Наталья Буланова
Кошмарно красивая
Глава 8
Феникс скептически посмотрел в ответ, схватил мешок, на котором повис гном и с трудом оторвал грязно ругающегося бородача от золотишка. А потом взял и швырнул обратно мешок через рябь портала.
– Не-е-ет! – залился слезами гном, и по его щекам потекли капли голубого цвета. – Грозная Касс, меня обижа-а-ают!
Феникс вскинул на меня цепкий взгляд через отражение и…
Все! – подумала я, – Попалась! Я же отражаюсь своей добротной версией в этом необычном портале!
Мое пухлое отражение в зеркале расплылось еще больше, потому что в ответочку нам летел мешочек золота. Лихо так летел, на всех скоростях, и прилетел куда надо. Я бы сказала, карающий такой мешок, прямо в удивленное лицо Фавэла.
– Ауч! – феникс не успел спасти свой клюв, то есть нос от расправы.
А я облегченно перевела дух, радуясь, что мешочек золота, мало того, что приятен сам по себе, так еще умеет здорово выручать в критический момент не только материально, но и физически.
Кровавая потекла из носа Фавэла и я пристыдила себя за радость. Тут птицу плохо, а я? О! Зато гному хорошо!
– Мое! – бросился на упавший под ноги Фавэлу мешок карлик. – Мое говорю, ногу убери, узурпатор пернатый!
– Брысь! – феникс стрельнул острым как клинок взглядом в бородача, зажимая нос.
– Без золота не уйду! – гном был крайне решительно настроен: напрягся, вцепившись маленькими ручками в мешок, и стал медленно сдавать задом, приговаривая: – Я столько голубых соплей… тьфу, слез пролил, старался, так что не претендуй, нет твоей заслуги в моем богатстве!
– Да иди ты уже! Только быстро! – шикнула я на гнома, за что получила полный любви взгляд и воздушный поцелуй.
– Ты ж моя пампушечка! Чмаф тебя! Еще увидимся! – выдал на прощание гном и быстренько, и шикарно дал деру, я аж засмотрелась вслед. Даже не зигзагами уматывал, ровнехонько! Видимо, мешочек уравновешивал…
– Кассандра, – мое полное имя в устах Фавэла звучало так же привычно, как когда горгул кричал мне басовито «Касс». – Посмотри, кровь остановилась?
Мне жутко не хотелось маячить рядом с зеркалом, дабы не испытывать еще раз удачу, поэтому я посмотрела с места, где стояла.
– Вроде бы.
От Фавэла не укрылось, что я осталась на месте, и он схватил мой плащ с обоих сторон и нагло приволок меня поближе:
– Посмотри внимательнее. Темнота, расстояние…
Я покосилась на портал, который сейчас был по левую сторону от меня и запаниковала. Если феникс повернется, то увидит совсем нехрупкие габариты своей подчиненной. Атас! Нужно что-то делать!
– Дай посмотрю! – я набралась смелости и развернула Фавэла за плечи так, чтобы он стоял спиной к зеркалу. Сделала вид, что тщательно рассматриваю уже абсолютно чистую кожу под носом и, в итоге, довольно кивнула: – Все остановилось. Ты не применял регенерацию?
– Сегодня нельзя, – феникс протянул руки к моей талии, и я отскочила назад. Ай, опять шалит! Уже сколько раз отшивала, но Фавэл продолжает упорствовать!
– У тебя скоро перерождение? – я работала с фениксом второй год, поэтому уже знала, что за несколько дней до обновления, он старается совсем не пользоваться магией. Не знаю, с чем это связано, мужчина никогда не объяснял, а я и не лезла. Потому что тогда вынуждена была ответить на его бесконечный список вопросов… Так безопасней!
– Через два дня, – Фавэл немного расстроено опустил руки вниз, но быстро переключил внимание снова на портал. Хорошо, я вовремя в сторону отпрыгнула, а то бы опять засветилась своими роскошными телесами. Боюсь, такого бы удара сердце феникса не выдержало, и он переродился бы прямо здесь.
– Хм… – феникс заинтересованно посмотрел на зеркало, а потом в конец улицы, туда, где скрылся гном. Зоркий взгляд, подмечающий все детали, лишний раз напомнил мне, что феникс ничего не упускает из виду и всегда следит за ситуацией. Ему лисом стоило родиться, не зря огненно-красная шевелюра на волосах и хитрость даже в костях: успел и к девушке поползновение сделать и дело не упустить! – Голубые слезы… Видела?
– Видела. Такое трудно пропустить.
– А знаешь хоть один случай, чтобы кто-то мог воздействовать из одного мира через портал в другой?
Что?! С чего Фавэл так решил? Что я упустила?
– Не заметила? – феникс подошел к тому месту, где плакал гном и поковырял что-то на земле, поднес палец к лицу, всматриваясь и принюхиваясь, после чего сказал: – Какая у тебя необычная гномья «подружка» голубых кровей.
– Ты о чем? – я тоже опустилась рядом и заметила на земле светящиеся капли-росинки. – Ого!
– Вот тебе и «ого». А слышала, что гном сказал, про то, что ему пришлось слезы лить, чтобы себе законное вернуть?
– Слышала, но думала это для красного словца.
– А вот я так не думаю, – феникс всегда был ужасно наблюдателен. Это одновременно восхищало и пугало, потому что с Фавэлом я всегда должна была быть начеку и следить за собой, чтобы не допустить ни единой осечки. Но я не зря сравнила феникса с лисом, потому что этот умный хитрец всегда умудрялся пробраться через любые преграды.
– Считаешь, что это не с той стороны портала запустили обратно, а сам гном каким-то образом вернул мешок себе? – это звучало слишком невероятно. Но практика показывала, что у феникса просто феноменальное чутье, к которому стоит прислушаться.
Но я же имею право посомневаться? Вот то-то же! Попрактикую с успехом! Тем более, иногда так приятно подзадоривать… Тут главное вовремя остановиться!
– Вот это – Фавэл раскатал слезинку между пальцами и показал на светящиеся подушечки: – Остаточные следы магии.
Я пошла к кусту, куда полетел недавно чайник, выудила поврежденный сосуд и постаралась нацедить хоть каплю на ладонь через поломанный носик. Еле-еле мне досталась одна капля, которую я с гордостью и продемонстрировала мужчине.
– Смотри! Такого же голубого цвета, такие же серебринки свечения! – я поднесла открытую ладонь к Фавэлу, на которой дрожала бирюзовая светящаяся капля.
Феникс обхватил мою руку, крепко сжал, будто я собиралась убегать, достал из кармана собиратель и нацелился на одинокую голубую росинку. А та, будто живая, словно прознала и тут же впиталась мне в кожу.
– Ой… – поняла, какую ошибку совершила, когда кожа в центре ладони начала голубеть.
– Кассандра! – Фавэл передал все возмущение одним только взглядом. Не отпуская руки, выхватил чайник и посмотрел внутрь. – Чувство самосохранения совсем отсутствует?
– Ну ты же растер между пальцами, я и решила, что уже протестировал на безопасность, – я притянула к себе руку феникса, и посмотрела на абсолютно нормальные подушечки. Ни единого оттенка голубого.
– У меня перчатки! – Фавэл провел рукой по запястью и натянул невидимый край защитных перчаток.
– Упс… – вот тут я точно опростоволосилась.
– Бегом в гостиницу! – феникс потащил меня за собой.
– Подожди! – остановила я мужчину. – Смотри, пятно пропало!
Фавэл перевернул ладонь, нахмурился, поднял взгляд на меня и как-то слишком напряженно замер…
– Кассандра, ты только не переживай…
От такого начала стало только страшнее!
– Сейчас дойдем до гостиницы, там есть лаборатория…
А от такого продолжения впору заказывать успокоительную магию в двойном флаконе!
– Что случилось? Не оттягивай… – взмолилась я.
– Эм-м-м… – я видела, что феникс с сомнением посмотрел в сторону зеркала, а потом сам себе качнул головой – мол, не вариант. Ага, значит, там совсем катастрофа…
Но одно хорошо – не стал тащить смотреться в отражение! Мне же нельзя! Там же Грозная Касс!
Я прикрыла глаза и попросила:
– Я имею право знать, что случилось…
Глава 9
Не видела феникса паникующим, даже когда ему банши орал во всю глотку прямо в лицо, а тут, кажется, нервишки немного сдали. Руку мне поглаживает, как песика, в глаза старается не смотреть, брови огненной галочкой нахмурил…
И потащил.
– Куда? – только и уточнила я. Эх, Грозную Касс бы ты и с места так не сдвинул!
– В гостиницу!
Как звучит!
– Ну… хорошо, – я убедилась, что чайник Фавэл захватил, и успокоилась – там уж мы по стенкам поскребем…
– А ты что такая невозмутимая – на ходу обернулся феникс
Маленькие изменения мне не страшны, впрочем, как и большие! – хотелось ответить мне. – Ты бы видел, как я меняюсь в Грозную Касс!.. Хотя нет, не надо тебе этого видеть.
– Забыл, где я и кем работаю? – отболталась по-быстрому.
Фавэл пробежался взглядом по моему лицу и так быстро отвернулся, что я точно убедилась: изменения коснулись моей прекрасной физиономии. И молилась про себя только об одном – чтобы это не было эффектом наложения на мои чары, а то труба! Феникс замучает до смерти!
Еще на подходе к гостинице я заметила, что по территории бегают кролики-зубоскалы, а из красные глаза в темноте мигают, словно светлячки.
– Все настолько плохо, что ты даже их выпустил?
– Перестраховался.
Эти милые пушистые творения сгрызали на раз любую нечисть, стоило той ступить на зеленую травку. Набрасывались сотней и не оставляли даже мимолетного воспоминания. Феникс выпускал их только в крайнем случае, когда нужно было оцепить гостиницу и избежать прорыва опасной нечисти в город.
Для прохода оставалась одна дорожка к массивным входным дверям, но и она способна стать злейшим врагом, если твоя кровь не впитана в ее проходной камень. Именно по ней я проводила дорогих иномирян в город, чтобы их не завернуло в рулончик и не раскатало в ничто. Считайте, сейчас граница между мирами была на надежном замке, а на случай, если случайный путник забрел в эти края, активированы десятки отвратителей, что перебирают лапками на столбах забора. Очень полезная штука, кстати, давно хочу отковырять себе такого каменного паучка, и перенастроить, чтобы, когда надо, отпугивал от меня поклонников по одному только моему желанию. Не жизнь, а сказка была бы!
– Нет с собой пояса? – феникс постарался разглядеть под моим плащом форменную экипировку каждого служащего гостиницу.
– Я же выходная, шеф!
– Ну да, ну да! – феникс завел руку за спину и протянул мне ручку от чаробиты. – Держи, у меня как раз запасная есть.
Я привычным движением пальцев активировала магическую дубинку и взвесила ее в руках. А моя полегче будет! Раза в два!
Классная штука, кстати! Жалко, на мирных приставалах не зря проверять. А вот потустороннюю нечисть отправляет назад с полуразмаха. С этим даже дохлые ручки красотки Касс справляются. Правда, подозреваю, что если бы на границе миров работала гроза Ульшима, то отправляла бы восвояси одним щелчком пальцев! А вот прекрасная версия на арене бы не справилась… Эх, обидно!
Феникс пошел вперед, а я притормозила, заметив одну любопытную мордашку за углом, на которого никакие отпугиватели не действовали. Синий колпачок удивительным образом сочетался с голубыми в искорку слезами, что текли по щекам к бороде гнома. А вот мешочка нигде не было видно! Припрятал! Хозяйственный мужчинка, домовитый! Эх, была бы гноминей…
– Кассандра, ты что там увидела? Окликнул феникс на середине дорожки.
– Иду! – я бросила прощальный взгляд на Морфия, но того и след простыл.
Феникс отбарабанил кодовый стук в дверь, и хранитель двери проснулся. Когда я первый раз увидела, как на меня смотрят два огромных глаза, размером с мою голову, то унеслась прочь, и пришла только на следующий день на собеседование. Благо, я не одна была такая пугливая и должность меня дождалась.
– Приветствую, хозяин, – хранитель дверей радушно открыл аж две двери, а вот когда подошла я, привычно захлопнул перед носом одну, оставив щелочку для прохода.
– Все вредничаешь? – я уже перестала удивляться сноровистости замочного духа. Ну не срослось у нас с первой встречи, не слюбилось… Больше года работаю, а он мне все щелочку оставляет для прохода, злопамятный! Не понравилось ему, как я вылетела в первый день работы на всех парах и не дождалась, пока Его Величество до конца откроет двери. Вот теперь, как тогда протиснулась, так до сих пор прохожу. И не объяснишь никому, что я тогда спешила, чтобы не удивить всех фантастическими изменениями в организме!
Я втиснулась в холл, едва успев выдернуть край плаща из сомкнувшихся за мной дверей. Щелк!
С люстры спустился управляющий, Гибкий Мэл, существо невероятной пластичности и предприимчивости, ставший незаменимым помощником феникса в ведении гостиницы. Он чем-то напоминал обезьяну с невероятно длинными руками и ногами, и обладал привычкой передвигаться по потолку на липучках-присосках. Давным-давно, когда Фавэл был еще маленький и его отец охранял границу между мирами, Гибкий Мэл пришел из другого мира, да так и остался здесь.
– Хозяин, хозяйка, – привычно поприветствовал нас Гибкий Мэл, снимая крошечную шляпу-цилиндр, что прицеплял на редкие волосенки между острых ушей при помощи хитрого приспособления. – Вы сегодня такая особенная!
Почему хозяйка? Сама не знаю, но управляющий с первого дня моей работы упорно звал меня именно так. Даже Фавэл не смог переубедить упрямца, оставалось только смириться. В гостинице столько чудных обитателей, что если обращать на каждого внимание – можно с ума сойти.
Зацепилась взглядом за зеркало в фойе и ошеломленно застыла. Секунд десять таращилась на отражение красотки Касс со святящимися синим иглазами, а потом медленно подошла ближе.
– Увидела… – разочарованно констатировал феникс, вставая позади меня.
– Такое трудно не заметить. У меня в глазах магические прожекторы!
– Не преувеличивай. Горящий взгляд…
– Ага, в прямом смысле этого слова. Что ты там говорил про лабораторию?! – я старалась не нервничать, но получалось трудно. Почти никакие изменения во внешности прекрасной версии не испугали бы меня, кроме метаморфоз глаз и волос, так как они единственные не менялись. И вот тут случилось полное попадание…
Вдруг жуткий рык раздался из глубины гостиницы.
– Опять бушует? – Фавэл тут же стал собранным.
– Тенью у портала ходит, – громким шепотом пояснил управляющий, сделав страшные глаза.
– С нашей стороны? – тут же подключилась я. Неужели, оставили опасность по эту сторону портала В руках тут же раскрылась и закрылась чаробита.
– Обижаешь! – феникс пошлее было к портальному залу, но затормозил на полпути.
– Но звук… – как раз догнала я мужчину.
– Вот то-то и оно! – феникс с тревогой посмотрел на меня и пояснил: – Может, ты здесь останешься. Я сейчас проверю и вернусь, займемся твоими глазами.
Рык повторился, а Гибкий Мэл прижал шляпу к груди:
– Грозному монстру Грозную Касс, хозяин!
– Да не смог я с твоим идолом даже толком поговорить, как меня отбрили, – неохотно поделился феникс, а я с удивлением покосилась на управляющего. Ого! Мой фанат! А я и не знала!
– Хозяин! Грозная Касс дама видная, ее не так просто заполучить! – раздулся от гордости Гибкий Мэл, а я еле сдержала нервный смешок. Вот это да! Какая преданность! Сама себе завидую… – Будьте более напористым. Такие женщины, как вершина самой высокой горы…
– Сдохнешь, пока доберешься? – скептически поднял брови Фавэл, и тут же бросился в портальный зал под еще один раздирающий крик нечисти.
Рванула следом, скидывая плащ на ходу.
– Подхвачу, хозяйка, – Гибкий Мэл ловко забрал у меня мешавшую вещь. – Спешите! – и так грустно мне в спину: – Эх, если бы здесь была гроза Уильшима…
Я влетела в портальный зал как раз в момент, когда из крайней арки далеких миров высунулась противная лохматая моська. Фавэл приветствовал ее ударом чаробиты в челюсть, но той, казалось, даже понравилось. Морда дернулась, поверхность портала натянулась, сдерживая нечисть, а потом это существо увидело меня…
Глава 10
В воздухе заискрилась пыль, словно тысячи маленьких звездочек. Светящиеся голубые точки собрались в тонкую голубую нить и повисли в воздухе, соединяя зверя в портале и меня. Песчинки раздражающе мельтешили перед глазами, но от них было не избавиться. Как только я разрывала рукой тонкое плетение в воздухе, оно восстанавливалось и становилось еще крепче. На третий раз я остановила бессмысленное занятие, понимая, что делаю только хуже.
Сдерживающий кристалл над аркой портала ужасающе треснул и обреченно посыпался вниз прозрачной крошкой, символизируя, что последние изобретения магов – полный провал, и феникс зря отвалил за них целое состояние.
Ха! А он так на них понадеялся, что оставил зал без присмотра и ушел договариваться с грозой Уильшима! Вот тебе и уникальная магия!
– Закрой глаза! – заорал Фавэл так, что сдерживающие полотна соседних порталов задрожали.
Тут только глухой не зажмурится! Что я и сделала! Но находиться в неведении страшило сильнее нагоняя от феникса, поэтому я подглядела одним глазом. Голубая сверкающая нить плотным магическим канатом вновь сплелась в воздухе и стала вытаскивать чудище из портала без малейшего напряжения с моей стороны.
А ведь я только глазочком-то посмотрела! Что было бы, если двумя?
– Ёш… – пошла отборная брань. На цензурную у Фавэла просто не осталось времени – нужно было махать чаробитой. – Закрой глаза!
Но какой закрывать, если этому чудищу портальному удары чаробитой как Грозной Касс щекотка?! Обычно зачарованное оружие с полразмаха отправляла зарвавшихся гостей восвояси, но сейчас все шло кувырком.
Так именно это имел в виду Фавэл, когда говорил, что сегодня на нечисть действует только физическая сила? У них там массовые протесты? Или, наоборот, праздник какой?
А еще побольше надо узнать про этот чудо-отвар на грибочках… Что-то мне подсказывает, что здесь есть связь!
Чудище окончательно выползло из портала: волосатое, зачуханное, как прошлогодний тухлый носок, свернутый комком и заброшенный в недоступный угол дома. Даже не понять, где глаза на этой патлатой скалящейся морде! А слюны-то сколько! Приличную лужу накапал, того и гляди, сам поскользнется!
Фавэл быстро понял тщетность магии, свернул чаробиту и убрал в поясную ленту. Закатал рукава рубахи, а я не удержалась от едкого комментария:
– Ты опять в белом? Ну ничему жизнь не учит, да? – эта официальная одежонка феникса меня всегда поражала. Вот зачем одевать что-то такое непрактичное, чтобы потом весь в зеленых соплях нечисти и брызгах брезгливо морщить нос и орать о срочной смене одежды? Ведь часто помимо официальных гостей нашего мира из портала под шумок выскакивает всякая шушера. И в то время, пока я приветственно улыбаюсь во все тридцать два зуба и располагаю иномирян по номерам, феникс занимается грязной работой и запихивает наглые морды обратно. И, прошу заметить, мое платьишко в этот момент пусть и ультракороткое, но предусмотрительно черное…
Правда, обычно нечисти целиком прорваться не удается, а вот лапу всунуть – запросто. Но такого безобразия, как сегодня, еще не видели: чтобы вылезло само по себе, без магической активации портала высшим – это нонсенс.
– А ты опять глаза открыла? Хочешь занять мое место хозяина гостиницы? – феникс подвинулся так, чтобы дернувшаяся в мою сторону морду нечисть вернула все внимание к Фавэлу.
– Неплохо было бы. Но не могу не смотреть, когда могу участвовать! – эх, жалко я не могу оборачиваться по желанию, а то выскользнула бы из зала, и вошла Грозной Касс, быстренько бы нечисть в узел завязала и пульнула бы обратно…
А Красотка Касс на такое неспособна. Вот запудрить гостю мозги, окрутить и выведать нужные сведения, попутно влив зелья правды в бокальчик – запросто! Убедить несговорчивого потустороннего лидера пойти на наши условия – легко! Обворожить так, чтобы болтун потерял дар речи в нужных обстоятельствах – да раз плюнуть!
Но тут все таланты насмарку же!
Вот все не как у людей. Знаете оборотней? Вот я иногда им завидую! Если уж досталось две личины, то хоть дали бы право распоряжаться ими, как хочу…
– Участвовать здесь могла бы только кошмарная Касс! – вторил моим мыслям феникс.
– Грозная! – автоматом поправила я.
Что это он меня основательную кошмариком зовет?
В этот момент нечисть взревела, задрав голову к потолку, и бросилась на феникса.
– Нет! – я автоматически активировала чаробиты, но совсем не это остановило зверюшку. Голубая нить между нами от моего крика натянулась, как резинка, и медленно стала притягивать ко мне упирающуюся лапами страшную лохмушку, что скользил по собственной слюне. Фу!
Гном бы хоть инструкцию оставил, как это работает! Предупреждать же надо! Что делать-то?!
И тут, среди всего этого форменного безобразия, из портала шагнул импозантный мужчина: во всем черном, руки в карманах, будто не через миры проходил, а прогуливался, белоснежный волосок к волоску, и взгляд такой спокойный, а улыбка такая блуждающая, будто у нас тут мир, цветочки и радуга.
