Наталья Скоробогатова
Артефакт. В поисках неизвестного
– Если можно, сама, вдруг ещё что-то найду.
– Ну, хорошо. Но сначала – чай и кекс! – Инга улыбнулась и по-хозяйски хлопнула ладонями по столу. – И ты расскажешь мне, о чём писала свою диссертацию! Я же помню, как ты дракологом стать хотела, хоть слово в ней про них прозвучало? Давай рассказывай, не красней мне тут.
* * *
В зале периодики Марта просидела до самого закрытия. Зная, что информация может быть растянута во времени, она попросила дать доступ не только к найденной подшивке, но и к двум годам до и после неё. И заодно порадовалась, что не пришлось листать пыльные газетные листы. Цифровизация дошла и до таких вот, казалось бы, самых закостенелых уголков. Все подшивки оказались отсканированы и размещены в базе данных библиотеки. Была только одна проблема: электронный поиск по ним не работал. Ну да не беда, времени хватало, можно и почитать.
Страницы газет, старые, порой растрёпанные, после часа просмотра начали сливаться в одно огромное полотно, но останавливаться желания не было. Пока всё это не имело отношения к возможному артефакту, но новости более чем вековой давности позволяли Марте забыть о том, что происходит в настоящем, и она просто читала. О том, как купец Ермолаев приобрёл в собственность новое здание на Кропоткинской улице. О том, как артель Прохорова побила прошлогодний рекорд по сбору пшеницы. И о том, как весело прошло Рождество в Драматическом театре, а всё тот же купец Ермолаев после подрался со своим возничим и потом бил того нагайкой, привязав вожжами к ограде на центральной площади. Бил до тех пор, пока не прибыл городничий и не составил протокол, обязав купца и возничего прибыть в суд на следующий день.
Первое возможное упоминание о том, что ищет, Марта нашла в газете за март одна тысяча девятьсот двенадцатого года. Это была небольшая заметка, приглашавшая всех желающих принять участие в научной экспедиции на Дальний Восток; и Марта пропустила бы её, если б не имя того, кто под нею подписался – Владимир Степанович Лыков, доктор исторических наук, член местного исторического общества. Конечно, в распечатке Кряжева-младшего имён не было, но что-то заставило обратить внимание именно на это сочетание: научная экспедиция, Дальний Восток и доктор исторических наук. Марта распечатала заметку и принялась читать дальше.
Следующим подходящим упоминанием стала статья от восьмого августа того же одна тысяча девятьсот двенадцатого года, рассказывающая о целях отправившейся сегодняшним днём научной экспедиции, возглавляемой тем самым Лыковым. В ней также упоминалось, что кроме Лыкова во главе экспедиции встал ещё один человек – Нестеров Иван Алексеевич. Регалий его в статье не оказалось, однако из неё было видно, что денег тот вложил в экспедицию немало, и что опыт таких вот походов имел приличный, как и военный. Тут Марта кивнула, понимая, каким образом именно Нестеров мог вернуться живым, а вот относительно Лыкова такого понимания пока не возникло.
Потом нашлась и та самая статья, которую принёс Кряжев-младший, и Марта убедилась, что это не подделка и не бред. Во всяком случае в том, что касалось экспедиции. Но артефакт вполне мог быть бредом, потому что информации о нём в газетах не было. Ну экспедиция и экспедиция, мало ли за чем они там отправились? Ни в первой, ни во второй статье ничего об этом не говорилось. А то, что было в третьей… Стоит поискать информацию об этих двух путешественниках, которые умудрились вернуться. Вдруг они те ещё выдумщики?
– Извините, Марта Андреевна, – к столу, за которым она сидела, подошла женщина с бейджиком «старший библиотекарь», – мы уже закрываемся. Вы можете прийти завтра, мы оставим за вами этот стол, если хотите.
Марта оторвалась от чтения очередной статьи о строительстве нового тракта, который должен будет соединить Нежнин с Волховском, и устало посмотрела в правый нижний угол экрана. Часы показывали девять вечера.
– Если это возможно, я буду благодарна, – ответила она, с трудом подавляя зевоту. Спать хотелось неимоверно, видимо, сказывался насыщенный событиями и информацией день.
– Конечно, – старший библиотекарь улыбнулась, – Инга Владимировна просила вам помогать всем, чем сможем. Просто подойдёте завтра к стойке без очереди, и девочки вам всё подключат, можете даже не закрывать ничего сейчас.
– Спасибо! – Марта кивнула и поднялась, быстро собирая вещи и сделанные за день распечатки. – Я обязательно подойду завтра утром.
Глава третья. Покушение
2018 год. Январь. Россия. Нежнин
На улице оказалось холоднее, чем днём, и выйдя из здания библиотеки, Марта пожалела, что не вызвала такси. Пока приедет автобус, она наверняка замёрзнет так, что придётся челюсть рукой поддерживать, чтобы зубы не стучали. А если он не приедет? Нет, можно, конечно, поехать на маршрутке, но остановка той далековато от дома – на параллельной её улице, и нужно будет либо сделать огромный крюк, либо срезать и пройти через пару чужих дворов, а она и по своему-то не любила ходить в темное время суток.
Марта вообще боялась темноты. Однажды, когда ей было четыре года, дворовые мальчишки заперли её в одной из старых бытовок на соседней с их двором стройке. Та, давно заброшенная, не охранялась, и кроме таких же, как они, детей, да изредка – подростков, прячущихся от родителей с нелегально купленным алкоголем, на неё никто не ходил. Сколько просидела в той бытовке, Марта и сейчас сказать не смогла бы, но тогда ей показалось, что это была целая вечность. Она кричала, плакала, билась в железную дверь, а когда её выпустил какой-то мужик, по странному стечению обстоятельств оказавшийся рядом, Марта описалась. Этот эпизод она до сих пор стеснялась кому-то рассказывать, включая знакомого психолога, который пытался разобраться с её никтофобией.
Первой подъехала маршрутка. Марта села в неё, заплатила за проезд, устроилась на свободном месте сразу за водительским – против движения – и в этот момент увидела, что к остановке сворачивает нужный ей автобус. «Что такое “не везёт” и как с этим бороться», – подумала она, поняв: даже если вылезет на следующей, в этот автобус всё равно не попадёт, маршруты не совпадают настолько, что и бегом не успеть. Ну, значит, не судьба. Одно хорошо: в это время маршрутки ездят почти в два раза быстрее автобусов, и если всё будет нормально, то дома будет уже к половине десятого.
– На следующей остановите, пожалуйста!
Почти десятиминутная поездка настроения не испортила. В голове до сих пор крутились балы, достижения, стройки, приобретения… Марта даже поёжилась, не зная, как от них избавиться. А завтра ещё день. Хотя, вот завтра она как раз собиралась не газеты читать, а искать информацию про Лыкова и Нестерова. Конечно, они жили давно, но будучи историком, Марта должна была о них хотя бы слышать, а не слышала. И это очень странно.
Она вылезла из остановившейся маршрутки, снова поёжилась, теперь уже от холода, и огляделась. Мэр совсем недавно убеждал жителей города, что их энергохозяйство работает отлично, и к зиме все фонари будут гореть «от светла до светла». Марта тогда посмеялась этой фразе, переделанной из песни, хотя логики в ней было не отнять, и вот теперь стояла и смотрела на эти самые фонари, которые горели через один. Но горели, а во дворах наверняка совсем темно.
Хмыкнув, она посмотрела на въезд в ближайший двор и повернула к улице, идущей перпендикулярно её родной. Крюк так крюк, зато не страшно. Иногда Марта вспоминала, почему боится темноты, разговор с отцом, который почему-то её ругал, а не утешал, дразнящегося брата… Только мамы почему-то в тот день рядом не было.
– Девушка, извините!
Раздавшийся из-за спины мужской голос напугал даже больше, чем чужие тёмные дворы, и Марта неосознанно перешла с шага на бег. Хотя, зачем бежала? Может, человеку помощь нужна? В любом случае, останавливаться и ждать теперь уже не было смысла, и она перешла на шаг, только свернув на свою улицу. Отсюда уже был виден её дом и такой же тёмный, но не настолько страшный двор, а возле ещё работающей пекарни стояли две женщины и что-то активно обсуждали.
Оглянувшись, Марта никого не увидела и спокойно подошла к пешеходному переходу. Вот сейчас она дождётся, что светофор переключится на зелёный цвет, и через пять минут будет дома. А там тепло, чай и, кажется, в холодильнике ещё пончик лежит.
* * *
Тот факт, что ей в лицо летит асфальт, а на спине словно горят отпечатки двух рук, она осознала уже тогда, когда колени и ладони обожгло болью, а слева раздался визг тормозов какой-то машины.
– Убивают! – А это кричали уже справа, кажется, те самые женщины.
Марта мотнула головой, пытаясь прийти в себя, но ничего не получилось. Тогда она уперлась ссаженными ладонями в асфальт и попробовала встать.
– Подождите, не поднимайтесь, – тот самый голос с соседней улицы не разрешил ей этого, – сейчас скорую вызову.
– Откуда она? – появился второй – тоже мужской – голос. – Я еду, и тут эта! Я ни при чём, у меня зелёный был!
– Её толкнули, я точно видела. В кепке такой, чёрный. Большой! Бандит, точно!
Марте показалось, что её голова сейчас лопнет от того количества звуков, которое раздавалось вокруг. Она всё же снова попробовала встать, чтобы уйти, и в этот раз ей помогли, подхватив под мышки и поднимая на ноги.
– Уйти, – произнесла Марта, поморщившись от боли в левой руке. – Я хочу уйти. Тут слишком шумно.
– Пока нельзя, – сказал «голос с соседней улицы». – Сейчас скорая и полиция приедут, а потом будет можно, наверное.
– Хорошо, – Марта, не глядя на помощника, закрыла глаза. – Я подожду, но пусть все замолчат, пожалуйста.
– Помолчите, ей из-за вас становится хуже!
«Голос с соседней улицы» стал громче и как-то жёстче, что ли, и Марта улыбнулась: вот зачем она от него убегала? Наверняка человеку просто помощь была нужна.
Первым, как ни странно, приехал экипаж дорожно-постовой службы. Они усадили её на маленькую складную табуретку, собрали все объяснения со свидетелей, среди которых Марта больше не услышала «голос с соседней улицы», и потом подошли к ней.
– Я ничего не знаю, – сказала она. – Просто стояла на переходе, а потом меня кто-то толкнул.
– Это точно? – Немолодой полицейский, звания которого Марта не запомнила, что-то записал на листе, прикреплённом к планшету.
– Наверное. Мне кажется, я почувствовала две руки на спине, прежде чем упасть. Но не уверена. Может, просто поскользнулась? Я не знаю.
– Документы у вас с собой есть? – Полицейский поморщился, продолжая записывать.
– Да, сейчас. – Марта с трудом порылась в сумке, всё ещё висевшей через плечо, словно приклеенная, и достала женское портмоне, в котором лежали все её основные документы. – Вот. Я домой шла, вон там живу. – Она махнула рукой в сторону дома и скривилась от боли в запястье. – Кажется, перелом.
– Что? – Полицейский оторвался от записей, непонимающе посмотрел на Марту и взял у неё паспорт.
– Перелом какой-то запястной кости, – пояснила она. – У меня такое уже было, на правой руке.
– Ничего, сейчас скорая приедет, свозят вас на рентген, а завтра вам позвонят, – полицейский записал данные из паспорта, – и пригласят на беседу. Номер телефона, по которому с вами можно связаться, продиктуйте, пожалуйста.
– Хорошо. – Марта забрала документы, стараясь не сильно напрягать руку, сунула их обратно в сумку и назвала номер для рабочих и других официальных контактов.
И именно в этот момент с воем сирены и маячками подъехала машина скорой помощи. Из неё быстро вылезли двое врачей в синих комбинезонах и куртках и подошли к Марте и полицейскому.
– Что тут случилось? – Одна из врачей – женщина лет сорока – присела перед Мартой на корточки и посветила ей в лицо маленьким фонариком. Марта зажмурилась. – Рефлексы в норме. Так что случилось? – повторила она свой вопрос, поднимая взгляд на полицейского.
– Да вот, свидетели говорят, что девушку толкнули под машину, – ответил тот.
– Наезд?
– Нет, водитель успел затормозить. Только ушибы да ссадины. Говорит ещё, что перелом.
– Перелом? – Врач перевела взгляд на Марту. – Где?
– Вот, – Марта протянула ей левую руку. – У меня такое было, – повторила она, – с правой рукой.
– Ага. – Врач принялась аккуратно прощупывать место повреждения. – Тут? Или тут?
Марта ойкнула от боли, из глаз невольно брызнули слёзы – кажется, сегодня она побила свой рекорд по их количеству, – и кивнула. Если это действительно перелом, то она не сможет нормально работать, придётся брать больничный. Или можно и так? Рыжова с соседней кафедры вон и с переломом ноги лекции вела. Похоже, что голова потихоньку начинает соображать.
– О, – раздался ещё один незнакомый мужской голос, который Марта опознала как голос второго врача, – Игорёха! А ты тут что делаешь? Сбил девушку?
– Я шёл к девушке, – раздался голос Игоря, и Марта посмотрела на своего потеряшку. Тот стоял рядом и глядел на неё так, словно она только что вернулась с того света.
– Игорь? Ты почему потерялся? – невпопад происходящему спросила она.
– Я не потерялся, я нашёлся. – Игорь присел перед ней на корточки, взял её руки в свои, посмотрел на них и повернулся к врачу-мужчине. – Витёк, тут обработать надо. И колени, похоже, тоже.
– Сейчас, давай проводим девушку в машину. – Врач, которого Игорь назвал Витьком, помог Марте подняться со слишком низкой неудобной табуретки, и они вдвоём повели её к скорой помощи. Женщина-врач осталась с полицейским.
Пока Витёк обрабатывал открытые раны и фиксировал руку Марты, она почти не отрывала взгляд от Игоря. Нет, вполне возможно, он не мог ничего рассказать в присутствии постороннего, Марта это понимала, но мог хотя бы намекнуть. Однако Игорь молчал, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами с мужчиной-врачом. Точнее – фельдшером, это Марта поняла именно из недоразговора между Игорем и Витьком.
– Так, – в салон залезла женщина-врач, – едем в первую городскую, она тут ближе всего, и у них сейчас рентген свободен.
– Есть, босс! – раздался голос водителя, который до этого не сказал ни слова, и машина мелко завибрировала, реагируя на заработавший двигатель.
– Игорь, ты с нами?
– Да, Оль Пална, если не выгоните.
– Куда ж я тебя выгоню от девушки твоей? – Женщина-врач улыбнулась. – Едем, Петрович.
Скорая помощь сорвалась с места и уже без сирены и мигалок встроилась в редкий поток машин, направлявшихся к центру города.
«Вот так всегда, – подумала Марта, – никогда ничего нельзя планировать, даже такие мелочи, как время возвращения домой».
* * *
В больнице всё прошло на удивление быстро, Марта даже подумала, что это Игорь постарался. Сначала её без проволочек зарегистрировали, потратив всего десять минут времени, потом без очереди же приняли в травме, откуда сразу направили на рентген. Тот показал, что перелома нет, но есть трещина ладьевидной кости левой руки, и без лангета всё равно не обойтись.
Не прошло и пары минут, как вернулся куда-то пропавший Игорь и отвёл Марту в хирургический кабинет, где ей быстро наложили гипс, рассказали, как и что с ним делать, чтобы не испортить, и отправили обратно в приёмный кабинет. Там её снова приняли без очереди, выдали листок с номером больничного и отправили домой, велев прийти на приём через два дня.
В такси Игорь тоже молчал, и она не пыталась его разговорить, и только когда они перешагнули порог её квартиры, повернулась к нему.
– И где ты был? – Марта не хотела, но голос её прозвучал так, будто она обвиняла его во всех смертных и не очень грехах.
– Ездил по делам, – произнёс Игорь, снимая шапку и вытирая ботинки о лежащий перед входной дверью коврик.
– А позвонить? Я тебя потеряла! Переживала, названивала, а у тебя постоянно «Абонент вне зоны доступа»! – Марту несло. Казалось, сейчас у неё начнётся истерика. Та самая, которой не было после известия о смерти родителей.
– Телефон разбил.
Игорь вспомнил, как тот хрустнул под подошвой ботинка одного из боевиков, которые пытались выбить из него информацию о местонахождении старого заказчика, и ухмыльнулся. Знал бы тот боевик, где этот телефон окажется буквально через несколько минут, не рычал бы, а бежал сломя голову в направлении ближайшего опорного пункта полиции.
– Прекращай уже, – он сгрёб Марту в объятия. – Давай я тебе помогу раздеться, и ты меня чаем напоишь. И накормишь чем-нибудь? Я с поезда сразу сюда, между прочим.
– Ага, – Марта мстительно чихнула ему в куртку и отстранилась, – у меня в холодильнике шаром покати.
– Да уж, я подозревал. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем.
Через четверть часа они сидели за кухонным столом и наблюдали за микроволновкой, в которой готовился какой-то «пудинг на скорую руку». Яйцо, мука, сахар, масло – Марте казалось, что эти продукты она давно не покупала, но вот поди ж ты – нашлись, а откуда Игорь знал такой странный рецепт, он так и не сознался.
– В общем, хотел позвонить тебе, а тут отвлекли эти гаврики со своими баулами. Пока распаковывались да раскладывались, я сидел и ждал. А потом оказалось, что заряд закончился. Дал себе слово позвонить, как только приеду на место, и вот, – Игорь достал из кармана мобильник, по которому, казалось, проехали чем-то тяжёлым.
– Это как? – Марта удивлённо моргнула.
– Да вышел на вокзале, держал его в руке, подошёл к одному товарищу в железнодорожной форме, чтобы спросить, где можно быстро зарядить. Тут подбегает какой-то придурок, выхватывает его и дёру. Я его догнал, так он пока вырывался, телефон под колёса мимо проезжавшего трака кинул.
Марта хмыкнула.
– Ну да, если бы сам не участвовал в этой фигне, ни за что не поверил бы. И я ведь твой телефон ещё не запомнил, и на симке он не записан. – Игорь повертел разбитый мобильник в руках и сунул обратно в карман джемпера.
– А в облако закинуть не судьба? – Марта сняла со спинки стула кухонное полотенце, с его помощью достала из звякнувшей микроволновки сначала одну, потом вторую кружку с пудингами и поставила их на стол.
– Про облако я не подумал. Что ты хочешь от простого медбрата? – Игорь, обжигаясь, пододвинул одну кружку к себе, давая зарок не подводить в разговорах с Мартой к таким вот вещам. Какие могут быть «облака» у наёмника? Да с подобными вещами его любой дурак найдёт, и тогда никакие тренировки не помогут. – Ложку дашь?
– Окей, поверю, – положив на стол чайные ложечки, Марта покачала головой, – но как ты тут-то оказался?
– Так я же сказал – с поезда сразу к тебе, знал, что переживаешь, а номера позвонить нет. Ты лучше скажи, что с тобой произошло.
– Что произошло… Кто-то меня толкнул под машину, вот что произошло, – усевшись за стол напротив Игоря, произнесла Марта. – Хотя, я даже не уверена, что меня толкнули.
– Не уверена? Почему?
Марта задумалась. Действительно, а почему? С одной стороны, толкают обычно за что-то, просто так подобным лишь маньяки и разные серийные психопаты занимаются. С другой – а за что её? Опять же, если за что-то, за ней должны были следить, а никого не было, только тот мужчина с голосом, ну, который пропал, когда полиция появилась. Но если верить женщинам-свидетельницам, то толкнул её не он. К тому же, она сама не знала, что поедет на той маршрутке. Если бы её кто-то ждал, то наверняка либо у библиотеки, и сел вместе с ней, но она была одна, либо на остановке, но Марта на маршрутках не ездит, и ждали бы её на остановке у дома, а не там, на соседней улице. Значит, это точно была случайность. Почему нет? В жизни всякое бывает.
Все эти доводы она вывалила на Игоря, и тот кивнул, подтверждая, что логика в её словах есть.
– И всё же подумай, может, случилось что-то, за что тебя могут хотеть убить или покалечить? Я понимаю, что у тебя работа не та, но мало ли? Может, студент-псих какой-нибудь?
– Понятия не имею. Ничего такого нет, никто ничего не спрашивал и не просил… Хотя, Кряжев же есть.
– Кто?
– Олег Кряжев, студент мой. Он недавно мне статью принёс, просил разрешить написать по ней курсовую работу и зачесть как автомат на экзамене.
– Что за статья? – Игорь оторвался от размешивания пудинга, который превратился в непонятное совсем неаппетитное нечто.
– Погоди. – Марта встала и вышла в прихожую, где осталась сумка. – Вот, – вернулась она с пачкой распечаток и подала их Игорю. – Я начала искать, что там за события такие, за которые можно просить автомат, и нашла это.
Марта смотрела на то, как он внимательно читает статьи, и в очередной раз удивлялась. Вот Игорь – простой парень со средним медицинским образованием, и она – доктор исторических наук. Как подружились? Вроде ничего общего между ними нет, а получилось так, что им всегда есть о чём поговорить. В ту первую встречу он, провожая её до больничной кассы, и после, во время прогулки по парку, рассказывал об особенностях архитектуры зданий, мимо которых они проходили, и ландшафтном дизайне, которым увлекался их местный завхоз, и это было интересно. А во вторую, в кафе, Марта делилась историями из поездки в Прагу, и Игорь легко смеялся над её похождениями в древнем европейском городе, где через слово звучала русская речь.
– Это интересно, – наконец произнёс он. – А ты нашла что-то про артефакт?
– Нет, хотела поискать завтра про Лыкова и Нестерова.
– Завтра ты спишь, у тебя шок. – Игорь отставил кружку с бывшим пудингом в сторону. – Сейчас ты мне напишешь свой номер телефона, чтобы я мог вбить его в новый мобильник, и ляжешь спать. И завтра будешь отдыхать – нечего с такими повреждениями по улицам гулять. Никуда эти двое уже не денутся.
– Но…
– Никаких «но»! У меня завтра сутки, так что послезавтра утром я приеду, и чтобы ты была дома. У тебя больничный. Ты меня поняла?
На этих словах Игорь так посмотрел на Марту, что ей показалось, будто перед ней сидит отец. Тот самый, который в детстве распекал её по делу и без, запрещал всё, что разрешали её подругам, и не пускал никуда без сопровождения Толика. Она невольно сжалась и прошептала:
– Да.
– Вот и отлично, – Игорь улыбнулся, и наваждение пропало. Перед Мартой снова был парень на голову её выше и в полтора раза шире, который за какие-то пару месяцев стал лучшим другом. – Тогда договорились.
