Нелли Штерн
Секрет шкатулки с драконом
Глава 3
Не включая верхний яркий свет, зажгла нижнюю подсветку и гирлянды-шторы на окнах. Прошла через просторную гостиную в уютную спальню, переоделась в смешной домашний костюм: свободную кофту с оленями и короткие шортики в традиционную красную клетку – и вернулась в кухонную зону. Готовить я умела и любила, другое дело, что не слишком часто практиковала, и моя роскошная графитовая с белым мрамором кухня все чаще стояла без дела. Так, иногда побаловать себя, да в выходные у родителей в загородном доме – вот уж где мы, девочки, отрывались за всю неделю. В высоких вязаных гольфах прошла к холодильнику и открыла морозильный отсек. Там среди замороженных продуктов прятался особый контейнер с моими сокровищами.
Вода, которая здесь течет из крана, мертва. В ней нет и капли силы, чтобы подпитать истощенный резерв. Мой драгоценный папочка всегда заботится о своей ненаглядной дочурке и присылает в специальных контейнерах кубики льда, сделанные из талой воды с ледников Эльбруса, любые другие горные системы, кстати, тоже подойдут. Для наяд это бесценное средство, помогающее быстро наполниться магией, залечить раны, да мало ли еще что! Настоящая живая вода из здешних сказок.
За окном уже давно стемнело, небо усыпано мириадами крошечных звезд, не успевшая подняться было метель стихла, и богатый черный бархат укрыл город драгоценным покрывалом. Забравшись на свой любимый широкий подоконник, где я устроила себе укромный уголок, задумчиво грызла ледяной кусочек, слизывая подтаявшие капли с пальцев. В такие моменты мне почему-то с особенной грустью вспоминался родной мир, захваченный и разрушенный почти до основания безжалостными завоевателями благодаря предательству правящего клана драконов. И хоть воспоминания мои весьма размыты (все же тогда я была слишком мала), но, может, именно поэтому я всей душой ненавижу крылатых ящеров?
Пробив магический щит, защищающий некогда цветущую Аттэю, легионы детей ночи (так они себя называли) ступили на нашу землю. Огромная сила, выносливость, невообразимая скорость, чудовищная регенерация – немногие опытные воины императорской армии могли похвастать подобным. Император, черный дракон, клялся, что гости пришли с миром и не нарушат договор, но он ошибся, поставив собственный народ на грань уничтожения. Им нужна была наша кровь, чтобы приспособиться, переродиться в совершенно иной вид существ и раз и навсегда освободиться от своей единственной слабости – зависимости от чужой крови. Слишком много магии было в каждом из нас, мир щедро делился ею со своими любимыми детьми, а агрессоры забирали ее силой, убивая. Немногие оставшиеся в живых, поняв, что родной мир потерян без возврата, приняли решение искать убежище в других. Среди нас были и драконы, не принявшие сторону своего вожака. Мы долго скитались в поисках нового дома и, наконец, добрались сюда. Планета Земля, которую населяли люди. Не обладая и каплей магии, своим упорством они смогли найти ей достойную замену. Они называют это наукой, но для нас в те далекие годы ее проявления были сродни волшебству: свет миллиардов лампочек, тепло, скоростные поезда и самолеты, подводные аппараты, всемирная паутина, мобильные телефоны – все стало возможным благодаря пытливому уму и упрямству венца природы. Мы жили с ними бок о бок, развивались, узнавая этот мир, принося ему собственную пользу, а люди смотрели и не замечали в нас главное – магию. Нам удалось приспособиться. Тысячи лет являясь частью их общества, мы видели рассветы и закаты великих цивилизаций, но каждый раз человечество поднималось с колен и начинало все заново.
Егор Тишинский
– Домой, Егор Андреевич? – спросил охранник, открывая передо мной дверь черного блестящего автомобиля. Крылатая богиня Ника на капоте таинственно мерцала в свете праздничной иллюминации. Задумавшись, откинулся на сиденье. «Ну почему нельзя было закупить что-то подобное по уровню комфорта, а не вот это пыточное кресло?» – в очередной раз потер затекшую шею.
– Саша, на Балчуг, – наконец дал инструкции водителю.
Рассеянно листал почту, а в голове почему-то упорно всплывали пронзительные голубые глаза, сверкавшие как два чистейших топаза, заглядывающие в саму душу. Дракон мгновенно заинтересованно заворочался. Ко всем моим любовницам черный относился… да никак не относился, старался нырнуть поглубже, спрятаться, чтобы даже отголоски скупых эмоций не трогали его толстую шкуру. А тут вдруг впервые за столько тысяч лет он откликнулся. Каждое осторожное, но такое уверенное прикосновение вызывало неконтролируемую дрожь в теле. Непозволительная слабость! И я злился на себя и на своенравную ипостась за несвоевременное проявление чувств, а срывался на маленькую наяду. Вел себя непозволительно, словно капризный мальчишка. Зверь внутри довольно порыкивал, предвкушая сладкую охоту.
Смартфон в руке завибрировал, привлекая мое внимание. Ольга! Уже в пятый раз за день. После приема на форуме в Дубае, где я имел неосторожность появиться вместе с этой наследницей семьи Строгановых, она совершенно потеряла всякое чувство такта. Мои спецы по информационной безопасности уже несколько раз докладывали, что эта девица выкладывает слишком много личной информации обо мне в своих постах в социальных сетях. Приходилось подчищать, но предупреждения, которые я делал Ольге всякий раз, не приносили никаких результатов.
– Егор, – раздался в динамике ее мягкий, соблазнительный голос. Если отбросить в сторону все последние посягательства на мою свободу, с ней было удобно и легко, но только до того момента, как она втемяшила в свою очаровательную головку, что хочет получить фамильное кольцо Тишинских. – Я звонила тебе сегодня, – прозвучало с обидой.
– Был занят, – отбрил недовольно.
– Пригласишь к себе? Я соскучилась, – девушка решила сменить тактику. В голосе послышался тщательно скрываемый страх, что-то в ее плане пошло не так.
– Не сегодня, – постарался убрать всякую эмоциональную окраску. Не хватало мне еще истерик с ревностью на ровном месте. – Устал. – И в тот же момент подумал, что неожиданно зацепившую нутро маленькую наяду может ждать кто-то дома: мужчина, жених. Отчего-то эта мысль кипятком обожгла вены, черной удушливой яростью заклокотала в горле. С удивлением уставился на собственные пальцы, которые мгновенно обзавелись длинными смертоносными когтями. Зрачок вытянулся, и разъяренный дракон смотрел сейчас на мир моими глазами. Опустил веки, стараясь вновь вернуть контроль над зверем. Сбросил звонок, даже не дослушав, что еще там придумала Ольга.
– Кир, – набрал начальника своей службы безопасности, когда смог немного успокоиться, – госпожу Строганову не пускать больше ко мне.
– Давно пора, Егор, – одобрительно пробасил друг. – Не волнуйся, прижмем, если что, побоится свой рот открыть, где не надо.
– Случилось что-то еще, о чем я не знаю? – напрягся, ослабляя галстук.
– Господин Строганов начал совершать довольно странные действия: активы перетрясает, сливает кое-что. Из интересного… – он взял паузу.
– Оставь свою театральщину! – хмыкнул устало. Так и представил его развалившимся в кресле, с хитрой улыбкой предвкушения на лице.
– Ладно-ладно, понял, – капитулировал Кирилл. – В общем, с какого-то демона ночи он вдруг решил прикупить себе небольшую сеть ювелирных салонов в Питере. Видно, скидочку желает получить от будущего зятя, – уже в открытую хохотнул он.
– И в этом его главный просчет, – хищно улыбнулся я. – Раньше Сергей не страдал подобной недальновидностью, четко разграничивая сферы наших интересов.
– Так дочурка, поди, напела очередную ерунду, вот он и прикинул для себя варианты. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься счастливо женатым, – низко рассмеялся друг. – Ладно-ладно, не кипятись. Я слышу ярость твоего дракона, – миролюбиво добавил Кир.
– Разберись с этим. Только матримониальных планов господина Строганова мне не хватало, – сердито буркнул и отключился. Нет, сегодняшний день меня явно доконает!
Автомобиль мягко затормозил у пафосной входной группы. Охранник услужливо открыл дверь.
– Егор Андреевич, какие распоряжения на сегодня? – спросил Олег, мой личный телохранитель, следуя чуть впереди.
– Никуда не поеду. Все завтра, – махнул ему рукой, отпуская.
– Егор Андреевич, до места доведу, – упрямо дернул подбородком мужчина.
– Ты со мной как с барышней носишься, – хмыкнул я.
Зеркальные двери лифта плавно разъехались на восьмом этаже. Здесь был только мой пентхаус. Замок привычно щелкнул. Как и всегда, первой по протоколу вошла охрана. Проверили периметр и вернулись к выходу.
– До завтра, Егор Андреевич. – Олег ушел последним.
После нескольких неудачных покушений Совет директоров настоял на круглосуточной охране. Кир не возражал, только с радостью принялся за свое любимое дело. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, этот красный дракон отвечал за безопасность императорской семьи в Аттэе. Именно он вытащил меня, израненного, единственного выжившего черного, из умирающего мира, бывшего когда-то нашим домом. На Земле глава охраны решил остаться при мне, стоял у истоков создания ювелирного дома «Тишинский», во всем поддерживал меня. С его легкой руки часть двухуровневой квартиры на Софийской набережной была переделана в комнату охраны. Пожалуй, именно сейчас человечество достигло такой степени развития, что им стало вполне по силам справиться с самим черным драконом. На радость Совета, я согласился с их доводами, и Кирилл получил полный карт-бланш.
Высокие окна в пол отражали предпраздничную сияющую Москву, Кремль, словно припорошенный сахарной пудрой пряничный домик. Не включая свет, прошел в спальню, расстегнул рубашку, вытащил платиновые запонки. Вода тропического душа смыла дневную усталость, возвращая утраченное спокойствие и равновесие. Босиком, в одних простых хлопковых штанах прошел в просторную гостиную с камином. Два удобных кресла, одно из которых все чаще пустовало, за спиной суета неспящего города. Тяжелый бокал с терпким янтарным напитком, первый глоток, обжигающий горло.
Кадык тяжело дернулся, я прикрыл устало глаза. Сегодня был на редкость трудный день. Началось с того, что с алмазного месторождения в Якутии, на которое я возлагал большие надежды, в очередной раз пришел провальный отчет. Когда я только присматривался к нему, слушал породу драконьим чутьем, пласты пели совершенно особым образом. Вытянутый в ниточку зрачок видел потрясающие голубые алмазы, спрятанные в недрах этого богатейшего региона на правом притоке реки Анабар. Очередной месяц разработок ничего не дал. Разумеется, было добыто много ценных камней, которые в будущем станут основой эксклюзивных изделий ювелирного дома «Тишинский», но те самые голубые алмазы так и оставались где-то там, в глубине. До настоящего момента я не видел эти бриллианты в украшениях, но сегодня вдруг с отчетливой ясностью представил длинные тяжелые серьги, где в окружении льдистых узоров навсегда застыли чистейшие капли живой воды, и маленькую наяду… обнаженную… в этих серьгах.
Глава 4
Проклятие! В паху мучительно потяжелело. Может, все же позвать Ольгу… Едва эта мысль промелькнула в моей голове, как зверь яростно взревел внутри, прорываясь к поверхности, стремясь перехватить контроль. Дракон шипел и скалился, угрожая, что не подпустит больше никого к этому телу. Что еще за новости? Впервые с юношеского возраста, когда я только пытался найти общий язык с гордой и своенравной ипостасью, почти вслепую нащупывая подход к зверю, мы настолько сильно разошлись во мнениях. Не позволю ему диктовать мне такие возмутительные условия. Не было еще такого, чтобы Егор Тишинский мурлыкал у ног какой-нибудь красотки! Разошедшийся дракон представлял огромную заснеженную поляну в пушистом серебре и свою тяжеловесную тушу, бережно укрывающую крылом хрупкую фигурку в яркой голубой куртке с меховым капюшоном. Девушка доверчиво прижималась к зверю и смело гладила черные чешуйки на морде, а потом вдруг вскочила, взмахнула руками, закручивая вокруг себя дюжину плотных снежков, и, звонко расхохотавшись, запустила их все в бронированный бок. Часть из них он проглотил, изогнув длинную шею, остальные достигли цели. Горло дракона завибрировало, он засмеялся и, поднявшись на задние лапы, ударил широкими крыльями, поднимая настоящий снежный буран, засыпая убегающую малышку. Капюшон слетел, и драгоценная платиновая волна рассыпалась по плечам, закручиваясь вперед от порывов ветра.
Тряхнул головой, прогоняя такое реальное видение. Возбуждение стало почти нестерпимым. Струи ледяной воды покалывали кожу, но ни черта ведь не помогали! Упрямая твердость не желала опадать. Бурлящая кровь приливала к паху, усиливая болезненное вожделение. Ударил затылком по итальянской плитке в надежде, что физическая боль хоть немного отрезвит. С досадой осматривал внушительную вмятину и сеточку трещин на дизайнерском творении. Наша общая с драконом педантичность расстроенно вздыхала. Теперь придется менять! Все эти коллекции: новые, прошлогодние, то, что обязательно будет в тренде в следующем сезоне, – вызывали лишь головную боль и оскомину. Еще от предыдущего раза не успел отойти!
Едва вернул себе утраченное было равновесие и, повязав полотенце на бедра, вышел, как мысли снова вернулись к прелестному стоматологу. Нежный аромат ее кожи, проникающий в тело, заставляющий каждую клеточку трепетать, пронзительные чистые глаза, драгоценный шелк волос. В них хотелось зарыться рукой, намотать на кулак, обнажая хрупкую шею. Вероятно, столь необычные и сильные ощущения настолько поразили меня, что я решил растоптать их, испортить впечатление, доказав самому себе, что она ничем не лучше остальных хищниц, охочих до моей платиновой карты. Раз за разом проверял границы ее выдержки, и стоит признать, Елена вела себя более чем достойно. Даже на мой весьма болезненный завершающий выпад она отреагировала вполне спокойно, хотя я видел, чувствовал, что эта атака попала в цель, словно ржавым зазубренным лезвием ткнул в не до конца затянувшуюся рану, расковыривая застарелую травму. Сам себя ненавижу сейчас. В нетерпении прошелся по пушистому ковру в спальне и замер у окна, упираясь разгоряченным лбом в прохладное стекло. Где-то здесь, в этом городе, она вот так же вглядывается в чернильное небо и, может, хоть немножко думает обо мне. Вряд ли ее мысли показались бы мне приятными. Думаю, столько весьма нелестных эпитетов, которыми наверняка награждает сейчас меня маленькая наяда, я вряд ли слышал за всю мою долгую жизнь. Против воли улыбнулся. Даже ее гнев был возбуждающе прекрасен: сверкающие глаза, словно скальпель хирурга, препарируют, заставляя чувствовать собственную никчемность. Темные ровные брови нахмурены. Как жаль, что медицинская маска прятала поджатые пухлые губы и яркий румянец на молочной коже.
«Я хочу ее увидеть!» – с неотвратимой ясностью пронеслось в голове. Дракон рыкнул, соглашаясь с моим желанием. Выяснить, где она живет, не составит труда, да только вряд ли девушка захочет со мной разговаривать. Решено! Придется снова записаться на прием к доктору Безруковой и нанести визит в стоматологическую клинику.
Елена Безрукова
Искрящееся морозное зимнее утро несколько сгладило впечатления прошедшего дня. Радостная улыбка не сходила с моих губ, и я пританцовывая собиралась на работу. Еще чуть меньше двух недель, и наступит Новый год. В этот раз мы с подругой решили отмечать в ресторане. Уж не знаю, каким чудом, но Катерине удалось достать нам два билета буквально накануне. В Ирвине на Патриках обещают веселую и яркую программу, шикарный банкет и море игристого, а еще там будут свободные мужчины. После очередного своего расставания Катрин была в активном поиске новой любви. Эмоциональная огненная саламандра просто чахла на глазах, если не была обуреваема страстями. Пока все ее непродолжительные романы заканчивались ничем, но я искренне желала ей найти своего человека или такого же мага с даром, как и она сама. Выезжая с подземной парковки, бросила взгляд на звонящий смартфон. Вот и она, легка на помине!
– Привет! – раздалось радостное из динамиков автомобиля. – Как дела? Уже выбрала себе новое платье? – если Катю не остановить, она буквально засыплет вопросами, причем ответы ей требуются отнюдь не всегда. М-да… платье. Как-то забыла совсем.
– Дела так себе, – решила пока не говорить, что с платьем тоже ничего не вышло. Беглый осмотр имеющихся в наличии нарядов от известных брендов оставил легкий осадок идеального единодушия: черный и серебро – просто маст хэв для любой модницы. Ничего не имею против классики, но хочется чего-то необычного.
– Кто обидел мою самую любимую подругу? – Катюша воинственно прервала мои размышления. – Кому хвост подпалить?
– Насчет хвоста – это ты очень верно заметила, – хмыкнула в ответ.
– Оборотень, значит. Волк, медведь, тигр, лев?.. – стала перебирать она.
– Бери выше, – вздохнула, вспоминая надменное и прекрасное лицо.
– Неужели дракон! – восхитилась подруга. – Я его знаю? – деловито продолжила свой допрос она.
– Егор Тишинский. Знакомая фамилия? – улыбнулась, предвкушая реакцию Катерины.
– Мать моя саламандра! Сам Тишинский? С ума сойти! И как он? Такой же красавчик, как и на страницах светской хроники?
Ну вот, опять сто пятьдесят тысяч вопросов.
– Гораздо лучше, – вынужденно призналась. – Жаль, что фотографии не передают его мерзкий характер, – добавила и скривилась.
– Где ты умудрилась встретить его?
– Представляешь, на прием ко мне пришел, – ответила ей, перестраиваясь в правый ряд.
– Я требую подробности. – На том конце Катька выключила фоновую музыку, скрипнула любимым креслом и приготовилась внимать.
– Да какие там подробности, – я снова начала закипать. – Он придирался и критиковал каждое мое действие, а в конце вообще заявил, что специальность стоматолога – явно не мое. Еще и до Виктора Константиновича добрался, жаловался на меня.
– Вот козел! – поддержала мое возмущение подруга. – Ну все! Мое сердце разбито! Еще один идеальный мужчина оказался самым настоящим мерзавцем! Мельчает род драконий, ох, мельчает! Да и бог с ним, с Тишинским! – Катя не могла долго пребывать в угнетенном состоянии, мгновенно переключаясь и забывая причину своего расстройства. – Тебе срочно нужен профилактический шопинг, – безапелляционно заявила она. – В выходные не отвертишься!
– В выходные не смогу, к родителям еду, ты же знаешь, – ответила ей.
– Ну хорошо, тогда на неделе, – не стала спорить она. – Живи пока.
– Ты же знаешь, как я тебя люблю? – улыбаясь, спросила Катюшу.
– А я тебя больше, – в тон мне ответила она, – но даже не надейся соскочить. Твое новое платье уже ждет нас.
Попрощавшись с подругой, припарковалась у клиники. Впереди рабочий день и обещанные пирожные от Виктора Константиновича.
Егор Тишинский
– Егор Андреевич. – В кабинет заглянула мой личный помощник. Светлана Александровна – солидная, строгая дама, настоящий профессионал. Трудится под моим началом вот уже девять лет. – Плитку для душевой обещают доставить к концу января. На прием к доктору Безруковой записать вас, к сожалению, не удалось. У Елены Станиславовны полная запись вплоть до Нового года, но мне порекомендовали другого высококлассного специалиста.
В первый момент я решил было, что ослышался. Как это нет свободного времени? Она кто вообще? Президент?
– Светлана Александровна, – начал, тщательно контролируя эмоции. Негоже мне срываться на собственных сотрудников. Хватит уже того, что маленькая наяда попала под раздачу. – Мне крайне важно попасть именно к этому доктору, причем в самое ближайшее время. Замена не актуальна. Свяжитесь с профессором Манукяном, пусть он поспособствует.
Секретарь вышла, а мне все никак не удавалось сосредоточиться на цифрах. В очередной раз и так и этак крутил отчет по якутскому месторождению. Да, я, безусловно, ожидал от него большего, но при детальном рассмотрении данные не так уж и плохи. Правда, лучше было бы слетать туда лично и все проверить на месте самому. Решено: как только нанесу визит госпоже Безруковой, можно отправляться. Но надеждам моим не суждено было сбыться быстро.
Ни на следующий день, ни через один я так и не попал к прекрасному стоматологу. Более того, Арсен Сергеевич лично связался со мной и был крайне недоволен. Его возмущение было почти осязаемым. «Леночка – высококлассный специалист и просто не могла допустить столь явные промахи в работе, о которых вы заявили ее руководству. Это больше похоже на студента-практиканта. Правда, она и в мединституте не позволяла себе подобного. Я совершенно не понимаю, что еще вы хотите от нее?» Пришлось немного приукрасить, пожаловавшись не неотложную проблему, якобы меня мучают боли, а его рекомендациям привык доверять, потому и вынужден настаивать на повторном приеме. Буркнув что-то неразборчивое, Манукян пообещал это устроить.
А утром все снова пошло не так. Единственное время, которое Арсен Сергеевич выбил для меня, – восемь утра, при том что её рабочий день обычно начинается с девяти. Получается, ради меня она придет раньше, и я бы искренне порадовался нашей встрече, если бы не понимал, что сей факт вряд ли добавит ей оптимизма, а мне очков. Учитывая наше знакомство, станет только хуже.
Не знаю, как так вышло, но я опаздывал, и это было немыслимо! В машине стояла оглушающая тишина. Саша взволнованно посматривал в зеркало заднего вида, пытаясь считать мою реакцию. А какой она вообще могла быть? Официально заявляю: я в бешенстве! Олег каждую минуту проверял оставшееся время пути, но меня, как приговорённого к казни, могло спасти только чудо. Чудо, как и я, задержалось в утренних московских пробках. И можно было бы прыгнуть в метро, но, во-первых, эффект незначительный, а во-вторых, Кирилл был резко против из соображений безопасности и запретил моему водителю останавливаться где-либо, кроме конечной точки.
Только в восемь пятнадцать мы, наконец, подъехали к стоматологической клинике. Олег выскочил ещё на ходу, открывая мне дверь. Давненько я не бегал по лестницам! Лифт удивительно медленно и натужно вползал на двадцатый этаж. Двери, словно издеваясь, не спешили открываться. И я уже начал подумывать, насколько уместным будет протиснуться в небольшую щель.
Елена Безрукова
– Леночка, – в самом конце рабочего дня, когда последний на сегодня пациент уже ушел, в кабинет заглянула Олечка Сергеевна, – ты не поверишь! – заговорщически произнесла она, прикрывая за собой дверь. – Завтра на восемь утра у тебя снова Егор Тишинский. Виктор Константинович лично попросил меня исправить твое расписание.
– Что? Опять? – возмутилась, буквально подскакивая с кресла.
