Ник Лумрас
Пятница, 17-е

Впервые Астра рассказывала про себя, да ещё так спокойно и непринуждённо. Я настолько увлёкся её рассказами, что даже не заметил, как воздушная прогулка над городом закончилась. Валентин вернул нас на то же место, откуда и забрал. В своей шутливой манере он попрощался с нами и пригласил на повторный полёт в любое время суток. Астра сказала, что подумает над его предложением. Они снова обнялись, и мужчина, присвистывая, отправился в сторону рядом стоящего здания.

– Так-с, ну что, идём дальше по маршруту? – спросила Астра, посмотрев на меня.

– Да, конечно, но… Погоди-ка, – нахмурился я, почувствовав подвох. – Что-то я не понимаю. К чему была эта прогулка? Обычно же у тебя всегда есть какая-то цель. Но… что мы делали тут?

– Надо же, как много вопросов, – усмехнулась Астра. – Ты прав, это была просто прогулка на вертолёте над городом. А цель здесь в том, что я хотела хоть как-то отплатить тебе за то, что ты ввязался во всё это вместе со мной. За то, что уже стольким мне помог. Следующий этап будет самым тяжёлым, поэтому я бы хотела расплатиться с тобой заранее, вне зависимости от того, что ты решишь. Сейчас ты начнёшь думать, что я пытаюсь тебя подкупить или что-то в этом роде, но отвечу сразу, это не так. Раньше да, я пыталась всячески склонить тебя на свою сторону, но теперь… Теперь всё по-другому. Это не подкуп, это благодарность, вот и всё.

– Но… как ты узнала?

– Ах, это… Сознаюсь, я снова сжульничала. В каком-то из перезапусков, уже не помню, я всячески пыталась тебя разговорить, чтобы узнать о тебе больше. Вот и выведала твою детскую мечту полетать на вертолёте. Для меня это мелочь, так почему бы не помочь тебе осуществить её. Знал бы ты, сколько времени… сколько дней я тебя уже мучаю. Ужаснулся бы. Меня совесть грызёт так, что и косточками не давится. Не могу я отпустить тебя, не отдав чего-то взамен. Просто не могу.

Вот как, значит. Она всеми силами пытается исправить как можно больших своих (или чужих) ошибок за этот день, но при этом ещё и тратит время на меня. На мои глупые детские мечты.

Это многое говорит о ней, как о человеке. И это многое значит для меня.

– Спасибо тебе, – тихо промолвил я с улыбкой.

– Да брось. Говорю же, мелочь это. Может быть, когда-нибудь ещё полетаем. Если мне удастся выпутаться из этой петли…

– Ты обязательно выпутаешься.

– Что ж, надеюсь. Ну что, пойдём дальше? Как я и говорила, впереди нас ждёт самый сложный этап из всех. Именно он определит, как будет развиваться линия дальше.

Я кивнул, и мы отправились к ближайшей автобусной остановке.

Не знаю, почему именно автобусы выбирает Астра в её-то положении, но это не моё дело. Наверное, она хочет поменьше светиться. Может, от отца прячется или что-то в этом роде.

В любом случае, не знаю, что за этап приготовила для меня эта девушка, но что-то на меня снова начинает накатывать тревожность… Самый сложный, говоришь? Ну, давай посмотрим, чего нас там ждёт…

Глава 5. Так в чём прикол, скажите мне?

Пока ехали в автобусе, Астра отправила кому-то сообщение, а после, уже по привычке, завалилась спать на моё плечо.

Приехали мы на самую конечную остановку на границе города. Тут повсюду виднелись лишь гаражи, да заброшенные склады. Людей практически не было.

Девушка повела меня как раз-таки к одному из таких складов, стоящему отдельно от всех остальных. Открыв железную скрипящую дверь, мы проникли внутрь. Астра щёлкнула выключателем и по всему помещению разлился слабый изредка мерцающий свет.

На складе, кроме основного пространства, где валялись всякие ящики, бочки и коробки, было ещё несколько комнат, разделённых железными дверями. В одну из них мы и зашли. Тут было совсем пусто, разве что в углу валялся деревянный стул. Астра подняла его и установила в центре. После чего приказала мне ждать и исчезла на пару минут. Вернулась она с верёвкой в руках и увесистой металлической трубой.

– Мы тут кого-то пытать собираемся? – просто так предположил я.

– Да, – спокойно ответила Астра. – И для этого мне понадобится твоя помощь как никогда раньше. Тебе нужно будет ударить человека вот этой трубой прямо по голове, пока я буду отвлекать его внимание.

– Стоп, что?

– Понимаю твоё смятение, но он будет вооружён, и если ты не сделаешь этого, он попытается меня убить. Завяжется перестрелка, в которой мы с тобой в лучшем случае пострадаем, а в худшем… Думаю, ты понял.

– А если я сам его убью случайно?

– Ничего страшного, этот ублюдок – педофил и убийца. Он уже похитил, жестоко издевался, а после зарезал трёх детей. Вчера снова пропала девочка. Совсем маленькая. Если её похитил он, я выбью из него правду. Когда-нибудь, но выбью. Ты мне поможешь?

Я пару секунд подумал, вздохнул и утвердительно покачал головой:

– Ладно, что мне делать?

– Держи инструмент, – сказала Астра, передавая трубу. – Встань вон с той стороны двери, она как раз будет открываться на тебя, так что скроет твоё присутствие. Однако этот урод очень осторожен. Увидев меня одну он расслабиться и пройдёт внутрь. Тут тебе нужно не прогадать момент. Бить сразу же и наверняка, иначе он начнёт оглядываться и заметит тебя. После этого выхватит пистолет и всё пойдёт по плохому сценарию. Но ты не переживай, у тебя будет секунда или даже полторы до этого. Вполне достаточно для удара. Справишься?

– Ну… Постараюсь.

– Молодец. Тогда занимай позицию. Ублюдок зайдёт сюда уже… – она взглянула на часы, – через сорок три секунды.

Внезапно по всему складу разлетелся противный скрип и скрежет открывающейся наружной двери. Внутри меня что-то ёкнуло, и я мигом оказался на позиции. Ладони как-то слишком уж быстро вспотели. Я страшно нервничал. Пару раз, ещё будучи в школе, я участвовал в драках, но никогда ещё не нападал на человека исподтишка. Сейчас меня успокаивала лишь одна мысль, что этим я помогаю Астре отыскать пропавшую девочку, которая сейчас где-то сидит и плачет. Если она ещё жива…

Астра, тем временем, села на стул и сложила ногу на ногу. Взгляд её упёрся в дверь рядом со мной, а выражение лица вновь поменялось на холодное и устрашающее.

Вдруг и эта дверь скрипнула, приоткрываясь. Вспотевшими руками я перехватил трубу поудобнее. Сердце заколотилось пуще прежнего.

– Хо-хо, – прокатился по комнате усмехающийся мужской голос. – Неужто сама надзирательница короля снизошла до моей скромной персоны? Я польщён, Астра Владимировна, честное слово. И чем же вызвана та срочность, с которой вы пригласили меня на свидание?

На этом момент человеческий силуэт показался из-за двери, и я, даже не думая, повинуясь каким-то природным инстинктам, со всей силы рубанул трубой как топором. Удар пришёлся ровно по затылку жертвы. Мужчина рухнул на пол мешком картошки.

– Отлично, – похвалила Астра, поднимаясь на ноги. – А теперь тащи это тело сюда.

Я сделал всё, как она просила. Мы усадили мужчину на стул и связали его по рукам и ногам.

Выглядел убийца вполне презентабельно. Взглянув на него, даже и не скажешь, что он какой-то злодей, похищающий детей. Подстрижен, побрит, рубашка и брюки наглажены до стрелок. Даже надушился так, словно действительно шёл на свидание.

– Сомневаешься, да? – удивительно точно определила Астра. – Но оно и правильно. Настоящего маньяка вычислить не так-то просто, – сказала она, вытаскивая у мужчины спрятанный за ремнём пистолет. – Они скрываются среди обычных людей, ходят вместе с ними на работу, даже семьи заводят, но по ночам, чувствуя непреодолимый голод, они выходят на охоту.

– Так и… Что ты собираешься с ним делать? – осторожно спросил я, ещё не до конца придя в себя от совершённого.

– Всё как и всегда. Что бы я ни делала, этот ублюдок не сознаётся. Но я-то знаю, что это он похитил девочку. Я чувствую это всем своим нутром. Когда-нибудь, в какой-нибудь из дней он расколется, я уверена. Ну, а сейчас, пожалуй, сделаем всё по-быстрому. Эй, ты! Подъём! – крикнула Астра, ударив мужчину по лицу его же пистолетом.

Названный убийца болезненно поморщился и приоткрыл глаза. Проворчав что-то невнятное, мужчина принялся шевелиться и осознал, что привязан к стулу.

– Не понял… Что это ещё за…

– Заткнись, – рявкнула девушка, снимая пистолет с предохранителя и передёрнув затвор. – Вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь. И если ответы мне не понравятся, будет случаться вот так.

Дуло пистолета мгновенно направилось на ступню жертвы, и раздался выстрел.

Мужчина взвыл от боли так яростно, что я невольно отшатнулся назад и упёрся спиной в стену.

– Где девочка? – спросила Астра.

– А-а-арх… Какого чёрта ты себе позво…

Снова громыхнул выстрел. Теперь и из второй ступни потекла кровь.

– Где девочка?

– А-а-а… Да какая ещё девочка?! Не знаю я…

Выстрел, в этот раз в колено. Мужчина взвыл ещё громче, чем раньше. Он задёргался всем телом, яростно пытаясь разорвать верёвки, отчего стул вместе с мужчиной завалился на бок.

– Где. Девочка?

– Не знаю я… Не знаю… Не знаю!!!

Выстрел по второму колену. Снова яростный рёв загнанного в угол зверя.

– Ты можешь орать сколько угодно, здесь тебя никто не услышит. Где девочка?

– Пожалуйста… Пожалуйста… Я ничего не знаю ни про какую девочку… Я не…

Выстрел в плечо. Рёв, судорожные стоны.

– Слушай, ты, – заговорила Астра присев перед своей жертвой, – я ведь достреляю всю обойму и оставлю тебя истекать кровью. Ты действительно этого хочешь? Помереть такой мучительной смертью? Где девочка?

– Ладно, ладно! Остановись! Грха-а-а… Она… За городом… В летнем… домике…

– Адрес.

– Ре… Грр… Арх… Речная… Четыре…

– Хм… – задумчиво протянула Астра, поднимаясь. – Как неожиданно. Впервые ты назвал хоть что-то. Быстрый допрос оказался эффективнее, кто бы мог подумать.

Постояв пару секунд с отрешённым видом, девушка подняла пистолет и выстрелила мужчине в голову.

– Придётся изменить наш маршрут, – спокойно сказала она, продолжая глядеть в одну точку. – Прежде всего надо проверить адрес. Вдруг ещё удастся спасти девочку. Если, конечно, этот ублюдок не соврал. Ладно, Саш, идём. Саш?

Меня морозило. Внутри всё тряслось. На моих глазах только что убили человека. Мысли путались, я не мог думать ни о чём конкретном. И оторвать взгляда от трупа я тоже не мог.

– Саш?

Меня словно парализовало. Сознание затягивало в водоворот, которому я не мог никак сопротивляться. Казалось, я что-то потерял. Что-то очень ценное, что когда-то было частью меня, но теперь… Теперь его нет, и я даже не знаю, что это было. Как будто только что убили не этого человека, а меня…

– Саш? Посмотри на меня.

Вдруг перед глазами возникло лицо Астры.

– Не смотри туда, смотри на меня. Слышишь? Вот так, да, молодец. Прости, пожалуйста, это всё моя вина. Я… Чёрт возьми, как же я могла забыть! Обычно я всегда отправляла тебя дождаться меня снаружи, а тут… Дура! Прости меня. Я ведь сама знаю, как тяжело впервые увидеть человеческую смерть. Но ты не должен зацикливаться на этом. Не должен… Чёрт, как же сказать… Просто пропусти через себя всё это. Не забирай, а пропусти. Пусть оно как ручей протечёт сквозь тебя и умчится вдаль. Знаю, теперь это сильно тебя изменит, но не позволяй этому управлять тобой. Не принимай в сердце всю эту черноту, которую совершила я. Она моя, и я заберу её с собой. Договорились? Ты ни в чём не виноват и никого не убивал, понял? Эй, Саш, ты меня хоть слышишь? Смотришь так, будто… Чёрт… Ну да, ты прав, я и есть убийца. Такая же, каким был он. Но ничего с этим уже не поделаешь.

Она чуть отодвинулась, посмотрела на меня печальным взглядом и вздохнула:

– Прости… Похоже, снова всё пошло по плохому сценарию. Тогда ничего другого не остаётся. Проверю адрес сразу после перезапуска. Тебя довезти куда-нибудь? В общежитие, может? Или… Саш? А, я всё поняла. Ты снова меня боишься. Этот твой взгляд… Наверное, это самое тяжёлое, что мне приходится переживать за день. Но я это заслужила, понимаю. Тогда не буду тебя больше пугать. Остановка знаешь где. Деньги вот, держи. В качестве компенсации за всё, что ты пережил. Я правда не знаю, наступит ли завтра для тебя, но очень надеюсь, что наступит, и ты продолжишь жить своей обычной жизнь. Через какое-то время, может быть, и меня забудешь. Забудешь и то, что здесь случилось. Но ты главное не теряй себя, ладно? Постарайся оставаться тем же хорошим и добрым парнем. Ведь только благодаря таким, как ты, этот мир до сих пор не канул в бездну. Ну всё, я пошла. Одной попыткой меньше, одной больше, особой разницы нет.

Астра приподнялась, подошла к трупу и бросила на пол его пистолет. Потом направилась к двери, раскрыла её, но задержалась на месте. Достала уже свой пистолет, передёрнула затвор.

– Ты за мной не ходи, ладно? – сказала она, снова посмотрев на меня. – Хватит тебе и одной смерти на сегодня. Лучше иди домой и отдохни на предстоящих выходных. Тебе это нужно, поверь. Спасибо, что помогал мне. И за всё, что было. Пока.

С заряженным пистолетом она покинула комнату. К этому моменту осознание происходящего уже частично вернулось ко мне. Адекватно соображать было всё ещё сложно, поэтому я тупо действовал на инстинктах.

– Астра, стой! – выпалил я, вскочил и бросился вслед за ней.

Девушка не успела уйти далеко. Она остановилась в главном складском помещении и удивлённо оглянулась.

– Дай мне пистолет! – потребовал я, быстро шагая в её сторону.

– Чего? Зачем?

– Отдай говорю!

– Сперва скажи, зачем? И стой на месте! Ты чего удумал?

Мне показалось, что Астра действительно меня испугалась. Она даже взяла меня на мушку.

– Хочешь стрелять – стреляй! Но убить саму себя я тебе не дам! – пригрозил я.

В общем, Астра не выстрелила. Я добрался до неё и выхватил из её рук оружие.

– Т-ты чего это? – уставилась на меня девушка непонимающими глазами.

– Я чего? Это ты чего! Убить себя – это ж надо додуматься!

– Всего лишь перезапускаю день, что тут такого?

– Ах, для тебя это ничего такого, значит? Ты вообще себя слышишь?

– Да чего ты раскричался-то? Я сто раз так делала. Зачем мне ждать ещё столько времени, если можно сразу начать день заново?

– Ты… Ты…

Как я и говорил, соображать мне было всё ещё сложно, поэтому нормально сформулировать своё негодование никак не выходило.

– Ладно, ладно, успокойся, – примирительно отозвалась Астра. – Обещаю, что сегодня обойдёмся без принудительного перезапуска. Только отдай пистолет, пожалуйста. Он не на предохранителе.

Нехотя, но я всё же вернул оружие.

– Хорошо, вот так, молодец. Теперь давай пойдём, присядем, а то тебя как-то нездорово покачивает.

– Я в порядке. В порядке я! Это нервы всё. Ничего, пройдёт. Восстановятся они. Я уверен. Сейчас не до этого вообще! Нам идти надо. Спасти её. Вдруг она там плачет. Или ранена совсем. Ну же, пошли, нельзя ждать!

– Э-э-э… Ты сейчас бред сказал, но суть я, кажется, уловила. Погоди… То есть… Нет, постой, я правильно всё поняла? Ты… всё ещё хочешь мне помочь?

– А кто ещё спасёт девочку, если не мы?

– Эм… Стоп… Это… Вау… Честно признаться, я ошеломлена. Такого ещё ни разу не происходило. Обычно… Нет, ладно, не важно. Я даже не знаю, как теперь… Чёрт, ты прав, сейчас нет времени об этом думать. Пошли скорее проверять адрес.

Мы покинули склад. Астра кому-то позвонила, заказала какую-то чистку или что-то типа того. Потом снова позвонила и вызвала машину.

Мне в голову продолжали лезть бесконечные мысли о выстрелах, смерти, Астре, похищенной девочке… Я старался всё отметать. Всё, кроме последнего, потому как только это сейчас было важно. Нужно её спасти, иначе всё сделанное было напрасно.

Если мысли и можно было хоть как-то чистить, справиться с эмоциями оказалось сложнее. Увидеть чью-то смерть это… Как и сказала Астра, это меняет человека. Настолько, что я уже вряд ли когда-то стану прежним.

Да, возможно тот маньяк и заслуживал смерти за то, что совершил. И да, я понимаю Астру. Она сделала это не потому, что ей просто захотелось кого-то убить, а затем, чтобы в будущем обезопасить других детей от жестокой участи. Но… Наверное, я просто был не готов увидеть нечто подобное. Просто не ожидал такого исхода.

– Эй, ты как? – спросила Астра, пока мы дожидались на остановке машины.

– Нормально. Вроде бы.

– Я бы так не сказала. Но выглядишь уже лучше, это радует.

– И часто ты вот так людей убиваешь?

– Эмм… Ты уверен, что хочешь продолжать эту тему?

– Мне кажется, потом у меня не хватит духу снова заговорить об этом.

– Что ж, как знаешь. Мой ответ – нет. Браться за оружие – крайняя мера. Тот ублюдок и вся эта петля вынудили меня это сделать. Он должен был умереть не только по той причине, что издевался над детьми, но и потому, что примерно через четыре часа он заявится на собрание, которое устраивает сегодня мой отец и устроит там перестрелку, в ходе которой погибнет моя мать. Этого я допустить никак не могу. А что касаемо твоего вопроса, за всю свою жизнь я убила троих, не считая этого. Все они были подонками. Гнилыми людьми. Творили беспредел и измывались над всеми, кто был слабее их. Я не жалею об их смерти, хоть они теперь периодически и появляются мне во снах. Из-за этого я часто не высыпаюсь, но это не важно. Такой ответ устроит?

– Да, спасибо.

Вскоре к нам подъехала уже знакомая иномарка. За рулём сидел всё тот же блатной пацанчик, что уже возил нас.

– Куда теперь вас отвезти, госпо… Кхм, кхм… Астра Владимировна?

– Речная, четыре.

– Ого, это где такое? Секундос, навигатор подрублю. Та-ак… Ре-чна-я, че-ты-ре… Ага. Ого. Это ж за городом. Захолустье какое-то.

– Гони давай, потом будешь удивлённую рожу строить.

– Понял, гоню!

Мотор зарычал, колеса завизжали, и мы рванули в путь.

Астра снова задремала, при этот попросив, чтобы я разбудил её по прибытии.

Ехали мы долго. Я много о чем думал. Адреналин, нервозность, мандраж, и всё с этим связанное, потихоньку меня отпустили. Прямо говоря, я наконец-то успокоился.

За окном сменялись дома, мелькали машины, на светофорах стояли люди. Город жил своей обычной жизнью. Никому и дела не было до того, что полчаса назад кто-то погиб на заброшенном складе.

Я никогда об этом не задумывался, но ведь в городах ежедневно погибают люди. От болезни, от несчастного случая, да даже просто от старости. Но этого всего не видно. Абсолютному большинству до этого нет дела. Город всё равно продолжает жить и развиваться, не взирая на потери.

Грустно.

Вот был человек, а через пять минут его уже нет. Зная об этом, всё кажется таким незначительным. Кто-то гробит здоровье, зарабатывая кучи денег. Кто-то лезет по головам, пытаясь добраться самой вершины. Кто-то добивается славы, обливая грязью всех вокруг себя.

Зачем?

Ну, добьёшься ты вершины, станешь президентом, и что?

Когда игра заканчивается, и король и пешка попадают в одну доску.

Так в чём прикол, скажите мне?

Я не говорю, что нужно обязательно опустить руки, лечь, и помереть на месте. Я к тому, что никто не знает, сколько ему осталось. Может, пятьдесят лет, а может, пять минут. Зачем тратить их, гробя здоровье, прыгая по головам и обливая всех грязью?

Можно ведь просто жить и наслаждаться тем временем, которое у тебя есть.

Думая об этом, становится жаль Астру. Она так рьяно пытается выпутаться из петли, что напрочь потеряла ценность собственной жизни. Для неё всё это как фильм или игра со множеством вариантов концовок. Мне кажется, она сама уже давно потеряла веру в то, что наступит завтра, но тем не менее, всё ещё пытается что-то сделать. Пытается чего-то добиться. Наверное, она думает, что если сможет исправить все ошибки, то сможет и преодолеть барьер, возвращающий её в этот день. Только вот мне почему-то кажется, что основная причина её возвратов совсем не в этом. Понять бы тогда в чём… Так бы я точно смог ей помочь. До трёх часов ночи ещё осталось достаточно времени, может быть, успею догадаться.

Пейзаж за окном сменился. Пропали высотки, начался частный сектор. Астра всё также спала, а наш водила был нем, как рыба. Наверное, не хотел потревожить сон госпожи.

Вот интересно, кем на самом деле является Астра? Её назвали надсмотрщицей… Полагаю, она контролирует какие-то отрасли бизнеса своего отца, помогает в управлении. Отсюда и характер у неё соответствующий. Она умеет показывать силу, способна одним взглядом заткнуть любого. Ей не чужда жестокость, и она готова пойти на всё, чтобы добиться желаемого. Только вот и это ещё не всё. Это только половина характера Астры. Та часть, которую в ней воспитали либо родители, либо сама жизнь. И это её маска.

Вторая же половина значительно отличается. Настолько, что делает из Астры совершенно другого человека. Эту часть я хотел бы узнать получше, потому что, как мне кажется, именно она влияет на поступки Астры и определяет её внутренний мир. А он прекрасен, в отличие от внешнего.

Следуя указаниям навигатора, мы свернули с дороги и оказались в какой-то мини-деревне. Тут стояла всего дюжина деревянных домиков, каждый со своим садом, беседкой, площадкой для барбекю, и всем остальным прилагающимся.

Я не совсем понял, то ли это были чьи-то дачи, то ли домики сдавались в аренду для отдыха. Природы тут особой не было, зато всё за городом и на чистом воздухе.

Осторожно прикоснувшись к Астре, я разбудил её. Девушка быстро протёрла глаза и огляделась.

– Вот этот, четвёртый, – сообщил водитель, останавливаясь рядом с домом.

– Хорошо, – кивнула Астра. – Ты сиди тут, а мы… Хотя, нет, отмена. Ты идёшь с нами. Давайте, парни, побыстрее, время не ждёт.

Мы вылезли из машины. Астра достала пистолет. Приложила палец к губам в знаке «тихо» и поманила за собой.

Вокруг нас была сплошная тишина, разбавляемая лишь пением птиц. Ни людей, ни зверей не наблюдалось. Может, потому что пятница, и все приедут отдыхать завтра?

– Это чё, типа облава? – прошептал водила.

– Заткнись, – шикнула на него Астра. – Проверь дверь.

Дверь оказалась заперта. Тогда мы рассредоточились и начали обходить дом с разных сторон. Пришлось перелезать через ограду, но она была невысокой, стояла тут чисто для красивого вида.

Ожидаемо задняя дверь также оказалась закрытой. Я попытался что-то разглядеть через окно, но внутри было слишком темно.

Астра сделала знак своему товарищу, и тот расплылся в довольной ухмылке.

– Вот это по-нашему! – сказал он, схватил камень и со всей дури запустил его в окно.

По округе разлетелся звон бьющегося стекла. Парень, как в каком-то боевике, уверенными движениями выбил оставшиеся острые осколки и забрался внутрь. За ним последовала и Астра.

Складывалось ощущение, что эти двое лучше меня во всём, а я как ребёнок, которого они ведут за ручку в суровый реальный мир.

Я даже умудрился как-то порезаться, пока залезал в окно за Астрой. Не критично, но всё же неприятно. И стыдно за себя.

Пока я забирался, эти двое уже успели проверить весь дом.

– Никого, – раздался голос Астры из комнаты справа.

– Тут тоже чисто, – донеслось слева.

– Так, ладно, – Астра показалась в проёме двери, – Лёш, иди наружу, стой на шухере. Саш, нам с тобой нужно найти подвал. Скорее всего он спрятан, потому как я пока что его не заметила.

– Сделаю, Астра Владимировна, – усмехнулся водитель, присвистнул, запустил руки в карманы и отправился к своей машине.

По пути он открыл и запертую дверь.

Не теряя времени, мы занялись поисками. В первую очередь подняли все коврики и заглянули под ковры. Ничего. Дом был не особо большим, так что и искать было особо негде. За пару минут мы прошли всё вдоль и поперёк, и вот в районе кухонного стола я заметил скрип под ногами.

Стол сразу отодвинулся в сторону. Я внимательно изучил деревянный пол и нашёл там едва заметные щели. Они образовывали прямоугольник – чем не крышка люка? Только вот никаких ручек, за которые можно было ухватиться, не наблюдалось.

Тогда я снова осмотрел помещение и наткнулся взглядом на плоскую лопатку, стоящую в углу. Она была обшарпана, значит, ею частенько пользовались. И да, она идеально врезалась в щель в полу. Немного усердия, и вот я уже подхватываю приоткрывшуюся крышку и оттаскиваю её в сторону.

– Астра? – позвал я девушку.

– Я слышала, – отозвалась она прямо у меня за спиной. – Так, и что там у нас?

– Темно, ничего не видно.

– Сейчас.

Астра достала телефон и включила фонарик. Вместе с ней мы заглянули в подполье. Вдоль стен тут стояли деревянные стеллажи, на которых хранились пустые банки и бутылки. Хотя, нет, были среди них и чем-то заполненные. Вареньем, наверное. Но не это привлекло наше внимание. В углу подвала сидела маленькая девочка, закрывая лицо руками.

Астра среагировала первой. Она спрыгнула на лестницу и спустилась вниз.

Лестница, кстати, была странной, с очень далеко расставленными ступенями. По таким будет очень сложно забраться маленькому ребёнку.

– Эй, малышка, ты как, не ранена? – тихо заговорила Астра.

Но девочка лишь ещё сильнее зажалась в углу.

– Не бойся, мы тебя не обидим. Мы пришли тебя спасти. Хочешь отсюда уйти?

Девочка боязливо выглянула из-за ладоней и отрицательно покачала головой.

– Ну же, мы только хотим помочь.

Астра предприняла попытку взять её за руки, но малышка внезапно в ужасе закричала и начала отмахиваться.

К этом моменту я уже спустился и подошёл ближе. Возможно, она так среагировала на меня?

– Наверное, мне лучше уйти, – предложил я, попятившись назад.

– Не-еть! – вдруг снова вскрикнула девочка. – Не уходи!

Она неуклюже поднялась и бросилась ко мне, схватив меня за ногу.

– Ладно, ладно, я тут, я остаюсь. Всё хорошо, не бойся.

Астра недоумевающе поглядела на меня. Я тоже не особо понял такой реакции.

После недолгих утешений, девочка более-менее пришла в себя.

Каких-то сильных ран на её теле не было. Но было много синяков, причём в основном на руках. Будто её били за то, что она хотела что-то взять. Очень странно.

– Ты, наверное, кушать хочешь? – спросила Астра.

Малышка всё ещё смотрела на девушку с недоверием, но уже не с таким категоричным.

– Угу… – промямлила она.

– Тогда давай выбираться отсюда? Найдём что-нибудь вкусненькое?

– Угу…

– Умница. Теперь полезай этому дяде на спину, и он тебя отсюда вытащит.

– Холосо…

Девочка была совсем не тяжёлой. Придерживая её одной рукой, я спокойно поднялся по лестнице наверх. Там Астра быстро изучила содержимое холодильника и вытащила оттуда пачку печенья и молоко.

Малышка напала на угощения, как пират на сокровища. Уплетала всё за обе щёки.

Мне кажется, тот маньяк не успел с ней ничего сделать. Только избил и бросил немного поголодать.

Но зачем? И зачем бить по рукам? Как-то всё не очень логически сходится. По крайней мере, у меня в голове.

Но у маньяков голова другая, кто знает, что там крутится.

Сейчас главное то, что мы спасли малышку. Эту ни в чём неповинную маленькую девочку, жизнь которой только вот-вот начинается. Значит, всё было не напрасно.

– Жень, привет, – заговорила Астра по телефону, немного отойдя от нас. – Да, это снова я. Опять. Слушай, ты помнишь, как вчера про девочку говорила? …Да, про неё. Не могла бы ты, пожалуйста, просмотреть ту инфу ещё раз? Да, я про обращение в полицию той женщины. Мне нужен её адрес. …Потому что я нашла девочку и хочу вернуть её домой. …Это мои методы, а своих секретов, как ты знаешь, я не раскрываю. Так что, скажешь адрес? …Я подожду.

Девушка замолчала, и оглянулась к нам. Сперва посмотрела на жующую девочку, потом на меня. Улыбнулась.

Как я и говорил, совсем другой человек. Улыбка, взгляд… Всё другое.

– Да, я всё ещё тут, – снова заговорила она. – Так. Ага, поняла. Всё, спасибо, с меня должок. И это, на сегодня же ничего не поменялось? Ты придёшь? …Класс, буду ждать.

Вернув телефон в карман, Астра подошла к нам и уселась на стул. Легонько стукнула пальцем девочку по носу, отчего та засмеялась.

– Меня Астра зовут, а тебя как?

– Яна…

– Что ж, Яночка, пора нам домой возвращаться, а то мама там твоя плачет и рыдает. Ждёт тебя, как соловей лета.

– Салавей?

– Он самый. Птичка такая. Пойдём, расскажу по дороге.

– Идём, идём!

И мы втроём отправились в машину.

Всю дорогу обратно в город Астра с девочкой болтали о всякой чепухе. Яна быстро осмелела и даже привязалась к Астре. Наверное, поэтому её и смогли так просто похитить, потому что по натуре она очень доверчива. Но это неважно, будем считать, ей просто не повезло.

Через какое-то время мы добрались до нужного адреса, и Астра набрала номер квартиры на домофоне.

– Кто там? – послышался оттуда женский голос.

– Я пришла-а! – протянула Яна.

– Доча? Ты… вернулась?

– Да-а.

– Ты одна?

– Не-ет. Со мной друзья.

Повисла тишина, после которой домофон всё-таки сработал на открытие. Мы завели девочку в подъезд, в котором на третьем этаже уже щёлкала дверь.

– Ну всё, беги, – с улыбкой сказала Астра. – Встречай маму и обними её покрепче, хорошо?

– Холосо!

Яна побежала дальше по ступенькам одна. Мне Астра взглядом приказала ретироваться.

Да, мы просто свалили оттуда. Астра не хотела, чтобы нас заметила мать девочки. По её словам, тогда бы пришлось париться со всей этой полицией, давать показания, что-то придумывать и лгать на тему того, как же мы «совершенно случайно» наткнулись на девочку в подвале домика за городом.

Короче, Астра выбрала более простой путь. Авось далее само всё уляжется.

– Куда дальше, Астра Владимировна? – довольным тоном проговорил наш не сменный водитель.

Девушка взглянула на часы, и её глаза расширились от ужаса:

– Чёрт! Опаздываем! Доставь меня к отцу, живо! Ну, гони же!

– Будет сделано! Советую не пристёгиваться, чтобы в случае чего всё было сразу и наверняка. По-ехали!