Наталья Ник
Петербургский змей
6. Карантин. Кировский завод, 30 апреля
Вильгельм, скептически смотрел на странное создание:
– Ольга, я же вам рассказывал о механике колдовства. Вам следовало сосредоточиться на образах, вспомнить то, что планируете создать… Это совсем не похоже на сервиз.
– Понимаете, – потупилась Ольга. – я сон такой видела сегодня. Вы просили чайник с драконами, вот я и вспомнила сон. Там был дракон. Во сне.
– Ну, будем считать, что экзамен вы УСЛОВНО сдали. Вам необходимо тренировать концентрацию. А если бы вы воплотили настоящего дракона?
– Настоящих не существует. – попыталась оправдаться Ольга.
– Я бы не стал так категорично заявлять. Вашего зверёныша тоже не существует. Но он есть. Ладно. Пора утилизировать это несуществующее чудо.
Дракончик, услышав такое, сжался в пружину и резко метнулся в широкий рукав Ольгиного халата, пробежался по спине, осторожно взобрался на плечо и там застыл.
– Как утилизировать? Посмотрите, какой он маленький. И хорошенький. – законючила Ольга. – так же нельзя, он ведь живой.
– Аптекарь нам голову снимет за контрабанду. – задумчиво произнес Вильгельм. – Ладно, попробуем получить разрешение. А пока давайте его в бокс на карантин.
Ольга погладила пригревшегося на плече дракончика:
– Не бойся. Ты же умница? Ой, он мурчит!
Дракончик разомлел под лаской, прищурился и заурчал, как кот.
– Это что еще за чудо-юдо! – огромный черный кот запрыгнул на лабораторный стол и подошёл к Ольге. – от него отвратительно фонит какой-то мерзкой магией. Фрр. – произнёс кот и почесал лапой нос. После того, как Вильгельм, квартировался в его теле почти двести лет, кот сохранил способность говорить и теперь от души доставал окружающих нравоучениями. – Ольга, избавься от него. Это какая-то гадость, а не живность.
– Вилли! – Ольга возмущенно глянула на кота.
Кот приподнялся на задних лапах, осторожно принюхался к дракончику. Тот неожиданно дернулся, широко раззявил маленькую пасть и выпустил в кота щедрую струю пламени, как из огнемёта. Вилли от неожиданности кубарем скатился со стола, Ольга отшатнулась, а дракончик не удержал равновесие и шмякнулся на стол.
– О чём я и говорил. – назидательно произнёс кот, хлопая лапами себя по морде и стряхивая искры с дымящихся усов. – Избавься от него, он тебе ничего хорошего не принесёт.
– Просто он испугался! – Ольга подхватила дракончика и прижала к груди.
Татьяна с Кириллом дождались кивка от Вильгельма и вошли в бокс. Татьяна скептически посмотрела на дракончика:
– Мне он тоже не нравится, мутный какой-то. Это я, как ведьма говорю. Неужели сама не чуешь?
– Да что вы заладили. Просто ему страшно. – заступилась Ольга.
– А чем кормить будешь? – прагматично поинтересовался Кирилл и протянул руку, чтобы погладить создание. Тот обнюхал пальцы Кирилла и подставил голову под ласку. – Смотри, ему нравится!
– Не знаю. Молока может?
– Молокааа… – передразнил кот. – Да он всю твою магию сожрёт и не поперхнется. – Вилли задрал хвост, развернулся и вышел из лаборатории.
– Как назовешь? – спросил Кирилл, почесывая бледное пузико дракончика.
– Не знаю… Может … Гоша? Гошенька? – дракончик подскочил к Ольге и начал тереться о руки. – Ой, ему, кажется понравилось. Гошенька!
– Хорошо, потом будем разбираться, а пока в бокс. – Вильгельм указал на стеклянные ящики, стоящие на этажерке в дальнем углу помещения.
Ольга приобняла дракончика и, нашёптывая ему ласковые слова, понесла в карантинную зону:
– Гошенька не бойся, дядя Вильгельм добрый, он тебя в обиду не даст и я тоже. Я потом приду за тобой. Попозже.
Ольга аккуратно положила дракончика в стеклянный ящик, закрыла крышку и запечатала магией.
– Ладно, подруга, пойдём. Нам еще к ночи готовиться. – Татьяна потащила Ольгу к выходу.
7. Труп в Амстердаме. За несколько месяцев до описанных событий.
В Амстердаме ранним утром накрапывал мелкий дождь. Это было так обыденно, что никто не обращал на него внимания. Ну, дождь и дождь. Высокий, худой инспектор с унылым лицом и длинным носом не стал исключением. Он прислонил к дереву велосипед, на котором приехал, поправил дождевик и прошел за ленточки, где суетились полицейские. Рядом, на грунтовой дорожке из розового щебня, мокла в луже патрульная машина.
– Привет, ну что тут? – обратился он к оперативнику из отдела убийств.
– И тебе Карл. – кивнул полицейский. – Сам смотри. Похоже тут по вашей части. Наш умник уже всё что мог того… зафиксировал. Так что ни в чём себе не отказывай. – хмыкнул он.
Инспектор наклонился и потянул за край чёрной пленки. Под плёнкой лежал труп. Здесь, в глубине аккуратного, золотого от осени, городского парка, он смотрелся не уместно. Даже как-то вызывающе. Дорогое шерстяное пальто в крупную клетку испачкалось в грязи и пропиталось водой. Зато, новые ботинки, с серебряными наконечниками на шнурках, удивляли комнатной чистотой. Серая шелковая рубашка и модные мешковатые брюки сообщали, что некогда живому господину хорошо бы быть убитым в фешенебельном номере отеля или на худой конец в гостиной трёхэтажного особняка, но никак не здесь. Этот труп совсем не вписывался в ландшафт.
– Тоже самое? – уточнил инспектор.
– Да. Ты посмотри, как он аккуратно грудную клетку вскрывает. А кровь? Ни одной капельки не пролил. Разрез на шее, будто хирург на артерию катетер ставил. Малюсенький разрез-то. Но всё до капли. И сердце.
– Как прошлый раз?
– Да. Нет сердца. Пустота. Очень аккуратная пустота.
Инспектор поправил дождевик, еще сильнее склонился над трупом и откинул полу мокрого пальто:
– Можно? – инспектор вопросительно посмотрел на коллегу.
– Валяй, наши всё осмотрели и умотали. Не знаю, что ты будешь делать с этими мертвяками. Глухое дело.
Под рубашкой мертвеца с левой стороны зияла дыра. Кожа была ровно разрезана, ребра вскрыты и раздвинуты, а на том месте, где должно быть сердце, зияла пустота. И ни капли крови.
– Видал какой профессионал. – похвалил полицейский. – Слышь, Карл, зачем он вырезает сердца? Извращенец. Ест их что ли? – цинично усмехнулся он. – Третий труп такой.
Инспектор кивнул. Его, конечно, тоже интересовало, что убийца делает с сердцами, но больше его интересовало, как он умудряется справляться с магами. А этот убитый был именно магом. Сильным магом. Как и остальные трое.
– Но главное, ты глянь. Опять богатый чувак. Бедолагу убили не понятно где. Но не тут, ясно дело. И опять ни следа борьбы, будто он уснул, Хотя, я уверен, никакого снотворного не найдут. Будто он дал разрешение на вскрытие и лег полежать. А убийца его того. Чик-чик и нет сердца. Магия какая-то. – не унимался словоохотливый следователь.
– Магия. – кивнул инспектор.
– Хорошо не мне разбираться. – порадовался следователь и оглядел парк со стрижеными газонами и аккуратными линейками деревьев. Он перевёл взгляд на серое небо. Небо сеяло крупу дождя. Фуражка полицейского промокла, и с неё текли тонкие струйки холодной воды, но он будто и не замечал этого.
– Господин Грут, вас просят подойти. – со стороны полицейской машины подбежал молодой стажер.
Инспектор кивнул. Он поднялся с колен, прошёл к своему велосипеду, случайно дзинкнул звонком и обратился к болтливому коллеге:
– Скинь мне материалы. Похоже это не последний клиент. – произнёс Карл Грут с сожалением.
Он работал в отделе по особо тяжким и был магом. То, что начальником полиции их района служил оборотень, облегчало ему жизнь. Можно было спокойно вести расследования и не опасаться неудобных вопросов от начальства. Вопросов было много.
Карл Грут, будучи инспектором, ломал голову над этим делом второй месяц, но пока только считал трупы.
***
– Готовьте чемоданы, завтра вылетаем. – высокий мужчина в строгом костюме и блестящих кожаных туфлях сидел, закинув ногу на ногу в кресле номера отеля, пил коньяк, курил сигару и стряхивал пепел в пепельницу, что стояла рядом на стеклянном журнальном столике. Он посмотрел на двух своих помощников и благосклонно улыбнулся. Они недовольно сморщились.
– Босс, может порталом? Не любим мы эти самолеты. – покривился здоровый, обычно молчаливый, мужчина в штанах хаки, пыльных ботинках на толстой подошве и чёрной футболке с принтом из непонятных букв. – Укачивает.
– Нет, мой лохматый друг. Через портал вас в два счёта отследят. Летим. Без вариантов.
– Ладно, босс. Но если мы облюем весь салон, к нам без претензий. – развеселился второй подчиненный, с рыжими аккуратно уложенными волосами и напомаженными, подкрученными усиками.
– Как скажешь, Олаф. Пусть это будет проблемой стюардесс. – мужчина в кресле отсалютовал фужером. – Я лечу бизнес классом, так что… Не задерживаю. – он махнул сигарой в сторону двери. Подчинённые кивнули и направились в свой номер. – И да, Рикки, почисти, наконец, ботинки. Ну не солидно, право слово. – мужчина указал на грязную обувь здоровяка. Тот втянул голову в плечи и насупился.
Когда здоровяки вышли, мужчина перевел взгляд на панорамные окна. За кристально чистым окном простирался вечерний город. Городской шум, что доносился с улицы, не раздражал мужчину. Запах осени долетал даже сюда, на пятый этаж отеля, что располагался в центре Амстердама. Сегодня мужчина прошелся вдоль набережной канала, перешел старинный каменный мост с ажурной решеткой, зашёл в кафе и выпил ароматный крепкий кофе с круасаном. Он остался доволен поездкой. Впереди предстояло много чего, но пока всё шло хорошо.
8. Бутик «Русалка» Невский проспект, 30 апреля
– Догоняй, жду тебя у Аничкового моста. – крикнула Татьяна Ольге. Она подмигнула механикам, снова выползшим покурить, надела шлем и рванула с места.
Ольга села в машину, повернула ключ зажигания и увидела, как её сумка шевелится и подпрыгивает. Она откинула крышку и улыбнулась. Из сумки на неё смотрел Гоша. Он раззявил маленькую пасть и почти беззвучно крякнул:
– Кьяк, кьяк.
– Ты как тут оказался, крякалка? Ладно, поехали, только веди себя хорошо.
– Кьяк. – согласился Гоша.
Ольга аккуратно тронулась с места и поехала вслед за Татьяной. Им предстоял вояж по бутикам. Ольга хотела купить что-то скромное, недорогое, но Вильгельм был непреклонен.
– Ольга, это Вальпургиева ночь. К тому же, вас представят, как молодую подающую надежды колдунью, мою пра-пра-внучку. Там будут самые сильные и влиятельные маги города. Не позорьте мои седины.
– Какие седины, вы выглядите чуть старше меня.
– Опыт, дочь моя. Опыт. Вот карточка банка. Татьяна покажет куда идти.
Ольга свернула с Невского проспекта на набережную Фонтанки, припарковалась возле байка Татьяны и вышла из машины.
– Идём! Познакомлю кое с кем. – Татьяна потянула подругу к Аничкову мосту.
Ольга нечасто бывала в городе, суета её угнетала. Напряжённый трафик, снующие туда-сюда туристы, обилие вывесок и билбордов – весь этот водоворот действовал ей на нервы. Но этот мост она любила. Несмотря на суету. На каждой стороне широкого моста в начале и конце стояли, точно живые, черные кони. Необузданная ярость свободных животных схлестывалась с непреклонной волей наездников. Кони вставали на дыбы, били копытами, раздували ноздри, старались затоптать своих укротителей и… смирялись. Обнаженные чугунные мужчины покоряли своенравных коней и вели их в кузницу подковывать копыта.
Ольга, как всегда, ненадолго остановилась полюбоваться на античные фигуры наездников и мощные статуи коней. Скульптор был магом или гением? Каждая мышца человека бугрилась напряжением, бедра и живот коней перевивали жилы, их кровеносные сосуды набухли и выпирали из под кожи.
Ольга залюбовалась, поднесла ладонь к глазам и отступила подальше, чтобы разглядеть получше. Солнце слепило. Мимо плыла толпа туристов и аборигенов. Она сделала ещё пару шажков назад.
– Осторожно! – воскликнула Татьяна.
Ольга, пятясь спиной, толкнула темноволосого молодого мужчину в свободных полотняных брюках, черной футболке и легкой куртке, который бодро шёл по мосту вдоль дороги и неотрывно пялился в тонкую книжицу. Он плечом ударился с Ольгой, выронил книженцию, всплеснул руками и вылетел на проезжую часть.
Машина с визгом затормозила и резко вильнула в соседнюю полосу. Ближайшие автомобили из истерично засигналили. Ольга в страхе кинулась к упавшему мужчине.
– Как вы? Что с вами? – она одной рукой ухватила его за плечо, второй быстро просканировала на повреждения. Этому приёму на прошлой неделе научил её Вильгельм.
Молодой человек сидел на асфальте и тряс головой:
– I'm sorry. – невнятно произнес он. Автомобиль, перед которым выпал мужчина, яростно сигналил.
– Побибикай мне, без колёс останешься. – прикрикнула на водителя Татьяна.
Ольга помогла мужчине подняться и перейти на тротуар. Прохожие шли мимо, будто не замечая их. У каждого свои дела.
– Ушибов сильных нет, – сообщила Ольга результат сканирования, – как голова?
Ольга попыталась заглянуть в глаза мужчине. Он постепенно приходил в себя.
– It's my own fault. I'm sorry.
Мужчина слабо улыбнулся. У него была красивая улыбка. Улыбались не только тонкие губы на гладковыбритом лице, но и карие глаза с пушистыми ресницами. Неожиданно мужчина ухватился за тонкую переносицу, свел в гримасе черные брови и слегка застонал, приподняв верхнюю губу и обнажив ровные белые зубы.
– Плохо? Что болит? – Ольга подвела мужчину к решетке Аничкова моста, где в прямоугольных секциях обнаженные девы и кони с русалочьими хвостами смотрели друг на друга. – Странно, не должно быть, я проверила. – она посмотрела на Татьяну.
Та подошла к мужчине, схватила его за виски и немного притянула к себе.
– На меня смотрите. Смотрите сюда. Так. Что у нас тут. В глаза, говорю. Как дела? Что болит?
– Oh, no, no. It's all good.
Мужчина забрал у Ольги свой блокнот, быстро распрощался и растворился в толпе Невского проспекта.
– Странный какой-то. Изображал тут. Ничего у него не болит, познакомиться может, хотел? – Татьяна задумчиво смотрела ему вслед.
– Почему тогда сбежал? Нет, это стресс, наверное. Тем более иностранец… в чужом городе.
– А ты не почувствовала какую-то странную магию? Как флёр… налет? Типа твоего заморыша Гоши? Неприятно как-то.
– Нет, ничего такого. Всё как обычно.
– Интересно. Ну ладно, идём.
Татьяна, огибая прохожих, потянула Ольгу к светофору. Они перешли дорогу, прошли половину длинного здания, пропустили вход в маленькую кофейню, проигнорировали книжный и остановились возле чистенькой но неприметной двери без вывески.
– Нам сюда. – Татьяна толкнула дверь.
Они вошли в пыльный и невзрачный подъезд. Как только дверь за ними закрылась, помещение преобразилось. За длинной деревянной стойкой их встречала миловидная девушка в строгом форменном платье синего цвета с белым кружевным воротничком. Рядом, на паркетном полу, стояли мягкие кожаные кресла, с потолка светили люминесцентные светильники, а стены украшали бра в виде трезубца Посейдона.
– Добрый день. – улыбнулась девушка. – Проходите, вас ждут.
Ольга и Татьяна прошли через проем, завешенный тяжелой бархатной портьерой, в соседнюю комнату.
– Татьяна! Ах, моя дорогая. Давно не виделись. – стройная, красивая женщина средних лет потянула руки к Татьяне в желании обнять гостью.
– Нет, нет, нет. – улыбнулась Татьяна. – Я хоть и давно была у тебя, но всё помню. – шутливо пригрозила пальцем Татьяна.
– Как ты могла подумать! – притворно возмутилась дама. – Ну, хорошо, прошу.
Дама пригласила девушек следовать за собой. Ольга, не понимая смотрела на Татьяну.
– Никогда не обнимайся с русалками. – шепнула Татьяна Ольге. – Особенно, если хочешь что-то купить. Заморочат так, что не заметишь, как квартиру в залог оставишь.
Дама оглянулась и укоризненно посмотрела на Татьяну.
– Но к Мирабелле это не относится. – уже громко произнесла Татьяна, глядя на даму. – Квартира останется при тебе, разве что в небольшой кредит влезешь. Или в большой. – невинно улыбнулась Татьяна.
– И мои наряды того стоят. – Мирабелла усадила девушек за столик, сервированный чайными чашечками, конфетами и пирожными. – Итак, вы хотите наряд на эту ночь. Я правильно поняла?
– Совершенно верно.
– Для тебя, моя дорогая, я все подготовила и упаковала. Как же я вам завидую. – мечтательно закатила глаза русалка. – Цвет города, высшее общество, представление… Хотела бы я быть там.
– Почему же не будете? – не поняла Ольга.
– Не по чину мне. Вернёмся к насущному. Вы, как я понимаю, Ольга. Юное дарование и самая завидная невеста в городе?
Ольга непонимающе посмотрела на русалку.
– Ах, моя милая, вы еще не столкнулись с толпами поклонников? Видать, господин Бьёрн постарался. Вас еще будут осаждать, поверьте мне. Такая исключительная наследственность. Вам и ведьмовство прабабушки досталось, – русалка кивнула на Татьяну, – и гены господина Бьёрна передались. Как он, кстати? Собирался зайти, и не заходит, проказник. – повернулась русалка к Татьяне.
– Вильгельм? Обещал сегодня быть. Вечером. За костюмом.
– За костюмом? – мечтательно протянула русалка. – Прекрасно. Я подготовлю ему самый лучший костюм. – русалка загадочно улыбнулась. – Но, давайте о нас. – перешла она на деловой тон. – Итак, нам нужно платье. Торжественное, но не скучное. Скромное, но не унылое. Яркое, но не пошлое. Я правильно понимаю?
– Дорогая, я на тебя полагаюсь. – Татьяна налила себе чашечку чая и взяла с тарелочки огромное пирожное с клубникой. Ольга тоже было потянулась за чашкой. – Куда тебе! Сейчас мерить будешь.
Ольга с сожалением покосилась на тарелочку с мелкими тарталетками со сливочным кремом и голубикой.
– Смотрим! – русалка хлопнула в ладоши и в воздухе перед девушками зависли четыре платья. Они были умопомрачительными. – Начнём с этих. Вперед!
Мирабелла подскочила, схватила Ольгу за руку, выдернула её из кресла и быстро потянула в огромную примерочную.
– Не сопротивляйся. – крикнула ей вслед Татьяна.
В зеркальной комнате русалка быстро раздела Ольгу до нижнего белья. Та даже не успела ойкнуть, как оказалась облаченой в зелёное платье с маленькими блестками и воротником под самое горло.
– Ну ка, пройдись. – скомандовала русалка.
Ольга вышла из примерочной и уставилась на свои ноги. При каждом шаге подол скромного платья открывал стройные ноги почти до белья. С обеих сторон. Ольга ошарашено посмотрела на Татьяну. Та прихлебнула чай и улыбнулась.
– Нет, не по возрасту. Другое. – Мирабелла снова потянула Ольгу в примерочную. Быстро раздела, еще быстрее натянула второе платье и снова заставила пройтись. На пятом платье Ольга потеряла счет. Она снимала, надевала, снова снимала.
– Это оно! – наконец воскликнула русалка и за руку вывела Ольгу из примерочной. – Ну как? – спросила она у Татьяны.
– Восхитительно! Как всегда, выше всяких похвал. – Татьяна с восторгом смотрела на Ольгу.
Легкое, воздушное платье нежного молочного цвета держалось на плечах на тонких бретельках. Подол доходил до щиколоток, оставляя открытыми туфли на высоком каблуке, низкое декольте открывало полную грудь, но не было излишне откровенным, расшитый мелкими камешками лиф плотно охватывал талию, шёлковая юбка свободно струилась по ногам.
– А если я замерзну? – возмутилась Ольга.
– Дорогая, – покачала головой Мирабелла. – Это платье шили русалки. Оно заговоренное.
– Оно такое плотное. А если я проголодаюсь? Там же еда будет! Я хочу вкусно есть. – категорично заявила Ольга.
– Оно заговоренное. – повторила Мирабелла. – Не замерзнешь, и есть можешь сколько угодно.
– Да? Ну ладно. Тогда оно мне нравится! – улыбнулась Ольга. – А сколько оно стоит? Оно не слишком дорогое?
– Милая, это совсем не важно. Ты должна произвести впечатление. Там же будут Аптекарь и Мельник. – со значением произнесла русалка.
– А кто это?
– Девочка моя, такое нужно знать. – нравоучительно произнесла Мирабелла, накидывая на плечи Ольги воздушную пелерину в тон платью. – Мельник, он самый важный маг в городе. По сути, он и есть сам город. Он был тут всегда. Ты знаешь, что Питер начался с Заячьего острова? Когда только всё начиналось царь Пётр приказал возвести ворота на острове. Не было еще ничего. Ни Петропавловской крепости, ни собора, ничего. И вот он возвёл ворота, выстроил перед ними солдат и стал ждать хозяина этих мест. Только представь: красавцы гренадеры с черными султанами на шапках, кавалеристы с белыми. Золотые пуговицы слепят на солнце! Раздаётся тихая барабанная дробь. Все застыли в ожидании. – Мирабелла прижала руки к груди и мечтательно закатила глаза
– Не было тогда такой формы. – спустила с небес Татьяна.
– Откуда ты знаешь? Тебя тогда тоже не было. – возмутилась русалка.
– А вы были? – округлила глаза Ольга.
– Нет, – скромно потупилась русалка, – мне мама рассказывала. Они тогда детьми из Невы подглядывали.
– А дальше что? – Ольга сложила руки на груди, ей не терпелось узнать продолжение.
– Дальше? Петр подходит к воротам и… солдаты застывают. Они боятся, что их царь войдет в ворота и исчезнет. Страх сжимает их сердца. И вот, Пётр смотрит через них и видит то, что не видят другие. Он видит сказочный город. Еще шаг и он исчезнет!
– Странно. А откуда вы знаете, что он видел, если этого не видел никто. – удивилась Ольга.
– Что тут странного. Моя мама из воды это видела. Она ж русалка. «Приди, хозяин земли этой! Даруй нам право строить град, такой прекрасный, каких не видывал мир!» так просил Пётр. – в тишине воскликнула Мирабелла.
***
Царь Пётр и его колдун-чернокнижник Яков Брюс склонились над картой. Тусклая лампа давала слабый свет и тени расползались по крепкому деревянному столу, норовя заползти на карту. Апрельские ночи были еще холодны и в избе тихо потрескивали печка.
– Ну что, Яков, будет нам победа?
– Будет, государь, не сомневайся. И звёзды о том говорят и духи. Да не в победе дело. Шведов ты разобьёшь, только тебе надобно благословение хранителя этих земель заполучить.
– Получим, Яков, получим! – царь сел в кресло, достал трубку и начал набивать ее отборным табаком, что недавно доставили ему из Голландии.
– Не знаю, государь. О том духи молчат. – засомневался колдун, разглядывая карту.
– Завтра выступаем. Разобьём крепость, вернём наши земли и заново заключим договор с хранителем. А там и город выстроим. Нужен нам этот город, Яков. Нужен. Без него нет нам окна в Европу. Так и будем прозябать.– царь разжёг трубку тлеющим угольком, что принёс шустрый прислужник и с удовольствием затянулся. – А Европа нам нужна, и остальной мир нужен.
На следующий день русские полки из Шлиссельбурга направились вдоль Невы к шведской крепости Ниеншанц. Каменная крепость, построенная по всем правилам военного искусства, могла держать осаду месяцами. Перекрученные Охта с Невой, высокие толстые стены, глубокий земляной ров – всё было на стороне шведов.
– Сегодня всё решится, государь. – сказал колдун подавая царю подзорную трубу.
Пётр, в окружении солдат и сподвижников наблюдал за битвой с Заячьего острова, что в пяти верстах от крепости. Началось сражение. Артиллерия поливала крепость огнём, снаряды бомбили стены, разрывали тела солдат. Крепость не сдавалась. Пётр напряженно вглядывался вдаль. День заканчивался, но крепость держалась.
Отстреляли пушки, и солдаты Семеновского полка двинулись на штурм цитадели. Пробежав под градом пуль, они спустились в ров и проникли во внутрь через подкоп, сделанный ночью. Шведы были обречены. Уставшие, истратившие снаряды, они не могли противостоять свежим русским силам.
В подзорную трубу Пётр увидел, как русский офицер водружает на крепость Российский флаг.
– Ну что, Яков? Крепость наша? Быть граду! – смеялся Пётр. – Говори, дальше что? – обратился он к колдуну.
– Теперь только ждать и надеяться. – ответил Яков. – Вели, государь, солдатам сколотить ворота для хранителя и принести дары. Если он примет их, то придёт.
– Эй, срочно делайте, что сказал господин Брюс! – прикрикнул Пётр. – Золото несите и меха из обозу! Да поживее.
Все засуетились. Одни притащили брёвна, лопаты и начали копать две ямы, чтобы установить в них арку, другие приволокли деревянный стол и накрыли его скатертью. На скатерть выложили шкатулки с украшениями, короба с каменьями, золотые кубки, серебряную посуду, парчу, пушнину, бочонки с мёдом. Стол скрылся под дарами. Их было так много, что пришлось складывать рядом, прямо на землю.
Когда собрали ворота, все застыли в ожидании.
Две шеренги солдат выстроились друг напротив друга и вытянулись по струнке. Барабанщики забили мелкую дробь, приглашая Мельника-хранителя. Царь Пётр медленно шел меж солдат к воротам. Шаг за шагом. Подойдя к воротам, он остановился. Царь резко вскинул руку, обрывая барабаны. В воздухе застыла звенящая тишина. Пётр вглядывался в ворота. Воздух меж их столбов зарябил, пошел туманом, а когда прояснился царь увидел широкую реку, скованную гранитными набережными, каменных сфинксов на них, крепость красного кирпича на острове, золоченный шпиль собора, что расположился внутри. Пётр сделал ещё шаг.
Город снова затянуло туманом и вот Петр видит город с высоты птичьего полета. В проёме замелькали красные крыши и жёлтые стены городских домов, широкие стрелы улиц, зелёные кудри скверов.
Пётр зачарованно глядел в сказочный город.
Неслышно подошёл колдун.
– Позови, государь.
Пётр оглянулся на Якова, перевел взгляд на ворота.
– Хранитель! Мы ждём тебя, прими дары наши. – громко воскликнул Пётр. – Я прошу.
Солдаты, колдун и царь напряжённо оглядывались в ожидании Мельника.
Со стороны только что захваченной крепости раздался оглушительный взрыв и клубы дыма рванули в воздух.
Всё повернули головы, пытаясь понять, что произошло. Больше взрывов не последовало. Царь перевел взгляд на ворота. На них сидел огромный орёл. Дары исчезли. Царь победно улыбнулся и глубоко поклонился.
– Приветствую тебя, хранитель.
Орёл в ответ величественно кивнул.
– Благодарю, что откликнулся на мой зов – продолжил Пётр, – прошу договор, что заключили с тобой русские князья и который прервали шведы, возобновить! Прошу даровать мне право построить град на этих землях, равным по красоте которому не будет в мире! – царь в напряжении ждал ответа.
Орёл внимательно смотрел в глаза царя.
– Договор заключён. – наконец произнес мельник после долгого молчания. – Зачем тебе город?
– Он сделает Россию великой. Это будет окно в мир. Мы будем торговать, о наших ремесленниках узнает весь мир. Мы позовём учёных мужей, чтобы они передали своё искусство нашим людям. Мы будем плавать по всем морям.
– Будь по-твоему. Строй.
Орёл взмахнул широкими крыльями, сделал круг над воротами и опустился рядом с царем.
– Прошу тебя быть хранителем этого города. – снова поклонившись, попросил Пётр.
– Будь по-твоему. – повторил орёл.
– Враг повержен, крепость пала и в честь тебя… – начал Пётр.
– А крепость разрушь. – произнёс орёл, глядя на дымящуюся вдали крепость.
– Но почему? Отличная крепость, каменная. Прекрасное расположение… – попытался возразить царь.
– Разрушь! – припечатал Мельник. – Новую здесь строй.
Царь смиренно поклонился.
– А в этом месте собор будет. – сказал орёл, и взмахнув крыльями взмыл в небо, подняв клубы песка и пыли.
На том месте, где только что сидел орёл, рядом с царем с неба упал тяжёлый посох и вонзился в землю почти по самое золоченое навершие.
К царю подошёл Яков Брюс, присел на корточки и попытался вытащить посох. Стоило ему дотронуться до рукояти, как она зашипела, забурлила и растворилась, будто и не было.
Пётр закинул голову и звонко рассмеялся.
– Ну что колдун, моя взяла! Будет здесь град Петра. Будет!
– Будет, государь. – Яков смотрел снизу вверх на царя и улыбался.
– Мы не только окно прорубим, мы тракт в Европу проложим. Широченный.
Царь воодушевленно оглядел солдат.
– Молодцы орлы! Благодарю за службу! – он резко развернулся и быстрым шагом направился к своим генералам, ожидающим неподалёку.
Троекратное ура неслось ему вслед.
***
– Ну вот. Это и был Мельник. Он благословил царя на возведение города. И исчез.
– Навсегда? – испугалась Ольга.
– Зачем навсегда. – Татьяна уже дожевала пирожное. – В мельницу полетел. Она у него под землей. Тут же, под Питером.
– А почему её до сих пор не откопали? – не поняла Ольга.
– Не откопааали. – передразнила Татьяна. – она же магическая. Ты ее, поди, найди. А вот квартира Мельника в Петропавловской крепости так и осталась. В закрытой зоне монетного двора.
– А кто такой Аптекарь?
– А это моя дорогая, я расскажу тебе в следующий раз, – назидательно сказала русалка, – когда придешь за новым платьем. Иначе мы тут до ночи будем разговоры разговаривать. Это длинная история.
– Ты портальную башню помнишь? Ну, где два Аркадия в таможне? Мы, на прошлой неделе, через неё в Берлин ходили. – спросила Татьяна Ольгу.
– Ну да.
– Вот аптекарь выкупил башню, переоборудовал её в портальный зал. Теперь он главная таможня и миграционный центр, заодно. Все приезжающие должны у него регистрироваться. На твоё чудо-юдо тоже там разрешение получать.
Ольга вспомнила про Гошу, оставленного в машине, и засуетилась.
– Давайте я расплачусь и пойду.
– Не волнуйся, милая. Мы с господином Бьёрном всё обсудим. Вечером. – заговорила ей зубы русалка.
Ольга переоделась в свой костюм, поблагодарила русалку и поспешила в машину. Она погладила дракончика, взобравшегося ей на плечо, завела мотор и включила радио.
Машину мелко затрясло. Потом всё сильнее и сильнее. Ольга ничего не понимала. Она перешла на магическое зрение. Красные толстые жилы ходили ходуном. На них появились разрывы, через которые в пространство потёк густой грязный туман. Одна такая жила проникла прямо в салон машины. Ольга брезгливо скривилась и попробовала отстраниться от мерзкой субстанции.
«Новый пожар на складе в Санкт-Петербурге. Наш корреспондент насчитал десять пожарных машин, сообщают о пяти погибших. Мы задали вопрос руководителю главного управления МЧС России по городу Санкт-Петербургу: «Скажите, что послужило причиной…» Радио надрывалось, но его никто не слышал.
Ольга откинулась на подголовник и закрыла глаза. Её сознание уплывало. Она уже не видела, как дым из лопнувшей жёлтой жилы наполнил салон. Дракончик пригрелся у Ольги на коленях и задремал, вдыхая этот дым.
