Наташа Даркмун
Тень ворона
Мелодия ужаса
Меня зовут Чарльз Эстер. И если начать рассуждать о судьбоносных событиях, что порой настигают многих из нас, то меня с прискорбием можно назвать самым невезучим человеком…
Не ведая, как очутился у ворот старого кладбища в богом забытом месте, я с ужасом смотрел на открывшийся моему взору вид… Шел второй месяц осени, и сильные порывы ветра поднимали в воздух опавшие листья, что кружились над землей, создавая причудливые вихри. Холодный дождь хлестал меня по лицу с такой яростью, словно я был повинен в чем-то и перед ним. Сегодня я наконец-то решился на побег. И хоть долгие месяцы, трепетно строя планы, продумывая все маршруты… В одночасье потерпел крах. Страх обуял меня с головы до ног в самый последний момент, когда детский дом на Хешмире, в котором я прожил всю свою жизнь, остался позади. Невольно запаниковав и запрыгнув в первый попавшийся автобус, что попался мне на глаза, я сплоховал. Позабыв свой прежний план, и тут же сунув деньги водителю, я забрался в самый дальний конец транспорта. Прислоняясь к холодному стеклу в попытке унять панику, я поморщился. Едва терпимая боль пронзила мои виски, а руки похолодели от нарастающего волнения… Вот я и сделал это. Мне удалось сбежать, наконец избавиться от своей тягостной ноши. Освободиться от этого жуткого места, где мы были лишь грязным пятном на лице общества. Брошенными щенками, которых выкинули на помойку, сочтя недостаточно хорошими для дома.
Я побывал во многих семьях, но итог всегда был один: меня вновь и вновь возвращали, продолжая твердить… С ним что-то не так… Его взгляд пугает… Мы были к такому не готовы… Ему нужно лечение.
Отрешенность и не желание идти на контакт вынесли мне решающий приговор. А чем старше я становился, тем больше усугублялось мое состояние. И как итог, я дорос до того возраста, когда уже не светит быть усыновленным. Но мои детские желания и мечты, где я отчетливо представлял себе огромный мир, который обязательно смогу увидеть, никуда не делись. Сейчас же, стоя наполовину промокший и озябший в темноте возле старого кладбища, я думал – этот мир не так уж сильно отличается от холодного приюта, в котором мне пришлось прожить большую часть своей жизни. Кто вообще счел хорошей идеей делать конечной остановкой кладбище? Чей больной разум мог подумать, что кому-то вдруг придёт в голову очутиться здесь, да ещё и не имея шанса на обратный путь. Я осторожно подошёл ближе и все ни как не мог понять, почему водитель с таким бесстрастным лицом вообще выпустил меня, не проронив ни слова. Да, возможно, я выгляжу старше своих лет, но неужели он не задался вопросом, что молодой парень забыл ночью в таком отдаленном месте? И почему так быстро уехал, оставив меня позади… Все это напоминало мне те злосчастные страшилки, что так любили травить мальчишки из приюта, особенно в канун Хэллоуина. Мне нравился этот праздник, но каждый раз после очередной истории, тени, что блуждали за окном нашей спальни, пробуждали во мне дикий страх. Они вырисовывали в воображении жутких существ, рыскающих во мраке ночи в поисках очередной жертвы…
Отогнав от себя пугающие мысли, я все же решился подойти ближе. Ржавые на вид ворота скрипнули, чуть приоткрывшись из-за сильного ветра. Будто зовя меня в гости к неизведанному. Осторожно ступив на территорию кладбища, я нервно осмотрелся по сторонам. Старые и покосившиеся от времени надгробия с величественными склепами встретили меня безмолвной тишиной. Проведя рукой по одному из них, я почувствовал некую грусть. Забытые и ненужные этому миру… совсем как я. Ощущение дикого холода только сейчас накрыло меня волной, приводя в чувства. Осмотревшись по сторонам в поисках укрытия, я не нашёл ничего лучше, чем один из каменных склепов. Страх ушёл, оставив лишь желание скорее согреться. И быстро подойдя ко входу, я аккуратно толкнув каменную плиту. Замазка давно рассыпалась и та хоть и не без усилий, но поддалась впуская меня в свою обитель.
Оказавшись в кромешной темноте, но, по крайней мере, защищенный от ветра и дождя, я осторожно достал зажигалку. Ее тусклого света едва хватало, но я все же смог рассмотреть окружающую меня обстановку. Первое, что бросилось в глаза, был большой по размерам каменный гроб. Он был единственным в таком большом помещении, застывшем в скорби и печали. А больше ничего… Абсолютная пустота. Словно все это сооружение было возведено ради него одного.
С опаской подойдя ближе, я поднёс пламя к его основанию, что бы лучше все разглядеть. И каково же было моё удивление, когда вместо привычного орнамента я узрел непонятные символы и рисунки. До сего мне невиданные. Боязливо проведя пальцами по их причудливому рельефу, я вдруг резко обернулся. Плита, что я предусмотрительно оставил слегка приоткрытой, с жутким звуком задвинулась прямо за моей спиной! Не раздумывая ни секунды, я рванул к выходу. Истошно крича и со всех сил барабаня руками по холодной плите, я старался призвать к вниманию того, кто, скорее всего, по ошибке запер меня в кромешной темноте затхлого склепа. Но быстро понял… Старания мои были четны. Опустившись на каменный пол и уткнувшись похолодевшим от ужаса лицом в свои колени, я так и сидел в полном одиночестве, пытаясь успокоиться, а так же привести мысли в голове в хоть какой-то порядок. Разум невольно стал погружаться в забвение от тяжести ужасного дня, пока вдруг я не услышал странную мелодию, донесшуюся до моих ушей. Встав на ноги, я постарался уловить её отголоски, прислонившись щекой к каменной плите. Наивно надеясь, что человек, заперший меня, все ещё находится снаружи и эти звуки непременно исходят от него. Но не было предела моему удивлению, когда я, наконец, осознал… Странная мелодия исходит прямо из каменного гроба за моей спиной. Резко обернувшись, я ещё долго не решался подойти ближе… Лишь все так же прислушиваясь и в тайне надеясь, что это окажется лишь моим больным воображением. Но когда спустя время, счёт которого был уже давно мною потерян, мелодия не утихла, я осторожно приблизился к гробу. Наклонившись как можно ниже и стараясь унять страх, что предательски накрывал меня с головой, я все же решился попытаться сдвинуть каменную крышку.... И буквально застыл в нерешительности, когда она без особых усилий поддалась, открыв моему взору не давно истлевшие кости, а широкую каменную лестницу, идущую вниз. Нервно сглотнув и стерев предательски проступившие капли пота со своего лба, я шагнул в неизвестность.
Не ведая, куда иду, ибо полная темнота поглотила меня с головой, я осторожно шел вниз. Мечтая не оступиться и не найти здесь свое пристанище, навеки оставив несчастные кости на этом тернистом пути.
Музыка тем временем стала ещё громче. Её жуткие, я бы даже сказал, завывающие мотивы внушали мне первобытный страх. Но я все так же продолжал спускаться на этот звук, словно мотылёк к горящей лампе. Темнота казалась непроглядной, а ступени словно и вовсе не собирались заканчиваться, пока я медленно шел, сам не зная куда. Коварные мысли все так же забирались мне в голову, словно крича об абсурдности поступка.
Вновь потеряв счет времени и практически едва перебирая ногами, я наконец-то остановился, когда в конце, казалось бы, этой бесконечной лестницы я увидел едва проступающий свет. Добравшись до последней ступеньки, я оказался в узком коридоре, что освещали почти догорающие факелы. Оглядевшись по сторонам и не найдя никаких развилок, я осторожно двинулся вперёд. И чем дальше шёл, тем отчётливее слышал некий шёпот и незнакомые мне голоса. Они будто напевали в такт мелодии, сливаясь в единый гул. Добравшись до первого и единственного поворота, кой был освещен намного сильнее, я, наконец, завернул в довольно большую на вид комнату… Глаза невольно расширились от картины, что предстала передо мной. Жуткие, мало напоминающие людей существа в безумном танце извивались прямо посередине этой злосчастной комнаты. Их рваные одежды, давно потемневшие от времени, лишь слегка прикрыли гнилую на вид плоть. А не естественный танец под жуткую мелодию, что, как я понял, доносились из тёмной дыры в полу, привёл меня в дикий ужас. Мало задумываясь о природе этого звука, я в панике взирал на них, не в силах пошевелить и пальцами. Их руки то поднимались, то опускались назад к полу, резко дергаясь, словно марионетки в руках незримого кукловода. А голоса, не принадлежащие ни мужчинам, ни женщинам, слились в один жуткий гул. Разобрать который я не имел возможности и лишь бессильно стоял, все сильнее поглощенный их танцем. Забыв обо всем на свете, я и не заметил, как одно из этих существ резко остановилось. Его безжизненный взгляд устремился прямо в мою сторону, а жуткие потрескавшиеся губы искривились в омерзительной улыбке.... Когда я, наконец, заметил его внимание, музыка прекратилась, как и жуткий танец. Все взгляды отвратительных глаз были устремлены в мою сторону. Не долго думая, я резко дернулся назад, с ужасом осознав всю плачевность моего положения. Мертвецы, как по-простому я решил их назвать, не зная истинной природы этих созданий, ринулись за мной. Издавая отвратный гортанный звук, еще меньше напоминающий человечий, чем их причудливое подпевание таинственной мелодии, раздался прямо за моей спиной. Каменные ступени, до сего казавшиеся мне бесконечными, на удивление быстро закончились, и я уперся всем телом в тяжелую крышку каменного гроба.
Жадно глотая ртом воздух и буквально вывалившись на холодный пол, я замер. Мое лицо вмиг уловило такое желанное дуновение. Словно свежий воздух все же как-то проникал в этот затхлый склеп, вселяя мне надежду на спасение. Быстро задвинув крышку и навалившись на нее всем телом, я почувствовал сильные толчки с обратной стороны. Как будто те существа неистово жаждали добраться до меня и возможно… Разорвать на куски. Что бы мое израненное тело присоединилось к ним в безумном танце на глубине этого подземного царства смерти. Отогнав от себя их отвратительные образы, я осмотрелся по сторонам, желая найти источник дуновения. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил спокойно приоткрытую плиту моей каменной темницы. Не раздумывая ни секунды, ноги сами понесли меня к выходу, стремясь как можно скорее убраться из этого места. Стараясь даже не оглядываться, я несся назад к железным воротам, не разбирая пути, а после так же галопом бежал вниз по холму до самой дороге. Холодный дождь, что неистово гнал меня все это время, уже не вызывал такого беспокойства, как по моему прибытию к этому ужасному склепу. Обернувшись лишь на миг, я вдруг остановился. Страх снова сжал мое горло невидимой хваткой. Холм был пуст… Ни железных ворот, ни старого кладбища. Лишь пустота…
