Ника Веймар
Темный договор. Опасные решения
– Везёт тебе! – не оборачиваясь, сообщила я. – А вот я как-то не в восторге от скачущих с картин пантер.
Бумммм! Как по заказу, чёрный зверь врезался в мою «стенку» и застрял в ней, как в киселе. Выпутываясь, пантера злобно зарокотала, нервно охаживая себя хвостом по бокам.
– Меня она не тронет, – безмятежно сообщил Айлин, явно не собираясь вмешиваться.
– Повторюсь: везёт тебе, – я отступила на шаг, пытаясь создать ещё одну «стенку» и понимая, что на этот раз моя слабенькая защита не задержит хищника. Пантера сильно ударила лапой по защите, и та не устояла, рассыпалась и растворилась. Послышалось глухое торжествующее рычание.
– Место, – холодно прозвучало позади меня. Уже изготовившаяся к прыжку пантера тихо и растерянно мяукнула и, прижав уши и припадая брюхом к полу, униженно поползла к тёмному магу. Перевернулась на спину, открыв беззащитный живот. Айлин повёл рукой – и зверь исчез.
– Это твоя пантера, что ли? – ошалело спросила я. – А почему она на меня напала? Я же ничего не делала.
– Я поражён, светлая, – Айлин словно не услышал моих вопросов. – Как ты умудрилась встретиться с керсо?
– С кем? – переспросила я.
– Керсо. Существо из истинной Тьмы, – любезно пояснил мой спаситель. – Они в последнее время всё чаще появляются сами собой. Вероятно, дело в том, что кристаллы почти истощены и не справляются со стабилизацией пространства. Но это скоро исправят.
– Ты для этого заключил со мной договор? – вспомнила я рассказ госпожи Тамилы.
Маг слегка поморщился:
– Нет. У меня другие планы.
– Спасибо, что не дал пантере, то есть, керсо, съесть меня, – запоздало поблагодарила я. – А она не будет ждать меня на том гобелене?
– Не стоит благодарности, Алина, – Айлин слегка усмехнулся. – Идём, провожу тебя до лестницы. Как прошёл день?
– Большей частью в библиотеке, – честно ответила я. – А с утра мне немного рассказали о вашем замке и о его владельцах. И о том, как к ним обращаться. Я, может, скажу сейчас кощунственную вещь, но по мне, в обращении к тёмному князю «ваша светлость» есть какая-то скрытая и изысканная издёвка.
Айлин от души расхохотался. А я запоздало сообразила наконец, что сейчас мы как раз находимся на этаже, в котором располагаются покои одного из князей. Вспомнила странную реакцию госпожи Тамилы, когда я сказала, что постараюсь не пересекаться с князем Айлиннером. Слова Эммы. И похолодела.
– А ты…вы… – я мучительно подбирала слова. – Случайно не тёмный князь?
– Да, – ровным голосом ответил он.
Вот блин!!! И что делать?
– Ваше сиятельство, я не знала… – начала было я.
Тёмный маг резко повернулся, схватил меня за плечи и припечатал к стене.
–Не смей меня так называть! – прошипел он. – Никаких «сиятельств», «превосходительств» и прочих княжеских титулов. Поняла?
Я кивнула. Он бесцеремонно взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и процедил:
– Я разрешил тебе обращаться ко мне на «ты» и по имени. Запомни это. И не зли меня, Алина.
– Распылишь на молекулы? – я дёрнула головой, высвобождаясь.
– Хуже, – сверкнул он глазами, и тут же, как ни в чём не бывало, сообщил: – Я передумал тебя сейчас отпускать. Пожалуй, сегодня вечером потренируешься ставить магический щит. А потом, так и быть, провожу до самой комнаты.
– А можно вопрос? – потирая ушибленное об стену плечо, поинтересовалась я.
– Вопрос можно. Ответ не обещаю, – холодно отозвался он.
– Мне к тебе обращаться по имени и на «ты» только когда мы вдвоём? – решила я пропустить мимо ушей вторую часть его ответа.
– Всегда, – коротко ответил он.
– А если… – начала было я, но он перебил.
– Алина, я так хочу. Будешь спорить?
– Нет, – поспешила уверить я.
– Умная девочка, – от его взгляда я поёжилась. Да таким взглядом заморозить можно! Брррр!
Мы вернулись назад по широкому коридору, по которому я удирала от пантеры, прошли мимо двух высоких стрельчатых окон. Я помалкивала, рассматривая спину шедшего впереди мага.
– Спрашивай, Алина, – не оборачиваясь, разрешил он.
– А ты и вправду убиваешь любого, кто хоть чем-то тебе не угодил? – задала я терзавший меня вопрос.
– Обычно да, – холодно ответил он. – А что есть жизнь, светлая? Один миг. Дорожить им глупо.
– И ты даже не задумываешься о том, что этим мигом может дорожить тот, кому он принадлежит? – я прикусила язык, мысленно обругав себя за несдержанность.
Айлин остановился, повернулся ко мне. Тёмно-фиолетовые глаза прожигали насквозь.
– А ты задумываешься, когда задуваешь свечу? – мягко спросил он. – Или когда дышишь?
– Это не одно и то же! – возразила я.
– Для меня разницы нет, – он повернулся и зашагал дальше.
Да уж, похоже, он сказочно разговорчив… Вот не жилось мне спокойно в своём мире, так пожалуйста тебе: получи договор с тёмным магом и весёлую перспективу прожить минимум год в этом мире. Точней, попытаться выжить в течение этого года.
Задумавшись, я едва не врезалась в остановившегося мага. Он распахнул дверь, жестом пригласив меня внутрь. Я увидела большую комнату с длинной скамьёй напротив окна и небрежно валяющейся на полу волчьей шкурой. Айлин прошёл к следующей двери, мимоходом пояснив:
– Это последняя комната, куда можно зайти без моего приглашения. Дальше начинаются мои личные покои.
– Приглашаешь на чашку кофе? – не удержалась я.
– Пока нет, – безразлично ответил он, поворачиваясь. – Но могу пригласить. Если хочешь.
– Не стоит, – вежливо отказалась я. – Не люблю навязываться.
– Действительно? – в этот раз в тоне мага явно слышались ехидные нотки. – А кто утром, едва не стуча кулаком по столу, требовал от меня немедленно предложить договор с особыми условиями?
– Хочешь сказать, что мне удалось заставить сильнейшего тёмного мага что-то сделать против воли? – как можно наивней поинтересовалась я, мысленно подумав: «А получи, фашист, гранату! Поддеть он меня пытается!»
– Я не сильнейший, – Айлин снова потерял ко мне интерес и распахнул следующую дверь, ведущую в очередной коридор. – Проходи. И не бойся.
Ага, легко ему говорить. А я, увидев гигантского зубастого паука, тут же рванула назад. Правда, каким-то непостижимым образом маг оказался на моём пути, легко сгрёб за плечи, заставляя остановиться.
– Там паук! – вырывалась я, желая как можно быстрей отсюда удрать.
– Это морок, Алина, – спокойно глядя на меня, заявил он. – Иллюзия.
– Реальная какая, – тут же успокоилась я и попыталась дотронуться до паука. Тот повернул голову и клацнул челюстями возле моей руки. Я снова отскочила, чуть поморщившись от боли в лодыжке. Похоже, пока убегала от пантеры, потянула связку… Потом разберусь. – Эй, а он в курсе, что он иллюзия?
– А ему зачем? – пожал плечами маг. – Он не может причинить телесного вреда. В отличие от керсо.
Он тихо свистнул, и в конце коридора материализовались две гибкие тени, подозрительно смахивавшие на давнишних лесных волков. Только, в отличие от них, эти были абсолютно чёрными и имели по две пары глаз. С подозрением посматривая на меня, они подбежали к хозяину, ткнулись носами в его руку, как самые обычные собаки.
– Эти тоже с картин? – чувствуя себя крайне неуютно под четырьмя парами собачье-волчьих глаз, спросила я.
– Нет. Это охранники, – мужчина, не глядя, потрепал каждого волкопса по лобастой голове и ткнул рукой в мою сторону: – Своя.
Звери тут же потеряли ко мне всякий интерес и отвернулись.
– Вот спасибо, добрый человек! – от души поблагодарила я. – Теперь есть два керсо, которые не видят во мне вкусный ужин, да?
Маг не удостоил меня ответом. Я шла за ним, в принципе, даже не пытаясь запомнить путь по извилистым коридорам и бесконечной череде комнат, по которым мы проходили. Наконец он открыл очередную дверь и сухо сообщил:
– Пришли.
Небольшая вытянутая комната больше напоминала каземат. Узенькое окошко высоко под потолком, грубо сколоченный стол и стул возле него. На стенах какие-то странные знаки. Знаки! Точно!
– Айлин, а что обозначает этот лист? – я указала на приобретённый не по собственной воле знак на запястье.
– Что ты принадлежишь мне, – лениво отозвался он, садясь на единственный стул.
Я нахально уселась на стол, болтая ногами.
– А можно его как-то спрятать? А то мне стрёмно… в смысле, неловко, что все так боятся сразу, как только его видят. Смотрят на меня с ужасом вселенским в глазах. Вон, даже какая-то нахальная дама сегодня ровно до тех пор возмущалась, пока не увидела этот листок на моей руке.
– Он тебе мешает? – Айлин смотрел на меня снизу вверх, но от этого взгляда по моей спине пронёсся табун испуганных мурашек.
– Мешает, – природная честность не дала мне соврать.
Тёмный маг дотронулся до знака, и тот исчез.
– На астральном уровне он всё равно будет виден, Алина, – он чуть наклонил голову. – Но только сильным магам.
– Да я как-то и не стремлюсь в их число, – пробормотала я, расценив эту фразу как намёк.
Айлин усмехнулся.
– Светлая, его не увидишь просто так. А ты не умеешь смотреть истинным зрением.
– И учить меня ты не собираешься, – предположила я.
– Может, и научу, – пожал он плечами. – Но в другой раз.
–Может быть, когда-нибудь, после дождичка в четверг, как только на горе свистнет рак, а во рту вырастет боровик, – тихо пробормотала я себе под нос и, заметив вопросительно изогнутую бровь, поспешила перевести разговор: – А у тебя случайно не найдётся тут длинной полосы ткани шириной с ладонь? И чтоб немного тянулась.
– Зачем?
– Да я связки немного потянула, пока от вашей бешеной кошки удирала, -поморщилась я. – Зафиксирую повязкой, чтоб не болело.
– Покажи, – скомандовал он, хищно рассматривая мои ноги.
– Да ничего серьёзного, – на всякий случай я отодвинулась подальше. – Так, чуть ноет. Вот когда мы с ребятами как-то по крышам прыгали, я неудачно приземлилась и связки порвала. Уух, то ощущение не спутаешь! Молодая была и глупая. А сейчас чуть-чуть побаливает… Ну нет повязки и не надо. Зачем, говоришь, привёл сюда? Щит делать? Стенку?
– Алина, покажи ногу, – ровным голосом повторил он.
– А что нога? – я отодвинулась на самый край стола. – Нога как нога, самая обычная нога. В кроссовке. Мне же можно носить кроссовки?
– Мне плевать, что ты носишь, – он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
Кажется, я его рассердила. Нет, а с какой стати я должна свою лодыжку демонстрировать каждому встречному и поперечному? Даже магу. Даже тёмному князю.
Но Айлин быстро взял себя в руки и спокойно сообщил:
– Для того чтобы поставить крепкий магический щит, способный выдержать хотя бы несколько сильных ударов, ты вначале должна ощутить силу внутри себя. Представь её в виде светящегося столба, уходящего высоко в небо. Почувствуй, как она наполняет тебя до кончиков пальцев, а потом – создавай щит. Форма значения не имеет. Всё понятно?
– В учебнике, который давал читать ректор эээ… Стевис, кажется, было немного иначе, – я нахмурилась, вспоминая. – Что-то типа того, что надо на себя замкнуть какой-то конур…
Я закинула ногу на ногу и машинально потёрла лодыжку.
– Тебя учили не щит ставить, а простейшую защиту, которая в состоянии выдержать один удар средней силы, – пояснил Айлин и словно между прочим спросил: -Правая?
– Ага, – кивнула я, припоминая, что там было ещё в том учебнике, но совершенно автоматически клубком мягко скатилась со стола, краем глаза уловив движение в мою сторону. Распрямилась метрах в полутора от мага, уже в защитной стойке.
Он взглянул на меня и зловеще улыбнулся:
– Хочешь поиграть в кошки-мышки? Лучше не рискуй.
– Ну ты чего привязался-то? – я медленно отступала, пока не прижалась спиной к противоположной стене. – Сказала же: всё в порядке.
– Светлая, со мной лучше не спорить, – он остановился напротив.
Я закусила губу, сдаваясь. Села прямо на пол, зло закатала штанину:
– Смотри!
Маг присел, осторожно ощупал мою лодыжку. Руки у него были очень тёплые. Безошибочно надавил именно на ту точку, в которой болело. Я вздрогнула.
– Порванные связки не совсем правильно срослись, потому и дают о себе знать при нагрузках, – он отпустил мою ногу и встал. – Сейчас я не готов тебе помочь: нет обезболивающего эликсира. Когда приготовлю, вернёмся к этому вопросу.
Я поёжилась. Слова про обезболивающий эликсир мне не понравились. Я понадеялась, что у князя не будет времени на его приготовление, дела там государственные, мало ли… Дёрнул же чёрт именно с ним связаться! И внимательный какой, главное. Не иначе, заготовил уже грандиозную пакость и не хочет, чтобы ценное светлое добро отбросило коньки раньше срока. Хотя, даже если так, что я могу сделать? Сбежать? Куда, а главное, как далеко, от сильнейшего-то мага? Значит, пока сидим на попе ровно и ждём. Рассудив так и поднявшись, я вернулась к столу.
– Пробуй поставить щит, светлая, – он щёлкнул пальцами и в комнате возникли уже знакомые мне волкопсы. – А они его испытают.
Столб я представила быстро, а вот «напитать» с его помощью щит не удавалось. Керсо легко проходили сквозь него со скучающим выражением на мордах, посматривая на меня с явным неодобрением.
Наконец, когда мне казалось, что я уже целую вечность сижу в этой комнате, щит получился. Лениво шагающие волкопсы наткнулись на матово-молочную стенку и недоуменно уставились на меня: мол как так? С какого перепугу?
– На первый раз хватит, -Айлин встал. – Составишь мне компанию за ужином?
Я кивнула.
– И ещё, – уже привычным равнодушным тоном произнёс он, – старайся держаться от меня подальше, Алина. Тебе наверняка уже успели это посоветовать. Так твои шансы выжить сильно возрастут.
– Я тебя раздражаю? – ляпнула я.
Он шагнул ближе, улыбаясь, как инквизитор при виде ведьмы в пыточной.
– Хуже, светлая. Ты меня интересуешь. Идём, слуги уже накрыли на стол.
За ужином тёмный маг спросил, что меня заинтересовало в библиотеке. И последующий час я с упоением и горящими глазами рассказывала о художественной и научной литературе, обнаруженной в замковой библиотеке, а потом плавно переключилась на литературу своего мира.
– Понимаешь, я фанатка чтения, – доверительно сообщила я. – Сколько раз в школе было – зачитаюсь и ничего не слышу вокруг, только когда соседка в бок локтем пинала, понимала, что меня отвечать вызвали. Хорошо, что умела за пару секунд глянуть, на какую тему хоть высказаться, и навешать лапши, основываясь на общей эрудиции. Учебники я вообще «проглатывала» в первую неделю учебного года. Ну, кроме геометрии и алгебры, там не всё понятно было, я больше гуманитарий. А в универе умение быстро читать ох как пригодилось. Когда к сессии готовились, порой надо было за ночь пачку распечаток с ладонь шириной изучить и к ним в довесок конспект и пару книг страниц по 300. Вот это были весёлые ночки! Поэтому и в ваш мир попала: я, как не высплюсь, медленно соображаю. А у нас какие-то идиоты в деканате поставили три самых сложных экзамена с разницей в 1 день! И всё – две ночи перед ними я спала часа по два-три… Ну и вот результат. Какой-то охламон навесил мне на уши с три короба лапши и сдал как стеклотару дедам-извращенцам!
Я погрустнела, вспомнив, что вернуться к учёбе мне в ближайшее время явно не «светит».
– Скучаешь по своему миру? – по-своему истолковал моё молчание Айлин.
– Скорее, по университету, – призналась . – Я на дневном учусь, отчислят за прогулы, придётся побегать потом с документами, чтобы восстановиться, когда… если вернусь.
– Возьми академический отпуск, – абсолютно серьёзно посоветовал маг.
– Мне для этого надо быть там, а не здесь, – грустно вздохнула я.
– Попробуй договориться со мной, – он испытующе взглянул на меня. – Возможно, я разрешу. Возможно, даже лично открою портал в твой мир. Или не сделаю ни того, ни другого.
– Вот третий вариант мне кажется самым вероятным, – выстраивая на тарелке ёлочку из хлебных крошек, сообщила я.
Тёмный князь зловеще усмехнулся и промолчал. Больше на эту тему мы не разговаривали. Позже, как и обещал, он проводил меня до самой комнаты.
– Спокойной ночи, – пожелала я, закрывая дверь.
Он слегка придержал её:
– Помни о моём предупреждении, Алина.
Я хотела было кивнуть, но неожиданно проснулось дремавшее последние несколько часов нахальство, и я выпалила:
– Я подумаю над твоим предложением.
И, пока маг не опомнился, захлопнула дверь.
Петер неодобрительно взирал на меня с кровати.
– Взбалмошная девчонка, да, котик? – я подошла и села на пол, привалившись спиной к кровати. – Не, а чего твой хозяин такой странный? То он вполне себе человечный, то, понимаете ли, холодный как айсберг в океане и злющий, как стая шершней. И почему то, что я его интересую, хуже, чем если бы я его раздражала? Ты не ответишь, знаю… Останься со мной, рыжик. Я обниму тебя и будем спать сладко-сладко… Я не люблю незнакомые места, долго к ним привыкаю.
Кот мурлыкал, периодически задевая мои волосы пушистым хвостом. Я неохотно поднялась, быстро умылась, переоделась в одну из сорочек, доходившую мне до пят. Неодобрительно цокнула языком. Отыскала в рюкзаке ножницы и укоротила наряд. Новая длина была чуть выше колена. Кот смотрел за моими манипуляциями с интересом.
– А вот и ткань для повязки, – обрадовано сообщила я зверю. – Замотаю с утра голеностоп, мало ли, вдруг опять придётся от кого-то удирать… А полы тут не слишком ровные.
Петер согласно прикрыл глаза, явно не собираясь уступать мне место. Я аккуратно взяла его на руки, пересадила на стул. Сняла покрывало, откинула одеяло, положила кота ближе к стене. Легла рядом, погладила пушистое тельце. Кот повозился, устраиваясь удобнее, и довольно замурлыкал. Под его тихую песенку я быстро задремала.
Утром меня разбудила госпожа Тамила.
– Алина, завтрак через полчаса, – вплыв в комнату, сообщила она. – Ровно в восемь.
– Ага, – я зевнула. – Только впредь стучитесь. А то как сейчас: я не одета, а вы врываетесь. Нехорошо.
– Закрывайтесь на щеколду, – не моргнув глазом, ответствовала дама. – Вчера вечером прибыли ещё две светлые. Завтракать и ужинать вы будете вместе. А потом у вас будут свои занятия, у них – свои.
– Вот как? – я натянула джинсы и свою чёрную майку. – А почему не вместе?
– Потому что они подписали стандартный договор, – неохотно пояснила госпожа Тамила, с неудовольствием глядя на мой наряд. – Алина, почему вы не надели юбку или платье?
– Не люблю эти бабские… то есть женские штучки, – я прошествовала в ванную. – Кстати, можно ли мне несколько пар штанов и ещё рубашек? Пункт про одежду есть и в моём договоре.
– Здесь не принято так одеваться, – поджала губы женщина.
– Госпожа Тамила, – выглянула я из ванной, докрашивая правый глаз, – мой, так сказать, работодатель, вчера не выразил никакого недовольства моим внешним видом. А мне так удобно.
– Как пожелаете, – не стала она больше спорить. – Я вечером пришлю портних, пусть снимут мерки.
– И ещё просьба, – я причесалась, заплела косу, – будите меня за час до завтрака, я хочу ещё небольшую зарядку успевать делать.
Женщина молча кивнула. Мы спустились на первый этаж, в небольшую столовую. Я едва сдержала возглас удивления: за столом сидели тот самый светловолосый мужик, от которого я удрала в лес и Истра со второй девушкой, имени которой я не запомнила.
– Какая встреча, – протянул светловолосый. – Далеко не убежала, значит?
– По тебе соскучилась! – я села рядом со второй девушкой. – Вот и заглянула в этот гостеприимный замок.
Мужик рассмеялся неприятным каркающим смехом. Госпожа Тамила наклонилась и что-то сказала ему на ухо. Он перестал смеяться и задумчиво уставился на меня.
– И жива ещё, значит? – он сально ухмыльнулся. – Ну и как тебе это удалось?
– Я везучая по жизни, уважаемый, – закинув ногу на ногу, я развалилась на стуле.
– Виссер, – представился он.
– Ну круто, чё, – я пожала плечами, не собираясь называть своё имя. – А завтракать мы будем?
– Алина! – возмущённо прошипела госпожа Тамила. – Как вы разговариваете с княжеским ловчим?
– Примерно так же, как он со мной, – смело выдержала я её взгляд.
– Вас непременно надо обучить хорошим манерам! – в очередной раз поджала губы женщина.
– Госпожа Тамила, – я улыбнулась ей самой очаровательной улыбкой, – боюсь, я знаю ещё минимум двух кандидатов. И это не мои коллеги-светлые.
Виссер усмехнулся, откусывая кусок яблока. Сок брызнул на меня.
– Слышишь, соковыжималка, обороты-то сбавь! – возмутилась я, стряхивая с себя капли. – Неровен час, мозги из центрифуги выскочат, совсем дурак будешь!
– Язычок-то у тебя длинноват, – с угрозой произнёс княжеский ловчий. – Укоротить бы.
– Руки у кого-то коротки, – нахально уставилась я на него.
– Посмотрим, – он отвернулся и крикнул: – Софи, сколько можно возиться?
– Уже несу, – донеслось с кухни.
Через минуту несколько служанок споро принесли огромное блюдо со свежим, ещё тёплым хлебом, громадный окорок, здоровенную миску салата и ещё с десяток различных тарелок со снедью. Виссер больше со мной не заговаривал, а Истра и Антери (я наконец-то вспомнила её имя) бросали на меня взгляды, в которых сквозило удивление. Девушки явно не понимали, как я тут оказалась. После завтрака Виссер куда-то увёл их, а госпожа Тамила протянула мне сложенный вчетверо листок.
– Его превосходительство Темнейший князь Айлиннер велел передать вам, Алина, – заметив моё удивление, пояснила она. – Тут список книг, с которыми вам необходимо ознакомиться до конца недели.
Я развернула листок и присвистнула. Навскидку штук 15. Причём, судя по названиям, все исторические. Три названия в списке были подчёркнуты.
– А это что значит? – спросила я.
Госпожа Тамила поджала губы и чопорно сообщила:
– Князь не дал пояснений.
– Грусть-печаль, – с деланной скорбью произнесла я. – Спасибо за приятную компанию и позвольте мне откланяться. Направлю стопы в сокровищницу знаний…
– Не паясничайте, – поморщилась женщина. – После обеда сможете пообщаться со своими подругами. Виссер сказал, что вы знакомы.
– Ага, – кивнула я. – А Виссер типа главный над ними?
– Виссер – княжеский ловчий и помощник по особым поручениям, – решила всё же просветить меня госпожа Тамила. – Он по поручению князя Кристиэля договаривается с … неважно. Идите в библиотеку, Алина.
– С ректором Стевисом, – спокойно закончила я фразу. – Я знаю это, можете говорить открыто. Так получается, Истра и Антери вроде как с князем Кристиэлем договор заключали?
– Не лезь не в своё дело, соплячка! – прошипела женщина, испуганно озираясь, но тут же взяла себя в руки и холодно улыбнулась. – Я зайду за вами перед обедом, Алина.
Произнеся это, она величаво удалилась. Я недовольно дёрнула плечом и взяла со стола яблоко. Тоже мне, секрет полишинеля. Теперь-то что скрывать, будто попавшие сюда кому-то расскажут?
–Алиночка, ты бы лучше пирожок взяла, – отвлекла меня заглянувшая в столовую Эмма. – Худенькая такая, смотреть тошно.
– Спасибо, не хочется, – вежливо отказалась я. Но кухарка явно настроилась поболтать.
– А у тебя впрямь личный договор, – она понизила голос до шёпота, – с князем Айлиннером?
– Ну да, – кивнула я, вгрызаясь в яблоко. – А что такого-то?
Эмма смотрела на меня изумлёнными глазами.
– Его сиятельство никогда светлых не брал в услужение, – доверительно пояснила она.
– Всё бывает в первый раз, – пожала я плечами. – Эмма, а он что, реально… то есть, на самом деле такое чудовище, каким ты мне его вчера описала? Мне он нормальным показался. Ну, странный малость, так может, магам так положено…
Женщина схватила меня за руку и потащила за собой. На ходу зычно крикнула в сторону кухни:
– Мариса, скажи девкам, чтоб со стола прибрали!
Я, не сопротивляясь, шла за ней. Эмма привела меня в маленькую комнатушку, в которой едва помещались узкая кровать и комод с зеркальцем и захлопнула дверь.
– Алина, ты не задавай таких вопросов вслух, – тихо произнесла она. – У стен могут быть уши. А князь не любит, когда его обсуждают. Вон давеча конюх спьяну ругнул его светлость, мол жалование не поднимал уже с полгода, а через час личная стража князя Айлиннера приволокла его во двор да и всыпала двадцать плетей. Ух, кровищи было! А потом сам князь вышел и сказал, что это ему за неуважение к правителям. Вот как!
– А откуда он узнал? – флегматично спросила я, выслушав сей сбивчивый рассказ.
– Так он же маг, – заявила Эмма. – Всё знает.
– Ну круто, – я улыбнулась. – Спрошу у него молярную массу кислорода при случае.
– Чего? – кухарка моргнула.
– Не, ничего, – успокоила я её. – Эмма, а расскажи мне про ваш замок, а? Ну, обычаи всякие, традиции…
Кухарка прыснула.
– Ну и вопросы у тебя, девочка. Всё как и везде. Лучше ты скажи, чего у тебя такой странный вид и мужская одежда? По тебе и не сказать, что светлая ты.
– Обычный вид моего мира, – обидевшись на такое «подробное» пояснение, я отплатила той же монетой. – Позже как-нибудь расскажу, лады? Кстати, а куда увели двух других светлых?
– Заряжать кристаллы, – слегка растерянно ответила она. – У светлых на тёмных землях одна забота – кристаллы заряжать. Господа маги колдуют направо и налево, а прибирать за собой никто не желает.
– Ясно-понятно, – я поднялась. – Вечером расскажу тебе про свой мир, если хочешь.
– Хочу, – обрадовано подтвердила кухарка. – Приходи на кухню, Алиночка, я тебе что-нибудь вкусное оставлю.
Она проводила меня до лестницы.
«Ну вот и первый друг в замке», – мысленно улыбнулась я, поднимаясь. Эмма чем-то напомнила мне тётю. Та тоже вечно охала, что я слишком худая и пыталась накормить чем-нибудь вкусным.
Поднялась в библиотеку, отыскала книгу, стоявшую в списке первой. Это оказалась летопись об истории Тёмного королевства. Вначале было интересно, но через пару часов у меня голова уже шла кругом от обилия имён и запутанного престолонаследия.
Решив сделать перерыв, отложила книгу и спустилась на третий этаж, боком проскользнув мимо гобелена с пантерой. Дошла до своей комнаты, толкнула дверь и с удивлением обнаружила стоящего у окна Айлина.
– А тебе никто не говорил, товарищ князь, что невежливо вламываться в чужую комнату в отсутствие хозяина? – поинтересовалась я. – Вдруг у меня здесь сокровища Римской империи и тайны Мадридского двора в пяти томах? А тут ходят всякие… И вообще это зверское вторжение в моё личное пространство!
–Переживёшь, – холодно бросил его светлость. – Тамила передала тебе список книг?
– А как же, – я выудила из кармана сложенный в несколько раз листок. – Я уже даже читать начала. У тебя красивый почерк, кстати. А подчёркнутые книги – это что? Самое важное?
– Это три учебника по светлой магии, – князь сцепил руки за спиной и прошёлся по комнате. – Ознакомишься с ними в первую очередь.
– Так мило с твоей стороны лично сообщить мне об этом, – хмыкнула я. – Только для этого меня ждал?
– Нет, – бесстрастно ответил маг. – Как тебе удалось сбежать от Виссера?
– Ногами, – съязвила я, присаживаясь на стул. – Как увидела его, так и побежала.
Князь нахмурился.
– Да я серьёзно, – пожала я плечами. – Когда эти два козла… в смысле, ректор с магистром, нас кинули в тех развалинах, я решила пройтись, изучить, что да как. Поднялась на второй этаж, совершенно случайно, прошу заметить, обрушив лестницу. И сидела себе смирно там у окошка, ноты подбирала к очередной песне. А потом этот бугай внизу разорался, мол где ваша третья, куда она делась? Я выглянула, Истра меня моментально сдала, зараза! А Виссер на меня уставился и таким слишком добрым тоном говорит: «Спускайся, девица, и тебе за это ничего не будет». А я что, совсем сбрендила? Я ему мяукнула в ответ, дескать да, дяденька, один секунд и я вся ваша, а сама из окошка сиганула на волю. И в лес. А Виссер, видимо, в окошко не поместился, потому что за мной, кроме тех волков, никто не гнался.
– Любопытно, – маг рассматривал что-то за окном. – Ты не должна была выжить. Вемирский лес очень опасен. Змеи, дикие звери, ядовитые и хищные растения… Даже я не рискую бродить по нему без защиты.
– Как здорово, что я этого не знала! – сообщила я, закидывая ногу за ногу. – А не наткнулась бы на избушку твою – и всё, привет котёнку. Белели бы косточки где-нибудь в овраге. А так – дуракам везёт.
– Да, возможно, – согласился Айлин, отворачиваясь от окна, и внезапно спросил: – Почему ты вчера назвала светлых магов дедами-извращенцами?
– А кто они? – искренне удивилась я. – Два старых замшелых пня, которых жутко интересовала моя сексуальная жизнь! Сказали мол, если я вдруг девственница, они меня будут особенно беречь. Ага, как же! Выяснилось, что то ли они, то ли их подручные быстренько превращали девушек в женщин.
– И что же ты им ответила? – тёмный князь рассматривал гобелен, изображавший охоту на волков.
– Издеваешься, что ли? – возмутилась я. – Я что, похожа на невинную деву?
– Не похожа, – маг повернулся ко мне. – Но это ничего не значит. Ты так умоляла меня не трогать тебя ночью в охотничьем домике. Почему, Алина? Может, ты обманула светлых магов?
Моё сердце пропустило пару ударов. Чёрт, как же быть? Он наверняка почувствует фальшь, тем более, откровенно врать, глядя в глаза, я не умею… А, была – не была!
Я медленно встала, шагнула ближе к нему, смело выдерживая его взгляд. Положила руки ему на плечи, прижалась, плавно потёршись об него бедром, чуть отступила и поцеловала, напористо, умело. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем прижал меня к себе, ответил, перехватывая инициативу, заставляя подчиняться ему. Я закрыла глаза, прижимаясь поближе. Мммм, а князь хорошо целуется, даже очень… Так, пожалуй, хватит, не стоит увлекаться. Я уперлась ладошками в его грудь. Мда, с таким же успехом можно было бы пытаться сдвинуть стену. Ладно, попробуем иначе. Подняла правую руку, погладила его по волосам, чуть отстранилась, прервав поцелуй.
– Доволен ответом? – мой голос звучал чуть хрипловато.
– Не совсем, – он неожиданно нежно провёл ладонью по моей щеке и поцеловал сам. Очень ласково. В этом поцелуе не было страстной настойчивости и обещания чего-то большего. Только нежность, тем более неожиданная после предыдущего поцелуя.
– А сейчас я ответила на твой вопрос? – не сдавалась я.
Айлин кивнул, сильно прижал меня к себе и наконец отпустил.
– Интересный аргумент, – негромко произнёс он и добавил после короткой паузы: – Зря ты это сделала.
Я мысленно возликовала, а вслух произнесла:
– Да, я всё понимаю…Ты князь, я простая девчонка из другого мира. Я тебя недостойна и всё такое.
– Это условности, Алина, – хищно усмехнулся маг. – Сделать тебя своей любовницей мне ничего не мешает. Но я говорил не об этом. Как продвигается знакомство с историей этого мира?
– Знакомлюсь, – в кои-то веки порадовавшись привычке Айлина менять темы разговора, ответила я. – Только не могу разобраться в истории Тёмных королей. Три правящих дома, какое-то запутанное престолонаследие… Жуть!
– Разъяснить? – немного странно улыбнулся он.
