Никита Киров
Пожиратель времени. Том 1
Сорок пять. Коридор осветила целая куча лазерных прицелов. Я прижался к нише, где стоял древний яйцеобразный голем мартиров и вытянул ногу.
Бегущий по коридору наёмник споткнулся и растянулся по полу. Над ним засвистели пули. Я пальнул ему в голову и вытащил складной нож из его правого кармана куртки.
Пятьдесят два. Стрельба чуть стихла, но лазерные прицелы продолжали ощупывать коридор. Я размотал повязку на левой ладони и прижал лезвие острого швейцарского ножа к так и не зажившей ране.
Это всё ещё больно.
Пятьдесят восемь. Я зажмурился и порезанной рукой дотронулся до холодной поверхности голема. Совсем рядом взорвалась светошумовая.
А яйцеобразная штуковина, стоящая здесь тысячи лет, ожила.
– Что это? – крикнул командир наёмников.
Голем плавно сдвинулся в коридор. Из полукруглых боков вытянулись длинные подвижные щупы, заканчивающиеся бритвенными когтями. Из щелей в корпусе виден яркий синий свет. Древняя машина вновь работала.
Наёмники всполошились. Кто-то начал стрелять, кто-то побежал назад. Голем понёсся к ним. Острые гибкие щупы со свистом вращались, высекая искры из стены.
А я помчался дальше.
Бой голема против наёмников длился недолго. Уже скоро там всё было забрызгано кровью, а сам древний механизм помчался за остальными.
Та кровь мне бы не помешала для последней схватки.
Но нельзя терять ни одной секунды.
Восемьдесят. Я на ходу перезарядил беретту и начал стрелять. Вышедший мне навстречу наёмник в штурмовой броне будто этого не замечал. Пули отлетали от бронепластин его доспеха.
Восемьдесят пять. В стволе остался последний патрон, но я не стал стрелять. Штурмовик нацелил в меня пулемёт.
Восемьдесят шесть. Из-за угла вышел Алекс, которому, конечно же, не сиделось в безопасном месте. Штурмовик при виде новой цели начал поворачивать к нему.
Я ускорился и врезался во врага изо всех сил, отбивая себе всё, что можно. Вместе с частицами накопленной крови этого хватило, чтобы наёмник потерял равновесие и сделал шаг назад, к стене.
И стена, собранная из тысяч кубиков, вдруг расступилась.
Наёмник этого не ожидал и завалился в проём, который тут же за ним закрылся. Слышно только яростный рёв с другой стороны. Теперь он будет сидеть в ловушке до конца цикла.
– Не скучай там, – шепнул я.
Восемьдесят девять. За спиной Алекса показался наёмник-интер, держащий в руке острый, чуть изогнутый меч.
Девяносто. Я выстрелил, и затвор беретты застыл в заднем положении. Наёмник ударился в стену и сполз на пол. Алекс посмотрел за мою спину и крикнул:
– Макс! Сзади!
Я не стал оборачиваться. Неподалёку от Алекса появился охреневший от всего происходящего Кирилл, но он умудрился сразу оценить обстановку.
– Лови!
Кирилл подобрал с пола лежащий там кольт с лазерным прицелом и бросил тяжёлый пистолет Алексу. Алекс поймал оружие и сразу же выстрелил в мою сторону.
За моей спиной кто-то застонал и медленно завалился на пол.
Сто долбанных секунд отрепетированной схватки. Алекс смотрел на меня немного мутными от страха глазами. От былой невозмутимости не осталось ни следа.
– Идём! – я подошёл ближе. – Идём, Алекс. Отличный выстрел. Твой отец бы тобой гордился.
Это помогло ему прийти в себя.
– Спасибо, князь, – шепнул он и повернулся назад. – Света, Павел, профессор! Идём! Князь зовёт!
Сто двадцать. Я потащил за собой Кирилла, который завис возле трупов.
– Давай, Кирюха, осталось немного.
– Кто это его так? – спросил он, показывая пальцем на чьё-то искромсанное тело.
– Голем.
– Да кто эти люди вообще?
– Узнаешь через пару минут.
– Макс, – сказал он с укоризной в голосе. – Ты хоть и князь, но вся эта твоя таинственность…
– Кирилл, пока будешь стоять и тупить, голем вернётся.
– Мать его! – Кирилл побежал впереди меня.
Я шёл другим путём, не тем, который начинался в храме. Один проход выводил прямо в джунгли, но снаружи в него не попасть. Беда только, что и там мы не будем в безопасности.
– Это же международный скандал! – возмутился профессор, склоняясь над одним из трупов. Шульц узнал эмблему на груди. – Император Александр будет в ярости, если узнает, что…
– Это мягко сказано, – я усмехнулся. – Идём же. Вот об этом, профессор, вы точно не знали.
Сто пятьдесят. Я прижался к стене, и она раскрылась. В лицо ударил свежий воздух и запах дождя. После смрада от пороха и спёртого воздуха в коридорах это казалось настоящим блаженством.
– Тайный ход в Лабиринт? – удивился профессор. – Я даже не подозревал…
– Потом, – я грубо толкнул его в спину и убрал беретту за пояс.
Сто пятьдесят пять. Вот только враг тоже догадывался о другом ходе. Десять человек с автоматами обступили нас со всех сторон. Я поднял руки. По левой всё ещё стекала кровь, дождь пытался её смыть.
Остальные из моего класса последовали моему примеру. А сейчас будет по-настоящему весело.
Сто пятьдесят семь. Вперёд вышел командир отряда. Старик с жутким шрамом на щеке и ледяными глазами. В руке он держал чётки с крестом, пятиконечным мартирским.
Старик осмотрел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на моей порезанной ладони.
– Отец Карван, – представился старик и усмехнулся. – Священная инквизиция Единой Церкви. Вот ты мне и попался, облитератор. Ты поплатишься за свою кровавую магию. Взять его!
Сто шестьдесят пять. Вперёд вышел один из стрелков, потрясая уродливыми наручниками. Дождь барабанил по его широкополой шляпе.
Но ни этот наёмник, ни кто-либо ещё не успели ничего сделать.
Сто семьдесят. Дальше считать смысла нет. Из-за деревьев показалась Тварь.
Глава 7
Тварь сложно назвать зверем. Ни у одного зверя нет корней, которые Тварь умела доставать из земли и на них же передвигалась. Растением я бы тоже её не назвал. Ни одно растение не умеет так душераздирающе реветь.
И мало какое растение преследует свою цель, чтобы сожрать. А ещё эта хрень была размером со здоровенного слона. И будто этого мало – Тварь разумна.
Такое может быть только рядом с мартирскими руинами. Быть может, это даже не мутант, а древнее существо с тех времён, которое вернулось в мир вместе с магией.
Но какая разница, когда это нечто пытается засунуть тебя в пасть и заживо переварить?
Тварь кинулась на нас, опираясь на свои корни-лапы, больше похожие на уродливые щупальца. Ярко-красная пасть открылась. Внутри видно прилипшего к языку бандита, одного из вчерашних, который мариновался в кислоте, ожидая очереди на переваривание.
Остальные уже в желудке.
– Помогите! – закричал бандит. – А! Жжётся!
– Тварь! – хором выкрикнули Света, профессор Шульц и пара наёмников инквизиции.
По чудовищу начали стрелять из автоматов. Пули разрывали стебли и листья, которыми была покрыта Тварь. Во все стороны брызгала дымящаяся жидкость её желудочной кислоты, но большого урона не было.
Раны заживали сразу, потому что шёл дождь. Вода помогает ей восстановиться.
Тварь медленно замахнулась лапами-корнями. Они у неё чудовищно сильные.
Про нас забыли. И это совершенно зря. Я достал пистолет из-за пояса и пристрелил наёмника, который так и стоял с оковами в руках. Пока труп оседал на землю, я достал ножик и вытащил лезвие.
Профессор побежал к храму, Кирилл огляделся и помчался следом. Ему не надо ничего подсказывать, он и сам знает, что делать.
Тварь подняла несколько наёмников в воздух, схватив их корнями за ноги. Здоровенные мужики заревели от боли, когда корни начали дробить их кости. Кто-то продолжал стрелять, но это не помогало.
Один корень захлестнулся на ноге Светы.
– Макс! – только и выкрикнула она, сразу забывая о всей своей магии.
Я бросился к ней и вонзил складной нож прямо в корневище, а потом брызнул на него кровью из своей так и не зажившей раны. Получилось! Запахло палёным, от корня пошёл дымок. Тварь тут же отдёрнула лапу и взревела от боли.
– Лучше бы я в комнате осталась, – прошептала Света.
– Всё хорошо, – сказал я. – Нога целая. Беги!
– Взять еретика! – выкрикнул инквизитор, будто Твари не было рядом.
Боевой священник отряда, мужик в строгих очках и с мартирским крестом на шее, направил на меня дробовик, тоже украшенный крестам. Выстрелить не успел, первым пальнул Алекс из трофейного кольта.
Боевой святоша взревел от боли и выронил дробовик. Из простреленного плеча бежала кровь.
Я повалил его на землю и дотронулся пальцем до раны. Уже лучше, силы восстанавливаются. Инквизиторская шестёрка сразу впала в ступор, пока я поглотил немного его жизненной энергии.
На меня нацелился другой наёмник, собираясь пристрелить из крупнокалиберной винтовки. Я ничего не делал, меня и так спасут.
Наёмник как-то сразу взгрустнул, когда в голову ему прилетела целая глыба льда. Света вскинула руку в победном жесте.
– Стоять, отступники! – вскричал инквизитор Единой Церкви. – Или познаете очищающий огонь!
Он несколько раз взмахнул руками, отчего его кожаная куртка с длинными полами заскрипела. Раздалось шипение. Это испарялись капли дождя, когда падали на руки.
Лицемерные ублюдки. Делают вид, что пытаются контролировать магию, но сами используют её везде, где можно. Пытаются бороться с нелегальными магами, но по факту уничтожают и мучают всех, кому не посчастливилось попасть в одну из академий, типа нашей.
А попасть туда очень сложно, особенно незнатным.
Инквизитор сжал ладони в молитвенном жесте и начал медленно их разводить. Воздух вокруг них начал дрожать. Да, пламя будет по-настоящему мощным.
– Спасите! – заревел наёмник, которого Тварь только что забросила себе в пасть.
Инквизитор даже не посмотрел в ту сторону. Он пялил свои зенки на меня.
– Тебя нужен я, а не они, – я вышел чуть вперёд. – Давай разберись сначала со мной.
– С удовольствием, облитератор, – прошипел старик-инквизитор сквозь зубы. – Ты узнаешь, что такое ад.
Заорал кто-то ещё. Наёмников осталось мало, а Тварь всё ещё не насытилась.
– Я тебя не убью, – пообещал инквизитор. – Только покалечу. А потом заберу тебя с собой, где ты признаешься во всех своих грехах перед Господом. И будешь каяться до тех пор, пока не очистишься.
Три долгих года проведу я в той тюрьме, если прямо сейчас проиграю. Три года, которые я буду находиться в небольшом ящике, не имея возможности даже поднять голову.
Три года ежедневных пыток. Три года я каждый день видел лицо этого инквизитора, который наслаждался моими пытками, пока я не умер от боли и не перезапустил этим цикл.
А сейчас я сделаю всё, чтобы никогда не попасть туда ещё раз. А этот ублюдок ответит за всё.
– Ну давай! – крикнул инквизитор. Между его ладоней уже появился здоровенный огненный шар. – Нападай, колдун!
Да, я смогу увернуться от этого броска. Но когда я это сделаю, взрыв заденет Свету. Так что придётся стоять. Я всё равно не проиграю, я это знал наверняка.
Всего одной фразы и всего одной драки хватило, чтобы один человек из моего класса поверил в себя.
Инквизитор поднял ярко-белый от жара шар над головой, собираясь швырнуть в меня. Кто-то из наёмников заорал от боли, когда Тварь ломала ему кости, так что инквизитор не услышал топот.
А для меня этот как раз тот случай, когда стоит постоять пару секунд и понаблюдать за развитием событий.
Инквизитор заметил угрозу, но было слишком поздно. Паха уже подобрался слишком близко. Его мощный кулак быстро приблизился к челюсти врага.
Я услышал, как треснул зуб инквизитора. Вредный старик оступился и слишком рано снял сложный жест пальцев. И в ту же секунду завопил от боли. Из-за ошибки у него загорелись руки.
Горело ярко. Запахло шашлыком. А инквизитор завопил от боли.
– Я его сделал! – Паха потёр отбитый кулак.
– Сделал-сделал! – сказал я и оттолкнул его в сторону. – Тварь идёт! Бегом отсюда!
Тварь уже близко, а кроме нас ей жрать больше некого. Света бросила в неё кусок льда, но не помогло. А как заморозить такую громадину, Света ещё не знала.
– Надо бежать! – крикнула она.
Алекс стрелял по ней из кольта, но безуспешно. Тварь приближалась к нам. Она подобралась ближе к инквизитору, но его горящие руки её испугали. А это дало нам несколько секунд.
– К храму! – крикнул я и начал всех пихать, а то с первого раза не дошло. Там мы дадим ей короткий бой.
Паха побежал первым, за ним Алекс и профессор. Я же подгонял Свету, которая постоянно спотыкалась.
– Да быстрее же ты! – бросил я ей в спину. – Представь, что это барон Ульдер!
Это не могло помочь, но я не удержался.
Когда Света чуть убежала вперёд, я остановился и брызнул собственной кровью на землю. Вышло хреново. Красный огонёк получился совсем небольшим, но Тварь задумалась и остановилась.
Ровно настолько, чтобы из руин храма вышел ещё один участник этой встречи.
Кирилл поправил надетый на плечи огнемёт, снятый с одного из наших охранников, и явно хотел сказать что-то пафосное. Не получилось, так что он просто направил сопло на приближающуюся Тварь.
Вырвалась всего одна струя пламени, от которого мне в лицо ударил жар. Этого хватило, чтобы Тварь завизжала от ужаса и бросилась наутёк. Массивное чудовище через несколько секунд скрылось в деревьях, сломав парочку по пути.
– Мать её, – пробормотал Кирилл. – Сука, какое же это…
– Сука, сука, – Паха протёр мокрое лицо. – Нахрена мы сюда пошли?
– Так надо, – сказал я. – А теперь возвращаемся в академию. Хорошо?
– Ну а если она вернётся? – спросил Кирилл. – Или инквизиторы?
– Инквизиторы не вернутся, – заверил я. – Дойдёте без проблем. Идите!
– А ты? – Алекс нахмурился.
– Я вас догоню. Осталось одно дело. Ну же, идите!
– Идём, дети! – сказал профессор Шульц, выходя из руин с таким видом, будто участвовал в бою с самого начала. – Этого точно не было в моём расписании.
Он икнул и нетвёрдой походкой пошёл по тропинке в сторону Академии. Я дождался, когда весь класс пойдёт за ним, и вернулся к полю боя.
Инквизитор лежал и душераздирающе орал от боли. Кистей его рук больше не осталось, вместо них только обугленные косточки, которые отвратительно воняли горелым мясом.
Он посмотрел на меня с ненавистью.
– Я тебе отомщу, еретик! – прохрипел он. – Ты навеки угодишь в ад!
– Я уже в аду, – сказал я. – Но однажды я отсюда выберусь. А пока устрою ад для тебя. Больше ты никогда не схватишь меня, – я начал злиться. – Больше ты никогда не навредишь моим людям! Ни в этом цикле, ни в каком-либо другом!
Я поднял пистолет и выстрелил дважды. Оба выстрела прямо в колени. Инквизитор завизжал ещё громче.
– Каждый раз, когда ты приходишь за мной, – продолжил я, убирая пистолет. – Я отправляю тебя в ад. И для тебя выхода нет.
Я плюнул на него и пошёл за остальными. Инквизитор орал мне вслед, но это ненадолго. То место просто кишело всякими тварями, которые мечтали поживиться свежим мясом.
Особенно если оно не сопротивлялось.
* * *
Это ещё не всё на сегодня. Мой план работал как часы. Инквизиция – один из моих самых опасных врагов, но сегодняшняя встреча надолго отвадит их от меня.
Оставалось только ждать.
Нас пятерых заперли в кабинете директора, собираясь устроить допрос. Мы сидели на этом кожаном диване уже пару часов, всё ещё мокрые после дождя. У кого-то в животе заурчало.
– Вот я идиот, – сказал Кирилл. – Я же собирал утром.
Он полез в свою сумку. Бутерброды превратились в пропитанную водой кашу, но зато остался термос с кофе.
– Спасибо, – я сделал глоток. От тёплого напитка стало приятнее в животе.
– Они искали тебя, – сказала Света. – Точно искали тебя. Как папа тогда боялся, что…
Она тут же осеклась. Да, отец подозревал, что у Макса есть способности облитератора, и запретил парню их использовать. Поэтому мне пришлось обучаться этому почти с нуля.
– Вообще-то, искали другого человека, – я передал ей термос. – Но перепутали. Нам сейчас объяснят через пару минут.
Кирилл почесал затылок, как ему вдруг пришла идея, которую он провозгласил с сияющим видом:
– Ты знаешь будущее?
– Не, – я мотнул головой. – Но могу догадываться. Помните, что говорить? Только чистую правду, но… ни слова о гробнице.
– Какая гробница? – тут же переспросил Кирилл.
– Так профессор говорил, что там якобы находится гробница, – добавил Паха. – Но он же сам сказал, что там нет ничего.
– Нет ни гробниц, – промычала Света, держась за лоб. – Ни Краста, ни крестов, ни облитераторов. Мы просто стояли и смотрели, как пришла инквизиция. А их прогнала Тварь.
– Именно. Пушек тоже не было, – я повернулся к Алексу.
– Да, – подтвердил он. – Пушек не было, так что я никак не смог бы спрятать их в укромном месте.
– Жаль, что их не было, они бы нам пригодились. Когда нас спросят, говорить будешь ты, Алекс. Всё как было на самом деле.
– Ладно, – невозмутимо согласился Алекс.
Вошёл директор Мегре вместе с кучей учителей. От их птичьего гвалта тут же разболелась голова, потому что говорить они начали одновременно.
– Как туда попала инквизиция? Кого они искали? Какие обвинения они высказывали?
И прочее-прочее, в том числе и на французском. Я же молчал, ожидая главного гостя. Пока всё идёт по плану.
Но у меня всё же оставались сомнения. Пожиратель не зря сказал, что если я буду топтаться только на одном пути, то так и буду умирать на одном и тоже месте.
И я понимал, что однажды мой разум это не выдержит. Нужно как-то ускоряться. Надо что-то менять. Вот только смогу ли я? Ведь я пробовал все варианты… или всё-таки парочка осталась?
– У нас есть договор с Новой Церковью, – возмущался руководитель охраны, мужчина с аккуратными усами. Француз, как и большинство из них. – Почему они его нарушили? Они обязались, что инквизиции не будет на академическом острове, кроме особенных случаев.
– Вот мы и выясним, что это за случай, – заявил директор Мегре. Как всегда с сильным акцентом. – Так что, дети, ответьте на вопрос – что им было нужно?
– Понятия не имею, – сказал я. – Может быть, это вы мне скажете, как вы их пропустили?
– Я? Молодой человек, вы не понимаете серьёзности ситуации.
– Если инквизиция искала именно вас, то у вас большие проблемы, – вмешался отец Филипп, священник местной часовни. – Нужно проверить, насколько их притязания правдивы. Если это так и вы изучали что-то запрещённое, нам придётся выдать вас и…
В кабинет вбежал секретарь директора и бросил несколько фраз на французском. Все тут же замерли, оборачиваясь к двери. Только директор Мегре подбежал к стене и поправил криво висящий портрет императора Александра Пятого.
Учителя начали выстраиваться чуть ли не в почётный караул, когда вошли два человека. Один из них – Василий Романов, наследник императорского престола. Он небрежно кивнул и отошёл в сторонку.
И наконец вошёл он. Директор Мегре прерывисто вздохнул и склонил голову, остальные учителя последовали его примеру. Я и мой класс встали на ноги перед диваном.
Вошедший медленно осмотрел всех своим тяжёлым взглядом.
Такой же взгляд был на портрете, который висел в кабинете. Художник прекрасно передал взгляд Александра Пятого Великого, которого прозвали Свирепым.
– Добро пожаловать в Академию, Ваше Императорское Величество, – пробормотал Мегре тонким сбивающимся голосом почти без акцента. – Рады вас…
– Какого хуя здесь делала инквизиция? – взревел император. – Нахуя вы их сюда пропустили? Вы забыли ёбаные правила? Или это измена? Копаешь под меня, в жопу выебанный лягушатник?
Мегре мгновенно побледнел, а император, высоченный, широкоплечий и с огромной бородой лопатой навис над невысоким священником.
– С чего это вдруг ваша церковь вытворяет такое ебучее дерьмо без моего согласия? – взревел он так, что отца Филиппа едва не сдувало потоками воздуха. – Они считают себя безгрешными и непобедимыми? Я сейчас же жду отчёта! Если его не будет, я позакрываю все ваши лавочки по всей империи нахуй!
Отец Филипп счёл за самое разумное не отвечать.
– Если эти уёбки думают, что могут творить всякое на моих островах, то они ошибаются! – продолжал орать император. – Если эти долбанные пидоры не ответят, что они здесь делали, я завтра же прикажу начать бомбить Ватикан! Думаете, у меня нет яиц для этого?
Он показал пальцем в пах и закричал ещё громче, аж стёкла в кабинете задрожали:
– У меня они есть! Из закалённой стали! Так кто мне ответит, что произошло? Ты! – он направил палец на меня. – Ты же сын Петра Воронцова?
– Да, Ваше Императорское Величество, – кротко ответил я.
Это же император приговорил отца к смерти. Но каким бы свирепым царь ни был, он всё же придерживался принципа, что сын за отца не в ответе. Правда, придворные были другого мнения.
– Садись. А теперь говори, что там произошло! – произнёс он. – И расскажи всё честно, кого и что они искали? Так что там случилось?
Он набрал полную грудь воздуха, и замер, как статуя. Началось странное. Император Александр уставился на меня и начал повторять громким истеричным голосом:
– Так что там случилось? Так что там случилось? Так что там случилось? Так что там случилось?
Стало жутко, хотя я и раньше видел эту сцену. Император Александр смотрел на меня неподвижным взглядом и повторял последнюю фразу. Указательный палец всё ещё был направлен на меня.
– Так что там случилось? Так что там случилось? Так что там случилось? Так что там случилось? Так что там случилось?
Света отшатнулась от страха, врезаясь в Алекса, но он её удержал. Остальные тоже были напуганы, особенно учителя и директор. А императора заело на последних словах.
– Так что там случилось?
– Всё хорошо, отец, – цесаревич Василий похлопал царя по плечу. – Я его сам расспрошу. Поговори пока с другими.
Теперь император Александр просто замер, но глаза были направлены прямо на меня. Неподвижные, будто из стекла.
Но я всё же видел в них красные искорки. Никто кроме меня их видеть не мог. Кроме меня и другого облитератора.
Остальные переглядывались друг с другом, не зная, что и думать. Для них это было страшно. Но они быстро об этом забудут. Некоторые вещи безопаснее забывать.
– Давай-ка, брат, поболтаем, – сказал Василий и протянул мне руку, чтобы помочь встать. – Отец устал, ему нужен отдых.
Левая ладонь наследника была перевязана свежей повязкой, но кровь проступала через белый бинт.
Великий Князь Василий Романов далеко не так прост, как хотел казаться.