Нелли Штерн
Темная фея. Последняя из рода
– Все, что пожелаешь, – соблазняла его в ответ, – и даже больше, – прикусив за губу, отстранилась и, получив легкий шлепок по попке, поспешила на встречу к целителю. Мужчины двинулись следом.
В изумрудной гостиной из угла в угол бродил нервный Ауриэль.
– Наконец-то, Вероника! С тобой все в порядке? Я так долго ждал тебя!
– Прости за потраченное время, но раньше прийти никак не получалось, – и красноречиво посмотрела на мужей, которые одарили в ответ хитрыми улыбками.
– Тайлиэля ждут во дворце с супругой и побратимами ровно через четыре оборота, – проговорил целитель.
– У нас осталось мало времени, чтобы подготовиться, – сказал Адеон.
– Думаю, если ты явишься в платье, сотканном из самой тьмы, и в фамильных черных бриллиантах, то произведешь неизгладимое впечатление на императора. Начнем встречу с демонстрации силы, – предложил Ауриэль. – Мы с Таем, если вы не возражаете, прибудем сюда за один оборот до назначенного времени.
Получив согласие, высочайший лорд удалился. А я направилась собираться.
Ванна с чудодейственным маслом для придания сил и свежести телу, волшебный шампунь, превративший мои локоны в жидкий шелк. Накинула шелковый халат и вышла в спальню, направляясь к зеркалу. Как хорошо, что захватила с собой маленькую походную косметичку. Так, немного дымчатых теней на веко, еще сильнее подчеркнуть глубину и цвет глаз подводкой, тушь придала просто невероятный объем и так пышным ресницам. Теперь брови, немного блеска на скулы и главное оружие любой женщины – помада. В моем случае агрессивно красная. Из зеркала на меня смотрела хищница, способная одним взглядом заставить мужчину встать на колени! То, что нужно для встречи с местным правителем. Теперь белье, платье и туфли. Когда все это закончится, обязательно займусь созданием красивого и удобного женского белья. Ведь в чем тут ходят местные дамы! Это ж без слез не взглянешь! Абсолютно жуткие панталоны до колен и средневековое орудие пыток в виде корсета! Чуть больше повезло эльфийкам – относительно небольшие кружевные шортики и маечки наверх. Какое поле для деятельности! Так, вернемся к нашей задаче. Прежде всего, шикарное белье из черного кружева, и пусть его никто не увидит, кроме меня, но существенное повышение степени уверенности в себе гарантировано. Так, теперь туфельки на тонкой длинной шпильке с открытым носом, из которого выглядывает ярко-алый ноготок. И, собственно, платье…Из тяжелого бархата, плотный корсет с довольно глубоким декольте, толстые лямки, подчеркивающие плечи, пышная юбка с глубоким разрезом на правой ноге и крупная шнуровка на спине, чтобы не мешать крыльям. Бриллианты, передающиеся в моем роду из поколения в поколение, заняли свое место. Массивное ожерелье, перстень, браслет и шикарный гребень, с помощью которого закрепила волосы на одну сторону, открывая спину. «Мальчики, я готова!» – послала сообщение по нашей связи с мужьями. Первым явился Лессандр. Он был великолепен. Черные волосы, собранные императорской короной с крупным голубым камнем, голубая шелковая туника с богато расшитым поясом. Он внушал трепет одним своим видом, однако застыл, едва завидя меня:
– Ты выглядишь потрясающе, Вероника, – склонился к моим пальчикам наг.
В дверях застыли мужья, восхищенно рассматривая получившийся образ.
– Дорогая, – предложил мне локоть Шалисс на правах старшего супруга. Обхватила пальчиками мощное предплечье, и мы направились в холл. Внизу уже ждали Тайлиэль, Ауриэль и наша неразлучная троица: Тануш, Йен и Норт, правда их очертания все время плыли, и я поняла, что на них амулеты для изменения внешности. Совершенно логичное решение, учитывая, кто их бывший хозяин.
Тай не смел смотреть мне прямо в глаза, он лишь украдкой кидал весьма красноречивые взгляды из под опущенных ресниц, которым бы позавидовала любая девушка.
– Герцогиня, – низко поклонился он мне, – я хотел просить на аудиенции у его величества находится рядом со мной. Я должен представить Вас, как свою супругу.
– Разумеется, лорд вир Науэри, – столь же манерно отвечала ему.
Тайлиэль предложил черный плащ с глубоким капюшоном и, закутав меня полностью, за руку повел на выход из посольства Ширафата. За тяжелыми воротами стояла неприметная карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Удобно расположившись внутри, мы направились в королевский дворец.
Глава 46
Норвэнд, королевский дворец, Вероника ал Вилентор
Сердце столицы сияло тысячей магических огоньков. Остановившись у главной лестницы, поднялись по широким каменным ступеням к стеклянным дверям. За глубоким капюшоном мне не было видно практически ничего, но покидать свое укрытие не рискнула. Дальше были бесконечные коридоры и шепотки столпившихся разглядеть новую диковинку придворных. Добравшись до широких тяжелых дверей, по знаку сопровождающего остановились. Через какое-то время створки приоткрылись, пропуская нас внутрь. Судя по всему, это был малый тронный зал. Помещение было довольно небольшим. На массивном троне сидел молодой мужчина, внимательно разглядывающий нашу процессию. Первыми шли мы с Тайлиэлем, дальше Лессандр и Адеон, третьим рядом – Шалисс и Дауэрон, затем Ауриэль, Раулиэль и светлые маги.
– Светлых дней Вам, ваше величество, – поклонившись, начал Тай. – Позвольте представить Вам мою супругу, – одним движением снимая мой плащ, – герцогиню Веронику ал Вилентор.
Выпустила крылья и добавила тьмы в глаза. Король на троне подобрался и хищно уставился на меня. А глава службы безопасности тем временем продолжал:
– Мои побратимы: генерал Шалисс эс Саэрдэш, Дауэрон Тирваль, Адеон тир Милендил и жених герцогини – император Лессандр эс Хастэрдин.
Светлый правитель напрягся, вытянулся и зарычал. Хм, странно.
– Рэйнольд – носитель сущности, – вскричал Шалисс, выхватывая длинные парные клинки.
Тело молодого мужчины дернулось, вывернулось под немыслимым углом до треска костей, а потом от него отделилось уродливое существо: восемь жутких паучьих лап, сильный мужской торс и голова, сверкающая дьявольской улыбкой, оскаленной острыми акульими зубами. Вот это красавец! Не медля ни секунды, тварь один за другим швыряет в меня черные сгустки, выжигая в паркетном полу дыры. Не дай богиня, эта гадость попадет в цель! Мужчины окружили меня, защищая, пытаясь дать отпор творению бездны. Но паук оказался очень проворным. С бешеной скоростью и грацией он уворачивался от ударов и нападал в ответ. Обычная стихийная магия его не брала, разве что замедляла немного. Светлые наносили чуть более ощутимый урон, но и их сил было не достаточно. Проверила резерв – после ритуала он пополнился совсем чуть-чуть. Что же делать? Надолго меня точно не хватит. Тайлиэль, перехватив удобнее сверкающие светом изогнутые клинки, в неимоверном прыжке попытался сразить чудовище. Но оно, повернув уродливую голову, разгадало маневр эльфа и под мой вскрик одним взмахом когтистой лапы отправило его в стену. Тай, оставив в каменной кладке трещины, кулем свалился на пол, не подавая признаков жизни. К моему мужу бросились Рауль и Ауриэль, а следом и я, прикрывая спину целителю.
– Множественные переломы, ребра пробили легкое, – последовал неутешительный диагноз.
Куда же ты полез? В одиночку не справиться с ним. Что же делать? С таким маленьким резервом вряд ли я способна на что-то выдающееся. Стрелы тьмы не смогут причинить ему хоть сколько-то серьезный вред, а ни на что другое мне банально не хватит сил. Вперед рванулись мои наги, Дауэрон и Адеон под прикрытием атак светлых магов. Пока генерал, дракон и сумеречный отвлекали создание бездны, Лессандр подкрадывался со спины в надежде нанести один единственный смертельный удар. Но и здесь удача обошла нас стороной. Чудовищный паук перехватил Шалисса за хвост и швырнул к двери, в Адеона полетела черная магия бездны, слава богине, задела лишь вскользь, а Даур получил сильнейший удар по корпусу. Пытавшегося помочь собрату императора ждала участь куда хуже. Раскрутив черного нага над головой, существо переломило сильное тело пополам, в звенящей тишине раздался жуткий хруст, и сломанной куклой отшвырнуло в сторону.
Нечеловеческий крик вырвался из груди. Нет, не может быть! Он должен жить! Не отпущу! Глаза налились тьмой, на кончиках пальцев засверкали молнии. Внезапно в мой опаленный яростью мозг пришла идея, как справиться с монстром. Все просто! Темный щит наоборот. Движением руки сняла с себя схему защиты и перекинула на тварь.
– Что ты наделала, Ника. Теперь он неуязвим, – в отчаянии вскричал Дауэрон.
Только не для меня, и движением руки стала уменьшать размеры щита. Тварь сопротивлялась, пытаясь вырваться, но сеть держала крепко, становясь с каждым мгновением все меньше и меньше, в конце концов, сворачиваясь в небольшой шар. Зажгла на пальце язычок черного пламени (на большее просто не хватило резерва) и спалила отчаянно визжащее существо.
– Лессандр! – бросилась к змею. Над императором уже вовсю колдовал целитель.
– Ауриэль, как он? – со слезами в голосе спросила эльфа.– Как Тай? – поискала глазами светлого. Тайлиэль обнаружился сидящим у стены под охраной Раулиэля, ужасно бледный, но живой. Слава богине! Остальные тоже были почти в норме. Разве что Адеону нужна была помощь.
– Прогноз не утешительный. Позвоночник перебит. Если выживет, может остаться калекой навсегда, – качал головой лекарь.
– Нет, нет-нет-нет! Он должен поправиться, должен жить! – в отчаянии шептала я. – Есть же какой-то способ помочь ему?
Мудрый эльф задумался:
– Ты ведь еще не приняла его мужем?
– Пока, нет. Как это связано?
– В момент обряда высвобождается большое количество магии, такое вполне способно исцелить даже смертельно больного.
– Как ты себе представляешь единение в таком состоянии? – указала на еле живого нага.
– Хм, я не совсем этот способ имел в виду, – покраснел Ауриэль. – Ты можешь попросить богиню-мать соединить вас узами. Если она откликнется на твою мольбу, то шанс есть.
– Но мы ведь даже не в храме! Сработает ли?
– Поверь мне, место в данном случае не имеет значения. Ты – ее любимица, значит, она услышит тебя отовсюду – убеждал целитель.
– Давай, милая! Если кто и сможет его спасти, то только ты, – поддержал меня дракон.
– Сначала помогу Адеону, – над ним уже колдовали светлые маги, пытаясь задержать распространение заразы.
Вновь зажгла маленький темный огонек и пустила его в открытую рану. Эльф выгнулся и страшно закричал, когда тьма стала выжигать бездну. Красивое лицо покрылось испариной, но мужчина, стиснув зубы, терпел боль. Нежно провела по щеке и поцеловала с лоб:
– Люблю тебя! – шепнула ему и поспешила вернуться к Лессандру.
Черный наг тяжело дышал. Скорее всего, не о такой свадьбе мечтал правитель, да и я тоже, но выбора нам не оставили. Аккуратно сжала тяжелую руку ладошками и прикоснулась губами:
– Я спасу тебя, мой император! – а потом взмолилась богине.
– Пожалуйста, если ты слышишь меня, помоги! Позволь назвать этого достойного мужчину своим мужем и спасти его. Без него я буду несчастна, моя жизнь не будет цельной. Я люблю его и хочу быть с ним! Прошу тебя, о, великая тьма! – слезы нескончаемым потоком текли из глаз, падая на широкую еле вздымающуюся грудь.
Время в зале остановилось и из черного тумана, стелющегося по полу, шагнула богиня.
– Здравствуй, дитя! – сказала она. – Я услышала твою мольбу и помогу тебе, соединю вас неразрывным браком, но ты должна будешь принять на себя плату за то, что твой мужчина не подтвердит свое согласие передо мной лично. Таков закон.
– Если это не жизнь моего первенца, моя или другого близкого мне существа, да и вообще любого существа, то я согласна, – решительно ответила ей.
– Не волнуйся, – хихикнула она совсем как девчонка, – мне не понадобиться ни чья жизнь. А сейчас озвучь еще раз, что ты хочешь от меня!
– Я прошу связать меня, Веронику ал Вилентор, узами брака с Лессандром эс Хастэрдином, – четко произнесла свою просьбу.
Богиня кивнула и материализовала на хрупкой ладони два абсолютно черных браслета – мужской и женский. Такое ощущение, что украшения поглощали весь свет вокруг себя. Взмахом руки Великая отправила их к нам. То, что крупнее обвило запястье Лесса, впитавшись под кожу, образуя темный узор во всю руку, другой же, словно раскаленное жало клинка, впился в плечо, стекая брызгами вниз к ладони, выжигая слова на древнем языке богов: навсегда – значило оно, так нашептала богиня. Черт! Всего же восемь букв, почему же так долго-то! В голове вновь раздался тихий смех Тьмы. Наконец, боль отступила. Что ж, плата не столь высока. Черный наг выглядел гораздо лучше. Благодарю тебя, богиня. «Обращайся», – прозвучало в голове.
– Все получилось, девочка, ты справилась! – отмер целитель.
– Как бы хотелось, наконец, отдохнуть, но сначала разберемся со светлым императором.
И мне было совершенно невдомек, что за нами все это время наблюдали злые и безжалостные глаза самой бездны.
Внимательно огляделась по сторонам. Мои мужья и защитники в полном порядке столпились вокруг того самого мужчины, что еще недавно сидел на троне, встречая нас. Вот и настало время пообщаться с правителем. Кряхтя, попыталась встать с колен, но крепкие пальцы не отпустили руку.
– Лесс, как ты? – с нежностью спросила императора.
– Теперь я – твой супруг отныне и навсегда. Я просто счастлив, малышка! – вымученно улыбнулся наг.
– Тебе нужно немного отдохнуть, дорогой.
– Нет, я пойду с тобой, дай мне минутку, – упрямо не согласился Лессандр.
– Ауриэль, сможешь еще немного поддержать его? – спросила целителя.
– Для тебя, моя девочка, я сделаю, что угодно, – улыбнулся эльф.
– Спасибо, тебе, – с чувством поблагодарила целителя.
Добавив еще немного своей магии, он поставил черного нага на ноги, точнее на хвост, и мы смогли присоединиться к остальным.
– Объясните, Ваше величество, – обратилась к светлому правителю, – как так вышло, что Вы стали носителем иномирного паразита, сущности бездны.
– Это долгая и весьма печальная история о моей глупости, – начал Рэйнольд ал Стратвир. – Когда началась война между темными и светлыми, мои родители были одними из первых ее жертв. Я тогда был слишком юн и самонадеян, мечтая лишь о личном могуществе и славе. Тогда-то верховный маг поделился со мной секретом одного ритуала, мол, существа, живущие там за гранью мира, могут сделать тебя почти всесильным. С радостью поддавшись уговорам и посулам Антуана, согласился. Тогда я совершенно не думал о последствиях. Совсем скоро сущность запросила свою кровавую дань. И мне пришлось платить. В начале, я еще надеялся победить, найти ритуал, изгоняющий ее, но время шло, а у меня так ничего и не получалось. Антуан все больше влиял на меня. День за днем осознавал, что я теряю себя, а мое место занимает тварь. Видимо таков и был его план, посадить на трон марионетку и править самому. Я очень надеялся, что он не доберется до тебя первым. Как мог, старался помешать ему, ожидая, что ты сама появишься и поможешь мне или прекратишь мои страдания. Одно из двух.
– Не мне судить тебя и твои поступки. Ты сам себе судья! Но мне нужно кое-что из твоей библиотеки. Там должны быть свитки, в которых описано, как закрыть Эвиндейл от созданий бездны.
– Да, я, разумеется, предоставлю тебе доступ и помогу во всем. Антуана нужно остановить.
Норвэнд, Антуан ал Мэйнорд
Мои соглядатаи доложили, что сегодня к императору явится Тайлиэль с супругой и побратимами на аудиенцию. Очень интересно! А мне мальчишка ничего не сказал об этом. Придется самому понаблюдать за встречей. Устроился в тайной комнате, построенной специально для меня. А вот и наши гости. Не может быть! Это же темная фея! Сама пришла к нам в руки! Теперь главное не сглупи, Рэйнольд! Нет, нет-нет-нет! Вернись, не смей действовать самовольно! Почему он вышел из тела короля? Прикажи ему вернуться! Что значит, не можешь? Ты в очередной раз подвел меня. Можешь не рассчитывать на очередную жертву, и теперь будем договариваться на моих условиях. Каких? Все просто. До конца дня сильнейшие твари должны быть здесь в полном моем подчинении! И никаких больше вольностей. Получим фею, тогда снова поговорим. Антуан покинул свое убежище и тайными тропами отправился в свое загородное имение. Туда же уже через несколько оборотов прибудут верные ему маги и воины. А пока, многократно усиленный магией голос верховного на всю столицу объявил:
– Слушайте, жители Норвэнда. С вами говорю я – магистр Антуан ал Мэйнорд. В нашем городе объявилась темная фея. Если она добровольно не сдастся мне завтра до захода Онтара, твари бездны захватят столицу, не щадя никого: ни женщин, ни детей.
Норвэнд, королевский дворец, Вероника ал Вилентор
Ультиматум мага застал нас врасплох. Мы все надеялись, что есть еще немного времени, чтобы придумать план, решить, как действовать дальше. Но верховный опередил, и теперь под угрозой оказались тысячи жизней.
– Нельзя поддаваться, – первым заявил Рэйнольд. – Он все равно натравит тварей на город, независимо от того, отдадим мы Веронику или нет.
– Что значит, отдадим? – разъяренно вскричал Дауэрон. – Этого не будет!
– Оставим это на крайний случай, – успокаивающе погладила мужа по руке. – А пока, думаю, нам следует позвать помощь.
– Ваше величество, – обратилась к Рэйнольду, к восходу Онтара в нашем распоряжении должна быть готовая сражаться армия.
– Тайлиэль, – обратился светлый император к моему мужу, – ты нужен мне сейчас, чтобы в кратчайшие сроки все организовать.
– Я немедленно свяжусь с первым советником, – включился в работу Лессандр, – он направит нам воинов Ширафата. Необходимо обеспечить им прием и размещение. Думаю, будет целесообразным, если командовать объединенными силами будет Шалисс.
Все согласно закивали.
– Ника, – позвал Даур, – срочно свяжись через шкатулку с Эриком. Драконы помогут в этой битве.
– Для этого мне нужно попасть в посольство. Мой рюкзак остался там.
– Не волнуйся. Его немедленно доставят сюда, – отозвался Лесс, давая указания кому-то по переговорному артефакту.
– Я призову сумеречных эльфов. Боеспособные отряды уже сформированы согласно докладам советников, – добавил Адеон.
В общем, все закрутилось. Мужчины попали в свою стихию, отдавая кучу распоряжений, без конца гоняя существ, планируя и организовывая эвакуацию жителей. А я сидела полностью опустошенная. Это, наконец, случилось. Решающая битва на носу, но я не готова, я не воин. Что, если я не справлюсь?
Мужья, чутко уловив мое состояние, на время отвлеклись от своих важных дел и столпились вокруг меня. Вот это – настоящие воины! Сильные, умелые, способные в одиночку справиться с превосходящим числом противником. А я?
– Эй, малышка, не вешай нос! – погладил по щеке теплой ладонью Шалисс. – Вот увидишь, мы достойно встретим врага. А тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил, они нам завтра понадобятся.
– Да, душа моя, – с улыбкой поцеловал мою ладошку сумеречный, – ты – наше секретное оружие. Этот Антуан еще не знает, с кем связался.
– Идем, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть. Твои вещи уже там, – подхватил меня под руку Тайлиэль, вернувшийся на общее совещание.
Шла, абсолютно не замечая дороги, мне предстоит собраться, чтобы сделать то, ради чего я здесь, что смогу сделать только я.
Глава 47
Норвэнд, загородное имение Антуана ал Мэйнорда
– Верные мои последователи! Настает срок нашего триумфа! Совсем скоро мир, которым мы его знаем, перестанет существовать. Грядет время новых могущественных существ править Эвиндейлом. Мы и только мы будем решать судьбу каждого в нашей и не только империи. Создания бездны помогут нам взять под контроль государство и всех его жителей. Плата мизерная – время от времени скармливать тварям всех неугодных и преступников, – вдохновенная речь магистра звучала под сводами древнего зала. – Нам всего лишь нужно пленить темную фею – единственную, кто может помешать нам. С помощью ее силы мы будем контролировать чудовищ и поддерживать минимальный баланс магии.
– Как мы пленим темную? Никто из нас не сможет справиться с ней, – послышался голос из толпы.
– Дорогой мой друг, нам и не нужно будет справляться с ней. Этим займутся твари. Они вымотают ее, заставят потратить весь резерв, и тогда мы без труда пленим ее.
Вокруг раздались крики поддержки великого господина. Что? Первые уже идут? Отлично, вперед, встречать нашу армию. Надеюсь, в этот раз ты сдержишь свое слово. Накопители? Конечно, они готовы. Когда все получится, и фея будет у нас, сможем скачивать ее тьму и использовать самостоятельно.
Смотри, как интересно! Столь тонкая работа, почти совсем незаметный разрыв щита! У вас стоит кое-чему поучиться! Отлично, сколько прибывает? Что ж, продолжим. До утра есть еще время. Разумеется, мы не будем тянуть до вечера. Нападем ранним утром, вряд ли они будут ожидать от нас такой подлости.
Норвэнд, королевский дворец, Вероника ал Вилентор
– Любимая, – раздался нежный шепот на ушко. – Просыпайся. Нужно идти, – Шалисс ласково гладил по щеке.
– Уже пора?
– Да, думаю, маг начнет действовать на рассвете, а он близок.
Молча встала и отправилась приводить себя в порядок. Надеюсь, я готова и не подведу множество существ, что верят в меня. Оценила резерв и убедилась, что сила плещется через край. Вернулась в спальню, закованная с ног до головы в легкую, подвижную броню из тьмы, в руках – шлем, похожий на мотоциклетный, только не столь объемный. Теперь я готова.
– Люблю тебя, – мягко сказала мужу и крепко поцеловала.
– Все будет хорошо. Вот увидишь, мы справимся! Только не геройствуй понапрасну, – супруг взял меня за руку и повел прочь.
В малом тронном зале, где я, казалось, совсем недавно оставила мужчин, кипела бурная деятельность. На большом столе в целой груде карт что-то без конца искали и отмечали Рэйнольд и Тайлиэль, Лессандр давал указания какому-то воину, Адеон общался с соплеменниками, а Даур сосредоточенно объяснял что-то в переговорный артефакт. Судя по всему, драконы еще не прибыли, надеюсь, они успеют. Ауриэль командовал степенными магами, похоже, королевскими целителями, подготавливая все необходимое к приему раненых. Рауль, Тануш, Йен и Норт уже раза два за эти несколько минут пронеслись мимо меня, видимо координируя действия. Позитивный, как всегда, Йен улыбнулся мне и помахал рукой. Вот уж воистину, у кого можно было бы поучиться оптимизму.
Сосредоточенные мужчины, наконец, заметили нас и, прервав свои сверх важные дела, одновременно направились ко мне. Каждый крепко обнял, даря сладкий поцелуй, и шептал слова поддержки.
– Идем, – Лесс повел меня к столу. – Смотри, все подступы к городу перекрыты. Как только маг сделает свой ход, мы узнаем об этом.
– А жители? – взволнованно спросила императора.
– Эвакуация продолжается, но большая часть уже вывезена за пределы столицы, – ответил мне Тай.
Благодарно кивнула в ответ.
– Мы встретим врага вот здесь, на главной площади перед дворцом, – пояснял мне дальнейший план Лессандр. – Наги и сумеречные эльфы ударят предателям в спину, запирая пути отхода. Наши шансы на успех очень высоки, особенно с твоей магией. Без поддержки тварей маги – всего лишь маги. Только будь крайне осторожна, прошу тебя. Ты – наша жизнь! – проникновенно глядя в глаза, закончил наг.
– Ника всегда будет под защитой кого-то из нас и дополнительного отряда магов. Ее задача сдерживать созданий бездны, – продолжил пояснения Шалисс.
– А драконы? – спросила мужчин.
– Пока еще не прибыли, но должны успеть, – ответил Дауэрон.
– Ваше величество, – влетел в комнату Тануш, – маги под предводительством Антуана направляются к дворцу через северные ворота. Командирам выданы указания пропустить и оцепить город.
– Началось, – сказал Рэйнольд.
Страх пронзил все мое тело, но пути назад не было. Вместе со всеми я поспешила на замковую стену. Враг двигался по широкой улице. Среди множества магов-отступников то здесь, то там мелькали уродливые силуэты тварей. Много, их было слишком много. Но я просто обязана справиться, защитить от бездны, дать шанс на победу. Надела шлем. Мужья и защитники рядом со мной добавляли уверенности, прогоняя страх.
– Идем, займем позицию на ратуше, вон на той крыше, – повел меня за собой Дауэрон.
Шалисс остался на стене руководить сражением вместе с Рэйнольдом. Тай и Рауль последовали за нами, Адеон был с отрядами сумеречных, а Лессандр – с прибывшими нагами. Светлые маги были в группе, охранявшей нас. Укрывшись среди башен, мы ждали подхода противника. Первых ступивших на площадь магов атаковала королевская гвардия. Битва шла на равных, пока в бой не вступили твари. Они безжалостно уничтожали гвардейцев, нанося молниеносные удары. Мой выход! Попробуем стрелы тьмы. Выбрала тварь, похожую на цербера из древнегреческих мифов, и ударила. Мимо! Черт! Пес оказался слишком проворным. Соберись, Ника! Еще раз. В цель полетели друг за другом сразу три стрелы. И одна ударила прямо в шею. Сущность в полете развернуло от силы удара и протащило по площади, массивная туша давила своих же, не успевших отступить с траектории. Маги стали озираться по сторонам:
– Темная фея помогает воинам! Ищите ее! – прогремел над площадью голос Антуана.
Часть светлых под прикрытием тварей рассредоточились в разные стороны, выискивая меня, а я в это время методично добивала созданий бездны. Вдруг на площадь спикировала уродливая горгулья и утащила одного из сумеречных. Вот же! Эти летающие уродцы то и дело кидались в самый центр сражения, все больше прореживая ряды защитников. Верткие и быстрые настолько, что мне никак не удавалось попасть в них. Тем временем, твари заметили меня и стали нападать целенаправленно. Вот уже от отряда защитников осталось в живых лишь троица светлых магов, Рауль и мои мужья. Много летающих чудищ пало от моей руки, но на их место прибывали все новые и новые. От резерва остались лишь крохи, которых вряд ли хватит надолго. И тут в небе над нами закружились драконы. Величественные звери, издавая громкий рев, нападали на горгулий, разрывая когтями на части, поливая огнем, явно перевешивая чашу весов в нашу пользу.
И тогда над площадью вновь раздался голос ненавистного верховного мага:
– Герцогиня, тут кое-кто хочет поговорить с тобой! Останови бой, не то парламентеры могут ненароком пострадать. Было бы безумно жаль, потерять столь очаровательных существ.
Воины расступились, и в центр вышел Антуан, толкая перед собой двух испуганных детишек: девочку и мальчика лет пяти. Малыши затравлено сжались, из больших глаз лились слезы, а грязные ручки отчаянно крепко цеплялись друг за друга.
– Сдавайся, фея! И эти двое не пострадают, иначе их ждет страшная смерть от яда бездны.
– Что ж ты за чудовище, – пробормотала еле слышно и встала из своего укрытия.
– Не смей, Ника! Мы все решим! – отчаянно говорил Дауэрон.
– Прости, любимый, я просто не смогу жить с таким грузом. Разве ты не видишь – он безумен, а моя жизнь ничуть не ценнее их.
– Я согласна, но у меня есть ряд требований, – твердо произнесла во всеуслышание.
– А ты наглая! – восхитился верховный. – Говори!
– Ты дашь магическую клятву, что отпустишь этих детей, и никто не причинит им вреда.
– Дальше, – приказал маг.
– Твари немедленно покинут Эвиндейл, а твое войско отступит.
– Принимается, только если нам позволят беспрепятственно уйти. Хотя, вряд ли найдутся безумцы, способные рисковать твоей жизнью, – согласился маг.
– Тогда я иду, – решительно заявила ему.
– Вероника, – возле меня оказался Шалисс, – любимая, не надо! Ты совершаешь огромную ошибку!
– Ошибкой будет не помочь этим малышам, Лисс. И потом, я выиграю для вас время, чтобы придумать новый план. Ты же слышал его, убивать меня никто не собирается, а остальное переживу.
В полной тишине я двинулась навстречу Антуану. Не дойдя совсем немного, произнесла:
– Клятву, маг, я жду!
– Я, Антуан ал Мэйнорд, клянусь своей магией, что как только темная фея добровольно покинет площадь со мной, эти дети будут отпущены на свободу, и никто из существ не тронет их, твари бездны отправятся в свой мир, а мои сторонники уйдут вместе со мной.
Маленький черный вихрь закружился вокруг запястья мага и осел на коже крохотным бутоном. Теперь магу не отвертеться, как и мне. Подошла к верховному, протягивая руки, на которых он тут же защелкнул антимагические оковы. В этот раз, это были те самые, способные сдержать тьму.
– Не думала же ты, что я дам твоей силе хоть малейшую лазейку? Прошу, дорогая, – жестом указывая дорогу, двинулся рядом со мной Антуан.
Проводила глазами малышей и, убедившись, что они благополучно оказались на другой стороне, отправилась дальше. Одна за другой твари бездны возвращались в свой мир. Ступив на мощеную неширокую дорожку, мы в сопровождении нескольких, видимо, особо доверенных лиц, свернули в переулок, затем в еще один и еще. Дома здесь были явно попроще. Войдя во двор, пересекли небольшой садик и оказались внутри. А там прямо из кухни вел подземный ход. Мы долго петляли по темным, сырым коридорам, пока не оказались в замковых подвалах. В одну из камер меня настойчиво пригласили.
– Вот, привыкай. Теперь это – твой дом. И я бы не рассчитывал, что мужья смогут вытащить тебя отсюда. Этот замечательный камень, из которого построено все вокруг и особые магические схемы полностью блокируют любую связь, даже истинным не докричаться до тебя. Но, пусть тебя утешает мысль, что ты послужишь на благо Эвиндейла, давая возможность миру и его жителям, большей его части, – ухмыльнулось чудовище в человеческом обличье, – существовать спокойно.
Решила не перебивать и послушать дальше.
– Видишь этот чертеж? Это моя личная разработка. С помощью нее все крохи твоей магии из неуспевающего накопиться резерва будут сразу уходить вот в эти кристаллы. Затем все накопленное поступит в эфир, уравновешивая светлую магию. Гениально, не правда ли?
Не дождавшись никакого ответа, он поманил меня ближе:
– Давай, располагайся поудобнее. Тебе предстоит провести здесь несколько не самых приятных оборотов. Но ты же справишься ради нас всех, правда?
Покорно улеглась в центр сложного рисунка. Руки и ноги тут же зафиксировали так, что не могла двинуться. Маг еле слышно шепнул слово активатор, и из меня по капле стала утекать тьма. По ощущениям, ее будто выскребали прямо из источника, больно, но терпимо.
– Жаль, что дети у тебя могут быть только от истинных. Я бы не отказался, роди ты мне феечку, абсолютно покорную моей воле, – размечтался дальше Антуан. – А может мне повезет, и ты уже беременна! – алчно загорелись злые глаза. – От мальчишки, конечно же, придется избавиться, но вот девочка! О, это добавит пикантности нашим отношениям, не так ли?
