Наталья Владимирова
Новогодний фей
6. Тальяна
Утром, открыв глаза, я сразу же все вспомнила. И вчерашний неудачный день, и встречу со странным «феем», и новогодний подарок.
Неужели это правда? Неужели действительно у меня в запасе две попытки прожить тридцать первое декабря так, чтобы не было мучительно стыдно и больно?
В чудеса я, разумеется, верю, но подобные еще ни разу не встречала. Как бы проверить?
Соскочив с постели, я прошлепала к окну и выглянула на улицу. Обычно народ первого января спал до обеда, хорошенько отгуляв праздничную ночь. Однако я заметила несколько человек, явно торопящихся на службу. Совпадение? Или на самом деле сегодня произошел повтор вчерашнего дня?
Не до конца уверовав в свою удачу, я все же, как и накануне, нарядилась, тщательно уложила волосы и нанесла аккуратный макияж. Оценив отражение в зеркале, прищелкнула языком. Красотка! Наша Яна свежа и румяна.
Вниз спускалась с гулко стучащим сердцем и намереньем не ввязываться в глупый спор с ворчливой консьержкой.
Как и вчера, мом Фанни поджидала случайную жертву в дверях, загородив проход живой статуей из себя и снегоуборочной лопаты. Значит, сегодня действительно тридцать первое декабря. И у меня есть шанс исправить вчерашний день! Я почувствовала воодушевление.
Так, Яна, медленно спускаемся по ступеням и вспоминаем, в чем вчера оказалась промашка. Торопилась на работу и неслась сломя голову. Проявляя вежливость, отозвалась на бурчание гоблинши. Из-за всего этого ввязалась в перепалку и налетела на соседа.
Отлично! Сегодня сделаю по-другому. Мне нет необходимости с боем прорываться через кордон мом Фанни, зная, что с минуты на минуту сюда войдет Арм Вавви, поэтому, неспеша и с достоинством, иду к двери.
Гоблинша меня приметила еще на лестнице, но заранее кричать не стала, стояла и терпеливо дожидалась, пока я спущусь.
– Нет, вы только подумайте, до чего жизнь дошла! – только начала она свою речь, явно заранее заготовленную, как дверь распахнулась, впуская надменного соседа.
– Доброе утро, мом Фанни, пэп Вавви, – сухо поприветствовала я обоих. Консьержка и сосед расступились, позволяя мне выйти на улицу.
– Добрый, – задумчиво отозвался Арм Вавви. И я буквально спиной ощутила его заинтересованный взгляд. Приятные мурашки пронеслись по всему моему телу.
– Какое оно доброе, когда все ходуть и мусорят бесконечно, – проворчала консьержка, разом растеряв свой запал. Дверь захлопнулась.
Я же окрыленная первой победой тут же позабыла и о гоблинше и о соседе. «Работает!» – стучала во мне мысль, а губы сами собой разъезжались в довольной улыбке. Я прибавила шагу. Догонять дилижанс я не собиралась, но и опаздывать на работу тоже. У меня в запасе всего несколько минут, выигранных за счет исключенного из жизни скандала с мом Фанни.
К дороге я подошла как раз вовремя, чтобы оглянувшийся возница успел меня заметить и задержаться на остановке ради еще одной пассажирки.
– Если каждого ждать, везде опоздать можно, – начал было брюзжать старик с зонтиком, но я окинула его таким высокомерным взглядом, что гном тут же умолк. А заодно и на юнца-пикси зыркнула, чтоб не пялился на чужие коленки, заранее, так сказать, предприняла меры.
Ни разу за все время пути ни один пассажир не позволил себе не только неприятную реплику в мой адрес, но даже косого взгляда.
Выходит, вот она, тактика верного поведения в обществе, чтобы никто не посмел обидеть? Чтобы день вышел счастливым, нужно побольше думать о себе? О своих выгодах, комфорте и удовольствии? Стать эгоисткой?
Что ж, попробую. Правда, непривычно. И страшновато. Вдруг, снова со всеми перессорюсь? Хотя, у меня же есть еще один день в запасе. Поэтому рискну! Проживу этот день только для себя и посмотрю, что из этого выйдет.
В ювелирный дом я вошла поступью богини, совершенно игнорируя присутствие Мирель. Оли в этот раз отбивалась от ядовитой сотрудницы в одиночестве – я все еще не забыла, как она вчера легко встала на сторону недруга, поддержав всеобщее мнение о моей якобы вине.
А затем меня и вовсе затянула работа. Я отдалась навязанным мне руководством сегодняшним обязанностям и с увлечением сплавляла товар богатым клиентам. На чудесную встречу с молодым и интересным не надеялась, знала по пройденному сценарию – судьба для меня его не запланировала. Зато и повода для разочарования не было. Что тоже неплохо.
Ответственный момент наступил с появлением в ювелирном доме пэпа Мака. К нему я заранее морально подготовилась. Наглухо застегнула блузку на все пуговки, положила под руку несколько особенно красивых и дорогих елочных украшений, растянула улыбку до ушей.
Как только пэп Мак возник передо мной, я усердно принялась нахваливать вверенный мне товар.
– Обратите внимание, до чего красиво переливается алмазная крошка! А вот этот шар с россыпью изумрудов особенно подчеркнет прелесть новогодней елочки!
И если поначалу мужчина пытался поглазеть на мою грудь, продолжающую привлекать внимание своими объемами даже в закрытой под горло блузке, то чуть позже уже не знал, как от меня сбежать.
– Да-да, – бормотал растерявшийся от моего напора пэп Мак, пытаясь отойти к другому прилавку. – Замечательные украшения для елки.
– Правда? Вы так считаете? Я с вами совершенно согласна! У вас пэп Мак превосходный вкус и чутье на редкие и элегантные вещи. Вы просто не можете не купить это чудо! К тому же только для вас и только сегодня действуют невероятные новогодние скидки. Так я вам заверну вот этот шар? И вот те бусы…
Я буквально навязала бедолаге несколько елочных украшений, по цене сравнимых с покупкой небольшой лавки на окраине города.
Пэп Мак озирался, краснел, потел, но все-таки с вымученной улыбкой заплатил за ненужное, в сущности, приобретение.
Тут уж и у Мирель закончилось терпение. Она метнулась из холла в зал, пытаясь перевести внимание гостя на себя:
– Пэп Мак, угощайтесь, пожалуйста, сегодня бесподобный фуршетный стол!
В этот раз я благоразумно осталась за своим прилавком. Но это не помешало Мирель споткнуться и снова завалить огромную елку, со всеми украшавшими ее дорогущими игрушками и бусами. Свой идиотский смех я сдержала, отвернувшись от комично распластавшейся по новогоднему дереву сотрудницы и крепко закусив щеку изнутри. Чего я там не видела? Как девица неприлично к елке пристает? Так Мирель липнет ко всему, что хоть немного пахнет деньгами. Ничего удивительного в том, что разряженная с невероятным шиком ель так ее заинтересовала.
На грохот и всеобщий громкий «ах» в зал прибежал пэп Раунд.
– Это Тальяна во всем виновата! – попыталась, как обычно, свалить вину на ближнего Мирель. Недоуменные взгляды со стороны коллектива во главе с начальником просканировали меня.
Я подняла бровки и развела руками, что мол взять с этой ненормальной.
– Как тебе не стыдно! – первой зашипела на Мирель Оли.
– Она соблазняла клиента! Пэп Мак голову от нее потерял! Ее поведение бросало тень на репутацию нашего ювелирного дома! – тыкнула в мою сторону пальцем «жертва гномьего произвола».
Снова я привлекла всеобщее внимание. Особенно взгляд начальника задержался на моей скромной одежде, закрывающей даже шею и запястья. В сравнении с прозрачной блузкой Мирель я выглядела сущей монашкой.
– Тальяна, быть может, ты нам объяснишь, о чем идет речь? – поинтересовался пэп Раунд дезориентированный нелогичными обвинениями.
– Могу сказать только за себя, – с готовностью откликнулась я. – Соблазненные на покупку клиенты забрали практически все елочные украшения, выставленные в моей витрине на продажу.
– Ого! – впечатлился начальник. – Да ты заслужила сегодня двойную премию!
– Что? – возопила блондинка. – А как же я?
– А ты лишаешься премии за устроенный погром.
Душа моя ликовала до тех пор, пока в поле зрения не попала Мирель. Она по-прежнему обнимала елку, только теперь с видом утопающей, вцепившись в поверженное дерево и заливая его слезами. В отличие от вчерашнего происшествия, ей никто не помог подняться, сотрудницы не сострадали, а укоризненно фыркали и поражались наглости бестолковой девицы. В мою же сторону шел поток сочувствия как к безвинно пострадавшей от козней пакостной блондинки.
Я сделала несколько шагов в сторону Мирель, собираясь подать ей руку, но та просекла мое намеренье.
– Оставь меня в покое! – вызверилась блондинка и принялась размахивать руками в попытке достать меня. Ага, размечталась. Я, пожав плечами, отошла от нее, а, обнаружив, что посетители покинули магазин, сходила к пэпу Раунду за премией и засобиралась на выход.
– Прошу меня простить, но на корпоративчик не останусь. Срочные дела утром образовались, – извинилась я, мечтая поскорее выйти на улицу к рыжей потеряшке. Даже придерживаясь эгоистичной линии поведения, совесть мне не позволяла бросить малышку на произвол судьбы.
– Ты не можешь уйти прямо сейчас! – заявили мне несколько мавок и загородили собою проход. – Раз в год случается общее мероприятие, когда мы можем немножко расслабиться и пообщаться в неформальной обстановке. Ну, Тальяночка, не выбивайся из коллектива.
– Повеселимся и угостимся!
– А если попросить у пэпа Раунда магический шар, то у нас будет музыка, – предложил кто-то из девчонок. – Мы можем даже поплясать!
Сделав заинтересованный вид, я задержалась ненадолго. Девушки отвлеклись на организацию танцев и поедание деликатесов, тогда-то я и сбежала с этого праздника жизни. Странно, но сегодня он меня уже не привлекал так, как раньше.
Разобравшись с потерявшимся ребенком, я призадумалась. Стоит ли вообще звонить подруге, которая, как выяснилось, собирается отмечать праздник совсем не со мной? Мелькнула подленькая мысль: быть может, устроить ей маленькую месть? Пусть сидит себе и ждет моего звонка, волнуясь и злясь. Но потом все-таки передумала и отправилась в здание магосвязи. Спокойно дождалась, пока зеркало отобразит Овеллу и та начнет извиняться.
– Я тебя поняла, – наконец, подвела итог нашему разговору я, делая каменное лицо. – Тебе очень жаль, но этот Новый год я проведу в одиночестве. Благодарю, что хотя бы сообщила, и мне не пришлось зря ждать на морозе. Пока.
– Тальяна, я правда…, – стала что-то говорить Овелла, но я уже отключила связь.
Вроде бы сделала все правильно, отчего тогда на душе так пакостно?
Дальше по списку шли родители и брат. Чтобы с ними не поссориться, достаточно просто не общаться в этот день. Родителям я организовала поздравительную посылку несколькими днями ранее, а для брата собрала доставку ускоренными темпами прямо сейчас, предварительно забежав в лавку за заказными подарками. Все просто. Ко всем проявила внимание, претензий ко мне не может быть. Разве что ни с кем не повидалась… Но сегодня я эгоистка и избегаю любых конфликтов, грозящих испортить мне настроение в предновогодье.
Я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Как я люблю подобную погоду! Когда не очень холодно и можно прогуливаться неспеша, любуясь, как снег таинственно поблескивает в густых сумерках, укутав землю пуховым покрывалом, нарядив деревья и кусты в мерцающее кружево. Все вокруг воспринимается сказочным и нереальным. Воздух от чистоты и свежести, кажется, потрескивает.
Но сегодня не до прогулок. Нужно позаботиться о самом счастливом дне. Что же его может сделать таковым?
Мой взгляд упал на сверкающую разноцветными огнями ресторацию. Вывеска над ней зазывающе то укрупнялась, то принимала прежний вид. Дракон, нарисованный рядом с названием, время от времени взлетал объемной иллюзией и проносился над площадью, а, совершив круг почета, возвращался на место и игриво подмигивал.
Работая практически нос к носу с ресторацией я не однажды мечтала о романтическом ужине в нем. Сегодня у меня не было компании, но зато имелась неожиданная премия, поэтому идея зайти на огонек не показалась настолько уж неосуществимой, как раньше.
То, что места в самом пафосном общепите на Новогодний вечер бронируют за несколько месяцев, я сообразила, уже входя в распахнувшиеся передо мной двери.
– Могу я вам помочь? У вас заказан столик? – Материализовался рядом метрдотель.
– Нет, я просто зашла на удачу. Вдруг найдется для меня местечко.
– И удача вам действительно сегодня сопутствует! – с толикой пафоса сообщил высокий и тощий метрдотель. – Утром как раз отказались от заказанного столика. И мы рады его предоставить вам.
Пока я шла между столиками с посетителями ресторации, то не один раз заметила на себе заинтересованные мужские взгляды. Так вот где обитают состоятельные мужчины! Я расправила спину и подняла подбородок. Пусть на мне не вечернее платье, но блузка просто чудесная! Специально для сегодняшнего дня купила в пафосной и дорогой лавке.
Я провела рукой по груди и незаметно расстегнула пару пуговок, делая свой наряд менее официальным. В вырезе чуть показалась пикантная ложбинка между грудей. Так-то лучше! Я заняла свой столик и приготовилась наслаждаться вечером.
– Готовы сделать заказ? – вышколенный официант подобострастно склонился передо мной, внимая каждому слову.
– Да. – Я выбрала из меню самые интересные экзотические блюда, которые вряд ли когда еще себе позволю. Но сегодня я – Янка, та еще гурманка! Поэтому, гуляем и ни в чем себе не отказываем!
Однако что-то пошло не так. Были и вкусная еда, и чудесная музыка в живом исполнении сладкоголосых сирен, и развлекательная программа, подготовленная специально к празднику, галантные кавалеры, постоянно пытающиеся подсесть ко мне и угостить вином или десертом. Но оказалось, что это не совсем то, о чем я мечтала. Меня не покидало ощущение дискомфорта, будто я не на своем месте.
Апогеем вечера стал глупейший случай.
Ко мне подошел крупного телосложения импозантный орк в белом фраке. Алый шейный платок, рубиновые запонки, дорогие часы от известного мастера. Мужчина каждой своей порой излучал уверенность и апломб.
– Прекраснейшая из прекраснейших, позвольте пригласить вас на танец, – низким голосом с хрипотцой, которая так нравится многим женщинам, тихо произнес он, бросив обжигающий взгляд из-под низких век.
– Прошу прощения, пэп, я не танцую, – вежливо отозвалась я.
– Отказ не приму. – Он протянул мне руку, проявляя настойчивость.
– Я действительно не особо хороша в танцах, – попыталась образумить я его, но не была услышана.
– Только один танец, жестокая мом, – упорствовал он, уже привлекая к нам ненужное внимание посетителей ресторации.
Я чуть помедлила, но, заметив, что орк намерен и далее стоять на своем, поспешила подать ему руку и промямлить:
– Это такая честь.
Он вывел меня на танцевальную площадку и повел, проявляя невероятное чувство ритма и удивительную гибкость для такого массивного тела. Я следовала за орком и старательно выполняла изученные еще в детстве танцевальные движения простейшего вальса. Обнаружив, что, у меня выходит довольно неплохо, немного расслабилась и даже начала получать удовольствие. Пока орк не решил продемонстрировать насколько он великолепен.
Мой партнер принялся выделывать все более сложные па и повороты, которые я, разумеется, повторяла с огромным трудом. Но уклониться или тем более прекратить танец у меня не выходило. Орк просто не обращал внимания на мои трепыхания, дергая, сгибая и вращая мою далеко не хрупкую тушку, словно бессловесную куклу. Изощренные пытки танцем закончились, когда орк крутанул меня, и я сделала эффектный оборот вокруг своей оси. Пытаясь сохранить равновесие, я чиркнула ногой по полу. В это же время мой партнер решил изобразить нечто особенное, взял разгон, но, запнувшись о мой сапог, отлетел к ближайшему столику.
Когда я, наконец, обрела равновесие и повернулась к орку, тот с выпученными глазами сидел на коленях у великанши. Женщина так обрадовалась, неожиданно свалившемуся на нее импозантному мужчине, что страстно обхватила его, рискуя переломать ребра мелкому по сравнению с ней пэпу.
– Прошу прощения, – кряхтя, он попытался встать на ноги, вот только крупногабаритная мом не позволяла ему этого сделать.
Она с умилением посмотрела на орка, при этом ее несколько обширных подбородков затряслись от избытка чувств.
– Все в порядке, пэп, – благосклонно отозвалась великанша и поудобнее перехватила свою жертву, – я так рада вашей компании! Новый год встречать в одиночестве, знаете ли, совсем невесело.
– Но я…, – начал возражать мужчина.
– Не смущайтесь, – нежно проворковала великанша и сдавила его от избытка чувств, не замечая, как зеленая орочья кожа стала почти бордовой, – я все понимаю. Нас столкнула судьба!
Судьба! Я готова была с ней согласиться. В голове возник вопрос: «Что я здесь делаю?»
Чужие лица, пафосная обстановка, блеск роскоши, которая совсем не греет душу. Ни вкусные блюда, ни популярность у мужчин вопреки моим недавним представлениям о лучшем вечере не делали меня счастливой.
Сколько сейчас времени? Кажется, я еще успеваю на последний дилижанс.
Наскоро рассчитавшись и налету натягивая куртку, я бросилась вон из ресторации. Снова повторилась ситуация в экипаже с подвыпившей компанией, как и мой «балет» вокруг столба объявлений. Только в этот раз я потешалась над собой не менее своих зрителей – надо же было такому случиться, каблук на сапоге все-таки сломался. С той лишь разницей, что не на дороге возле дома братца, а на подходе к собственному жилью.
– Прошу прощения, уважаемая, – нагнал меня сосед. – Могу я вам чем-то помочь?
Я остановилась и обернулась к Арму Вавви.
– Разумеется! – радостно всплеснула я руками. – Я так рада нашей встрече! Донесете меня до дома?
На самом деле я хотела вернуть насмешнику его же шутку и поставить в неловкое положение. К моему удивлению сосед не стушевался.
– С удовольствием, – мужчина шагнул ко мне и легко подхватил на руки.
– Я тяжелая, – пошла я на попятную.
– Вовсе нет! – улыбнулся молодой человек. – У вас идеальный вес. Девушка прекрасна своими формами, которыми вас боги не обделили, в отличие от многих современных тростинок.
Он с довольным видом зашагал к нашему дому, бережно прижимая меня к себе.
Не может быть! Я оказалась во вкусе такого потрясающего мужчины? Вот это новогодний подарок! О боги, я сама себе завидую!
– Кажется, мы соседи, уважаемая. Я не ошибаюсь?
– Да, соседи, – промямлила я. Прийти в себя от шока все никак не получалось.
– В таком случае, быть может перейдем на «ты»? Меня зовут Арм.
– Тальяна.
– Мм. Как поэтично.
Нужно ли говорить, что мом Фанни мы миновали без проблем?
– Тальяна, как ты смотришь на то, чтобы встретить Новый год вместе? Мои договоренности на сегодня неожиданно отменились, а оставаться в одиночестве в праздничную ночь… очень грустно. К тому же, мы могли бы поближе познакомиться.
Я не ослышалась? Это он сейчас сказал мне?
– Мои планы тоже нечаянно изменились. – Смущенно улыбнулась я. – Похоже, мы оказались в одинаковом положении.
– До чего мне сегодня везет! Так ты согласна?
– Конечно! Только мне нужно переодеться.
Я спустилась к Арму Вавви спустя четверть часа при полном параде. Туфли только не нашла. И куда только я их могла засунуть? Все обыскала! Пришлось идти в домашних тапочках. Но Арм подобный диссонанс в моем образе даже не заметил. Ну, или вежливо сделал вид.
– Ты прекрасна! – мужчина с удовольствием окинул восхищенным взглядом мою фигуру в пестром платье с расклешенной юбкой. Наряд скрадывал полноту и подчеркивал достоинства, благодаря чему я чувствовала себя в нем умопомрачительной красоткой.
7. Рэян
– Ты что здесь делаешь?! – возмутился я, как только определил хозяйку ног и тапок.
– О да, ты здесь! – услышал я в ответ приглушенный стон. – Спаси меня, фей! Пожалуйста!
Она меня помнит? Новогодний подарок не стер ей воспоминания о вчерашнем дне? Почему-то эта новость меня несказанно обрадовала.
– Куда ж деваться. Спасу, – проворчал я, ликуя в душе.
Но помочь девчонке оказалось не так уж и просто, как показалось мне на первый взгляд. Я подлетел под ветви, в которых застряла рыжая и, подставив руки, предложил:
– Прыгай!
– Ага, сейчас, аж три раза! Я застряла, разве не видно?
– Да как ты вообще там оказалась?!
– Будет тебе сказка на ночь, вытащи только сначала.
Я подлетел ближе и попытался потянуть ее за замерзшие ладошки.
– А-а-а! Руки оторвешь! – заголосила она.
– Ты чем там так крепко застряла?
– А сам не догадываешься? Разумеется, самым прекрасным местом!
– Правда? – не понял я иронии в ее голосе. – А что за место?
– Бедрами, умник! Я застряла бедрами между ветвей!
Я почувствовал, как жар опалил мои щеки. Ну, конечно, чем еще там можно зацепиться настолько крепко, чтобы не сорваться и не свалиться.
– Я понял, извини. Сейчас попробуем по-другому.
– Как? Если ты подтолкнешь меня… хм… сзади, то я упаду на землю и разобьюсь. А ждать с протянутыми руками, пока я сама навернусь, можно до самой весны. Глядишь скину килограммчик-другой, и пролечу. Если, конечно, к этому времени не замерзну.
– Нет. Я просто поговорю с деревом.
– Поговоришь? С деревом?
– Ответную сказку на ночь обещаю после спасательной операции, – вернул я ей шутку.
– Ну давай, – неуверенно согласилась она.
– Готова?
– К чему?
– Падать. Когда дерево подвинет ветви, ты упадешь ко мне в руки. Не кричи только слишком сильно, хорошо?
– Ты точно меня поймаешь?
– Точно. Не сомневайся, у меня же крылья.
– Крылья – это не дополнительные руки. И даже не щупальца, которыми можно хватать все, что угодно. Возможно, крылья меня и удовлетворили бы, будь они мои. А так…
– Я поймаю. Просто верь мне. Хорошо?
– Ага. Что мне еще остается?
– Чудовище! Ты меня совсем не подбадриваешь! А ведь именно от меня зависит твоя целость и сохранность.
– Вот именно, моя жизнь в твоих руках. Это ты должен меня подбадривать! Представь только, как мне страшно. Хрупкая новогодняя фея ловит на ручки тяжеленную гномку! Ужас! Да подобными историями можно детей пугать. Гномка в лепешку, а от бедной феечки и того не останется, в лучшем случае мокрая лужица! А-а-а!
– Слушай, рыжая, угомонись. Мы, кажется, с тобой определились уже, что я мужчина, и совсем не хрупкий. А ты не особо тянешь на полноценную гномку, как бы ни гордилась собственными корнями. Махонькая и, уверен, легкая.
– Мечтай. А главное, не вырони, когда поймаешь столько счастья!
– Смею напомнить, ты сама меня позвала на помощь.
– Я надеялась, что ты волшебным образом меня вернешь… хоть куда-нибудь вернешь.
– Я не волшебник.
– Ты – новогодняя фея. Ну, или фей. В общем символ Новогодних чудес.
– Вот именно, что символ. Я не всемогущ.
– Слушай, у меня же есть еще одна попытка сделать свой день незабываемым и счастливым!
– Хочешь до полуночи повисеть тут?
– Не очень.
– Тогда дай мне сосредоточиться.
– Да пожалуйста! – фыркнула эта невыносимая заноза. А почувствовав под собой пустоту, после того как я велел ветвям расступиться, заверещала на всю округу: – А-а-а!
– Тише ты! Я же оглохну!
– Держи меня!
– Я давно тебя держу, практически с того момента, как ты стала свободна. Сразу схватил. Ты даже провалиться толком не успела.
– Все равно держи, – рыжая уткнулась мне в плечо и мелко затряслась.
– Ты плачешь?
– Нет! Гномки не плачут!
– Конопушка, ты только на половину гномка, сама же говорила.
– Все равно не плачут, у-у-у… – Она все-таки разрыдалась.
– Ты боишься высоты?
– Нет. Просто боялась упасть.
– А теперь?
Она подняла голову и огляделась. Я держал ее на руках, крепко прижимая к себе. Крылья за моей спиной трепыхались, легко поддерживая нас обоих в воздухе. Мы медленно опускались на заснеженную землю.
– Нет, – наконец, призналась она. – С тобой не страшно.
Почувствовав под ногами твердь, я отпустил девчонку, только сейчас заметив, что она в одном платьице.
– Надень, – я снял с себя теплую куртку. Я-то точно не замерзну с фейской магией. – Как домой собираешься возвращаться? Я так понимаю, и балконная, и входная дверь закрыты?
– Правильно понимаешь, – вздохнула рыжая, заворачиваясь в мою куртку с головой.
– И?
– Что, «и»? Не знаю я, не знаю! – Похоже она была в отчаянье. Глаза полные слез поднялись на меня. – А ты не можешь с дверью договориться, а? Ну, так же, как с ветвями, ведь, это одно и то же дерево.
– Замки – это метал, а не дерево, – поправил я ее. – В деле взлома я не помощник.
– Жаль. Но должен же быть какой-то выход!
– Забрать сумочку с ключами там, где оставила.
– Ни за что! Почему, ты думаешь, я полезла по ветвям?
– Тебе угрожала опасность?
– Нет, просто… В общем, забудь. Не вернусь я за ключами.
– Хорошо. У кого есть дубликат? У арендодателя?
– У консьержки.
– Так это же замечательно!
– Вовсе нет. Ты не знаешь эту мом.
– Это неважно! Уж кому-кому, а мне ни одна мом не откажет! – заявил я. Вышло, признаюсь, несколько самоуверенно и чванливо. К тому же двусмысленно. Девчонка фыркнула и отвернулась.
– Ну-ну. Парню в балетной пачке и с венком на голове действительно сложно отказать.
– Ох, ты ж! Но и снять я их не могу, иначе окажусь там же, где надевал, то есть дома.
– Сама справлюсь, – отмахнулась девчонка, видимо, привыкшая к самостоятельной жизни.
– Подожди. Сестра говорила про венок. Возможно, если снять юбку…
Я с замиранием сердца стягивал с себя кружевную ткань и боялся вот-вот исчезнуть. Почему-то помочь незадачливой конопушке оказалось для меня очень важным.
– Ой, крылья отвалились! – выдохнула облачко пара девчонка, наблюдая за моими манипуляциями.
– Как думаешь, венок не сильно подпортит мой брутальный облик? – пошутил я.
– Ты сейчас о себе? Серьезно? Так ты и без венка не шибко брутален, смирись, – подколола рыжая язва.
– Спасибо! Ты невозможно любезна, – ехидным тоном ответил я.
– Хорошо хоть на парня стал похож, и то радость. А то смесь феи и мужика просто коробила мой изысканный вкус.
– Пойдем, пока не замерзла, – выдохнул я, не желая больше препираться. Вернее, болтать с девчонкой было забавно, но страх заморозить рыжую, подстегивал отложить разговоры до лучшего времени.
Я снова подхватил ее на руки, не позволять же бедняжке топать по снегу в домашних тапочках!
– От те на! – заголосила консьержка, стоило мне толкнуть парадную дверь и войти в дом. Пожилая мом будто поджидала нас, появившись из ниоткуда.
– Я предупреждала, – понуро прошептала девчонка мне на ухо и заелозила, желая оказаться на своих двоих. Я поставил ее на ноги и обернулся к гоблинше. Та, то ли пребывала в излишне радостном настроении, то ли напротив в необычайно скверном. Расплываясь в улыбке, больше напоминающей звериный оскал, женщина уперла руки в тощие бока, а мелкие глазки в мою подопечную.
– Сначала один ее тащит домой на руках, через час другой! Это как понимать? Разврат в элитном доме устраивать вздумали?
Что? Я не один, навязавшийся на ее рыжую голову, спасатель? Ее уже сегодня кто-то доставил…? Стоп! Она, похоже, только что от кого-то сбежала, поэтому отметаем неуместную ревность. Я сказал ревность? Проклятье! Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас нужно как-то выкручиваться.
– Я…, – несмело подала голос девчонка, похоже, не зная как оправдаться. Надо же, обычно остра на язычок, а перед консьержкой оробела.
– Она свалилась с балкона, – подсказал я, стараясь как можно очаровательнее улыбнуться пожилой женщине.
– Да, – с облегчением подтвердила рыжая. – Потянулась за шарфиком, который порывом ветра вырвался из рук и зацепился за ближайшую ветку, но не удержала равновесие и упала.
– Живая? – иррационально воскликнула гоблинша и принялась ощупывать девчонку. – Беда с молодежью, напьются и давай летать из окон. Кажись целая.
– Я в сугроб попала, ничего не повредила, – отчиталась рыжая.
– Тады ладно, беги, бедолага домой, отогревайся чаем. И обязательно ноги напарь, а то завтра с соплями, да еще в праздник, непорядок!
– У вас золотое сердце! – совершенно искренне восхитился я.
– Да что уж там, – засмущалась женщина. – Идите вместе. Вы, молодой человек, уж будьте добры, проследите, чтобы девочка в носки горчички положила, так вернее прогреется.
– У нас ключей нет, – развел я руками. – Рыжая неваляшка не подумала их захватить, когда падала.
– Тоже мне, шутник.
– А у вас случайно дубликат не припасен?
– Припасен, конечно, как без этого. – Она прошаркала в свою каморку, откуда через минуту вышла с новеньким ключиком. – Вот, держите.
– Мом, да вы Новогодняя фея!
– Скажете тоже, – зарделась гоблинша. – Ладно, идите уже.
– Ты действительно лучший укротитель консьержек, – вынуждена была признать девчонка, когда мы одолели лестницу и встали перед дверью в ее квартиру.
– А ты серьезно свалилась с балкона в погоне за улетевшим шарфиком?
– Нет, конечно! – она отвлеклась от ковыряния ключом в замке и возмущенно посмотрела на меня. – Я разве похожа на идиотку?
– Ну…
– Только попробуй сказать «да», и я за себя не отвечаю.
– А что я могу сказать, если не знаю всех подробностей?
– Когда не знаешь, что сказать девушке, говори комплименты, – наставительным тоном изрекла она. – Зайдешь?
– Еще бы! Если ты помнишь, я должен переодеться и отправиться домой. Лучше бы это сделать без лишних свидетелей. Да и мом я обещал присмотреть за твоими носочками.
– Ты о чем? Какими носочками?
– С горчицей.
– Ты серьезно? – девчонка посмотрела на меня округлившимися глазами.
– Как никогда. Тащи носки и горчицу.
– Зануда!
Как бы рыжая ни трепыхалась, но я все-таки заставил ее выполнить все предписания консьержки. И ноги напарить, и носки с горчицей надеть. Препираться мы продолжили за чаем, который заваривали совместными усилиями, вспоминая, какие травки лучше всего помогают от простуды.
– Тебе, между прочим, тоже не помешают профилактические процедуры. Отдал мне куртку, а сам на морозе стоял.
– Ага, целых две минуты.
– Неважно! Пей давай, а то я тоже не буду эту подозрительную бурду, – девчонка отодвинула от себя чашку, в которой плавала смесь всевозможных трав.
– Ладно, – согласился я с ее доводами. – Видишь, пью? Присоединяйся. У тебя завтра последний шанс сделать день идеальным. Ты не забыла?
– Как уж тут забудешь, повисев на морозе среди ветвей, – она осторожно пригубила чай и сморщилась.
– Кстати, как ты там оказалась, и почему сегодня не вышло сделать день особенным?
– С чего ты взял, что не вышло? – она взглянула на меня из-под пушистых каштановых ресниц.
– С того, что ты опять в канун Нового года в моей компании и в не самом лучшем расположении духа.
– А что? Меня твоя компания, фей, вполне устраивает! – ее бравада не впечатлила. Напротив, даже стало отчего-то грустно. Неужели мне хотелось бы, чтобы ее слова были правдой? Глупости.
– Но я же не вписываюсь в картину твоего идеального дня, – я поправил ее с толикой сожаления. – Почему бы не учесть ошибки и не сделать все как надо?
– Учесть ошибки? Возможно. Знать бы еще в чем они заключаются. Видишь ли, вчера я решила, что мои беды заключаются в том, что обо мне никто не думает, даже я сама не забочусь о себе. Вывод напрашивался сам собою: нужно стать эгоисткой, и тогда все обернется наилучшим образом. Я окажусь в выигрыше. И поначалу так и было. Но, как выяснилось, счастливой это меня не делает.
