Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны. Том 3

Со всеми хлопотами по фабрике, я совершенно не заметил, как прошла одна неделя и началась новая. Приближался день сражения с командой Анны в Лабиринте. Матчи первой сетки турнира уже прошли, и также прошёл один матч из моей сетки. Осталось три партии в Лабиринт, включая мою.

Удивительным образом неделя, когда я разбирался, с фабрикой была тихой. Но вот вечер вторника у меня оказался весёлым. Моё окно разбил влетевший в него с удара ноги мастер стиля Обезьяны.

Я в это время ждал чай и читал отчёт от дяди Гены, сидя на кресле у камина.

– Я отдохнул и вдоволь наелся местной вкусной еды, – произнёс на кантонском мастер Ши, сложив пальцы в знаке концентрации. – Теперь я пришёл по вашу душу, барон Шишков!

Глава 4 – Возмещение ущерба

– Вы не могли войти через дверь? – с упрёком спросил я и подошёл к разбитому окну. – Машенька бы вам открыла, и вы бы вошли, как принято в этих местах. И не пришлось бы вламываться.

– Я оплачу ущерб, – не очень уверенно сказал мастер Ши, потом полез во внутренний карман пиджака и достал несколько купюр. – Теперь давайте проверим, кто из нас лучший!

Он бросил пиджак на кресло и встал в низкую стойку, сильно вытянув левую руку вперёд.

– Вы просто могли открыть окно, – продолжал я и показал, как это сделать. – Оно открыто днём, я люблю, когда в помещении проветрено.

Мастер Ши смутился ещё сильнее, но из боевой стойки не вышел.

– А эти осколки! – я показал на ковёр. – Вот теперь бедной Машеньке придётся их вычищать из ворса. А это опасно, она может порезать пальцы. О ней вы не подумали?

Мой гость шумно выдохнул через нос.

– Давайте свернём этот ковёр, – предложил он. – И выбросим. А я куплю вам новый.

Я отодвинул кресло, чтобы не мешало, а Мастер Ши скрутил ковёр в рулон одним уверенным ударом и замахнулся, чтобы выкинуть его в дыру в окне.

– Только не бросайте отсюда, – сказал я. – Там клумба с цветами. Вы же её не вытоптали?

– Нет! Я перепрыгнул через неё!

Осколки стекла остались на полу, но мастер сгрёб их в кучу потоком мощной Ци, который возник после взмаха руки. Я переступил кучку стекла и выглянул в дыру. Клумба с цветами хоть и увядала из-за осени, но все цветки были в порядке.

Больше гость ничего не сломал. Как говорится, гостям радуются дважды: когда встречают и когда провожают. А сейчас пора выпроводить дорогого гостя и порадоваться его уходу.

– Я долго откладывал этот момент, – произнёс мастер Ши, меняя стойку на более высокую. – Но дальше ждать нельзя.

Он напал первым. Я отбил первый удар и уклонился от второго. Мастер Ши подпрыгнул, пытаясь пробить мою защиту ударом ноги сверху, но я снова ушёл.

Мощный пинок разбил вдребезги журнальный столик. Стоящий на нём графин с водой грохнулся на паркетный пол и со звоном разбился. Лежащий на столе томик «Мёртвых Душ» Гоголя, который я так и не начал читать, отлетел в камин прямо на горящие дрова и вспыхнул.

Мастер остановился с виноватым видом.

Я посмотрел на него.

– Я всё оплачу, – сказал он.

– Тут что-то разбилось? – спросила Машенька, входя в зал с подносом, на котором стояла фарфоровая чашка чая. Сверху шёл пар. Комната наполнилась ароматом. Но сейчас не было времени наслаждаться напитком.

– Осторожнее! – крикнул мастер на ломаном русском. – Там стекло! Давайте-ка лучше я сам возьму.

Он вытянул руку и забрал у Маши поднос. Но замер, когда втянул воздух носом.

– Скажите, – спросил он у меня на кантонском, передавая поднос мне. – Это Би Ло Лунь? Где вы взяли такой чай в этом месте?

– Заварить ещё чай для гостя? – спросила Машенька.

Я смерил мастера Ши взглядом и вздохнул. Ну не могу держать при себе этот превосходный чай и не угощать им других. Даже гостей, который так варварски вламываются ко мне.

– Да, Машенька, принесите чай и нашему гостю.

– Спасибо, – мастер Ши поклонился. – Тогда мы сразимся позже. Может быть, завтра?

Учитывая, как долго он готовился к схватке и как легко её переносит, я подумал, что имею дело не только с мастером Кунг-Фу, но и с мастером прокрастинации.

– Нет, – я помотал головой. – У меня сейчас идут усиленные тренировки, ведь через неделю матч на турнире.

– Хм, – он потёр подбородок. – Тогда на следующей неделе? Хотя нет, я договорился с экскурсоводом, он обещал провести меня по историческому центру. А потом ко мне прилетит мой старинный друг, я обещал ему показать мне город.

– Вы можете мне позвонить, – сказал я и показал на стоящий в стороне телефон чёрного цвета с позолоченным дисковым циферблатом и изогнутой трубкой. – И необязательно ломать окна и мебель.

Он извиняюще поклонился и достал ещё денег, чтобы покрыть ущерб за столик, вазу и ковёр. А потом ещё одним потоком Ци смёл новые осколки в старую кучу стекла.

– Прошу, – я указал на кресло у камина и сел в своё.

Мастер Ши сел в соседнее и вытянул ноги. Обивка кожаного кресла тихо пшикнула, выпуская воздух.

– Клан Чао не даёт мне покоя, – пожаловался он. – Требует, чтобы я немедленно напал на вас. А мне некогда, я был занят. Ещё тогда сказал их офицеру, что завтра непременно нападу. Правда, это было в прошлый четверг… но какая разница?

Как говорится, лучшее время, чтобы посадить дерево, было вчера. Новое лучшее время – сегодня. Но мастер явно не признавал это правило. И как он добился таких высот в Кунг-Фу? Должно быть, это заслуга его учителя.

– Мой мастер приучил меня к такому чаю, – сказал он и отхлебнул напиток. Глаза от удовольствия зажмурились. – Как же хорошо. Нет, сегодня точно нельзя драться, не после такого. Барон, я сожалею о беспорядке, который нанёс. Надеюсь, я смог покрыть весь ущерб.

Я кивнул и сам принялся дегустировать напиток. Мы пили чай и смотрели в огонь камина, где догорала непрочитанная книга.

– Был в этих местах очень-очень давно, – сказал мастер Ши. – Я много путешествовал по свету. Был везде и много видел. И этот город обошёл. Но мне интересно, как вы смогли найти такой прекрасный в чай в этом городе? Я столько ходил, но нигде не мог найти того, что мне нужно.

– Есть один японец, Тода Хиромацу-сан, который продаёт чай. Я иногда беру у него разные сорта, но Би Ло Лунь всегда есть у него в продаже.

– Японец? – Мастер скривился. – Ну ладно, японцы в чае понимают.

– Хм… – я отпил чай и решил спросить кое о чём, что меня беспокоило. – Вы когда-нибудь слышали о молодом мастере Кунг-Фу, который носит красную повязку на лбу? И ещё шляпу-цилиндр, которая сейчас уже не в моде.

– Многие мастера носят такие повязки. А цилиндры сейчас редкость, очень мало, кто их носит в наше время.

– Этот человек живёт в Невском. Может быть, клан Чао упоминал его?

– Я не в курсе, – мастер Ши отпил ещё чай и довольно выдохнул. Вроде бы не лжёт, я бы это понял.

– Тогда скажите, – продолжил я расспрос. – А вы когда-нибудь слышали о синих прозрачных фантомах, которые выглядят как звери, но очень мало кто способен их увидеть?

– Нет, о таком не слышал, – он усмехнулся. – Но когда я только постигал тайны Кунг-Фу, мой старый мастер рассказывал мне легенду о другом мастере старых времён, который призвал синего призрачного дракона против монголов. Как раз во время восстания Белого Лотоса. Хунцзинь ции. Раз вы так хорошо выучили китайский, вы должны хорошо знать историю моей страны.

– Да, я знаю об этом, – сказал я.

Об этом восстании говорила вся страна. Как раз именно после него зародилась династия Мин. Сам я не участвовал в нём, мой клан тоже. Я много чего слышал об этом восстании. Но синий дракон? Нет, не припоминаю.

– Я изучал историю восстания Хунцзинь ции. Так называемое восстание Белого Лотоса, Красных Войск или… – тут я задумался на секунду. – Или восстание Красных Повязок.

Скорее всего, это просто случайность. Хотя да – иногда случайности не случайны. Но об этом я подумаю позже, когда мастер Ши уйдёт. Кажется, наша следующая встреча хоть и не за горами, но состоится не так быстро, как хотелось бы клану Чао.

* * *

Прошло много времени, много тренировок и день моего матча на турнире, наконец, настал. Формально, фаворитом была команда Гагариной. Принимали ставки и на то, что победим мы, но я останусь из всей команды один, как было с Дмитрием Орловым.

Нет, в этот раз до финальной комнаты дойдут все. Иначе команда совсем почувствует себя ненужной на моём фоне, боевой дух упадёт, и в следующих играх они не будут стараться.

Я осмотрел наше снаряжение. Одинаковые новые чёрные куртки из кожи, не стесняющие движений. Удобная обувь, очень тихая, чтобы не привлечь внимание птицестража. И рапиры, похожие на учебные. Я взял одну со стойки.

Мне она не нужна для боя, но шарик на самом острие незаточенного клинка не простой. Если коснуться им противника, то сигнал об этом поступает судье. И участник выбывает. Так что мне можно просто обезвредить человека из команды соперника, коснуться его рапирой, и у них станет на одного участника меньше.

Рукоять рапиры из полированного дерева, очень гладкая, клинок холодный и полированный до зеркального блеска. Я взмахнул оружием. Баланс смещён на сторону рукояти, так что таким клинком удобно колоть, но не рубить. Но это не требуется. Умелых фехтовальщиков кроме меня среди команды нет, но базовые навыки Кунг-Фу с лёгкостью это компенсируют.

Я убрал рапиру на стенд. Для меня оружием может быть всё, что угодно. Сама рапира, ножны от неё, ремень, обувь, камень, лежащий на дороге, скатерть, даже цветок или губка для мытья посуды. Но иногда проще победить противника кулаками.

– Как настроение? – спросил я у своих.

Ребята вразнобой сказали, что хорошо, но звучали не очень уверенно.

Команда Гагариной готовилась в другом помещении. Они уверены в своей победе за счёт своего более высокого уровня владения Ци. Но они ещё не знают, с кем им предстоит столкнуться.

Вопрос о замене я поднимать не стал, Влад Ожиганов подождёт нас на трибуне. На этом испытании все замены нужно согласовывать заранее, во время схватки это запрещено.

Парень мог бы пригодиться, особенно со своими силами. Но я не хотел, чтобы остальные узнали о них. Уже многие в курсе насчёт этой неизвестной магии фантомов, мне бы не хотелось, чтобы у Влада были из-за этого проблемы.

– Через пять минут выход, – в раздевалку заглянул распорядитель.

– Готовимся, – сказал я.

– Хорошо!

– И не забываем о дыхании.

Лиза выглядела уверенно, а Катя была очень сосредоточенной. Сегодня первое испытание её навыков. Не просто усиление команды, но и помощь в поиски пути среди закрывающихся и открывающихся дверей Лабиринта.

У Паши и Дениса задача как можно быстрее добраться до неё и охранять от команды соперника. А Лиза… ну она достаточно развила свои навыки, чтобы справиться с кем-нибудь и в одиночку.

А сам я буду разыскивать птицестражей. Чем раньше я выведу их из строя, тем проще моей команде будет дойти до конца. Но не слишком рано, ведь они опасны и для соперника тоже. Ну а если кто-то из команды Гагариной попадётся мне на пути, он отправится на скамейку запасных до конца матча.

Мы вышли из раздевалки и прошли через проход под зрительскими трибунами, в помещение, где будем ждать выхода. Сверху слышался грохот и невнятный рёв. Зрители в нетерпении ждали начало зрелища. Им мы его и дадим.

Соперники уже были здесь.

– Барон Шишков, – ко мне подошла Гагарина к явному неудовольствию Лизы. – Давно не виделись, но у нас есть оправдание. Мы же тренировались.

– Так и есть, сударыня, – я вежливо ей кивнул, как требовали правила.

Наша форма чёрная, у них чёрно-белая – чёрные куртки и белые штаны с высокими сапогами. Анна Гагарина выглядела в ней, как наездница, а рапиру держала, будто у неё в руках кнут жокея для лошади. Но я слышал, что её обучали учебному фехтованию, как, наверное, всех остальных из её команды. Дворяне в империи любят фехтование, хотя в бою оно уже практически не применяется.

– Не хотите ли… – начала спрашивать Анна.

– Нет, пари я заключать не хочу, – сказал я. – У нас ещё действует старое.

– А, такое, что вы помогаете обучать мою команду, когда ваша проиграет? – она улыбнулась.

– Нет, совсем наоборот, – я улыбнулся ей в ответ. – Что вы помогаете нам, когда ваша команда проиграет.

– А она нам точно нужна? – вполголоса спросила Лиза за моей спиной.

– Наверное, да, – так же тихо сказал Паша. – У неё такая классная…

Он что-то прошептал Денису, оба засмеялись и с громким хлопком дали друг другу пять.

– Удачи, барон, – произнесла Анна. – Она вам понадобится.

– Нет, – ответил я. – Удача понадобится вам. А нам пригодится расчёт и хладнокровие.

– Команды! – распорядитель отряхнул чёрную длинную мантию. – На выход! Лабиринт ждёт!

Глава 5 – Коварный Лабиринт

Нас всех разделили. Но стены Лабиринта ещё не подняли.

– Сегодня пройдёт последний матч турнира! – торжественно объявил ведущий. – Команда номер тринадцать против команды номер два! Капитаном первой является барон Шишков, который одержал победу на открытии турнира в соревновании по вышибалам. Его соперником был неуступчивый виконт Дедков, но теперь у барона Шишкова ещё более сложный противник! Ведь капитаном команды номер два является дочь князя Анна Гагарина! Все в её команде имеют ранг «ястребов»!

По трибунам прошёлся рёв предвкушения. Стадион, как всегда, был полностью заполнен людьми. Паша, как-то раз сказал, что ему очень понравилось выступать на турнире. Мол, ощущения от этого непередаваемые. Парень думал лишь посмотреть турнир с трибун, а в итоге он сам в нём участвует. Неудивительно, что его переполняют эмоции.

Это может мешать, но я думаю после первого выступления перед большой публикой, моя команда свыклась с атмосферой на стадионе. Команда Анны такого опыта не имела. Думаю, это даже даёт нам небольшое преимущество. Психологическое состояние очень важный аспект на поле боя.

– …ПОДНЯТЬ ЛАБИРИНТ!

Я не слушал всё, что говорил ведущий, но последнее он произнёс с удвоенной силой.

А сразу после затряслась земля от поднятия стен. Помню, вибрация чувствовалась даже в ложе наверху, но тут снизу трясло куда сильнее. Находясь прямо на арене, в принципе совсем другие ощущения. Тут Лабиринт уже выглядел действительно большим препятствием. Когда смотришь сверху, этого не понять, так как всё хорошо просматривается.

Сразу после поднятия стен внутрь запустили четырёх птицестражей. Этого я не видел, но слышал по грохоту и словам ведущего. Как я и думал, шаги Стражей можно ощутить при должной чуткости. Это сложно, но вполне возможно.

– Дамы и господа, все приготовления закончены! – возвестил ведущий. – Лабиринт открывается!

Передо мной отворилась бронзовая дверь. Я зашёл внутрь Лабиринта. Дверь за мной захлопнулась, и на выбор передо мной было три двери. Но я не стал открывать ни одну из них.

Моя цель птицестражи и команда противников. Я не исключал, что Стражи будут намеренно охотится за моей командой. Доктор Антонов точит на меня зуб, поэтому я предупредил команду, что нам надо слушать шаги стражей с удвоенной внимательностью.

До турнира я пытался наладить контакт с доктором Антоновым, но это совершенно не получалось. В личной встрече он отказал, а поймать его на каком-нибудь мероприятии в городе было сложно. Во-первых, я не знал, куда его приглашают, а во-вторых, у меня не было времени посещать малозначимые мероприятия.

Слишком много у меня разных дел. Тренировки, фабрика, учёба… И это только самое основное. Порой появлялось что-то дополнительное. Например, Диана, которая заходила ко мне пару дней назад. Это было немного дерзко с её стороны, но я ей принял.

– Барон, открывайте дверь! – доносился громкий голос откуда-то сзади. – Только не ту, что прямо! Там Страж!

Человек, кричавший мне это, желал только хорошего, но, увы, я как раз собирался открыть дверь прямо перед собой. То что там Страж я знал. Он пришёл прямо только что. Перед ним открыли одну из стен, и он оказался рядом со мной.

Совпадение ли это? Я только в первой комнате и мне уже грозит столкновение со Стражем. Но если это устроил Антонов, то он совершил ошибку. Не стоило тратить своих стражей на меня.

– БААААРОН! НУ ЗАЧЕМ! ОНО ЖЕ УБЬЁТ ВАС!

Как яростно за меня переживают… Я поднял большой палец вверх, чтобы успокоить болельщика.

Четырёхрукий монстр хотел напасть на меня, пока я отвлёкся, но я видел его атаку. Легко уклонившись сразу от двух рапир, я зашёл Стражу за спину, ударив кулаком из стойки Горного Быка.

Птицестраж отлетел к стене и с металлическим грохотом разлетелся на части. Трибуны взревели. Но это мне только мешало. В таком шуме услышать шаги невозможно. Только если ощутить вибрацию.

Но где находятся остальные птицестражи, я примерно понимал.

Не теряя времени, я пошёл вперёд и вдруг обнаружил, что дверь не открывается. Так бывает. Некоторые двери поддаются только в одну сторону и после закрываются. Передо мной либо неправильный путь, либо пакость от доктора Антонова. Всеми дверьми можно управлять дистанционно.

Выбора не было. Пришлось идти другим путём. Я пошёл к двери справа, и она тоже оказалась закрытой. Ладно… Тогда пусть будет третья.

И она закрыта?…

Нет, это уже издевательство. Женя мне докладывал, что происходило на других матчах турнирах, и вот такие тупики в Лабиринте очень редки. Тем более, этот квадрат перекрёстный. В нём четыре двери.

Ничего не поделать. Придётся идти назад. Если и там дверь окажется закрытой, то это будет уже слишком явным подыгрыванием команде Анны.

Я вернулся к двери, из которой пришёл. Тоже заперто. Дверь не поддаётся ни вперёд, ни назад. Это уже не издевательство, а бессовестная наглость.

Ломать двери и стены правилами турнира запрещено. Также запрещено каким-либо образом обходить стены сверху и подглядывать за другими квадратами лабиринта.

– БАРОНА ЗАМУРОВАЛИ! ЗАМУРОВАЛИ ДЕМОНЫ!

Мой громогласный болельщик был крайне возмущён, что я не могу открыть ни одну из дверей. Удивительно, но его голос был слышен даже через общий шум стадиона. Наверное, он оглушил своим крикам всех, кто находится рядом.

Что ж, раз все двери закрыты, должна быть тайная дверь. Такое тоже бывает. В конце концов, не зря это соревнования называется Лабиринтом. Тут не всё так просто.

Я стал простукивать ближайшую стену. Тайные двери сделаны очень ловко. Их невозможно заметить, но если стукнуть в нужное место, дверь открывается.

Мне не очень нравится магически-механическое детище доктора Антонова, однако я всё же признаю, что оно невероятно. Ничего похожего я и близко не видел. Если за всем этим стоит сила фантомов, я совершенно этому не удивлюсь.

Я прошёл первую стену, но тайного выхода так и не нашёл. Между тем трибуны вновь взорвались рёвом. Случилось нечто интересное в другой зоне, и можно только гадать, что именно произошло. Возможно, кто-то наткнулся на птицестража, а возможно, началась дуэль между участниками.

Моя задержка в этом тупике была очень неприятным событием. Я терял много времени. Думаю, это и была изначальная цель Антонова. Матчи Лабиринта очень редко затягивались. Здесь всё проходило быстро. Самая долгая партия шла сорок минут, самая быстрая восемь. Эта как раз тот матч, где пострадал Игнат Воронцов.

Вторая стена и тоже никакого результата. Я был недоволен, но сохранял спокойствие. Моя команда хорошо натренирована. Катя выпустила особый поток Ци, который чувствовал каждый член нашей команды. Паша и Денис должны найти её и после продолжать путь вместе.

Можно было поставить задачу объединиться всей команде, но возможно это только нам помешало бы. По этой причине Лиза будет идти к золотому квадрату одна, если, конечно, не случится чего-то походу испытания. Например, Волконская может встретить кого-то из команды и тогда планы изменяться.

Мы прорабатывали разные варианты. Какую-то стратегию в Лабиринте выстроить сложно, но определённые установки я всем дал.

– СУДЬИ! СУДЬИ! БАРОН ЗАМУРОВАЛИ!

Мой болельщик никак не успокаивался. Кажется, в нём воспылало чувство ущемлённой справедливости по отношению ко мне. Я простукивал уже третью стену и тут меня, наконец, ждал успех.

От моего стука в металле появился прорез размером с дверь. Я с силой нажал на это место, и тайный проход открылся – железная створка упала вперёд.

Посреди новой комнаты стояла кудрявая блондинка из команды Гагариной. Я напряг память. Кажется, Анна говорила, что её подругу звали Елена Стригина.

– Вот так встреча, барон, – увидев меня, произнесла она. Девушка выставила вперёд рапиру. – Я только что выбила одного члена вашей команды, поэтому будьте уверены – я хороша в фехтовании.

Выбила одного из моих? Это плохо… Но спрашивать кого именно, я не стал. Время сейчас слишком ценно. Думаю, Гагарина вполне могла дать своей команде установку задерживать меня максимально долго при встрече.

Возможно, Елена Стригина сейчас даже предложит мне заключить пари. Анна должна была научить, как это делается.

– Барон, может быть заключим пари?

Нет, она действительно предложила мне пари! Разумеется, главная цель в том, чтобы меня отвлечь. Но этот трюк на меня не пройдёт.

– Нет, никаких пари, – я уверенным шагом направлялся к девушке.

Пожалуй, тоже буду использовать рапиру. Всё надо закончить быстро. Иногда хочется немного повозиться с противником и проверить чьё Кунг-Фу лучше, но сейчас не тот случай. Я потерял слишком много времени в поисках выхода из тупика.

А ещё выбили одного члена моей команды. Надо выбить Стригину, чтобы компенсировать эту потерю.

– Но вы меня даже не выслушали, – сказала девушка, грациозно отступая назад. – Моё пари заключается в том, сколько я против вас продержусь.

Девушка двигалась очень быстро и ловко. Мы ещё не начали поединок, но я уже мог отметить, что она хороша. Стригина будто сжатая пружина. Может показаться, что она отступает, но на самом деле девушка в любой момент готова сделать выпад. Она хочет действовать на контратаках.

Но… Мне она не соперник, когда я сражаюсь всерьёз.

Моей пяткой была выпущена Ци-нить. Не для того, чтобы как-то схватить девушку и нанести ей какой-то коварный удар. Нет. Нить нужна была, чтобы обвить моё туловище и сделать сверхбыстрый выпад.

Стягивание и растягивание нити. Классика.

– Думаю, я продержусь две минуты, – с улыбкой сказала Стригина. – Если получится, выиграю пари я, а если…

Девушка получила тычок рапиры в плечо. Между нами было пять метров, но я прошёл это расстояние за мгновения через разжатие нити.

Стригина машинально попыталась задеть меня своей рапирой, но я отскочил назад. Клинок блеснул аж в целом метре от меня.

– Вы продержались две секунды с начала пари, – сказал я. – и примерно полминуты с тех пор, как я зашёл в этот квадрат. Думаю, это неплохой результат.

– Барон… – ошарашенно произнесла Стригина. Она держалась за плечо. Тычок был болезненным, наверное, у неё даже останется синяк. Жаль девушку, но что поделать. Это турнир, где женщины сражаются наравне с мужчинами. – Барон, вы действительно невероятны…

Раздался свисток судьи. Он уже спешил к нам на ходулях.

– Барон Шишков! Дисквалификация!