Ник Лумрас
Пятница, 17-е

Глава 3. Что такого страшного в тебе таится?

Как и сказала Астра, минут через двадцать стало что-то происходить. Сперва послышались тяжёлые шаги, потом в нашу раздевалку кто-то зашёл, пыхтя, как паровоз.

Я замер, затаился, прислушался. Пришедшим был явно мужчина, причём приличной комплекции, судя по шагам и объёму лёгких. Я подумал разбудить Астру, но потом решил всё-таки не своевольничать. Девушка явно знала всё лучше меня.

Мужчина постоял на месте пару секунд, а затем резко направился в мою сторону. Я вжался в стенку шкафа и прикрыл ладонью нос, чтобы не выдать себя дыханием. Было и так очень страшно, но самый ужас наступил тогда, когда тёмный силуэт остановился прямо перед нами. Я видел через щели, как он озирается, словно что-то ищет или высматривает. Внезапно его глаза блеснули и уставились на меня, хотя он точно никак не мог меня видеть через дверцу.

Может быть, он услышал как тихо сопит Астра? Или может быть…

– Эй, ну чё там? – раздался мужской голос откуда-то со стороны коридора. – Резче шевели булками! Япошки уже подъехали!

– Да иду я, иду, – буркнул стоящий передо мной мужик вполголоса.

После чего он схватил дверцу и дёрнул её на себя с противным скрипом. Благо, что это оказался соседний к нам шкафчик…

От скрипа проснулась Астра. Она приподняла голову, бесшумно зевнула и огляделась. В это время в соседнем шкафу на пол грохнулось что-то тяжёлое, а дверца с повторным скрипом закрылась. Мужик похлопал руками, что-то проворчал и отправился восвояси.

– А вот и наши денежки, – коварно прошептала Астра, выпрямляясь и расправляя плечи. – Теперь готовь карманы. Все, что у тебя есть.

Немного пересев в более удобное положение, девушка запустила руку через дыру в перегородке в соседний шкаф, пошарилась там и вытащила оттуда несколько перевязанных пачек денег. Передала их мне и потянулась за новыми.

Удивляться не было времени, потому как Астра таскала деньги очень быстро. Я забил этими пачками и все карманы ветровки, и карманы штанов, и даже за пояс затолкал. Когда у меня закончилось место, Астра принялась затариваться сама. Как вдруг из коридора снова раздался мужской ворчание:

– Туда-сюда, туда-сюда… Бесит.

Астра перестала таскать деньги, быстро там что-то поправила и вернулась ко мне. Приложила палец к губам.

Мужик, как и до этого, прошёл до шкафа, скрипнул дверцей, достал что-то вроде сумки и направился в коридор.

– Теперь готовься бежать, – прошептала мне Астра. – И деньги смотри не растеряй.

Она взглянула на меня, словно удостоверяясь, что я всё понял. Я кивнул.

– Хорошо, – снова прошептала она, а потом начала считать: – Раз… Два… Три… Давай!

Мы, как сумасшедшие, выскочили из шкафа и рванули в противоположную сторону той, куда ушёл мужик с деньгами.

Краем уха я уловил злобный возглас на повышенных тонах:

– Это чё за хрень?! Где остальное?! Нагреть нас вздумали?!

Сразу за этим раздался выстрел… После него ещё и ещё… А мы с Астрой со всех ног улепётывали вперёд по коридору. Я даже не понял как, но после пары поворотов мы внезапно очутились в главном зале клуба, где громыхала музыка, заглушая выстрелы и крики.

Девушка оперлась на колени, пытаясь отдышаться, а затем весело усмехнулась:

– Фух, хорошо пробежались. Но останавливаться нельзя. Идём. А и ещё, поправь денежки в верхнем внутреннем кармане, не то выпадут. Мы же не хотим, чтобы это увидел весь клуб, так?

И правда, ещё немного и одна из пачек купюр вывалилась бы на всеобщее обозрение. Как хорошо, что у меня есть всезнающая проводница в этот день.

Вскоре мы покинули клуб и отправились на автобусную остановку. Мне очень хотелось расспросить Астру обо всём, хоть в душе я и понимал: ничего конкретного она мне не ответит. Только отшутится или скажет, что я ещё не готов узнать все секреты.

Но её тоже можно понять. Будь я на её месте, стал бы я рассказывать кому-то что-то в двухсотый раз, зная при этом, что день всё равно перезапустится и ничего из этого не будет иметь смысла? Да вряд ли. Наверное, я вообще был бы злым и раздражительным, рычал на каждого, кто не делает всего для достижения моей цели. Астра ещё очень мило со мной обходится, учитывая ситуацию, в которой она оказалась. Она ведь знает всё, что я скажу или сделаю в этот день, но всё равно поддерживает диалог и отвечает на вопросы. Для этого требуется терпение. Колоссальное терпение.

Автобус подошёл практически сразу. Мы забрались в него и отправились в путь. На этот раз Астра не спала, она сидела рядом со мной и размышляла о чём-то серьёзном. Я не посмел ей мешать, так что не задавал никаких вопросов.

Через несколько остановок мы вышли. Напротив нас оказалась городская больница номер пять. Туда-то Астра меня и повела.

Мы зашли внутрь, прошли мимо регистратуры, поднялись по лестнице на второй этаж. Дальше девушка повела меня длинным коридором, в конце которого находились туалеты. Около них мы остановились, прождали минуту, пока из мужского не выйдет бородатый доктор в белом халате, и зашли внутрь. Ну, я имею ввиду, в мужской туалет.

– А ничего, что… – осторожно начал я.

– Давай сюда деньги, – скомандовала моя спутница, доставая из заднего кармана штанов свёрнутый чёрный пакет. – И побыстрее, у нас три минуты.

Всё, что мы награбили, перекочевало в пакет. Как я теперь успел заметить, купюры были в рублях. В основном пачки пятитысячными, но были и тысячные.

В итоге, пакет оказался не особо пузатым и внушительным, поэтому сложно было что-то заподозрить, не зная наверняка, что внутри. Но я-то знал. Знал, что на такой вот пакетик можно было бы и квартиру купить. А возможно даже две.

Далее мы отправились на третий этаж к кабинету номер триста восемь. Перед дверью Астра остановилась, глубоко вдохнула, выдохнула, и приказала мне оставаться снаружи. Сама же вошла внутрь. Дверь за ней не закрылась полностью, поэтому я хоть и ничего не видел, но слышал то, что происходило.

– Эм, извините, юная леди, но у меня приём, поэтому подождите в коридоре, пожалуйста, – первым заговорил мужской голос, предположительно принадлежавший доктору.

– Я быстро, – сказала Астра.

– Т-ты! Это же ты! – воскликнул женский голос, превращающийся из удивлённого в гневный. – Снова поиздеваться пришла, корпоративная мразь?! Мало тебе, что ли?! Одну дочурку сгубила, теперь и за вторую взялась?! Она же совсем ещё ребёнок! Совсем малютка… Чего тебе от неё надо? Чего тебе от всех нас надо?! Мы ведь сделали всё, как вы сказали! Чего вы ещё хотите?!

Последовал горький плач, сквозь который я услышал, как пакет ударил по столу.

– Это деньги на операцию её дочери, – сухо произнесла Астра. – Тут в полтора раза больше, чем нужно. Это добавка за срочность. Операцию нужно провести сегодня, вы меня поняли? Сегодня, до восьми часов вечера. Берите трубку и звоните своему специалисту. Ну? Чего ждёте? Живо, говорю.

– А, д-да, я сейчас. Номер только найду.

Рыдания мгновенно прекратились, а спустя секунду Астра вышла ко мне. Она закрыла спиной дверь, навалившись на неё, и выдохнула. Тряхнула головой, оторвалась от двери и направилась в сторону лестницы, не дав мне возможности и слова вставить.

Настроение у Астры заметно омрачилось. Она вывела нас из больницы, после чего пошла к ближайшему ларьку с хот-догами. Купила там один обычный хот-дог, а второй с двойным сыром и горчицей. Второй отдала мне. Ещё она взяла два кофе. Мы расположились за небольшим круглым столиком, который стоял тут же.

– Мне кажется, ты меня знаешь даже лучше, чем я сам, – решил начать я разговор, намекая на хот-дог, который она для меня заказала.

– Это иллюзия, – тихо сказала девушка. – Я знаю всего-навсего один день из твоей жизни и всё. Знаю то, что ты сам мне рассказывал в прошлые разы.

– И много я рассказывал?

– Не слишком. Знаю, что ты живёшь в общежитие, в маленькой комнате на два человека. С соседом ладишь. На жизнь зарабатываешь сам и пытаешься хорошо учиться, чтобы не вылететь с бюджета. Из-за этого свободного времени у тебя немного. А раз его немного, то и на всякие тусовки ты не ходишь, поэтому и из друзей у тебя всего пара человек. Ты скорее одиночка, как я успела выяснить. Этим мы похожи…

– Ого, а я болтливый, оказывается.

– Совсем нет. – На мгновение она улыбнулась, но улыбка эта растворилась так же быстро, как и появилась. – Ты сдержанный. Рациональный. Всегда мыслишь трезво и поступаешь правильно. Тебя непросто обмануть.

– Что-то я не уверен, что мы говорим обо мне…

– Да, и мнительный тоже, потому и сложно тебя провести.

Астра какое-то время задумчиво молчала, поедая свой хот-дог, а затем вновь заговорила:

– Я пыталась. Много раз пыталась тебя обмануть. Особенно в самом начале. Хотела сделать всё сама и побыстрее. Но каждый раз это заканчивалось перезапуском дня. Ты и так скоро будешь меня ненавидеть, а если сюда ещё и ложь добавлять… рушится всё. Потому-то я тебя и таскаю с самого утра. Не знаю, что творится у тебя в голове, поэтому до сих пор не представляю, какие именно мои слова или действия влияют на твои решения, но если мы знакомимся утром, есть вероятность, что ты не отвернёшься от меня окончательно.

– Да что же там такого страшного в тебе таится?

– Скоро сам всё увидишь. И извини за то, что будет дальше, но иначе я просто не могу. Доедай давай, да пойдём, пора двигаться дальше. Сестра ждать не станет.

Чего? Сестра?

Чем дальше, тем всё интереснее…

Теперь мы отправились в сторону центра города. Нашли там красивую высокую многоэтажку, построенную недавно. Почему-то мне подумалось, что цены на квартиры тут явно заоблачные.

Астра села на лавочку возле ворот, которые вели во внутренний двор жилого комплекса, и поглядела на время. Я снова не стал задавать глупые вопросы.

Вскоре к воротам подошла довольно скромно одетая женщина и открыла их домофонным ключом. Кроме этого, она поздоровалась с Астрой, как с давней знакомой. Они перекинулись парой фраз, и женщина пропустила нас во двор.

Не задерживаясь, мы зашли в здание и поднялись на пятый этаж. Подошли к квартире номер девять. Астра присела, приподняла половичок перед дверью и вытащила из-под него ключ.

– Ключ под ковриком? Серьёзно? – не смог скрыть я удивления.

– Сестра – дура, – отозвалась Астра. – Но тут камеры повсюду и охрана круглосуточная. Меня они знают, так что всё нормально.

Отперев дверь, мы зашли в, не побоюсь этого слова, огромную квартиру, пропитанную роскошью и великолепием. Всё здесь выглядело так дорого, что я даже представить себе не мог всю их ценность. Большие хрустальные люстры сверкали чистотой, идеально ровные ковры не давали ни намёка на пыль, стены олицетворяли собой самые настоящие выставки произведений искусств.

– Ого… – выдохнул я от удивления.

– Проходи давай, – приказала Астра, протолкнув меня внутрь. – Не разувайся, уходить отсюда мы будем быстро.

Ещё и не разуваться… А как тогда по коврам ходить?

Астра тем временем положила ключ обратно под коврик и закрыла дверь изнутри. Совершенно спокойно прошла в кроссовках внутрь квартиры, как будто так и надо. Мне же всё-таки было совестно топтать такую красоту, но спорить с Астрой не было смысла, она знала всё лучше меня. Так что я бочком, по краешку отправился вслед за своей спутницей.

Черноволосая девушка уже успела сесть в зале на диван, и сложила ногу на ногу. Отсюда чуть ли не во все стороны вели двери или дверные проёмы, потому сложно было сказать, сколько именно комнат находится в этой квартире.

– А сестра тут одна живёт? – спросил я, разглядывая всевозможные убранства зала.

– Ага. Ну, с ней ещё Мария живёт, горничная, но сегодня у неё выходной.

– И не тесно ей в такой квартире?

Астра усмехнулась:

– Тесновато, конечно, но ничего, пока справляется.

– Понятно… Богатая у тебя семья.

– Да, не бедствуем. Отец всем нам на восемнадцатилетие дарит квартиру. Пораньше отправляет, так сказать, в свободное плавание.

– Значит, у тебя ещё есть братья или сёстры?

– Ага, два брата. Старший и самый младшенький из нас. Только в школу пошёл.

– Большая семейка. Дружно живёте?

Вдруг Астра резко помрачнела и отвела взгляд.

– Подойди, – вдруг скомандовала она. – Времени мало, так что расскажу быстро.

Я подошёл и впал в некоторый ступор, потому как Астра вытащила из-за спины пистолет.

– Держи, – сказала она, передавая мне оружие. – Сейчас ты сыграешь роль моего телохранителя. Через минуту придёт Лера, и придёт она со своим очередным бойфрендом. Я попытаюсь его выдворить, но он решит поиграть в мужика, дабы выслужиться перед моей сестрой. Тогда я сделаю тебе знак, и ты наставишь на него пушку. После этого он намочит штанишки и уберётся. Собственно, на этом твоя роль заканчивается, дальше можешь просто стоять и наблюдать, как я буду вдалбливать в тупую головёнку сестры, почему она не права. Вопросы?

– Да нет… Всё понятно.

– Хорошо. Тогда отойди вон к той стене. И сделай какой-нибудь брутальный вид. Как у Лёвы из того клуба, помнишь?

– Как у Лёвы? Кхм, кхм… Ну, я попробую.

Замок в двери защёлкал, прокручиваясь пару раз. Дальше дверь распахнулась, и до нас донёсся кокетливый женский смех.

– Да подожди! Подожди ты! Дай я хотя бы дверь закрою, – игриво возмущался женский голос.

– Не могу я уже ждать, Лерусик! Иди же ко мне, быстрее!

Спустя секунду целующаяся и обнимающаяся парочка ввалилась к нам в зал. Первой неладное почуяла Лера.

– А-А-Астра? – в ужасе и заикаясь проговорила она, заметив на диване незваную гостью. – Т-ты чего тут делаешь? Артур, отстань! Да отстань ты! Мы не одни.

Валерия была несомненно привлекательной девушкой, как и её сестра. Только вот родство в них заметить было не так просто, потому что, во-первых, Лера была перекрашена в блондинку, а во-вторых, носила на себе обильный макияж, сильно преображающий её внешность. Сейчас разве что цвет глаз у сестёр совпадал, да и только.

– Поговорить пришла, – холодно отозвалась Астра. – Наедине. Поэтому вышвырни этого озабоченного за дверь. Пожалуйста.

– Амм… Это… – стушевалась Валерия. – Артур, не мог бы ты нас оставить?

– Чего? – возмутился парень с прилизанной причёской. – Вот ещё! Да кто она такая, чтобы прерывать наше с тобой свидание? Если хочет болтать, пусть приходит после!

– Вон, – произнесла Астра так, словно каменную стену в него швырнула.

Даже у меня по спине холодок пробежал от её взгляда в этот момент.

– Д-да… ты… – спасовал Артур, но тут же взял себя в руки: – Ты мне приказывать вздумала, шлюха?! Ты хоть знаешь, кто мой отец и что он с тобой сделает?!

– Саш, – тем же ледяным тоном произнесла Астра, качнув головой.

Я сразу понял, что это тот самый знак, но внутри меня будто что-то застыло. Впервые я видел Астру такой. Один её вид вызывал у меня ужас и трепет. Она будто стала совершенно другим человеком: холодным, расчётливым, не терпящим неповиновения.

Собрав волю в кулак, я сделал всё по сценарию: направил оружие точно на Артура. Этого действительно оказалось достаточно. Парень мгновенно присмирел, поднял руки и попятился к двери.

– Увижу тебя ещё раз возле сестры – лишишься причиндалов, – бросила ему в след фразу Астра.

Как только дверь за несчастным закрылась, разговор продолжился.

– Сядь, – приказала Астра сестре, взглядом указав на место рядом с собой.

Сидела она, кстати, на Г-образном диване, перед которым стоял прозрачный стеклянный столик с разбросанными по нему модными женскими журналами. Валерия медленно подошла к дивану и села на краешек, сложив руки в защитном жесте около живота.

Было очевидно, что она боялась свою старшую сестру, как какого-то дикого зверя. И боялась настолько, что не могла ей не подчиниться.

– Карманы, – продолжила говорить Астра приказным тоном.

– Ч-чего карманы?

– Выворачивай. Выкладывай всё. Живее.

– Там… Там… Ничего нет.

– Не заставляй меня повторять, Лера.

На этом нервы Валерии дали трещину. Из её глаз покатились слёзы, смешиваясь с тушью и образовывая на щеках чёрные подтёки.

Лера повиновалась. Она принялась доставать из карманов джинсов всё, что там было. Телефон, какая-то смятая рекламная брошюрка, и несколько маленьких пакетиков с белым порошком внутри.

– Вот об этом я и говорю, – сказала Астра, наблюдая за угодившими на стол пакетиками.

– Тут… Тут совсем мало! – попыталась оправдаться Лера, продолжая плакать. – Я же только… Я чуть-чуть…

– Чуть-чуть? Уже забыла, как неделю назад тебя едва откачали? Забыла?

– Нет… Не забыла… Я только…

– Только что, а? Что?! – начала заводиться Астра. – Ты даже восстановиться не успела и снова взялась за старое! Получается, слова матери до тебя не доходят. Что ж, придётся мне отыскать более доходчивый путь в твою тупую головёшку. Саш, дай пушку.

Я вздрогнул. Не ожидал, что от меня снова что-то потребуется.

– Саш? – повторила просьбу она, посмотрев на меня таким взглядом, что я невольно сглотнул.

Это была точно не Астра. Это был демон в её обличье. Я ощутил холодный ужас, расползающийся по всем моим внутренностям.

Словно повинуясь чей-то другой воле, а не своей, я приблизился к ней и отдал оружие.

– А теперь слушай сюда, мелкая мразь, – продолжила разговор Астра, ткнув дулом пистолета сестре в щёку.

Лера взвизгнула, попыталась отстраниться, но она была слишком напугана, чтобы сделать это.

– Если ты так стремишься поскорее сдохнуть, мешать тебе я не стану. Даже помогу, чего уж там. – Дуло упёрлось ещё сильнее, отчего Валерия болезненно застонала. – Однако я не позволю тебе сдохнуть от наркоты. Мать не одобряет эту часть нашего бизнеса, а ты ведь знаешь, что маму я люблю. Она наказала мне следить за тобой, помогать тебе, наставлять. И да, я помогу, конечно. Буду отстреливать тебе по пальцу за каждый пакетик, который у тебя найду. Пока ты, наконец-то, не осознаешь истинность слов матери. Сегодня ты принесла домой четыре пакетика, значит, лишишься четырёх пальцев. Простая арифметика. Теперь выбирай, с рук начнём или с ног?

На этом моменте Валерия уже рыдала навзрыд, вымаливая у сестры прощёния и клянясь, что никогда больше не притронется к наркотикам. Я же стоял истуканом, не понимая, блефует ли Астра или же реально собралась воплотить то, что задумала.

К счастью, моя спутница решила передумать.

– Ладно, давай поступим так, – произнесла Астра, убрав пистолет от лица сестры и отодвинувшись. – Я дам тебе фору за счёт того, что ты не знала правил нашей игры. У тебя одна минута. После этого я пройдусь по дому, и если снова хоть где-нибудь обнаружу дурь… Думаю, ты сама всё понимаешь. Игра продолжится. Итак, минута пошла.

Пару секунд Лера непонимающе глядела на старшую сестру, а затем резко сорвалась с места, похватала пакетики и бросилась в сторону туалета. Послышался звук смываемой воды. После этого Валерия выскочила в коридор и рванула со всех ног в другую комнату.

– Всё, пошли отсюда, – вздохнула Астра, пряча пистолет за спину под ветровку.

Девушка поднялась и не спеша отправилась на выход. Я молча потелепался за ней, всё ещё охреневая от того, что произошло.

Из комнаты, куда убежала Лера, доносились шум и возня. Там даже что-то разбилось, но Астре до этого уже не было дела. Она закрыла за нами дверь и как ни в чём не бывало стала спускаться по лестнице.

– Извини за вопрос, – осторожно заговорил я, догоняя её, – ты ведь блефовала, когда говорила про… ну, про пальцы?

Однако Астра ничего не ответила. Она просто проигнорировала мой вопрос, отчего мне стало ещё более не по себе.

Неужели это и есть то, о чём она говорила? Её тёмная сторона, которую я возненавижу?

А ведь ещё даже полдня не прошло… Что же ожидает нас дальше?..

Глава 4. Ты мне веришь?

Следующей нашей остановкой оказался детский дом.

Ещё на подходе я заметил три чёрные тонированные иномарки, стоящие возле ограды. Вокруг них крутились подозрительные на вид парни. Они что-то громко обсуждали, матерились и хохотали. Однако стоило нам подойди ближе, как их главарь громко на всех шикнул и превратился в пай-мальчика.

– Э-эм, добрый день, Астра Владимировна! – воскликнул он слегка писклявым голосом. – Что вас… э-э-э… сюда привело?

– А тебе какая разница? – холодно спросила Астра, остановившись напротив него и непрерывно глядя ему в глаза.

– Не-не-нет! Никакой! Вообще! Простите!

– Филоните? – хмыкнула девушка, оглядев машины.

– Ни в коем случае! Мы тут уже закончили, собирались уезжать! Вот… прям с минуты на минуту!

– Я зайду в детдом по делам, а потом ты меня кое-куда подбросишь.

– С-слушаюсь!

Астра спокойно прошла через ораву явных отморозков и зашагала дальше. Меня тоже никто не посмел тронуть, лишь проводили недобрым презрительным взглядом.

Внутри детского дома Астра снова вела себя так, будто знает всё на свете. Не задерживаясь, она сразу прошла к нужному кабинету и без стука вошла внутрь.

Кстати, по пути нам встретилось несколько детей, который тотчас убежали с возгласами:

– Ой, снова пришла та злая тётя!

– Бежим, бежим!

Астра же лишь проводила их грустным взглядом.

– Астра Владимировна? – с ужасом встретила нас пожилая женщина в кабинете. – Добро пожаловать, но я же всё уже отдала вашим людям. Что-то не так? Неужто снова цену поднимаете?

– Нет, – произнесла Астра и подошла ближе к её столу.

Она достала из кармана свернутую и немного помятую бумагу. Как мне показалась, это была та самая, которую мы стащили из ателье.

– Вот, – снова заговорила девушка, разворачивая листы и кидая их на стол. – Договор, фото, все приложения. Теперь у нас ничего на вас нет. Однако, на будущее, зарубите себе на носу, если снова возьмётесь за старое, окажитесь на крючке гораздо большем, чем был этот.

Сказав это, Астра просто развернулась и вышла прочь.

Отморозки дожидались нас на улице, как и было велено. Моя спутница подошла к одной из машин, открыла дверь и заглянула внутрь. На заднем сиденье там уже сидели двое пацанчиков, которые с таким непритворным ужасом вылупились на девушку, словно та была как минимум медведем гризли.

– Кыш, – фыркнула на них Астра, и тех как ветром сдуло.

Поманив меня за собой, она забралась в машину и устало откинулась на спинку сиденья. Стоило и мне забраться следом, как на водительском месте материализовался тот парень, с которым Астра говорила прежде.

– Куда вас отвезти, госпожа Астра Владимировна? – заискивающим голосом проговорил он.

– Продолжишь любезничать – язык отрежу.

– Э-э-э… Понял. Заткнулся.

– К вертолётной площадке нас подбрось. На западе города которая.

– Понял. Сделаю.

Колёса взвизгнули, прошлифовав асфальт, и покатили нас вперёд.

Астра сидела молча с мрачным выражением лица и глядела в окно. Меня тоже не тянуло поболтать, отчасти из-за того, в каком окружении я оказался, и отчасти от того, что теперь совсем не понимал, какая Астра на самом деле. Она ведь была совершенно не такой суровой мафиози в первые часы нашего знакомства. Или была, а я просто не замечал? Не замечал, потому что не хотел замечать. Я видел её как обычную красивую девушку, которая попала в сложную ситуацию и которой требовалась моя помощь. Только вот… как именно я могу ей помочь? У неё уже есть всё: и власть, и уважение, и деньги. Что же тогда ей требуется от меня? Я ведь обычный студент, у которого нет ничего, кроме стипендии и комнаты в общежитии.

– И снова ты перестаёшь задавать вопросы, – начала неторопливо говорить Астра, продолжая смотреть в окно. – Снова смотришь на меня, как на угрозу. Знаю, так оно и есть. Ты умный парень, и сам уже обо всём догадался, хотя я про себя ни слова не рассказала. Я не стану ни подтверждать, ни опровергать твои догадки – в этом нет смысла. Я лишь хочу тебя заверить, что какой бы выбор ты ни сделал – тебе нечего боятся. Никто из нашего гнилого мира тебя не тронет. Ни сейчас, ни в будущем. Уж я об этом позабочусь. Ведь для тебя в любом случае этот день закончится, и ты будешь двигаться дальше. Вот и двигайся. Живи и радуйся жизни. Но никогда, слышишь меня? Никогда не вставай на тропинку, по которой иду я. Это путь в никуда. Путь, которой принесёт лишь страдание и тебе и всем твоим близким. Чёрт… Прости. Говорю банальный бред, который ты и без меня сам прекрасно знаешь.

– Почему ты выбрала меня? – спросил я.

– Из-за мелочи, на самом деле, – невесело усмехнулась она. – И из-за того, что ты слишком принципиальный и правильный. Не помню, говорила ли я тебе уже об этом в этот раз… В общем, извини, если буду повторяться. У меня каша в голове из-за всех прошлых перезапусков.

Астра задумчиво опустила взгляд и долго смотрела в одну точку, а потом медленно заговорила:

– Да… Из-за такой мелочи… И так далеко зашла… Кто бы мог подумать…

Внезапно машина резко затормозила и остановилась.

– На месте, Астра Владимировна! – радостно отчитался водитель.

Девушка мгновенно оживилась, выпрямилась и глянула в окно.

– Идём, – скомандовала она мне, а затем обратилась к водиле: – Скажешь отцу, что видел меня сегодня – выпотрошу.

– Э… – открыл рот парень, но произнести ничего не смог.

Он явно воспринял угрозу, как реальную.

– Твоих дебилов это тоже касается, – добавила Астра, вылезая из машины.

Как и было сказано, мы оказались около вертолётной площадки, на которой, собственно говоря, стоял красивенький красно-белый вертолёт. Он буквально блестел на солнце.

Справа от площадки находилось прямоугольное здание, из которого вышел мужчина и шустро направился к нам. У него были широкие мощные плечи, и сам он был сложен неплохо, но улыбающееся, заросшее щетиной лицо выдавало в нём самого что ни есть добряка.

– Астрочка! – воскликнул он радостным басом. – Сколько лет, сколько зим!

Великан приблизился и ни с того, ни с сего сгрёб маленькую по сравнению с ним девушку в охапку. Крепко её обнял и отпустил.

– Думал, совсем про меня забыла!

– Как видишь, ещё нет, – смущённо отозвалась Астра.

– Да уж! Получить от тебя сообщение было полной неожиданностью. Но приятной, хочу заметить.

– Кхм… Да, точно. Так что, Валентин, птичка готова?

– Ещё спрашиваешь! Смотри какая красавица! Надраил до блеска, проверил всё до последнего винтика, даже прогрел до оптимальной температуры! Ха-ха-ха! Готов вылетать по первому твоему сигналу!

– Что ж, тогда не будем терять времени, полетели.

– Сию секунду, мадемуазель! Прошу на борт!

Астра обернулась ко мне и взглядом указала на вертолёт.

То есть… мы сейчас полетим? Серьёзно?

– Пошли, чего встал? – уже вслух сказала девушка, слегка улыбнувшись.

Какое странное ощущение. Я с детства мечтал полетать на вертолёте, но не думал, что это будет вот так внезапно.

Не так я себе это представлял… Ох, не так…

Будто пребывая в параллельной реальности я подошёл к крылатому агрегату. Дверь открылась, и я залез внутрь. Сел на пассажирское сидение позади пилота. Астра запрыгнула с другой стороны.

Сейчас мне было страшно. Капец как страшно. Я ведь боюсь высоты, куда я, блин, полез? Откуда вообще взялась эта тупая мечта покататься на вертолёте?

Мужчина, названный Валентином, также забрался в вертолёт и хлопнул дверью. Что-то там по-нажимал, по-щёлкал. Агрегат загудел и начал сильно вибрировать. Винты над нами пришли в движение, раскручиваясь до немыслимых скоростей.

Внутри меня всё сжалось. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я чувствовал, как руки и колени самопроизвольно выбивают дрожь. Чтобы унять эту дрожь, я с силой схватился за какие-то штуки вроде подлокотников, но это не помогло.

Качания вертолёта всё усиливалось. Я стиснул зубы, чтобы хоть они не стучали.

Может быть, ещё не поздно отказаться? Может быть, лучше подождать Астру на земле?

Неожиданно моя спутница ударила меня по плечу и передала наушники.

– Надень! – крикнула она. – Иначе ничего не услышишь!

Но, чёрт возьми, как же сложно оторвать вросшие в подлокотники руки…

Не готов я… Совсем не готов к своему первому полёту… Лучше откажусь… Лучше подожду…

– Ай, всегда одно и то же! – недовольно выкрикнула девушка и сама нацепила наушники мне на голову.

– Готовы, детишки? – прозвучал в наушниках голос Валентина.

– Ага, – ответила ему Астра, поправляя волосы.

– Тогда держитесь крепче! – хохотнул он. – И постарайтесь не заблевать мне весь салон!

Девушка усмехнулась и с улыбкой взглянула на меня. Мне же сейчас было вот вообще не до шуток.

Вертолёт ещё раз вздрогнул и оторвался от земли.

Вот и всё…

Меня вдавило в сидение пуще прежнего. Каждый мой нерв напрягся так, что готов был лопнуть в любой момент. Я не чувствовал ни рук не ног. Я даже дышать не мог – так страшно мне было тот момент. Как вдруг… На мою руку легла горячая мягкая ладонь. Не знаю, почему она показалась мне горячей. Может быть, от того, что ничего другого я не ощущал.

– Эй, – мягко сказала Астра, когда я взглянул ей в глаза. – Всё будет хорошо. Мы полетаем и вернёмся в целости и сохранности. Я ведь знаю это. Ты мне веришь?

Её взгляд и тон голоса в самом деле отрезвили меня. Я глубоко задышал, пытаясь успокоиться, и вскоре это принесло свои плоды. Мне по-прежнему было капец как страшно, ведь мы всё дальше и дальше удаляться от земли, однако тот леденящий сковывающий ужас отступил.

– Молодец, – произнесла Астра и повернулась к окну. – Теперь давай наблюдать за городом. Вон он, смотри. Какой маленький, да?

Город и правда выглядел сейчас как на ладони. Вот два наших главных небоскрёба. Вон там рынок. А вон, кстати, мой универ и общежитие неподалёку. Какими же они отсюда кажутся миниатюрными. Людей так вообще не видать. А машины как точки. Господи, как же красиво, аж дух захватывает.

Астра так и не убрала свою руку, поэтому я развернул ладонь и взял её в свою. Девушка едва заметно улыбнулась, не поворачиваясь, а затем заговорила, показывая куда-то:

– Вон та остановка, рядом с которой я на тебя напала. Видишь?

– Кажется, да. И ты не нападала, а всего лишь навсего шокировала меня своим появлением.

– Это почти одно и то же, – посмеялась она. – А потом мы поехали вон туда. Ателье отсюда не видно, но оно там есть.

– Определённо должно быть.

– Клуб тоже там. А больница аж во-он там, на другой стороне, за высоткой, где живёт сестра.

– Мы же так долго катались туда-сюда, а отсюда кажется, что пешком дойти можно.

– Хах, точно. Да и маршрут у меня действительно странный. Не совсем логичный. Как ты и сказал, туда-сюда катаемся. Но ничего не поделаешь.

К этому моменту я уже совсем осмелел и просто любовался видом. Тут ведь самое главное не смотреть под ноги, а вдаль можно спокойно.

Астра тоже улыбалась, задумчиво глядя на город. Она снова выглядела как та обычная девушка, которая затащила меня в автобус и улеглась спать на моём плече. Так какая же Астра из тех, что я успел повидать, настоящая?

Сомневаюсь, что на этот вопрос отыщется однозначный ответ.

Какое-то время мы летали вокруг города. Раза три, наверное, облетели. Астра показывала некоторые места и рассказывала про них короткие забавные истории из своей жизни. Я узнал, куда она ходила в школу и где учится сейчас. Как оказалось, мы с ней были одногодками и вместе в этом году закончили бы учёбу.