Ник Лазарев
Связь с врагом

–Чего тебе?

–А ничего, что у меня даже сапог нет?!! Эти чертовы камешки уже через два шага мне стопы до крови сотрут!

–Раз ты способна с такой силой меня пнуть по доспеху и не поморщиться – твои пятки легко выдержат и не такой спуск.

–Не могу же я постоянно тело своей маной окутывать?!

–А что? Сама просила тебя отпустить.

–Я просила тебя не тащить меня под мышкой! Слушай, если я получу травму на пустом месте и не смогу идти, тебе же сложнее со мной придется! Просто пронеси меня здесь на обеих руках!

–Ага. На радость монстрам. Пока освобождаю руки и меч из-за спины достаю, нас каждый второй слабак прикончит. Или мне тебя за ногу схватить и от местных жителей тобой, как дубинкой отбиваться? – Я двинулся дальше.

–Стой, мать твою! Придурок, дай я тебе хоть на спину запрыгну!

–Нет. – Я не стал останавливаться.

–Стой, блин! Больно же! – Она вынужденно следовала за мной, напитав свои ноги хаотической энергией.

–Потом исцелю. – Усмехнулся я, даже не пытаясь сделать свои шаги поменьше.

–Ты издеваешься что ли?! – Я промолчал. в ответ. С полминуты девка шипя плелась за мной, затем злобно бросила в мою сторону: -Все. Выбесил. – Она прыгнула на меня со спины, метя ногой в голову. Боги, еще и предупредила перед ударом… на что она надеется вообще?..

Удар меня не настиг: я создал в воздухе полупрозрачный щит неправильной формы, в который она влетела всем телом за миг до удара. Зачарованная цепь между нами быстро разрушила мое заклинание, но мне оно больше было и не нужно. Разбойница получила удар в грудь закованным в латы кулаком. Послышался хруст ребер, легкая девушка отправилась в полет но я ее вернул, дернув на себя цепь и ударил еще раз.

Я смог заставить себя остановиться только после четвертого удара. Я бил в полную силу, совершенно позабыв о своем намерении пока не убивать пленницу. Через удары выходило все раздражение от сорванной в последний миг миссии, весь стресс от того, что я, совершенно неподготовленный, оказался за тысячи километров от дома, и все отчаяние от осознания факта, что возможно буду считаться давно умершим, когда наконец вернусь. ЕСЛИ однажды я вернусь.

Наконец, я позволил телу упасть. Вулканический шлак окрасился кровью, которую Кэт выблевала. Ярость не прошла, просто смысл продолжать избивать тело, которое вырубилось уже после 2 удара? Я издал яростный рев и пнул чертов шлак под ногами. Нога увязла по колено, а удовлетворения никакого.

Сплюнул и продолжил спуск, волоча разбойницу за собой на цепи. Через десяток шагов я все-таки смог выдохнуть и поднял ее изломанное тело за ворот рубахи. Даже проверил, умирает она, или нет, прежде чем понес ее дальше.

А девка даже еще прочнее, чем я думал. Много переломов, но летальных повреждений нет. В следующий раз можно сдерживаться еще меньше. Хотя… не припомню, чтобы я сдерживался хоть чуточку сейчас. Хм, не думал, что кто-то без святого типа маны способен выдержать такой урон. Ну и ладно. Сердце бьется и не планирует останавливаться, это хорошо. Если мы оказались на необитаемом острове, то компания конченой суки, которая лично убила нескольких моих товарищей во время предыдущей попытки ее захвата – лучше, чем свихнуться от одиночества. Наверное. В любом случае, может так статься, что эта ее сережка – единственный наш способ выбраться отсюда, а мой тип маны к ней явно не подойдет. Кстати, надо бы ее с нее снять, пока разбойница не очухалась…

Глава 3. Решение

До того как стемнело, я успел дойти до трупа гориллы, отогнать от него мелких падальщиков, отрубить от него куски, которые наиболее просто освежевать, и разбить подобие лагеря в паре сотен метров оттуда. Я выбрал место у ручья, пахнущего серой. Ну, как лагерь… очистил круг радиусом в десяток метров от деревьев: мелкие скидал в костер, те что потолще – свалил вокруг, чтобы сесть можно было. Затем почесал репу и осознал, что по привычке оценил необходимые размеры костра и количество посадочных мест, будто со мной идет отряд. Плюнул, подпалил хворост «Святым Пламенем» и стал разделывать конечности макаки-переростка, хмуро размышляя о том, что нет ни котелка, ни шлема, чтобы его заменить, ни даже палатки. Придется спать на сырой земле, под открытым небом…

За этими думами Кэт меня и застала, наконец очнувшись. Попробовала пошевелиться и сразу застонала. У меня в груди шевельнулся червячок стыда, что не подлечил ее до сих пор, но это желание было уравновешено отголосками ушедшей злости, которые призывали меня наградить ее пинком и подкинуть в костер в качестве еще одного полена. В результате я не стал слушать ни одну из эмоций, а поступил рационально:

–Я тебя вылечу, если пообещаешь больше меня не бесить и во всем слушаться. Хотя и глупо верить слову подобной тебе, но так лучше, чем ничего.

–Да чтоб ты сдох, ублюдок ненормальный… – просипела она в ответ разбитыми губами. Я пожал плечами и продолжил заниматься мясом. Куски помягче нарезал тонкими ломтиками (насколько это возможно сделать, орудуя боевым кинжалом в латных перчатках, разделывая мясо на весу), нанизал на кол и поставил у огня. Скептически посмотрел на гору еще неразделанного мяса, на свои латные перчатки… и решил пренебречь безопасностью, снимая их. Направился к ручью.

–Эй, мне больно! – Зашипела разбойница, о которой я успел уже забыть. Ее поволокло за мной следом. М-да, расслабился. Нельзя о ней забывать, ведь она – самая главная опасность для меня в округе. Пусть и раненный, но маг старшего уровня. – Че вылупился?!

–Пойдем к ручью.

–Охерел в конец?! Ты меня так отделал, что я еще не скоро сама ходить смогу!.. – Я сжал кулак. Под моим холодным взглядом разбойница осеклась и стала подниматься. Выдохнул. Нужно успокоиться. Если она так раздражает уже на этом этапе, то лучше просто перерубить цепь и послать на все четыре стороны, чем убивать. Не зря же я столько сил потратил, чтобы поймать ее живьем? Хотя эта сука теперь всякую ценность “языка” потеряла, сколько лет пройдет, прежде чем я вернусь на родину?!

Вдох. Выдох. Успокоились. Вот и ручей. Моя ярость не обоснована. В смысле… сейчас не обоснована. За то, что мы оказались здесь, ей уже досталось. Правда, она постоянно ведет себя, будто я обязан о ней заботиться.... ладно, хоть сейчас она заткнулась. Но если быть объективным, она тоже сейчас переживает стресс, да еще и похлеще, чем у меня, потому странно винить ее в том, что она ведет себя неадекватно. Былые ее преступления на таком расстоянии от правосудия за них не считаются. А смерть моих товарищей…

Я взглянул на сжавшуюся от моего взгляда девушку еще раз. Они погибли по моему приказу, когда она защищалась. Я бы на ее месте поступил так же или даже более жестоко. Если уж на то пошло, то на мне такая же ответственность за их смерть, как и на ней: грамотно бы все спланировал с самого начала, не пришлось бы нести потери.

Так, притянутая за уши логика помогает, мне больше не хочется ни размозжить ей череп, ни перерубить цепь и послать ее на все четыре стороны. Теперь подумаем о пользе, которую она может принести на необитаемом острове. Навыки убийцы и скрытности, метательное оружие и короткие телепорты. Разведка с ней станет проще. Плюс компания разумного существа – это тоже существенно: возможно, мы застряли на годы.

–Хватит на меня уже так смотреть! Хочешь убить – убей! Я тебе не соперник, тем более – в таком состоянии! – Храбро выкрикнула она. Я осознал, что с тех пор, как мы дошли до ручья, я просто молча и очень холодно смотрю на нее, сжавшуюся на земле. Она только и осмелилась за все это время, что разок зачерпнуть немного воды ладонью и смочить губы.

Я опустился рядом и положил свою окровавленную руку ей на плечо. Она даже не успела дернуться, а наглость и храбрость в глазах сменились ужасом. Потоки святой маны полились через ее переломанное тело, изгоняя боль, заразу и увечья. Испуг в глазах сменился удивлением и… смущением? Сильным смущением. По Кэт стало отчетливо видно, что она бы сбежала или сквозь землю провалилась бы, если бы не цепь и раны, которые я сейчас исцелял. И скоро я понял, почему: до моих ноздрей донесся характерный запашок, который даже перебил запах серы от воды в ручье.

–Что, неужели знаменитая разбойница обоссалась от страха? А как же твои дерзкие слова?

–Заткнись! Я не… ты сам виноват! Выдернул меня после второй кружки пива, а потом несколько часов давил на живот своими латами! – Я наконец понял, почему она вдруг запротестовала, когда я после привала понес ее назад. Ну да, с ее-то крепостью тела прогулка у меня подмышкой ей не должна причинять боли.

–Так чего же ты обоссалась только теперь?

–Да невтерпеж стало, вот и надула в штаны, че пристал-то… – Бормотала она себе под нос, будто пытаясь убедить саму себя.

–А чего тогда прекратила? Явно не лужу напрудила, мокрота только до колена дошла… – Кэт дернула ногой, собираясь меня пнуть, но ее хаотическая мана развеялась моей святой, а нога прошла от силы четверть пути, когда девка взвыла и поставила ее на место: такие вещи тяжело сделать, когда все ребра переломаны. Лечение я еще не успел завершить.

–Достал… испугалась я, доволен?! Так на меня вылупился… ты себя вообще в зеркало видел?! На моем месте бы и тролль кучу навалил! Тоже мне, святой паладин…

Я невольно взглянул на дрожащее отражение в ручье и попытался представить, что она видела перед собой минуту назад. Здоровенная фигура под два метра ростом, косая сажень в плечах, все это заковано в золотистые латы столь массивные, что нормальный человек просто окажется раздавлен под их весом. Руки по локоть в крови после разделывания туши гориллы. Впрочем, не только руки – я разве что спиной в ней не измазался. С другой стороны, на мне сейчас нет шлема, а лицо свое я отталкивающим никогда не считал. Не писаный красавчик, конечно, но и далеко не урод, черты лица правильные, лоб высокий… серые глаза начинают светиться золотым, стоит мне начать испускать ману, или, как в данном случае, применить заклинание ночного зрения. М-да, если так подумать, то под действием маны взгляд у меня становится совсем не человеческим, а учитывая, что я глядел на разбойницу совсем не дружелюбно…тогда понятно, почему она испугалась. Ну да ладно, надо бы сменить тему и разбавить затянувшуюся паузу.

–Кэт… если мы планируем сосуществовать, а не убивать друг друга, то нам нужны правила. Во-первых, меня жутко бесит то, как ты постоянно выпендриваешься и строишь из себя главную. А если ты меня выбешиваешь, то мне хочется сломать тебе несколько костей, и желательно, чтобы одной из них был череп. Во-вторых, я не люблю намеки и догадываться о чьих-то чувствах и потребностях. Если тебе что-то нужно – скажи прямо, а не жди, например, пока обмочишься…

–Да иди ты! – Снова вспыхнула она, но тут же отвела взгляд, стоило мне чуть прищуриться.

–С этих двух правил начнем. Вопросы есть? – Девушка снова подняла на меня взгляд:

–Эм… а может, к черту правила?.. лучше ты меня освободишь и разбежимся, каждый в свою сторону? Ну реально, на кой я тебе посреди леса, прикованная к руке?

–Угу, размечталась. Ладно, вернемся к этой теме позже. Ребра начали срастаться… и так сойдет, в общем. – Пробурчал я в ответ, перешагнул через ручей и стал отмывать левую перчатку, помогая себе святой энергией. На остальной доспех я наложил Очищение, а вот с левой рукой простую процедуру мешали проделать зачарованные кандалы.

–Чет хреново ты меня подлечил. Нормально двигаться все еще не могу. – Поморщилась Кэт. Я промолчал в ответ, подумав про себя, что у меня и не было задачи дать заключенной возможность нормально двигаться. – Ты так и не ответил. На кой я тебе на цепи? Сбежать некуда и незачем… или ты извращенец, который хочет довести меня до ручки, чтобы посмотреть, как девушка испражняется?

–Думай что хочешь, но молча. – Я осмотрел перчатки: следов крови больше нет. Вздохнув, поднялся. – Возвращаемся.

–Эй! Мне вообще-то нужно в туалет. Да еще и штаны постирать теперь… а сменных у меня нет, придется раздеться! Собираешься наблюдать, извращенец? Черт возьми, да и тебе же скоро должно приспичить! Ну серьезно, что тебе сложного взять и цепь сломать?!

–Я уже говорил.

–Да быть не может, чтобы на куске гранита нельзя было бы разрубить цепь! Тут камни здоровые повсюду!

–Не камни, а чертова пемза. Не было нигде твердых пород, а гранита – тем более.

–Да я ни за что не поверю, что у тебя нет плана, как снять эту цепь! Ты ведешь себя так, будто просто не хочешь этого делать!

–Думай что хочешь. Возвращаться готова, или будешь дела свои делать? – Кэт несколько секунд переминалась с ноги на ногу, оглядываясь, а затем начала развязывать веревку, которая с момента ареста заменяла ей пояс:

–А, ну его к черту. Хочешь – смотри, не хочешь – отвернись, мне пофигу. Если возбудишься от вида и решишь меня изнасиловать – дай сначала закончить.

У меня дернулся глаз, а девушка невозмутимо сняла с себя штаны, демонстрируя свои прелести. Я напомнил себе, что в последний раз, когда я отвернулся от такого вида, жизнь мне спас только шлем, так что отворачиваться точно нельзя. Кэт шагнула от ручья к какому-то кустику и присела, буравя меня взглядом, полным презрения и тихой злобы. Послышалось журчание. Блин, я, пожалуй, перебарщиваю с паранойей, ей сейчас меня убивать явно незачем. И вряд ли она станет на меня накидываться в процессе. Я отвернулся, не желая наблюдать весь процесс до конца, и тут… УДАР!!!

Я даже не успел понять, что произошло, когда сознание померкло. Так только я очнулся, сразу попытался сесть. Боль пронзила мне голову и левую руку. Я зашипел и остался лежать на месте. Зрение отказывалось фокусироваться, в голове гуляли колокола. На полном автопилоте запустил магию регенерации и зрение тут же прояснилось. Кэт в насквозь мокрых штанах стояла очень близко к огню и с довольной миной жевала подгоревший шашлык:

–О, очнулся? А знаешь, мяско-то на удивление съедобным получилось! Я думала, блевотина какая-то будет, которую придется есть только чтобы не сдохнуть… а так – недосол, конечно, но вполне себе сносно!

Пока она говорила, я выяснял, что не так с моим телом. Заметил: разбито лицо, правый глаз заплыл и не открывается совсем. Левое плечо вывихнуто, рука выбита из сустава и сильно затекла. Поколотила меня, после того как вырубила? Ну, я бы удивился, если бы она не воспользовалась возможностью. Первым делом вправил плечо, без зазрений совести дернув на себя цепь здоровой рукой. Бандитка насторожилась, но я временно не собирался на нее нападать. Пока занимался рукой, обратил внимание на то, что от ее штанов густо валит пар.

–На себе, что ли, сушишь?

–А ты что, надеялся еще раз взглянуть на мою попку? – Она демонстративно повернулась и показала почти высохший объект своей гордости, хлопнув по нему. Я тем временем закончил заниматься рукой и встал. Перчаток на мне не было. Пояс с ножнами кинжала и сумкой исчез. Ага, лежит с другой стороны костра, там же и перчатки… и след от моего тела, которое тащили волоком по земле. Понятно, почему плечо было вывихнуто. Махнул рукой в ту сторону:

–Пойдем.

–Куда это ты?

–К своим вещам.

–Если попробуешь отомстить, то знай, что следующая наша драка будет насмерть. – Я отмахнулся, сосредоточившись на том, чтобы меня не стошнило. Переставлять ноги получалось с трудом. Здорово же она мне по голове настучала! Добравшись до места, я сел на бревно рядом с вещами и выдохнул. Взял кинжал, протянул его напряженной как струна девушке.

–На. Мясо надо нарезать тонкими ломтиками и высушить у костра, иначе пропадет. А мы с тобой так себе охотники, так что лучше запастись впрок. – Кэт подставила ладони под кинжал, но даже не стала пытаться его вытащить:

–И как я им воспользуюсь? Он у тебя какой-то хитровывернутый, из ножен не достать!

–М? – Нахмурился я и вытянул его на сантиметр из ножен одним пальцем. – И в чем сложности?

–Очень смешно! Что тут за заклинание? Распознавание маны хозяина? – Она достала кинжал и мастерски повертела его в руках, проверяя баланс и просто демонстрируя свои навыки. Впрочем, я не смотрел: уселся поудобнее и прикрыл глаза, собираясь вплотную заняться сотрясением, изуродованным лицом и грязью, которая набилась в каждую щель… не только доспехов, но и под ними. Через пару секунд Кэт снова заговорила: – Это у тебя способ такой обижаться – игнорировать мои вопросы?

–Сейчас стошнит… – предупредил я и отвернулся, перестав сдерживать позыв.

–Поняла… – В ближайшие полчаса она меня больше не беспокоила. Разве что мы передвинулись поближе к мясу, где девушка без особых споров стала его разделывать, управляясь со всем очень ловко и быстро. Если так пойдет и дальше, то за то время, пока я возился с парой уже приготовленных кусков, она сделает весь остальной объем…

В какой-то момент я услышал, как металл постукивает о металл. Приоткрыл глаза. Кэт разместила мой двуручник между бревнами и теперь использовала его широкое лезвие как разделочную доску. Да, такого унижения святое оружие еще не видело. Хотя, если подумать, то в каком-то смысле и меч и кинжал как раз предназначены для разделки мяса…

Пока она занималась, я нашел рядом с собой еще одну пожаренную порцию. О, она оставила что-то мне? Как заботливо с ее стороны. С одной стороны, правда, пригорело, с другой – недожарено, но лучше, чем ничего.

–Что так смотришь? Полегчало? Помогай давай! Куда девать твои тонко нарезанные ломтики?

–Сейчас займусь. Прервись на секунду, нужно кое-что смастерить… – по моему желанию, кинжал в ее руках пришел в движение..

–Что за?! – бандитка попыталась удержать оружие, но тот быстро вырвался из ее рук, подлетел ко мне и мягко лег рукоятью в ладонь.

–Мое оружие создано из стали, напитанной моей маной. Пока я в сознании, его нельзя отобрать или причинить им мне вред. – В глазах Кэт появился страх, когда я перехватил кинжал поудобнее. – Не бойся. Я его забрал не для этого.

Мы отошли чуть в сторону, туда, где я свалил ненужные части вырубленного леса. Выбрал несколько относительно прямых веток с большими сучками, обрезал мелкие ветви и, как мог, разместил их вокруг костра. На сучья, которые я постарался расположить хоть примерно на одном уровне друг относительно друга, мы положили прямые жерди так, что получилось что-то вроде кривой и очень хлипкой клетки с чрезмерно большими проемами между прутьями. Затем на всей конструкции мы развесили мясо.

Так и оставили его сушиться – только за огнем нужно следить, чтобы не гас и не разгорался слишком сильно. Когда все было готово, я отряхнул руки от мелкого сора и потянулся: тело уже пришло в норму. Кэт в очередной раз раздраженно посмотрела на меня: когда я поднял свою руку, чтобы потянуться, ее рука тоже поднялась из-за короткой цепи. Тут ее взгляд стал удивленно-недовольным:

–Погоди-ка! Как это так получилось, что у тебя доспех снова сияет?! Да и вообще, ни капли крови и прочей грязи на тебе нет?! Я аккуратно все делала, и то перемазалась, хотя изначально чище тебя была! – Я ухмыльнулся в ответ, демонстративно прогоняя золотистую волну маны по кинжалу, которым до сих пор орудовал, подрезая то палки и слишком толсто нарезанные куски мяса. Вся грязь с оружия тут же исчезла.

–Есть такое заклинание «Очищение». Расщепляет все, что я считаю грязью, если она не магического происхождения. А еще может запомнить, в каком состоянии был организм и все ближайшие предметы, а затем отторгнуть все лишнее, включая яды, вредные примеси, пот и прочие выделения. Если не испарять ничего массивного, то оно почти не тратит сил.

–Охренеть можно! Получается, мыться не нужно и броню чистить?..

–И бриться. И можно даже в туалет не ходить, но большинство паладинов, включая меня, считают что это уже перебор и, как правило, не влияют заклинанием на пищеварение, кроме крайних случаев.

–Так вот почему ты уже столько часов не… вот говнюк! Сейчас же, сию секунду начинаем искать способ разбить эту чертову цепь!!! – Девушка в ярости топнула ногой. Я холодно взглянул на нее и протянул руку к мечу. Бандитка тут же подобралась, будто собираясь броситься на меня в атаку с голыми руками. Но вместо атаки, я отошел на шаг от костра и аккуратно, не провоцируя даму, вогнал двуручник в землю, расположив его под большим углом. Торчать остался неполный метр, и я пинком запихал под него бревно, да так, чтобы оно не раскололось сразу. Пора отпустить бандитку на свободу. А то кто-то из нас сегодня точно умрет. Даже если не сегодня, я совершенно точно не выживу, если буду пытаться сохранить ее статус пленницы. Слишком мала у нас разница в силе. Одна внезапная атака, и я труп.

Бездумно убивать девку пока рано, да и если что – всегда успею это сделать. В условиях джунглей никто кроме меня ее раны не исцелит, а значит, чтобы убить, достаточно ранения средней тяжести, или легкого, но в ногу. Кэт держалась от меня на максимальном расстоянии, какое позволяла цепь и настороженно наблюдала за моими приготовлениями.

–Да расслабься ты! – Усмехнулся я. – Скоро мы разойдемся, как в море корабли. Но без твоей помощи не обойтись. – Пару секунд она колебалась, затем кивнула:

–Что мне делать?

–Встань сюда. Возьмись за рукоять обеими руками и упрись ногами в землю, словно ты собираешься сейчас поднимать меч вверх. Применяй магию, чтобы устоять, сейчас я буду бить со всей силы. Да не по тебе! А по цепи, не смотри ты так!

–Ты собираешься разбить цепь о меч и кинжал?!

–Угу, а теперь заткнись и не мешай. Я начинаю. Да, еще смотри, чтобы с твоей стороны цепь не соскользнула…

–Угу.

Мы натянули цепь, я применил заклинания Высшего Усиления, стал наносить удар за ударом, вкладывая в каждый взмах всю свою силу и весь свой вес. Кэт шипела, стараясь устоять на месте. Артефактная цепь проявила скрытые руны и линии плетения, сначала едва заметно, а после четвертого удара они светились ярко-красным, словно раскаленный металл. После пятого удара звено наконец лопнуло. Бревно под мечом было полностью прорезано, а сам меч довольно глубоко ушел в землю даже несмотря на то, что Кэт отлично выдержала удары и теперь трясла ушибленные руки.

–Фух, ну наконец-то! – Выдохнул я, стоило цепи лопнуть.

–С языка сорвал. – Фыркнула Кэт. Я поковырялся пару секунд в потерявшем магическую силу обрубке цепи, и скоро она слетела с моего запястья. Я по-волчьи оскалился:

–А теперь пошла прочь из моего лагеря.

–Что? В смысле – твоего?!

–Я выбрал место и разбил его здесь без твоей помощи. К тебе тут имеет отношение только мясо, которое ты помогла разделать, я оставлю тебе половину утром, когда оно доготовится.

–И ты хочешь, чтобы я ушла? Одна, без оружия, ночью, посреди джунглей?!

–Я не против, если сегодня ты будешь спать метрах в пятидесяти от меня, даже готов помочь тебе расчистить площадку и дать дров для костра. Но если ты приблизишься или попробуешь напасть – не умрешь, но будешь ползать по джунглям со сломанными ногами и без зубов.

–Ты понимаешь, что выгоняя меня, ты сам провоцируешь меня дождаться, пока ты уснешь и убить, чтобы забрать у тебя хоть какое-то снаряжение?

–У меня нет причин считать, что ты и так не планируешь этого сделать, например, через секунду. И я не собираюсь упрощать тебе задачу.

–Пф, да пожалуйста! Отдай мне кинжал, и я уйду до тех пор, пока ты его не заберешь.

–Этот кинжал начнет терять свою силу, как только пробудет вдали от меня достаточно долго, и у меня ушло два года, чтобы создать его. Не отдам. – Глаза девушки недобро сверкнули.

–Может, тебе будет проще убить меня, чем делать своим врагом?

–Не припомню, чтобы мы были союзниками. А по-поводу убить…твоя сережка может действительно оказаться единственным способом выбраться отсюда. Так что живи пока.

Кэт удивленно потрогала мочку своего уха, где сережки уже не было. Как-то по-детски обиженно посмотрела на меня:

–Ты – вор…

–Если мы ей и воспользуемся – то только вместе.

–Вот как? Так я тебе нужна? Как интересно получается, меня ты убивать не станешь, а мне ты живым не нужен, ходячий сундук, полный вещей, необходимых для выживания. Да еще и часть которых – мои. Не боишься?

–Я и так для тебя такой сундук. Могу только предложить при сохранении условия ненападения, исцелять твои раны при встрече. Не бесплатно, конечно, но уверен, ты быстро найдешь в округе достаточно полезных вещей или информации.

–Да пошел ты! Хочешь со мной дружбы – поделись снаряжением и дай сегодня место у костра.

–Черта с два. И я не стану облегчать тебе задачу себя убить, засыпая…или даже просто расслабляясь в твоем присутствии.

–Вот как? Понятно-понятно. – Кэт пожала плечами и пошла к костру. Протянула к нему руки, как ни в чем не бывало. Я подождал пару секунд и собирался уже было повторить требование убраться прочь, но она меня опередила, кивнув на жерди с мясом:

–А оно точно так приготовится? Что-то не видно, чтобы оно жарилось. Может, на углях нужно, или жара добавить?

–Оно не жарится, а сушится. К утру будет готово, главное – за огнем следить.

–Вкуснее будет, чем твой шашлык? – Она вела себя так, будто недавнего разговора и не было.

–Были бы соль и пряные травы, вкус был бы бесподобен, а так – не ручаюсь. Хотя, в оригинальном рецепте еще добавляют аромата дымом специальных растений… но я не знаю местной флоры, и тем более – какой вкус их дым добавит мясу.

–В общем, с голода недельку не помрем – и ладно. – Кэт молча направилась прочь из лагеря, лишь подобрав брошенный мной кусок кандалов.

–Помощь нужна с лагерем? – Решил уточнить я. Разбойница наградила меня холодным взглядом, чуть обернувшись:

–Уж как-нибудь сама справлюсь, светлый. Побереги свою драгоценную шкуру вдали от меня. Спокойной ночи.

–И тебе. – Пожал плечами я. Затем вынул меч из земли, пошел к краю лагеря и поволок его, обходя стоянку максимально широко, пока не получился немного кривой круг. Затем произнес формулу и вспышка золотистого света распространилась от меня до границ круга, начерченного на земле. Вообще, можно было и не чертить, но иначе тяжело представить четкую границу заклинания. Теперь я узнаю о любом существе, или предмете, кто попадет в поле. Ближе к костру я нарисовал еще один круг, в этот раз сложнее первого. Сделал так, чтобы его центр был на оптимальном расстоянии от костра и лег в нем, положив меч рядом. Уже лежа произнес еще одну формулу, и надо мной сверкнул и исчез, став невидимым, купол. Защитный круг достаточно сильный, чтобы защитить от внезапных дальних атак. Теперь можно и подремать.

Глава 4. Первая стычка

Ночь не прошла спокойно. Я проснулся от тревоги, и времени у меня было ровно столько, сколько нужно, чтобы взмахнуть оружием: на меня с бешеной скоростью неслась небольшая гибкая фигурка, объятая хаотической маной. Я ударил мечом плашмя и придавил завизжавшую тварь к земле. Успел подумать о том, что более тупой атаки, чем эта, Кэт придумать не могла – не то что ноль, а даже отрицательное значение шансов на успех. И только через пару секунд попыток продрать глаза, я понял, что это – не разбойница. Ее насмешливый голос раздался сзади:

–Да добей ты ее уже! – Примерно одновременно с этим я наконец разглядел кошачьи лапы монстра. Сплюнул и прикончил хищника. Обернулся. Кэт сидела на дереве сразу за кругом моего обнаружения. Точнее, не сидела, а лежала. Я перевел взгляд на то, что я убил, чтобы более детально разглядеть. Мутировавшая пантера. Еще раз взглянул на девушку и на кошкоподобную тварь с демоническими чешуйками по всему телу. М-да, угораздило же меня их перепутать спросонья…

–Знаешь, а мне лестно, что ты ударил монстра мечом плашмя. Небось, не разглядел, что это не я хаотической маной покрыта? – Хохотнула она. Я проигнорировал ее вопрос:

–Уговор был про 50 метров. Какого хрена ты делаешь так близко?

–Сплю. Знаешь ли, гораздо проще следить за окружением, когда со спины к тебе точно никто не подкрадется! Да и ты до сих пор не жаловался.

–Отойди еще на такое же расстояние.

–Лень. Слушай, да ты б меня и не заметил, если б я сама не заговорила. Если так не нравится, прогони. А потом заново свои барьеры выставляй после пробежки по лесу. И кстати, я все равно в итоге незаметно вернусь, как в прошлый раз и сделала. – Нахалка отвернулась от меня, умудряясь вольготно разлечься на узкой ветке. М-да, и правда, как кошка. Да и хрен с ней. Нет у нее в арсенале способа мне навредить с такого расстояния без оружия. Наверное…

Больше до утра происшествий не было. Какое-то время после нападения, я попялился на звездное небо, но, к своему стыду, не смог найти знакомых созвездий: нас явно забросило далеко на юго-юго-восток, звезды сместились, и вообще, придумайте сами еще какую-нибудь уважительную причину моего невежества в астрономии. Да, будучи послушником, я изучал и этот бесполезный предмет тоже, но я его забыл, как страшный сон, как только сдал экзамен.

Как надоело пялиться на звезды, я подбросил еще дров в костер и лег спать: мясо уже и так досушится. Проснулся, только когда рассвело. Повернул голову в сторону Кэт. Дрыхнет, свесив с ветки все четыре конечности. И как она только не падает?! Уму непостижимо.

Девушка открыла глаза одновременно с тем, как я сел. Ну да, в латах бесшумно не сядешь, что уж там. Пошел проверять мясо.

–Что, готово уже? – Бандитка спрыгнула с ветки внутрь круга. По тревоге меч оказался в моих руках и я сделал рывок в ее сторону, нанося широкий удар. Мой рывок покрыл половину расстояния, а мана в форме лезвия – вторую. Девушка увернулась в последний момент, потеряв прядь волос и спешно ушла хаотическим порталом. Я не стал гнаться, увидев, что она выглядывает из-за дерева в двух десятках метров от границы круга. Удовлетворенно кивнул, кинул меч за спину и пошел обратно к мясу под шум падающих от моей атаки деревьев.

–Ты что, больной?! – Донесся до меня крик издалека. Я не стал напрягаться с ответом – неохота кричать. Видя, что я пошел назад, девушка в пару скачков сократила расстояние и остановилась на границе лагеря. Я снова достал меч и развернулся к ней.

–Я разве не ясно дал тебе понять, что убью тебя, как только ты самовольно окажешься в радиусе моего удара?

–Вот я и держусь за ним. Слушай, ты чего такой параноик? У меня даже оружия нет!

–Шлем ты мне голой пяткой сломала.

–Ты сам сказал, что половина мяса здесь – моя!

–Заберешь ее, когда я уйду.

–Хрена с два! Стану я ждать голодная, пока ты свои утренние молебны совершаешь!

–И что ты сделаешь?

–Боишься моих пинков? Так я буду тебя доставать издалека заряженными маной камешками, пока ты не свалишь! – С этими словами она метнула в меня камень. Он пролетел полметра, исчез в магической вспышке и оказался прямо перед моим лицом. Отбил помеху в сторону перчаткой, но в меня уже летел еще один. Раскрошился о призванный мной защитный кокон. Я не остался в долгу и метнул в нее свой кинжал. Девушка просто сместилась в сторону с траектории его полета. Я легким усилием воли подправил траекторию полета кинжала в последний момент. За миг до того, как лезвие вошло в ее голову, Кэт исчезла в хаотической вспышке и появилась в паре метров от прежнего места. Кинжал врезался в дерево. Взмахом руки призвал его назад. О защитный кокон разбился еще один камешек.