Наталья Буланова
Кошмарно красивая
Глава 4
Я чувствовала, что корсет начинал предательски болтаться. Все весомые достоинства Грозной Касс уменьшались с ужасающей скоростью, а огромная грудь неумолимо превращалась в упругие холмики.
Если не потороплюсь, то одежда слетит с меня так же стремительно, как сценические шмотки с нимф стриптиза из «Лютой лагуны» за углом! И не спрашивайте, откуда я знаю! Грозная Касс как-то перепутала дни недели и промахнулась с мальчуковым четвергом . Красоткой не посмела бы показать туда и носа, а отчаянным кошмаром Уильшима – легко! Пришлось смотреть шоу, ведь от столика не отмахнешься – рискуешь показать неуважение к хозяйке – наяде Рисе. А таких проблем себе на голову никто в городе не хочет, даже я! Иначе личное грозовое облако на пару с проливным дождем будет обеспечено!
Я почти добралась до спасительных двойных дверей, придерживая верх корсета, когда у меня на пути возник Фавэл. Ноги на ширину плеч расставил, руки на груди скрестил, весь такой серьезный, что умереть не встать! И настолько решительный, что впору подбирать спадающие тряпки и давать деру, чтобы в глазах мелькало.
Что ему надо? Раскусил, что ли, феникс неощипанный? Где я прокололась? Ведь шито-крыто было, гладенько, не прикопаешься…
– Грозная Касс? – спросил он отчужденным тоном, каким всегда разговаривал с незнакомцами, и железная хватка на легких ослабла.
Фавэл вглядывался в мое лицо, а я готова была расцеловать горгула в обе пяточки за то что ненароком сделал мне прекрасную маскировку!
– Да? – как можно зычней пробасила я. А про себя умоляла говорить быстрее, что ему нужно.
– Меня зовут Фавэл Стронг, я хозяин гостиницы на перекрестке миров. У меня к вам одно срочное дело. Мы можем обсудить его, когда вы переоденетесь? Не стал бы вас останавливать, но побоялся упустить из виду после боя, – а сам таким взглядом посмотрел, мол – такую упустишь, ну да!
– Я спешу, – придется прослыть не только грозной, но и грубой. – Приходите в другой раз.
– Но дело срочное, – настаивал Фавэл, и я узнала эти властные нотки. Не любил феникс, когда идет не по его плану. И тогда мог стать жутко вредной птицей.
– Я щедро заплачу!
Не знаю, что он там собрался оплачивать, но с «вредной птицей» я поторопилась. Оказывается, щедрый мужик. Жалко, не успею проверить насколько!
– Хоть имение купи, но не могу. Послезавтра приходи, – пророкотала я, все равно пряча лицо, от греха подальше.
– Но будет поздно!
Фавэл, а ты, оказывается, такой настойчивый мужик, когда припрет! Красотка Касс считала тебя спокойным и рассудительным, а тут такой напор! Прям не узнаю в новом оперении!
– Касс, проблемы? – подошел сзади Дагар. В голосе – нажим и вопрос: детка, мне его в угол закатать или просто пнуть? На что я щедро ответила:
– Объясни господину Стронгу, что я смогу с ним увидеться не раньше чем послезавтра, – я воспользовалась секундным замешательством Фавэла и проскочила мимо.
Позади раздался бескомпромиссный голос горгула:
– Ты слышал: Грозная Касс не хочет иметь с тобой дел.
– Я слышал другое. Дата назначена на послезавтра.
– Послышалось…
Я влетела в открытые двери и побежала по коридору, придерживая спадающую юбку.
Ну и дела! Почему сегодня раньше перевоплотилась? Да еще так стремительно?!
Влетела в раздевалку, захлопнула дверь и перевела дух:
– По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! Поздравляю, поздравляю, по…
– Рай! – заткнула я гомункула, смотря на творящееся в раздевалке безобразие. И ведь не возмутишься – видно, что старался изо всех своих псевдочеловеческих силенок…
Надутые воздухом лягушки хаотично валялись по полу, змеи были закручены в форме собачек и стояли на всех горизонтальных плоскостях. Но самым главным, как я понимаю, был тот самый вурдалак… Фаршированный яблоками…
Бедный зубастик лежал на животе,, кривые ноги с безобразными когтями были притянуты к голове в немыслимом загибе при помощи веревок, руки и тело оплетали заботливо украшенные листьями салата канаты, а острые желтые зубы впились в алую поверхность яблока. Сама кровожадная нечисть была изрядно поджарена, с корочкой… Кажется, даже хрустящей, но не настаивайте– пробовать не буду!
– Ра-а-ай, а это ты вурдалака приготовил? – осторожно протянула я, начиная понимать, почему горгул недосчитался бойца.
– Классно я придумал, а? А? А? – запрыгал на месте гомункул. Растопырил пальчики, совсем как у обычного человека в стороны, выпучил вперед и без того круглый живот и сделал пару зажигательных движений, чрезвычайно гордый собой. – Рай молодец? Рай порадовал хозяйку?
– Я в а…а… ачешуении, – наконец совладала с эмоциями и отлепилась от двери.
– Касс! Ты пропадаешь на глазах! Срочно подкрепись! – засуетился Рай, заметив мое похудевшее тело и услужливо показывая на свой кулинарный шедевр. – Я все по рецепту делал, как в книге написано! Даже кишки…
– О, вот тут не надо подробностей! – я знала, что гомункул у меня без тормозов, но не до такой же степени.
– А он особенный, Касс! Из другого мира! Так что на вкус, думаю, пальчики оближешь!
– С чего ты взял, что он из другого мира? – я навскидку оценила вурдалака. Хм, нечисть как нечисть, ничего примечательного, не считая способа приготовления и сервировки.
– Так он радугой матерился! – с удовольствием поделился наблюдением Рай, чем окончательно пошатнул мой рассудок.
– Радугой?! Матерился?! Это как?!
– Красочное зрелище! Жалко ты не видела!
– Вот уж точно! – я покосилась в сторону фаршированного вурдалака и сделала шаг в сторону.
–У меня день рождения только через час. Дождался бы…
– Так я должен и кошмарную Касс поздравить, и прекрасную! Двоих, учитывая, что они не пересекаются!
– Бедный-бедный Рай, как тебе тяжело, наверное… – язвительно посочувствовала, но гомункул все принял за чистую монету и сопереживающее качал головой. Мол, да, трудно – не то слово, замучался, бедняга!
– Точно!
– Но почему ты решил сделать «это»? – я показала на все вокруг, но в особенности ткнула пальцем в блюдо от шеф-повара.
– Ну так горгул тортик подготовил, а чем я хуже? Времени по магазинам расхаживать не было, доставка тоже могла не успеть, а этот, – горгул ткнул острым локотком в вурдалака, – туточки был, под боком. Классно я придумал, да?
– Угу, – я схватила полотенце из шкафа и протерла им лицо.
– Касс! Ты хорошеешь на глазах! Но еще рано же!
– Точно подмечено! Так что давай сворачивать праздник и быстро пошли отсюда, пока горгул не явился!
– Но мое коронное блюдо…
– Оставь Дагару!
– Но я старался! – обиженно засопел гомункул.
– Не сомневаюсь. Но если вурдалак из другого мира, а я его съем? Представляешь, что будет, если я тоже буду радужно материться?
Рай крепко задумался, почесал квадратный подбородок и сказал:
– Не, тебе нельзя! Все сразу захотят так же, как ты, а я такого потока клиентов не выдержу. Да и где я столько потусторонних вурдалаков возьму? Даже если по четвертинке каждому…
– Твою логику не пропьешь, Рай! – мой голос уже полностью поменялся, пальчики похудели, а тело приобрело легкость. Дышать стало легко, ходить просто, и я поняла, что перевоплощение завершилось. Пришла Прекрасная Касс.
Я быстро умыла лицо при помощи бутылки воды и полотенца, переоделась в одежду красотки Касс, а поверх всего накинула глухой черный плащ с капюшоном как раз для таких экстренных случаев.
– Ты можешь оставаться, а я пошла! – я дернула за дверцу раздевалки и столкнулась нос к носу с Дагаром.
Твои ж крылья в растопырку, ну что за день!
Глава 5
Дагар каменной стеной преградил путь, пытаясь разглядеть мое лицо в тени капюшона плаща. Явно принял за чужачку, что без спроса влезла в святая святых и собирался поймать, как котенка за шкирку. Вон уже и когти выпустил, крылья распустил! Небось, еще взгляд цепкий, как колючку, сделал!
Вот не сидится никогда горгулу на месте! Что быстрый-то такой? Поболтал бы с Фавэлом, померился бы крыльями. Так нет, побежал за именинницей!
Нужно экстренно сочинить такой правдоподобный ответ, чтобы Дагар ни на секунду не усомнился, да еще и на меня сквозь пальцы посмотрел.
Аэродизайнером нечисти прикинуться? Надутых лягушек и скрученных змей хватает для достоверности. Но что, если устроит проверку и попросит надуть зеленую квакушку? Да Прекрасную Касс вывернет наизнанку еще на подходе! Ну уж нет! Тут даже Грозная бы поморщилась. В этом же теле я фифа, никак брезгливость перебороть не смогу!
Может, тогда заделаться курьером по доставке фаршированных вырдалаков? Ну уж нет! Гомункул у меня твердолобый. Будет доказывать с пеной у рта, что это его кулинарное детище, а я буду с позором разоблачена…
А что, если я назовусь работником службы психологической поддержки именинников, а? Не воспользуется ли горгул возможностью вылить ушат своих проблем на меня? И как буду оправдывать отсутствие пациента? Какой-нибудь целительной практикой?
Нет-нет-нет! Не пойдет! Все не то…
Кого горгул там не любит? Точно – магов! Прикинусь-ка я портальщиком и быстро смоюсь подобру-поздорову!
Зная, что если не посмотрю Дагару в лицо, то буду казаться горгулу еще подозрительнее, я подняла голову, сморщила, как могла, моську, надеясь на мимические морщины, и поклонилась:
– Порталы «туда и обратно» от компании «Переброшу с ветерком!». Телепортация клиентки завершена, но магический амулет разрядился, поэтому я ухожу пешком. Обращайтесь!
Почти протиснулась между косяком и горгулом, но была поймана за запястье:
– Притормози-ка!
Душа ушла в пятки, но я старалась сохранить внешность «изюминки» изо всех сил.
– Что такое? – хорошо, что голос менять не надо. У нас с кошмарной Касс он абсолютно разный. У красотки высокий, звонкий, а вот у толстушки низкий, басовитый.
– Кто клиент? – горгул посмотрел на сцепку рук и отшатнулся, будто обжегся. Рога на голове предательски росли, вызывая у меня нехилый приступ любопытства…
– Грозная Касс, – я посмотрела Дагару на голову и еле удержалась от вопроса, кто же наставил бедняге рога. Нет, буду молчать в плащик! Еще не хватало внимание привлекать!
В раздевалке за спиной что-то взорвалось, и я зажмурилась от противного ощущения стекающей по плащу жижи.
– Упс! – а вот и обозначился виновник происшествия.
Намылить бы ему шею, но при горгуле не могу. Спалит. Интересно, кого это там так разнесло? Для лягушки масштаб слишком серьезный!
Я аккуратно посмотрела на Дагара и с трудом сдержала желание рассмеяться – горгул морщил измазанную моську: поверх сливок, вытертых наспех его когтистой рукой, по лицу стекала зеленая каша.
Посмотрелв на стены в изумрудных подтеках, я прикинула, что гомункул здесь застрянет на генеральную уборку на всю ночь. Красота, высплюсь наконец! А то: Касс, что мне поесть? Касс, я хочу к тебе под одеялко! Касс, мне скучно…
Вот только… Кого же так бомбануло?
Я обернулась и осмотрелась по сторонам. Вурдалака на подносе больше не было, лишь сиротливое яблочко катилось по полу. Гомункул стоял рядом с подносом – ну само очарование и невинность. А я по глазам видела – мелкий заметал следы. Знал, пузатый, что не сдобровать, если горгул увидит его фирменно блюдо. Дагар, как я поняла, всерьез полагал, что вурдалак просто сдох…
– Это ЧТО?! – горгул выпучил глаза на надутую живность и уничтожающе посмотрел на Рая: – Не удивительно, что Касс сбежала через портал!
Гомункул многозначительно посмотрел на меня, будто готов был сдать в потрохами, а потом решил потягаться в красноречии с горгулом.
Мда, вот не зря говорят, что у мелких напрочь отсутствует чувство адекватной оценки реальности…
– Я ее порадовал, между прочим, не то, что некоторые в красном! – и выразительно посмотрел на красные труселя.
– Ты сам сказал, что это ее любимый цвет!
– Так я думал, ты цветы подаришь!
– Думал он… – горгул покачал головой и вернул все внимание мне: – Дайте мне координаты перехода.
– Коммерческая тайна, – наотрез отказалась я.
– Тогда перенесите меня туда же, – настаивал Дагар, пытаясь рассмотреть мое лицо под натянутым на нос капюшоном.
– Амулет разрядился, – развела руками я. – Откланиваюсь!
Махнула рукой на прощание и побежала по коридору, пока не остановили. Выскочила через служебный вход на задний двор здания и осмотрелась по сторонам. Никого!
Никто не поджидал, никто не преследовал… Не жизнь, а сказка!
Я улыбнулась ночному небу, закинула сумку на плечо и поплелась к дому по обычному для Грозной Касс пути. Вот только забыла, что для кошмара Уильшима эта дорога была безопасной, будто выстелена цветами, а вот для хрупкой красотки Касс – одно сплошное испытание на прочность. Жаль, нельзя перевоплощаться по желанию, потому что через квартал меня поджидал сюрприз.
Глава 6
Когда идешь вся такая основательная, тебя не то, что мошкара не трогает, даже упыри десятой дорогой обходят! И вот я этого как-то не замечала ровно до того момента, как не прошла по той же улочке не грозой Уильшима, а красоткой Касс
Казалось, что из каждого угла, из-за каждого магического светильника на меня лезет невоспитанная шелупонь..
– Дева! – вцепился в меня полуживой на вид некромант, которого аж пошатывало то ли от недоедания, то ли от недосыпа. Бледный, как моль, под кожей синюшные венки просвечиваются, и глаза такие в тоскливых тенях кругов
– Отцепись! – отработанным ледяным голосом окатила его, словно студеной водой. Но он же полуживой, ему хоть бы хны – так и продолжал держаться за край моего плаща.
– Дева, умри незамедлительно, я тебя оживлю, а? Ты такая красивая, что должна запомниться всем именно такой! – нес несусветную чепуху некромант и в глазки так просящее заглядывал, что хотелось его самого пару раз умертвить, а потом уж и оживить можно. Разок…
– Мне нельзя, – с обманчивым сочувствием похлопала бледного парня по руке и по пальцу разжала мертвую хватку: – Работа, долги, поедание наивных юношей…
– П…п…поедание? – некромант занес ногу для шага назад. Так, на всякий случай. А уж я этот случай устрою для всяких!
Зная способность некромантов распознавать ложь, с упоением и особым смаком произнесла:
– Конечно! Вот совсем недавно мой помощник мне преподнес фаршированного вурдалака.
– И… и что? В-в-вкусно? – к букету проблем некроманта прибавилось заикание.
– Взрывоопасно! – сказала с плотоядной улыбочкой и облизала губы. – Мням!
Некромант сбледнул еще сильнее, вздрогнул от омерзения – это он-то! – и стал тактически отступать, не сводя с меня настороженного взгляда, авось, и его захочу попробовать.
Но только я подумала, что расчистила себе дорогу, как за следующим поворотом меня ждал еще один сюрприз: совсем юный бродячий маг зашвырнул под ноги силовой шар, от которого в асфальте перед моими ногами образовалась огромная дыра, а меня обдало волной каменной крошки.
Чародей гордо вышел вперед:
– Ну что, произвел я неизгладимое впечатление на такой красотку? Пойдешь со мной? Я тебе еще не то покажу!
Вот мелкий наглец! А взгляд какой пошляцкий и раздевающий! Ух, покажу я ему его чародейскую мать, благо, я сейчас не грозная, а то раздавила бы языкастого меж грудей, чтоб от счастья помер!
Я скинула капюшон, прекрасно зная, какой обезоруживающей внешностью обладаю, и медленно пошла к магу, виляя бедрами. Остановилась вплотную, посмотрела сверху вниз и так томно спросила на выдохе:
– Гарантируешь… размерчик?
И подмигнула.
Маг засомневался, сконфузился от такой откровенности, посмотрел вниз и что-то там у себя в голове прикинул.
Так! Стоп! Нельзя давать думать!
– Если разочаруешь, скажу своему бывшему гоблину, пусть оторвет, – и капризно надула губы, хитро посматривая из-под опущенных ресниц.
– Гоблин? – переспросил маг, явно прикидывая габариты зеленого громилы и мой, якобы, прошлый опыт. И быстренько ретировался с моих глаз, освобождая путь.
– Пошлая Касс! – то ли отругала, то ли похвалила сама себя, натягивая капюшон обратно, и решая, мучиться ли муками совести или нет. А потом оправдалась: – Зато действенно!
Я прошла спокойно целую улицу, как в конце нее неожиданно из мусорного контейнера выскочил чертяка:
– Адское обаяние, крошка! Я даже через металл почувствовал! Повальное!
Я молча прошла мимо, надеясь, что этот черт уберется обратно в свою вонючую табакерку.
– Ох, еще и стерва! – по достоинству оценила меня болтающая без умолку нечисть.
Есть немного, – согласилась про себя без особого энтузиазма. Это вам не Грозная Касс – она добрячка в душе! А Красотке Касс положено быть порядочной врединой, иначе не выжить!
– Не подходи! Это заразно! – предупредила, даже не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
Звук стучащих копытцев затих, а потом зазвучал бешеной дробью – чертяка нагонял.
Я резко обернулась и дунула прямо на него, выдыхая почти весь воздух из легких.
– А-а-а! – завопил он. – Что это было?!
– Красотой поделилась! Будешь самым смазливым с Преисподней!
– Нет! – не на шутку струхнул рогатый. – Мне нельзя! Чем страшнее – тем лучше же! Я же исчадие ада! Я же страх! Я же…
– Теперь будешь очаровашкой, если только… – тоскливо вздохнула и пошла дальше.
– Если что?! – паника почти накрыла чертика с головой, голос скатился на визг.
– Если только в течение пяти минут не искупаешься в реке, – пожала плечами и спрятала смешок в ворот плаща.
Обернулась через десять секунд, чтобы убедиться – черт пошел «смывать красоту» с невероятной скоростью, ведь до речки разве что бегом за пять минут добраться можно.
И вот иду я такая дальше крайне довольная собой, до дома – рукой подать, как вдруг на дорогу из высотного дома вываливается гном: колпачок набекрень, в зубах чайник, замотан к какую-то цветную простыню.
Я остановилась. Остановился и он, но всего на секунду, а потом пошел прямо на меня…
Глаза у гнома красные, будто кровью налитые, походка задорная, зигзагами, да еще с мелкой припрыжкой. И вдруг «хрусть» – это он челюсть сжал, и носик чайника кусками осыпался на землю, а вот сам «сосуд» гном умудрился поймать, погладить по боку и с любовью прижать к себе.
– Похрустишь? – участливо спросил он, будто это совсем обычный разговор.
– Чайником? – уточнила так, для общего развития…
– Агась. Он у меня особый, – гном открыл крышку и с упоением втянул воздух над ним. – С витаминками!
И пригубил прямо сверху, опрокинул чайник на себя так, что содержимое потекло и по усам, и по длиннющей бороде, и по импровизированной одежде. Вылакал все, тоскливо посмотрел внутрь и отбросил за ненадобностью в ближайшие кусты.
А потом поднял на меня ставшими абсолютно черными глаза и присвистнул:
– Оу! Вот это я понимаю, траснформэйшн! – гном оббежал меня вокруг несколько раз, восхищено разглядывая и приговаривая: – Какие телеса, какие формы!
А когда остановился, вдруг спросил:
– Признавайся, ты в кого такая необъятная?
– Я? – уточнила на всякий случай, осмотрела себя еще раз и убедилась – я все еще красотка Касс, а значит, что худая как спичка. Он о чем?
– Еще и скромная? – восхитился гном, накручивая мокрую бороду на палец, и постоянно двигаясь на месте, будто не мог стоять без движения.
– Ничуть! – не нужно умалять моих достоинства. Я очень даже наоборот!
Вдруг гном взвился в воздух и проорал:
– Я тебя узнал!
Мысленно перебрала в памяти, видела ли я хоть одного гнома в гостинице на перекрестке миров и пришла к выводу, что не одного. Гномы вообще не любят города, это залетный, да еще с чайником…
– И кто я? – ни на что особо не рассчитывая, спросила, делая попытку пройти мимо навязчивого карлика. Но не тут-то было, гном настойчиво перекрывал путь своим мечущимся туда-сюда тельцем.
– Ты – Грозная Касс! Я видел бой с тобой на той неделе! А на этой к другу зашел, он чай с грибочками варил, м-м-м…
Дальше я не слышала. В меня будто ледышкой понимания запульнули – гном видит мою вторую натуру! То ли под грибочками прозрел, то ли еще что, но это пугает, до жути…
Отступила на шаг назад и впечаталась, будто в стену. Обернулась, чувствуя себя как на иголках, и чуть не вскрикнула от удивления, увидев Грозную Касс.
Глава 7
– Треххвоста тебе в печень! – отпрыгнула я назад, хватая ртом воздух.
Передо мной стояла Грозная Касс, держась за сердце. Глаза выпучила, рот приоткрыла – шок налицо. И, что самое интересное, плащик точь-в-точь как у меня! И гном рядом такой же… Подождите-ка…
Я сделала шаг вперед и подняла руку. Грозная Касс сделала тоже самое, подозрительно рассматривая меня. Не правда, я не так хмурю брови!
А если еще ближе? Еще, и еще чуть-чуть! Вот!
Я дотронулась указательным пальцем до пальца Грозной Касс и почувствовал твердую прозрачную преграду. Дотронулась второй рукой, чтобы удостовериться, что вижу отражение грозы Уильшима и перевела взгляд на двойника гнома.
Ого! А что это он в зеркале в одних штанах, с огромной бляхой, натянутых аж до груди? В нем тоже есть тайна?
Обернулась на бородоча и громко хмыкнула. Ничего подобного! Никакой загадки, просто гном отбросил свою аляпистую простнынку в сторону и решил срочно поразминаться. Ну а что? Самое время для зарядки после галлюциногенных грибочков!
Я осмотрела зеркало, ловко вставленное в афишный столб. Провела пальцем по краю, по достоинству оценив тонкую работу. Какая интересная вещь среди города запрятана! А я и не замечала!
Магическое зеркало тонкой работы и уникальной технологии, стоимостью в целое состояние, и вот так доступно всем? Что-то здесь нечисто!
– О! Две толстушки! – гном увлеченно отжимался, громко считая, и вдруг замер, глядя на меня. – Две Грозных Касс!
Как две? Подождите! Я думала, бородач видит Грозную Касс только в магическом зеркале! А тут выходит совсем странная вещь!
Гном встал на ноги, важно подтянул штанишки чуть ли не до горла. Любовно хлопнул себя по круглому животу, полному отвару на грибочках. И, пританцовывая одной ногой, сказал:
– Хоть одна мне отдайся, а? Я холост, богат, и добряк по натуре, не пожалеешь! Морфией зовут, а ты будешь моей Морфушечкой-душечкой! Тебя все равно две, что жалеть-то!
Вдруг зеркало на миг пошло рябью. Но не успела я моргнуть, как все вернулось на свои места. А вот из самого угла отражающего полотна, медленно, будто на разведку, показалась пушистая лапа. Застыла на несколько секунд, будто разнюхивала обстановку, и скрылась обратно.
Ага! Портал! Да еще какой необычный! Не первый раз вижу вход в другой мир через зеркало. У нас в гостинице через один такие. Но чтобы отражение показывало что-то помимо внешней личины – настоящий сюрприз.
Я привычно завела руку за спину в поисках магического парализатора. Пальцы прошлась по пустому поясному ремню. Где?
Запоздало вспомнила, что нахожусь не в гостинице на перекрестке миров, а очень даже на улице, аккурат рядом с несанкционированным порталом в другой мир. Между прочим, создателю сия творения полагается тринадцать жутких мук. И только потом медленная, неизбежная смерть!
И кто у нас так шалит? Не ты же, Морфий?
Сверхподозрительно посмотрела на гнома. Тот усердно занимался самопиаром и демонстрировал мне всю твердость своей бицухи. Он либо гениально прикидывается, либо правда залетный…
Проверим?
– Морфий… – поманила пальчиком бородоча. У того от радости аж грибочек изо рта выскочил. Синий, в крапинку. Оу… И травка между зубов застряла… Ну и бормотуху же он пил!
Ай, ладно, мне это только на руку! Ибо за следующие действия трезвый гном вполне мог меня засудить. А так не придраться. В его состоянии – ему все привиделось!
– Ась? – с готовностью подскочил гном, воодушевленный моим приглашением. – Согласна? Не пожалеешь! Ты не смотри, что я мал, я так удал, что после…
– Да-да! – я прервала рассказ о героических подвигах гнома. И доверительным шепотом сказала: – Секрет один расскажу, мне подружка шепнула.
– Какой? – гномы жутко любили секретную информацию. Их любопытство не остановит и бочка бормотухи.
– Если дотронуться до правого нижнего угла, можно вытащить мешочек золотых!
– Врешь?! – с придыханием восхитился перспективой гном. И уже почти полез в угол, но резко обернулся. Я подумала, что все, отпустил бородача чудо-отвар, ан нет: – Ты меня за ноги дерни, если мешок большой будет. Хорошо?
Ага, гном знал, что это портал! Интересненько…
– Ну, держи! – гном помахал ногой в воздухе, и приготовился засовывать руку в портал. Туда, откуда недавно показывалась мохнатая лапа.
Я схватила гнома кончиками пальцев за штанину и подбодрила:
– Говорят, размер мешка зависит от скорости и провор… – не успела договорить, как рука бородоча уже по локоть была на той стороне. Его лицо выражало крайнюю степень заинтересованности и сосредоточенности.
– Ох! – вдруг сказал гном, и я подобралась. Снова рефлекторно провела по пустому поясному ремню и расстроено опустила руки.
– Что там?
– Монеты кусаются!
Верить гному под грибочками или нет?..
– О-о-о! – восхитился чем-то гном. И залез в другой мир уже по самое плечо. Ох, не знает, карлик, что порталы жуть как не любят полумер…
Вжик! – и засосало на ту сторону, не успела среагировать. Лишь в руках кусок штанины остался.
Рябь прошлась волной – портал закрылся. А вот Грозная Касс в отражении никуда не делась!
А что улица? Такая же?
Осмотрелась по сторонам, и повернулась к отражению, сравнивая. Вроде, все такое же. Но что там такое издалека надвигается? С алыми всполохами?
Пока настороженно приглядывалось, силуэт приблизился. Точно! А начальника-то и не признала!
Отвернулась от отражения и оценила расстояние между нами. Эх, поздно метаться! У феникса орлиный глаз! Уверена, что он заметил меня еще с конца улицы.
А вот я бдительность потеряла! Даже обрадовалась поначалу, что так быстро сообщу о несанкционированном портале. И совсем забыла про свое отражение…
Встала спиной к зеркалу. Надвинула поплотнее капюшон, уповая на удачу и собственную сообразительность. Эх, где наша не пропадала!
– Кассандра? – Фавэл, дотошно осмотрел высотку рядом, а потом меня. – Ты что тут делаешь в такой час? И что на тебе? Это плащ?
Ага, привык, что я вечно в платьях на работе щеголяю, или в очень женственных нарядах. А тут штаны, кофта, поверх плащ… Да еще капюшон на голову…
– Сбрось ты его, мне прям не по себе, – Фавэл подошел ко мне и протянул руку к моей голове.
– Нет-нет! Не надо, у меня сегодня там взрыв и маленькая смерть эстетики, не снимай! – я отвела его руку в сторону с дежурной улыбкой в тридцать два зуба. И впервые испытала дискомфорт от того, что феникс вторгся в личное пространство. Что он в гостинице делал исправно и с удовольствием, гад. Провокатор! А все почему? Потому что я упорно не поддавалась. Не потому, что не хотела, ох нет! А потому что нельзя. Тайна у меня, размером с Грозную Касс! многовато восклицательных знаков, часть убрала, грузит
– И тебе не болеть, Фавэл! – феникс не любил ни прощания, не приветствия. Но я-то другое дело! – Была у подруги. А ты?
И глазами так в сторону высотки, будто оттуда вышла. Ну, птиц огненный, расскажешь правду, или тоже соврешь? Никогда же не оставлял свою гостиницу без присмотра на ночь глядя…
– Пытался уговорить одну бой-бабу помочь.
Бой-бабу… Меня не то, что царапнуло, пополам разрубило! Оттого улыбка вышла совсем приторной:
– Зачем?
– На работе проблемы. С сегодняшнего утра бедлам – проникновение из другого мира, – я увидела по глазам феникса, что заметил зеркало за мной и тоже немало удивлен. Но между тем рассказал до конца: – И нечисть лезет неизвестная, магические охранки запросто игнорирует, про чаробиты вообще молчу. Ничего не берет, кроме физической силы. Всему Ульшиму известно, кто мастер нечисть в узлы завязывать. Вот я и ходил договориться с Грозной Касс.
– И как?
– Придется достать домашний адрес и наведаться…
– Нет! – вырвалось у меня. Хотя наперед знала, что горгул не даст, скорее крылья себе оторвет. Даже Дагара у нас с гомункулом дома не было – никого не пускали в родные пенаты, чтобы неповадно было. Секрет у нас. Великий!
Но вдруг… Вдруг Фавэл сумеет достать заветный адрес и будет долбить во входную дверь, когда я в образе красотки? Что делать?!
Нет-нет-нет! Такого нельзя допустить!
– Фавэл! – преувеличенно бодро начала я. – Оставь это мне! Я договорюсь!
– Ты? – Феник с сомнением посмотрел на мою хрупкую фигурку и покачал головой – Нет, не надо! Ты бы ее видела…
– И что она? – внутри все сжалось тугой пружиной. – Такая… страшная?
– Кошмарная! – дал единственную оценку феникс, и подвинул меня за плечо, чтобы осмотреть зеркало: – А это у нас что? Еще один портал? Да еще и несанкционированный..
Я повернулась так, чтобы в зеркале отражалась моя спина, полностью скрытая плащом. Мне нельзя светиться!
– Как раз хотела доложить, – расстроенная словами феникса о своей основательной натуре, я была, как потухшая свечка. И пока феникс дотошно лазил по углам зеркала, я глубоко дышала, настраивая себя уговорить начальство. Я должна заняться «переговорами с грозой Уильшима»
– У нас есть общие знакомые с Грозной Касс, я договорюсь, – придумала, чем заслужила удивленный и задумчивый взгляд Фавела. После чего он, наконец, согласился. Ура! Одной проблемой меньше!
Вдруг Феникс вскочил на ноги и отступил от портала на шаг, шикнув:
– Смотри!
Я рефлекторно обернулась на зеркало и увидела, как из правого угла показывается сначала одна, потом вторая нога карлика. А затем кряхтя от напряжения вываливается и весь Морфий, старательно таща что-то с той стороны.
Фавэл напрягся, и как я до этого, рефлекторно занес руку назад. Вот только у него была полная экипировка, потому что гнома он встречал уже в паре с чаробитой.
– Морфушечка-душечка, помоги! – закряхтел гном. Упер ноги в землю и одним рывком вытащил приличный такой мешочек, размером почти с него. Морфий задрал на меня голову, чтобы гордо посмотреть и похвастался: – Урвал!
– Где? –ошеломленно спросила я, поражаясь возможности гномов добыть золото везде. Даже в другом мире.
– А, где взял, там больше нет! – и эти хитрые карлики никогда не сдадут хлебные места! Ни за какие коврижки.
– Это твоя подружка? – Фавэл посматривал то на меня, то на гнома, который даже утяжеленный мешочком не мог стоять на месте и поплясывал.
– Это Морфий. Разведка…
Феникс скептически посмотрел в ответ. Схватил мешок на котором повис гном и с трудом оторвал грязно ругающегося бородача от золотишка. А потом взял и швырнул мешок обратно в рябь портала.
– Не-е-ет! – залился слезами гном, и по его щекам потекли капли голубого цвета он королевских кровей? даже слезы голубые, не то что кровь? – Грозная Касс, меня обижа-а-ают!
Феникс вскинул цепкий взгляд на мое отражение и…
