Николай Александрович Кочкалда
Жнец
На Западе жили знатоки ремесел и торговли. Богато украшенная одежда, ювелирные изделия, предметы роскоши, драгоценные специи, все это, с помощью торговцев расползалось по густо населённому миру. Запад также был основной фабрикой наёмников. Многочисленные семейные кланы, строившие свое благосостояние на солдатской доле, предоставляли услуги любому желающему, в которых недостатка не было, благодаря постоянным междоусобицам. Впрочем, характер стычек редко носил кровавый характер, чаще всего старались брать друг друга в плен, приносивший дополнительный заработок в виде выкупа.
Захар задумчиво пил кофе из своих запасов. Мир, описанный Митяем, был похож на сказку, впрочем, наличие магии делало его по настоящему волшебным. Жизнь тут была суровая, но для трудолюбивого человека вполне нормальная. Первым делом нужна была легенда, будем отталкиваться от мнения местного населения в лице Митяя. Митяй принял его за колдуна, но придерживаться этой версии было опасно. Рыбак рыбака видит издалека, если нарваться на настоящего мага, можно огорчиться до невозможности. Сойти за воина тоже не получится, навыков владения традиционным для местных оружием у Захара не было, нужно было тренироваться, а это время. Нужно было найти деятельность, в которой Захар мог реализовать свои специфические навыки, но своеобразное отношение местных к вопросам чести создавало определённые трудности. Впрочем, декларируемое отношение к способам ведения боевых действий могло сильно отличаться от действительности. Митяй мог и не знать истинной подоплеки всех местных реалий. Для принятия решения, информации было мало, а любые сведения могут считаться достоверными только при подтверждении из трёх независимых источников. Не будем изобретать велосипед, будем поступать аки учили умные дяди. У Захара щёлкнуло в голове – торговец. Вернее, не торговец, а его помощник, направленный с целью проведать маршрут, возможные трудности и спрос на товары. Это может объяснить специфические навыки, расспросы окружающих и таинственность Захара. Деньги не любят чужого внимания. Определившись с очертаниями легенды, Захар удовлетворённо откинулся спиной к дереву. Подробности легенды будем дописывать походу поступления новых сведений. Небо начинало светлеть, а значит впереди был новый день, с его заботами и вызовами.
Глава вторая
Встречать возглавляемую Захаром колонну, высыпала вся деревня. Посмотреть и вправду было на что. Вереница связанных пленников, гружёная тюками с барахлом, медленно тянулась по дороге. Замыкали шествие две запряжённые телеги, управляемые Милой и Семёном. Митяй, горделиво восседая верхом, был обвешан оружием по самое не хочу. Испросив позволения Захара, Митяй выбрал себе коня, оружие и богато украшенную одежду. Оставаться в деревне Митяй не собирался, но напустить на себя важности напоследок, считал необходимым. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы денег не просило. Сам Захар ехал верхом на иссиня-чёрном жеребце. Конь был спокойный, но перекатывающиеся под шкурой бугры мышц играли мощью. Конь сам выбрал Захара. Проходя мимо лошадей, Захар почувствовал, как один из них ткнулся носом ему в плечо. Захара захлестнуло ощущение симпатии, исходящее от жеребца. Умные глаза смотрели на Захара, губы ласково ткнулись в ладонь, аккуратно забирая припасённую горбушку хлеба. Угостить коня при знакомстве посоветовал Митяй.
– Конь животина умная, он и из беды вынесет и в радости рядом будет.
Из оружия Захар добавил копьё, круглый щит и длинный кожаный чулок с тремя дротиками. Позже нужно будет освоить всё это хозяйство, а пока вся эта груда оружия была для антуража. Плащ Захар выбрал чёрный, с простым рисунком, в виде летящих друг за другом, золотых птиц. Мила с Семёном тоже приоделись, лица светились улыбками. Ну вот и чудненько, осчастливил трёх человек. Если честно, без помощи семейства, Захар провозился бы до обеда. Разбудить пленных, ловко навьючить их добром, запрячь лошадей, на все ушло максимум полчаса. Повезло Захару со спутниками, тут уж ничего не скажешь. Впереди толпы, Захара встречал старейшина. Крепкий мужик, лет сорока на вид, окладистая борода, опрятная простая одежда складывали приятное впечатление обстоятельности. Если бы не волна неприязни и подозрительности, исходящие от местного головы, Захар подумал бы, что ему тут рады. Странненько, вроде бы помог людям, разбойников извёл, нужно присмотреться к этому жуку. Колючий взгляд метнулся на Митяя и вернулся к Захару.
– Добро пожаловать в нашу деревню, я местный голова, Сила Матвеевич. Откуда путь держишь, добрый человек?
– И тебе не хворать, я Захар, по своим делам следую в город, вот говорят, тут разбойнички завелись, изловил их между делом.
– За то благодарю… господин. Совсем житья от них не стало. Милости просим, где господин изволит остановиться?
– За приглашение спасибо, я остановлюсь у Митяя, он неоценимую помощь оказал в пленении злодеев, не могу отказать ему в гостеприимстве.
– Как господину будет угодно, если нужна какая помощь, велите позвать.
Расшаркивания закончились, можно было спокойно расположиться у Митяя, гнать из деревни его никто не собирался, и на том спасибо. Странная реакция головы настораживала. Никакой радости по поводу поимки разбойников, Захар не увидел. Нужно разобраться, странности Захар не любил, странности – это потенциальная угроза. Передав связанных пленников деревенским, семейство сложило трофеи в телеги и направилось во двор к Митяю. Дом был небольшой, но добротный. Сразу видно, что хозяйство содержалось заботливыми и умелыми руками. Аккуратные постройки располагались по периметру двора, нигде ничего не валялось, все лежало аккуратно и на своих местах. Никакого сравнения с иными деревнями в мире Захара, где двор частного дома легко можно было перепутать с помойкой. Вообще деревня была аккуратной. Чистые улицы, ровные заборы, симпатичные домики, украшенные резьбой, люди тут жили хозяйственные. Хотя, если местные так легко отдавали разбойникам своих же соседей, а голова при этом не чесался, то зачем такие соседи нужны. Несмотря на всю красоту, расставаться с ними нужно было без сожаления.
Дождавшись, когда семейство загонит гружёные телеги во двор, Захар отозвал Митяя в сторону.
– Скажи, чего ваш голова не рад, странный он какой-то.
– Вы ему укор, господин, он не смог людей оборонить, а Вы их один, как котят спеленали. Люди начнут вопросы задавать, недолго ему тут верховодить осталось.
Это было плохо. На открытую вражду старейшина не решится, а вот пакость попробовать сотворить может. Нужно было быстро заканчивать и уматывать отсюда.
– Сколько времени нужно на сборы?
Митяй понимающе глянул на Захара.
– Сутки, если господин не хочет тащить весь обоз.
– Добро, завтра с рассветом выдвигаемся, а пока сообрази мне искупаться с дороги.
– С радостью, сейчас Сенька баньку истопит.
Пока Митяй хлопотал по хозяйству, Захар без зазрения совести отпаривал свои телеса на банной лавке, в конце концов победитель он или где, имеет полное право. Весь день прошёл в заботах. Раздать продукты, распродать часть одежды, разместить лошадей. Митяй с Милой носились как угорелые. Им еще дом нужно было пристроить, благо покупатель был тут как тут. Голова оказался самым зажиточным жителем деревни, дом Митяя был добротным, в цене сговорились быстро. Лошадей и оружие решили оставить, на городском рынке можно было взять неплохую цену. Повозки оставили себе, добра у Митяя оказалось с избытком, как раз битком помещалось в две телеги. К вечеру наконец управились с делами. Мила собрала ужин, небольшое семейство собралось за столом. Захар поймал себя на мысли, что привык к своим новым попутчикам. Они ему доверяли, Захар это чувствовал. Первые сутки в новом мире прошли бурно, скучать было некогда, даже семьей успел обзавестись. Сожаления, о том, что попал в другой мир, Захар не испытывал, не было смысла, к тому же Захар стал, по местным меркам довольно обеспеченным человеком, главное не растерять неожиданно свалившееся богатство. Определившись со временем и порядком выезда, все разошлись по комнатам. Путь ждал неблизкий, надо было хорошенько отдохнуть. Захар разделся и лёг на чистую перину. Наконец то привычная кровать с чистой постелью. Покрутившись немного, Захар устроился поудобнее, сладко потянулся и крепко уснул.
Разбудило Захара отчётливое ощущение опасности. Это уже становилось привычкой, хоть спать не ложись. Захар осторожно выглянул в окно, было темно. Зайдя в комнату Митяя, Захар тихонько толкнул его в бок.
– Вставай, только тихо, уходим.
Митяй вопросов задавать не стал, быстро растолкал Милу с Семёном. На сборы ушли считанные минуты, всё было подготовлено с вечера. В голове Захара тревожно колотился набат, опасность была где-то рядом. Тихо выскользнув во двор, прислушался, всё было тихо. Семейство уже запрягало лошадей в телеги, Митяй седлал верховых. Захар выглянул на улицу, никого не видно. Цыкнув Митяю, стал тихо распахивать ворота, выпуская повозки. Дождавшись последнюю, также тихо затворил и влетел в седло. Воронок, имя коню Захар дал ещё вчера, направился по дороге вслед за повозками.
– Ну, с Богом.
Выехали из деревни, не потревожив ни одной собаки, однако ощущение опасности только усиливалось.
– Другая дорога есть?
– Есть господин, как раз к ней подъезжаем.
– Давай бегом, уходим с дороги.
Митяй направился вперёд, показывая путь. Вот и съезд с основного направления, телеги скрылись за поворотом. Захар скомандовал остановку, сам спешился и вернулся к дороге. Вначале было тихо, затем раздался дробный стук множества копыт, приближающийся со скоростью локомотива. Захар замер в ожидании гостей. Всадники, показавшиеся из-за поворота, галопом летели в сторону деревни. Не меньше сотни воинов. Захар не верил в совпадения, поэтому сразу понял, что это по его душу. Тем более, что в числе первых воинов шел кто-то очень властный. И этот кто-то шёл за врагом, намерения для Захара были ясны как титры в фильме. Нужно было уходить, сотня затоптала следы, осталось немного поработать веничком, если в отряде не было следопытов, то всё могло получиться. Захар вернулся к повозкам.
– Всадники, не меньше сотни, галопом к деревне ушли.
– Голова, гнида, его проделки, то-то я вчера гадал, куда его племянник вчера верхом утёк, когда мы в деревню въехали. За поимку разбойников десятая часть добра положена, вот и позарился ублюдок. Дом купил по дешёвке, деревню оборонил и нажился неслабо.
– Мне сказать не судьба была?
– Простите господин, по скудоумию не домыслил.
– Бегом делать веники, скудоумный мой, следы заметать будем. Моли своих богов, чтоб у них следопытов не было, в темноте никто разбираться не будет. Порубят, за милу душу.
Мила испуганно охнула. Митяй скатился с коня, метнувшись к ближайшим кустам. Захар присоединился, время было дорого. Сделав по два веника, вернулись к повороту и тщательно принялись разгонять пыль, пряча следы от колёс и копыт. Вернувшись к повозкам, Захар удивленно хмыкнул. Мила с Семеном уже привязывали веники позади повозок. Догадливые, однако. Запрыгнув в седло, Захар тихо скомандовал, и кавалькада двинулась вперед. Ощущение опасности отпустило, но оставалось фоном. Было отчётливое понимание, что их скорее всего будут искать. Человек он не местный, поди докажи, что не разбойник, поссорились, к примеру, меж собой, да и сдал властям подельников. Рассчитывать на объективность расследования было глупо. Захар прекрасно понимал, что против дружины, в открытом бою шансов у него не было. В общем волка ноги не только кормят, но и жопу берегут. На этой оптимистичной ноте, небольшой отряд скрылся в темноте леса, уходя по объездной дороге, в сторону ближайшего города.
– Ну что, Хмур, нашли следы?
– Ни единого, всё облазили, как сквозь землю провалились. Сын головы сказывает, всю ночь не спал, сторожил. Может они того, по воздуху?
Лют Несмеянович задумался. Малец мог и соврать, сморило в кустах, да и все дела. Но вот уйти с двумя телегами, полными добра, не оставив следов, это надо еще суметь. Этот пришлый, Захар, вызывал любопытство. В одиночку спеленал банду, вожака зарубил, второго кулаком убил, явно не впервые. Тела уже нашли, лишних ударов не было, чужак знал, что делал. К тому же однотонный плащ, грязно-зелёного цвета, который чужак старательно прятал в мешок, мог принадлежать только колдуну. Один из разбойников притворился спящим, когда чужак вязал бандитов. Лют не мог припомнить чтобы видел такой цвет у кого-то из колдунов. Они ни от кого не прятались, не было нужды. Колдун, умеющий убивать любым предметом и становиться бесшумным невидимкой. Это было необычно, поэтому опасно. Найти колдуна следовало непременно.
– Хмур, тащи сюда разбойника, который плащ видел.
Хмур вышел из хаты, вернувшись минут через пять с дрожащим, как осенний лист, плюгавым мужичонкой. Мужичок испуганно озирался вокруг.
– Рассказывай про чужака.
Мужичок зажмурился, словно ожидая удара.
– Он не человек. Я никогда не видел, чтобы человек так тихо двигался, только охотники, но он не охотник, он людей как жнец снопы вязал. И глаза. У него пустые глаза, ему будто скучно было. И запах от него был жуткий…смертью от него несло.
Лют усмехнулся, Жнец, так Жнец, чужаку это прозвище очень подходило. Связал толпу народа, собрал урожай и исчез.
– А что с его одёжей?
– Он потом переоделся, когда всех связал. Вначале у него чудная одёжа была, я такой никогда не видел, пятнистая, как листья, коли замер бы, так я бы мимо прошёл, не заметил.
– Какое оружие у него?
– Лопата и нож, но лопата тоже чудная, с локоть. Он этой лопатой ветку с руку толщиной враз перерубил, когда возле костра сидел. Митяй его господином постоянно величал.
Господином могли назвать только мага или члена королевской семьи. В заблудившегося принца, Лют не верил, а вот в кочующего боевого мага запросто. Вот только колдун был необычный, огнем не плевался, никого не лечил, чего ему надо, непонятно. Да еще и банду раскатал, как котят. Насколько Лют знал, любое выступление колдуна за ту или иную сторону происходило только с позволения Верховного Совета магов. Они постоянно толковали о каком-то равновесии. Лют не понимал их позицию, если кто-то нападает, его нужно остановить, чего тут умничать. В памяти было несколько случаев отказа в найме колдуна, хотя обратившаяся сторона только защищала свою землю и своих людей. Тут же было совсем непонятное вмешательство на стороне смердов. Что-то зреет и это что-то зреет в его княжестве. Лют нахмурился, происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.
– Хмур.
– Да, Княже.
– Гонцов по всем деревням, Жнеца найти, но чтоб ни одна душа не догадалась. Чую, Хмур, что-то затевается, я должен знать, что.
– С разбойниками что?
– Вестимо, что, казнить всех, но чтоб быстро и тихо, через десять минут выходим.
Ответом Люту был предсмертный хрип мужичка. Хмур долго не рассуждал, впрочем, также, как и любой другой из его дружины, вместе выросли, вместе и в Ирий уйдут. Лют отодвинул сапогом, преградившую выход, безжизненную руку и направился к выходу, остановившись на секунду.
– И кстати, нам повезло, что мы колдуна ночью не застали. Голова, тварь, ничего про него не сказал, хотя знал, что колдун, нам сказал, что только разбойники здесь. Видать на радостях забыл, добро колдуна считая.
Хмур мрачно поднял глаза на князя. Он прекрасно понял, что могло произойти в темноте ночи, не исчезни колдун бесследно.
Через пятнадцать минут дружина исчезла в клубах пыли, оставив после себя полный сарай остывающих тел бандитов и одного, не в меру жадного дурня, болтающегося на верёвке посреди деревенской площади. Княжий суд, он быстрый, Лют Несмеянович был скор на расправу и решения свои надолго не откладывал. Разбойников и бывшего голову быстренько похоронили, сарай разобрали на доски, у рачительных хозяев всё в хозяйстве пригодится. На месте сарая насыпали свежего песка, чтобы никаких следов не оставалось. Впрочем, предстоящие выборы нового головы, быстро заставили всех забыть о произошедшем и только громкий женский плач из самой богатой избы иногда напоминал о случившемся.
По дороге Захар развлекал себя беседой с Митяем. Нужно было осваиваться в новом мире, тем более, что вокруг было немало сюрпризов. Множество местных бытовых мелочей и особенностей могли основательно подпортить жизнь, если о них не знать. Началось всё с банального вопроса.
– Скажи Митяй, долго нам ещё путь держать до города?
– Какой путь, господин, мы в дороге, тут нет пути.
– О как, а в чём разница?
– Так путь вдоль рек идёт, а дорога поперёк. Путь лёгкий, коли судно ладное, а дорога, она всегда трудная.
Захар задумался, звучало логично.
– А как вы направление находите?
– Вестимо, как, по Спасу путь держим.
– Какому Спасу?
– Ну Спас, северная звезда. Коль нашёл её, то выйдешь верно, а коли не нашёл, так и заплутать недолго, будешь блыкать, пока не сгинешь.
Митяй давно понял, что Захар очень неместный, по повадкам – воин, а иногда как младенец, простых вещей не знает. Хотя, кто их колдунов знает, лучше лишний раз не пытать от греха подальше, тем более Захар впитывал новые знания как губка, благо язык учить не надо.
– А скажи, Митяй, много языков в твоём народе звучит?
– Один язык у нас. Один народ – один язык. Коли на другом языке говорят, так и народ, значит другой. Слова, бывает, говорят чудно, но язык един. Поляне, Северяне и мы, Древляне от мест сих прозываемся. Еще нас Лютичами кличут, княжьи мы. В других землях другие языки живут, в стране Драконов – другие языки, в Черных землях – другие, на Западе вообще каждой твари по паре, там кого только нет. Одно слово – левые.
– Что за левые?
– На левом берегу живут. У них там все по-ихнему, даже одёжку наоборот запахивают, на женскую сторону.
– Что за женская сторона?
– Дак левая женская сторона и есть, мужская правая. Оттого и здороваемся правой. Оттого и правые мы, а они левые, у них всё наоборот. Мужики больше на баб похожи, все в кружевах, да каменьях драгоценных, как сороки и торговаться страсть как любят. Срамота, одним словом.
– А чем торгуете?
– Много чем, хлеб, воск, мёд, меха, рыба, солонина. Кузнецы у нас знатные, оружием на весь мир славятся. Лён опять же, лес, да много чего, земля у нас богатая, только знай, поднимай, не ленись.
– А дорого оружие?
– От кузнеца зависит, за иной меч и деревеньку купить можно.
Как любой нормальный мужик, Захар с детства мечтал о своём мече. В его мире мечта так и осталась бы мечтой, но в этом мире была жизненной необходимостью и отказываться от неё, Захар не собирался, тем более, что деньги позволяли. А то, что оружие непривычно не беда, освоим. Кстати о тренировках совсем забыл. Захар вдел руку в щит, взял копьё и начал привыкать к новым ощущениям, атакуя ветви и защищаясь от проплывающих мимо кустов. Многолетние занятия рукопашным боем значительно облегчали процесс освоения нового. Зная принципы и понимая суть движения, можно относительно быстро освоить почти любую деятельность.
– Митяй, бери дубину, атакуй меня.
Митяй сначала осторожно, затем все более азартно начал нападать на Захара. Так в развлечениях подошло обеденное время. Отряд остановился возле живописной речушки на чудесной полянке. Если их еще не нашли, есть надежда, что разобрались кто прав, кто виноват. Если хочешь что-то спрятать – положи это на самое видное место. Таясь, они только будут привлекать к себе внимание. Мила сварила мясную похлебку, семейство приступило к сытному обеду. Вдоль позвоночника пробежал знакомый холодок. Захар аккуратно поставил миску, положил ложку и жестом приказав не шуметь, вернулся к дороге. Дрова были сухие, дым практически не был виден со стороны, стоянка была скрыта со стороны дороги. Захар прилёг под куст и принялся ждать, покусываю травинку. Ждать пришлось недолго, раздался конский топот и из-за поворота показался одинокий всадник. Это был воин, идущий ровной рысью, никуда не торопясь, но и не тормозя. Захар сразу понял, что это вестник и этот вестник кого-то искал. С каждым разом Захару было все легче и легче понимать намерения человека. Еще бы мысли научиться читать, можно объявить себя супергероем, одеть трусы поверх штанов и улететь, завернувшись в плащ.
Захар вспомнил, как почуял Милу с Семёном в ночном лесу и попытался на них настроиться. Картинка встала перед глазами как изображение на мониторе. Семья сидела вокруг скатерти, бывшей обеденным столом. Эмоции каждого были ясны Захару. Беспокойство о будущем, вперемешку с надеждой и доверием. Семья связывала с Захаром своё будущее, он был отныне для них жизненным ориентиром и опорой. Захар тяжело вздохнул, он никогда не стремился к власти. В его понимании власть была не источником привилегий, а тяжелой ответственностью за людей. Командир садится кушать и ложится спать позже всех. Командир не имеет права требовать от подчиненных того, чего не может сделать сам. Старая армейская мудрость, следовать которой было мало охотников. Обычно всё по-другому, как только человек дорывается до власти, из него начинает лезть дерьмо. Многие вначале искренне декларируют здравые идеи, но получив власть и деньги, сами становятся драконами, постепенно теряя человеческий облик. Ещё раз вздохнув, Захар отправился в свой лагерь, держать совет.
– Ну что, будем думу думать, как дальше быть.
Семья сидела вокруг костра, образовав круг.
– В общем так, возможно нас ищут, по дороге в сторону деревни ушёл вестник. Кому и зачем мы нужны неизвестно, но я сильно сомневаюсь, что нас ищут для вручения награды. Что делать будем?
Слово взял Митяй.
– Жалует царь, да не жалует псарь, пока разберутся суть да дело, костей не соберём. В город пойдём, там народу много, проще потеряться. До соседней деревни полдня пути, вестник скоро будет там, нужно обойти деревню, заночевать в лесу и завтра к вечеру выйдем к городу.
– Хорошо, так и сделаем, перед городом разделимся, въезжать будем порознь. Если нас ищут, то вчетвером, в городе уже встретимся. Сколько въездов в город?
– Восемь, еще речной, девятый, но это долго будет, нужно выше по течению подниматься, ещё день пути.
– Тогда речной путь отпадает, нужно распродать барахло и отваливать отсюда. Митяй поразмысли хорошенько, куда лучше, не торопись, но и не затягивай. В городе сидеть не с руки. Если нас ищет князь, то под носом у него спрятаться будет лучшим выходом, но долго глаза мозолить не стоит. Как город называется?
– Великий Плёс.
– Почему Великий, большой что ли?
– Да нет, Великий – верхний, есть еще и Нижний Плёс, он ниже по течению.
– А как река называется?
– Ксай-батюшка.
– Большая река?
– В разлив другого берега не видно.
– Да уж велик, а почему Ксай?
– Древние так царей величали, вот только измельчали люди, врагов в своём Отечестве ищут, оттого и царей больше нет. Одни князья, да короли с императорами. царь – посланник богов на Земле, а князья с королями – людьми выбираются. Да и не нужен людям царь, потому как за неправду будет строго спрашивать. Последнего царя убили давным-давно, так и не было больше никого. Так и живем, без царя в голове. Вот и бежит Ксай-батюшка по Земле-матушке, нас бережёт да кормит, вот только вразумить не может.
– А царь-Солнце бывает?
– А как же, Солнце царь и есть, только на небе. Царь-Солнце Творцом послано Землю-матушку греть и гнев свой изливать на тех, кто за кон преступает. Кто по кону живет, тому тепло, кто за коном – тот сгорает изнутри. Некоторые, правда Солнцу, как идолу поклоняются, даже жертвы человеческие кладут, дабы благо для себя вымолить, но про то забывают, что Солнышко – оно всем одинаково светит, и делать за нас ничего не будет. Тут уж всё в наших руках, как мы его лаской распорядимся.
Закончили обед уже в тишине. Погода стояла солнечная, щебетали птицы, настроение было самое радостное, несмотря на неопределенность. Что ж, пора собираться, впереди была ещё дальняя дорога.
К вечеру, окольными путями обогнули деревню, после чего прошли ещё около часа и остановились в неприметном месте, недалеко от дороги, но и не на виду. Рядом бежал весёлый ручеёк, до заката оставалось около часа. До темноты занимались установкой лагеря, распрягали и поили лошадей, Мила хлопотала у походного стола. Оставшееся свободное до ужина время, Захар потратил на тренировку, подключив Митяя с Семёном. Мила, улыбаясь, наблюдала за тремя потными мужиками, мутузящими друг друга почём зря. Наконец ужин был готов и всё семейство приступило к трапезе. Серьёзных разговоров не хотелось, каждому дню довольно своих забот. За дружескими посиделками, незаметно наступила ночь, Захар распределил дежурство, оставив себе утреннюю смену, завернулся в меховое одеяло – подарок Митяя и провалился в сон.
Разбудила Захара внутренняя мобилизация. Что за ерунда, в этом мире ночь вообще бывает тихой? Успокоив жестом Семёна, Захар прислушался. Ощущения явной опасности не было, но их компания привлекла чьё-то настойчивое любопытство. Захар начал осматривать окрестности, нечёткие вначале силуэты, становились всё лучше, пока не проявились звери, похожие на собак, только значительно крупнее. Серая с подпалинами шерсть, клыки размером с палец взрослого мужчины, туши весом килограмм по 80-90, в холке не меньше метра. В гости заявилась волчья стая, в пятнадцать особей. Самый крупный из них испытывал любопытство, ощущение властности, исходящее от волка, подсказало, что он был вожаком стаи. Захару неожиданно пришла в голову идея, если он может чувствовать намерения других живых существ, то может есть возможность и передавать нужные? Захар всмотрелся в вожака и начал, с жизнерадостностью маньяка представлять, что бы он сделал с хищником при наличии бензопилы и газовой горелки. Движение прекратилось, вожак стал обеспокоенно водить носом, принюхиваясь, затем раздалось жуткое утробное рычание. Захар добавил в свои фантазии топор с дрелью. Эффект превзошел все ожидания. Вожак выдал жалобный визг и поджав хвост ринулся прочь, уводя всю стаю и оглашая ночной лес жалобными воплями. Наверное, пытался объяснить стае, что такое дрель. Захар повернулся к костру, вся семья, проснувшись, сидела, глядя на Захара, круглыми от ужаса глазами. А вот и повод продолжить эксперимент. Солнце, лето, озеро, много вкусного, нарядная одежда и полная безмятежность. Судя по стремительно возвращающемуся нормальному цвету лиц, всё получилось.
– Ловко это у Вас, господин вышло, я не помню, что бы кто-то так волков до смерти смог напугать. Эти твари огня не боятся, людей просто терпят, пока голодом брюхо не сведёт. Слава богам, в лесах дичи полно, так бы нам туго пришлось, взрослый волк запросто телёнка уносит.
– Ложитесь спать, всё хорошо, я подежурю пока, всё одно не спится.
– Спасибо господин, без Вас нам бы всем тут конец и пришёл.
– Всё нормально, ложитесь.
Больше повторять не пришлось, семейство дружно укуталось в одеяла и мирно засопело. Итак, у новоявленного таланта есть две стороны, в общих чертах, напоминающие радар. В пассивном режиме радар работает постоянно, воспринимая окружающих живых существ, как излучатели эмоций и намерений. При улавливании негатива в отношении Захара, радар оповещал его, даже в состоянии сна. При настройке на цель, радар выдает её эмоциональное состояние, причём, судя по открывшемуся ночному зрению, довольно чётко визуализирует источник интереса. Ночное происшествие показало, что радар способен внушать требуемое эмоциональное состояние цели. Интересно, безоговорочное доверие семьи тоже как-то с этим связано? По сути они знакомы пару дней, а уровень доверия буквально зашкаливает. Всему этому были конечно и объективные причины, но, если предположить, что радар постоянно работает в обе стороны, тогда понятна та лёгкость, с которой удалось повязать разбойников, да и голова его как-то сразу господином назвал, хотя плащ был с вышивкой и на лицо королевских кровей он никак не тянет. В общем нужно выяснить, как это всё работает, пределы его возможностей, а самое главное, чем придётся платить за такой подарок. То, что платить придётся, Захар не сомневался, жизнь всегда и за всё берёт свою цену, рано или поздно, так или иначе. Так уж всё устроено и чем раньше человек начинает это понимать, тем большую осторожность проявляет в выборе желаний.
До рассвета было ещё около трёх часов, спать не хотелось совершенно, организм был свеж и бодр. Немного горячего отвара, чем-то напоминающего чай, добавило радости, утро было по настоящему добрым.
– Мы его нашли, Магистр, он в дне пути от Великого Плёса.
– Хорошо, что он делает?
– Он напугал волков в ночном лесу.
Великий магистр удивлённо вскинул брови. Он очень давно жил на этом свете и вот уже несколько человеческих жизней возглавлял орден Четырёх. Иногда он испытывал любопытство, собственно только это и скрашивало невообразимо долгую жизнь Великого магистра. Всё, что вызывало интерес, подвергалось тщательному изучению, правда таких вещей становилось всё меньше и меньше. Но вот удивления он не испытывал уже очень давно.
– Как ему это удалось?
– Неизвестно, мы нашли его по возмущениям в Эфире. Наш агент докладывает, что все волки покинули эту местность, они ушли в соседние леса. Охотникам предстоит нелёгкая работа.
Это было интересно, до сих пор считалось, что волки практически ничего не боятся, они спокойно нападали на стада туров, бывших в холке гораздо выше взрослого мужчины – королей этих лесов.
– Насколько сильно возмущение Эфира?
– Очень слабое, если бы наши маги не вели поиск в этом районе, никто внимания бы не обратил.
Чужак всё-таки был магом, но необычным. Все известные Великому магистру способы магического воздействия на живых требовали больших запасов сил, пополняемых из Эфира. Это вызывало возмущения, по которым было легко обнаружить местонахождение чародея. Чем больше требовалось сил, тем в большее возмущение приходил Эфир. Чужак каким-то образом, практически не пользуясь Эфиром, разогнал самых бесстрашных хищников этой части мира. Нужно во что бы то ни стало выяснить, что за магию использовал Жнец. Так назвал его Лют, князь этот земель. Что-то зашевелилось в памяти Великого магистра, где-то он уже слышал это имя, нужно искать в старых манускриптах.
– За чужаком наблюдать, не спуская глаз, но пока не трогать, надо выяснить на что он способен. Мобилизовать всех местных агентов, у нас на Западе сейчас довольно забот, сейчас ещё и эта добавилась. Довольно интересный персонаж, не хотелось бы его уничтожать, но нужно быть к этому готовым. Отправь первую тройку, пусть будут с ним рядом, самостоятельных действий не предпринимать, ждать сигнала, пока только наблюдаем.
