Наталья Владимирова
Новогодний квест
7. Елена
Пустота. Белое полотно. Рядом идут муж и племянница, но она их не помнит. Как же так? Что произошло? Что было до того? И что будет теперь, когда в ее голове чисто, словно в заснеженном поле, ни следа, ни образа?
– Я попала в аварию? Сошла с ума?
– Нет, что ты! – поспешил успокоить ее муж. – Просто выпила ведьмопунш. Он стирает память и границы дозволенного. Всего-то.
– То есть теперь мне присуще неадекватное поведение? И память никогда не вернется?
– Память вернется через некоторое время, трудно сказать, когда – ты человек, а не маг, поэтому могу лишь предположить, что через недельку. А на счет поведения… Тут все сложнее… То, что раньше хотелось сделать, но не выполнялось по причине морали, комплексов, законов… Вполне может проявиться.
– М? Например?
– Животные инстинкты преобладают над разумом.
– Если ты сидела на диете, теть Лен, то прощайтесь с талией, – мудро заметила Аурика, – голод возьмет вверх над желанием быть самой красивой.
– Кажется поняла. Страшная штука – этот ваш ведьмопунш.
– Не наш. Ведьмин.
– И для чего эти ужасные женщины его делают? Чтобы все вокруг стали толстыми и прыщавыми?
– Для расслабона, – пояснил Тор. – На них он действует немного иначе. А других поят для развлечения. Например, ты должна была бы остаться с ними и гулять до утра, натворив массу необдуманных поступков. А если бы выпил я…
– То натворил бы ты, – закончила за него Елена. – Это ясно.
– Не только. Я забыл бы про наше дело, – и муж рассказал ей про сбежавших сорванцов, которых теперь приходилось разыскивать по всему магическому миру. – А без моей помощи найти еще двух пацанов было бы нереально, видимо, поэтому ты и выпила предназначавшийся мне ведьмопунш.
– Вот оно как.
Елена задумчиво поглядела на Аурику.
– И где же сейчас развлекаются твои братья? – голос получился не просто строгим, а каким-то зловещим.
– Не-незнаю, – пролепетала девочка.
– Лучше рассказывай, – усмехнулся Тор. – Тетя Лена сейчас без тормозов, не уверен, что смогу ее остановить в случае чего.
– Но я правда не знаю.
– Давай, так, ты вспоминаешь, о чем шли разговоры за Новогодним столом, а мы сами подумаем, где могут быть братья.
– А кого уже нашли?
– Не важно. Рассказывай.
– Хорошо. Айка с Арием выясняли у кого более стремный костюм. Аишка и Агний мечтали о подарках. Арий сказал, что они идиоты. Август все время молчал. Все.
– А теперь давай в подробностях.
Аурике пришлось несколько раз повторить свой рассказ, припомнив каждую мелочь, прежде чем Тор наконец сказал:
– Хорошо. Кажется, я знаю, где искать Агния. Ты сейчас отправляешься к бабушке с дедушкой и ложишься спать. Все ясно?
– Да.
– А по поводу вашего отвратительного поведения и чудовищного поступка в отношении Елены мы поговорим утром вместе с родителями.
Девочка сжалась и грустно посмотрела на дядьку.
– А может не надо?
– Все зависит от того, как быстро и в каком состоянии мы найдем твоих братьев.
– Вечно из-за них страдать, – пробурчала девочка, надув губы. Но про возможное местонахождение братцев ничего не добавила. Видимо, просто не знала.
Оказавшись в доме родителей Тора, Аурика поспешила убраться с глаз рассерженного дяди.
– Я спать, – пискнула она и скрылась за дверью.
– А мы куда? – устало поинтересовалась Елена.
– К дивам.
– Это кто такие?
– Духи.
– Злые?
– По-разному. Но тебе не обязательно к ним идти, давай я провожу тебя домой, а сам…
– Нет уж! – категорично возразила Елена. – Куда муж, туда и жена. Я тебя одного не оставлю, мало ли в чем моя помощь может понадобиться. К тому же виновата все-таки я.
– Вовсе не ты, но спорить некогда. Просто пообещай, что не будешь лезть на рожон.
– Хорошо, – легко согласилась она.
– И во всем меня слушаться.
– А разве раньше все было не так?
– Совсем не так, и, заметь, весь вечер. Тот же ведьмопунш должен был выпить я.
– Тогда бы ты все забыл, и к дивам мы бы точно не смогли попасть.
– Неважно, – буркнул Тор, недовольный ее правотой, – все равно слушайся.
– Обещаю! – торжественно согласилась Елена и подняла ладонь, как при клятве. – А зачем кто-то из детей отправился к духам? Разве там весело?
– Там совсем не весело. К сожалению, младшему племяннику приспичило кроля, а щенки эти редкость. Их можно получить от дивов, исполнив какое-нибудь дикое желание, или купить за бешенные деньги у того, кто опять же добыл их у тех самых дивов. И выходит, что сейчас Агний либо грабит банк гномов, к которым нам в ближайшее время лучше не соваться, либо развлекает дивов.
– Тогда чего же мы ждем? Пойдем скорее искать Агния!
– Ты разве не хочешь хоть немного отогреться? Мне показалось, что ты замерзла.
– Совсем немного. До чего ты у меня заботливый!
Елена ласково провела ладошкой по мужской щеке с чуть пробивающейся щетиной. Так странно не помнить собственного супруга. Наверное, она его любила, раз вышла замуж. Сейчас же могла лишь сказать с определенностью, что ее к нему тянет, но любовь ли это? Он красивый, сильный, ответственный, и да, заботливый. Пальчики зарылись в светлую копну волос замершего под ее рукой мужчины. Интересно, если она его поцелует, то вспомнит что-нибудь?
Встав на цыпочки, Елена потянулась вверх. Тор, каким-то чутьем уловив ее желание и не дожидаясь конечных действий, сам встретил девичьи губы. Поцелуй вышел невероятно нежным и чувственным. Внутри распалилось пламя. Действительно, муж. Узнавание проявилось так ясно. Никто другой, только он, навсегда!
Мужчина пришел в себя первым, оторвавшись от ее губ, словно вынырнув из воды.
– Останови меня, или мы уже никуда сегодня не попадем, – прохрипел искаженным голосом он.
Хотелось сказать: «К черту всех!», животная сущность, как недавно выразился Тор, брала вверх. Мое! Хочу! Прямо сейчас! Однако где-то на периферии сознания витало понимание, что маленькому семилетнему мальчишке нужна помощь взрослых, а, значит, она не может отмахнуться и заняться более приятными вещами.
Два инстинкта в ней боролись с непримиримой яростью: хотелось остаться наедине с этим желанным, таким близким ей мужчиной, и в то же время немедленно бежать спасать пусть даже совсем ей незнакомого, но беззащитного ребенка. Победил последний.
– Ты прав, нужно идти. Прямо сейчас.
Шаг в камин. И вот уже они стоят на возвышенности. Ветер сшибает с ног, пробирается под полушубок. Мороз бездомной собакой кусает за уши, щеки и пальцы. Снежная крупа летит в лицо, забивается в рот, нос. А вокруг лишь заснеженные шпили скал и россыпь тусклых звезд на мутном сером небе.
Тор в легком вязанном джемпере, без шапки и перчаток в этом царстве Снежной королевы смотрелся откровенно дико. Елена поежилась, получив в который раз от вьюги за шиворот горсть снега. Супруг, словно это почувствовав, прижал поближе к себе и пошевелил пальцами – их словно накрыло теплым куполом, под который не просачивался даже сквозняк.
– А где камин? Или хотя бы арка, как на Лысой горе, – полюбопытствовала Елена.
– Здесь нет ничего подобного. Путешествие к дивам бывает только в одну сторону.
– Как же тогда возвращаются обратно?
– Если дивы пожелают, то сами вернут гостя домой. А нет…
Елена вздрогнула.
– Жуть.
– Согласен. И нужно быть немного сумасшедшим, чтобы сюда добровольно отправиться.
– Ты про Агния?
– Нет, конечно, он еще мал, чтобы осознавать всю опасность данного мероприятия. Я говорю про тех, кто зарабатывает на щенках кролей.
– Да уж, странная работенка. Так куда идти? Где живут дивы?
– Идти никуда не нужно. Живут они везде.
– Не поняла.
– Они духи. Им не нужны людские строения.
– Что, прямо вот тут и живут? – Елена обвела глазами заснеженное пространство. – А собаки? Хотя бы их должны содержать под какой-никакой крышей.
– Кроли тоже не совсем обычные. На самом деле, про дивов и кролей мало что известно. В любых источниках сказано: «их территория – горы, где вечная зима». Вот и все.
– А мы точно прибыли по назначению?
– Точно. В любом другом месте был бы обратный переход. Здесь его нет, значит, мы на месте.
– И? Что дальше? Где хозяева?
– Не знаю.
– Но мы же не можем вот так стоять здесь вечно.
– И что ты предлагаешь?
– Хотя бы поздороваться.
– Попытайся.
– Вот и попытаюсь, – с вызовом ответила Елена и отвернулась от Тора. – Здравствуйте, Дивы!
Тишина.
– Приветствуем вас, уважаемые!
Смешок за спиной. Мало того, что не помогает, еще и издевается! Муж называется!
– Доброго времени суток!
– Да здорово, здорово, – наконец раздалось кряхтение ниоткуда и одновременно со всех сторон.
– Ох.
– Че переполошилась? Так бодренько здоровалась, а теперь на попятную?
– Здрасьте, – совсем растерялась Елена и оперлась на стоящего за спиной Тора, так как ноги-предатели перестали держать.
– Так здоровались уже, – заржало невидимое нечто.
– А вы где? – глаза шарили по скалистой местности, в попытках найти источник голоса.
– Везде.
Разговор выходил совершенно идиотский.
– А мы вот к вам.
– Вижу.
– А мы вас нет, – расстроенно вздохнула Елена.
– Невмоготу что ль поглазеть на дивов?
– А можно? – оживилась девушка.
– От чеж нельзя. Любуйся.
Порывы ветра ускорились, со свистом принялись срывать снежные шапки с возвышенностей, завихрения уплотнялись прямо на глазах. И вот через несколько секунд перед ними уже стоял снежный великан. Огромные его ступни пропадали где-то в пропасти, а витые рога, казалось, задевали снежные тучи. Лицо див себе вылепил ровнехонько напротив гостей.
– Так вот вы дивы как выглядите! – восхитилась Елена, рассматривая необычное существо мало похожее как на человека, так и на животное.
– Не-а! Это то, как вы, людишки, рисуете нас в своем воображении.
– А-а-а, – разочарованно протянула девушка. – А в действительности как выглядите?
– Никак. Разве у духов могут быть конкретные очертания?
– Верно, не могут. Так что же? Вы легко принимаете любую форму?
– В точку! – обладатель голоса хоть и являлся духом, а тщеславие и ему было, как выяснилось, не чуждо.
– Потрясающе! – польстила Елена, и довольный див принялся демонстрировать снежные мускулы, которые при каждом напряжении осыпались вокруг снежной крупой. Тор при этом странно напрягся и собственнически притянул к себе девушку поближе.
– Вы нас простите, уважаемый, за беспокойство…
– Да, ладно, какое уж беспокойство. Скучно тут у нас, никаких развлечений. Раве только время от времени человечки заходят за кролями.
– Вот, мы как раз по этому вопросу, – вмешался Тор и был окинут неприязненным взглядом ледяных глаз.
– Тоже на щенках навариваетесь?
– Нет-нет, – поспешила заверить дива Елена, а сама потихоньку ткнула локотком мужа под ребра. – Мы ищем мальчика.
– Мальчика? Самца?
– Человеческого ребенка. Он пропал. А мы пытаемся найти. Мальчик очень хотел кроля, поэтому мы подумали, что он ушел к вам.
– Хм. Любопытно.
– Он здесь? У вас? Скажите, пожалуйста, мы очень волнуемся. Он совсем маленький и беззащитный.
– Человеческий детеныш к нам не приходил.
– Даже не знаю, радоваться ли, что его здесь нет, или переживать, где же он в таком случае может быть еще, – снова подал голос Тор.
– Неужели банк грабит? – округлила глаза Елена.
– Как у вас все интересно, – подключился к разговору див. – А зачем детенышу целый банк?
– Кроля купить. Зачем же еще?
– Вот это я понимаю! – радостно шлепнул себя по коленям див, взметнув во все стороны клубы снега. – Иной раз человечки бывают такие забавные!
– Раз у вас Агния нет, нам нужно поторопиться найти его. Спасибо за гостеприимство и информацию, – Елена изобразила книксен и умоляюще сложила руки на груди. – Помогите нам, пожалуйста, вернуться.
– Вот еще! – нечеловеческое лицо скорчило вредную рожу. – Я только-только стал развлекаться, а вы меня хотите лишить такого удовольствия. Ни за что!
– Но что же нам тогда делать?
– Заслужить возможность выхода и подарок от дивов, – подсказало снежное чудище, улыбаясь во все свои метровые клыки.
– Нам не подарки нужны, а пропавший ребенок…
– Еще никто не уходил от дивов без подарков! – пафосно прокряхтел дух. – Либо старайтесь, либо оставайтесь.
Елена краем глаза заметила, как сжимаются кулаки Тора, и успокаивающе положила ладонь на его рукав.
– Хорошо. Мы постараемся. Но не задерживайте нас, пожалуйста, надолго.
– Как будете стараться, – хмыкнул снежный наглец. Он удобно уселся между скал, сложив белые пятки в разлом между двух возвышенностей. Вьюга смешно закружилась между пальцами ног.
Елена демонстративно огляделась, взглядом показывая на отсутствие возможности присесть, и в тот же миг из ближайших каменных обломков собрался диванчик на двоих. Как ни странно, пятую точку он не холодил, что позволило с комфортом разместиться и взяться за развлечение хозяина гор.
Пришлось припомнить все, чем увлекалась в детстве: песни, загадки, сказки. Глядя на «выпрыгивающую из джинсов» Елену, див громко хохотал, устраивая в округе лавины и землетрясения.
– Решено! – заявил, наконец, жутко довольный дух. – Я отпускаю этого мужика и даже даю ему в подарок кроля, а ты, красотка, останешься со мной.
– Но… как это…, – в голове мелькнула грустная картинка, как она много-много лет сидит на вершине горы и рассказывает бесконечные сказки бесплотному духу, которому со временем станет лень принимать хоть какую-нибудь форму, а потому лишь ветер будет ее компанией. Памятник самой себе – девушка, замершая в одной позе, в одном возрасте, в вечном одиночестве.
– Исключено! – отрезал Тор, вернув Елену в реальность. – Жена не может быть разлучена с мужем.
– Она тебе такая же жена, как и мне, – ехидно отбил див.
Елена с удивлением посмотрела на спутника. Не жена? Кто же? Почему тогда рядом с ним у нее поет душа, и каждая клеточка тела признает этого мужчину своим?
– Жена, невеста, какая разница? Я не уйду без нее, вот и все, – упрямо повторил Тор.
– Это не тебе решать. Скажи, красавица, – обратился хитрый дух к Елене, – что ты выберешь? Останешься у меня одна, или со своим… м-м… мужем-женихом-какая разница?
– Конечно же…
– Леночка, девочка моя, – перебил ее Тор, – вспомни, что ты мне обещала.
– Не лезть на рожон и слушаться, – послушно пролепетала Елена, осознавая, что, если исполнит обещание, то не сможет спасти любимого. Вот это дилемма!
– Так что, красавица, решила?
– Пусть будет так, как считает правильным Тор! – выпалила и зажмурилась. Потешила мужскую гордость, но, возможно, лишила шанса на возвращение.
– Тор?
– Елена уже все, что могла рассказала тебе. Отпусти ее, а я останусь, – предложил мужчина. – Уж у меня найдется поболее в запасе историй и фокусов.
– Нет! – возмутилась девушка вероломством спутника. – Без тебя я не уйду!
– Ленусик, вспомни обещание, – сладко прошептал Тор, но второй раз она на это не повелась.
– Уж не знаю, кто он мне, муж, жених или первый встречный, – с упрямством посмотрела в равнодушные глаза духа, – но без него мне нельзя!
– Предлагаю вернуть память и отправить к пропавшему мальчишке, – искушало снежное чудовище.
До чего соблазнительно, но она уже не волнуется за детей так, как раньше. Дух раскрыл свой маленький секрет – он знает гораздо больше, чем рассказывает. А значит, увидь опасность для ребят, не преминул бы об этом намекнуть, чтобы склонить к согласию.
– Нет. Как ты не понимаешь, див, – голос ее сорвался и стал совсем тихим и молящим, – Тор мне нужен.
– Сильно?
– Как воздух.
Призналась в том, в чем совершенно не собиралась. Но был ли у нее выбор? Мужчина действительно оказался ей невероятно дорог, несмотря на то, что она не помнит ни его роли в ее судьбе, ни даже самою себя. Так стоило ли рисковать их жизнями и будущим ради страха оказаться отверженной? Раненое самолюбие не самая большая беда в сравнении с перспективой остаться в чертогах скучающего духа.
8. Тор
– А тебе она настолько же дорога? – насмешливо спросил див Тора, похрюкивая.
– Даже больше, – без колебаний отозвался мужчина, признавая внутри, что ни капли не погрешил против истины. Девушка на самом деле заняла в его сердце важное место всего за одну ночь. И расставаться с ней он не собирался теперь ни за какие сокровища мира. Как ему только приходило в голову, что она годится для легких краткосрочных отношений? Ведь за версту видно, Елена особенная! Она ни на что подобное не согласилась бы. Да и насытиться ею невозможно не только за неделю, но и за год. Смаковать всю последующую жизнь в ее компании – вот о чем мечтал сейчас Тор.
– И ты готов ради нее пожертвовать даже самым дорогим?
Перед глазами встала семья. Мать, отец, сестра с племянниками и свояком. Пусть простят его родные, но Елена умудрилась пробраться в душу и даже прорасти в ней корнями.
– Готов!
– Отдашь половину своей магической силы? – неожиданно предложил дух.
Что? Всего лишь магию, да еще только половину, когда он мысленно попрощался с действительно с дорогими ему людьми?
– Ты смеешься, див?
Елена сжалась, неверно расценив реплику Тора, и он поспешил добавить.
– Да легко!
– Гм. Я передумал.
– С чего бы?
– А зачем мне твоя магия? К моей ее не прибавишь, да и веселее от нее не станет. Лучше решите сами, кто останется здесь. Вот.
– Я!
– Я!
– Какая удивительная взаимная верность! – заиграл дух косматыми бровями из пушистых сугробов. – Только для чего вы мне здесь оба? Слишком много сил уйдет, чтоб поддерживать человеческое тело без еды и тепла.
– Отпускай обоих.
– Но и лишиться развлечений я не готов.
– И не нужно, – вдруг осенило Тора. – Для чего существует телевидение?
– Что?
Мужчина торопливо призвал широкий плазменный экран и пульт управления.
– Вот, смотри. Тут совсем немного магии вливать придется, чтобы поддерживать связь с миром людей. Эта штука оттуда.
На экране замельтешили картинки. Мультяшные волк с зайцем вели извечное противостояние. Тор щелкнул кнопкой и див, успевший заинтересоваться погоней, недовольно шикнул. Но на передний план вышла эстрадная дива с популярной навязчивой песенкой, под которую крупная снежная ступня принялась притаптывать, плохо попадая в такт. Новый щелчок и переход на спортивный канал. Тут уж рыкнувший дух порывом шквального ветра отобрал у мужчины пульт от новой игрушки и прилип к экрану с азартом наблюдая за тем, как горстка человечков гоняет по зеленому полю мяч.
– Э-э-э, многоуважаемый див, не будете ли вы так любезны…?
– Вы еще здесь? – удивился дух, оторвавшись от телевизора. – Брысь отсюда!
Каменный диван из-под пятой точки пропал. Пока вставал сам и помогал подняться Елене, пропустил следующий «сюрприз» от дива – в грудь ощутимо ударил огромный крепко слепленный комок снега, повалив навзничь. Когда Тор вскочил, то горного пейзажа уже не было. Зимний лес, разноцветные гирлянды на деревьях и детские восторженные крики. Парк?
Рядом в сугробе барахталась Елена. Тор поспешил выловить девушку и поставить на ноги. До чего же она красивая! Густые черные ресницы, припорошенные снежной крупой, растерянно захлопали.
– Где мы? – Елена взялась ладошкой отряхивать снег с его джемпера, но он опередил и щелчком пальцев струсил с них обоих до единой снежинки.
– Пойдем, посмотрим, – предложил Тор, подав руку спутнице.
И тут глаза Елены потемнели, в них попеременно отразились узнавание, удивление, смущение, гнев.
– Я все помню, – сквозь зубы процедила она, приподняв одну бровь. И еще до того, как Тор осознал, что происходит, накинулась на него и повалила в сугроб. – Значит, муж, да? Мой муж?
Оседлавшая мужчину фурия бесновалась и пыталась добраться ноготками до лица. Тору только и оставалось, что пытаться увернуться.
– Неужели ведьмопунш только сейчас начал работать в полную силу? – поразился он, боясь невзначай задеть Елену и сделать ей больно.
– Вот уж нет! Див все-таки вернул мне память. Тот еще я скажу подарочек! – пыхтела девушка, норовя макнуть Тора лицом в снег. – Муж у меня оказывается объявился!
– Да чего ты взбеленилась-то? Я ж как лучше хотел!
– Правда? Для кого лучше?
– Для всех! Ты ж ни за что не ушла бы с Лысой горы вместе с братом подруги и ее ребенком! А сразу рассказывать про поиски детей было бы бесполезно. Пришлось немного схитрить.
Тору все-таки удалось выскользнуть из-под хрупкой на вид девицы и капкана ее крепких бедер. Эх, не в той ситуации они оказались в подобной заманчивой позе. Уж, он бы ей показал, кто хозяин в доме. А пока оставалось только отползать на карачках, бросив за спину фразу:
– Я хотел как лучше, правда, Леночка, милая, пощади!
– Я тебе покажу милую!
– Подумай о ненайденных детях…
– Див собирался переместить нас к ним, а, значит, с детьми все в порядке. Чего нельзя будет сказать сейчас о тебе.
Елена не отставала ни на шаг, преследуя Тора по парку и кидаясь в него горстями снега.
– Я не виноват!
– Кто тебе помешал все рассказать потом? Даже не упомянул, что мы ничуть не женаты! А ведь было столько возможностей.
– Вот уж не думал, что для тебя это важно!
– Я тебя целовала! И признавалась в любви! И… Что на это скажешь?
– Мне понравилось.
– Что???
– Любимая, ты была великолепна!
– Да я тебя… своими руками… и здесь же прикопаю!
Они вылетели на освещенную разноцветными огнями поляну. Вокруг елки носилась, сбившись стайками, ребятня. Кто развлекался снегоходами, кто строил снежную крепость, кто лепил снеговиков, но, стоило им только несколько минут понаблюдать за парочкой взрослых, с криками и визгом нарезающих круги по лужайке, как раздался громкий призыв: «К бою!», и все прочие развлечения оказались позабыты. Дети шустро разбились на два лагеря и устроили войну снежками.
Как-то так удачно получилось, что Тор с Еленой попали в одну команду. Из-за противоположной крепости мелькали мордашки Агния и Августа. Нашлась пропажа! Не обманул див. Выходит, можно расслабиться и от души поиграть, забрасывая снежками детвору.
Тор с удовольствием включился в зимнюю забаву, в которую не играл с самого детства. Восторженные вопли ребятни при особо метком попадании добавляли азарта, а благодарные взгляды Елены, которую мужчина старательно прикрывал под шквальным обстрелом, наполняли его теплым счастьем, сладким, тягучим словно мед.
Игра закончилась так же неожиданно, как и началась.
– Шухер! Родители.
Детвора рассыпалась по парковому лесу, словно горох. Елена, не выпуская из поля зрения «своих», бросилась догонять мальчишек.
Агний и Август добежали до склона горы и, похватав санки, которые считались парковой собственностью, шустро скатились вниз, надрывая свои маленькие горла от избытка впечатлений.
– Не боишься? – поинтересовался Тор, добывший сани покрупнее, в которых могли бы поместиться два взрослых человека.
– После гномьих гонок? – фыркнула Елена и первая уселась в деревянную лоханку. – Смеешься? Да я теперь долго буду сравнивать любые горки с пещерными дорогами. Ни один аттракцион и рядом не валялся.
– Согласен, – усмехнулся Тор. Он и сам с содроганием вспоминал катание на тачках над ущельем. – Тогда поехали?
Плавное петляние по наезженному скату было приятным и совсем небыстрым, как того хотелось. Нетерпеливое желание поймать беглецов нарастало. Но мальчишки, разумеется, не стали дожидаться взрослых, и как только спустились к подножию горы, помчались к подъемнику для лыжников.
– Когда мы уже их догоним! – не спросила, а возмутилась Елена. – Что за сумасшедшая ночка! Сколько можно!
– Последний рывок, и мы на финише! – подбодрил Тор.
Он помог девушке выбраться из санок и припустил за сорванцами. Елена догонит. Сейчас главное задержать пацанов, пока они не придумали еще какое развлечение. На сегодня уже хватит, пора беспокойной мелюзге спать.
Мальчишки нашлись в очереди подъемника. Добежав до толпы горнолыжников, Тор пробрался к племянникам и положил на плечо одного из них руку:
– Попались?
Мальчишка обернулся и захлопал глазами. Та же куртка, шапочка, и даже курносый нос с веснушками совпадали с обликом Августа. Но это оказался не он. Раззявленный рот выдавил:
– А вы кто?
– Мой дядя Тор! – радостно воскликнул стоящий рядом Агний!
«Хорошо хоть один нашелся», – мельком подумал Тор, прижимая к себе сорванца и с ужасом представляя реакцию Елены.
– Нашлись! – протолкалась из-за болоньевых курток запыхавшаяся девушка. – Агний!
Мальчишка виновато сжался под укоризненным взглядом тети Лены.
– Разве так можно? Мы всю ночь вас ищем!
– Все пошли, и я пошел, – виновато прогундосил малыш.
– Э-эх, ты-ы! – возмутилась Елена. – А где брат?
Глаза семилетнего мальца заметно округлились.
– Какой брат?
Темные тонкие брови сошлись на переносице, а голос девушки стал холоднее и строже:
– Август. Мы видели, как вы вдвоем гуляли.
Тор и племянник одновременно посмотрели на стоявшего рядом мальчишку, по-прежнему хлопавшего глазами и не закрывшего удивленный рот. Елена бросила на него мимолетный взгляд, перевела на Агния, и снова вернула к незнакомому ребенку. Ее затрясло мелкой дрожью.
– Где Август?
– Не знаю. Я один сюда пришел. Без никого. Мы вот с Елисеем познакомились. Было весело!
С растерянного состояния малыш быстро перешел на восторженное, пытаясь поделиться со взрослыми, как было замечательно все это время, но, поймав предупреждающий взгляд Тора, осекся и замолчал.
Они медленно выбрались из толпы и встали под фонарем.
– Елисей! Вот ты где!
К приятелю Агния метнулась женщина. Несколько эмоциональных фраз, крепкое объятие, и паренька увели домой.
– Идем к бабушке с дедушкой? – спросил племянник Тора.
– Да, конечно, – спохватился мужчина и, бережно сжав детскую ладошку, зашагал к выходу из парка. Теперь он узнал местность, которая располагалась недалеко от дома родителей.
Разочарованная и уставшая Елена плелась позади. Хотелось обнять девчонку, прижать ее темную головку к своему плечу, согреть теплом тела, утешить, удачно подобранными словами. Вот только создавалось впечатление, что ей это сейчас не нужно, не примет гордая красавица сочувствия, в котором сейчас так нуждается.
Отперев своим ключом дверь родительского дома, Тор впустил спутников и проводил Агния в спальню. Елену он нашел в гостиной у камина. Она ненавидящим взглядом уставилась в каменную кладку по задней стенке. Губы ее дрожали. Девчонка готова была вот-вот разрыдаться.
Тор только и успел, что подхватить ее на руки и шагнуть в дом Ады, когда разразился водопад – нечего пугать спящих женской истерикой.
Она ревела в голос, по-детски растирая глаза, которые моментально опухли и покраснели. И все равно была прекрасна. Тогда Тор сделал то, что хотел сделать еще в парке, прижал к себе Елену, крепко обхватив обеими руками, с силой вдавливая в мощную грудь и осыпая поцелуями. Он касался губами всего подряд: макушки, висков, мокрых щек, ярко розового кончика носа, ушей, шеи, плеч, и снова возвращаясь к лицу, зацеловывая подбородок и уголки рта. Постепенно рыдания стали глуше, а затем и вовсе пропали, лишь всхлипы напоминали о недавней слабости девушки.
Наконец, Елена глубоко вдохнула и выдохнула, после чего отстранилась от Тора.
– Мне нужно в ванную, – охрипшим голосом сообщила она.
– Да, конечно.
Руки неохотно расцепились, отпуская хрупкую фигурку на свободу. Свет что ли включить? Нет, лучше торшер. Тор подошел к окну и отодвинул занавеску. Самая длинная в его жизни и насыщенная событиями ночь подходила к концу. Чернильное небо на востоке окрашивалось в мутно серый цвет.
Из ванной комнаты Елена появилась умытая, посвежевшая, взбодрившаяся.
– Где теперь будем искать потеряшку? – задала вопрос, оправляя одежду. В сторону мужчины она старательно не глядела. – Есть какие-нибудь идеи?
– Увы, нет.
За окном взрывались петарды и хлопали фейерверки, окрашивая плохо освещенную комнату в разные цвета. Тор приблизился к девушке и осторожно взял в ладони ее лицо.
– Мы его обязательно найдем. Ты только не волнуйся. Все будет хорошо.
Послушный кивок. До чего же она ранимая. Не сдержавшись, прижался губами к влажному ротику, жадно вбирая в себя ее дыхание. Замерла в его руках. А потом со страстью ответила на поцелуй, прижав к его груди ледяные ладошки.
