Наташа Даркмун Поместье «Холодный ручей»

Глава 6. Тлен и скорбь

София прождала брата чуть дольше, чем планировала. Это немного беспокоило ее – Лиам не любил опаздывать. Пакет с продуктами не был слишком тяжелым, но все равно доставлял дискомфорт. Девушка решила поставить его на лавочку недалеко от кафе. После переезда в «Холодный ручей» все резко изменилось. Привычный ритм жизни исчез, и София не знала, смогут ли они когда-нибудь к нему вернуться. Открытие отеля требовало много сил, сил и времени…

Когда Лиам все же появился, да еще и в компании огромного незнакомца на поведавшем жизнь пикапе, девушка потеряла дар речи. Она совсем не ждала такого знакомства. Честно говоря… она вообще никого не ждала, кроме брата.

Забравшись внутрь машины, София не могла перестать глазеть на мужчину. Слишком уж странным был его облик. Грегори Вилс, как представил его Лиам, походил на тролля: высокий, крупный и какой-то непропорционально широкий. Огромные руки, сжимающие руль, все время привлекали внимание Софии – ну не могло быть у обычного человека таких лап. Да и внешне он один в один походил на иллюстрацию из детской книжки «Домик под мостом». Мужчина всю дорогу молчал, лишь иногда утвердительно кивая на вопросы Лиама.

Когда автомобиль подъехал к поместью, начался дождь. Не очень сильный, но вполне неприятный, холодный. Софии поморщилась, стараясь спрятать голову, а Грегори спокойно вылез наружу и направился к «Холодному ручью». Гравий громко шуршал под его массивными ботинками, когда он шел к главному входу.

Переглянувшись с братом, София захлопнула дверцу машины и пошла за ним следом.

Дождик был мелкий, противный. Девушка ускорилась, не желая промокнуть. Лиам, шедший за ней и несший пакеты с продуктами, постоянно посматривал на окна третьего этажа. София, заметив его взгляд, тоже подняла голову, но, к счастью, никого там не увидела. Поместье «Холодный ручей» казалось пустым.

Когда все зашли внутрь, Грегори громко присвистнул, оглядывая холл. Он даже не удосужился вытереть грязные ботинки о коврик у двери. Просто прошел вперед, продолжая разглядывать «Холодный ручей».

– Хорошо же вы потрудились, – сказал здоровяк. – Раньше здесь все было под толстым слоем пыли и пахло как в могиле…

– Вы уже бывали в поместье? – спросил Лиам, отдав пакеты с продуктами сестре, которая сразу же понесла их на кухню. Он старался не обращать внимания на грязь после гостя, хотя это давалось ему с трудом.

Грегори кивнул и нахмурился. Его взгляд остановился на широкой лестнице.

– Мадлен просила проверить все перед вашим приездом. Нет ли крыс…или еще чего похуже. Кроме меня никто не согласился.

Он криво улыбнулся, повернувшись к Лиаму. Зубы были неровными и сильно торчали из-под тонких губ. Но в целом, внешность мужчины не отталкивала, по крайней мере, старшего Кросса. Он казался чудаковатым, неказистым, но не более.

– А вы не знаете, почему третий этаж такой… – начала было вернувшаяся к мужчинам София, но замолчала, не сумев подобрать нужное слово.

– Жуткий? – хмыкнул Грегори. – Все просто, девочка… Вудбэры – сумасшедшие. Всегда такими были.

Кроссы вновь переглянулись. Никто из них не знал, что на это ответить. Они пробыли в Холвэрде всего день, но буквально каждый говорил о поместье одно и тоже.

– Так вы сможете открыть комнаты? – решив не вдаваться в подробности о Вудбэрах, спросил Лиам. Он явно не хотел, чтобы сестра еще сильнее забивала голову историей тех, кого уже давно нет на этом свете.

– Конечно, если вам это так необходимо… – фыркнул Грегори. Его взгляд снова вернулся к лестнице, и он спокойно зашагал в ее направлении. Лиам и София пошли следом.

Добравшись до третьего этажа, здоровый мужчина достал из кармана какие-то инструменты. В темноте было сложно разглядеть, что он делал. Грегори не понадобился даже фонарь, когда он спокойно вскрыл первую комнату… комнату Оливии Вудбэр…

Дверь, тихо проскрипев на несмазанных петлях, отворилась. Внутри было темно из-за плотно задернутых штор. В нос Софии сразу же ударил знакомый запах: приторно-сладкий, как духи ее покойной соседки. Она уже чувствовала похожий аромат прошлым вечером.

Грегори подвинулся, пропуская Кроссов внутрь. Сам же он, очевидно, не собирался заходить. Мужчина остался стоят в коридоре и рассматривал соседнюю дверь.

Первое, что бросилось в глаза Кроссам – огромная кровать с балдахином. Простыни оказались примяты, и София нервно сглотнула, угадывая в очертаниях человеческий силуэт. Все выглядело так, будто кто-то совсем недавно лежал на ней. Сухие лепестки роз покоились на полу, но в комнате не было ни ваз, ни букетов. Это выглядело странно. Девушка перевела взгляд влево. Дверца шкафа у стены действительно была приоткрыта – значит, она угадала. В темноте просматривались платья на темных вешалках. Они медленно покачивались, хотя сквозняка в комнате не было.

София поежилась, не решаясь пойти дальше, а вот Лиам не мешкал. Он прошел вглубь комнаты и открыл шторы. Свет проник внутрь, показывая все еще в более ужасных красках. Пыль толстым слоем лежала на мебели и некогда белых простынях. Фотографии неизвестных Кроссам людей так же еле просматривались за грязным стеклом. В углу стоял маленький письменный стол. На нем покоилась старая раскрытая тетрадь, будто хозяйка этой спальни оставила ее, не успев дописать свои мысли. В углу остался забытый кем-то кувшин с давно дурно пахнущей водой внутри.

– Жуть, правда? – тишину разорвал голос Грегори. Он оперся о дверной косяк и с отвращением рассматривал спальню Оливии. – Говорят, Вудбэры закрывали покойников в своих комнатах. Укладывали на кровати, а потом ждали, когда вся спальня пропитается их запахом, их смертью… И только после этого разрешали хоронить.

– Это ужасно… – подал голос Лиам, только сейчас заметив примятую постель. Слова Грегори действительно могли оказаться правдивыми. Обстановка комнаты красноречиво говорила сама за себя…

Теперь атмосфера третьего этажа, стала для Кроссов еще более пугающей.

– Почему они так поступали? – дрожащим голосом спросила София. Она повернулась к мужчине и обняла себя руками. Смотреть на кровать не хотелось, как и в целом оставаться в комнате.

– Кто их знает… – хмыкнул Грегори. – Я же говорил… Вудбэры – сумасшедшие. Возможно, они действительно верили, что мертвецы смогут вернуться.

Он отодвинулся от дверного косяка и взглянул на Лиама.

– Открываем следующую?

– Нет… пока нет, – покачал головой Лиам. Он все никак не мог перестать смотреть на кровать Оливии. И явно не собирался открывать еще одну такую же комнату.

– Как скажете, – пожал плечами Грегори. – Тогда я поеду, скоро начнется настоящий ливень. Хорошо, что у вас есть продукты, но электричество здесь шалит. В подвале прохладно. Так что, если вдруг вырубится свет, там можно оставить все, что быстро портиться. Ящик со свечами тоже там. Я проверял в прошлый раз.

– Хорошо. Будем иметь ввиду, – ответил Лиам. – Спасибо за помощь.

Он пожал мужчине руку, и София не могла не заметить, что ладонь брата была как минимум раза в два меньше ладони Грегори.

– Тогда доброй ночи, – кивнув девушке, сказал мужчина. – Я заеду завтра утром. Проверю вас и подброшу до города…если потребуется.

– Это было бы идеально. Спасибо, Грегори, – улыбнулся Лиам, провожая мужчину вниз. Они спустились на первый этаж, и София так же не стала задерживаться в этой пугающей комнате. Спать на втором этаже после увиденного она тоже не собиралась.

Еще раз попрощавшись с Грегори, Кроссы устроились на кухне. Обсуждать комнату покойницы не хотелось, как и другие запертые спальни. Лиам задумчиво молчал, подогревая молоко для хлопьев, а София, решив не давить на брата, уставилась в окно.

Дождь действительно усилился. Он с силой барабанил в окна поместья, разбиваясь о стекло. Не было спокойно и море. Шум волн стал еще громче, пробиваясь сквозь торопливую барабанную дробь. Но ничего из этого не могло вытеснить из мыслей комнату Оливии Вудбэр.

София перевела взгляд на Лиама.

– Нужно будет нанять рабочих. Скосить траву, убрать мусор, – ей хотелось разрядить обстановку, отвлечь брата разговором. Да и самой, в конце концов, перестать думать о странностях бывших владельцев «Холодного ручья». Теперь это их дом…их будущий отель.

– Можешь забрать мою спальню себе, – будто не обратив на ее слова никакого внимания, неожиданно сказал Лиам. – Тебе же она понравилась?

– Да, но… а как же ты? На первом этаже больше нет спален.

Софии даже думать не хотелось о том, чтобы остаться на втором.

– Выберу какую-нибудь, – отмахнулся Лиам. Он насыпал хлопья в две глубокие миски и придвинул одну из них сестре. – Я все равно большую часть времени буду проводить в библиотеке на втором этаже. Уж очень она мне понравилась.

Налив молоко, Лиам повернулся в сторону коридора. Кухня располагалась на первом этаже по левую сторону от главного входа. Помещение казалось огромным, а обеденный зал и вовсе мог вместить чуть ли не больше тридцати человек. Однако спальня здесь была всего одна.

– Я остановлюсь в комнате над тобой. Она ближе всего к библиотеке, – сказал Лиам, прикидывая местоположение нужной ему спальни. К счастью, из гостиной и библиотеки было еще несколько проходов в коридор, и ему не требовалось все время ходить по темноте.

– Хорошо, если тебя это действительно устраивает, – пожала плечами София. Она быстро доела свои хлопья и встала из-за стола. – Тогда доброй ночи. Я жутко устала…хоть ничего и не делала.

– Доброй ночи, – улыбнувшись, ответил Лиам. Он проводил сестру взглядом, а после поставил тарелки в раковину. Тонкие ветви деревьев стучали в окно от сильных порывов ветра. Снаружи действительно началась чуть ли не настоящая буря. Волны доставали до насыпи у маяка, хотя обычно она не находилась в воде.

Домыв посуду и поднявшись на второй этаж, Лиам прикинул расположение комнат. Свернув в правый коридор, он остановился у двери нужной. Та выглядела скромно, но, по крайней мере, не имела чужих вещей внутри. Шкаф был пуст, фотографии отсутствовали, как и другие личные предметы. Это не могло не радовать. Меньше всего мужчине хотелось рассматривать лица давно умерших людей.

Опустившись на кровать, Лиам поднял глаза к потолку.

– Если я не ошибся… – прошептал он. – То та комната должна быть прямо надо мной.

Будто в ответ на его слова на третьем этаже что-то тихо скрипнуло… Лиам чуть привстал, перевел взгляд к двери, но тут же замер, не решаясь покинуть комнату. Буря за окном усилилась. Шум волн стал громче. Он проникал даже сюда, в его тихую комнату на втором этаже.

Лиам вздохнул. Именно в такую ночь ему совершенно не хотелось проверять себя на храбрость и подниматься наверх. Совпадение казалось странным, но вполне имело логическое объяснение.

Отгоняя прочь навязчивые мысли, Лиам опустился назад на подушки и вскоре провалился в беспокойный сон.

Глава 7. Подсказки

Рано утром приехал Грегори. София увидела его из окна кухни, когда готовила завтрак. Коричневый пикап остановился немного дальше от главного входа из-за образовавшихся на дороге луж. Электричество не вырубили, и София смогла приготовить яичницу с беконом. Приятный аромат расползался по всему дому, пробуждал аппетит. Буря утихла, но небо все равно осталось пасмурным и серым. Рядом с открытым окном чувствовался запах недавнего дождя.

– Доброе утро, – прокричал Грегори, заходя в поместье без стука. Он сразу же заметил Софию, прошел на кухню и всучил ей бумажный пакет. – Я привез свежих овощей с фермы Пилса, всяко лучше, чем то дерьмо, что продают в супермаркете. К слову…в который местные практически не ходят.

– Спасибо, – неуверенным голосом поблагодарила его девушка. Она до сих пор не знала, как относится к этому странному здоровяку.

– Хотите позавтракать?

– Нет. Я лучше пойду протяну кабель в дом. Вам же нужен интернет?

– Очень нужен, – Лиам появился в дверном проеме. Выглядел он, мягко говоря, уставшим и не выспавшимся. – Еще бы телефон починить…

– Так он работает, просто отключен, – заверил его Грегори. – Могу заехать в контору по пути домой.

– Это было бы здорово. Спасибо, Грегори. Мы действительно очень благодарны тебе за помощь, – Лиам залез в пакет и вытащил оттуда ярко-красный помидор. София с прищуром смотрела, как брат внимательно разглядывает его со всех сторон.

– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, – сказала она, относя тарелку в раковину. – Посмотрю на побережье.

– Хорошо, – кивнул Лиам, накладывая себе яичницу и бекон. – В город не поедешь?

– Нет, сегодня как-то не хочется, – пожала плечами София и, кивнув Грегори, пошагала в сторону главного входа.

Выбравшись наружу, девушка глубоко вдохнула. Воздух был свежим, приятным. Все еще пахло недавним дождем. Она оглядела заросший двор и решила пойти к морю.

Спустившись вниз по холму, София сразу же очутилась на пляже, только вот была здесь не одна. На большой каменной глыбе, почти у самой воды, сидел парень. Он рассматривал маяк и торчащий сбоку лес.

– Привет, – сказала София, подходя ближе. – Нравится вид?

Итан повернулся к девушке. Чайки летали над его головой, громко крича.

– А тебе разве нет? – произнес он, улыбнувшись. – Здесь спокойно, безлюдно. Можно посидеть и подумать. Волны будто сами нашептывают тебе разные мысли. Или отгоняют ненужные…

Итан чуть подвинулся, и София села рядом с ним. Здесь действительно было хорошо. Ветер приятно обдувал лицо, трепал волосы. Вокруг не было ничего, кроме бескрайнего моря, бушующих волн и виднеющихся вдали небольших островков. При всем желании до них можно было бы спокойно доплыть даже без лодки. Жаль погода не располагала к купанию.

– Я не часто здесь бываю, – вдруг нарушил молчание Итан.

– Призраков боишься? – решила пошутить София, но парень неожиданно кивнул.

– На самом деле – да, – он заметно нахмурился, продолжая смотреть вдаль. – В детстве мне нравилось здесь играть, собирать камушки, ракушки… пока однажды я не увидел женщину.

– В окне? – нечаянно выпалила София, тут же мысленно себя отругав. Она не хотела, чтобы к открытию отеля начали ходить разные слухи. У «Холодного ручья» и так была дурная слава, как она поняла из своей поездки в город.

– Нет… Она стояла прямо возле поместья и смотрела на меня, – покачал головой Итан. – Ты же видела фильм «Астрал»?

София кивнула, сразу представляя жуткий образ в своей голове.

– Вот и та женщина была облачена в черное платье и вуаль. Будто невеста в скорбной фате…

– Ты же сейчас шутишь? – София искренне надеялась, что это лишь глупая попытка попугать ее. Однако Итан выглядел серьезным.

– Если бы, – хмыкнул он, вновь поворачиваясь к девушке. – Поместье «Холодный ручей» всегда было странным. Мне ни капельки не стыдно за то, что я не люблю здесь находиться. Оно отталкивает, заставляет чувствовать себя не в своей тарелке… Кстати, вы уже открыли комнаты?

– Если ты про те, что на третьем этаже… то да, но только одну, – опустив глаза, ответила София. Слова парня заставили ее задуматься. Он описал именно то, что она сама чувствовала в «Холодном ручье».

– Чью? – тихо спросил Итан.

– Оливии Вудбэр, – ответила Софии, глядя на маяк. Старый и обшарпанный – он вполне вписывался в царящую вокруг атмосферу.

Парень кивнул и взглянул на возвышающееся за спиной Софии поместье. Серое, мрачное, как и свинцовое небо над ним. Итан прошелся глазами по окнам и наверняка остановился на спальне мертвой женщины, задержал взгляд. София и сама подумывала обернуться, посмотреть… Но не стала этого делать. Ей не хотелось, чтобы новый знакомый думал, будто она верит во всю эту чушь. Впрочем, стоило признать – она готова была поверить.

Итан долго молчал, но вскоре вновь заговорил:

– Никому не известна тайна Вудбэров и почему они так поступали. Но если хорошенько покопаться в прошлом мертвецов, возможно, ее получиться разгадать.

Он снова улыбнулся Софии и придвинулся к ней чуть ближе.

– Я в свое время струсил… Может, ты окажешься смелее? – прошептал Итан на ухо девушке, от чего та невольно вздрогнула. Слишком близко и слишком неожиданно он сократил дистанцию. Они были практически незнакомы.

– Вы в нем жили? – чуть отодвинувшись, спросила София. – Я знаю, что его продали Эмерсы, а не Вудбэры.

– Нет, моя семья никогда там не жила, – ответил парень. – После смерти Марии Вудбэр «Холодный ручей» достался нам. Отец и его брат хотели сделать из поместья пансионат…но…

Итан замолчал. Его лицо стало каким-то слишком печальным. Он будто не хотел или не мог продолжить. Посмотрев в небо, парень тяжело вздохнул. Чайки летали над маяком, но многие из них уже опустились на берег, что предвещало очередную бурю.

Внезапно поднявшись с камня, Итан подал руку Софии.

– Здесь стало слишком холодно, – улыбнулся он. – Лучше иди в дом и осмотри комнату Оливии. Если, конечно, не боишься.

На последней фразе его улыбка превратилась в хитрую ухмылку. София понимала, что он просто подначивает ее. Она была уверена, что нет никакой тайны, спрятанной в комнатах мертвых Вудбэров. Лишь старые вещи, хранившие память о них. Однако не стала озвучивать свои мысли. Ей было любопытно.

Попрощавшись с Итаном, который пошел в сторону города, София направилась назад к поместью. Она еще думала о его словах, когда поднималась по скользкому склону. Достигнув главных дверей, девушка шагнула внутрь.

В «Холодном ручье» было подозрительно тихо… София подумала, что Лиам и Грегори, возможно, уже уехали. После разговора с Итаном эта мысль вызвала у нее мурашки. Она оглядела пустой холл, а затем посмотрела на лестницу. Прислушалась… Да, в поместье действительно никого не было.

Перемыв посуду, София все же решила не сидеть без дела и отправилась наверх. Тишина не пугала. Любопытство одержало победу, и она захотела проверить комнату Оливии. Половицы третьего этажа скрипели намного громче, чем Софии думалось. Каждый ее шаг разносился противным эхом по всему коридору. Когда она добралась до нужной спальни, то неуверенно потянула за гладкую ручку. Дверь неприятно скрипнула, и София вновь почувствовала этот навязчивый аромат духов мертвой женщины.