Наталья Гороховская
Шанс на будущее
Ирма открыла дверь. Вошёл Мистер, подошёл к раненому и начал зализывать рану. Ужас на лице парня сменился умиротворением, и он уснул. Через пятнадцать минут Мистер выскочил и побежал за дома. Его вырвало. Ирма налила в чашку молока, он попил и устало лёг у дома. Ирма осмотрела раны больного. Они не кровоточили, не было очагов гниения и не пахло. Она засыпала раны порошком травы-лекаря и забинтовала.
Конечно, на общем собрании Ирма рассказала проблему друинцев своим односельчанам и они все согласились, что тем лучше переехать к ним в посёлок и сразу начали собирать стройматериалы. Скоро начали прилетать друинцы, а за ними прилетел и большой диск. У новоприбывших было всего пять женщин детородного возраста, десять молодых мужчин, трое детей. Остальным было за пятьдесят.
Глава 6
И снова стройка
Мужчины уже разметили территорию под 10 домов. Женщин Ирма взяла в команду собирателей, Кир взял детей в рыбацкую артель, а мужчины начали стройку. Сразу построили два склада, чтоб сбор продуктов не останавливался. Старики на дисках летали собирать чайную ягоду, картофельный корень и по полдня проводили у озера, изготавливая посуду и тару побольше. Новоприбывшие быстро привыкли к зубоскалам, а чтоб они отличались от диких, Елисей сделал им цепочки из чистого золота с кулонами. У Мистера был изумруд, а у Дамы – рубин. Звери с гордостью носили знаки отличия. Спасённый Мистером парень очень полюбил его и подкармливал его мясом.
К концу сентября все дома были готовы, мужчины доделывали мебель, лазером резать дерево было и быстрее, и красивее. У землян все кладовые и склады были полны, а у друинцев осталось заполнить ещё полсклада. Кир с рыбалки приносил не только рыбу, но и привет от коня в виде жемчужной водоросли. Её Ирма солила, а жемчуг она ссыпала в сумку и убирала в шкаф.
Ещё неделю мужчины заполняли угольники, а женщины дополняли склад. А потом всей деревней начали заготовку сена для животных. Ирма почти не бывала дома. Как староста она обязана была быть в курсе всех деревенских дел. Поэтому, покормив детей, она оставляла их с Дружком и Тиной. В случае чего, Дружок всегда мог её позвать, а Тина успокоить детей своей трелью.
Дом Триана и его родителей встал напротив дома Зуевых.
И вот наступило день новоселья. Столы поставили вокруг общего очага. Все радовались, пели и плясали. Тенора, сидя на крышах домов, заливались трелями. Радостные бульстры смешно подпрыгивали, трепеща крылышками и раскрыв свои веера.
К ночи стали расходиться по домам. А ночью Дружок разбудил хозяйку:
– Ирма, выйди, посмотри на небо, там, кажется война.
Ирма выскочила из дома и посмотрела на звёздное небо. Прямо над ними развернулось целое небесное поле битвы. Она нажала на кнопку на запястье:
– Триан, Триан, проснись, выйди на улицу!
– А, что, где, зачем? – сонный Триан ничего не понял.
– Триан! Просто выйди на улицу! – резко выкрикнула Ирма.
Вышел Триан и подошёл к ней.
– Ну, зачем ты меня рабудила?
– Смотри! – Ирма показала на небо.
– Святые предки! – воскликнул Триан и побежал будить капитана.
Земляне, разбуженные бульстрами выходили из домов и собирались у очага. Друинцы высыпали все разом. Мужчины были полностью экипированы, с оружием в руках и за ними летели их диски. Капитан командовал:
– Всем быть начеку, следить за небом, огонь не разжигать!
Ситуация в небе изменилась. Сначала вспышка осветила небо, а потом засветились три точки, приближаясь к Тарине.
– Это спасательные капсулы! Следите за их направлением и в случае чего летим и помогаем! – командовал капитан.
Большие корабли не стали преследовать капсулы, а развернулись и улетели. Капсулы, оставляя огненный след за собой падали на планету. Капитан высчитал траекторию падения и успокоил всех тем, что деревне ничего не угрожает. Четверо друинцев полетели в сторону гор, а Ирма, Елисей и Триан направились к хлебному полю. Ирма и Елисей ехали на своих зубоскалах и Триан на диске еле успевал за ними. Трижды содрогнулась Тарина и всё стихло.
На хлебном поле была большая воронка, на её дне лежала капсула яйцевидной формы. Триан подлетел к воронке, когда от капсулы отлетела дверь и он увидел девушку неописуемой красоты и двух девочек лет 12-ти. Они испуганно смотрели на Триана и вжимались в свои кресла. Подошла Ирма:
– Не бойтесь, мы хотим вам помочь, давайте, вылезайте, поедем к нам домой. Вылезая из воронки, они испугались ещё больше, увидев зубоскалов. Их опять успокоили. Ирма посадила девушку позади себя на Мистера, Елисей взял одну девочку, Триан другую и они поехали в деревню.
Вера уже готовила еду, женщины ей помогали и готовили спальные места в своих домах для новоприбывших. Вернулись обе группы с гор и привезли ещё двух женщин, двоих мальчиков и двух девочек. Пострадавших накормили и уложили спать. Утром выпал снег, сразу полметра. После завтрака потерпевшие рассказали, что с ними случилось:
Жили они на планете Озмур, что в созвездии Большой медведицы. Жили в мире и согласии и оберегали свою планету, несмотря на то, что уже летали на межзвёздных кораблях и нашли пару пригодных для жизни планет. На всякий случай, так сказать. Несколько тысяч лет длилась эта идиллия. Но в последние годы начали прилетать чужаки, подолгу зависали над поверхностью Озмура, брали пробы воды и почвы, похищали озмурцев. И вот несколько дней назад над их головами зависли тысячи кораблей и начался ад. Их бомбили, расстреливали, уничтожали, как вид. Ответить они не могли, так как давно отказались от оружия. Пришельцам нужна была планета, и они намерены были её получить. Взлететь с Озмура удалось только пяти кораблям. Их преследовали и сбили ещё два. Их корабль догнали, когда они уже решили, что оторвались и хотели садиться на Тарину. Их стали обстреливать. Мужчины быстро посадили в капсулы девушек и детей и выкинули в космос. И тут же их корабль взорвался. За этим взрывом преследователи не заметили маленькие капсулы и улетели обратно на Озмур. Что случилось с остальными двумя кораблями с их планеты, они не знают.
В доме, где слушали этот рассказ, повисла тишина. А потом раздался голос капитана:
– Мне очень жаль ваших погибших сограждан и вашу планету. Но вы живы, вы здесь, надо жить дальше. Я прошу девушек со временем выбрать себе мужчин из друинцев, а детей выбрать себе опекунов, которые вас обучат всему, что знают. Ходите по домам, присматривайтесь, но недолго. И нам нужно познакомиться.
Все жители деревни «Земная» по очереди назвали свои имена и имена своих питомцев. Потом встала девушка, которую спасла группа Триана:
– Меня зовут Ойла и я уже выбрала себе мужчину – опустив голову она подошла к Триану и протянула ему руку – Ты будешь моим мужем?
Триан просиял. Ему с первого взгляда понравилась Ойла и он взял её руку в свою.
Вторая девушка вышла на середину круга:
– Меня зовут Ейда, я тоже выбрала себе пару – она подошла к Корну, парню, которого вылечил Мистер. Корн с улыбкой сжал её руку.
– А меня зовут Зийла, я ещё не знаю, я позже выберу.
А девочки и мальчики разбежались по группам жителей, стоявших семьями.
Жизнь в деревне снова успокоилась. Дома с верхом завалило снегом и все сидели по домам, занимаясь каждый своим делом. Мужчины делали кровати для новеньких и изделия из дерева. Девочки пряли и вязали, женщины шили, варили еду. Ирма отдала Елисею жемчуг для сверления дырочек, а потом делала из него украшения.
В эту зиму пришло 10 зубоскалов. Мистер и Дама, сидя на крышах своих домов, не пускали туда чужаков. Зато в других домах мужчины, вооружившись пиками караулили зверей у вентиляции. Шестерых зубоскалов убили пиками, четырёх застрелили лазером друинцы.
Люди уже не боялись выходить из домов. У них были бульстры, которые предупреждали об опасности. Да и за свекранами нужно было ухаживать. В феврале Подружка родила двух девочек, а в начале марта Белка и Стрелка произвели на свет ещё четверых, один из них был мальчик. Эмка уже второй раз родила пару щенков. Количество живности увеличивалось. В марте Леди родила троих бульстриков. Друинцы быстро позанимали детёнышей, кто успел. А кому не досталось решили ждать рождения следующих.
На общем собрании было решено построить большой общий «Дом хобби». Там даже зимой можно было бы заниматься любимым делом и попутно общаться, и обмениваться опытом.
За март посёлок увеличился на троих мальчиков. Ойла, Ейда и Зийла тоже ждали детей. Зийла выбрала себе мужа. И две друинки к радости их мужей тоже объявили о беременности.
Как-то в апреле, когда все собрались у костра, Триан поднял интересную тему:
– Знаете, мы здесь уже третий год. Мы построились, научились добывать пищу, приручили животных. Это всё хорошо, но! Вам не хочется исследовать эту планету? Здесь много островов, материков, здесь есть моря и океаны, они скрывают много тайн!
Ирма поддержала его идею. Елисей тоже был за. Решили в мае, когда станет тепло, пойти в экспедицию. Выбрали двоих земных мужчин, Ирму с Дружком. Из друинцев пошли ещё двое мужчин и Ойла. Несмотря на беременность, она упрямо хотела быть рядом с мужем. Остальное население посёлка должно было построить «Дом хобби» и ходить за провизией.
Глава 7
Экспедиция
7 мая, взяв с собой палатки, пропитание и несколько горючих камней экспедиция двинулась в путь. Вся поклажа ехала на двух дисках. А на третьем кто-нибудь из друинцев облетал окрестности. Они прошли хлебное поле, где Ирма нарезала мха с собой. Затем прошли осоку, взяли и её немного. Потом перевалили горку и их взору открылся шикарный песчаный пляж. Мелкий розовый песок уходил в воду ровным, нетронутым слоем.
– Вот куда летом ходить купаться! – выдохнула Ирма – красота неописуемая!
– А не далековато для купания? – засмеялся Триан.
– Так заодно на обратном пути можно и осоки, и хлебного мха набрать. Совместить приятное с полезным – Ирма многозначительно подняла палец вверх. Елисей сказал:
– А мы тут лагерь для детей построим.
– Отличная идея, обязательно построим! – согласились все и с приподнятым настроением пошли дальше.
Тарина – планета необыкновенной красоты- это люди поняли сразу после прилёта сюда. Но сейчас они заново в этом убеждались. Диковинные растения и животные удивляли путников на каждом шагу. Они проходили рощи, состоящие из одного вида деревьев. Была роща из деревьев, похожих на пальмы, только сверху были не листья, а пушистая шапка, как огромный одуванчик, а по стволу из-под каждой чешуйки расцвел жёлтый цветок. Другая роща состояла из деревьев, похожих на пышные юбки. Они были почти прозрачные с зелёными прожилками, а низ юбки был окаймлён тёмно-зелёной бахромой. Под этими юбками, у самой макушки вили гнёзда маленькие птички. Синие перья отливали перламутром, а вместо хвоста было одно очень длинное перо с красивым пушистым кончиком. Сама птичка была ростом с воробья, а перо хвоста – полметра длиной. Между корнями деревьев и на валунах, покрытых мхом бегали и грелись на солнцах змейщерки. Они переливались всеми оттенками синего, зелёного и жёлтого. На листьях и траве сверкали на солнцах крупные капли росы, но, когда Ирма нечаянно задела листок, капли полетели не вниз, а вверх и в разные стороны. Оказалось – это жучки.
– Смотрите, какая изумительная красота, и без названия, как назовём? – спросил Триан.
– Они как бриллианты, может так и назовём, «брюлики»? – предложила Ирма.
– А что, здорово звучит- брюлики- все согласились и Триан занёс этот вид жучков в базу фауны планеты Тарина.
Они не отходили далеко от берега реки, решив посмотреть, куда она впадает. К обеду решили устроить привал под цветущим деревом. Ирма и Ойла готовили обед, Елисей ловил рыбу, а друинцы на дисках обследовали окрестности. Триан улетел вниз по реке. Дружок мысленно переговаривался с Леди, узнавая, как дела в деревне. Ирма слышала их разговор и улыбалась, получалось, что она подслушивала. Её отвлёк шорох в вещах, оставленных под деревом. Она обернулась и увидела, как какое-то животное, похожее на бесхвостую мартышку, уже держала в руках хлеб и собиралась запрыгнуть на дерево.
– Ах ты, воришка мелкая! – Ирма бросилась к вещам. Обезьянка молниеносно исчезла в кроне дерева и оттуда донеслось ехидное хихиканье.
– Так нас без провизии оставят! – сказала Ирма подошедшей Ойле.
– А кто это был? – спросила та, осматривая вещи, чтоб узнать, что ещё успели спереть зверьки.
– Я не знаю, мартышка бесхвостая какая-то.
– Да, неудачное место мы выбрали – Ойла расстроилась, увидев, что унесли её любимую сушёную грушенику.
– Я покараулю – Услышала Ирма Дружка – это смехуны и они не успокоятся, пока всё не сопрут.
В ответ на это всё дерево разразилось смехом. Ирма и Ойла рассмеялись следом, так заразительно смеялись животные.
– Отойдите от дерева, иначе вам не остановить смех – Дружок был очень обеспокоен.
К очагу собрались остальные члены экспедиции, поржали под деревом, потом сели обедать ближе к берегу. Триан рассказывал, что видел.
– Дальше река поворачивает вправо, а влево идёт рукав и впадает в огромное озеро, его придётся обходить. Поклажу мы перевезём на дисках, а остальные пойдут пешком. Заодно посмотрим, что за озером.
После обеда, загрузив на диски всё тяжёлое, оставив в заплечных мешках самое необходимое, группа двинулась дальше.
На пути попадались и кусты «норы», и заросли мылины и плодовые деревья. Всё цвело и благоухало. Прошли огромное поле картофельного корня, и вся группа очень обрадовалась, потому что того поля, где они брали корни теперь на всех не хватит. Триан заносил всё на голографическую карту, а Ирма записывала в блокнот. Озеро было очень большим и к вечеру они прошли только треть пути вокруг него. Выбрали поляну без деревьев, мужчины ставили палатки, женщины готовили ужин. Елисей снова ловил рыбу. Через час всё было готово и все сели кушать. Темнело, брюлики засветились мягким зелёным светом. В траве и осоке кто-то шуршал. Порхали мотыльки всех оттенков серого. После ужина Триан решил облететь окрестности на диске. Едва он поднялся, все услышали возглас удивления. Ирма быстро вскочила на свой диск и присоединилась к нему. Они зависли над озером. Оно всё светилось. Светились водоросли, планктон, даже некоторые рыбы излучали неоновый свет. И в этом свете, в глубине озера они увидели очертания города. Чётко были видны многоэтажные дома, парки, ряды улиц. Ирма с Трианом переглянулись и полетели к берегу.
– Представляете, а здесь когда-то жили разумные существа. – сказал Триан, спускаясь с диска к очагу.
– С чего ты взял? – спросил Елисей удивлённо.
– В озере целый город!
– Я хочу посмотреть! – вскочил Елисей.
Все участники экспедиции хотели видеть это.
– тЯ сейчас поговорю с капитаном, а завтра, возможно, у нас будут скафандры с корабля.
Люди задумались и тихо переговаривались. Что за существа населяли эту планету, почему они погибли, как давно это было? Вопросов было много, ответов не было. Триан связался с деревней. Капитана заинтересовало озеро и утром он на корабле прилетел к ним. Глубоководных скафандров было четыре. Одели их Триан, капитан, Елисей и Ирма. Прежде чем войти в воду Ирма похлопала по воде ладошкой. Она боялась спускаться на глубину, но любопытство брало верх, и она хотела, чтоб её сопровождал её друг, водяной конь.
– Так он тебя не услышит, слишком далеко. – услышала она Дружка – сейчас я его позову. Ему идея погружения совсем не нравилась, он переживал за хозяйку. Повернувшись в сторону дома и вытянувшись в струнку, он закрыл глаза и постоял так секунд двадцать. Потом выдохнул и послал ей:
– Сейчас они приплывут. Скажи своим, а то испугаются и выстрелят.
– Ребята, сейчас водяные кони приплывут, не бойтесь, они помогут нам. Она повернулась к остальным скафандрам, немного постояла в задумчивости, а потом первая ступила в воду.
«Хорошо, что скафандр с автоматическим подогревом – думала она – а то хоть и первый месяц лета, а водица-то прохладная!». Она почувствовала это в первую минуту погружения, пока не включился подогрев. Озеро было глубоким почти сразу от берега. Люди сделали не более пяти шагов и дно под ними кончилось. Они начали падать в глубину. Ирма смотрела вниз, город приближался. И вдруг прямо у неё под ногами возник конь. Она мягко опустилась на его спину, рукой показала, куда надо плыть и посмотрела вокруг. Мужчин тоже подхватили кони и сквозь стекло шлема были видны их довольные улыбки.
– Только не надо их ногами пришпоривать, просто покажите рукой, куда вам нужно. – сказала Ирма. В шлем был встроен микрофон и остальные её прекрасно слышали. Кони опустили их на улицу подводного города, и Ирма попросила коня далеко не уплывать. Пошли по улице, кони плыли над ними. Посмотреть было на что. Пятиэтажные, трёхэтажные дома причудливой формы были выстроены ровной улицей. Фонари на столбах, узорчатые скамьи, покрытые водорослями и ракушками. Вот офисное здание, стеклянный фасад которого покрыт слоем ила. Путники руками сняли слой ила со стекла и увидели страшную картину. В комнате 7-8 метров стояли овальные столы в два ряда, а перед ними стол побольше. За некоторыми столами сидели, уцепившись костлявыми пальцами за края, скелеты в истлевших одеждах. Ещё несколько скелетов смотрели пустыми глазницами прямо на путников, сидя на коленях перед стеклом. На стене висел портрет круглолицего мужчины в строгом сером костюме. Вместо галстука было перо из хвоста маленькой птички, а пуговицы были сделаны из спинок жучков брюликов. У других работников тоже были такие украшения.
– Почему мне кажется, что птичка не пережила потерю хвоста? Не говоря уже о брюликах. – сказала Ирма и пошла дальше по улице. На улицах кое-где стояли и лежали машины. Эллипсоиды, яйцевидные, кабриолеты. В них сидели скелеты в таких же костюмах и с такими же украшениями что и в офисе. Были скелеты и в женской одежде. На них были броши и колье из золота и брюликов. Истлевший мех явно не принадлежал хищникам. Приглядевшись, Ирма поняла, что мех принадлежал смехунам.
– Да что же это за люди были! Как можно убить это крохотное смешное создание! – возмутилась Ирма.
– Видимо, за это они и поплатились. – услышала она капитана – это живая планета и она не потерпит такого отношения к своим созданиям.
Судя по фотографиям в офисах, парикмахерских и домах, круглолицыми здесь были все. Вся раса, ранее населявшая Тарину. Город был большой и Ирма, подозвав коня и сев, поплыла над домами.
– Да, это было вполне цивилизованное общество, возомнившее себя царями природы. Смотрите, у них тут и промышленная зона, и какие-то заводы. – Триан ехал на коне и снимал всё на прибор на запястье. – давайте наверх, воздуха в баллонах почти не осталось. Кони быстро домчали их на берег. Они поблагодарили коньков и пошли к очагу. Триан показал видео подводного города всем. И тут Ойла задала вопрос, от которого всем стало не по себе.
– А вдруг кто-то из них остался, или есть другие города? Не может же быть только один город на всей планете.
– Да, надо быть осторожными – согласился с ней капитан – и предупредить деревню. Я сейчас полечу туда, а вы, если что, вызывайте через бульстра, мы примчимся. И я привезу вам Михаила Зотова, он охотник-следопыт, он будет идти впереди.
Капитан улетел. Группа пообедала и двинулась дальше. Теперь все шли с опаской, напряжение повисло над людьми. Дружок не выдержал:
– Да идите вы спокойно, я же услышу, если кто-то появится рядом и предупрежу!
Ирма передала его слова остальным, и все успокоились.
К вечеру они прошли половину пути вокруг озера и оказались у подножия высоких гор, поросших какой-то цветущей травой.
– Мне кажется, это будет какая-то ягода – снова подал голос Дружок – но я не слышу местных бульстров, а то можно было бы спросить.
Зато с горы начали слетать птицы, очень похожие на попугаев. Они совсем не боялись людей, садились рядом и с удовольствием принимали угощение прямо из рук.
– Привет, красавец! – сказала Ирма севшему ей на плечо попугаю.
– Прррривееет! – вдруг нараспев повторил попугай.
– Ух ты! Ты умеешь говорить! – члены экспедиции восхищённо смотрели на птицу.
– Говоррррить! Говорррить ! – снова повторила птица, за ней вторая, третья и поднялся такой гвалт! Птиц было много и внизу и на горе. Звук начинался внизу и эхом уходил вверх.
– Это ваш дом? – спросила Ирма, кивнув на гору.
– Дооом, дооом. – попугай закивал головой и эхо покатилось вверх.
– Нет, так невозможно долго разговаривать! – Триан закрыл уши руками – с ума можно сойти!
На удивление птица не стала повторять его слова, а что-то крикнула на своём птичьем и шум моментально стих.
– Ты меня понимаешь, да? – Ирма пересадила попугая перед собой на мешок с провизией.
– Понимаааешь, понимаааешь. – тот снова закивал.
– Скажи, пожалуйста, а эти цветы, это ягоды будут или нет?
– Ягоды, яяягоды. Бууудут, бууудут.
– А они вкусные? Как это? – Ирма дала ему кусочек сушёной грушеники. Птица съела кусочек и протянула:
– Вкууусные, вкууусные!
– А тут есть ещё люди, как мы? Или нет?
– Еееесть… или неееет. – сказала птица
– Исчерпывающий ответ – Улыбнулся Триан.
– А как тебя зовут?
Птица в ответ что-то свистнула.
– Можно, я буду звать тебя Кеша?
– Кеееша, мооожно! – согласился попугай.
– Хватит уже болтать, идите есть. – позвала Ойла всех к очагу. Пока все были заняты птицами, она быстренько сделала ужин.
– Пока, Кеша, до утра! – помахала рукой Ирма улетающей птице.
– До утррра, до утррра! – крикнул попугай и за ним вся гора повторила это раз десять.
– Как хорошо, что в нашей местности нет попугаев! – Елисей с удовольствием взялся за отварное мясо «клуши».
Едва первое солнце показалось над горизонтом, как спящий лагерь разбудил крик Кеши:
– Прррривет! Пррривет!
Он сидел на палатке Ирмы и орал что есть мочи. Из палатки показалась Ирма:
– Ну что ты кричишь? Лучше бы спел что-нибудь!
И птица запела. Люди вылезали из палаток и, улыбаясь, садились на траву и слушали. Это было похоже на то, как певец выводит мелодию высоким голосом, без слов. Минут десять заворожённо слушали люди Кешу, а когда он замолчал Триан сказал:
– Концерт окончен, подайте кто сколько может певцу на пропитание!
Люди со смехом доставали вкусняшки и давали Кеше. Прежде чем принять угощение он кланялся, смешно отставив ножку назад.
– Ну, артист! Он ещё и кланяется! – смеялся Елисей, подавая птице свою порцию ягоды.
После завтрака лагерь снялся и продолжил путь. Кеша какое-то время ехал на плече Ирмы, но потом сказал «пока» и улетел на гору.
Следов цивилизации не было видно. Если бы они не видели подводного города, то и дальше думали бы, что до них планета была необитаема. Дальше в горе снова пошли пещеры с горючим камнем. Это было очень кстати, они пополнили запас горючего и пошли дальше.
Встречались им по дороге и рощи «клуши» и ещё какие-то цветущие деревья. Все они заносились в справочник с пометкой вопроса. Ирма в блокноте писала, какие рощи проверить осенью, а Триан заносил координаты этих рощ.
К обеду прилетел корабль, капитан привёз Михаила Зотова и немного провизии. После обеда капитан улетел, а группа пошла дальше. И к вечеру они подошли к болоту.
– Его не пройти – сказал Триан – придётся перелетать на дисках, но это с утра, а сейчас ужинать и спать. Но поспать не удалось. Всю ночь с болота неслись звуки: свист, всплески, уханье и шорохи. Ирма вышла из палатки и стала всматриваться в темноту. Среди камышей двигалось, извиваясь, что-то большое, длинное и гибкое.
– Это какие-то огромные змеи – сказал подошедший Триан, Ирма вздрогнула от неожиданности – извини, напугал.
– Что это за гады? – Ирма поёжилась.
– Не знаю, когда мы исследовали планету, на ночь не оставались.
Триан включил фонарь и направил вперёд. В луче света они увидели толстое чешуйчатое тело огромной змеи. Та подняла голову из камышей и посмотрела на них огромными оранжевыми глазами. Морда змеи была короткой, глаза глубоко посажены в глазницах, а открытый зубастый рот превратил эту морду в страшную улыбку от уха до уха.
– Жуть какая, надеюсь, на берег она не вылезет? – Ирма отступила назад. Змея двинулась к ней, раздался свист, она не мигая смотрела в глаза Ирме, и та остолбенела.
– Ирма, очнись, не смотри ей в глаза! – Дружок подскочил к своей хозяйке, отталкивая её к палаткам. Триан сразу всё понял, отвернулся от змеи, развернул Ирму и повёл к лагерю. Она шла, как зомби. Змея ткнулась в берег и стала подниматься над болотом. Триан крикнул:
– Никому не выходить из палаток! Не смотрите змее в глаза! – а сам стал разжигать камни и швырять ими в змею, которая поднялась метров на пять и нависла над лагерем. Камни попадали в тело змеи и выжигали в нём дыры. Змея стала опускаться в болото и тут один камень попал ей прямо в открытую пасть. Змея автоматически проглотила его и начала корчиться в предсмертных судорогах. Её тело извивалось в болоте, летели брызги, грязь, водоросли. Но вот огромная морда упала на землю. Всё стихло.
– Триан, ты живой? – крикнула Ойла
– Я – да, а вот этот гад мёртв.
– Ура! – из палаток вылезли остальные и подошли к змее. Михаил потрогал кожу:
– Классные сапоги получатся!
– Ага, на всю деревню хватит! – подхватил Елисей и пошёл за ножами.
– А как его из болота вытащить? Он весит, наверное, как слон! – растерянно сказал Михаил.
Триан посмотрел на часы, было уже пять утра.
– Сейчас вызову капитана, зацепим за корабль и вытащим.
Капитан прилетел быстро, зацепили тросами морду змеи и потянули на берег.
– Когда она уже закончится! – удивлялись все, провожая глазами нескончаемую змеюку.
Змея закончилась небольшой булавой с шипами. Триан измерил длинное тело и объявил:
– Длина – 30 метров и диаметр почти метр. Ничего себе, вот это змейка! Чем это она интересно питалась?
Спустился капитан:
– Какая-то опасная у вас экспедиция получается! Сегодня 10 мая, вы три дня в пути, а уже столько всего увидели. И вас чуть не съел этот гад!
– Ну не съел же! – Елисей снимал ножом шкуру, ещё четверо мужчин помогали ему, разойдясь по всей длине туши. – а интересно, его можно есть?
– Сейчас попробуем узнать – сказала Ирма и позвала Дружка. Тот всё слышал и сам шёл к краю болота. Уже совсем рассвело и над болотом порхали огромные бабочки, жучки и какие-то ленты перелетали между кочками. На зов Дружка из воды появились два глаза. Потом существо поднялось над водой и посмотрело на змея. Лягушачья морда, длинное худое тело зеленовато-серого цвета, худые руки с перепонками между пальцев. Существо опустилось в воду, проквакало что-то бульстру, улыбнулось беззубой улыбкой и радостно подпрыгнуло над водой, шлёпнув на прощанье широким красивым хвостом.
– Кого-то он мне напоминает! – задумчиво проговорила Ирма.
– У этого змея по животу идёт ядовитая жила, соединяющая зубы и булаву, если всё это убрать, можно есть. А ещё квакены вам благодарны за то, что вы убили их злейшего врага.
– А он что, их ел? – Ирму передёрнуло.
– Ну да, он их ищет ночью, кто не спрятался, тот еда.
– Фу, я не буду есть это мясо! – Ирма смотрела на почти голого змея.
– Да, наверное, никто не будет – сказал капитан.
– А куда же его девать? Он тут будет всё лето лежать, разлагаться, вонять на всю округу!
– А я его увезу на материк – немного подумав, сказал капитан – пусть там зубоскалы питаются. А шкуру увезу в деревню, там её выделают.
– Вот и хорошо, экспедиция ещё и материальную пользу приносит.
–Так давайте я вас через болото перевезу, а потом уж и змея развезу в разные стороны! – предложил капитан.
– Всё, мы закончили! – отрапортовали мужчины, отмывая ножи в болоте.
Быстро собрав и загрузив вещи в корабль, путники поднялись над болотом. Сквозь прозрачный пол они внимательно осматривали болото. Ближе к его центру были видны какие-то хатки, как бобровые, но возле них торчали из воды и махали руками квакены.
– Я вспомнила, кого они мне напоминают – улыбнулась Ирма – помните, «я-водяной, я-водяной, никто не водится со мной!». Это похудевший водяной!
– Ага, только он размножился! – засмеялся Елисей, а за ним и все остальные.
Весь оставшийся путь вокруг озера они пролетели на корабле, потому что болото кончалось метров за пятьсот до реки.
Отпустив капитана, они пошли вдоль берега реки. Воздух стал чище, болотные испарения исчезли. Ещё три дня они прошли без приключений. Только Дружок иногда тревожно прислушивался к лесу, который теперь был по левую сторону от идущей группы. По правую руку была река. Она стала шире и глубже, цвет воды поменялся, теперь он был тёмно- синий на глубине и лазурным на мелководье
В воде резвились водяные кони. На привалах Елисей ловил рыбу.
14 мая группа дошла до устья реки. Перед ними раскинулся бескрайний океан. Они ещё не вышли из леса, но Дружок встал поперёк тропы, и Ирма услышала: Не ходите, осмотритесь сначала, там чужаки, там опасность! Спрятавшись за кустами нори, спутники подкрадывались к краю леса. И не зря.
Слева от них открывался берег океана. На этом берегу у дальней кромки леса стояло около двадцати куполообразных строений. Каждое было метра четыре в диаметре. Окон не было, а вместо двери был узкий лаз внизу купола. Возле строений были выложены очаги, вокруг них ходили и сидели люди. Они были круглолицые, невысокого роста. В белый песок были воткнуты копья. Таринайцы были одеты в одежды из чьих-то шкур. Триан отвёл всю группу назад в лес, чтобы посовещаться, что делать дальше. На страже встал Дружок.
– Что делать будем? – Ирма была очень обеспокоена – показаться им, значит стать для них мишенью, видели копия?
– Да уж видели, Дружка они точно за дичь примут. Но нам нужно пройти мимо них. Надо понять, дружелюбные они соседи или нет.
– Кроме того, хочется, чтоб они перестали убивать безобидных животных. А то однажды Тарина разозлиться и не будет разбираться где круглолицые, а где овальнолицые – Михаил нервно сжимал кулаки. На Земле он был охотником, но охотился только на хищников: волков, медведей, даже однажды побывал на охоте на тигра, который держал в страхе две деревни. Простое зверьё он не бил, считал, что вырастил, то имеешь право есть. А то что в лесу выросло и бегает или летает то пусть живёт.