Ники Пау Прето
Дом костей
Рен захотелось пнуть саму себя. Три секунды разговора, а она уже упомянула женщину, из-за которой ее отец отверг тетушку принца.
Глаза принца блестели от сдерживаемого веселья, будто он видел панику, промелькнувшую на ее лице, и находил это забавным.
– Я знаком с вашим отцом, – сказал он ровным голосом, в котором не слышалось упрека. – Он часто посещает столицу. Не уверен, что могу разглядеть фамильное сходство… За исключением глаз, конечно же. – Рен моргнула, не совсем понимая, к чему ведет этот разговор. – Несмотря на все истории, что о нем ходят, он не отличается веселым нравом… – Принц помолчал. – А вы? В вас есть веселость?
Намек на улыбку тронул губы девушки, но она придала своему лицу серьезное выражение.
– Веселости мне не занимать, ваше высочество, иначе я не была бы здесь.
Он просиял от восторга, показав ослепительно-белые зубы. Но из-за улыбки принц наморщил тонкий нос, отчего стал выглядеть менее совершенным и более человечным.
– Могу сказать о себе то же самое, – ответил он, все еще ухмыляясь. Рен почувствовала в этом человеке родственную душу.
Командир Дункан в замешательстве переводил взгляд с девушки на принца, в то время как Гален неодобрительно поджал губы.
Однако теперь, когда принц Леопольд замолчал, командир снова попытался усадить Рен на место.
– Вы подвели глаза, – заметил принц, прежде чем ее успели увести. – Я думал, это необходимо только для того, чтобы приглушить сияние? – Он постучал пальцем по губам, намекая на тот факт, что губы Рен тоже были черными. – А это зачем?
Рен изучала его: осмотрела, как золотистые ресницы обрамляли глаза, как скулы, казалось, светились каким-то невидимым светом, а волосы блестели, как вода на солнце. Элегантно и, конечно, более умело, чем получилось у Рен, но все же не настолько незаметно.
– А какой цели служит ваш макияж, ваше высочество?
Принц ухмыльнулся без тени смущения, отчего на его щеке появилась ямочка.
– Очевидно, макияж помогает мне хорошо выглядеть.
Рен наклонила голову:
– Могу сказать о себе то же самое.
В этот момент прибыла толпа слуг с огромными тарелками на широких подносах, и Рен была вынуждена освободить место перед возвышением. Принц еще раз поймал ее взгляд, когда она занимала свое место, но затем начался пир, и его вниманием завладели слуги.
Рен же сидела в конце стола и улыбалась сама себе.
Возможно, впечатлить принца оказалось не так уж сложно.
В честь приезда важных гостей вынесли бочки с вином. Лучшее подавалось к главному столу, но даже стражникам и «провинившимся» разрешалось выпить по чашке менее удачного урожая. Рен заколебалась, глядя на свой бокал и пытаясь решить, насколько готова искусить судьбу. Открыто флиртовать с принцем на глазах у всей Крепости – это одно, но добавлять во все это еще и алкоголь – совсем другое. Это было чревато опасностью.
Уставившись на насыщенно-красное содержимое своего бокала, девушка заметила, что принц наблюдает за ней с другого конца стола. Он отсалютовал ей бокалом, и Рен подняла свой.
Ну что может случиться от одного стакана?
У нее не было возможности снова поговорить с принцем, но само его присутствие стало светлым пятном во тьме ее жизни… и разрешением выпить столько вина, чтобы щеки раскраснелись, а язык развязался, позволяя смеяться и вести беседы с соседями по столу. Они, казалось, удивлялись ее энергичности, сама же Рен чувствовала себя так, словно за последние пару часов ожила. И винить во всем только алкоголь она не могла. Чувство, охватившее ее впервые за последние недели, было надеждой.
Или, возможно, то было просто отсутствие отчаяния.
Когда пир подошел к концу, принц встал, пожелал всем спокойной ночи и отправился в свои покои.
Смотря ему вслед, Рен гадала, когда еще им выпадет возможность поговорить. Если Одиль продолжит притворяться больной, тогда, возможно, Рен снова окажется в его компании.
С уходом принца остальные обитатели Крепости последовали его примеру – у многих были запланированы ранние патрули или ночные дежурства.
Рен тоже поднялась в свою комнату, которую делила с серебряником Сабиной, прибывшей в Крепость вместе с ней. У них было не так уж много общего, а из-за различных смен и обязанностей они пересекались очень редко.
Даже сейчас, когда Рен села на свою нижнюю койку и начала стаскивать ботинки, Сабина уже спала на верхнем ярусе. Не любительница выпить, она, скорее всего, рано выскользнула из обеденного зала.
Рен как раз отбросила ботинки в сторону, когда неожиданный звук заставил ее вскочить на ноги. Шум исходил от окна.
– Ч-что это было? – пробормотала Сабина, привставая. Ее лицо было скрыто черными волосами.
Рен распахнула ставни, впустив в комнату порыв холодного воздуха. Она осмотрела двор, затем подняла взгляд вверх, на зубчатые стены, прежде чем громкий вдох не побудил ее немедленно опустить голову.
Там, уцепившись в ее подоконник, висел принц Леопольд.
– Могильщик тебя хорони, – выругалась Рен и схватила наследника королевской семьи за запястье, чтобы помочь тому подняться. Технически ее комната находилась на втором этаже, но учитывая неровный грунт, она была расположена намного выше. Подобный трюк не грозил смертельным падением, но и мягким приземлением тоже. Как бы то ни было, она не хотела испытывать судьбу, еще и после скольких бокалов, что принц выпил за ужином.
– Что за… – начала Сабина, прежде чем Рен успела перетащить принца через выступ на холодный каменный пол.
– Уф, а ты довольно сильная, – пробормотал он, лежа на полу и улыбаясь Рен. Принц оказался гораздо пьянее, чем Рен предполагала, а золотая фляжка, которую он вытащил из нагрудного кармана, доказывала, что пир продолжался даже после того, как он покинул обеденный зал.
– Целители и врачеватели, – пробормотала Сабина. – Это что, принц? – Она бросила на Рен подозрительный взгляд своих серебристых глаз. – Ты пригласила его сюда?
Жаль, что ей не пришла в голову такая идея, но все же она не приглашала Леопольда к себе в комнату.
– Нет, – ответила Рен в тот же самый момент, когда он сказал:
– Более или менее.
– Прошу прощения? – бросила Рен, глядя на него сверху вниз и скрестив руки на груди. Принц поднял ладони вверх в знак капитуляции, расплескав при этом содержимое своей фляжки. Рен пришлось выхватить золотую вещицу. Она принюхалась, едва подавила рвотный позыв, но все равно решила сделать глоток. Хмель от вина, выпитого за ужином, давным-давно прошел.
– Я здесь не для этого, – заверил их принц, хотя Рен в любом случае не думала, что в таком состоянии он способен сделать что-то даже отдаленно похожее на это. – Я просто хотел немного поразвлечься и знал, что ты довольно забавный парень. – Он икнул. – То есть девушка.
– Только не убивай его, – сказала Сабина, переворачиваясь на другой бок и накрывая голову подушкой.
Принц довольно вяло потянулся за своей фляжкой, но в итоге привалился к стене.
– Можно мне, пожалуйста, получить свой напиток обратно? – спросил Леопольд, состроив щенячьи глазки. – У меня пересохло в горле.
Рен сделала еще глоток, держа фляжку так, чтобы принц не смог до нее дотянуться.
– У вас же полдюжины слуг и личная охрана… Как вам удалось улизнуть, ваше высочество?
Принц угрюмо пожал плечами:
– Пожалуйста, давай без любезностей. Сейчас нерабочее время, и я в твоей спальне. Зови меня просто Лео. Что касается моего почетного караула, то они заперли меня в моей комнате – в последнее время, к сожалению, они находят это необходимым. Так что я вылез из окна.
– Очень предприимчиво с вашей стороны. И что теперь? Наверняка вас будут искать, а когда не найдут, неприятности будут у меня.
Он вздохнул, провел рукой по лицу, размазав золотистую краску и взъерошив волосы.
– Охранники меня любят… они не станут беспокоить меня до самого утра. Он вот, наоборот… – Принц повернул голову и, прищурившись, посмотрел на все еще открытое окно. Рен проследила за его взглядом и увидела вдалеке командирскую башню и ярко светящийся в темноте зал совета. – Зайдет проверить, как только закончит.
Он явно имел в виду не командира Дункана.
– О ком ты?
– Мой дрессировщик, Гален. Неутомимый карьерист, дальний родственник и самонадеянный петух.
Рен фыркнула и протянула принцу фляжку, которую тот с благодарностью принял. Пока он пил, Рен выглянула в окно.
– Если командир Дункан ищет, чью задницу поцеловать, то ради этого выложится по полной. Он засиживается за работой, даже когда один, но в компании того, на кого нужно произвести впечатление, да еще и с вином, что льется рекой… – Девушка посмотрела на принца и ухмыльнулась: – У тебя в запасе как минимум пара часов.
Принц оживился и поиграл бровями:
– Пара часов, говоришь. И чем мы займемся?
– Даже не думайте, – заявила Сабина из-под подушки.
Рен протянула руку и помогла принцу подняться на ноги. Он держался на удивление уверенно, хотя и оказался ниже, чем она ожидала. Рен была выше Леопольда на дюйм или около того.
– Пойдем, – сказала она, направляясь к двери. – У меня есть идея.
Глава
10
Они держались в тени, чтобы избежать встречи со стражниками, и взобрались на крепостные стены, с которых открывался широкий обзор местности. Но у нее на уме было кое-что получше. Поскольку принц уже продемонстрировал свои способности в скалолазании, Рен отвела его на самую высокую башню Крепости. Там они поднялись по шаткой лестнице, перелезли через зубчатые стены и оказались на маленькой круглой платформе рядом с флагштоками, где на ветру развевался вымпел Крепости.
Зубчатые стены делали холод более терпимым и открывали потрясающий вид на многие мили во всех направлениях. К тому же отсюда можно было наблюдать за башней командира Дункана.
– Впечатляет, – сказал Лео, высовываясь через щель между зубцами и осматривая все вокруг. – Отсюда видно Пролом?
– Нет, – со вздохом ответила Рен. – К сожалению, с момента прибытия я не видела даже проблеска призрачного света.
– Никаких признаков нежити… действительно печально, – поддразнил принц. Холодный воздух, казалось, слегка отрезвил его, остудив раскрасневшиеся щеки и придав блеска глазам. – Так ты фанатик? Прославляешь доброе дело Могильщика?
– Что ты знаешь о Могильщике? – с сомнением спросила Рен. Даже после всего, что Дом Костей сделал для обеспечения безопасности Владений, большинство все так же относилось к костоломам с настороженностью, порожденной религиозными предрассудками.
Лео выглядел оскорбленным.
– Я же принц, – сказал он. – Я все знаю.
– Да что ты? – отозвалась Рен, ухмыляясь.
– Могильщик – первый признанный мастер в истории Владений, – изрек Лео, принимая вызов. – Вероятно, до него существовали и другие, но ни одна цивилизация не смогла по-настоящему укорениться здесь, на Земле магии, пока не нашли способ справиться с восставшими мертвецами.
– Я думала, речь шла о Земле падающих звезд? – надавила Рен в попытке подловить его. По мнению большинства людей, магия появлялась из падающих с неба звезд. Насколько Рен было известно, ни в одной другой стране подобного не существовало, и уж точно не в такой форме. Она слышала о предсказателях Селнори и травяных ведьмах Рай, но ничего похожего на то, что имелось у них во Владениях.
– Все зависит от того, с кем ты разговариваешь, – без запинки ответил Лео. – Мальтеки называли это место Землей магии, а андолезцы – Землей звезд. Первые поселенцы, в те времена, когда все вокруг обладали магией, прозвали это место Землей мастеров, но теперь, благодаря моим амбициозным предкам, оно называется Новые владения – в честь государства, которого больше не существует.
Валорианцы происходили из страны под названием Северные владения, но из-за гражданской войны она раскололась на несколько более мелких государств. Пусть их страна получила официальное название Новые владения, но почти каждый звал ее просто – Владения.
– Я впечатлена, – признала Рен. История никогда не была ее любимым предметом, но, несмотря на свое озорство, Лео явно был более прилежным учеником, чем хотел показать.
От ее похвалы принц просиял и склонил голову в знак благодарности, а после снова огляделся.
– Как давно ты сюда приехала?
– Чуть больше месяца назад.
– И тебе здесь нравится?
– Нет, – решительно заявила Рен. – Я умираю со скуки. Я хороша только в борьбе с призраками, а их здесь, как я уже сказала, нет.
– О чем о чем, а вот о скуке я знаю не понаслышке.
Рен отвернулась от открывающегося вида, прислонилась спиной к стене и посмотрела на принца:
– Разве быть принцем не мечта каждого?
– О, в этом есть своя прелесть, – признал Лео. – Но в то время, как у первого и второго сыновей обязанности идут в дополнение к обычным мелочам…
– Вроде денег и власти? – криво усмехнулась Рен.
– Именно так, – сказал Лео, даже не смутившись. – Третьему сыну, напротив, часто нечем заняться. Вот и выходит, что есть наследник, его замена, затем я, а после дочь – всеобщая любимица, стоит заметить.
– Значит, ты второй на замену.
– Замена замены.
Рен рассмеялась:
– Но ты же единственный ювелир в семье? Это чего-то да стоит.
– Помимо дополнительного звания в моем официальном титуле, которое люди редко утруждают себя произносить? Не особо. Вообще-то мне не позволяют использовать свои способности. Тебе наверняка известно, Рен Грейвен, что принцы не работают… даже принцы-мастера, – сказал он с ухмылкой. – Как только я закончу свое образование… – Лео пожал плечами. – Никаких ожиданий. Никакой ответственности. Поэтому я здесь. Крепость – одна из дюжины остановок, которые я совершил за последние несколько недель экскурсий и инспекций. Что угодно, лишь бы меня занять.
– И побудить хорошо себя вести? – спросила Рен.
– В основном, чтобы побудить хорошо себя вести, – поправил он, поднимая свою фляжку.
– Звучит так, будто тебе легко живется, – заметила Рен, хотя подозревала, что это совсем не так. Рен знала, каково это, когда люди ожидают от тебя худшего. Она умела и играть на этом восприятии, и противиться ему. Половина всех ее глупостей была совершена для того, чтобы привлечь к себе внимание. Она хотела, чтобы ее поймали, увидели, чтобы о ней говорили, чтобы ее помнили.
Она всегда считала, что хоть какое-то внимание лучше, чем никакого. Пусть люди ожидают от нее худшего, чем не ожидают совсем ничего.
С другой стороны, именно из-за такого поведения она оказалась в Крепости.
– Да, живу я действительно легко, – согласился Лео, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на звезды. – Легко и незаметно.
– Могло быть и хуже, – попыталась подбодрить его Рен. – Например, ты мог бы провалить испытание, к которому готовился всю жизнь. Тебя могли бы разлучить с семьей и отослать прочь.
Лео снова сосредоточил на ней все свое внимание. Выражение его лица было серьезным.
– Что за идиоты изгнали тебя?
Его тон был недоверчивым, как будто сама мысль об этом была за гранью его понимания. Словно за несколько часов их знакомства он осознал ценность Рен лучше, чем члены ее семьи.
– Мои родственники, – со вздохом сказала Рен.
– Ах, да это же худший вид идиотов, – кивнул Лео. – По себе знаю.
Рен рассмеялась, и принц протянул ей фляжку.
– За худший вид идиотов, – сказала она и приподняла сосуд, прежде чем глотнуть обжигающей жидкости.
– И за новых друзей, – добавил он и, забрав фляжку, одним махом допил ее содержимое.
Вскоре после этого в комнате для совещаний командира Дункана погас свет, и Рен, и Лео были вынуждены покинуть свой насест. Как оказалось, Лео не столько вылез из окна, сколько выпал из него, а из-за позднего часа и выпитого алкоголя он больше не был в состоянии преодолеть расстояние в два этажа без посторонней помощи.
И, к сожалению, помогать пришлось Рен, которая стояла под его окном, в то время как принц взгромоздился ей на плечи. Пока Лео тянулся и карабкался, он умудрился пнуть девушку по голове и ударить ее в ключицу. К счастью, ему наконец удалось ухватиться за подоконник и подтянуться.
Оказавшись в комнате, Лео высунулся в окно, помахал Рен и снова скрылся внутри.
Улыбаясь, девушка направилась к себе… но предпочла подняться по лестнице.
Рассвет следующего дня выдался отвратительно ярким, звон, возвещавший о пересменке, звучал невероятно громко, да и, как показалось Рен, раньше обычного. Хотя все это не имело значения, поскольку она уже проснулась.
Внезапно, впервые за последние недели, девушка почувствовала, что у нее появилась цель. На самом деле Рен не знала, как именно Лео мог ей помочь, но, по крайней мере, он мог сделать хоть что-то. И если при этом она получала удовольствие… Тем лучше.
Да, у нее немного стучало в голове, а во рту пересохло, но завтрак наверняка вылечит все ее недуги.
Если девушка и ощущала последствия своей поздней прогулки, то Лео выглядел намного, намного хуже. Они посмотрели друг на друга с разных концов обеденного зала. Хотя волосы королевского отпрыска все еще сияли, как завитки золота, а пиджак был безупречно чистым, он все же был бледен, а из глаз его пропал привычный блеск. Несмотря на не самое доброе расположение духа, когда Рен вошла в комнату, Лео улыбнулся и кивнул ей.
Девушка заколебалась. Должна ли она снова сесть за главный стол? Одиль все еще отсутствовала, а другие представители занимали те же места, но завтрак был определенно менее официальным, чем пир в честь приезда принца. Рен выполняла обязанности Одиль, а не просто грела для нее стул. Когда никто не обратил на нее внимания, девушка решила устроиться на скамейке и поесть вместе с остальными «провинившимися».
Тем не менее она наблюдала за главным столом.
Лео сидел прямо, подперев голову рукой, глаза у него были закрыты. Несмотря на это, он ухитрился, не открывая их, попросить слугу принести еще кофе – просто приподнял пустую кружку, пока у кого-то не хватило смекалки наполнить ее. В Крепости кофе, дорогой импортный напиток из Селнора, не подавали, но, когда принц осушил третью чашку, Рен предположила, что Лео привез зерна с собой.
Наконец командир Дункан поднялся на ноги, и в комнате воцарилась тишина, а принц открыл глаза.
– В рамках официальной проверки принц Леопольд отправится со мной и небольшим отрядом к востоку от Стены, чтобы более детально изучить наши оборонительные сооружения и убедиться, что они соответствуют королевским требованиям.
Лео повелительно кивнул и почему-то напрягся. Возможно, он нервничал, потому что собирался отправиться за Границу? Или, может, он просто старался выполнять свои королевские обязанности должным образом.
– Не назначенные в эскорт, – продолжил командир Дункан, – продолжат патрулирование по расписанию.
Все застонали и, поднимаясь, заскрипели скамейками о камень, чтобы приступить к своим обычным обязанностям. Рен же ждала в надежде…
Командир Дункан отыскал ее пытливым взглядом и махнул рукой, приказывая подойти. Сердце Рен подпрыгнуло.
Она присоединилась к столпившимся перед главным столом, в то время как остальные охранники и «провинившиеся» поспешили на выход. Поймав взгляд Лео, Рен улыбнулась, надеясь, что ее присутствие хоть немного его успокоит. Принц ответил натянутой улыбкой и жестом попросил еще кофе.
Командир Дункан сообщил, что патрульный отряд будет состоять из личной охраны принца, его кузена и вассала Галена, самого командира и нескольких человек из Крепости, включая Рен.
Когда пришло время отправляться в путь, Рен и остальные вышли во двор, где стояли уже оседланные лошади и карета принца, ожидавшая своего достопочтенного пассажира.
Девушка проверила свои доспехи и оружие. Пусть она и знала, что не будет их использовать, ей все же хотелось представить свой орден достойно. Она также припомнила все, что знала о защите Крепости от нежити. Конечно, Одиль знала больше, но Рен сомневалась, что принцу потребуются все детали. Нескольких основных фактов будет вполне достаточно. Кроме того, она не собиралась впечатлять его своими знаниями. Обаяние предоставляло лучшие шансы завоевать расположение принца. Рен не знала, к чему это приведет, но позволила себе представить, как в Мэрроу-Холл приходит письмо с печатью принца, в котором рассказывается об изгнанной дочери Вэнса Грейвена и мастерстве, которое она показала в Крепости. Может, Лео даже попросит ее присоединиться к его путешествующей кампании. В этом не было ничего удивительного. При поездках в некоторые регионы Владений, где костоломы не проживали, подобная идея могла бы стать даже полезной.
Рен уже направлялась к одной из лошадей, когда Лео схватил ее за руку.
– Поедешь со мной, Грейвен.
Рен обернулась с ухмылкой на лице… и столкнулась прямо с командиром Дунканом.
– Садись на коня, мастер. Мы вот-вот отправимся в путь.
– Знаете, командир Дункан, я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы во время проверки рядом со мной находился костолом. Мы же направляемся к востоку от Стены.
– Ваше высочество, нежить не нападала на нас вот уже семь лет! Уверяю, вам ничего не грозит.
– Раз никакой опасности нет, почему тогда корона тратит так много золота на содержание Стены? – размышлял Лео, оглядываясь по сторонам. – Возможно, наши ресурсы лучше потратить на что-нибудь другое, если Пролом больше не представляет угрозы…
– Пролом по-прежнему чрезвычайно опасен, – спохватился командир Дункан, резко поменяв свое же мнение. – Не говоря уже о тех, кто живет возле Пролома, за пределами наших границ. Я имел в виду только конкретный участок Стены, который вы собираетесь осмотреть. Он не подвергался нападениям… был тщательно протестирован… строгие стандарты…
– Тем не менее, – прервал принц, – я бы чувствовал себя в большей безопасности с кем-то вооруженным и должным образом обученным справляться с такой угрозой. Если она все-таки возникнет. Может, я и третий по очереди на престол, но я все еще принц Владений.
– Конечно, ваше высочество, конечно… Все, что угодно, лишь бы вас успокоить. Уверяю, ваша безопасность – наш главный приоритет. Мастер, – рявкнул он, махнув рукой в сторону Рен, приказывая забраться в карету. – Поедешь рядом с принцем.
Рен с некоторым чувством удовлетворения заняла свое место.
Пока они готовились к отъезду, Рен думала об Одиль. За весь день ей не выпало возможности навестить наставницу, но, возможно, то было к лучшему, поскольку она притворялась больной. И все же Рен хотелось увидеть выражение лица Одиль, когда она узнает, насколько хорошо сработал ее план.
В карете было довольно уютно: Рен и Лео сидели на одной скамье, а напротив расположились Гален и командир Дункан. Открытое транспортное средство позволяло лучше рассмотреть пейзаж. В то время как внимание Галена было приковано к принцу, командир Дункан сверлил Рен прищуренным взглядом.
– Готов еще немного повеселиться? – шепнула она на ухо Лео и улыбнулась.
Командир Дункан сверкнул глазами.
– Всегда готов.
Они проехали через главные ворота, резко свернули налево, чтобы выехать на дорогу и позволить принцу увидеть ширину и размах Пограничной стены, исчезающей за горизонтом.
Лео отреагировал на сверкающие кирпичи из костяной пыли так же, как и все, кто впервые видел подобное зрелище. Он оттянул воротник своей рубашки и пробормотал:
– Это… то, о чем я думаю?
Рен улыбнулась и пересказала кое-что из того, о чем говорила ей Одиль, подробно описав краеугольные камни и Частокол.
Когда они продолжили путь к ближайшей башне, командир Дункан отметил другие важные детали: например, сколько охранников находится в гарнизоне каждого форта и башни или как остатки Старых дорог облегчают передвижение по дикому ландшафту, усеянному зазубренными утесами, вулканическими породами и дымящимися гейзерами. Глубокие пещеры и расщелины, разрезавшие пейзаж, делали съезд с дороги опасным и непредсказуемым. Даже лес, который тянулся вдоль Стены на севере, был извилистым и густым. Его вырубили, но пересечь его так и не удалось. На юге, в Картезианской долине, располагалось несколько сельскохозяйственных угодий, но главным богатством этого региона всегда оставалась добыча полезных ископаемых.
Поскольку карета размеренно продолжала продвигаться по маршруту, Лео расслабился, задавал вопросы о патрулях и изображал интерес к ответам.
Рен изо всех сил старалась одновременно сканировать местность – в конце концов, она была обученным костоломом – и составлять компанию принцу, который, похоже, был не в настроении болтать. Видимо, он нелегко справлялся с похмельем.
Командир Дункан как раз объяснял, как работают башни, когда экипаж начал замедлять ход. Поскольку Рен и Лео сидели прямо перед ними, командиру Дункану и Галену пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть причину задержки.
– На дороге какие-то обломки, – сообщил один из охранников, подводя свою лошадь к карете.
Рен встала. Проезд закрывали несколько массивных камней, а также россыпь обломков, оставшаяся, очевидно, от камнепада. Дорога прорезала неровный ландшафт, в результате чего по обе стороны от нее образовывались высокие скалы и зазубренные выступы. Башня скрывалась за дальним хребтом, и в сочетании с густой рощей, возвышавшейся на востоке, их отряд в некотором роде остался в слепой зоне.
Командир Дункан разглагольствовал о назначениях и маршрутах патрулирования, на которые следовало обратить внимание до их прибытия. Его явно раздражало то, что из-за состояния дороги он выглядел в глазах принца неумелым. Гален громко приказал стражникам принца немедленно избавиться от препятствия.
Лео тем временем снова стал напряженным и беспокойно оглядывался по сторонам.
– Не волнуйся. Ты в безопасности, – заверила Рен, на всякий случай расширяя свое восприятие, но Частокол справлялся с задачей – нежити нигде не было видно. – Почему бы нам немного не размять ноги, пока они со всем разбираются?
Лео посмотрел на нее со странным выражением в глазах, а после бросил взгляд на Галена. Впервые с тех пор, как они покинули Крепость, вассал не обращал на принца внимания.
Рен увидела в этом возможность. Она выпрыгнула из экипажа, и Лео, глубоко вздохнув, последовал за ней. Его взгляд продолжал метаться по сторонам, пока они прогуливались по дороге, по обе стороны которой рассредоточились солдаты на лошадях.
– Ты в порядке? – спросила Рен, как только они немного отдалились от экипажа.
– Конечно, – резко сказал Лео, все же совсем не похожий на ухмыляющегося, смеющегося принца, которого она встретила прошлой ночью. Неужели причиной таких перемен стал алкоголь? В конце концов он все-таки одарил Рен улыбкой, но та получилась вымученной. – Я всегда в порядке.
– Ну, может, мы…
Внезапный свистящий звук заставил Рен резко остановиться. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из стоявших рядом с каретой охранников рухнул на землю. Из глазницы его торчало древко стрелы.
На мгновение воцарилось потрясенное молчание. Затем с севера донесся грохот лошадиных копыт, эхом прокатившийся по дороге. Последовал еще один залп. Несколько стрел попали в карету или просто приземлилось на землю, некоторые все-таки нашли свои цели. Тела рухнули на землю так же, как и первый охранник.
Когда Гален позвал принца, глаза вассала расширились. Рен обернулась и увидела, как с юга к ним приближаются всадники. Это были не стражники Крепости. На них напали.
Их окружили.
Обломки на дороге не были результатом какого-то оползня. Нет, их оставили здесь намеренно.
Рен посмотрела на Лео, на странную смесь страха и принятия собственной судьбы на его лице.
Они угодили прямо в ловушку, преподнеся похитителям принца Леопольда Валориана на золотом блюдце.
