Наталья Солнцева
Убийство в пятом варианте
Все события и персонажи вымышлены автором. Все совпадения случайны и непреднамеренны.
Издревле в раю диавол уязвил Адама женщиною…
Иоанн Златоуст
© Солнцева Н., 2016
© ООО «Издательство АСТ», 2016
Дорогой читатель!
Книга рождается в тот момент, когда Вы ее открываете. Это и есть акт творения, моего и Вашего.
Жизнь – это тайнопись, которую так интересно разгадывать. Любое событие в ней предопределено. Каждое обстоятельство имеет скрытую причину.
Быть может, на этих страницах Вы узнаете себя. И переживете приключение, после которого Вы не останетесь прежним…
С любовью, Ваша
Наталья Солнцева
Глава 1
За столиком в кафе сидели двое. Мужчина и женщина. Одному из них скоро предстояло узнать, каково это – быть кем-то другим. Не владеть собой. Совершать не свои поступки. Испытывать чужие чувства. Переживать чужие страсти.
Мужчина присматривался к своей собеседнице, прикидывал, предлагать ей деньги или нет? Пожалуй, без денег она не станет выполнять его поручение. Обманет. Она ленива и легкомысленна.
Подали коктейли: желтая жидкость с запахом манго и джина, долька лимона на краю бокала, пластмассовая трубочка.
«Гадость, – с улыбкой подумал он. – Я отраву не пью! Зато ей понравится. Она сама чем-то смахивает на этот коктейль. Яркая, душистая и безмозглая! Как раз такая мне и нужна».
– Решайтесь, – сказал он, не притрагиваясь к своему бокалу и наблюдая, как она пьет. – Я дважды предлагать не стану. Собственно, вам почти не придется ничего делать, и при этом вы будете получать бонусы. Заманчиво?
Он назвал сумму, которую готов перечислить на ее карточку, и склонил голову набок, ожидая ответа.
Она молчала, приложившись к трубочке розовыми губами. В ее глазах застыло недоумение.
– Вы мне не верите?
Она пожала плечами, потягивая приторный коктейль. На кону стояла ее судьба, а она даже не подозревала об этом. Дуреха! Радуется, что ее угостили дорогим пойлом. Небось, уверена, что любого обведет вокруг пальца. Такие, как она, всегда переоценивают себя.
– Ну, по рукам?
Поколебавшись, она протянула ему узкую ладонь с длинными тонкими пальцами. Ухоженные ногти, гладкая кожа. Она следит за собой, холит свою внешность. Это хорошо. Это ему подходит.
Он скользил по ней оценивающим взглядом. Справится ли она с ролью, которую он ей уготовил? Похоже, да. Ее задача проста до примитивности. Главное – придерживаться данных рекомендаций. Не самовольничать.
Она пила коктейль, не ощущая подвоха. Он еще раз объяснил, что от нее требуется. Она слушала, кивая головой.
– Запомнила? – уточнил он, переходя на «ты». – Смотри, ничего не напутай. Я буду связываться с тобой.
Она не возражала.
– Что ж, мне пора. Ты оставайся, закажи себе чего-нибудь сладкого. За мой счет.
Мужчина встал, положил на столик пару купюр и попрощался. Его коктейль стоял нетронутым. Она допила свою порцию и вздохнула. Чудак какой-то! Есть же странные люди!
Она не знала, чем обернется для нее эта встреча. Какие страшные последствия вызовет невинная просьба незнакомца…
* * *
1775 год, морские воды к западу от Гренландии
Команда китобойного судна «Харальд» пребывала в унынии. Удача отвернулась от них. Должно быть, сыграла свою роль драка в портовом кабаке накануне выхода в море. Капитан счел это дурной приметой и не ошибся.
Они напрасно блуждали в поисках добычи, пока не попали в полный штиль. «Харальд» вынужденно лег в дрейф. Было холодно. Ночью в черной воде отражались звезды. Утром матросы высыпали на палубу. Куда ни кинь взгляд, везде простирались ледовые поля с голубоватыми торосами. Корабельные снасти обросли инеем и угрюмо поблескивали в лучах солнца. Боцман выругался, осыпая проклятиями отсутствие ветра и чертово невезение.
– Мы все тут подохнем! – обдал он капитана запахом дешевого рома.
Тот поморщился, но смолчал. Зубы у боцмана были кривые и желтые от табака, изо рта шел пар.
– Застрянем и вмерзнем в лед, – продолжал тот. – Нам отсюда не выбраться!
– Заткнись, а?
Боцман злобно скривился, поджал губы и отвернулся. Там, куда он смотрел, вдали виднелся высокий берег Гренландии: почти отвесный ледяной обрыв, безмолвный и угрюмый.
На следующий день картина не изменилась. Судно застряло в ледовом плену, боцман гонял матросов, чтобы те не засиживались. Капитан Бьёрн стоял на мостике и разглядывал в подзорную трубу безрадостный ландшафт. Он был женат на дочери пастора, которая подарила ему двоих пухленьких малышей. Мальчика и девочку. Обидно будет никогда больше их не обнять, не прижать к сердцу.
Он выругался покрепче боцмана, тоскливо вздохнул и опустил трубу. Вдруг его внимание привлек стелющийся понизу дымок. Бьёрн чертыхнулся и сообразил, что видит не дым, а сухой снег, сдуваемый со льда ветром.
– Ветер… – выдохнул он.
– Ветер!.. Ветер!.. – закричал боцман и задрал голову. Шум в реях подтвердил его слова.
– Ветер! – радостно отозвался одноглазый матрос Арне.
Он потерял око в пьяном бою за портовую шлюху, которую не поделил со своим товарищем. Это случилось давно. С тех пор Арне обходил женщин стороной. Не то чтобы он охладел к ним. Просто в той кровавой драке пострадал не только его глаз, но и главный любовный орган.
– Эй, Арне, дружище! – окликнул его боцман. – Кажется, рано замаливать грехи! Еще покуролесим!
Небо быстро затянули свинцовые тучи, начинался шторм. «Харальд» дрогнул и медленно двинулся в проход между ледяных торосов.
– Если нас не сотрет в порошок, то я ставлю команде ящик рома, – пробормотал одноглазый, опасливо косясь на отвесные глыбы льда.
Студеный ветер бил капитану в лицо. Натужно скрипели обледенелые мачты. Деревянный корпус корабля казался легкой скорлупкой, грозящей вот-вот треснуть.
Бьёрн молился, шевеля губами, и вспоминал теплое тело жены, которое было так сладко ласкать в постели. Его Ингрид – самая красивая девушка в поселке. Пастор не хотел отдавать дочь за старого морского волка. Бьёрн терпеливо ждал. Он заваливал невесту подарками, а ее отцу оказывал денежную помощь на ремонт церкви. Наконец придирчивый папаша благословил их брак. Теперь не может натешиться внуками. А Ингрид после родов еще больше похорошела. Раздалась, налилась здоровым румянцем, ее пышная шевелюра едва умещалась под головным чепцом.
Если Бьёрн не вернется из плаванья, Ингрид недолго будет вдовой…
Он скрипнул зубами и отрывисто отдал необходимые приказания. По палубе забегали матросы. Боцман что-то кричал, держась за ванты. Его чуть не снесло за борт. Шум ветра превратился в рев, ледяной панцирь с грохотом взламывало, завизжали льдины, наезжая друг на друга, и между торосов показалась темная вода.
«Неужели спасены?» – мелькнуло в голове капитана, и он суеверно сплюнул.
Судно двигалось вперед. Боцман охрип, погоняя команду. Бьёрн поднял воротник и вцепился в поручни. Его брови и борода покрылись инеем.
Шторм освободил парусник из ледяной западни, теперь надо было удержаться на плаву. Остаток дня прошел в тяжелой борьбе команды со стихией. К вечеру буря приутихла, и в разрывах туч показались крупные звезды. Капитан провел на мостике всю ночь, опасаясь столкновения с глыбами льда, которые возникали там и сям, словно призраки из преисподней.
На рассвете помощник принес ему кружку горячей воды с ромом.
– Спускайтесь вниз, капитан. Вам нужно отдохнуть и согреться. Здесь я сам справлюсь.
Бьёрн нерешительно повел плечами.
– Куда это нас занесло?
– Смотрите! Смотрите! – стоя на носу, завопил Арне. Он размахивал руками и чуть ли не подпрыгивал.
– Кит, что ли? – засомневался помощник.
– Даже если так, пусть себе плывет дальше, – вздохнул капитан. – Нам не до него.
Но Арне заприметил кое-что другое. На темных волнах покачивалось странное судно. Его борта, мачты и реи покрывал сверкающий лед. На палубе не было ни души. Казалось, кораблем никто не управляет и он дрейфует сам по себе.
Сиплая брань боцмана подтвердила, что одноглазому не померещилось.
– Это не китобои, – сердито заявил он. – Похоже на торговый парусник. Небось, у него полные трюмы какой-нибудь дряни.
– Может, они везут что-то ценное! – возразил Арне.
– Мы не пираты, – осадил его помощник, который подошел и встал за спиной одноглазого.
– Я вижу надпись на его борту, – прохрипел боцман. Он сорвал голос во время шторма и едва мог говорить. – «Септимус»! Кто-то слышал о таком корабле?
– Нет, – нервно отозвался Арне. – У нас в порту его точно не было.
– «Септимус»? – удивленно повторил помощник. – Пойду, доложу капитану.
– Он не слепой! Сам видит! Что делать будем?
Бьёрн уже разглядывал морского странника в подзорную трубу. От этого зрелища пробирала дрожь…
Глава 2
Москва. Наше время
Ренат с Ларисой поселились в Кузьминках, в квартире, арендованной у Вернера. А в соседнем помещении, где раньше был клуб[1], они решили открыть агентство информационных услуг.
– Отличная идея, – улыбалась Лариса, подбирая мебель для приемной. – И какие услуги ты собираешься предоставлять?
– Не «ты», а «мы».
– Ладно, какие услуги мы собираемся предоставлять? Гадание на кофейной гуще?
– Люди нуждаются в информации разного рода. Полагаю, не обязательно сразу все конкретизировать. Подойдем к проблеме гибко.
– Ты намерен продавать кота в мешке? Услуги ведь будут платными, верно?
– Скромные цены не привлекут солидных клиентов. Говорю тебе как бывший дизайнер. Чем выше тариф, тем больше тебя уважают.
Лариса кивнула и показала ему страничку каталога с диваном и мягкими креслами кофейного цвета, в которых можно было утонуть.
– Мне нравится вот это!
– Выбирай на свой вкус, – милостиво разрешил Ренат. – Я тебе доверяю.
– Спасибо. А как мы назовем наш метод?
– Виртуальный анализ.
– Потрясающе! – захихикала она.
– Зря смеешься. Дадим объяву в Интернете, закажем вывеску, и люди к нам потянутся.
– Не надо вывеску, – возразила Лариса. – Мы просто хотим развлечься. Я не горю желанием торчать в приемной с утра до вечера. Я вообще не верю в успех этого сомнительного предприятия.
– Тем лучше. Разве не интересно претворить в жизнь абсурднейший из проектов?
– Ну… не знаю.
Лариса встала и прошлась по пустому залу для медитаций, где полгода назад они с Ренатом слушали Вернера – сперва затаив дыхание, потом с раздражением, а после отважились на смелый эксперимент, который принес неожиданные плоды.
– Здесь слишком много места, – задумчиво молвила она. – Помнишь, как мы учились «удаленному созерцанию» и прочим приколам нашего гуру? Не подозревая, что скоро пойдем по его стопам.
– Мы идем своим путем!
Лариса всплеснула руками и остановилась у кованой курильницы на треноге, которая все еще пахла сандалом.
– Эту штуковину мы оставим на месте. Она будит во мне ностальгические нотки.
– Как скажешь, – покорно кивнул Ренат. – Пусть наши беседы с клиентами сопровождает аромат сандалового дерева.
– Ты фантазер, Михеев. Неужели ты в самом деле рассчитываешь…
– Я уверен! Открою секрет: я уже кинул объявление на парочку форумов. Надеюсь, результат не заставит себя ждать.
Он как в воду глядел. За обедом по указанному в сети номеру позвонил мужчина и пожелал встретиться.
Ренат назвал ему адрес «агентства» и подмигнул Ларисе. Дескать, я оказался на высоте. Сказал, что клиент на подходе, и не оплошал.
– Это проделки Вернера, – усмехнулась она. – Он подцепил тебя на твой же крючок. Вычислил объявление и откликнулся. Подобные фокусы в его духе.
– А я совсем не прочь сыграть с ним очередную партию.
– Берегись, Ренат. Каждый уровень будет на порядок сложнее! Игра идет онлайн, ни один ход нельзя отменить или переделать.
– Да хоть в прямом эфире! Моя любовь к адреналину сильнее страха.
– Ну-ну…
– Можно подумать, ты откажешься рискнуть.
Он встал, с хрустом потянулся и пожаловался на застой в уме. Интеллект требует достойного применения.
– Кажется, ты сама настояла на аренде клуба у Вернера и предложила поселиться в его апартаментах. Для чего мы это сделали, по-твоему?
Лариса промолчала. Она представила человека, который звонил по объявлению. Похоже, это преуспевающий коммерсант. Интересно, что за консультация ему понадобилась? У таких людей обычно полно знакомых, которые «решают вопросы».
– Нечем крыть? – торжествовал Ренат.
Он не догадывался, какой ящик Пандоры откроется на предстоящей встрече…
* * *
1775 год, морские воды к западу от Гренландии
Капитан был прав, когда распекал матросов за потасовку в кабаке. Перед выходом на промысел это дурная примета. Нынешний поход не заладился. Сначала они застряли во льдах, потом попали в шторм, а сейчас столкнулись с чем-то похлеще ветра и бури.
Китобои были весьма суеверны.
– Что за дьявольщина? – хрипло бранился боцман, заглушая страх. – Еще немного, и его можно брать на абордаж!
Он показывал пальцем на корабль, который медленно приближался к «Харальду».
– Я бы держался от него подальше, – заявил помощник капитана. – У меня от этой посудины мороз по коже.
– Там есть кто-нибудь? – осведомился Арне, словно кто-то из присутствующих мог знать об этом. – Если никого, то… получается, мы можем забрать груз себе.
– Жадность – плохой советчик, – обронил Бьёрн, не отрываясь от подзорной трубы.
Одноглазый матрос не обиделся. «Септимус» завораживал его своим необычным видом. Снасти целы, обледенелые шлюпки на месте, а белая от снега палуба пуста.
– Это торговое судно, – хмуро заключил боцман. – Вероятно, испанское… или английское. Я не вижу флага!
– Должно быть, его сорвало ветром.
– А где команда?
– Смыло за борт во время шторма, – предположил помощник.
– Всех?!
– Значит, оставшиеся прячутся внизу.
– Чего им прятаться? – нервничал Арне. – Что-то тут не так.
– Эта посудина не первый день болтается без руля, – заметил капитан Бьёрн. – Все обмерзло, снастями давно не пользовались. На реях висят сосульки, на палубе – слой снега.
– А следы на снегу есть?
– Не видно.
– Дайте взглянуть, капитан, – попросил помощник. – Не нравится мне этот «Септимус».
Бьёрн молча передал ему трубу и поежился. Горячий ром не согрел его, а только опьянил. Ему хотелось завалиться на узкую койку и уснуть. Хотя бы на пару часов.
– Черт побери! – вырвалось у помощника. – Его несет прямо на нас!
– Разминемся.
– Они терпят бедствие. Не мешало бы выяснить, кто на борту. Может, им нужна провизия или вода.
– Я бы проверил содержимое их трюма, – не унимался Арне. – Негоже добру пропадать.
Капитан подумал, что лучше снять грех с души. Если на судне есть люди, оставить их без помощи было бы жестоко. Шторм основательно потрепал «Харальда», но «Септимус» выглядел невредимым. Если бы не сильное обледенение и отсутствие людей на палубе…
– Спускайте бот, – приказал Бьёрн.
Помощник не решился перечить. Боцман бросился исполнять указание, к радости одноглазого Арне, который резво припустил за ним.
– Останешься вместо меня, – сказал капитан помощнику. – Я взгляну, что там случилось.
Он направился к боту, ссутулившись и опустив голову. Помощник махнул рукой и занял его место на мостике. То, что эта затея не принесет ничего хорошего, не вызывало у него сомнений. Но на корабле не оспаривают решения капитана.
Помощник напряженно смотрел, как Бьёрн, боцман и два матроса спустились в бот. Суденышко подбрасывало на черных волнах. Они быстро добрались до «Септимуса» и поднялись на его борт.
То, что они там увидели, повергло бывалых моряков в шок…
Глава 3
Москва. Наше время
Порог зала для медитаций переступил респектабельный мужчина на вид лет тридцати пяти, рослый, одетый с иголочки. На его ухоженном лице застыло выражение брезгливой осторожности. Он недоуменно оглянулся по сторонам.
– Мебель еще не успели привезти, – объяснила Лариса, прочитав вопрос в его глазах. – Это нам не помешает. Располагайтесь!
Она указала на ряд стульев, расставленных Ренатом, и ободряюще улыбнулась.
– Наверное, я не туда попал, – смешался посетитель.
– Если вас смущает некая ситуация, то вы как раз по адресу, – сказала она, ощущая весь комизм происходящего.
Ренат веселился от души. Он слегка поклонился вошедшему.
– Это наш главный консультант, – представила его Лариса. – А я – его помощница. Вы смело можете довериться нам.
– Самсон Бушинский, – назвался мужчина. – Честно говоря, я принял ваше объявление за розыгрыш. Весьма удивлен, что агентство существует на самом деле.
– Но вы пришли, несмотря на сомнения.
– Это авантюра…
– А вы рационалист и прагматик, – кивнула она. – Ваше кредо – логика и практический опыт.
– Что, заметно? – усмехнулся он, опускаясь на стул.
Ренат молча наблюдал за Бушинским. Этого мужчину привела сюда тайная страсть. Дикая для столь благоразумного человека.
– Глянцевый журнал не основной ваш бизнес, – рискнула Лариса. – Верно?
Краска отхлынула от выбритых щек Бушинского. Он обескураженно развел руками.
– Когда вы успели навести справки? Простите… но я только что представился. Вы не знали моей фамилии! Это… это…
– Авантюра? – передразнила она.
Бушинский покосился на ноутбук, стоящий на подоконнике рядом с Ренатом, и сделал вывод:
– Вы отследили мой мобильный! Остальное – вопрос техники. Вы хакер!
– Ошибаетесь. Мы не нуждаемся в подобных вещах.
– Тогда как же…
– Давайте опустим детали. Мы не обязаны раскрывать суть нашего новаторского метода. Вас заботит результат или способ его достижения?
– Результат. И еще… конфиденциальность. Второе даже важнее! Я не хочу, чтобы хоть крупица того, что я намерен обсудить с вами, вышла за пределы… этого помещения.
Бушинский вспотел и полез в карман за платком.
– Душно тут у вас…
– Август, – подтвердил Ренат. – Но здесь сохраняется прохлада.
– Да, да… просто у меня нервы разыгрались…
Мужчина промокнул платком лоб и вытер ладони. От него пахло хорошей парфюмерией и… страхом. Если бы не страх, он бы не пришел. Говорить о сокровенном с незнакомыми людьми было не в его правилах.
– Я не привык посвящать посторонних в свою личную жизнь, – подтвердил он догадки Рената. – Я бы хотел знать, что вы предпримете. Будете моделировать мою ситуацию на компьютере?
– Это лишнее, – улыбнулась Лариса.
Посетитель чувствовал себя неуютно и злился. Какого черта он повелся на дурацкое объявление и притащился в эту дыру? Сдается, раньше тут был спортивный зал. «Боже! До чего я дошел!» – подумал он. Но отступать было некуда.
– Может, я что-то неправильно понял? Вы занимаетесь виртуальным анализом?
– Именно так.
Бушинский молчал. Он не хотел выглядеть идиотом, но почему-то ощущал именно это. Над ним смеются. Его выставляют дураком!
– Но…
– Что вас беспокоит? – не выдержал Ренат. – Мы, кажется, договорились. Вы рассказываете, в чем проблема, а мы пытаемся ее проанализировать… что практически означает решить. Мы разберем проблему на составляющие, и – хоп! – неприятностей как не бывало.
– Вы сами в это верите?
– Тут не церковь, господин Бушинский, а я – не батюшка. По вопросам веры вам следует обращаться туда. Моя помощница вас проводит.
Ренат демонстративно отвернулся к окну, а посетитель нервно заерзал на стуле. Казалось, он каким-то образом оказался участником глупой и пошлой пьесы, причем ему отвели в ней главную роль.
– Позвольте… по-моему, вы мне грубите…
– Я всегда так делаю, когда кто-то зря отнимает мое время, – отрезал Ренат, стоя к нему спиной. – До свидания!
Лариса прятала усмешку. Дурной пример заразителен. Сейчас Ренат явно подражает резкой и бесцеремонной манере Вернера. На членов клуба это действовало безотказно. Подействовало и на Бушинского. Он раскис и готов был сдаться.
– Я не могу вот так сразу… взять и выложить вам свою историю… – промямлил он. – Вы должны понять…
– Вас никто сюда не звал, и мы вам ничего не должны. Лара, проводи этого господина!
– Идемте, Самсон. Если мы не заслуживаем доверия, поищите кого-нибудь другого, кто выслушает вас и ничему не удивится.
Бушинский медлил. Он опустил глаза и судорожно мял в руках борсетку.
– Я погорячился. Войдите в мое положение…
– Даю вам ровно минуту. Рассказывайте или проваливайте!
Посетитель посмотрел на Ларису и пожаловался:
– Ваш главный консультант давит на меня.
– Минута истекает! – напомнил Ренат.
– Хорошо!.. Хорошо. Я попробую изложить суть того, что меня волнует… А вы проанализируете и… сделаете свой вывод. Обработаете данные на компьютере, запустите программу. Извольте! Я… сейчас…
Он был так напряжен, что вот-вот мог сорваться. Лариса сочла нужным внести легкую разрядку в наэлектризованную атмосферу зала.
– Вы давно издаете свой журнал?
Бушинский опешил. При чем тут журнал? Впрочем, какая разница? Он обрадовался возможности оттянуть момент своих признаний.
– Третий год. Это не основной мой бизнес. Вообще-то я занимаюсь торговлей. Продаю продукты питания. Дело прибыльное, но…
– Надоело?
– Вроде того. В юности я писал рассказы, – смутился он. – И вот, когда заработал достаточно денег, потянуло к перу. Захотелось печататься. Собственный журнал никогда не откажет мне в размещении моих литературных опытов. Словом, я осуществил давнюю мечту.
– Журнал женский? – осведомилась Лариса.
– Да. Это коммерчески выгодно: женщины больше читают. Журнал называется «Бальзаковский возраст». Тираж небольшой, но я надеюсь его увеличить. В общем, это не важно. Для прибыли у меня есть торговая фирма, а журнал – для души. По диплому я журналист, но статьями много не заработаешь. Пришлось менять профессию.
– Вы женаты?
Бушинский, словно его уличили в чем-то предосудительном, бросил быстрый взгляд на свое обручальное кольцо. Он покраснел, как подросток. Видимо, его проблема крылась в любовной истории. И героиней этой истории была отнюдь не законная супруга…
