Назар Валерьевич Валеев
Серый Велиар
IV
На следующий день Иида проснулась довольно поздно и, почувствовав зверский голод, быстро умылась и понеслась на камбуз. В общем отсеке тихо и мирно сидел сморг, который уже давно проснулся, и все это время терпеливо ждал девушку. Иида испытала небольшие угрызения совести – кто бы мог подумать, что этот сморг окажется настолько интеллигентным и деликатным, что скорее умрет от голода, нежели пойдет и пороется в складских запасах в поисках пропитания!
– Ну, рассказывай уже что-нибудь, – сказала Иида, активно уничтожая завтрак, – Каким образом ты попал к этим ищейкам Кваона? Как тебя зовут и откуда ты? В последний раз я видела сморгов, наверное, лет сто назад, когда ещё училась в академии на Вриине, а с тех пор – только в недобрых новостях…
Несмотря на непривлекательную внешность, сморг ел изящно, умеренно и эстетично, используя целый набор разных столовых приборов, большинство из которых лежало в полной неприкосновенности еще с момента появления Ииды на корабле.
– Я родился на одной из наших уцелевших орбитальных станций, – начал свой рассказ сморг, умудряясь одновременно с достоинством есть и отчетливо говорить, – И до некоторого времени, кроме этой станции ничего не видел. С тех пор, как геномод уничтожил нашу систему, сменилось много поколений. Почти все мои соотечественники постепенно ее покинули, – кто-то улетел в другие миры, кто-то вернулся на нашу родную планету, когда это стало возможно. А после аварии реактора в одном из технических отсеков я остался совсем один.
Он задумался и замолчал, словно погрузившись в далекое прошлое, и судя по грустному взгляду в никуда, было видно, что воспоминания даются ему нелегко.
– Почему же ты там остался и никуда не улетел? – спросила Иида, – Ведь ваши планеты уже безопасны, а как ученых вас ценят в самых… мм… разных мирах, – запнулась она, отчетливо представив, что это за «разные миры», где ценят сморгов…
Сморг, казалось, прекрасно понял эту запинку, – Да, нам мало где рады, и весьма сомнительно, что те, что ушли, обрели счастье в других местах. А те, что вернулись на родные планеты, превратившиеся в гигантские могильники нашей цивилизации, больше никогда на связь не выходили. Нас осталось так мало, что само слово «сморг» уже звучит как имя, и я не зову себя уже давно никак иначе.
– Скажи мне вот что, – сказала Иида после небольшой паузы, – Люди Кваона нашли модифицированный геномовирус на одной из ваших планет. Я должна знать – это ты помог им в этом?
– Я никогда не был на родных планетах, и понятия не имею, что там творится. На мою станцию они наткнулись уже после того, как тщательно там все разграбили. Капсулы с геномодом, которые пролежали там уйму лет, крайне нестабильны. Но они об этом не догадывались, пока на одном из их крейсеров при взлете с планеты одна такая капсула не разгерметизировалась от тряски в верхних слоях атмосферы, мгновенно убив всю команду. На оставшихся двух кораблях некоторые недовольные были готовы поднять бунт. Я видел, как жестоко был подавлено это недовольство и понял, с кем имею дело.
– Я очень рада, что ты в этом не участвовал, – ответила Иида, у которой отлегло от сердца, – Ибо моя задача – найти и наказать всех виновных и причастных. В этом деле ты можешь стать одним из ключевых свидетелей! На мгновение она задумалась, а затем продолжила, – Тебе ведь все равно деваться некуда, так что предлагаю до окончания этого запутанного дела составить мне компанию. А дальше будет видно.
На лице сморга, который сидел с затравленным и обреченным видом, промелькнула слабая надежда, и он с удивлением посмотрел на Ииду.
– Я могу готовить тебе эликсиры, – наконец сказал он, – Они могут сделать тебя намного быстрее, выносливее и сильнее! Мне только понадобятся определенные компоненты и возможность их протестировать на идентичных организмах…
– Эликсиры?! – недоверчиво и с опаской переспросила Иида, – Ты уверен, что не превратишь этот корабль в какой-нибудь вирус-убийцу, одиноко летающий по галактикам?
– Отнюдь, – обиженно засопел сморг, – К вирусам это не имеет никакого отношения. Как и ко всяким химикатам, из-за которых все межгалактические уголовники и бандиты пытаются заполучить нас в свои лаборатории! Не забывай, что мы весьма продвинулись в генной инженерии. Эффект от них длится не долго, но это может помочь пережить опасную схватку, что при твоём… мм… активном образе жизни – лишь вопрос времени.
– Ладно, спасибо за заботу, – улыбнулась Иида, – Прости мне мои сомнения и не бери в голову! Обещаю, как только ты изготовишь свои снадобья, мы их обязательно протестируем.
– Судя по сканерам, образцов для этого у нас скоро будет достаточно, – сказала она и громко выругалась, – За нами следует небольшой корабль без опознавательных знаков! Кто бы это мог быть, если не наши общие друзья?! – задала она риторический вопрос, выводя на голографическую карту подробный периметр ближайшего пространства.
– Сморг не хотел бы опять попасть к ним в руки, – сказал сморг. Волнуясь, он начинал говорить о себе в третьем лице. – И он постарается быть максимально полезным, чтобы этого больше никогда не случилось!
– Это хорошо, – ответила Иида, – Можешь занять лабораторию и смежную с ней каюту – там тебе будет удобней. И не жди меня в следующий раз, чтобы поесть. Теперь ты – полноправный член экипажа, и можешь делать это в любое время.
Сморг с благодарностью важно кивнул и посеменил в лабораторию, от нетерпения заламывая на ходу руки, а Иида начала готовиться к выходу из прыжка, открыв больше половины шкафов со снаряжением. Больше попадаться она не собиралась, и была настроена весьма решительно, выдвинув стеллажи с серьезным вооружением – в обычных оружейных магазинах такое не продавались. В этот раз она решила продумать экипировку до мельчайших деталей.
V
На подлете к планете Иида отключила автопилот и взяла управление в свои руки. Объект ДиЭл-254 – так эта планета значилась на всех известных картах. Она имела два равноудаленных солнца. Их свет мягко падал на золотисто-серые облака, которые плотным слоем окутывали планету с бесконечными джунглями и высокими горными хребтами. Все самые большие горы уже давно были практически полыми изнутри и соединялись между собой сложной системой подземных транспортных путей. Эти самые «горы» и являлись своего рода торговыми площадками, среди которых были и частные владения разных кланов, корпораций и торговых гильдий. Большую часть года на ДиЭл-254 шли сильные ливни. Иида с отвращением глядела на показания метеоприборов и плотные дождевые облака – сверху они выглядели очень эффектно, переливаясь волшебной палитрой нежно золотистых цветов, но снизу облака казались грязно-серыми, а она терпеть не могла сырость. Вспоминая описание планеты в бортовой библиотеке, где она описывалась как золотисто-зеленая, Иида подумала, что, скорее всего кому-то просто сказочно повезло застать здесь несколько безоблачных дней и произвести в это самое время космоаэросъемку!
Судя по координатам, ей нужно было приземлиться на площадке у огромной горы из светлых пород. Вскоре она нашла выбитый в горе тоннель, в который легко могли пройти даже крупные транспортники. Иида направила в него свой корабль и тут же удивилась разительному контрасту – насколько снаружи все казалось нетронутым и первобытным, настолько технологична и продвинута была обстановка в этом огромном павильоне. Все было роботизировано, автоматизировано и интуитивно понятно. Снизу зажглись зеленые огни, указывая путь к свободной площадке, которая уже издалека засветилась ярко-зелеными огнями. Заблудиться тут было проблематично.
Иида облачилась в легкий, но функциональный боевой скафандр и, оставив сморгу четкие инструкции, вышла из корабля, ступив на мягкое покрытие. Тут же из угла площадки выскочила аккуратная и обтекаемая капсула лифта. Она проехала несколько уровней, на которых во всю кипела жизнь. Всюду сновали искатели приключений со всех местных галактик. Вскоре лифт остановился. Несмотря на то, что браслет начал светиться и издавать звуки, показывая, что она приехала в заданную точку, помещение было совершенно пустым, свет был приглушен практически до темноты, да и вообще все освещалось неравномерно. В несколько рядов стояли контейнеры разных форм, размеров, цветов и с надписями на всевозможных языках, а вдоль ближайшей стены стояло множество тяжелых планетоходов с внушительными колесами. Некоторые из них были в боевом исполнении и имели по краям боевые турели. В дальнем конце помещения горел яркий свет и виднелось несколько массивных выходов. Иида дошла до них и включила сканер, раздумывая, что же делать дальше.
Вдруг сзади послышался какой-то шум. По мере приближения он все усиливался, перерастая в отчетливый гул большого количества тяжелых сапог на магнитной подошве. Иида задумалась – если активировать защиту, то она будет видна как на ладони, и на всякий случай подалась поближе к контейнерам. На сканере отобразилось около двадцати быстро приближающихся тепловых точек, которые, судя по цветовой гамме, были хорошо вооружены.
– Проклятье, – подумала она с досадой, – Тиавранцы! Ну почему их всегда так много!
– Мы знаем, что вы здесь! – прозвучал громкий голос на галактоне, и отряд в ожидании замер недалеко от девушки. – Выходите по-хорошему и мы вас пощадим!
– Как знаете, – раздался этот же голос через некоторое время, – Тогда придется по-плохому!
– А ну, все вперед! – скомандовал другой громкий голос, и отряд начал двигаться, окружая Ииду.
Вдруг она ощутила сзади какое-то движение, но повернуться не успела – что-то очень мощное, судя по ударной волне, разорвалось совсем рядом, но обычного взрыва не последовало. Вместо этого Иида ощутила себя в состоянии невесомости, и все кто был в зале, так же потеряли ориентацию, медленно взмывая вверх.
– Вакуумная граната, – догадалась она, стараясь не делать резких движений, что пока не сильно помогало. Она беспомощно болталась в воздухе, пытаясь повернуться и рассмотреть тех, кто её «подвесил». А этот «кто-то» бросил магнитное лассо, которое опутало девушку, а затем несколькими мощными рывками вытащил её из зоны невесомости и, перехватив её в талии, поставил на землю. Пока девушка приходила в себя, он сорвал с Ииды заплечное оружие, которое она прихватила с собой на самый крайний случай, и выстрелил в ближайшего болтающегося солдата. Результат превзошел все ожидания – мощный энергетический пучок не только разметал тиавранца на мелкие блестящие частицы, но и переметнулся на всех остальных, и на контейнеры, и в считанные секунды в помещении не осталось практически никого и ничего в радиусе зоны невесомости!
– Господи, Драам! Да ты просто серийный убийца! – раздался удивленный и восторженный голос Кейна, который вышел из темного коридора как раз когда тот выстрелил.
Огромный вриинянин с удивлением покрутил в руках это чудо оружие, – Такого я ещё никогда не видел…
Иида поняла, что наконец-то она нашла тех, кого искала! Несмотря на огромное чувство облегчения и радости, время для бурных выражений эмоций было, по её мнению, весьма не подходящим, поэтому она просто подошла и аккуратно забрала своё оружие из рук Драама.
– Это называется «расщепитель», чрезвычайно опасная вещь, – строго сказала девушка, – А невесомость усиливает его мощь в десятки раз!
– Больше половины из них были тиавранцами, – с напускной и шутливой важностью заявил Кейн, – А их мы не любим больше всех остальных врагов. Ну и раз уж мы, наконец, встретились, разрешите представить вам могучего Драама! А я – Кейн, землянин.
– Я прекрасно знаю, кто вы, – немного раздраженно ответила Иида, – А где же все остальные? И кстати, я бы справилась и без вашей помощи!
В эту секунду из ближайшего прохода вышли Тарион с Джоном, а чуть позже за ними вышел Маарв, который, увидев девушку, побледнел от волнения, как впрочем, и она.
– Узнаю нашу самостоятельную Ииду, – радостно и с большим облегчением воскликнул Тарион, приветствуя девушку изящным поклоном. – Но с этими существами помощь уж точно лишней не была, уж поверь на слово! Девушка почтительно поклонилась ему в ответ – в отличие от остальных друзей, она никогда не принимала его свойскую манеру общения и держалась официально и серьезно.
– Я рада, что вы все живы и в добром здравии, – сказала Иида, обращаясь ко всем сразу. – Место для разговоров тут неподходящее, но всё же – не могли ли бы вы вкратце объяснить, что вы здесь делаете?
– Ты совершенно права, – с улыбкой ответил Тарион, – Это место совершенно не подходит для бесед! А посему предлагаю поскорее отсюда убраться – я не уверен, что мы ликвидировали всех охотников, так что лучше перестраховаться. Выдвигаемся к Армаону, а твой кораблик мы отправим автопилотом обратно на Станцию в мой личный отсек – я сейчас передам тебе все необходимые коды.
– Уже готово, – ответила Арма, – На борту обнаружено одно живое существо – не человек, не вриинянин.
– Это мой сморг, – ответила Иида. – Он нам нужен как свидетель. И вообще, он – хороший, – поспешно добавила она, увидев, как удивленно переглянулись друзья.
– Где ты нашла сморга?! – удивленно спросил Драам, – Они же, кажется, давно вымерли!
– Давайте позже поговорим, – оборвал их Тарион. – Неужели защитные рефлексы и интуиция вам не подсказывают, что надо поскорее рвать отсюда когти? Или я просто старею и становлюсь слишком нервным?!
– Ну что ты, Тарион, – ответил ему Джон. – Твоя интуиция надежным силовым полем бережно укрывает нас от любых козней злой судьбы!
– А эти… контейнеры? – спросил озадаченно Драам, больше обращаясь к девушке, – Их как-то можно вернуть?
Иида нахмурилась и строго посмотрела на Драама. – Интересно, как можно вернуть то, от чего совсем ничего не осталось?! – с иронией спросила девушка оторопевшего Драама, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом задумчивого Маарва. – Сначала стреляют, а потом думают!
Тарион аккуратно вклинился между Драамом и Иидой и аккуратно взял ее под локоть, сопровождая в один из коридоров.
– Знаешь, лучше пойдем к кораблям, – сказал он миролюбиво. – С Драамом лучше не спорить, особенно – когда он голоден! Тарион незаметно от девушки глянул на улыбающегося Драама, заговорщицки ему подмигнув.
Подойдя к кораблю Ииды, они увидели двух лежащих без сознания тиавранцев. Рядом с ними стоял сморг и внимательно на них смотрел.
– Ну вот, разрешите вам представить, – сказала девушка, – мой компаньон сморг! Сморг, а это – наши друзья, которых мы разыскивали! Сморг вежливо поклонился, не обращая внимания на немое удивление друзей, – он уже давно привык к подобной реакции и никак на это не реагировал.
– Эти вот, – сказал он, показывая рукой на лежащих без сознания тиавранцев, – Хотели попасть на корабль. Я их пустил. На всякий случай, я хотел их обезвредить и выпустил немного паралитического газа. Но он не должен был так действовать, – продолжал он удивленно и немного виновато. – Хорошо, что они выползли сами и только здесь отключились, – они ведь страшно тяжелые! Ну и… – смущенно продолжал сморг, – Раз уж они тут мм… уже лежат, я бы хотел испытать на них один препарат, который лежит в основе зелий для ускорения и усиления силы.
– Да ты просто молодец! – воскликнул Драам. – Я не против, валяй! Если верно всё, что я про вас слышал, шансов выжить у них – вообще никаких!
Сморг обиженно засопел, но на всякий случай не стал спорить со здоровенным вриинянином. Наклонившись над одним из тиавранцев, он ввел ему в шею содержимое одной из капсул, которые бережно держал в руке. Какое-то время ничего не происходило. Вдруг тиавранец широко открыл глаза и, издав страшный рев, неожиданно вскочил, схватившись обеими руками за горло, словно задыхаясь, сбил сморга с ног, бросился бежать и со страшной силой ударился о стену. Он быстро вскочил, с неимоверной быстротой метнулся к обрыву площадки и бросился вниз.
– Да, впечатляет! Это и правда было быстро, – пробормотал ошарашенный Кейн.
– Это точно, – согласился Джон, с удивлением осматривая вмятины на стене, в которую ударился тиавранец, – И действительно сильно!
– У тебя осталась ещё одна ампула, – дружески подмигнув сморгу, иронично-ханжеским тоном сказал Драам. – И не обращай внимания на мелкие неудачи! Опыты – дело такое…!
Сморг послушно подошел ко второму лежащему тиавранцу и ввел ему вторую ампулу до того, как оторопевшая Иида успела его остановить и, в этот раз, предусмотрительно отошел подальше. На этот раз реакция оказалась еще быстрее. Тиавранец почти сразу вскочил на ноги и со звериным оскалом и безумными глазами бросился на Драама, который стоял к нему ближе всех. Вриинянин не растерялся и со всей мощи ударил его огромным кулачищем в звериную морду, но обычного эффекта не последовало. Сыворотка, казалось, усилила мощь тиавранца во много раз, и он просто сбил Драама с ног, а затем снова бросился на него, чтобы вцепиться ему в горло.
Поначалу растерявшиеся от происходящего, Маарв с Тарионом, наконец, очнулись и бросились к тиавранцу, пытаясь его оттащить, но он легко их с себя стряхнул и на этот раз прыгнул на Маарва, который успел выстрелить, но даже довольно крупнокалиберный и мощный световой разряд врага не остановил. Маарв получил мощный удар в лицо и отлетел к дальней стене. Тарион в акробатическом пируэте ударил врага обеими ногами, и хотя и не причинил ему никакого вреда, выиграл несколько секунд, за которые Иида успела оттащить подальше ещё не успевшего прийти в себя Маарва и попыталась привести его в чувство. Кейн с Джоном делали тоже самое с Драамом, не решаясь пустить в ход оружие – все происходило настолько быстро, что прицелиться было практически невозможно.
Неожиданно тиавранец остановился как вкопанный и, так же как и первый охотник, схватился обеими руками за горло и, закатив глаза, начал хрипеть и задыхаться. Его голова начала набухать, увеличиваться в размерах и вдруг взорвалась, обдав все вокруг синими ошметками. Затем безголовое тело шумно шмякнулось на пол.
– А знаете, – сказал, Кейн, который первым пришел в себя, – Я уже начинаю к этому привыкать!
Он помог подняться Драаму, и аккуратно обходя все, что осталось от тиавранца, подошел к Маарву, который тряхнув головой, настороженно заявил, – Я этого сморга в свою лабораторию не пущу! Если он не убьет нас каким-нибудь чудо-средством, так придумает что-нибудь ещё!
Сморг, который все это время с удивлением наблюдал за происходящим, просто развел руками, – Не хватало компонентов! Нужно было добавить блокираторы цепочек усилителей, которых не было!
Маарв, кряхтя, встал и посмотрел на Ииду, – Спасибо, что помогла! Все должно было быть совсем наоборот!
– Это как? – спросила она, улыбаясь, – В смысле, это меня должны были швырнуть о стену? Я поняла, поняла! – поспешно сказала она, увидев, что мыслительные процессы пока даются ему с трудом, а может он это просто изображал – растерянно и застенчиво.
– Не за что! – добавила Иида. – И кстати, – я тоже рада тебя видеть! С нашей последней встречи ты совсем не изменился.
VI
Иида забрала со своего корабля все необходимое, установив курс автопилота на Станцию, и вместе со сморгом они перешли на Армаон. Маарв выделил им по отдельной каюте и устроил экскурсию. У Ииды от удивления округлились глаза, когда она увидела на складе несколько огромных паллет галактических кредитов. Такое количество наличных денег даже трудно было вообразить!
– Вы что, ограбили Межгалактический Банк? – спросила она Маарва, пытаясь достать рукой до верха.
– Мы всё тебе расскажем и объясним, – сказал Маарв, – Тебе и твоему горе-химику, которого теперь не вытащить из моей лаборатории!
Сморг пришел в невообразимый восторг от лаборатории Армаона, и смотрел на Маарва такими умоляющими глазами, что тот просто не смог ему отказать, строго-настрого наказав Арме внимательно контролировать все, что там происходит.
Через какое-то время все собрались в уютной и вместительной кают-компании, чтобы обсудить дальнейшие действия и ввести Ииду со сморгом в курс дела.
– Как вы понимаете, – начал Тарион, – После того, как мы буквально выдрали из лап Кваона Синюю Планету, запустив официальные процессы вступления землян в Галактический Союз, жить нам всем стало весьма небезопасно, особенно на Станции, которая теперь просто кишит его шпионами. После нескольких инцидентов, которые едва не стоили некоторым из нас жизни, мы решили действовать на опережение и прилетели сюда, на этот межгалактический рынок, где все покупается и продается.
– Вначале мы хотели тебя дождаться, – продолжил говорить Маарв, – Но недавно мы получили анонимное послание, в котором говорилось, что некое влиятельное лицо крайне недовольно нашими действиями, и предлагает нам в ближайшее время исчезнуть из видимого поля зрения и найти ему планету не хуже чем Фраал. Приступить к выполнению мы должны были незамедлительно, иначе вскоре мы могли внезапно «ощутить невыносимое бремя бытия». А чтобы мы не тратили слишком много времени на раздумья, кто-то заложил взрывное устройство в конференц-зале Тариона, где находился Драам, и при взрыве его едва не выбросило в открытый космос – он уцепился за переборки и лишь чудом продержался до прихода помощи.
– Маарв с Драамом не собирались потакать его имперским замашкам, – сказал Тарион со своей обычной иронией. – Да и хамский тон вкупе с вульгарной стилистикой сильно задел нас всех за живое. Абуун втайне поведал, что на руководство Станции серьезно давят какие-то загадочные сенаторы Вриина и намекают на нашу причастность ко взрыву, требуя задержать нас всех до выяснения обстоятельств. Вот мы и мы решили, что на Станции нам лучше не задерживаться. Я оставил тебе послание, настроив его на твою волну, и нам лишь оставалось надеяться, что наш отъезд обезопасит тебя и избавит от неприятностей.
– Я прибыла инкогнито, но меня ждали, – ответила Иида, – И подозреваю, что отслеживали еще с этапа прохождения службы контроля. Мне просто повезло, что меня не подвергли глубокому сканированию, иначе мы бы с вами тут не беседовали. Скажите за это спасибо нашему сморгу.
Маарв дружески хлопнул сморга по плечу.
– От имени всех нас выражаю тебе огромную благодарность! Ну и – добро пожаловать в команду! Иида сказала, что у тебя больше никого не осталось, так что теперь мы станем друг другу друзьями и семьей – так у нас принято на Армаоне!
Сморг растроганно шмыгнул носом, – Значит, я смогу работать в лаборатории? С такими возможностями я мог бы быть очень полезным! У меня масса, масса новых идей!
– А знаете что! – воскликнул Драам, – Предлагаю переместиться в столовую и продолжить нашу беседу за приятным ужином! Пользуясь случаям, я заказал на этой планетке массу кулинарных изысков!
Армаон уже преодолел силу притяжения ДиЭл-254, вышел в открытый космос и, под бодрый гул гипердвигателей, лег на заданный курс.
– Понимаю, у тебя все ещё много вопросов, – сказал Тарион, с удовольствием закусывая чем-то вроде галеты с пикантной хрустящей корочкой из новой партии продуктов, закупленной лично Драамом. – С вашего позволения, я продолжу. Так вот, какое-то время назад, скрываясь от преследователей на одной из заброшенных планет, мы чудесным образом наткнулись на одного из крупнейших ученых нашего времени – Креана.
При этих словах Иида поперхнулась и закашлялась, выпучив от удивления глаза.
– Что значит «наткнулись»? – переспросила девушка, – Он что, жив?
– Да, у него все замечательно, – продолжал Тарион, изящно взмахнув в такт беседы рукой, в которой он держал галету, – Он даже обзавелся семьей и собственным опытным хозяйством. Попал он туда благодаря все тем же нашим общим заботливым «друзьям», из-за которых и мы, в свою очередь, так познавательно проводим время. Он передал нам свой биофаблет с массой потрясающих разработок, и несколько самых простых из них нам пришлось «толкнуть» на ДиЭл-254. Видишь ли, нам просто необходимы средства на производство необходимых компонентов, которые, несомненно, помогут нам в этой непростой схватке!
– Как ты, наверное, уже знаешь, Тарион является одним из главных всезнаек вселенной по поводу Билета, который мы недавно «собрали», – продолжил рассказ Кейн, так как все остальные были заняты поглощением деликатесов, а девушка по-прежнему сидела с напряженным вниманием, – Как оказалось, Билет содержит массу полезной и очень интересной информации! В том числе и карты дальних и пока еще плохо изученных миров! Изучая эти карты, Тарион обнаружил нечто необычное! Ну а то, что ты сейчас видишь – это просто дурное влияние Драама, – тут он кивнул на друзей.
– Знаешь, рекомендую, – отозвался Тарион, скосив взгляд на свою тарелку, – Чрезвычайно изысканное блюдо! Однако, по поводу карт! Я выяснил, что на некоторых из них есть странные маркеры, которые указывали на что-то определенное. А именно – на загадочную расу Прислужников, которые, по слухам, были искусственно созданы кем-то из древних сотни тысячелетий назад. Их предназначением было служить своим создателям. За время своих долгих путешествий я слышал разное, все больше слухи да сплетни, но однажды внезапная догадка привела нас к одной из дальних планет. Кстати, её нет ни на одной известной нам карте!
– Откуда такая уверенность, что эти Прислужники до сих пор существуют? – скептически нахмурилась Иида, – Древние давно покинули все известные нам миры, и не объявлялись уже десятки тысяч лет!
– О, вот тут не все так однозначно, – усмехнулся Маарв, – Во-первых, есть несколько посредников, чьими услугами пользуется весьма узкий круг избранных. А во-вторых, в одной кротовой норе мы недавно наткнулись на кого-то из этих древних, и именно после этой встречи на виртуальных картах Билета появились маркеры! Случайно это вышло или нет, сказать трудно, но грех этим не воспользоваться.
Когда Кейн впервые упомянул о Билете, сморг испугано насторожился, и всё время внимательно слушал друзей. В конце концов, ему сделалось совсем нехорошо.
– Именно такой Билет и стал причиной уничтожения нашего мира, – печально объяснил он свое подавленное состояние, – С его помощью, будь он неладен, и был модифицирован геномовирус, который потом превратился в жуткий геномод. И я даже догадываюсь, как тот Билет к нам попал и куда он потом подевался…
– Билет – это не оружие, – ответил ему Тарион. – Это многосоставное и очень сложное древнее устройство, которое можно использовать как во благо, так и во зло. Именно по этой причине я так тщательно его изучаю, но не могу сказать, что значительно преуспел. Мы все знаем про трагедию в твоем мире, и очень тебе сочувствуем. С тех пор последствия этой катастрофы ощутили на себе многие расы, в том числе и земляне, которых ты видишь перед собой.
– Нам повезло куда больше, чем тебе, – сказал Джон сморгу. – Очень повезло, благодаря нашим друзьям! Но теперь ты тоже наш друг, и ты больше не один! Не забывай об этом.
Сморг опять пошмыгал носом – он был весьма сентиментальным, в чем никогда бы не признался даже самому себе. Все уже давно к нему привыкли, ведь его не сильно привлекательная внешность лихвой компенсировалась добротой и трогательной наивностью.
Тарион, наконец, закончил со второй порцией деликатесов и, в отличие от Драама, чья тарелка и без того была больше в два раза, волевым усилием не стал брать третью.
– Итак, мы многое разузнали про Прислужников, – продолжил рионец, – И решили во что бы то ни стало до них добраться, ведь они считаются мастерами, которые владеют технологиями древних. Только они смогут изготовить для нас несколько мм… нужных нам приспособлений, и об этом уж точно не узнают наши враги! Но расходы предстоят немалые, потому нам и пришлось сделать небольшой крюк.
– Да! И двигаться нужно как можно быстрее, – заявил Маарв, услышав, что двигатели Армаона вышли на ускоренный маршевый режим, – Пока Драам не прожрал все деньги и не растратил их на свои кулинарные изыски!
