Наталья Жукова
Ошейник с кружевным воротником

Наша жизнь – подарок

Недалеко от того места, где вчера разговаривали собаки, было футбольное поле. Но игра в футбол нас не привлекала как прежде.

Как-то мы с Полиной шли по аллее туда, где нам было интереснее всего на свете, где мы видели Кузьму и его компанию, где надеялись снова встретиться с Гошей. По дороге нас догнал знакомый парень по имени Фёдор. Он был нападающим в футбольной команде соседнего двора. Фёдор спросил меня:

– Моть! Кто у вас сегодня в воротах? Ты или Полина?

Мне пришлось соврать:

– Я вывихнул ногу, болит нога, придётся нам с Полей возвращаться домой. Предупреди Петра, пусть постоит в воротах вместо меня.

Федя обрадовался:

– Пётр в воротах? Теперь мы с вами сравняемся в счёте!

Я ухмыльнулся и бросил Фёдору на ходу:

– Сравняетесь? А вы попробуйте!

Федор побежал вперед, а мы с Полиной помчались в другую сторону, чтобы поскорее увидеть Джульетту, Пищика и Кузьму.

Собаки сидели на той же неухоженной поляне, запрятанной в глубине парка, за теми же кустами, что и в прошлый раз. Пищик прыгал и кричал:

– Аф-аф-аф! Я знаю! Я знаю кто ты, дядя Кузьма! Ты – герой! Ты спас красавицу Контессу! Ля-ля-ля! Ты спас! Ты спас! Ты – герой!

Джульетта неодобрительно посмотрела на Пищика:

– Пищик, ты что беснуешься? А меня кто спас? А тебя? Эх, ты! Поговори с Кузьмой, он тебе кое-что напомнит. Не вертись. До чего же ты утомительный ребёнок, ни минуты не сидишь на месте. И весь ты в колючках. Где ты их находишь?

Оставив в покое Пищика, Джульетта обратила внимание на Кузьму:

– Кузьма, что ты возишься с этим полезным ископаемым? Ты догрыз свою кость до такого состояния, что ее можно отправлять в музей, такая она чистая. Лучше попробовал бы привести в порядок нашего грязнулю Пищика. Война с его колючками мне здорово надоела. Где-то тут я закопала в землю расчёску, ага, вот она.

Джульетта бросила расческу Кузьме и отошла в сторону. Пищик тут же подбежал к Кузьме и стал к нему приставать:

– Дядя Кузьма, расскажи как ты спас меня и Джульетту! Самый последний раз, пожалуйста!

Кузьма заворчал:

– Рры-рры! Самый последний, самый не последний… Подойди ко мне поближе, я приведу в порядок твою шерсть. У тебя даже ветки приклеились к коже. Садись и не двигайся!

Пищик послушно сел возле Кузьмы и сказал:

– Аф-аф! Я их не просил приклеиваться. Ветки и колючки меня любят! Я придумал! Они меня любят! И тебя все любят, да, дядя Кузьма? Я знаю почему! Потому что ты храбрый, как солдат. Все солдаты храбрые, да? А ты храбрее всех – ты спас меня и Джульетту! Еще один раз, самый-самый последний раз, расскажи мне про это!

Кузьма начинал злиться:

– Ррыы, сколько раз тебе рассказывать одно и то же? Не мешай мне заниматься делом. Из твоих колючек можно слепить шарик, будешь с ним играть как с мячиком. Сиди и не дёргайся.

Пищик завизжал и попытался отбежать в сторону:

– Аааа! Больно! Не хочу шарик. У меня есть кукла. Аааа!

Кузьма перестал сражаться с колючками. Ему стало жалко этого маленького почемучку:

– Хватит, Пищик, не плачь. Не хочешь шарик, не надо. Не верти хвостом, я спою тебе арию!

И Кузьма запел:

 
Так бросьте же борьбу,
Ловите миг удачи,
Пусть неудачник плачет,
Пусть неудачник плачет,
Кляня свою судьбу…
 

Пищик перестал хныкать:

– Ууууу! Дядя Кузьма! Я так петь не умею! А ария это что?

Кузьма рассердился снова:

– Ррыыы! Ррыы! Скажи, зачем тебе это знать? Ну зачем? Ладно, скажу, а ты запоминай, чтобы потом не переспрашивать. Ария не просто песня. Ария это то, что певец поёт в опере. Я спел тебе арию Германа из оперы Чайковского «Пиковая дама». Афф-аф-аф! Ну что же ты опять запрыгал?!

Пищик застыл на месте. Он почувствовал, что наступило то самое счастливое время, когда можно будет помучить Кузьму вопросами:

– Дядя Кузьма! Ты спел про неудачника? А неудачник это кто?

Кузьма понял, что Пищик не оставит его в покое:

– Ррыыы-рры! Афф-аф-аф! Кто-кто! Герман это, вот кто. Он играет и играет, а потом…

Пищик радостно перебивает Кузьму:

– Уау-уау! Уау-уау! Герман играет и играет?! Уау! Мы будем с ним играть в гандбол!

У Кузьмы округлились глаза:

– Ты что мелешь?

Пищик посмотрел на Кузьму доверчиво и виновато:

– Мелю? Да, дядя Кузьма?

Кузьма ворчит:

– Уууу! Не повторяй за мной слова. Придумай что-нибудь своё. И поинтереснее!

Пищик задумался:

– Поинтереснее? Аф-аф, я придумал! Не буду я с Германом играть в гандбол, лучше я пойду с ним на войну!

Кузьма весело смеется:

– Ха-ха-ха! Что ты говоришь?! С кем воевать будете?

Пищик уверенно:

– С чудовищами!

Кузьма больно стучит лапой по его голове:

– Вот тебе, вот тебе Пищик, за твои глупости! Пора тебя наказать! Чудовище будет воевать с чудовищами?

Пищик ревет:

– Ааааа! Я не чудовище! Я – артист! Васька чудовище, вот кто! У него глаза на затылке!

Кузьме стало смешно:

– Артист! И глаза у артиста не на затылке! Ха-ха-ха! Возьми мой платок и вытри нос. Вы с щенком Василием не чудовища. Не про вас я это сказал. Герман – чудовище! Он напугал графиню. Не ходи с ним на войну.

Пищик пытается понять Кузьму:

– Не надо с Германом ходить на войну?

Кузьма зло:

– Не надо, не ходи. У Германа нет души. Он говорит: «вся наша жизнь игра!», «вся наша жизнь игра!»… Не верь ему, Пищик! Не игра наша жизнь. Жизнь это подарок! Запомни это!

Душа – это что?

Пищик прижал лапы к затылку и закрыл глаза:

– Дядя Кузьма! Я запоминал-запоминал и запомнил. Жизнь это подарок… Хм! А эта, которой у Германа нет, у тебя она есть?

Кузьма вытаращил на Пищика глаза:

– Что это ты, Пищик? Опять болтаешь всякие глупости? Что у меня есть? Чего у Германа нет? Отвечай сейчас же! Отвечай!

Пищик надулся:

– Сам сказал – у Германа нет души! А у кого она есть? У тебя? У меня? У Джульетты? У людей? Что такое эта душа? Мне так не терпится это понять!

Кузьма серьезно:

– Афф-аф-аф! При тебе нельзя произносить ни одного слова, ты сразу цепляешься с вопросом. Попробуй пошевелить собственными мозгами, тогда что-нибудь поймешь. Я – бездомный пёс. Я потерял в жизни всё… Но разве я стал жестоким? Я разучился любить? Я озлобился? Я могу кого-нибудь обидеть, укусить? Продолжи мою мысль…

Пищик вспомнил как ласково, покусывая друг друга, они играли и веселились с Джульеттой. Он решил, что можно так поиграть и с Кузьмой:

– Дядя Кузьма! Укуси меня, а я укушу тебя!

Кузьма в отчаянии отбежал в сторону. Пищик бросился за ним:

– Ты рассердился? Не надо! Я пошутил. Ты хороший! Я даже думаю, что ты мой папа! Если ты принесёшь мне косточку, я тебе её отдам. Вот как я тебя люблю! Давай с тобой сделаем маленький чмок!

Кузьма сердито зарычал:

– Ррыы… Ну уж нет! Чмок не получится! Чмок – это Джульетта. Иди и чмокайся с ней!

Пищик не двинулся с места. Он еще не сказал Кузьме самых важных слов:

– Дядя Кузьма, у меня есть секрет! Знаешь какой? Не люблю я наш мост! У Марь Васильны я спал в кроватке, а под мостом я сплю в ящике! Васька раньше тоже в кроватке спал, лапами вверх! Смешно, да? Ха-ха-ха! Лапами вверх! Тебе не смешно!? Ты на меня за ящик рассердился? Не буду я его больше ругать.

Кузьма доволен:

– Ррыыы… И не ругай! Марья Васильевна тебя не выбросила на улицу. Она тебя потеряла. Чувствуешь разницу? Тебя не выбросили, а потеряли. А твоего дружка Васю зимой привязали возле магазина и оставили замерзать одного… Выбросили Васю, не пожалели! Ты, Пищик, на ящик не обижайся. Поспишь ещё в мягкой кроватке.

Пищик смотрит Кузьме в глаза:

– Посплю, да? В кроватке? Уау-уау! А Ваську привязали… Хны-хны! Дядя Кузьма, а про душу ты мне расскажешь?

Кузьма больно хватает Пищика за лапу:

– Ррыыы, аф-аф! Ну хватит! Ты опять за своё? Что ты ко мне привязался? Что стоишь? Чего ждёшь? Знаешь кто ты такой? Ты, Пищик, мучитель с большой – большой душой!

Пищик подпрыгнул, взглянул на Кузьму еще раз, чего-то испугался и убежал. Кузьма посмотрел ему вслед и стал себя ругать:

– Аф-аф-аф! Так просто было ему сказать – знаешь, Пищик, когда у взрослых людей, у детей, у маленьких собачек, у черепах в пустыне и у рыбок в море душа большая, мир вокруг становится добрее и солнечнее. Душа – это когда ты всех жалеешь и любишь. Аф-аф-рры… Глупый я пёс, упрямый! Почему я этого не сказал? Почему? Пищик меня бы понял!

Ищу тебя, ищу тебя, ищу…

Что-то Кузьму мучило и он не мог остановиться:

– Что со мной сегодня? Столько вопросов не дают мне покоя. Все говорят любовь, люби, люблю… А что такое, любовь, никто не знает… Я не перестаю думать о своем хозяине. Джульетта не может забыть беспечную мадам. Пищик скучает по Марь Васильке. Может быть это и есть любовь? Страшно потерять в жизни тех, кого любишь. И так непросто их потом найти.

Кузьма высоко поднял голову, посмотрел на небо, завыл и стал звать своего хозяина:

 
Хозяин мой, куда умчался ты?
В холодном доме заскрипели двери.
Я долго ждал, но ты не приходил.
Меня забыл ты? Бросил? Нет! Не верю…
 
 
Ищу тебя, ищу тебя, ищу…
 
 
Я дом покинул, стал я нелюдим.
Но позабыть о прошлом нету мочи!
Забыть и разлюбить тебя нет сил.
Найди меня, прошу я очень!
 

Больно было смотреть на эту страдающую собаку. Мы с Полиной не выдержали и отвернулись. С аллеи до нас доносился чей-то громкий крик. Мы повернули туда головы и увидели, что в нашу сторону бежит молодой человек. Совсем недалеко от нас этот юноша остановился и голос его стал еще громче и надрывнее. Он звал кого-то:

– Где ты, мой друг? Мой верный, мой хороший, мой любимый пёс? Где ты? Вспомни меня, отзовись, приди сюда! Мы часто гуляли с тобой в этом парке. Постарайся меня услышать:

 
Я всё ищу, ищу тебя, ищу!
Живу, а в сердце боль и нет покоя.
Я так спешил, но ты уже ушёл.
Смириться не могу с жестокою судьбою.
 
 
Ищу тебя, ищу тебя, ищу…
 
 
Где бродишь ты? Совсем – совсем один…
Как выстоять тебе, как выжить удаётся?
Вернись в наш дом, я разожгу камин —
С тобою в жизнь мою тепло вернётся.
Ищу тебя, ищу тебя, ищу…
 

Мы хотели спросить у молодого человека кого он потерял? Не ищет ли он собаку по имени Кузьма? Но он нас не слышал и снова мчался по аллее вперед.

Наблюдение за собаками затянулось. Нам давно пора было идти домой. Но только мы приготовились бежать к бабушке, как нас остановил плач Пищика. Пищик бегал где-то недалеко и звал свою хозяйку Марь Васильку:

 
Ну где же ты? Мне плохо без тебя.
Скучаю я, страдаю сильно.
Найди меня, найди меня, найди!
Марья Васильна, Марь Васильна!
 
 
Ищу тебя, ищу тебя, ищу…
 

Марья Васильевна тоже бродила по парку и искала Пищика, но Пищик ее не видел, и он не слышал те слова утешения, которые она ему говорила:

 
Не плачь, малыш мой,
Знаю, плачешь ты…
Разлука это боль.
Больнее нету…
 
 
Не навсегда она.
Друг друга мы найдём.
Не может у любви
Не быть ответа.
 

Пищик побегал-побегал, вернулся к Кузьме и сказал ему: – Моей Марь Васильны нигде нет. Она меня забыла.

Кузьма прижал Пищика к себе, посмотрел ему в глаза и произнес:

– Пищик, Марь Василька тебя не забыла. Она найдёт тебя! Ты мне веришь?

 
Жива надежда. Где-то впереди
Её лучи и непременность встречи.
Найдём друг друга, знаю что найдём.
Я верю – одиночество, не вечно.
 
 
Пройдёт зима и, может быть, весна.
И будет утро, или будет вечер,
Нам Ангелы Хранители шепнут —
Разлуки больше нет, зажгите свечи!
 

Мы с Полиной никогда не видели ангелов, но мы были уверены, что они есть.

Гоша появился снова

Наблюдать за собаками стало нашей привычкой. Я совсем перестал играть в футбол. Дома мы с Полиной только и говорили о Гоше, о Джульетте, о Кузьме и о Пищике.

Однажды Полина мне сообщила, что видела Пищика в нашем дворе. Я ей не поверил и сказал, что это наверное был не он. Полина упрямо твердила, что это был Пищик. В конце-концов я не стал с ней спорить, но задал ей вопрос:

– Если это был Пищик, тогда скажи мне, что он мог забыть в нашем дворе?

Полина мне ответила:

– Я у него спрошу!

Я сказал:

– А вот и спроси!

Мы не были в парке несколько дней. Полина боялась, что собаки нашли себе другое место и мы их не сумеем разыскать. Я тоже думал об этом. Все наши волнения оказались напрасными. Компания как будто бы никуда не уходила. Наверное собаки решили навсегда поселиться на этой всеми заброшенной поляне. Полина радостно вскрикнула:

– Моть! Смотри! Они здесь! Сейчас я выполню своё обещание и задам Пищику твой вопрос. Мне тоже интересно узнать, что он искал в нашем дворе.

Я предупредил Полину, что ей будет нелегко это сделать. И я оказался прав. Первое, что мы увидели, когда по привычке раздвинули ветки кустов, был стремительно летящий по поляне щенок. Это был Пищик. Мы посмотрели в ту сторону куда он так спешил и вскрикнули от удивления. Он торопился подбежать к маленькой собачке, к нашему хину Гоше! Я сразу же захотел перепрыгнуть через кусты и помчаться вслед за Пищиком, но Полина меня не пустила:

– Мотя! Остановись! Ты Гошу испугаешь. Он сам к нам подойдёт, вот увидишь. Давай лучше посмотрим почему Джульетта так волнуется. Она что-то говорит Кузьме. Не беги никуда, стой!

Непослушный Пищик

Мы прислушались к голосу Джульетты. Она говорила:

– Кузьма, опять этот щенок здесь! Он и правда одно лицо с Контессой. Сейчас Пищик подбежит к нему и спросит нет ли у него сестрички принцессы и не её ли он ищет в парке?

Кузьма поднялся с места и побежал за Пищиком. Джульетта бросилась за Кузьмой. Мы с Полиной, прячась за кустами, помчались в том же направлении и приблизились к тому месту, где стояли Пищик и Гоша.

Ограда из кустов была плотнее каменного забора. Нам повезло – мы нашли для своего наблюдения маленькую щёлочку и увидели что Пищик стоит недалеко от Гоши и жестами приглашает его подойти к нему поближе. Гоша на приглашение Пищика не реагировал. Оба они упрямились. Пищик смотрел на Гошу. Гоша смотрел на Пищика. Скорее всего это была небольшая разминка перед знакомством. Но знакомство не состоялось. Щенкам помешала Джульетта. Она подошла к Гоше и стала к нему приставать:

– Эй, крошка, ну-ка иди сюда, не бойся, подойди ко мне, подойди ко мне поближе, подойди!

На уговоры Джульетты Гоша не поддавался и Кузьма стал ей помогать:

– Скажи мне, пёсик, почему ты такой нерешительный? Никто не собирается тебя обижать. Мы просто хотим с тобой поговорить.

Гоша упрямо стоял на месте. Прошло ещё несколько минут. Вдруг он отвернулся от Пищика, помахал ему лапой и скрылся в кустах. Так точно Гоша вёл себя и при встрече с нами. Почему?

Полина нахмурилась, но тут маленький хин выскочил на аллею, подбежал к ней и на ходу дотронулся лапкой до её руки. Мне было обидно смотреть на это. Гоша не обращает на меня никакого внимания! И что заставляет этого загадочного щенка куда-то торопиться?

Гоша убежал. Полина бросила на меня виноватый взгляд и покраснела. Она достала что-то из кармана и стала пыхтеть над этим «что-то». Я подумал: ну её, пускай себе пыхтит. У Полины в карманах всегда полно каких-то тряпочек, коробочек, шариков и бумажек. Она не понимает, что карманы нужны не для того, чтобы набивать их чем попало. Хотя… У каждого ребенка могут быть свои секреты. Я засунул руку во внутренний карман своей куртки. Мой секрет был на месте. Очень важный, между прочим, секрет!

Пищик не на шутку сердился на Кузьму и Джульетту:

– Аф-Аф-Аф! Вы, взрослые, всегда всё испортите! Мы бы давно с этим маленьким хином познакомились. Раз он играл с Полиной и с Мотей, значит он поиграл бы и со мной. Дети лучше понимают друг друга.

Полина перестала заниматься своими побрякушками и посмотрела на меня. Я посмотрел на Полину. Это же про нас говорил Пищик! Значит, когда мы первый раз встретились с Гошей, Пищик где-то прятался и наблюдал за нами. Моя сестрёнка была права – не кто-нибудь другой, а именно Пищик бегал недавно по нашему двору. Что он там искал? Двор у нас как двор – деревья, детская площадка, скамейки и гаражи. Ничего в нём нет такого, чтобы по нему носился маленький любопытный щенок. А вдруг Пищику действительно нужны были именно мы с Полиной? Только зачем? Чем мы могли его заинтересовать? Любое предположение мы сами же отвергали, и сами же над ним смеялись. Наконец, мы пришли к выводу, что помочь нам разобраться в этом, могут только собаки. И вместо того, чтобы отметиться у бабушки, мы остались на месте.

Джульетта и Кузьма сидели и смотрели друг на друга. Они о чём-то спорили, чего-то ждали. Потом вскочили, отбежали в сторону и улеглись на траве. Пищик поплёлся за ними.

Мы с Полиной пересели на скамейку, которая была к ним ближе и увидели такую картину: Пищик с виноватым видом стоял перед Джульеттой. Джульетта размахивала лапами и ругала его:

– Ну что, мой милый! Ты опять бегаешь по улицам без нас. Что это за Мотя и Полина? Что тебе от них нужно? Ты, Пищик, не понимаешь как легко в этом городе потеряться! Скажи мне, какой пример тебе привести, чтобы ты научился быть осторожным?!

Пищик ответил Джульетте:

– Никакой пример. Я сам не хочу потеряться. Что я буду делать без тебя и без дяди Кузьмы?

Джульетта не может забыть…

Джульетту тронули слова Пищика и она решила рассказать ему про серую собаку:

– Пищик! Мы с Кузьмой не зря за тебя волнуемся. Опасности поджидают нас повсюду. Я вспоминаю свою прежнюю жизнь, больше радостную, но иногда печальную. Моя мадам любила прогуливаться в сквере со своей приятельницей, у которой была болонка по имени Груня. Груня стала лучшей подругой моего безмятежного детства. В сквере, где мы гуляли с нашими хозяйками, стала часто появляться беспризорная серая собака. Собака с завистью смотрела на нас с Груней. Мы были такие беспечные, такие счастливые. Нас любили и мы думали, что весь мир состоит из одной только любви. Как-то, по дороге домой, мы проходили мимо полуразрушенного здания. И нам навстречу вышла из подъезда собака, которую мы встречали в сквере. Она выглядела несчастной и голодной. Собака нас увидела и завертела хвостом. Мы ответили ей приветливым лаем. Хотелось подойти к ней поближе и узнать что с ней случилось, но наши хозяйки спешили домой и дёргали нас за поводки. Мы с Груней шли и поворачивали головы назад. Собака никуда не уходила. Она провожала нас печальным взглядом. От жалости к ней у нас разрывалось сердце. Перед тем как войти в свой подъезд, Груня успела мне сказать:

– Раньше эта серая собака гуляла с мальчиком. И она была такая весёлая! За что ее выбросили?

Там, где собакам плохо

От слова «выбросили» Кузьма вздрогнул. Он не раз слышал это страшное слово от своих бездомных друзей. «Почему люди бывают такими жестокими? Может быть кто-то их обижает и от бессилия они вымещают свои обиды на нас?», – думал Кузьма. Он вспомнил как им с Джульеттой удалось пробраться в кинотеатр и до конца досмотреть фильм про японскую собаку Хатико. Грустные шли они потом под мост и Джульетта говорила о том, что самое главное в жизни каждой собаки быть доброй и верной тому, кого любишь. Кузьма чувствовал ответственность за Пищика. Он опекал этого маленького почемучку, уставал от его бесконечных вопросов и выдумок, но где-то в глубине души все ему прощал. Разве ему самому, когда он был таким же маленьким щенком, не хотелось шалить, шуметь, пугать всех своими неожиданными исчезновеньями, мучить вопросами? Кузьма понимал, что пройдет немного времени и Пищик повзрослеет, станет тише и осторожнее. Но сейчас необузданный нрав Пищика тревожил его не на шутку и он решил рассказать ему историю своего друга Милорда:

– Послушай, Пищик, ты ведь не был знаком с коричневым сеттером по имени Милорд? Конечно не был! Ты ещё и не родился, когда с моим дорогим другом произошла эта ужасная история. Бедняга, оказался на улице, когда умер его хозяин. А хозяин Милорда был учёным-историком, и он знал массу всяких интересных вещей. Вот догадайся – почему этот учёный дал своей собаке такое странное имя?

Пищик с удивлением посмотрел на Кузьму:

– Дядя Кузьма, ну как я могу догадаться? Я ещё маленький. Спроси лучше у Джульетты!

Джульетта набросилась на Кузьму:

– Ррыыы! Зачем ты, Кузьма, задаёшь ребёнку дурацкие вопросы? Он что, ходит в детский сад? Или в школу? Или к нему под мост наведывается частный учитель истории? Что ты его мучаешь? Откуда ему знать про то, как называют своих собак какие-то ученые чудаки?

Кузьма огрызнулся:

– Афф-аф! Тебе, Джульетта, только бы поворчать! «Ученые» и «чудаки» понятия разные. Пищика ты лучше не защищай и не вмешивайся в наши разговоры. Я сам знаю как его надо воспитывать. Он хитрый, этот Пищик. Когда ему хочется, он всё разнюхает, а просто подумать, когда я его о чём-то спрашиваю, ему лень.

Пищик расстроился. Он никогда не слышал от Кузьмы такие обидные слова:

– Дядя Кузьма, не надо так говорить. Мне не лень. Я еще не вырос, а все равно я всегда думаю. Думаю и думаю…

Кузьма смутился:

– Не сердись на меня, Пищик, послушай, может быть я не прав. Я подскажу тебе как надо ответить на мой вопрос. Мой друг мне рассказывал, что хозяин взял его к себе, когда он был совсем маленьким. Он назвал его Милордом в честь любимой и верной собаки русского царя Александра II.

Пищик сразу же забыл про обиду на Кузьму и запрыгал от восторга:

– Аф-аф! Какой смешной этот русский царь! Почему ему приделали номер? А… Я догадался. Чтобы он не потерялся! Афф-аф-аф! Я тоже хочу быть царем. Я буду царь Пищик I! А Васька не царь. Тру-ля-ля-ля! Васька не царь!

Кузьма начал рычать:

– Ррыы! Ты у меня сейчас получишь тру-ля-ля-ля! Где твой приятель Василий бегает? Совсем от лап отбился! А ты?! Какой ты, Пищик, царь? Ты маленький дурацкий щенок. В голове у тебя одни фантазии. Если бы ты был царь, ты бы не таскал в зубах свою драную куклу! И спал бы ты не в ящике из под бананов, а сидел бы на золотом троне с короной на голове, и ты не бегал бы по грязным дворам, а разъезжал бы ты в роскошной карете со слугами!

Пищик закричал обиженным голосом:

– Не хочу в карете! Не хочу корону, у меня есть шапочка!

Кузьма засмеялся:

– Шапочка, шапочка… Когда ты, Пищик, научишься слушать и понимать, что тебе говорят старшие? Все цари, между прочим, молчат, когда им что-то рассказывают. Садись и слушай про царского Милорда! То, что с ним случилось, полезно знать каждой собаке. Ну вот, однажды царь Александр II уезжал по делам в Париж. Он решил не брать с собой своего сеттера. И сделал неправильно, потому что раньше они никогда не расставались. Милорд не перенес разлуки с хозяином и умер от тоски. Что скажешь, Пищик? Ты догадываешься почему моего друга тоже назвали Милордом?

Пищик вскочил со своего места и стал бегать вокруг Кузьмы и громко лаять:

– Аф-аф! Аф-аф! Я не совсем глупый! Я уже давно догадался! Этот ученый назвал своего маленького щенка Милордом, чтобы этот маленький щенок любил его также сильно, как другой большой Милорд любил царя. Только я забыл как этого царя зовут! По номеру он второй, это я запомнил, а как его зовут я сразу забыл.

Кузьма голосом учителя произнес:

– Его зовут Александр II! А ещё раньше был царь Петр I. Между прочим, все цари и короли любят номера… Они бывают первые, вторые, пятые, четырнадцатые.

Пищик повеселел:

– Дядя Кузьма, ты будешь царь Кузьма II! А потом будет царь Кузьма V! А потом… Ты опять надулся? Хочешь сказать мне что-нибудь сердитое?

Кузьма:

– Я хочу тебе сказать, что ты, Пищик, никогда не исправишься. У тебя в голове одни дурацкие фантазии! Про Милорда я тебе рассказал не просто так. Ты должен понять, что быть верным очень важно. Хватит возиться со своей куклой, брось ее, когда я говорю. Если ты кого-то любишь, – люби, и никогда не предавай свою любовь… Запомни это на всю жизнь!

Пищик обиженно:

– Не буду я свою куклу бросать! Она меня любит…

Кузьма:

– Хорошо-хорошо. Я неправ. Успокойся, я расскажу тебе, что случилось с моим незабываемым другом, которого назвали Милордом в честь любимой собаки царя Аллександра II. Ты слушаешь?… Было это так. Наступали холода. Машин, которые подбирали бездомных собак, стало на улицах больше, чем летом. Все старались никуда не выходить и сидели под мостом замёрзшие и голодные. Но один раз мы с Милордом не выдержали и решили перебороть свой страх и раздобыть для себя и для тех, кто нас ждал, хоть какую – нибудь пищу. Мы вышли на улицу. Всё произошло неожиданно и быстро. Милорд остановился возле продовольственной палатки. Я стоял в стороне. Откуда-то появились люди, схватили Милорда и затолкнули его в машину. Я побежал за ней.

Машина подъехала к воротам собачьего приюта, из неё стали выталкивать пойманных на улице собак и тащить их за собой. Милорд увидел меня и махнул мне лапой. Я успел ему крикнуть, что мы его не оставим. Из клеток, куда его увели, раздавался жалобный вой их обитателей:

 
Мы все голодные, голодные,
Несчастные собаки!
Голодные, голодные, голодные
Бездомные собаки.
 
 
Мы так заброшены.
Мы брошены, мы брошены,
Мы в этом городе Как гость непрошенный.
 
 
Живём и маемся ничейные,
Ненужные, немытые.
Собаки брошенные, всеми позабытые.
Бессмысленно по клетке бродим,
Бродим… бродим…
Мы ищем состраданье —
Не находим.
 
 
Ничейные, ненужные, немытые собаки.
В глаза заглядываем человечьи —
С надеждой. С вниманьем. С вопросом.
Мы что-то ждём. Мы просим.
Мы просим…
Голодные, голодные, бездомные,
Ничейные собаки.
 

Сквозь решетку протягивали собаки свои лапы в тот мир, в котором они хотели бы жить, к тем людям, которые их когда-то любили:

 
Ну где вы? Где вы, люди?
Помогите!
Где ваше сердце, как стучит оно?
Придите!
С надеждой! С ответом! С любовью!
За нас, созданий божьих,
В сердце с болью.
Придите! Придите! Придите!
 

Я не мог помочь этим несчастным. Тех, кого они звали, не было рядом со мной.