Наталья Орехова
Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1
– Из жалости? Это невозможно!
– Почему? – спросила Нинель. Она вовсе не хотела оспаривать слова эльфа. Ей хотелось услышать его мнение.
– Такие, как он, не могут испытывать жалости. Я ни разу не слышал историй, чтобы Вестник Зла помогал людям справляться с орками или гоблинами. А значит, он не испытывает жалости, когда эти злобные твари нападают на путешественников и деревни. Думаешь, он поменял свое поведение и решил, что ему жаль эльфийку в плену у демонов? Это нелогично.
Нинель задумалась. И действительно, почему Вестник не помогал никому? Ему ничего не стоило справиться с толпой гоблинов или орков. Он был сильным магом, к тому же отлично владел своими мечами.
– Знаешь, все говорят, что он злобный темный маг, но я не чувствую в нем злобы. – Нинель закрыла глаза, вспоминая события прошедших дней. – Он всегда спокойный. И рядом с ним уютно и легко. Я только один раз слышала, как он повысил голос, и то не на меня. Хотя он был достаточно жесток с окружающими людьми. Он без жалости оторвал голову работорговцу и пнул одного человека, который мешался, в лицо.
Нинель открыла глаза. Эльф внимательно слушал, слегка нахмурившись.
– Хочешь, я тебя с ним познакомлю? – внезапно спросила Нинель.
– Что? Зачем?
– Чтобы ты почувствовал, что он не такой, как о нем говорят, – пожала плечами Нинель. К тому же она хотела проверить, ко всем ли эльфам Ким относится доброжелательно или только к ней.
– Я не уверен, что хотел бы с ним знакомиться, – покачал головой эльф. Но Нинель подошла к двери и поманила его за собой.
– Нинель, – возмущенно выдохнул Роультин.
Эльфийка подмигнула ему из-за двери, и тот, не сдержавшись, пошел вслед за ней.
Нинель только выглядела уверенной, когда постучалась в комнату Вестника. На самом деле она волновалась, не зная, как тот отреагирует на гостей. Только любопытство было сильнее.
Ким открыл дверь.
– Привет еще раз. – Нинель улыбнулась. – Хочу познакомить тебя с моим новым другом.
Вестник молча стоял в дверях.
– Это Роультин, сын Эйферона, – представила Нинель эльфа. – Он из Одрелоуна.
– А есть эльфы не из Одрелоуна? – иронически спросил Вестник. Он отступил в комнату, жестом приглашая зайти.
– Ты слишком язвителен, – заметила Нинель, заходя внутрь.
– Возможно, это мое перманентное состояние по отношению к людям и эльфам, – ответил Ким.
Нинель поняла, что Вестник только к ней относится по-доброму.
Ким с ног до головы окинул Роультина невидимым взором. Эльф не выглядел настроенным дружелюбно. Он сморщил нос и зло глядел на Вестника.
– У тебя такое выражение лица, словно ты съел целую редьку, – заметил Ким. – Сделай его попроще.
Эльф даже не попытался улыбнуться и зло спросил:
– Тебя не затрудняет то обстоятельство, что тебя считают посланником зла?
– Только при въездах в города затрудняет.
Нинель молча наблюдала за разговором. Эти двое не особо хотели общения друг с другом. Они перекидывались недружелюбными и немного неуместными фразами. Наконец эльфийке надоел этот напряженный разговор, и она решила разрядить обстановку:
– Вы не думаете, что пора спуститься в зал и поесть?
– Ну да, уже пора, – кивнул эльф, думая, что это избавит его от общения с Вестником Зла. – Скоро уже ночь, а мы еще не ужинали.
– Я бы предпочел остаться здесь, – пробормотал Вестник.
Нинель нахмурилась, разглядывая Кима. Похоже, Вестник попросту не доверял людям и эльфам, поэтому держался от них подальше.
– Пойдем, – делая шаги к огромной черной фигуре, произнесла Нинель. Она без страха подошла к нему и потянула за балахон.
Вестник попятился.
– Я не хочу, – пробормотал он.
– Да пойдем уже, – рассмеялась Нинель, чувствуя его неуверенность. Ей показалось, что она разгадала одну из загадок Кима, и она добавила: – Я хочу есть, у меня нет денег. Заплати за меня!
Вестник вздохнул и подчинился.
Эльф выпучил на это глаза. Он с открытым ртом проследил, как эти двое прошли мимо него и вышел следом. Нинель тянула Вестника за балахон, улыбалась и говорила о вкусной курочке из печи.
Они спустились вниз. В зале было так же шумно и весело. Казалось, народу здесь не убыло даже с наступлением темноты. Спутников Роультина не было. Видимо, они уже ушли на покой, чтобы отдохнуть после дороги.
Вестник выбрал самый дальний столик. Он заказал у хозяина все, что попросила Нинель, но себе заказывать ничего не стал.
– Александр Томин сегодня заглядывал и вновь искал тебя, – сказал хозяин Вестнику, когда принес выпивку. – Но тебя не было, и он ушел ни с чем.
– Спасибо, – кивнул Вестник.
Гном поклонился коротким кивком и ушел.
– Странно, – протянула Нинель. – Какой настырный человек.
– Кто такой Томин? – спросил Роультин.
– Наемник на службе у богатого человека, – ответил Ким. – Заходил вчера ко мне. Звал присоединиться к его хозяину. Они собирают армию, а меня пригласили в качестве сильного мага.
– Зачем? – спросил эльф.
– Хотят завладеть миром, – ответил Вестник. – Считают, что такой темный маг, как я, захочет участвовать в войне, убивая людей.
На лице эльфа вновь появилось крайнее отвращение.
– С чего ты взял, что я согласился? – спросил Ким, поняв негодование эльфа.
– А почему бы тебе не согласиться? Злобному отродью вроде тебя должно быть весело убивать невинных людей, – резко ответил эльф.
– Сколь мы в этом уверены, – насмешливо обронил Ким.
– Докажи, что это не так! – взвился Роультин. – Докажи, что ты не несешь в себе зло! Докажи, что ты не слуга тьмы!
– Роультин! – возмутилась Нинель, однако эльф ее даже не заметил. Он вскочил со стула и глядел на Вестника пылающими от гнева глазами.
– Ты специально ходил в Сахан, чтобы договориться с демонами! – возмущался эльф, потеряв терпение. – Ты собираешь войско, чтобы разжечь войну за Хаул! Ты хочешь, чтобы орки и гоблины правили этим миром!
Ким молчаливо и спокойно выслушал эльфа. Когда Роультин закончил предъявлять ему претензии, Вестник лишь слегка склонил голову. Нинель боялась за последствия тех слов, что сказал Роультин. Она не представляла, что может сделать Вестник Зла, но точно знала, что встанет на защиту эльфа.
Увидев, что его возмущения как в воду канули, Роультин сел и зло уставился на Вестника.
– Что ж, приятного аппетита, – сказал Ким.
Он откланялся и покинул таверну. Нинель бросила осуждающий взгляд на эльфа и вышла следом. Однако Вестника на улице уже не было. Он словно растворился в ночи, слившись с ее темнотой.
Нинель вздохнула и вернулась в зал. Роультин сидел, уткнувшись в кружку с вином. Он выглядел подавленным.
– Зачем ты так? – спросила Нинель, пытаясь заглянуть в глаза эльфу.
Роультин отвел взгляд.
– Но это правильно, – ответил он.
– Почему?
– Иначе и быть не может, Нинель, – ответил эльф, взглянув ей в глаза. – Погляди на него – он же прислужник зла. Как ты могла довериться ему? Это же ужасное существо! Никто не знает, что скрывается под его балахоном. Возможно, там ничего нет, кроме тьмы, которую все видят в его капюшоне! Тебя не смущает то, что он ходил в Сахан? Зачем он там был? Я уверен, что он запланировал что-то ужасное!
Нинель нахмурилась.
– У меня есть такие же мысли, Роультин. И есть кое-какие моменты из Сахана, которые заставляют меня так думать.
– Какие? – с интересом спросил эльф.
– Он отдал бутылек с моей кровью королю демонов. И приказал, понимаешь, ПРИКАЗАЛ ее хранить. Насколько он сильный маг, если может приказывать королю демонов?
Роультин побледнел. Он крепко сжал кружку, чтобы сдержать панику и заговорил:
– Нинель, девочка моя. Я беспокоюсь за тебя. Не связывайся с Вестником Зла. Пойдем лучше с нами в Одрелоун. Мир людей не для эльфов. Он слишком жесток. А Вестник… забудь о нем. Эльфам никогда не найти с ним общий язык. Тьма чужда нам. Ты не сможешь долго находиться в его обществе, как бы тебе этого ни хотелось. Возможно, он тебя использует в корыстных целях. Ты его не знаешь, не знаешь его помыслов. Ты же понимаешь, что он связан с демонами Сахана, с самим королем!
– Да, я понимаю, – остановила его Нинель. – И это меня беспокоит не меньше тебя, поверь. Но вдруг он не такой плохой, как о нем говорят? Есть много вещей, которые заставляют меня думать, что он не темный маг, – Нинель вздохнула, вспоминая свет его магической силы. Это мог быть не он, но все же…
Она глянула на эльфа. От ужаса его кожа была бледнее, чем у нее, не видевшей света десять лет.
– У меня есть причины следовать за ним, – продолжила Нинель. – Есть вероятность, что я узнаю о его планах. И смогу предупредить людей и эльфов об опасности, если он задумает что-то страшное.
– Я не хочу, чтобы ты взваливала на свои плечи такое бремя, – покачал головой Роультин.
– Не волнуйся, – улыбнулась Нинель. – Я справлюсь с этим.
– Почему тебе весело? – печально спросил Роультин. – Это опасно, что в этом веселого?
– Роультин, я провела десять лет среди демонов, – серьезным тоном ответила Нинель. – Какому-то Вестнику Зла не напугать меня. Ты спросил, верю ли я в судьбу? Да, верю. И я верю, что мне суждено быть с Вестником. Много событий указывают на это.
– Мне кажется, что он коварно использует тебя, выставляя все события как волю судьбы, – пробормотал Роультин.
– Может, – кивнула Нинель. – А может, и нет.
– Сердце мне подсказывает, что ты будешь в большой опасности рядом с ним. Я не знаю, почему ты не чувствуешь в нем зло. Но по нему видно, что он злой темный маг. Он ненавидит все и всех вокруг. Ты же сама сказала, что он безжалостно убивает людей. Страшно представить, что он задумал сделать и зачем ему нужна ты! Он мог взять любого другого эльфа, но выбрал тебя, отдав твою кровь королю Сахана. Он замышляет что-то действительно ужасное!
Нинель печально вздохнула. Эльф трезво мыслил. Возможно, она, проведя столько времени в Сахане, где никто ей не помогал, слишком доверилась Вестнику? И ошибочно приняла его за помощника и спасителя? А Ким просто воспользовался этим. Если рассуждать логически – то лучше послушать Роультина и уйти вместе с ним в Одрелоун. Однако сердце и душа говорили ей иное. Нинель чувствовала, что Вестник не такой, каким его все представляют. Что в нем нет ни злости, ни коварства. Ведь до сих пор он был довольно честен с ней и отвечал практически на все ее вопросы. Да, он многое недоговаривал и уклонялся от ответов, но никто не станет так запросто доверять всем подряд.
– Я не знаю, Роультин, – запуталась Нинель. Она провела ладонью по лицу. – Часть меня согласна с тобой, а часть просто кричит, что это не так. И я не знаю, что делать.
Эльф грустно улыбнулся.
– Подумай до утра. На рассвете мы выходим. Но я буду рад, если ты присоединишься к нам. К несчастью для меня, я не могу связать тебя и силой утащить в Одрелоун.
Нинель хмыкнула и кивнула. Роультин попрощался и ушел. Нинель еще некоторое время сидела за столом, обдумывая слова эльфа и попутно обгладывая косточки принесенной на ужин курочки. Вскоре посетители стали разбредаться кто куда. Нинель с надеждой глядела на дверь – вдруг Вестник вернется и развеет все ее сомнения. Только он все не приходил. Эльфийка осталась одна в обеденном зале. Она тяжело вздохнула и облокотилась на стол. Ее терзали сомнения и неуверенность. Чувства спорили с разумом, и этот спор, казалось, был бесконечным и безрезультатным.
Нинель поднялась к себе и легла в кровать. Сна не было ни в одном глазу. Как наступит рассвет, эльфы отправятся в путь до Одрелоуна. Лес всплывал в памяти, вызывая ностальгию. Нинель скучала по родным, по той беззаботной жизни из прошлого. Но, проведя десять лет в Сахане, Нинель не смогла поглядеть на мир людей, и ее все так же влекло куда-то. Что же ей делать? Может, сходить до Одрелоуна, отдохнуть, повидаться со всеми, а потом вновь отправиться в путешествие? Нинель решила, что это хорошая идея. Она не думала, что Вестник будет против ее решения. Хотя Нинель чувствовала, что он расстроится. Но это ведь ее жизнь! Она не настолько знала Кима, чтобы безропотно довериться ему и пойти вместе с ним неизвестно куда, хоть сердце и звало. Лучше уйти вместе с эльфами, им точно можно доверять.
Рано утром Нинель собрала вещи и вышла из комнаты в полумрак пустого и тихого коридора. Она посмотрела на дверь комнаты Кима. Нинель понимала, что надо зайти попрощаться и рассказать о своем решении. Набравшись смелости, она постучалась. Никто не откликнулся. Нинель постучалась еще раз – тишина. Она дернула ручку, но дверь была заперта.
Нинель с досады начала пинать дверь и колотить в нее кулаком, но Вестник так и не вышел. Наконец до эльфийки дошло, что Кима нет в комнате. Она не сможет с ним попрощаться. Фыркнув, она пошла прочь. Обида на Вестника Зла придала ей уверенности.
* * *
Роультин всю ночь провел в думах о Нинель, поведение которой противоречило эльфийской природе. Она стала грубой и жесткой. А вдруг Нинель уже вовсе не эльфийка? Что, если в нее вселился демон и Вестник Зла притащил его сюда в своих коварных целях? Он ведь подчинялся ей! Роультин ничего не знал о демонах и на что они способны. Хотя, если Нинель находится под властью демонической сущности, то, видимо, не полностью, и часть ее души свободна. Если забрать ее у Вестника Зла, может ее душу еще можно спасти? Но эльф не мог увести девушку в Одрелоун против ее воли – это было не в его правилах. Его передергивало от одной мысли о похищении. Тем более он не мог поступить так, зная, что пережила Нинель в рабстве.
Когда утром Роультин и его друзья сидели в обеденном зале, эльф все им рассказал. Только они не успели это обсудить, потому что Нинель спустилась к ним и сказала, что пойдет с ними. Чтобы не пугать девчонку, Роультин скрыл свое беспокойство и весело подмигнул ей.
Расплатившись с хозяином, эльфы покинули таверну. Они вышли, когда солнце только показалась над стеной города. Эльфы шли по улицам, стараясь вспомнить дорогу до городских ворот. Они весело переговаривались, но Роультин видел, как лицо Нинель становится все напряженней. Брови сдвигались к переносице все больше, и было видно, как сильно она сжимает зубы. В конце концов она остановилась.
– Нинель? – удивился Роультин.
Нинель посмотрела на него мокрыми глазами.
– Я не могу идти с вами, – дрожащим голосом сказала она.
– Почему? – удивился эльф.
– Не знаю. Я должна продолжить путь с Вестником Зла.
– С чего ты взяла?
– Чувствую.
Эльф пристально посмотрел на нее и вздохнул. Что же ему делать? Он оглянулся на друзей. Они тоже не знали, как поступить правильнее. При взгляде в полные слез глаза эльфийки у Роультина сжалось сердце.
– Я так не хочу тебя отпускать, – произнес эльф, положив руку на ее плечо.
Нинель вздрогнула от этого прикосновения и взглянула ему в глаза.
– Прости, Роультин, но я покину вас, – твердо сказала она. – При возможности я буду отправлять вести в Одрелоун. И расскажите эльфам мою историю. Возможно, они найдут ответы на наши вопросы.
Роультин тяжело вздохнул:
– Нинель, будь осторожна, пожалуйста. Я отпускаю тебя с тяжелым сердцем, и это решение мне дается очень тяжело. Если почувствуешь, что Вестник Зла пытается тебе навредить, – беги.
– Роультин, я обязательно буду осторожна, – улыбнулась девушка. – И у меня есть к тебе просьба.
– Что пожелаешь, Нинель.
– Найди эльфа по имени Оверли, сын Надриона. Он работает конюхом. Скажи ему, что я жива и у меня все в порядке. Передай ему, что я скучаю и очень его люблю. Но я должна продолжить свой путь, ради которого я ушла из леса.
Роультин сжал ее руку на прощание, кивнул и отпустил Нинель в опасный путь. Та обернулась перед поворотом и махнула рукой провожающим ее взглядами эльфам. Ее лицо озаряла улыбка, но Роультин тревожно смотрел ей вслед.
* * *
У Нинель с сердца словно камень упал, и скаждым шагом настроение улучшалось. У нее словно выросли крылья. Теперь Нинель точно знала, что ее судьба связана с Вестником Зла и той дорогой, которой он пойдет.
Уже издалека Нинель заметила около таверны большое скопление людей. Толпа громко галдела. Подгоняемая любопытством, Нинель чуть ли не бегом направилась туда. Змейкой проскользнув в первые ряды, она встала рядом с человеком, позабыв об осторожности.
В центре круга, образованного зеваками, стоял черный конь невиданной красоты и размера. Он был просто огромен! Шерсть блестела, хвост спускался почти до земли, грива полностью скрывала шею. Весь он сиял чистотой, мышцы рельефно выделялись в солнечном свете, что вкупе с размерами придавало его образу еще большую мощь. Его грудь и живот обхватывали ремни, на которые можно было бы прикрепить походные сумки, а седла не было.
Конь стоял и всем своим видом показывал, что ему надоела стена зевак. Он раздраженно переминался с ноги на ногу, потряхивал длинной гривой и возмущенно пофыркивал, прижимая уши к голове. Тут донесся хриплый оклик:
– Что за собрание возле моего коня?!
Люди обернулись и бросились врассыпную, как тараканы. Нинель, словно лань, отпрыгнула вбок и спряталась за бочкой возле таверны. Но, увидев причину, усмехнулась: на мостовой, скрестив руки на груди, стоял Вестник Зла.
Толпа быстро разбежалась, и Нинель пошла к Киму, рядом с которым стояла рыжая лошадь.
– Какой у тебя красивый черный конь, – улыбнулась Нинель.
– Ага, красавец, – не слишком довольным тоном ответил Ким. Конь игриво всхрапнул. – Чего ухмыляешься? Я же просил тебя быть незаметнее.
Он обреченно выдохнул и обратил внимание на Нинель:
– Я тебе лошадь добыл.
Лошадь была ярко-рыжего цвета и сияла чистотой и ухоженностью. В отличие от черного коня, на ней было седло.
– Моего коня зовут Блэк, а лошадь зовут Лена, – сказал Ким, поглаживая Лену по упругой шее. Блэк что-то профыркал. – Да не ревнуй ты, – и тут же Вестник отпрыгнул, уворачиваясь от зубов своего коня. Рыжая кобыла всхрапнула.
– Ты понимаешь, что они говорят? – обратилась к Киму Нинель, поглаживая Лену по спине и восхищаясь грациозностью животного.
– В общем, я могу понимать животных, только эти кони не обыкновенные. Они прекрасно понимают нас, многое знают и многое умеют. И я не советую обращаться с ними как с обычными лошадьми.
Нинель удивленно приподняла бровь. Что еще умеет Вестник Зла?
– Ладно, пора собираться в дорогу, – сказал Ким. – Через час мы выезжаем.
Нинель в последний раз провела рукой по шее лошади и пошла за Вестником в таверну. Как она могла оставить Кима и пойти в Одрелоун? Он даже лошадь для нее купил. Он делал все, чтобы Нинель поехала с ним. Неужели он так к ней привязался? Это казалось странным. Самое интересное – Вестник ничего не требовал взамен. Он все делал бескорыстно. Нинель оставалось только теряться в догадках насчет его помыслов и действий.
Два всадника в капюшонах покинули город гномов. Стражники проводили их внимательными взглядами. Каждый понимал, что путников ждет нелегкое путешествие – надвигалась зима.
Глава 8. Нереальная реальность
Вестник держал направление на восток. Они ехали по небольшой дороге вдоль леса. Голые, безлиственные стволы деревьев, как штыки, торчали из земли. Ветви покрывал толстый слой мха и лишайника. Птички летали в кронах, запасаясь на зиму кормом. Местность была довольно сырая и явно постепенно заболачивалась уже не одну сотню лет.
Нинель ехала на Лене и думала над своей жизнью. Она не знала, сколько времени пройдет, прежде чем вернется в Одрелоун. Она грустила по приемной семье. Нинель вспоминала, как весело они проводили время вместе. Беззаботные дни детства! Их больше не вернуть. Впереди – неизвестность, позади – невозвратимое, а настоящее слилось в постоянные вопросы о происходящем. Ким ехал чуть впереди и, судя по движениям головы, оглядывал окрестности. Нинель доверилась Вестнику Зла, о котором почти ничего не знает. У нее еще оставалось к нему недоверие, но в душе было некое умиротворение.
За всю дорогу Вестник не проронил ни слова. Нинель это не напрягало. Она сама пока раздумывала над своей дальнейшей судьбой и делиться своими переживаниями не была готова. Их кони ступали бесшумно, словно призраки. Вообще, странные это были животные. У них не было уздечек, и лишь у Блэка был кожаный ремень, обхватывающий грудь и живот, к которому Ким прикреплял дорожные сумки. Управлять такими лошадьми было неудобно, однако те словно чувствовали, чего от них хочет всадник.
Когда стемнело, они наконец остановились. Нинель спрыгнула с лошади и потянулась. С непривычки от верховой езды ныли спина и ноги. Пока Нинель разминалась, Вестник разжег огонь. Они продолжали молчать. Эльфийка села напротив Кима, который длинной палкой ворошил костер.
– Куда мы направляемся? – спросила Нинель, которой надоело молчание. Ким перестал мешать угли в костре и поднял голову:
– На восток.
Нинель поджала губы. Ответ был туманным. Направление не говорило о цели.
– Я имела в виду, куда мы движемся?
– На восток.
– Да нет, в какой город, или деревню?
– Я не захожу в города и деревни. Мы просто движемся на восток. Ищем неприятности или приятности.
– Я думала, у тебя есть какая-то цель, – пробормотала Нинель.
– Какая-то есть, но она тебя не касается, – сухо ответил Вестник. Глядя, как эльфийка начинает хмуриться и кусать губу, Ким продолжил:
– Давай я расскажу тебе об этой местности. Дорога, по которой мы едем, служит гномам для патрулирования своих земель. В этих заболоченных, сырых местах развелось много орков. Их клан – Боригод – очень разросся в последнее время. И гномы стали гораздо больше внимания уделять своей восточной границе. Есть возможность, что мы встретим гномов.
– Или орков, – пробормотала Нинель.
– Или орков, – кивнул Вестник. – Они не нападут на нас, они меня боятся, – поспешил он заверить спутницу, которая принялась доставать лук.
Нинель хмыкнула, но положила оружие под рукой.
– Прости, но я не доверяю страху орков, – усмехнулась она. – Может, сейчас они боятся, а потом нападут толпой в дюжину тварей.
Ким рассмеялся и покачал головой:
– Как скажешь. Просто знай – пока я с тобой, твоей жизни ничего не угрожает.
Нинель сощурилась. Его слова были странными, однако все время, пока они были вместе, с ней действительно ничего опасного для жизни не произошло.
– Извини, Ким, я не могу пока полностью доверять тебе, – честно призналась Нинель. – Ты слишком странный, даже с моей невероятной долей терпимости.
Ким молча принял ее слова. Под капюшоном все также были непонятны его эмоции, и у Нинель внутри похолодело.
– Ты злишься? – настороженно спросила она.
– Нет, – коротко ответил Вестник. Его голос был спокоен, как всегда. – Я понимаю тебя и твое недоверие. Я даже благодарен тебе за ту малую часть доверия, которую ты ко мне проявила. Я ни с кем прежде так долго не путешествовал. Мне непривычно. Непривычно, что надо разговаривать.
– У тебя совсем нет друзей? – спросила Нинель. Ей даже стало жаль его.
– Есть, – ответил Ким и поглядел на лошадей. – Только они тоже неразговорчивы.
– Неужели лошади – это единственные твои друзья?
– Нет, просто они единственные, с кем я путешествую. Есть пара друзей среди гномов, но я с ними редко пересекаюсь. Пару раз в год, а то и меньше. Мне нельзя долго находиться в Железном – это портит им торговлю. Я не хочу стать причиной распрей среди народов Хаула. Поэтому мне приятнее быть вне поселений. Но, если честно, ты ушла в себя и молчала, и я решил не отвлекать тебя разговорами. Хочешь поговорить? Я не против.
Нинель открыла было рот, но тут же закрыла. Она не знала, что спросить сначала.
– Ким, я не понимаю, что происходит, – честно призналась Нинель. – Все как-то слишком странно. Ты странный, кони у тебя странные…
– Кони действительно странные, – прервал ее Ким. – Я же предупредил, что это не такие лошади, к которым ты привыкла. И еще раз – не советую относиться к ним как к обычным лошадям.
Нинель взглянула на лежащих чуть поодаль лошадей. Они прижались друг к другу и мирно спали, словно влюбленная парочка. Это очень странное поведение.
– Ничего не понимаю, – покачав головой, прошептала Нинель. Она уже хотела было задать следующий вопрос, но неожиданно Блэк прервал свой сон. Он поднялся и подошел ближе к огню. Его глаза в упор посмотрели на Нинель. И из его глотки, откуда-то изнутри, донеслись слова:
– Ким, мне кажется, надо ей хоть что-то разъяснить.
Нинель от неожиданности открыла рот. Конь говорит. Говорящий конь. Такое же только в сказках бывает!
– Блэк, не пугай ее. Ты же конь. Ты не должен говорить, – проворчал Ким.
– Хочу – говорю, не хочу – не говорю, – фыркнул конь. – Тут ты мне точно не указ. Раз ты потащил ее с нами, ей стоит знать, что я не тупое животное.
Нинель вопросительно посмотрела на Вестника. Она никак не могла выйти из изумления и хоть что-то спросить. Слова застревали в горле, и ей удалось только выдавить:
– А? К-к-как? Ч-что? Что происходит?!
Ким и Блэк переглянулись.
– Ты это начал – ты и расхлебывай, – замахал руками Ким.
– Я? – возмутился Блэк. – Я?! Это ты взял эту девку с нами и позвал Ленку. Это слишком рискованно!
– Так, погодите, – остановила их перепалку Нинель. – Давайте все по порядку. Ты – конь. Говорящий конь. Как такое может быть?
– Ну-у… – протянул Блэк. – Я не то чтобы конь…Но на данный момент я конь, да.
– Не то чтобы конь?! Что это значит?
Блэк наклонил голову набок:
– Я как бы конь, я выгляжу как конь, я ем как конь, я могу даже какать как конь.
– Давай без этих подробностей, – вставил Ким.
– Но по факту я не конь. Хм… Я был когда-то человеком, но меня заколдовали, и теперь я такой.
Ким фыркнул и проворчал:
– А Ленка – твоя жена, которую так же заколдовал злой маг, а я ищу способ помочь вам с этим проклятием.
– Серьезно?! – Нинель уловила некую усмешку в его словах, но только спросила: – А что, Ленка тоже умеет говорить?
– Да, умеет.
Нинель изумленно уставилась на Ленку. Та подняла голову и глядела на нее в ответ. Ее уши стояли торчком, но морда не отражала никаких эмоций.
– Ким, ты не перестаешь меня удивлять, – покачала головой Нинель. – Все считают тебя Вестником Зла, порождением тьмы, а на самом деле ты помогаешь людям в их бедах. Помогаешь им вновь стать людьми. Мне помог вернуться в Хаул. Скольким ты еще помог?
– Немногим, – уклончиво ответил Ким. – Я помогаю не всем подряд.
– Хватит врать и нести чушь, – вдруг сказала Лена. Ее звонкий, мелодичный голос прозвучал на удивление серьезно и холодно. – Скажите как есть – что мы боги.
– Что?! – удивилась Нинель. – Б-боги?
– Да нет же, – прорычал Ким, – мы не боги. Да, у нас есть большая сила, но бог – это немного не то. Я бы сказал – мы что-то вроде очень сильных существ, наподобие богов, но немного не боги.
Нинель изумленно смотрела на них. В ее голове была каша. Что-то типа богов? Заколдованные люди?
– Эй, хватит шутить, – недоверчиво произнесла Нинель. – Боги не живут среди смертных. Кто вы?
– Я – Вестник Зла, – положив руку на грудь, сказал Ким. – А это мой конь, призванный из глубин тьмы, несущий смерть и разрушение.
– Единственное, что я сейчас несу, – это тебя на своей спине, – раздраженно фыркнул Блэк.
Нинель встала и положила ладонь на рукоять сабли.
– Что вам от меня надо? – спросила она, сильно пожалев, что осталась с ними, а не ушла в Одрелоун. Она мало знала о спутниках, а теперь они говорят нечто невероятное. Нинель часто задышала. Она одна, в дикой местности, с Вестником Зла и двумя говорящими лошадьми! И неизвестно, кто они такие и чего от нее хотят. Говорят, что они боги или наподобие богов. Это уже слишком!
– Тихо, тихо, – вдруг мягко заговорил Ким. – Мы всего лишь рассказали правду о нас. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Если бы хотели навредить тебе, то я бы сделал это еще в Сахане.
Нинель сощурилась.
– Зачем тогда я вам нужна?
– Опять этот странный вопрос, – вздохнул Ким. – У меня нет на тебя планов. Я предложил тебе стать моей спутницей, ты сама согласилась. Я тебя не заставлял ехать со мной, ведь ты не нужна мне для каких-то моих целей. И все же я рад, что ты с нами, я уже успел привязаться к тебе. Просто мой недальновидный друг решил, что тебе надо узнать о нас правду именно сейчас. Ты присядь, я тебе попробую разъяснить.
Нинель присела на краешек бревна, не выпуская из рук саблю. Она сильно желала узнать, кто же они на самом деле.
– Все, что я тебе рассказывал о себе до этого, – все это правда. Я действительно не человек, а…, – Ким запнулся и выдавил. – Другое существо. Мое имя Ким. А Ленка и Блэк не просто животные, они даже не такие как ты или я. Они не родились как живые существа. Их создали. Специально. Для определенных целей. Ленка была создана как… эм-м… бог огня. А Блэк…
– Я был создан, чтобы компенсировать жизнь, – прервал Кима Блэк. – Я не хочу, чтобы ты знала обо мне много. Просто знай, что я не добрячок. И с удовольствием бы убил тебя. Если бы имел право. Не смей со мной играть или проявлять какие-то нежности! Я тебе не друг.
У Нинель все похолодело внутри. Она почувствовала странную темную силу, исходящую из коня. Знакомую темную силу, она ее уже чувствовала когда-то давно, десять лет назад – в лесу, при первой встрече с Вестником Зла. Так это был его конь, а не он? Конь окутал ее темной, вязкой энергией? Это коню тогда Вестник Зла шептал: «Тише, тише»?
– Не смей ее обижать, Блэк, – мрачно сказал Ким, заступаясь за Нинель.
– Я просто устанавливаю границы, – ответил Блэк, глядя на эльфийку. – И не смотри на то, что я конь. Я конь лишь потому, что в этом мире мне пока выгодно быть конем.
– Хорошо, – шепотом отозвалась Нинель. Она перестала чувствовать темную энергию, и ей стало легче. – Значит, ты сильный темный маг?
– Пусть будет так, – ответил Блэк.
Нинель сглотнула, оглядев странную троицу. Все это было слишком странным и невероятным. Она пыталась уложить разговор в голове, но это было действительно сложным для понимания.
– Ленка, получается, бог огня? – переспросила Нинель, пытаясь разложить все по полочкам.
– Да, – кивнул Ким. – Она не лошадь от природы, но может в нее превращаться. Я попросил ее помочь в качестве лошади для тебя. Она согласилась – спасибо ей за это.
Нинель мало верила в эти россказни, они были весьма интересными, но пугающими, хотя и ничем не подтвержденными. Кроме странной темной силы, исходящей от Блэка. И портала в Сахане, созданного Вестником. И то, что Ким ее нашел там. И его странное происхождение. И… Могут ли их слова быть правдой?
– Тогда кто ты такой, что так запросто общаешься с богом огня? – в раздражении спросила Нинель Кима.
– Хм… Это сложный вопрос, требующий долгого рассказа. Я был рожден простым смертным, но обрел немалую силу. По стечению обстоятельств я познакомился с этой парочкой. Моя история очень долгая, и я пока не готов ее рассказать. К тому же, я не все помню о своем прошлом.
Нинель покачала головой:
– Я не понимаю тебя.
Ким пожал плечами:
