Наталья Ник
Петербургский змей
Петербургский змей
1. Дракон на крыше Зимнего дворца, 29 апреля
Ольга быстро бежала по крыше Зимнего дворца. Деревянные мостки, по которым некогда гулял сам Николай второй с супругой Александрой Фёдоровной, мягко поскрипывали под голыми ступнями Ольги. Остановившись, она ухватилась за тонкие металлические перила и приложила руку к глазам, закрываясь от утреннего Питерского солнца. Летняя белая ночь была на излете. Мягкие лучи немного слепили глаза, не позволяя разглядеть ТОГО, кто разбудил её.
– Ты где? Я же знаю, что ты здесь. – Ольга всматривалась в пустой город. Лохматые русые кудри под порывами ветра лезли в лицо, мешая рассмотреть ЕГО. Она слышала шум редких машин, но не видела их. Старые мостки располагались посредине всей крыши. Ольга сделала еще несколько шагов. ЕГО нигде не видно.
Раннее солнце золотило шпиль Петропавловской крепости. Неспешно тарахтел одинокий катер, приближаясь к стрелке Васильевского острова. Там, на берегу Ольга заметила небольшую толпу. Они что-то кричали и приветливо махали катеру. Ольга вспомнила, как они в прошлом году после институтского выпускного точно также гуляли вдоль Невы.
Чайки сопровождали катер и горланили на своём чаячьем языке, выпрашивая хлебную дань. Ольга перевела взгляд на небо.
– Я же знаю, что ты здесь. – едва слышно произнесла она.
Трехметровая статуя античного воина, покрытая зеленоватыми следами дождей и птиц, повернула к ней курчавую голову в каменном шлеме с массивным гребнем. Атлант улыбнулся и вскинул руку, указывая вверх и немного вперед – на небо. Там высоко-высоко мелькала чёрная точка. Воин поправил тогу, почти съехавшую с обнаженного торса, и снова застыл.
– Благодарю. – кивнула Ольга.
Она поежилась, глядя на голую спину воина. День только начался, и здесь на крыше гулял довольно свежий ветерок. Розовая хлопковая пижама с весёлыми зебрами мало защищала от прохлады. Ольга стянула сорочку на полной груди. Она по очереди ставила одну ногу на другую и поджимала пальцы, пытаясь согреть босые ноги.
Ольга смотрела на черную точку. Это ОН?
Точка стремительно увеличивалась. И уже через мгновение на Ольгу нёсся огромный дракон. Он был ослепителен. Его крупная спинная чешуя сверкала изумрудами под утренними лучами; бледные задние лапы, мощные и сильные, с черными агатовыми когтями, поджимались под самое брюхо. Само брюшко, молочного цвета, издалека казалось мягким, но Ольга помнила, твёрдость чешуек на нём. Она очнулась сегодня утром по этим брюхом. Брюхо мерно поднималось и вздымалось, когда Ольга тыкнула в него пальцем.
В сонном тумане Ольга сначала не поняла кто это рядом с ней. Кто-то живой. Вот огромные лапы. Вот прочные когти. Она выползла из-под тёплого бочка и прошлась вдоль всего тела в сторону хвоста. Зеленого цвета чешуя на хвосте переходила в иссини-черную. Ольга осторожно дотронулась до кончика хвоста. Он смешно задергался, как у кошки. Ольга решила найти начало этого дракона. Она точно знала, что это дракон.
Она обошла его со спины. Вдоль всего тела дракона, по линии позвоночника шли редкие массивные черные костяные выступы, похожие на клыки или когти. Ольга медленно дошла до головы. Дракон спал. Он свернул шею калачиком и умостил морду в мелких темно-зеленых чешуйках на короткие передние лапы. Большие выпуклые глаза, закрытые тяжелыми кожистыми веками, слегка подрагивали, будто дракону снился сон. Выступающие на вытянутой пасти ноздри слегка шевелились, вдыхая воздух и принюхиваясь. За дугами бровей по всей голове шел чёрный капюшон, сложенный аккуратными складками. Ольга протянула руку и дотронулась до светлой линии, идущей от ноздрей до лба. Эта линия, как бриллиантовая крошка искрилась в неясном свете.
Дракон спал. Ольга обернулась, пытаясь понять, куда её занесло. Сырая пещера с тусклым источником света. Он то ли есть, то ли нет. Ничего не разглядеть в паре шагов от себя. Дракон Ольге понравился. Она прошла к тому месту, где проснулась, села и задумалась. Как она тут оказалась? Ольга подняла руку и стала тихонько гладить живот дракона. Чешуя была тёплая и твердая, как металл. Или как камень.
Как мрамор?
Ольга неловко повернула ладонь и порезалась о чешуйку. Тёмная кровь выступила из пореза и впиталась в чешую. В тот же миг дракон завозился, зафырчал, развернул длинную гибкую шею и уставился на Ольгу жёлтыми светящимися глазами с вертикальными зрачками. Он взвыл, неловко поднялся на задние тяжелые лапы, прижал короткие передние к груди и кинулся на Ольгу.
Она не успела испугаться. Дракон широко раззявил пасть, в которой мелькнули белые клыки, схватил Ольгу, подкинул и … она оказалась на крыше Зимнего дворца.
Дракон пролетел мимо, обдав порывом ветра. Он взвился ввысь и камнем упал вниз. Ольга вскрикнула. Разбился? Она быстро сошла с мостков, протиснулась в совсем узкую щель между трубами и прошла к самому краю крыше. Жестяные листы холодили босые ступни и впивались в кожу поржавевшими крошками.
Дракона не было. Она завертела головой. Из-за спины раздался мелодичный звук, будто «музыка ветра» китайских колокольчиков. Ольга обернулась и снова увидела дракона. Он завис прями над ней, подставляя молочный живот. Ольга протянула руку, но он перемахнул через ограду и исчез из вида.
Ольга звонко рассмеялась.
Она ухватилась за ногу высоченной статуи, влезла на широкое заграждение и рухнула вниз. Дракон поднырнул под неё, схватил пастью поперек талии и бережно усадил себе на спину.
– Эгей! Вперёд! – воскликнула Ольга.
Она обняла руками толстую шею дракона, а ногами сжала его спину. Дракон закинул голову вверх и выпустил струю огня, будто факир. Он свечкой устремился вверх. Ольга держалась на нём так, будто летала всю жизнь. Дракон раскрыл кожистый капюшон, и встречный ветер разбивался об этот зонт, не доставая до Ольги. Дракон развернулся в воздухе, промчался вдоль Зимнего дворца, завис над красной крышей Адмиралтейства, медленно проплыл вдоль его желтых стен и белых колонн и нырнул в высокую каменную арку. Он грудью выбил чугунную решетку арки и влетел во двор. Там прищелкнул хвостом по брусчатке, разбив её вдребезги, и вновь устремился ввысь.
Сделав круг над Медным всадником, дракон грозно взвыл и выпустил струю огня. Ольга почувствовала его злость.
– Ну что ты? – она погладила его, пытаясь успокоить.
Дракон сделал еще круг и устремился к реке. Он скользил над водой, задевая её то брюхом, то крылом. Брызги летели в разные стороны, попадая на Ольгу.
– Я повелительница драконов! – восторженно воскликнула Ольга. Она прижалась к дракону. Ольга была счастлива. Тут раздался оглушительный звук, будто кто-то разрывает огромный лист железа. Всё рвет и рвёт. Звук оглушил Ольгу. Она разжала руки, отпустила дракона и закрыла уши и зажмурилась. Звук был невыносим. Ольга почувствовала, что дракон нырнул в Неву, а она, не удержавшись, соскользнула в воду. Её потянуло на дно. Ниже, ниже. И тут она проснулась.
Мерзко звонил будильник. Ольга полежала еще немного, пытаясь удержать сон. Нет, надо вставать. Сегодня экзамен у господина Бъёрна. Опаздывать нельзя.
Она села в постели, зевнула и потянулась. Солнышко уже проникло лучами сквозь старенькие занавески её двухкомнатной квартиры, оставшейся от бабушки. Ольга потерла глаза, такие же зеленые, как чешуя дракона из сна, похлопала длинными чёрными ресницами, в расстройстве сжала в тонкую линию пухлые алые губы… посидела так еще немного, и, босиком, потопала умываться.
На кровати, в складках одеяла истаивала изумрудная чешуйка.
2. Башня грифонов, Васильевский остров, ночь на 30 апреля
Этой ночью зал прибытия в Башне был непривычно полон. С тех пор, как изобрели самолёты, маги и ведьмы стали пользоваться людским транспортом, дабы сохранять магическую энергию для более важных дел. Но сегодня в зале перемещений наблюдался аншлаг. Прибывали в основном нелюди: оборотни, химеры, русалки.
Заведовал этим единственным городским порталом оборотистый маг. Он двести лет назад выкупил у города аптеку вместе с лабораторией и огромной башней-вытяжкой. Потом магически расширил пространство внутри старой кирпичной трубы, создал зал прибытия, таможенную зону и позволил всем желающим комфортно перемещаться по миру за считанные минуты, вместо того, чтобы тащиться в холодных каретах через леса и болота Европы. Того мага так и стали звать «Аптекарем».
В ожидании отправки, гости располагались в удобных мягких креслах вдоль стен, листали глянцевые журналы, лежащие тут же на небольших столиках, или пили кофе из кофейных автоматов.
Приезжающие занимали очередь на регистрацию в таможенной зоне.
Табло прибытия над дверями портала загорелось ярко розовыми цифрами, и приятный женский голос произнёс: «Рейс из Стокгольма номер 615 активирован. Добро пожаловать». Двери медленно с шипением разъехались в разные стороны и из кабинки перехода вышли два огромных белых полярных волка. Ростом они были раза в два больше своих обычных собратьев. Волки прошли в зал, оглянулись и заняли очередь на регистрацию сразу за многодетным семейством русалок. Вскоре подошла и их очередь.
– Запг’ещенные зелья, аг’тефакты? – картаво произнёс грифон, сидевший за стойкой пограничного контроля. Он внимательно смотрел на двух волков.
Белые перья на голове грифона топорщились в разные стороны. Он водил массивным чёрным клювом от одного волка к другому. Его правая звериная передняя лапа с мощными птичьими когтями сжимала печать, левая держала таможенный бланк. Грифон ёрзал толстым львиным задом по полу. Ему уже надоело сидеть, и хотелось побегать, полетать, но до конца смены оставалось целых пять часов. Он, разминая затекшие мышцы, слегка повёл огромными орлиными крыльями с длинными грубыми перьями, выпятил грудь и повторил:
– Так что там с аг’тефактами?
Первый, более крупный волк, приподнялся на задние лапы, а передними навалился на стойку. Он принюхался к грифону, слегка выпустил когти, тихонько рыкнул и отрицательно покачал головой.
– Пог’ычи мне тут. – грифон отложил печать, бланк, и нависнув над волком, пристально посмотрел тому в глаза. – На пг’овейку захотел?
Волк опустился на пол, наклонил морду и попятился задом, признавая силу грифона. Второй белый волк, с рыжеватыми подпалинами, тут же оттеснил товарища, оскалился на него, заставив сильнее прижаться к полу, и повернулся к грифону:
– Господин офицер, прошу простить моего коллегу, молодой еще, глупый. – со смешком произнёс волк и опёрся передними лапами на стойку. – Первый раз в таком замечательном городе, столько впечатлений, сами понимаете…
– А сам он за себя сказать не может? – спросил грифон, усаживаясь обратно.
– Он в этой ипостаси плохо говорит, речевой аппарат слабоват, понимаете ли. Прошу нас простить, господин офицер.
– Что, совсем не может? – недоверчиво спросил грифон.
– Почти. Мамка в детстве за загривок сильно трепала, вот и повредила беднягу.
Грифон с сочувствием посмотрел на первого волка:
– Ладно, пг’одлжим. В Санкт-Петег’буг’е в животную ипостась обог’ачиваться, запрг’ещено. Ясно?
– Так точно, господин офицер!
Грифон перевёл взгляд на первого волка, ожидая ответа. Тот кивнул.
– Девушек не соблазнять. Волчью ягоду не жг’ать. Ясно? Вот инстг’укция.
Грифон достал, откуда то снизу, толстенный потрёпанный талмуд, прикованный к столу грубой металлической цепью, и хлопнул им перед носом волка. Тот подался вперёд и шумно обнюхал книгу.
– Ознакомились? Тогда пг’ошу печать. – грифон протянул волку таможенный бланк.
– С удовольствием. – ответил волк и шлёпнул лапой по бумаге, оставляя на ней дымящийся след.
– И вас попг’ошу. – обратился грифон к волку, сидящему на полу. Тот тихонько бурча и порыкивая, приподнялся, замахнулся и тоже оставил след на бланке.
Грифон когтями поймал лапу волка, сильно сжал, наклонился и тихо прощелкал прямо в морду:
– И не шалите мне тут.
– Не извольте беспокоиться, господин офицер. Мы знаем правила, всё будет в лучшем виде. Я вас уверяю. – рыжеватый волк забалтывал грифона, стараясь оттереть того от товарища.
– Добг’о пожаловать. – мрачно произнёс грифон и убрал лапу.
– А наш багаж?
– Как обычно. – грифон указал клювом на дверь.
Волк кивнул, хмыкнул и прошёл вслед за молчаливым собратом в комнату для оборотней.
Грифон, сидевший за соседней стойкой и оформляющий группу русалок из Америки, наклонился к товарищу:
– Авкадий певвый, ты его знаешь?
– Да, Аг’кадий втогой, это еще те волчаг’ы. За ними глаз да глаз. – покачал головой первый грифон.
На галерее, проходящей по периметру всего зала, стояли двое мужчин. Они держали в руках по бокалу коньяка. Высокий сухощавый брюнет с аккуратной бородкой, будто только что вышедший из люксового барбершопа, в дорогом костюме и кожаных мокасинах от Гуччи облокотился на дубовые перила и внимательно разглядывал прибывающих.
– Да, суетливо у тебя сегодня.
– Вальпургиева ночь. Что ты хочешь. Да еще и день города. Ничего удивительного, – ответил пухленький невысокий господин с залысинами в старомодном сюртуке, мешковатых брюках и поношенных, но таких с виду удобных туфлях. Он достал из кармана крупные золотые часы с цепочкой, пристёгнутой к костяной пуговице жилетки, и глянул на циферблат, – часа через три ажиотаж спадёт.
– Ты будто не рад. – скептически произнёс брюнет и пригубил коньяк. – Больше туристов, больше денег.
– Рад то я рад, – вздохнул второй господин, поглядывая вниз на своих сотрудников, оформлявших гостям документы, – только чем больше людей, а тем более нелюдей, тем больше проблем. – Глянь, хотя бы на этих. – он кивнул в сторону двух белых волков, скрывшихся за дверью.
– Аптекарь, я тебя не узнаю. – улыбнулся брюнет. – С каких пор ты боишься проблем?
– Я не боюсь. Только хорошо, когда всё хорошо и плохо, когда всё плохо. – Аптекарь взболтал в бокале ароматную жидкость и немного отпил. – А ты, Мельник, зачем пожаловал? Ведь не за моим коньяком? – он кивнул на бокал в руках собеседника.
– Твой коньяк получше многих, – польстил Мельник, – но ты прав. Не спокойно как-то в городе. Что-то происходит, будто туча надвигается. Не могу понять что. Как думаешь, все прибывающие регистрируются?
– Ну, тут, как сказать… Те, кто через Башню идут, те все. Ты ж моих Аркадиев знаешь. – Аптекарь указал рукой с бокалом на грифонов внизу. – А те, что своим ходом… за то ручаться не могу. Обычно тоже приходят, но сам понимаешь. Тут, только если патруль выловит нелегалов. Почему спрашиваешь? Что-то конкретное беспокоит?
– Нет, мой друг, пока нет. Ты следи за всем, и своим скажи. А я за городом присмотрю. Не нравится мне всё это. Туристы, словно на мёд слетаются, а нам расхлёбывай потом. – он допил коньяк и с сожалением посмотрел на опустевшее дно.
Позже, ночью, из портальной башни вышло двое мужчин. Их хорошо было видно в свете дворового фонаря. Оба широкоплечие. Один, огромный, словно древний викинг, с густой лохматой шевелюрой и недельной светлой щетиной. Он был одет в кожаную куртку с заклёпками. Из-под неё вибивалась рубаха цвета хаки. Его крепкие штаны, такого же цвета, были заправлены в грубые армейские ботинки на тракторной подошве.
Второй смотрелся не то чтобы изящней, но как то помельче и поинтеллигентней. Он пригладил аккуратные рыжеватые волосы, подкрутил щегольские усики на гладковыбритом веснушчатом лице, расстегнул пуговицы короткого пальто, выставляя напоказ аккуратную белоснежную сорочку, и засунул руки в карманы черных, отутюженных до острых стрелок брюк.
Обычная питерская жирная крыса с удивлением уставилась на мужчин. Она отвлеклась от копошения в мусорной куче, привстала на задние лапки и завозила носиком, нюхая воздух.
Викинг посмотрел на неё, приподнял верхнюю губу и негромко рыкнул. Крыса отпрыгнула в сторону, но далеко не убежала. Она с интересом пялилась на незваных гостей. Второй мужчина поддел ногой в начищенных модельных туфлях пластиковую бутылку, валявшуюся рядом, и пнул её в сторону крысы:
– Кыш!
– Сам кыш. – огрызнулась крыса и вернулась к своей мусорной кучи.
– Олаф, ты видел? – возмутился викинг.
– А что ты хочешь. – со смешком произнёс мужчина. – Тут же Башня. Портал. Здесь и крысы разговаривают. Знаешь, Рикки, я тут даже говорящим котам не удивлюсь. – хмыкнул мужчина.
Они оглянулись, рассматривая двор.
– И это центр красивейшего города Европы? По-моему нас надули. – притворно разочарованно вздохнул Олаф.
Жёлтые обшарпанные стены, с облупившейся местами штукатуркой радовали глаз. Облезлые граффити информировали всех прибывающих, куда им пойти. Архитектура исторического центра не производила благостного впечатления. Грубая металлическая дверь в подъезд с перекособоченным козырьком добавляла депрессии. Решетки нижних окон, ржавые лестницы вдоль стен до самой крыши, и сами толстые стены в шесть этажей, закрученные в колодец двора, создавали впечатление заброшенности и бренности бытия.
В дальнем углу тихо пищали крысы, разворовывая мусорный бак. Время от времени Башня без окон, занимавшая добрую четверть всего двора, тяжело вздыхала и скрипела. Все её красные кирпичики были пронумерованы белой краской от самой земли и до самой крыши.
Олаф и Рикки синхронно оглянулись. В этот момент несколько кирпичиков Башни, будто немного втянулись в стену, слегка подсвечивая написанные на них цифры розовым цветом.
– О, рейс из Лондона – произнёс Олаф. Рикки кивнул. – Ладно, идём. Не отставай.
Они быстрым шагом прошли в арку на выход. Ненадолго во дворе установилась тишина.
Через пару минут неприметная железная дверь Башни со скрипом открылась и из неё вышла милая невысокая девушка в легких кроссовках, короткой красной курточке и обтягивающих джинсах. Она, держа в руках плюшевого медведя, не оглядываясь, прошла в ту же арку.
Из окна второго этажа на девушку в бинокль смотрела старушка.
– Свят, свят. Привидится же. – восторженно прошептала она, наблюдая, как девушка на ходу отбросила в сторону медведя, раздалась в плечах и выросла на целую голову. Её волосы из милых русых кудрей превратились в короткий черный ёжик, а руки и ноги налились мышцами. Одежда вытянулась, подстроилась под нужный размер и трансформировалась в удобные брюки и куртку.
В эту ночь из Башни выходило еще немало людей. Но сколько старушка со старым фотоаппаратом не караулила возле своего окна, сколько не пыталась заснять доказательства нечистой силы для полиции и соцсетей, ничего у неё не получилось. На всех фото в итоге оказывалась только старая башня красного кирпича с дурацкими белыми цифрами.
Жители домов, окружавших древнюю портальную Башню, не раз жаловались на ночной шум, но всё напрасно. В полиции только смеялись над просьбами граждан приструнить шумную нечисть и крикливых кикимор. Насмотрятся граждане по телевизору экстрасенсов, и давай строчить всякий бред, отвлекать участковых от работы. Ну, какие, скажите, кикиморы в наше время. Они давно повывелись. Вот лешие или русалки – это да. А кикиморы… не морочьте людям голову.
3. Куба. Начало. За несколько месяцев до этих событий
В ранних сумерках мужчина в элегантном тёмно-синем льняном костюме шёл по старым улицам Сантьяго-де-Куба. Истома жаркого летнего дня пряталась в трещины разрушающегося асфальта, цеплялась за ржавые, почти развалившиеся автобусы, которые тут считались общественным транспортом, и утекала сквозь гладкий глиняный газон вглубь, под корни развесистых деревьев.
Мужчина шёл по улице. Шёл без цели. Он прошел мимо пафосных двухэтажных колониальных зданий, пересёк вполне себе приличную улицу и углубился в этот пыльный, ветшалый район, где совершенно приличные двух-трёх этажные дома соседствовали с заброшками и развалюхами.
Сумерки медленно наступали на город, даря небольшую прохладу, а фонари в этом богом заброшенном краю, даже не планировали загораться. Их тут просто не было.
Мужчина только сегодня сошел на берег в местном порту и хотел пару дней осмотреться, прежде чем дальше продолжит свой путь. Он не должен подвести тех, кто доверился ему. Именно от него зависит будущее его соратников.
Неожиданно он услышал шаги за спиной. Мужчина в мутных сумерках видел прекрасно, не зря он был магом. Причём необычным магом. Даже уникальным. Правда, пока силы его были не велики, но это… это поправимо. Он обернулся и увидел, как два крупных светловолосых парня преследуют его. Они окружили мужчину, вынуждая того отступить к стене не самого презентабельного дома с облезлой штукатуркой, хранящей следы цветного граффити.
– Деньги, давай деньги. – на ломаном английском произнес тот, что был покрупнее.
– И вправду, господин, надо делиться. Будьте милосердны. – посмеиваясь, пошутил второй, чуть менее крупный мужчина. – Поверьте, вашей душе станет лучше. Сделайте благое дело.
– Еще будут предложения? – также на английском поинтересовался мужчина.
– Будут! – громила на ходу скинул куртку, обувь, высоко подпрыгнул в воздух и приземлился на четыре лапы огромным полярным белым волком. Он злобно зарычал и, скаля зубы, стал медленно приближаться к добыче.
– Господин, расстаньтесь с деньгами, не доводите до греха. – шутил второй мужчина, ничуть не удивившись превращению спутника.
– А то что? – мужчина совсем не собирался становиться добычей. Он расслабленно смотрел на приближающего волка, который вздыбив на загривке шерсть, громко цокал по асфальту огромными когтями. Волк громко рычал и скалился на смельчака.
Второй бандит не стал вдаваться в детали. Он, тоже разоблачился, подскочил и превратился в прыжке в такого же огромного зверя. Они, непрерывно рыча, стали наступать на мужчину, и когда первый волк приготовился к прыжку, маг неожиданно взмахнул рукой, и из его ладони в сторону волков со свистом развернулась черная плеть, слегка подрагивающая электрическими разрядами. Мужчина с силой замахнулся и опустил плеть на спину первого волка. Тот завыл и повалился на бок. Мужчина дёрнул плеть на себя, протащил волка пару метров и отшвырнул на противоположную сторону улицы.
– Чтоб ты еще раз шавка, на меня скалился… – со злостью произнёс мужчина и развернув над головой плеть обрушил её на второго волка. Плеть, как живая, обвила оборотня и протащила по земле к товарищу.
Мужчина разжал ладонь и плеть испарилась. Он не спеша подошел к лежащим на асфальте волкам, которые скулили и не могли сориентироваться. Мужчина наклонился и, схватив каждого за верхнюю челюсть, задрал им головы:
– А за то, что вы, псы облезлые, напали на меня, придётся отработать. Это ясно? – псы жалобно заскулили. – Ясно?! Смотреть в глаза!
Мужчина пристально посмотрел в глаза одному из оборотней. Тот затрясся, сгорбился, поджал хвост, лапы и затих. Мужчина посмотрел в глаза второму. Когда оба волка окончательно притихли, мужчина отпустил их и брезгливо вытер ладони о жёсткую шерсть оборотней.
– Значит так. – холодно произнёс он. – обернуться обратно сможете только утром. Я так сказал. Это вам для науки. Завтра в двенадцать придёте сюда. – мужчина вытащил из кармана брюк и небрежно бросил перед мордами волков коробок спичек из кафе, где сегодня завтракал. – Я жду только пять минут. Не придёте, сдохнете до вечера. Я всё сказал.
Он распрямился, слегка поддел носком сандалии бок ближайшего волка, от чего тот испуганно взвизгнул, развернулся и пошёл прочь.
День завершился неплохо. Само проведение ведёт его. Вот он и обзавёлся помощниками, которых ему так не хватало. Конечно, платить оборотням придётся, на одном страхе далеко не уедешь, но для него это не проблема. Насвистывая под нос, мужчина в прекрасном настроении вернулся в отель.
На следующий день он пил кофе в прекрасном уютном кафе. Ровно в двенадцать за его столик опустились два вчерашних громилы. Один явно прихрамывал, а второй радовал мир пластырем через всю небритую физиономию.
– Мы пришли, босс. – мрачно произнёс хромоногий.
– О, я рад вашей инициативе. Надеюсь, мы сработаемся.
– Какой сработаемся? Мы так не договаривались! – возмутился бандит с пластырем. Он, было, дёрнулся в сторону мага, но хромой вовремя перехватил его за руку. Маг удовлетворённо кивнул и улыбнулся:
– А я не договариваюсь. Я ставлю условия. И, кстати, положу вам такое довольствие.
Он достал из кармана автоматическую ручку, щелкнул ею и, написав на салфетке сумму, пододвинул её к оборотням.
– Вопрос исчерпан?
Тот, что со шрамом схватил салфетку, разглядел цифру и расплылся в довольной улыбке.
– Вопросов нет, босс.
– Только мы никого убивать не будем, на такое мы не подписываемся. – поспешил выставить условия более сообразительный хромоногий.
– От вас этого и не потребуется. – уверил мужчина и, откинувшись на спинку стула пригубил кофе. – Кстати, как вас зовут.
– Рикки. – представился здоровяк со шрамом.
– Олаф. – кивнул хромоножка. – А вас как называть, босс?
– Меня… А так и зовите «Босс» – улыбнулся мужчина. – Теперь я жду рассказ о вас. Кто такие, откуда, почему без стаи… Почему, в конце-концов, оборотни опустились до воровства. Начинайте. – он благосклонно махнул рукой.
– Ну, мы это… там… мы вообще не виноваты. – невнятно начал Рикии.
– Понимаю. Дальше. – усмехнулся мужчина.
– Видите ли Босс. Так получилось, что мы служили. У королевы. – начал Олаф. – И нас выгнали.
– Ну ка, поподробнее.
Олаф рассказал, что десять лет назад во время их дежурства из королевского ювелирного дома украли колье.
– Будь оно неладно! – в сердцах воскликнул Рикки. – Как оно так получилось, я до сих пор ума не могу приложить.
Они как раз только заступили на смену, проверили все замки, магические ловушки, всё шло хорошо. А через месяц выяснилось, что колье из крупных русских розовых топазов тончайшей огранки с россыпью бриллиантов пропало именно в день их дежурства.
Королева была вне себя от ярости. Она собиралась в день совершеннолетия внучки передать ей семейную реликвию при всём честном народе, а вместо этого вручила стекляшки, которые неизвестно как оказалась в шкатулке. Олафу и Рикки еще повезла, что их просто вышвырнули из дворца и отлучили от стаи. А могли бы и казнить. Они поначалу пытались разыскать пропажу, но быстро поняли, что это бесполезно. С тех пор и перебиваются случайными заработками и грабежом. Ни в одно приличное место их не берут. Королева постаралась.
– Волки с волчьим билетом. – засмеялся босс. – Это забавно.
Олаф быстро зыркнул на мага. Ему эта история совсем не казалась забавной.
– И давно вы ищите это колье? – усмехнулся он.
– Десять лет уже. Только что его искать? Этой бестии и след простыл.
– Прекрасно. – улыбнулся босс. Олаф и Рикки недовольно переглянулись. Они не видели в своей трагедии ничего прекрасного.
– Прекрасно то, мои дорогие друзья, что я могу вам помочь. После того, как вы отработаете на меня, я так и быть, помогу вам. Я знаю, как найти ваше колье. Пусть это послужит дополнительным стимулом для вас. Ну что ж. Нас ждут великие дела!
Босс чиркнул спичкой и задымил ароматной сигарой.
