой новости.

– Эта планета необитаема. Как вы можете жить на ней?

– Вы ошибаетесь. Прогмея живая планета. Разве вы не видите, что вокруг вас жизнь?

– Но это лишь животные. А я имел в виду людей.

– Люди тоже животные. Или у вас другое мнение? Впрочем, это не важно. Меня зовут Дарна, и я здесь живу. Если вы нас не нашли, это совсем не значит, что нас нет. Вы вошли в наш дом, не спросив разрешения, а ведь мы вас не звали. И когда я, хозяйка планеты, пришла к вам как гостья, вы меня держите на пороге. Вы поступаете очень невежливо. К тому же, вы задаете мне вопросы, а задавать их должна я. Какой бы вы вывод сделали, будь вы на моем месте?

– Извините, но мы предполагали, что здесь нет людей, – проговорил Борн. Эта жесткая женщина уже нравилась ему все меньше и меньше. Ее взгляд больше не восхищал, а пугал его.

– Это вас не оправдывает. Вы не ответили на мой вопрос. В таком случае, пригласите меня в ваше жилище. У нас есть о чем поговорить с вами. Не будем же мы решать вопросы на берегу моря через защитное поле, – предложила Дарна.

– Откуда вы знаете про защитное поле и как вы его увидели? – спросил Борн.

 Женщина, усмехнувшись, зачерпнула горсть песка и кинула его в Борна. Он инстинктивно отшатнулся. Но песок лишь ударился о поле и скатился по нему как по стеклу. Борну вдруг стало не по себе. Он почувствовал себя каким-то униженным и глупым рядом с этой женщиной. И тут он вспомнил про пропавших исследователей.

– Скажите, Дарна, наши люди находятся у вас?

– Да. Но мы, в отличие от вас, приняли их гостеприимно.

– Тогда почему они не вернулись.

– Мы не можем их отпустить. Нам не известны ваши цели прибытия. Я пришла, что бы получить объяснения.

– Хорошо, я открою защиту, но вы пообещаете мне, что не причините нам вреда, – подумав, решил Борн.

– Вы что, боитесь меня? Но что может сделать слабая женщина с такими сильными мужчинами, имеющими, к тому же, оружие? – снова усмехнулась Дарна.

– Ждите меня здесь, я должен дать команду, – со злостью сказал Борн и почти бегом отправился к кораблю.

– Сними защиту перед ней, – распорядился он, зайдя на пост, – когда она пройдет границу, снова установи его, и не спускайте с нее глаз. Если что, уничтожьте.

 Затем он снова вышел из корабля и пошел навстречу Дарне. Та уже шла к нему, по-прежнему, смело глядя вперед. Не дойдя до Борна, она, вдруг, остановилась и громко крикнула:

– Добро пожаловать на Прогмею! – затем резко развела руки в стороны и из ее широких одежд вылетели тысячи ярких звездочек.

 Последнее, что увидел Борн, это стоящую красавицу с распростертыми в стороны руками и яркую вспышку перед глазами. Через считанные секунды с поселением было покончено. Люди застыли на месте, так и не поняв, что с ними случилось. И лишь ярко горящие зрачки глаз говорили о том, что их разум больше не принадлежал им.

 Дарна продолжала стоять перед застывшим Борном и громко смеялась. В ее глазах больше не было прежней нежности, в них светилась дикая ярость, никак не сочетающаяся с ее смехом. Черные длинные волосы развевались на ветру. Если где то в мире и существуют ведьмы, то Дарна сейчас была самым ярким их воплощением.

 Реглин сидел в комнате связи, когда туда зашла Дарна. Он услышал ее легкие шаги. Реглин мог бы узнать их и среди топота тысяч гленов. Реглин любил Дарну, он боготворил ее не только за ее необычную яркую красоту, а за ее преданность и понимание. Она была не столько его подругой, сколько соратником. Дарна обладала всеми качествами идеального помощника.

– Я сделала это, Реглин, земляне в нашей власти. Мы можем, наконец, выйти к солнцу и начать строить свой мир, мир нашей мечты, – обняв командира и поцеловав его, произнесла Дарна.

 Реглин поцеловал в ответ свою подругу и ударил по клавише пульта. На экране возник Повелитель.

– Судя по твоему виду, ты хочешь порадовать меня, Реглин? – спросил он.

– Да, Повелитель, я хочу тебя сегодня порадовать, как никогда, – дерзко ответил Борн и, не сдержав своих эмоций, рассмеялся.

 Повелитель, наблюдая смеющегося Реглина, нахмурился. Он еще никогда не видел его в таком состоянии. Его люди никогда не позволяли так вести себя в его присутствии. Уважение и дисциплина была в их крови. Так их воспитали.

– Говори, Реглин, – властно сказал Повелитель.

– У меня больше нет Повелителя. Я сам Повелитель. Повелитель планеты Прогмея. Энергон в моих руках, как и излучатель. Я выхожу на поверхность. Закончилось время подземелья. Закончилось время рабства. Я свободен и горе тому, кто посягнет на мою свободу. А вы с этой минуты будете выполнять все, что я вам прикажу, и не вздумайте меня ослушаться. Мой гнев не знает границ, – с этими словами Реглин вскочил с кресла и с силой ударил по пульту. Экран погас.

 Реглин повернулся к подруге и снова засмеялся.

– Мы свободны, Дарна, свободны. Ты понимаешь это?

 Он попытался обнять ее, но, внезапно остановился. Лицо его страшно перекосилось от боли. Реглин опустил глаза и посмотрел на свою грудь. В ней торчал кинжал. Он удивленно поднял глаза на Дарну, хотел что-то сказать, но только прохрипел и рухнул на пол.

– Извини, дорогой, в моих планах тебя, к счастью, нет, – Дарна хлопнула в ладоши и в комнату вошли два глена. Они застыли у порога, в повиновении, опустив лохматые головы.

– Уберите командира, он здесь лишний, – распорядилась Дарна.