Нелли Штерн
На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина
Глава 3
– Что вы себе позволяете? – Незнакомка повернулась ко мне и посмотрела снизу вверх. Великие боги, дайте сил сдержаться! Невероятные серые глаза гневно сверкали, пробираясь в самую душу. Протянул руку, предлагая ей помощь, но гордая красавица проигнорировала ее, пытаясь подняться самостоятельно. Проклятье! Что на ней надето? Нежнейшее полупрозрачное кружево обнимало высокую полную грудь, словно величайшее сокровище на свете, вызывая непреодолимое желание коснуться, провести чуткими пальцами, губами, языком… В штанах моментально стало тесно, да и таинственная незнакомка не добавляла мне стойкости. Светящийся восхищением взгляд проскользил по лицу, обласкал ключицы, неожиданно осязаемо прошелся огненными иголочками по соскам, заставляя своенравный член буквально заныть от нетерпения. Еще немного, и она увидит мое неравнодушие.
– Насмотрелась? – излишне грубо спросил ее. И каково же было мое удивление, когда она с вызовом в глазах ответила:
– Нет. Не могли бы вы развернуться, чтобы я оценила, так сказать, вид сзади? – Пожалуй, первый раз за свою долгую жизнь я растерялся и не знал, что ответить. Малышка же, наоборот, упрямо задрала подбородок вверх. Она была готова к любому ответу, но больше всего рассчитывала, что прямо сейчас я с истинной грацией воина теней исполню ее просьбу, а потому пухлые губки поджались, едва девушка услышала мою гневную отповедь.
– Как ты смеешь? Знаешь, кто я? – едва не рычал. Что удивительно, моя тьма требовала немедленно исполнить фантазию красавицы и продемонстрировать ей себя во всей красе. Она впервые хотела понравиться девушке. И это еще больше сбивало с толку.
– Хватит мне тыкать! – прервала мою задумчивость незнакомка, отвечая не менее эмоционально. – Вы не представились, а уже готовы утопить меня в собственном яде. – Внезапно хрупкие плечи распрямились. Здесь, в полутемном коридоре в подземелье моего собственного замка, передо мной предстала истинная королева: гордая, дерзкая, независимая, сильная, готовая биться за себя и свой народ до конца. Именно такая идеально бы подошла Дамиану, только вот стоило представить соблазнительную малышку в постели с моим лучшим и единственным другом, как ревность ржавой иглой пробила сердце, а в груди вспыхнула такая ярость, что самому стало страшно. Упрямое воображение рисовало порочные картины. Темные кудри на нежном молочном шелке простыней, сладкие губки распахнуты, грудь высоко вздымается от желания. Крепкие длинные пальцы медленно, будто нехотя, сдвигают тончайшую прозрачную ткань, высвобождая яркий сосок. Едва не застонал, когда видение растаяло. – Насмотрелись? – ехидно бросила девушка.
– Эм? – не сразу понял, о чем она, но мучительно покраснел, словно подросток, застигнутый за подглядыванием. Неимоверным усилием воли заставил себя сбросить оковы сладкого наваждения. – Прошу простить мне мою неучтивость, – вежливо поклонился, – просто не ожидал встретить в подвалах собственного замка столь прекрасную леди, – моя фраза неожиданно достигла совершенно другого результата, нежели я ожидал. Яркая соблазнительница впала в ступор. Странно! – Мое имя – Кассиан ван Халлер, светлейший лорд Моруэн, – снова попытался быть учтивым и не пугать прелестное создание.
– Ущипните меня кто-нибудь, я сплю. – Зачем ей это нужно?
– Желание леди для меня закон, – решил не спорить.
– Ай, больно же! – воскликнула она, противореча сама себе. И все-таки какая у нее нежная кожа! Едва не замурлыкал от удовольствия, касаясь плеча.
– Прошу прощения. – О, детка, мечтаю, чтобы именно ты долго и мучительно нежно просила прощения между моих ног. Проклятье, снова не сдержался, дав волю фантазиям.
– Не подскажете, лорд Моруэн, – начала было она.
– Можно просто Кассиан, – проговорил с придыханием, – после всего, что между нами было, вы просто обязаны… – Отчего-то мне было необходимо вывести горячую малышку на эмоции, чтобы вновь злилась или восхищалась, но не была отстраненно вежливой. И я избрал верную тактику.
– Стоп! – воскликнула она, еще и головой помотала. – Между нами не было вообще ничего. – Девочка, ты себе даже представить не можешь, что я уже сделал с тобой в своих мечтах.
– Ну как же, – продолжал подначивать ее, – вы явились ко мне в замок в одном весьма фривольном нижнем белье с понятными целями. Мы вполне можем перейти на «ты». – Внезапно почувствовал странный прохладный ветерок, будто чужая, незнакомая сила принюхивалась ко мне, определяя степень опасности потенциального противника. Что это? В подвале моего собственного замка! Незнакомка была абсолютно пуста магически и не могла сотворить ничего подобного. А вот среди наших женщин такое не редкость. Не нравится мне это странное ощущение. Подземелье – одно из самых укрепленных мест. Даже если имеет место некое воздействие, сквозь запирающие охранные печати ему не пройти. – Пожалуй, нам следует продолжить разговор в более подходящем для этого месте. – Нужно было скорее убираться отсюда. – Похоже, мне так и не удалось полностью очистить стены после последнего эксперимента. – Не сомневаясь ни на секунду, что девушка последует за мной, быстро направился на выход. А в следующий момент удивленно замер, ощущая горячий будоражащий интерес, направленный мне пониже спины. Абсолютно чистый восторг и вожделение, ни капли отравляющего своей горечью расчета, как это бывало у других. Тем более вкусным ощущалось ее жгучее желание.
Так мы никогда не выберемся отсюда! Гневно раздувая ноздри, повернулся к девушке. Что она делает здесь? Чем больше смотрю на нее, тем яснее понимаю: ее не интересует вакантное место моей любовницы. Нахмурился, пристально вглядываясь в прекрасное лицо, отражающее сейчас крайнюю степень волнения. Нетерпеливо шагнул к незнакомке, обхватывая ее за талию.
– Пожалуй, так будет быстрее, – пробормотал, едва не теряя опору под ногами от близости столь желанного тела. В последний момент успел перенаправить вектор переноса. Одни боги знают, где бы мы оказались, не приди я в себя.
В просторном кабинете девушке внезапно стало нехорошо. Она обмякла в моих руках, чтобы с неожиданной прытью в следующий момент отпрыгнуть, как от ледяной твари. Серые глаза пораженно распахнулись. Словно… словно перенос произошел впервые в ее жизни.
– Как вы это сделали? – Девушка в страхе попятилась, лишь подтверждая мои догадки. Подобное просто невозможно!
– Откуда столь странные реакции? Это же обыкновенное перемещение!
– Дайте мне телефон. – Какое странное слово – те-ле-фон. Что это? – Мне немедленно нужно позвонить! – в мягком голосе слышалась постепенно нарастающая истерика.
– Успокойтесь, пожалуйста, – ровно произнес, стараясь двигаться очень плавно, чтобы не спровоцировать. Кое-что уже начало вырисовываться, но поверить в подобное даже мне было весьма затруднительно. – Я не причиню вам вреда. – На всякий случай поднял руки, демонстрируя открытость и отсутствие враждебности. Необходимо успокоить малышку и подтвердить, наконец, собственные догадки. – Давайте мы присядем, – предложил я. Девушка будто сомневалась, и через несколько мгновений мне стало понятно почему. Безусловно, мой диван был весьма удобен и комфортен при условии, когда сидишь на нем в брюках, но на малышке были лишь возмутительно порочные черные трусики, открывающие вид на аппетитную попку. Рот наполнился слюной в жгучем желании сомкнуть зубы на сочных полушариях, чтобы потом долго-долго и со вкусом извиняться языком и губами за легкую боль. О свет всемогущий, снова покраснел, как мальчишка. – Вот. – Протянул ей свой любимый плед, тонкий и мягкий, из которого девушка мгновенно соорудила себе подобие одежды. Так гораздо лучше, по крайней мере, есть шанс спокойно поговорить. Дождавшись, пока незнакомка усядется и сосредоточится на мне, изложил ей коротко и по существу собственные мысли.
– Большего бреда я в жизни не слышала! – возмутилась она и подскочила, нервно меряя шагами кабинет. – Так не бывает! Понимаете?
– Ваше появление здесь доказывает обратное. – Логично, что ей сложно поверить в существование иных миров и в саму возможность путешествовать между ними. В нашей истории уже было зафиксировано несколько подобных случаев, потому вполне закономерно предположил, что она как раз из таких путешественников.
– То есть вы настаиваете на перемещении между мирами. – Девушка остановилась и посмотрела на меня как на умалишенного.
– Это единственное разумное объяснение. Впрочем, я могу доказать, что не лгу и не пытаюсь одурачить прямо сейчас. – Поднялся и призвал свою тьму. Стихия радостно откликнулась, стремясь показать себя, красуясь перед желанной гостьей. Но результат вышел совершенно противоположный. Побледнев как полотно, малышка закатила глаза и рухнула на пол, хорошо, что я был быстрее, выпустив мягкое, пушистое облако, ласково принявшее девушку в свои объятия. Щемящая нежность моей магии, трепет, с которым она удерживала малышку, ластясь и обещая больше не пугать, теплом окутывали все тело. Тьма осторожно уложила ее на диван и привычно устроилась внутри, наблюдая.
Не удержавшись, провел костяшками пальцев по мягкой щеке, ощущая непонятное волнение.
– Кас! Элизабет мертва! – О всемогущие боги, только тебя тут не хватало. Король, казалось, даже не заметил, что я не один, устраиваясь на своем излюбленном месте перед окном, выходящим на цветущий в любое время года сад.
«Элизабет… Элизабет… – мучительно перебирал в голове варианты. – Кто бы это мог быть? Ну конечно! Очередная пассия Дамиана, огненно-рыжая и порочная, как сам первородный грех».
– Это не я, – ответил флегматично.
– Да знаю, что не ты. Там всего лишь яд, как сказал мой личный целитель, ты бы придумал что-то более изящное, даже скорее изощренное. – И тут восхитительная малышка простонала, словно от боли, и распахнула глаза. – О! – протянул король, алчно разглядывая длинную стройную ножку, выглянувшую из-под пледа. Пожалуй, столь сильное желание убивать овладело мной впервые в жизни.
Глава 4
– Кто этот прелестный цветок? – Король едва не облизнулся, разглядывая бессознательную девушку.
– Не твое дело, – огрызнулся в ответ.
– Ну не будь таким букой, – растянул губы в улыбке друг и подобрался ближе, не стесняясь рассматривая малышку. – Да ладно? Пустышка, – растеряв всякое восхищение, скривился король. – Постой. – Темные глаза подозрительно прищурились. – Какая-то странная у нее аура, будто связи с миром оборваны. Не может этого быть! – Конечно, не стоило и рассчитывать, что он не догадается. – Иномирянка! Так это же чудесно!
– С какой стати? – напрягся я.
– Вот смотри, у нее здесь никого нет, она совершенно одна, стоит пообещать ей что-нибудь – не знаю, пожизненное содержание, возможность выхода в свет, полезные знакомства. Девушка идеально подойдет, – пытался объяснить он мне, но понимание упорно не приходило.
– Для чего?
– Станет моей очередной пассией, займет место покойной Элизабет, и мы с ее помощью, наконец, выясним, что же творится в королевстве под самым носом Главы Темной Канцелярии, – да, это был такой тонкий намек на мою неспособность разобраться в ситуации.
Каждый отдельный фрагмент головоломки был абсолютно решаем и, на первый взгляд, не связан с другими, но интуиция твердила мне обратное. Стоило только сложить все вместе и… вот только сложить вместе никак не выходило. Это злило и бесило одновременно. Лучшие силы были брошены на расследование, но пока мы топтались на месте. В конце концов, возможно, идея не столь плоха. Можно обеспечить малышке защиту в обмен на статус фиктивной любовницы короля. Почему-то мысль о том, что они реально могут быть близки, выворачивала все внутренности наизнанку.
– Послушай, Кас, тебе с ней все равно ничего не светит, – Дамиан превратно понял мою задумчивость. – Легкая интрижка – это не твое, а разрешение на брак я тебе не дам. Короне нужны сильные наследники древнего рода ван Халлер. – Я зло стиснул зубы и едва не зарычал. Навязчивые идеи друга меня бесили, выводили из себя. – Она все равно не сможет тебе их дать, подумай об этом и не порти девчонке жизнь.
– Предлагаешь отдать ее тебе? – так, словно уже имел на это какое-то право, требовательно спросил друга.
– Еще не решил. Возможно, пущу эту соблазнительную малышку в свою постель пару раз, но дело прежде всего, – высокомерно ответил он. Ха, хотел бы я посмотреть на реакцию бойкой красотки, когда она услышит столь заманчивое предложение Дамиана! Думаю, мой уверенный в собственной неотразимости друг будет весьма удивлен.
В этот момент девушка снова застонала и распахнула прекрасные серые глаза.
– Опять вы, – она расстроенно покачала головой, – я так надеялась, что все это лишь дурной сон.
– Какое счастье познакомиться со столь очаровательной гостьей из другого мира! – добавив очарования в голос, произнес король.
– Это еще кто такой? – спросила девушка, приподнимаясь. Ровный носик недовольно поморщился. Смешок вырвался сам собой, Дамиан зло сощурил глаза.
– Перед тобой Его Величество король Эсхарда – Дамиан ван Гроттен, светлейший лорд Ринтадор, – холодно произнес друг, глядя на девушку свысока. Если он надеялся, что она проникнется, то глубоко ошибся.
– Ждете реверанса? – ехидно улыбнулась красавица. – Не дождетесь, не обучена.
– Знаешь ли ты, что полагается за оскорбление члена монаршей семьи? – угрожающе рыкнул правитель. Ох, детка, только молчи.
Екатерина Вольская
Меня едва не разорвало на тысячу маленьких медвежат, так хотелось выдать в ответ, что и в мыслях не было оскорблять его член, но, глядя на поджатые губы Кассиана, сдержалась. Мало ли, вдруг сломаю нежную психику правящего нарцисса. Вместо этого произнесла:
– Надеюсь, слабой девушке, оказавшейся в столь затруднительном положении, положено снисхождение? – И глазками так поглупее захлопала. Строгое выражение лица мгновенно смягчилось. Неужели поверил в мое раскаяние? Однако нужно что-то решать с нахождением здесь.
– Кассиан, – обратилась к блондину, – ваша демонстрация была весьма убедительной, и я допускаю мысль, что каким-то образом оказалась в совершенно ином мире. Скажите, есть ли какой-то способ вернуть меня обратно?
– Ты позволил ей обращаться к тебе личным именем? Вы настолько близки? – зарычало снова чем-то недовольное Величество, а в темно-серых глазах сверкало предупреждение.
Очень интересно! О чем же они уже успели поспорить, пока я была без сознания? Хотя нет, пусть отправят меня домой и разбираются между собой дальше сами. Вот тут меня ждал первый удар.
– Вам стоит забыть о своем доме, – огрызнулся король. Эх, зря он так. Я не злопамятная, просто злая, и память у меня хорошая.
– В каком смысле забыть? – решила уточнить, пока еще тщательно сдерживая себя.
– В самом прямом, – ответил венценосный засранец. – Вы не сможете вернуться. Никто из ныне живущих не обладает достаточной силой, чтобы открыть переход.
– Но как же тогда я оказалась здесь? – Беспомощно посмотрела на блондинчика, ожидая, что хотя бы он сможет все разъяснить.
– Вас перенесла более могущественная сущность. – Зря надеялась, и этот еще больше тумана напустил. – Возможно, один из богов или хранителей. Но без вашего согласия даже у них ничего бы не вышло. Вспоминайте, вы должны были подтвердить свое желание.
И я задумалась. Ну мало ли? Вдруг действительно что-то такое мне предложили, а я и не в курсе.
Проклятье! Подскочила с дивана, едва не сбив склонившегося надо мной Кассиана. Неужели, когда просила о счастье для моей Ленки, заключила ту самую сделку, о которой говорит маг? Тогда я еще легко отделалась. Неосторожная фраза: «Да что угодно» – могла дорого обойтись. Кто бы ты ни был, надеюсь, выполнишь мое условие. Чтоб меня! Даже головой потрясла. В этот самый момент услышала тихий смешок, и, самое главное, оба мужчины абсолютно молча смотрели на меня в ожидании окончания мыслительного процесса. Веселишься, значит, могущественная сущность!
По большому счету на Земле меня ничего не держало, кроме моей Ленки, но, раз она попала в надежные руки, пусть думает, что я уехала на другой конец света в командировку, и не печалится обо мне. «Будь по-твоему», – вновь раздалось у меня в голове, а я от неожиданности наступила на длинный край пледа, заменявшего мне одежду. Предатель тряпочкой остался лежать на полу, а я завалилась грудью прямо на буквально остолбеневшего блондина, еще и коленом аккуратно так попала между его ног. Еще бы немножко, и могла лишить здешних женщин возможности нарожать ему таких же голубоглазых красавчиков и красавиц.
– О! – раздалось восторженное из-за спины. Величеству открылся весьма пикантный вид на мои вторые девяносто, едва не прыснула от нелепости ситуации. Но одному из нас точно было не до смеха.
Кас едва не уткнулся носом мне в грудь. Мужчина тяжело дышал, лазурные глаза распахнулись, а под моей коленкой крепла и набухала его решимость. Весьма выдающаяся, я вам хочу сказать. Руки, непроизвольно сжавшиеся на моей талии, ожидали приказа своего хозяина – то ли прижать еще ближе, то ли оттолкнуть. Мы оба склонялись к первому варианту. Пухлые губы приоткрылись, острый кончик языка быстро облизал пересохшую нежную кожу. Мозг снова помахал мне платочком, скрываясь в клубах розового тумана, и я сама потянулась вперед в намерении повторить увиденное собственным языком.
– Хм, – покашлял Его Величество. – Я вам не мешаю? – И вот непонятно было, он присоединиться, что ли, хотел или просто завидовал?
Блондинчик с видимым усилием расцепил руки и нагнулся к полу, будто случайно мазнув губами по животу вдоль кромки трусиков, а когда поднимался обратно, чтобы укрыть меня, повторил свой трюк, оставляя влажную дорожку на обнаженной коже и невыносимое томление. Как устоять перед таким сладким искушением? Затянув узел на возвращенном на место пледе потуже, снова уселась на диван. Кас закинул ногу на ногу, но мы-то с венценосным все поняли, а я еще и почувствовала.
– Стоит ли расценивать ваше фееричное падение как результат нужного нам всем воспоминания? – поинтересовался Дамиан.
– И почему меня никто не предупредил о последствиях? – простонала, подняв голову к потолку.
– Игры богов непредсказуемы и порой весьма жестоки, – мягко посочувствовал Кассиан.
– Раз мы все выяснили, и ты остаешься теперь в Эсхарде, – снова влез король, – у меня есть для тебя предложение. – И то, как Дамиан оценивающе осмотрел меня всю с головы до ног, мне совершенно не понравилось. – Я хочу, чтобы ты стала моей фавориткой. Деньги, статус, поместье в столице, полезные связи – это лишь часть новых возможностей. – Даже не знаю, как реагировать. Поправить, что ли, его самоуверенную физиономию?
– Вы хотите сделать меня своей любовницей? – решила уточнить на всякий случай. Может, слово «фаворитка» здесь имеет какой-то другой смысл?
– Да. – А нет, напрасно надеялась.
– Знаете, пожалуй, откажусь, – ответила спокойно.
– От таких предложений не отказываются, – король вмиг растерял все свое благодушие.
– И что вы сделаете? Заставите силой? – Снова мой характер не позволил уладить дело миром.
– Зачем же? Я не воюю с женщинами, но пара недель в тюремной камере в подземелье королевского замка – и ты станешь очень сговорчивой. – О дивный новый мир!
– Уверена, в вашем окружении достаточно прекрасных леди, готовых на все ради столь щедрого предложения, – попыталась переключить внимание правителя с себя.
– Безусловно, – согласился он, а я едва заметно выдохнула: может, все не так уж и страшно? – Но за каждой из них стоит влиятельная семья. В последнее время смертность среди прекрасных созданий, согревающих мою холодную постель, значительно выросла, как и список претензий их влиятельных родственников к короне. – И посмотрел при этом почему-то на блондинчика. – Может, если вы займете это почетное место, у нашего Главы Темной Канцелярии будет, наконец, нужный стимул найти преступников?
И кто же у нас этот нерадивый сотрудник, стесняюсь спросить?
– Дамиан, я бы попросил тебя не вмешивать прекрасную… хм, простите мою бестактность. Как ваше имя, моя леди?
Глава 5
– Екатерина Вольская, – ответила ему.
– Очень рад познакомиться, Екатерина, – низко и с хрипотцой, заглядывая своими невозможно голубыми глазищами прямо мне в душу, протянул Кассиан. От его волнительного тембра едва снова не поплыла, вспоминая ощущение горячей твердой плоти даже сквозь ткань брюк. Совершенно неуместное сейчас желание (хотя когда это его интересовало такое понятие, как уместность) скручивало низ живота, мешая спокойно обдумать глубину той ж… хм, пропасти, в которую я вот-вот рискую упасть. – Его Величество несколько сгустил краски. – Кас довольно улыбнулся, заметив мою реакцию, а король, наоборот, помрачнел. – Мы бы хотели просить вас о помощи в обмен на защиту и покровительство, – он с нажимом проговаривал каждое слово, убийственно серьезно глядя на Дамиана. Я бы на месте короля уже забилась куда-нибудь под стол, подальше от пронзительного взгляда. – Поверьте, у нас и в мыслях не было предложить вам нечто непристойное. – Ага, как же. Я, как Станиславский, не верю! – Имея статус фаворитки, вы получите беспрепятственный доступ не только в покои короля, но и во многие светские салоны – кладезь разнообразной и порой весьма важной информации. Вы производите впечатление умной и целеустремленной девушки, решимости вам также не занимать. С вашим нестандартным мышлением сможете посмотреть на все со стороны и, возможно, дать нам зацепку. Поверьте, на кону стоят более серьезные вещи, чем поиск убийцы девушек. И повторюсь, никто из нас не будет ни на чем настаивать, коли на то не будет вашей воли. Разумеется, отношения с Дамианом будут фиктивными. Вам только иногда нужно будет проводить ночи в его покоях, ну и изображать отношения на людях, хотя обычно Его Величество весьма скуп на проявление собственных чувств. – Что-то не слишком похоже. Или это я уже успела довести его до белого каления? Стоит признать, в интерпретации блондинчика предложение звучит более чем прилично. Кроме того, эта, хм, работа даст мне хотя бы какую-то стабильность в новом мире, но я была бы не я, если бы не попыталась выторговать для себя лучшие условия.
– Мне нужны гарантии, – произнесла, сложив руки на груди.
– Какого рода? – снова вмешался в разговор Дамиан.
– Стабильная работа и достойный заработок.
– Да зачем это тебе? Наши женщины в большинстве своем не работают, предпочитая лишь тратить состояние собственных отцов, а потом и мужей. – Странное сочетание: отцов, мужей. Почему во множественном числе? Этот вопрос пока оставила при себе.
– Все просто, Ваше Величество, и лорд Моруэн уже это понял, – стрельнула заинтересованным взглядом в блондинчика, и он довольно улыбнулся, – я – не одна из ваших женщин. Реалии моего мира отличаются. У нас женщины трудятся наравне с мужчинами даже в тех отраслях, которые раньше считались исконно мужскими. Например, военная служба.
– Что? – вскричал Дамиан, в неверии сжимая кулаки. – Женщина-воин? Немыслимо!
– Вот видите, а у нас это в порядке вещей и ни у кого уже не вызывает столь бурной реакции, – поясняла наставительно.
– Вы настоящее сокровище! – восторженно прошептал Кас, а король помрачнел. «О да, красавчик! С удовольствием стану только твоим сокровищем!» – подумала и подарила ему весьма многообещающую улыбку. И тут у меня родилась гениальная идея.
– В уплату за свою посильную помощь я прошу у вас, Кассиан, должность помощницы. – Немая сцена, занавес!
Король приоткрыл красиво очерченные губы, пытаясь выдавить из себя хоть слово, блондинчик выглядел несколько лучше, но бесконечно задумчивым.
– Почему вы не потребовали деньги? – Похоже, система мировоззрения Его Величества была все-таки безвозвратно сломана мной.
– Потому что не желаю быть содержанкой, – пояснила ему.
– Но все леди к этому стремятся, – по-прежнему не желая верить, упорствовал Дамиан. Интересно, это как-то связано лично со мной?
– Повторю еще раз: я не из этого мира, хотя и в нашем полно таких дамочек, которые стремятся хорошо устроиться за счет богатого покровителя. Посмотрите на это с другой стороны: должность помощницы Главы Темной Канцелярии уже сама по себе является неплохой гарантией безопасности. Кроме того, я все время буду находиться на глазах у кого-то из вас двоих: днем на рабочем месте, а ночью, хм, ну пусть будет тоже на рабочем месте. И это еще не все плюсы. Готова поспорить, что ваши аристократки передерутся за право заполучить к себе в салон диковинку в моем лице. Не только же вы можете определить мое иномирное происхождение.
– Вынужден признать, ваши слова не лишены логики, – скрепя сердце согласился король.
– Обговорим мой оклад? – В предвкушении потерла лапки. Кассиан весело хмыкнул, а Дамиан снова нахмурился. И что ему опять не так?
– Я готов вам платить стандартное вознаграждение для личного помощника лорда, плюс дополнительная компенсация риска, завтрак, обед и ужин, а также бесплатные услуги лучших целителей, если в таковых возникнет надобность. Еще…
– Еще? – праведно возмутился король. – И вы не хотели быть содержанкой? Как тогда, по-вашему, это называется?
– Достойная плата за труд, – и глазом не моргнула. Понятно, что блондинчик слишком уж расщедрился, но, в конце концов, кто из нас рискует жизнью? Правитель изумленно замер, а потом расхохотался, весело так, открыто.
Этот поразительный смех заставил меня по-новому взглянуть на мужчину. Бесспорно, он был красив. Если Кассиан похож на ангела, то вот Дамиан – истинный демон. Черные, слегка волнистые волосы до плеч, аккуратная борода, узкое мужественное лицо, темно-серые серьезные глаза, высокий лоб и скулы такие, что о них запросто можно порезаться. Да любая красотка самолично глотку бы перегрызла за такое богатство. Волевой, суровый, даже в некоторой степени нетерпимый и деспотичный, но все меняется, стоит только четко очерченным мягким губам изогнуться в кривой, но такой порочной улыбке. Черты лица немного смягчаются, создавая непередаваемый магнетизм, убийственное притяжение. Ходячий грех, обещающий сладкие муки и изощренные удовольствия, которые могут подарить эти сильные руки с длинными чуткими пальцами, эти чувственные губы, способные затронуть самые потаенные струны души и тела, заставляя откликаться на зов изумительно идеального мужчины. Эх, что-то меня понесло! Самомнения у этого самца хватит на десяток подобных красавчиков.
– С твоего позволения, Дамиан, я продолжу, – совершенно спокойно произнес Кас.
– Продолжай, – брюнет царственно махнул рукой, дозволяя, – мне даже интересно, что еще ты предложишь прекрасной Екатерине.
– Потерпи, осталось немного, – ехидно парировал Кассиан. – Возмещение расходов, разумеется: рестораны, услуги портных, мастера ювелирных дел и прочее. – Ну это, по-моему, уже слишком.
– Думаю, эти расходы с удовольствием возьмет на себя Его Величество. Должен же он делать подарки своей фаворитке. – Не моргнув глазом повернулась к правителю и замерла в ожидании.
– И снова согласен с вами, – с предвкушением едва не облизнулся Дамиан. Чего это он? – Но тогда я сам буду выбирать для вас приятные подарки. – С чего бы? Я просто рассчитывала, что он оплатит счета, только и всего. Да и не собиралась сорить деньгами направо и налево, лишь действительно необходимое. И тут меня снова понесло:
– А вы всем своим любовницам лично выбирали подношения? – спросила его.
– Нет, – серые глаза довольно сверкнули, – раньше я предпочитал обходиться лишь покрытием расходов. Бумаги приходили моему личному помощнику. – Так и подмывало спросить: что же изменилось теперь? Только вот к ответу я пока не была готова, особенно когда во всех подробностях представила, как этот соблазнительный красавчик выбирает для меня нижнее белье, его пальцы скользят по тончайшему кружеву, касаются возмутительно крохотных шелковых трусиков. Следом шли еще более горячие и откровенные картинки того, как я примеряю все это откровенное безобразие при нем, а он оценивает тот или иной комплект. О боже! Хватит!
– Надеюсь, вы не перейдете приемлемые рамки и не будете слишком усердствовать. – Этот горящий решимостью взгляд весьма четко говорил об обратном: и рамки перейдет, и усердствовать будет, и проявлять свою изощренную фантазию.
– Надейтесь, – бросил он, обжигая обещанием.
– Я так понимаю, – прервал наши переглядывания Кассиан, – вас все устраивает, Екатерина?
– Более чем. Только хотелось бы услышать сумму моего жалования, – снова вернула свое внимание блондинчику.
– Двести пятьдесят золотых. – Надеюсь, что это существенная сумма. – И аванс сможете получить уже завтра, когда приступите к своим обязанностям, – добавил он. – Сегодня мы устроим вас во дворце в моем личном крыле.
– Почему это в твоем крыле? – несогласно рыкнул король. – Екатерина – моя фаворитка и будет жить в моем крыле.
Мужчины уже были готовы сцепиться, но я решила прервать этот спор:
– Для начала уместно будет мне поселиться рядом с Кассианом. Слишком уж подозрительно, если вы привезете никому не известную девушку, к которой мгновенно воспылали страстью. Пусть лучше наш «роман» развивается постепенно. Начнем с постановочного знакомства, а там разыграем спектакль на публику, – предложила компромисс.
– Поражен вашей логикой, – довольно улыбнулся Дамиан, – но после вы переедете. – Далось ему мое место жительства, но, в конце концов, все должно выглядеть правдоподобно. Ох, надеюсь, мое бедное сердечко устоит под напором Его Величества. Теперь пришел черед Каса злиться и скрипеть зубами.
– Согласен, – с досадой произнес лорд Моруэн. – Бруно, – рявкнул так, что я вздрогнула, а уж когда даже через дверь послышался странный грохот и скрежет, вообще почти обмерла от страха.
В комнате в клубах черного дыма объявился мой старый знакомый – адский пес. При более внимательном рассмотрении он напоминал ротвейлера-переростка. И сейчас эта лошадка радостно виляла хвостом и повизгивала, глядя на меня.
– Проводи нашу гостью в комнату. Нам с Его Величеством необходимо обсудить ряд моментов, – распорядился хозяин замка. Собака с готовностью развернулась к выходу, ожидая меня. – Не волнуйтесь, это не займет много времени, – по-своему истолковывая мою нерешительность, заверил Кассиан. Делать нечего. Надеюсь, Бруно не решит закусить мной по дороге.
Блондинчик галантно проводил меня до двери и плотно прикрыл ее за мной. Но у меня были другие планы.
