Наталья Гороховская
Шанс на будущее
– Я придумала! – просияла Ирма, и вся группа плотно пододвинулась к ней, стараясь не пропустить ни слова. И всем понравилась её идея. Триан созвонился с деревней, и попросил капитана привезти Мистера. Предупредил чтоб летел он над рекой как можно ниже, а ещё нужен был серебряный костюм и жемчужные украшения, которые были у Ирмы дома. К вечеру прилетел корабль. Капитан привёз всё необходимое и Мистера. Зубоскал очень соскучился по хозяйке и, с разбегу прыгнув, свалил её на мягкую траву. Под огромным зверем её почти не было видно, он мурчал и лизал Ирме лицо и руки. Наконец он успокоился, и Ирма услышала Дружка:
– Я думал, он тебя раздавит, хотел уже спасать. Она тихо рассмеялась, гладя большущую голову в три раза больше её головы. Подошёл капитан:
– Ну что вы там придумали, излагайте!
И Ирма стала объяснять свой план:
– Я одену серебристый костюм и жемчужные украшения, распущу волосы и выплыву в залив на водяном коне, как русалка. Разговаривать буду через пластину- усилитель, пока я их отвлекаю вы, прикрыв диски ткаником, вылетите на них, а Елисей выскочит на Мистере. Нужно их застать врасплох. Пока они отвлекутся на нас, остальные члены группы и Дружок обойдёт их жилища сзади и пройдут дальше. Судя по тому, что я видела в подводном городе, дальше машин их цивилизация не пошла и летающие на листьях люди должны их шокировать.
– Ну, не знаю – протянул капитан – может быть это и сработает, но лазерное оружие нужно всё-таки взять.
На том и решили. Поужинав, легли спать. Мистер сменил уставшего Дружка и обходил лагерь кругом.
Утром, после завтрака, Ирма переоделась в серебристый костюм, прицепила голосовую пластину, распустила длинные, до бёдер белокурые волосы, одела жемчужную диадему, браслеты и колье, застегнула пояс из жемчуга и пошла к реке, где её уже ждал вызванный Дружком конь. В костюме в воде совсем не было холодно и Ирма, усевшись на коня, повернула его к океану. Остальные тоже были готовы, а Дружок и пешие члены экспедиции стали осторожно углубляться в лес. Вокруг Ирмы плыли ещё несколько коней и когда она уже видела дома таринайцев, кони стали резвиться, привлекая внимание населения. На берегу началась беготня от дома к дому и вскоре все люди столпились у кромки воды. Ирма подплыла поближе и увидела в руках у мужчин копья, которыми они воинственно потрясали в её сторону.
– Уберите оружие – раздалось над заливом – не усугубляйте ваше положение. Вы и так убиваете ни в чём не повинных животных и птиц. За это наша планета вас уже наказывала. Вы хотите ещё?!
У стоявших на берегу поубавилось воинственности, они опустили копья, а некоторые упали на колени. Но когда от леса отделились два человека во всём зелёном, летящие на листьях, на колени упали все, кроме одного. Его не испугал даже Елисей верхом на белом звере, скачущий прямо на него. Мужчина вскинул копьё, но кинуть его не успел. Блеснул лазер и мужчина растворился в воздухе, копьё упало. Остальные начали молиться.
– Боги, пощадите нас! Мы не будем больше убивать!
Нежный голос Ирмы разнёсся над заливом:
– Мы будем следить за вами, и если вы снова будете убивать, Тарина поглотит вас, так же, как и ваши города!
Люди на берегу валялись на песке, не смея поднять головы. Ирма отключила пластину и включила рацию:
– Ну что, вы прошли?
– Почти – ответил Октан – порезвитесь ещё немного.
Ирма погладила коня:
– Ну что, подгоним им рыбки, а?
Конь заржал и все его собратья, выстроившись в ряд нырнули в глубину. Конь поплыл к берегу. Ирма снова включила пластину:
– Ловите рыбу, собирайте плоды деревьев, корни и осоку. Наша планета позаботилась о пропитании для всех её жителей.
Кони резко выпрыгнули из воды и разом ударили хвостами. Целый косяк оглушённой рыбы выпрыгнул из воды на берег. Люди бросились её собирать. Елисей подъехал на Мистере, который хватал на лету рыбу и глотал не жуя. Елисей бросил к ногам жителей плод «клуши», кусок хлебного мха и осоку:
– Вот ваше пропитание, не смейте убивать живых существ!
Жители опять упали на колени и завопили:
– Благодарим вас, Лесной бог и Богиня моря!
Ирма услышала голос Дружка:
– Всё, мы прошли!
Она развернула коня и помчалась прочь из залива.
Через полчаса они снова собрались все вместе на приличном расстоянии от деревни и делились впечатлениями.
– Представляешь, Ирма, у них там в яме черепа бульстров и свекранов! – Дружок от негодования дрожал всеми пёрышками.
– Всё-всё, успокойся, больше они никого не убьют.
Елисей спрыгнул с Мистера и опустился на одно колено перед Ирмой:
– О, Богиня моря, ты была неподражаема!
– И ты, Лесной бог, был восхитителен! – Ирма присела в поклоне в ответ. И захохотали вчетвером с теми, кто летал на дисках-листьях. Остальные потребовали объяснения и, пока Ойла готовила обед, весело смеялись над рассказом Ирмы и Елисея.
Капитан облетел залив далеко над горами и теперь подлетел к ним и высадился.
– По какому поводу веселье?
Ему тоже рассказали о спектакле, устроенном для таринайцев и их реакции на него.
– Так им и надо, надо посмотреть, есть где ещё деревни.
– Да наверняка есть, вот если бы можно было стать невидимыми и облететь весь берег… – задумчиво проговорил Елисей.
– В чём проблема? – ответил капитан – наш корабль- хамелеон, его не будет видно, если я включу маскировку.
– Что ж вы раньше молчали! – подскочила Ирма – можно же пролететь вперёд и по рации передать, есть опасность или нет остальным членам экспедиции!
К Ирме подошёл Дружок:
– Там конь хочет что-то показать в океане.
Опять четверо в скафандрах пошли к ждущим в воде коням.
Глава 8
Опасный подводный мир
Они плыли сначала на поверхности, но, когда берега уже не было видно, кони дружно нырнули вниз. Вода была прозрачная и на дне люди снова увидели город. Он был намного больше озёрного города и дома были повыше. Всё было покрыто толстым слоем ила и ракушек. Между строениями плавали стайки рыб. Было видно, что прошло не одно десятилетие с момента затопления. Были здесь парки с аттракционами, были автопарки, в котором машин почти не было видно под слоем ила и водорослей. Они плыли долго, капитан уже решил поворачивать назад, как вдруг от большого прямоугольного здания отделились какие-то полосатые
ленты и быстро поплыли к ним. Кони задёргались в испуге и резко повернув, что было сил поплыли обратно. Ленты догоняли. Тогда капитан выхватил оружие и выстрелил. Потом ещё и ещё. Ленты извивались в воде, и он никак не мог попасть, расстояние между ними стремительно сокращалось. Уже трое стреляли по ним и наконец чей-то выстрел достиг цели. Лента вся засветилась и от неё начали проблёскивать небольшие молнии, но она всё ещё плыла за ними. Город под ними уже закончился, но кони не останавливались. Ленты начали брать их в кольцо. С боков заплывало по три штуки и сзади плыло пять лент в ряд.
– Что это за твари такие не убиваемые? Продолжайте стрелять и не давайте окружить нас! – командовал капитан.
– Нужно подняться к поверхности, воздух почти закончился – крикнула Ирма – эй, на берегу, на помощь!
Ещё несколько лент, поймав лазерный заряд, засветились, их скорость заметно поубавилась. Тогда люди старались попасть в одну ленту несколько раз. Капитану это удалось. Поймав лазер раз пять лента начала странный танец. Она сворачивалась и разворачивалась, сверкая молниями и искрами, остальные ленты подплывали к ней. Они уже не преследовали людей.
Увидев тень над собой Ирма показала рукой, куда нужно лететь, а сама поплыла к берегу.
Освободив коней люди выходили на берег, снимали скафандры. А кони, освободившись от всадников очень быстро поплыли прочь от этого места. Они были очень напуганы.
Триан снял костюм, вскочил на диск и полетел туда, где от воды сверкали молнии. Вода была прозрачной и сквозь неё Триан увидел большой, искрящийся клубок полосатых лент. Он вытащил оружие и подал знак остальным. Вчетвером, включив лазеры, они плавили полосатый клубок, а тот всё больше плевался молниями и светился. Подлетела Ирма, оценила обстановку и велела всем отлететь от клубка как можно дальше. Прекратив стрелять, они поднялись выше. Клубок ещё немного попульсировал и вдруг взорвался. Столб воды никого не задел, а вот разлетающиеся куски лент попадали на улетающих людей и прилипали к одежде. Пока люди долетели до берега, одежду разъело и начало жечь кожу. Люди с отвращением скидывали с себя одежду и осматривали друг друга. Места ожогов стремительно покрывались волдырями и чернели. Ирме повезло, она отлетела всех дальше от взрыва и до неё не долетели куски лент. Она бегом побежала к своим мешкам, достала порошок травы-лекаря и вернулась к раненым. Посыпая раны порошком, ужаснулась, насколько быстро разрастаются поражённые участки. Дружок подал голос:
– Не прикасайся к ранам руками, это очень заразно!
– Не трогайте раны руками! – крикнула Ирма остальным, а сама спросила у бульстра – и чем это лечить?
– Не знаю, сейчас вызову коня и спрошу.
Дружок ушёл, а Ирма, закончив с ранами, села на песок. К ней подошёл Мистер, лизнул руку, уселся рядом. Он смотрел на Триана, который лежал на берегу покрытый разрастающимися язвами.
– Нет, Мистер, даже не думай! И его не спасёшь, и сам умрёшь. А вы мне живыми нужны.
Прибежал Дружок:
– Конь сказал, что поможет только окунание в грязное озеро, на острове.
– На каком? – подскочила Ирма.
– Ну помнишь, остров на реке, где кобыла рожала? Там есть грязное озеро…
Ирма, не дослушав бульстра, уже командовала:
– Раненым сесть на диски, свернуть лагерь, все на корабль. Включить маскировку, курс на нашу речку, на остров.
Через бульстров Ирма передала, чтоб Тан летел искать грязное озеро, а потом показал им. Летели они низко над рекой, включив маскировку. Видели таринайцев, которые ловили рыбу в устье реки. Подлетая ближе к своей деревне сбавили скорость. И тут же приборы зафиксировали маленькую птичку, летящую перед кораблём. Это был Тан. Он развернулся и полетел через реку, вглубь острова. Корабль медленно полетел за ним. Заражённые уже потеряли сознание и лежали на растянутых полотнах из тканника. Наконец они добрались до озерца грязно-зеленого цвета. Осторожно стали опускать мужчин на полотнах в грязную жижу возле берега, подкладывая под головы раненым камыш.
Оставив лежать в грязи четверых товарищей, остальные уселись на берегу ждать. Ирма оглядывала окрестности. Вот с другой стороны озера показалась голова коня ярко-рыжей масти. Золотая чешуя переливалась на солнце. Конь, не обращая внимания на людей, фыркнул, нырнул, ещё раз и ещё, и остался лежать у берега, теперь он был просто грязный.
Ирма заинтересовалась и пошла в сторону, откуда появился конь. Она увидела довольно глубокий ручей, в котором почти не было течения. Метра два от озера в нём была грязь, а дальше будто стена стояла, шириной метр. За ней вода была прозрачная. Ирма поняла, что из озера выходить нужно только через этот ручей, чтоб очиститься от грязи и не унести её в реку. Она вернулась к друзьям, легла на мягкую траву и положила голову на пушистый бок большой кошки.
– Им становится лучше! – констатировал Дружок – скоро придут в себя.
– Надеюсь, очень надеюсь, что всё будет хорошо. – вслух сказала Ирма.
Ойла принесла из корабля хлеб, осоку и мясо «клуши». Наскоро сделали очаг и испекли мясо прямо в плодах, скипятили напиток нори.
Сели кушать, то и дело оглядывались на лежащих в озере, ждали, когда очнутся.
Прошло три часа. Конь поплыл в ручей. Ирма пошла посмотреть, что будет происходить. Конь медленно вплывал в метровую стену воды, опустил в воду голову и шею, вынырнул, ещё раз нырнул. Чешуя снова засверкала. Медленно проплыв через очиститель, конь отплыл и, будто показывая Ирме, что он чистый, выпрыгнул из воды. Золотая чешуя горела на солнце, а плавник хвоста искрился и переливался. Конь заржал, ударил хвостом по воде и быстро уплыл в реку.
Ирма вернулась к остальным. Раненые начали открывать глаза и шевелиться. Ирма еле успела перехватить Ойлу, которая рванула к мужу.
– Стой, тебе нельзя, им надо добраться до того берега и проплыть через ручей, я покажу, где.
– Но почему нельзя здесь? В реке вымоются!
– Нельзя! Мне только что показали, как надо сделать, чтоб никому не навредить.
– Мы сделаем, как надо, хотя в этой грязи невозможно шевелиться – веди, командирша.
Они ползли в грязи вдоль берега за Ирмой, которая не спеша шла по мягкой траве. Вдоволь нанырявшись в очистителе, а потом и в ручье, мужчины вышли из воды и растянулись на траве. Ирма осмотрела их тела. Раны затянулись, остались только отметины, как широкие и неглубокие кратеры.
– Ну вот, теперь вы меченые. – грустно улыбнулась она. Ойла трясущимися руками пыталась быстрее одеть Триана, чтоб не видеть шрамы.
– Зато это нам урок! В подводном мире лазером пользоваться нельзя. Нужны мечи, сабли или арбалеты. – капитан уже полностью оделся и застёгивал на запястье прибор.
В деревне их встречали все жители. С момента их ухода прошло всего восемь дней, но успели соскучиться все: и уходившие, и остававшиеся. Ирма бросилась к мужу и Киру, которые держали на руках малышей, а Ария обняла маму и замерла. Все обнимались, целовались и плакали. Жители деревни были в курсе всех приключений, бульстры регулярно всё им передавали. Хорошо ещё, что говорили так, как было, ничего не приукрашивая. Врать они не умели. Потом все сели вокруг очага и, пока женщины готовили ужин, делились впечатлениями.
За время их отсутствия жители успели заложить фундамент под «Дом хобби», натаскали камня, выделали шкуру змеи и натаскали горючего камня уже в половину угольников. Мальчишки исправно кормили рыбой всю деревню. Малыши подрастали, стадо свекранов тоже. До поздней ночи жители слушали рассказ путешественников и разошлись по домам решив, что экспедицию нужно продолжить, но немного позже, когда начнут созревать плоды и ягоды.
Жизнь в деревне потекла своим чередом. Детям устроили школу, где их обучали математике, правописанию, а также биологии, зоологии и истории. История начиналась с гибели родных планет и поселения на Тарине. Решили, что летом школа будет на поляне, а зимой по утрам в «Доме хобби».
К концу июня закончили строить «клуб».
Это было куполообразное строение с окнами по всей окружности. Всем в деревне нашлась работа. Кто-то ходил за горючими камнями, кто-то
изготавливал посуду из водоросли-невидимки и золы, кто-то убирался на ферме, кто-то смотрел за детьми. Даже собакам нашлась работа: они охраняли свекранов. Бульстры гуляли неподалёку, готовые в любую минуту прийти на помощь. Мальчишки украшали ближние деревья рыбными гирляндами. А когда шёл дождь, все собирались в «клуб» с рукоделием. Дочка Ирмы- Мария уже ходила, лепетала по- своему и лихо ездила на Дружке. А ещё стала проявляться её способность общаться с животным миром. И слышала она намного дальше бульстра. Она часто привозила мелких животных или птичек, нуждающихся в помощи. Ей не было ещё года, а она уже была такая смышлёная. Её брат только начал вставать на ножки, и он пока никого из животных не понимал.
В июле, когда начали созревать первые плоды «клуши», было решено возобновить экспедицию.
Ирма и Триан начали набирать команду. Желающих, несмотря на опасности, было много. Ойла опять рвалась за мужем, но её оставили дома. Вместо Елисея пошёл Михаил, вместо Ойлы- Ейда, Олег, капитан и ещё двое друинцев. Из животных взяли Мистера и Дружка.
15 июля группа загрузилась на корабль, капитан включил маскировку и они полетели над рекой. В заливе таринайцев на берегу они увидели статую. Это было изваяние Ирмы на водяном коне. У подножия статуи лежали подношения и цветы. Рядом строилась ещё одна, уже было видно, что это будет Елисей на зубоскале.
– Ирма, гляди, тебя уже изваяли! – смеясь сказал Триан – богиня моря!
– Вижу! А рядом будет Елисей, лесной бог! А неплохо так у них получается!
Остальные члены экспедиции во все глаза смотрели на чужую деревню. Им было в диковинку и круглолицые жители и статуи людей, живших с ними рядом.
Долетев до того места, где они остановились в мае, все высадились, а капитан сказал:
– Я слетаю на остров, проверю наших арестантов. И улетел. Семь человек с небольшими мешками двинулись дальше вдоль берега океана, за ними летели гружёные диски. Теперь было видно, где плодовые деревья, а где простые и где ягоды, а где просто цветы. Если по дороге им попадала большая плодовая роща, Триан отправлял капитану координаты и тот, взяв с собой команду сборщиков, прилетал. Собирали плоды и увозили в деревню. Кстати, капитан рассказал, что на острове он видел только четверых пришельцев и два дома, построенных из брёвен и покрытых сверху листьями. Он облетел весь остров, но больше никого не увидел.
– Что за люди! – возмущался он – деревья рубят, друг друга убивают и ходят в каком-то рванье!
– Точно говорят: горбатого могила исправит – Ирма тоже была возмущена.
– Одно утешает, никакого плавсредства они строить не пытаются. – с усмешкой сказал капитан.
Они шли уже неделю. За это время корабль прилетал к ним пять раз, загружался продуктами и увозил в деревню. Наткнулись они на яблочную долину, только яблони были похожи на большие помидорные кусты, яблоки росли кистями, по 5-6 штук. Потом нашли медовые ромашки. Сердцевина цветка была мягкой, как губка, а при нажатии выделяла мёд. Пришлось заказывать капитану бачки под мёд. Услышав про мёд, за ним прилетело почти полдеревни. Ромашки, после аккуратной выжимки распрямлялись, над ними кружили брюлики и бабочки. Жители деревни улетели домой счастливые. На каждую семью пришлось по бачку мёда 30литров и в общий склад ушло 6 бачков. Ещё через два дня, 24 июля они уткнулись в залив, далеко вдающийся в сушу. Пришлось его обходить. Оказалось, в залив впадает река. Улетевшие на двух дисках разведчики быстро вернулись назад и рассказали, что выше по реке есть большая деревня таринайцев.
– Там домов пятьдесят, не меньше, у них оружие, похожее на арбалеты. Есть дети и старики, домашних животных нет. Возле домов на палках сушатся шкуры и вялится рыба. От деревни в горы ведёт мощёная камнем дорога, по которой они возят на каких-то тележках горючий камень. Нас они не заметили, мы вовремя спрятались…
– Так, и эти живут охотой! Что делать-то? Всех таринайцев мы не сможем перевоспитать! – встревоженно сказал Триан.
– Это просто нереально! – поддержала его Ирма.
– Но мы не увидели ни одной шкуры зубоскала – сказал один из разведчиков – неужели они не доходят сюда?
– Или они настолько трусы, что бояться охотиться на них – Михаил презрительно хмыкнул – из арбалета в отдушину стрельнуть боятся!
– Смотря из чего сделаны их дома. Если камень класть не на золу, а, допустим, на глину, то раненый зубоскал разнесёт эту постройку – предположил Триан.
– Да, у них дома по цвету отличаются от наших… – сказал разведчик.
– Ну вот! Ладно, переправляемся через реку и пошли дальше, просто предупрежу капитана, чтоб маскировку включал, когда к нам полетит.
Ещё три дня они шли спокойно, потом перед ними встала небольшая скалистая гора. Поднялись на гору, огляделись.
– Красота какая!!! – выдохнули разом Ирма и Ейда.
– Да, вот это вид! – остальные члены экспедиции тоже с восхищением оглядывали окрестности.
Позади них остались рощи, между которыми пестрели цветами поляны, над ними сверкали в лучах двух солнц брюлики и порхали бабочки всех цветов радуги. Гора, на которой они стояли, грядой уходила к дальним горам, как бы разделяя побережье океана на две части. А там, куда им предстояло спуститься, росла густая трава и кустарник. Больших деревьев не было, зато берег бухты весь отливал золотом.
– Что это там? – Ирма указала на бухту.
Триан достал электронный бинокль, посмотрел и сказал:
– Эх, Елисею бы это понравилось! Спустимся и увидите. Красота!
Спускаться было труднее. Ирма села на диск и спустилась в бухту, но так и осталась на диске, подобрав повыше ноги.
– Ты чего? Чего не спускаешься на землю?
– Да как-то не хочется! – ответила Ирма и медленно полетела вдоль берега. Через пару часов спустилась вся группа. И вот тут началось веселье. Как только ступили на берег, все начали прыгать с ноги на ногу. Мистер и Дружок осмотрительно пошли по кустарнику. Весь берег был усыпан янтарём, а по нему бегали золотистые крабы и клешнями носили янтарь. Они складывали его холмиками. Люди нарушили их покой и теперь крабы пытались поймать клешнями ноги прыгающих людей. Ирме на диске ничто не угрожало, и она от души смеялась, попутно воруя у отвлёкшихся крабов янтарь с холмиков.
Люди прыжками добрались до кустарника. Туда крабы не пошли. Они вернулись к своей работе. Ирма видела, как крабы выходили из воды, неся клешнями янтарь и укладывали его каждый на свой холмик, потом клешнями прижимали постройку, поворачивались и пытались задом вползти под янтарный холмик.
– Я поняла, это они себе домики строят – догадалась Ейда – они либо там потомство выводить будут, либо зимовать.
– Насколько я знаю, крабы зимуют на дне. – Триан отмечал координаты янтарного пляжа на карте, потом выключил прибор – меня больше беспокоит, почему они дальше за нами не побежали.
– Надо убираться отсюда, мне что-то неспокойно! – услышала Ирма Дружка.
– Ребята, Дружок говорит, пора уходить. – Ирма отдала диск Ейде, сама села на Мистера
Место ночёвки выбирал Дружок. Он наотрез отказался ночевать в кустах и всё шел и шёл вперёд, всё прибавляя шаг. Вот уже и одно солнце ушло за горизонт, а они ещё шли, нет, почти бежали. Успокоился бульстр только тогда, когда они отошли от кустарника на приличное расстояние. Начали попадать довольно высокие и ветвистые деревья с плодами.
– Спать будем на деревьях, поэтому быстро есть и наверх, пока не стемнело- Дружок уже мелко дрожал. Мистер тоже беспокойно нюхал воздух и землю.
Ирма передала слова друга остальным и пока женщины готовили, мужчины соорудили из палаток большие гамаки и подвесили их на дерево, повыше от земли. Наскоро поев, они полезли на дерево. Мистер в два громадных прыжка запрыгнул в широкую развилку и улёгся там, как на площадке. Дружок не мог так высоко взлетать, Ирма подняла его на диске. С последними лучами уходящего солнца подняли и привязали к ветвям вещи. Улеглись. Стало темно и тихо. Ирма не могла понять, что её беспокоит.
– Не слышно птиц и насекомых. – подсказал Дружок, услышав её мысли.
Вдруг послышалось шуршание, сначала далеко в кустах, потом всё ближе и ближе. Никто из группы не спал, всем было тревожно. Дружок лежал вместе с Ирмой и дрожал.
– Успокойся, хороший мой, мы тебя в обиду не дадим. – гладила его Ирма – Мистер, лежать! – приказала она зубоскалу, который зарычал и хотел уже спрыгнуть с дерева.
Триан включил фонарь на приборе и направил его вниз. Зрелище было страшным. Земли под деревом уже не было видно. Там всё было занято животными. Они все смотрели вверх, на людей. Это были худые зверьки, тёмные, с поперечными тёмными полосами. Короткие, круглые уши, маленькие горящие глаза, длинные ноги, заканчивающиеся мягкими круглыми копытами с шипами. Хвоста у них не было, а из беззубого рта торчал длинный тонкий язык, заканчивающийся тонкой трубочкой, из которой звери то и дело выстреливали какой-то жидкостью.
– Кто это? И чем они стреляют? – спрашивали все.
– Не знаю, я же говорил, ночью мы не исследовали эту планету – ответил капитан.
– Зато я знаю – услышала Ирма Дружка – это слепояды. Днём они ничего не видят, не выносят света, поэтому и шарахаются от света фонаря. Они живут глубоко в норах, которые копают под кустарником, на охоту выходят ночью. Выстреливают ядом из языка метра на два-три, если не вверх. Яд разъедает кожу, мясо и всё остальное, даже кости растворяет. Получившейся кашей они и питаются. Хорошо, что у них копыта, а не когти, иначе от них и на деревьях не было б спасенья. И крабы от них под янтарные холмики прятали свою кладку, янтарь не выдаёт тепло яиц. Сами крабы уходят в воду.
Ирма пересказала рассказ Дружка остальным и поёжилась.
– А с виду такие безобидные, беззубые, света бояться! – наблюдала она за животными, которые старались отскочить от луча фонаря, но потом возвращались обратно.
Кое-как скоротав ночь, группа к утру готова была бежать без оглядки от этих зверей. Те, не получив еды к утру начали разочарованно стонать. Но, как только край неба начал светлеть, вся стая, как по команде, развернулась и побежала к кустарнику. Через пару минут их уже не было видно. Но люди боялись слезать с дерева. Лишь с первыми лучами солнца они, озираясь, спустились.
– Да, сколько ещё странных и опасных зверей здесь водится. – проговорил Триан, помогая разбирать гамаки. – а мы думали, что зубоскалы единственные хищники.
– Никакие опасности нам не страшны, пока с нами Дружок! – сказала Ирма, погладив бульстра.
Ещё неделю шла группа по берегу океана, отмечая свой путь на карте. А 31 июля на их пути встали горы. Вершин не было видно за облаками. У подножия текла река, в которой весело плескалась рыба. Было решено разбить лагерь. Михаил пошёл рыбачить, двое друинцев полетели на дисках инспектировать окрестности, а женщины занялись готовкой. Часа через два прилетели разведчики и рассказали:
– Вдоль реки всё заросло деревьями с плодами, похожими на ракушки, мы привезли пару штук. За рекой начинается гора. Мы пробовали подняться, долетели до облаков, но дальше не полетели, потому что в облаках слышали странные звуки, то ли блеяние, то ли стоны. Мы не стали рисковать.
Подошёл Дружок, понюхал плоды и сказал Ирме:
– Пахнет сладким, кажется это съедобно, надо у местных спросить.
И пошёл вдоль реки, Ирма за ним. В ветвях деревьев летали птицы, похожие на сов, только серо-жёлтые. Кривыми клювами они сщёлкивали ракушки с веток, потом слетали вниз, к упавшим плодам. Клювом раскрывали ракушку и съедали содержимое. Дружок подошёл ближе, тихо пробулькал что-то птице, она в ответ проухала.
– Она сказала, что это не только съедобно, но и вкусно и полезно.
Ирма сорвала плод, поддела ножом и раскрыла створки ракушки. Внутри оказалось штук десять белых шариков. Она попробовала и от удовольствия зажмурилась:
– М-м-м, как вкусно! Похоже на зефир и пломбир одновременно. Оно прямо тает во рту!
– Тише! – прервал её Дружок – кто-то зовёт на помощь!
– Где?
– Там! – бульстр указал клювом на гору.
– Далеко, вернее высоко?
– Нет, на границе облаков.
– Ну пошли! – Ирма встала на диск, Дружок запрыгнул следом и они, перелетев реку стали подниматься в гору. Звуки приближались. Ирма остановила диск, когда головой ушла в облака. Ничего не было видно. Она включила фонарь, но это мало помогло. Дружок шёл не только на звук, но и на мысленный призыв. Вскоре они увидели что-то белое и пушистое, лежащее под камнями. Зверёк жалобно стонал. Ирма откидала камни, подняла животное на руки, осмотрела. Ран не было видно, крови тоже. Сам зверёк был похож на белый пушистый шарф, шириной 20см., толщиной 15см., длиной около метра. С одного конца свисал хвост, как пушистая капля, а с другого на неё смотрели два янтарных глаза, между которыми торчал маленький розовый хоботок.
– Дружок, что это за чудо расчудесное?!
– Это горник, они живут только на этой горе. Здесь цветут цветы, из которых они хоботком добывают нектар. Давай поднимемся выше облаков.
С горником на руках они поднялись на диске выше. Летели они вслепую, диск на магнитах сам плыл над камнями. Вдруг голова Ирмы вынырнула из облаков. От увиденной картины захватило дух. Гора шла выше и была покрыта большими лиловыми цветами, а между ними белели небольшие островки, похожие на пушистые облака. Вверх и вниз по горе весело летали низко над поверхностью горники. Увидев Ирму с собратом на руках, они быстро облепили её. Она стояла, боясь пошевелиться, чтоб не навредить, а Дружок что-то быстро булькал. Ирме стало очень жарко, горник у неё в руках простонал, и тут же остальные зверьки отлипли от Ирмы. Она с облегчением вздохнула.
– Посади её на цветок, ей будет лучше – сказал Дружок.
Ирма выбрала цветок побольше и опустила на него зверька. На прощанье он погладил её руку хоботком и тоненько пропищал.
– Она тебя благодарит за спасение. – услышала она перевод.
Оглядевшись, она увидела рядом облако на земле, попробовала его снять, под ним обнаружилась жёсткая щетина травы. Сняв с пояса сумку, которую всегда носила с собой, наполнила её белым пухом, утрамбовывая содержимое. Дружок помогал, клювом приносил ей пух. Наконец сумка наполнилась, и они встали на диск, чтоб спуститься к реке.
– Ирма, ты где? С тобой всё в порядке? – ожила рация голосом Триана.
– Да, мы уже возвращаемся.
Внизу они набрали на диск ракушек с дерева и полетели к лагерю.
Члены группы выслушали рассказ Ирмы, с удовольствием полакомившись плодами ракушечника, так они назвали дерево. Ейда с восхищением перебирала руками нежный белый пух.
– Надо его набрать побольше, чтоб всей деревне хватило – сказала она.
– Наберём, и пуха, и ракушек наберём – ответила Ирма.
Они вызвали из деревни капитана с группой сборщиков. Простояли на этом месте два дня, пока жители заготавливали плоды, а Ирма летала на гору собирать пух. Никого другого горники не принимали. Они сразу набрасывались и запутывали чужака в кокон из своих тел. Ейда чуть не задохнулась, когда они облепили её с головы до ног. Дружок уговорил отпустить её, но они летали вокруг её, пока она не опустилась в облака. Ирма собирала пух в сумки, отдавала Ейде, а та, передав ей пустые сумки, летела в лагерь опустошать тару. Так они проработали два дня. Вечером сели посовещаться, что делать дальше. Решено было на корабле подняться над горами и опуститься на той стороне.
Утром, 6 августа корабль с включенной маскировкой поднялся и полетел над горами. Сквозь прозрачный пол были видны хребты гор, покрытые снегом. Между ними лежали зелёные долины, заросшие рощами. Серебрились ручьи, летали диковинные птицы. Животные, не видя и не слыша корабля, спокойно паслись семейками на полянках.