Наталья Эдуардовна Манусаджян
Небо, полное шляп
Сложности начались, когда Риналда выросла. Пришла пора – она влюбилась!!! Да вот беда, это с барышнями часто бывает, совсем не в подходящего индивидуума.
Да, забыла упомянуть, Риналда была уроженкой столичного города Эри. Но когда детство кончилось, а юность еще не началась, её родители, как водится у высокопоставленных особ, подыскали ей столь же высокопоставленного жениха, уроженца славного города Алексиполи. Однако жених был далеко, Риналда его никогда не видела, а мимо апартаментов родителей контессы каждый день проходил приятный белокурый молодой человек.
«Как он хорош, как сосредоточен. Наверное, он не просто так ходит под моими окнами…». Словом, юная контесса сама себя накрутила и влюбилась. В кого бы вы думали? В профессионального шулера, который как на работу ходил каждый вечер в квартал игровых домов.
Что же случилось потом? Глупость!! Да-да. Юная Риналда, хотя ее род славился удивительной выдержкой, эту самую выдержку потеряла и совершила глупость: написала письмо. Ну, из тех, что пишут влюбленные барышни. Письмо это наша барышня бросила как раз под ноги молодого господина. Он письмо поднял, прочел и совершенно равнодушно выбросил в ближайшую мусорную урну. Риналде бы призадуматься! Ан, нет!!! Как это водится, за глупостью номер один последовала глупость номер два. Риналда подкупила уличного мальчишку, который проследил за господином вплоть до игрового дома. И уж последняя глупость – номер три – заключалась в том, что наша барышня, чтобы белокурый обратил на неё внимание, написала еще одно письмо, в котором рассказала о своей способности.
Да, она добилась своего!!! Белокурый стал сам искать с ней встречу, ведь волшебные слова ей хватило ума утаить. Но как раз в это время юный жених контессы приехал знакомиться и оказался столь хорош собой, воспитан, умен, что Риналда пожалела о содеянном. Да к тому же белокурый передал ей через того же мальчишку письмо, в котором стал её шантажировать в таких выражениях, что юная контесса наконец-то поняла, что натворила. Письмо это Риналда сожгла и задумалась: что же делать дальше. Додуматься до чего-либо она не успела, потому как опочтарь принес вечерний новостной листок. А там, в разделе «События из ряда вон» сообщалось о смерти профессионального шулера, который, то ли сам на ножик напоролся, то ли кто помог. Во всяком случае, контесса сразу же успокоилась, удачно вышла замуж, переехала в Алексиполи и зажила своей высокопоставленной жизнью, изредка, чтобы лишний раз не тревожить эмпиреи, поправляя свои финансовые дела за карточным столом.
Ах, да. Нужно объяснить, что такое эмпиреи. Это такая тонкая эфирная оболочка Выпуклого мира, которая этот мир и сохраняла.
О том, что не надо лишний раз тревожить эмпиреи, потому что это штука тонкая, нежная, но способная разметать всё вокруг, если что не так пойдет, контессу предупредили по достижении совершеннолетия. В клане «Чудь» она подписала клятвенный листок, и всю свою дальнейшую жизнь неукоснительно соблюдала правило: играть лишь два раза в год, по одному разу в разных игровых домах. А уж когда Риналда совсем состарилась, то вообще играть перестала. Правда, развлечения ради, она иногда разговаривала с картами, вспоминая свои самые яркие игры.
Так продолжалось до тех пор, пока в один неприятный вечер, в гостиной апартаментов контессы Риналды не появился молодой человек. Мажордому, открывшему дверь, он не представился, но сказал, что хотел бы увидеть контессу по личному делу, поскольку, как ему кажется, ей будет интересно вспомнить прошлое. Несмотря на дурное предчувствие, Риналда велела мажордому проводить молодого человека в гостиную.
Предчувствия её не обманули! Вспомнить прошлое действительно пришлось! Перед контессой стоял приятный белокурый молодой человек, как две капли воды похожий на того, как ей казалось, из стародавних времен. Более того, из кармана сюртука он вытащил небольшой свиток, перевязанный розовой ленточкой. Ах уж эта ленточка!
– Я нашел это послание в бумагах моего деда. И пришел, чтобы отдать его вам, – голос белокурого был приятен и мелодичен, но Риналда отдала бы всё на свете, чтобы его не слышать. Она напряглась, ожидая услышать гадость. И услышала.
– Мне кажется, вам это письмо нужнее, чем новостным листкам.
– Чего вы хотите? – строго спросила контесса. Но строгость не произвела на белокурого никакого впечатления. Улыбнувшись, он нагло помахал перед лицом контессы свитком и сказал:
– Как жаль, что я нашел это послание недавно. Я уже мог бы быть весьма обеспеченным, если не сказать, богатым господином.
– Алчность вам не к лицу, – произнесла контесса, потянувшись за тростью. Она была не робкого десятка. Да и кнопку скорого вызова слуг она уже ногой нащупала.
