Наталья Брониславовна Медведская
Птичья тропа
– Как хочешь. – У Алины не возникло желания добавлять в их компанию новую девочку.
– Ладно. – Жанна доела сосиску, вымыла руки в реке и принялась складывать свои вещи в пакет. – Ну что, по домам. – Завтра, как договорились, идем за грибами.
***
Бабушка при появлении Али на пороге дома повела носом.
– Фу, внуча, быстро купаться, от тебя за версту несет цыганщиной.
Алька прошла через двор к огороду. Там на свободном от деревьев пятачке дед установил летний душ. Вода уже успела остыть, но была ещё приятно теплой. Она приняла душ, смыла с себя дым и гарь костра.
– Ужинать будешь? – Анна Григорьевна выглянула из кухни.
– Нет. Мы в лесу так наелись, что до сих пор пузо болит. – Алька похлопала себя по впалому животу, вызвав улыбку у деда, сидящего на диване.
– Если хочешь чаю, наливай сама. Ой, реклама закончилась, – добавила бабушка и скрылась в кухне.
– Что она смотрит по телевизору? – поинтересовалась Аля.
– Двухсотую серию мексиканской белиберды по девятому каналу, – усмехнулся Алексей Кириллович. – Очередная Хуанита в который раз теряет память или ребенка. Я начал думать, что тамошние бабы слабы на голову. Наша грохнется и ничего, вскочила и дальше побежала. – Дед засмеялся: – У бабушки медицинское образование, тридцать лет в больнице проработала, а верит всему, что показывают по телевизору.
Анна Григорьевна зашла в беседку и, услышав последнюю фразу мужа, обидчиво возразила:
– Ничего подобного, я не легковерна, просто мне интересно следить за судьбой героев.
– Опять реклама? – осведомился дед.
Бабушка кивнув, собрала тарелки со стола и пошла назад в кухню.
Аля налила в тяжёлую глиняную кружку чай и озадачила деда.
– У тебя так случалось, ты думаешь о человеке одно, а он оказывается совсем другим?
Алексей Кириллович отложил газету.
– Много раз. Только правильнее сказать, не человек оказался другим. Другим о нём оказалось наше представление.
– Ой, как ты дед мудрено выразился, – фыркнула Алька.
– А ты не бойся, скажи, кто тебя разочаровал?
– Понимаешь, у Жанны родители тоже развелись. Она научилась использовать их обоих и считает это правильным.
Алексей Кириллович подпёр щёку рукой. «Быстро же повзрослела внучка, а казалось только вчера мыла пупсов в чашке с водой и кормила их зелёными ягодами с кустов».
– То есть, ты полагала, что она не способна плохо поступать. А оказалось, вполне способна. Расстроена? – Он посмотрел на невесёлое лицо внучки.
– В общем-то, да. Мне не понравилось то, что она сказала. – Аля вдруг почувствовала себя неловко. «Что это я, как доносчица, докладываю о подруге».
Дед словно прочёл её мысли.
– Ты не обижаешь Жанну, просто советуешься со мной. Понимаешь, внуча, иногда друзья обманывают наше ожидание, но это не их проблема. В данном случае это твоя проблема, не Жанны. Тебе не понравились её поступки, ты расстроилась. Подругу ты знаешь три года, она не может стать другой за одну минуту. Или ты её плохо знала или не захотела понять. Почему она так себя повела?
Алька пожала плечами.
– Потому, что ей так удобно?
– Злясь на родителей, ты тоже не отличалась ангельским поведением, – напомнил дед.
– Жанна сказала, что она рада их разводу потому, что в семье были постоянные скандалы, – нехотя призналась Алька.
– А тебе не пришло в голову, что она таким способом, может, даже неосознанно мстит за несостоявшуюся семью. Ты жила с родителями до тринадцати лет и считала, что у них всё хорошо. У тебя была семья, счастливое детство, а у неё нет. Жанна не признается, но в душе она всегда мечтала о дружной, любящей семье и теперь просто сводит счеты с родителями. Её скорее нужно жалеть, чем отворачиваться и презирать. – Алексей Кириллович потянулся за чайником. – Пустой. Согрей-ка ещё водички. – И протянул Альке чайник.
***
– Только не заходите далеко, заблудитесь, – напутствовала Анна Григорьевна внучку, протягивая небольшую корзинку. – Ножик не забыла? Бутерброды взяла? Воду положила?
– Бабушка! Что ты со мной, как с маленькой. Всё взяла. Далеко не пойдем, обещаю, – отвечала Алька, шнуруя кроссовки. «Интересно, все к старости становятся надоедливыми и по десять раз повторяют внукам одно и то же, будто мы малолетние недоумки».
Максим сидел на бревне возле речки в одиночестве. Домашняя одежда на нём выглядела, как новая. Голубая рубашка выглажена, обожаемая им жилетка с множеством карманов, застегнута на молнию. На белых кроссовках – ни пятнышка. Аля покосилась на свою серую от пыли обувь, да ещё и в пятнах зелени.
«Как он ухитряется не пачкаться. Словно шёл не по грунтовке, а летел по воздуху».
– Привет. Жанна задерживается?
– Как видишь. Она звонила, что будет через пять минут и не одна, а с девочкой из замка. – Макс протянул ей заостренный прутик. – Сыграем в крестики-нолики?
Аля взяла палочку и начертила на влажном песке квадрат.
– Чур, я крестик. Начинаю первая.
Они сыграли десять партий с переменным успехом. Пять минут превратились в полчаса.
– Ну и где они? – Макс отбросил прутик в сторону. Он гордился своей пунктуальностью, никогда не опаздывал и очень сердился, если это делали другие.
На тропинке послышались голоса. Вскоре на полянку вышли две девочки. Алька невольно открыла рот. Жанна нарядилась в новую блузку – это конечно удивило Алю, но больше всего потрясла спутница подруги. У незнакомки оказались тёмно-фиолетовые волосы и внешность Мальвины. Макс поднялся с бревна. Он с не меньшим удивлением смотрел на новенькую.
– А вот и мы, – громко сообщила Жанна и вышла вперед.
– Не слепые, видим, – буркнул Макс. – Мы ждали вас больше получаса.
– Извините, это я виновата, – нежным голоском певуче произнесла незнакомка. – Жанна заставила меня переодеться. Она сказала, что по лесу нельзя ходить в босоножках и платье.
– Правильно сказала. Можно пораниться или подцепить клеща, – подтвердил Максим.
Мальвина обогнула Жанну и протянула руку Альке.
– Меня зовут Диана.
– Аля.
– Очень приятно, надеюсь, вы не возражаете, что я напросилась с вами по грибы. – Девочка склонила голову на бок и мягко улыбнулась.
– Нет, – усмехнулась Алька и почему– то почувствовала раздражение.
– Я Максим, можно просто Макс. – Он осторожно пожал протянутую руку.
Аля уловила волнение в его голосе и посмотрела на друга. Его лицо залила краска.
– Ау, ребята, очнитесь. – Жанна помахала корзинкой.
– Только вы мне подсказывайте, какие грибы съедобные, – попросила Диана. – Я в них совершенно не разбираюсь.
Они решили сначала отправиться в берёзовую рощу, а если там не будет грибов, то просто побродить по окрестностям. Диана радостно вскрикивала при виде всего, что попадалось по пути. То и дело слышался её звонкий голосок.
– Ой, какой цветочек! А этот грибок съедобный? Смотрите, смотрите белочка на ветке. Ах, что за чудо эти ягодки!
– Стой, не трогай! Это ягодки ландышей и они ядовитые, – Макс кинулся к Диане, выбивая из её ладони зелёные горошинки.
– Я их есть не собиралась, просто хотела понюхать, – смущённо оправдывалась Мальвина.
Через густой ельник они прошли к берёзовой роще. Там Диана замерла от восхищения и минут пять молча разглядывала стройные берёзы, пронизанные солнцем. Аля тоже обожала эту рощу и всегда в ней испытывала радость и восторг. Она считала, что в лесу нет дерева красивее берёзы.
– Я была в Египте, видела пальмы, в Америке ездила на экскурсию к реке Амазонке, но прекраснее наших берёз ничего нет, – воскликнула Диана, хлопая в ладоши.
Ребята были полностью с ней согласны. Им было приятно, что она оценила их любимую рощу.
Аля заметила, что Максим всё время помогает новенькой. Подает ей руку, чтобы она перешагнула через ручей, отводит ветви от её лица, помогает спускаться по крутому склону. Их с Жанной он никогда так не опекал, кажется, ему даже не приходило это в голову. Алина ничего не могла с собой поделать, она злилась все сильнее и сильнее.
«Стоило появиться другой девочке, и он совершенно забыл о нас. Предатель».
– Ребята! – позвала Жанна. – Давайте сделаем привал. Кушать хочется.
Они выбрали солнечную полянку и уселись на траву.
– Диана, можно тебе задать один вопрос? – Аля запила бутерброд компотом.
– Конечно, спрашивай, если смогу отвечу. – Девочка доброжелательно посмотрела на неё.
– Чья была идея, построить дом-замок? И почему у него такая странная расцветка.
– Моя мама дизайнер. Дом – её идея. Я тоже считаю его несколько ярковатым, – засмеялась Диана. – Маме давно хотелось, построить дом своей мечты. Кстати, внутри он очень удобный. Какая разница, как он выглядит, главное мама счастлива.
– Видимо, много лишних денег, если домик такого размерчика, – брякнула Аля и покраснела: «Чего я привязалась к новенькой, какое мне дело до их денег».
Диана отвела локон от лица и с достоинством произнесла:
– Хватает. Родители хорошо зарабатывают.
– Если не секрет, почему ты выкрасила волосы в фиолетовый цвет? – поинтересовалась Жанна.
– Никакого секрета. Назло маме. – Диана изобразила удивление и захлопала ресницами, как кукла. – Видели? Я буду так ходить, пока мама не откажется от своего плана устроить мне детскую в розовых тонах. Она не понимает, что я уже взрослый человек и сама решаю, как должна выглядеть моя комната. Мама терпеть не может жеманных девиц, а я их хорошо изображаю.
– Тебе очень идёт этот цвет, – признался Макс и покраснел.
Диана вытерла салфеткой губы.
– Ребята, я слышала, что здесь неподалеку есть дольмены. Мне бы хотелось посмотреть на них.
– Посмотришь. Мы часто туда ходим – это любимое место Альки, – сообщила Жанна.
– Правда? В мире столько загадочного. Говорят, ученые так и не разгадали тайну дольменов. Было бы здорово раскрыть хоть одну, – добавила Диана. Про Стоунхендж в Англии наверно все слышали?
– Конечно, – ответила Алька за всех.
– Некоторые исследователи считают, что там есть проход в другое измерение, – продолжила Диана.
Алька насторожилась: «А вдруг и эта Мальвина может проходить по цепочке птичьих следов в иной мир. Нужно узнать у Кары и Рыжули. Странное совпадение: интерес новенькой к дольменам, переезд в Кишуг, разговор про переход в другое измерение. Или все-таки это совпадение».
Максим налил спутницам из бутылки компот в пластиковые стаканчики.
– Мы с отцом были в тайге за Уралом. Так вот там посреди леса есть места, где не растет трава, а камни уложены концентрическими кругами. Эти каменные дорожки местные называют лабиринт и уверяют, что в определенный час, при правильном расположении звезд, оттуда можно отправиться в любую точку земного шара.
– Ничего себе, – присвистнула Жанна и съехидничала: – А мы, как дураки, на самолетах летаем.
Макс досадливо поморщился.
– Зря не веришь. Я несколько раз прошел по лабиринту. Странное ощущение.
– Нам столько надо разгадать и узнать, – поддержала товарища Алька.
– Точно. Знания бы не помешали. Я читал, что в Индии вовремя раскопок древнего города обнаружили несколько тысяч скелетов. По внешнему виду костей ученые определили: все люди погибли одновременно от высокой температуры. Чуть дальше нашли оплавленные камни – эпицентр огня. Непонятно кем и чем был уничтожен этот город? – Макс уселся удобнее и продолжил: – В Коране описана чудовищная буря, которая продолжалась восемь дней и семь ночей и засыпала древний город Убар двенадцатиметровым слоем песка. Город относился к погибшей цивилизации Адитов на Аравийском полуострове. Однажды в одном арабском музее обнаружилась карта, нарисованная Птоломеем. На карте изображалась Южная Аравия, Аравийское море и исчезнувший Убар. Откопать удалось только часть хорошо сохранившегося города. Но самое странное не то, что нашли его точно там, где нарисовал Птоломей, а то, что руины излучали остаточную радиацию. Могла ли быть ядерная бомба в прошлом? – Макс гордо оглядел собеседниц, словно он лично откопал этот город.
– Зря ты, Диана, затронула тему загадок. Рядом с тобой сидят два чокнутых любителя всего этого. – Жанна кивнула на Алю и Макса. – Я тоже могу подбросить вам загадку. Отгадайте, какой народ в прошлом был самым жестоким и воинственным на земле?
– Тут и думать нечего, – Ухмыльнулся Макс. – Викинги.
Жанна показала ему язык.
– Нет.
– Татары, – предположила Диана. – Целых триста лет издевались над нами.
– Не-а.
– Римляне, – подкинула свою версию Алька. – Полмира завоевали.
– Ещё догадки имеются? – Лицо Жанны светилось от удовольствия: наконец, она смогла уколоть этих умников.
– Немцы! – осенило Макса.
– И снова мимо, – развеселилась Жанна.
– Ладно, сдаемся. – Алька подняла обе руки.
– Ассирийцы. Эх вы, темнота. Они признаны самым жестоким народом в мире. Создали великую империю от Персидского залива до западных пределов Египта. – Жанна наморщила лоб, вспоминая: – Ассирийцы потомки кельтских племен. Жестокость их не спасла. Ассирия исчезла с лица земли в… блин, забыла, в каком веке до нашей эры. Ну что, я вас умыла? – довольная Жанна улыбалась во весь рот.
– Умыла. Я не читал об Ассирии. Зато я знаю, что в Краснодарском крае есть село, где живут потомки ассирийцев. Они сохранили свой язык и обычаи, – похвастался Макс и в ответ показал язык Жанне.
– Детский сад «Солнышко», – хмыкнула Алька.
– Хватит загадок. Диана, расскажи лучше, какая она река Амазонка?
– Мой папа фотограф. Специально поехал в долину Амазонки в сезон дождей, а он там длится полгода. Представьте, среди затопленных до половины высоких деревьев под водой плавают розовые дельфины. Красота! Мы плавали в аквалангах рядом с ними. Рыбы сновали между листьев, медузы висели на кустах. Так интересно. А ещё папе удалось снять белого лесного медведя-призрака в Канаде. Этих животных на планете осталось только четыреста штук.
– А я никуда, кроме как к бабушке, не ездила, – загрустила Аля.
– Повзрослеешь, подружка, и поедешь, куда захочешь. – Жанна успокаивающе погладила Алю по плечу. – Я, например, мечтаю вживую увидеть маленького медведика-коалу.
Заливистый смех Макса прервал её слова.
– Ты чего? – возмутилась Жанна.
– Коала не медведь. Он ближайший родственник енота.
– Сам ты родственник енота, – заявила обиженная Жанна.
Аля посмотрела на новенькую и поняла: она ей нравится. Девочка не зазнавалась и оказалась дружелюбной. Она с интересом слушала их истории и с удовольствием рассказывала сама.
«Почему же я злюсь на неё? Мне ведь не нужно, чтобы Макс подавал мне руку. Я бегаю и прыгаю лучше его».
Алина встала и отряхнула джинсы.
– Ребята, пора домой, а то нас скоро с собаками разыскивать будут.
***
После прогулки к дольменам Алька нагуляла дикий аппетит. Быстро уплела тарелку супа с фрикадельками, выпила две кружки компота. Кряхтя, пересела на диван. И тут её настиг жуткий предсмертный вой-крик их домашнего кота Васьки. Она замерла от ужаса, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что происходит? Алине удалось смутно разглядеть двор дяди Гриши, самого мужчину и тёмный предмет в руках. В мозг ворвалась ещё одна волна боли и страха кота. Затем она резко оборвалась.
– Все, нашего Васьки больше нет, – сообщила Аля, бледная от пережитого.
– Да куда он денется, бегает где-то, разбойник, – пробурчала бабушка.
– Нет, не бегает. Его только что убил дядя Гриша.
– А ну-ка пошли. – Алексей Кириллович поднялся и решительно направился со двора.
Аля хотела отказаться, но взглянув на лицо деда, поплелась следом. Алексей Кириллович перешел через дорогу и направился к дому соседа. Григория он заметил сквозь сетчатый забор на огороде. Мужчина копал ямку под смородиновым кустом, рядом лежал окровавленный мешок.
– Гриша, что тебе сделал кот?
Сосед вздрогнул, поднял голову.
– Откуда вы узнали?
– Увидели, – туманно сказал дед, чувствуя себя довольно глупо.
Сосед вытаращил глаза и от удивления признался:
– Как? Я же его за сараем об угол стукнул.
– Гриша, ты человек или нет? – Алексей Кириллович услышал сдавленный звук. Он забыл о внучке.
«Идиот, нужно было её дома оставить!»
Аля разглядела мешок и догадалась что там. Содержимое её желудка выплеснулось наружу.
Дед подал ей носовой платок.
– Внуча, иди домой.
Алька вытерла рот. Живот снова скрутило.
– Я вашего Ваську выслеживал целую неделю. Он за шесть дней задушил тридцать цыплят. Охотничек… Тебе, Лексеич, пояснять не надо, если кот принялся их ловить, то не успокоится, пока всех не прикончит. Выставить счёт за цыплят, или молча пойдешь домой. Не доводи меня до греха, – озлился сосед.
– Ты сказал бы мне, я бы усыпил Ваську. Зачем живодерничать.
– Да не знал я, чей котяра цыплят душит. Он попался в капкан. Добил его, чтоб не мучился.
Дед опустил голову, постоял немного. Аля подняла на него заплаканные глаза.
– И его я должна понять?
– Должна. Ты слышала, что Васька нападал на цыплят. Их тебе не жалко?
Аля отвернулась и побрела домой. Алексей Кириллович вздохнул: «Лучше бы этого необыкновенного слуха у внучки не было. Одни проблемы с ним».
Дома Аля умылась и ушла в свою комнату. Ей было страшно.
«Что я почувствую и услышу в следующий раз. Пойду к дольмену и попрошу Рыжулю и Кару избавить меня от этого дара», – решила она.
***
Алька шла по-утреннему лесу, наслаждаясь прохладой и впитывая радостные крики и звонкие трели птиц. Сегодня тумана не было. Чуть мокрая от росы тропинка мелькала между деревьев.
«Они решат, что я трусиха. Даже неделю не выдержала».
Она постояла на тропинке в раздумье и повернула назад.
– Как думаешь, Кара, она смирится и примет дар? – Белая лиса выглянула из-за куста орешника и обратилась к птице, сидящей на ветке лиственницы.
– Поживём – увидим. Мы знаем, что Алина потомок древнего рода садовников, поэтому мы и разыскивали её. Прадед девочки оказался слабым человеком, не принял дар и всю жизнь боролся с голосами в голове. Она сильнее и будем надеяться, что справится.
– Кара, тебя не удивило, что в селе появилось ещё одно семейство потомков-садовников.
– Отступников неосознанно тянет к местам сосредоточия силы.
– Почему Диана лишена дара, а Алина нет, если они обе из рода садовников? Как ты думаешь? – Лиса фыркнула, прогоняя бабочку, севшую прямо на влажный нос.
– Предки Дианы отвергли дар и потеряли его, а предки Алины боролись с даром, но сохранили кровь животворящей. – Ворона взмахнула крыльями. – Пора, а то упустим время перехода.
***
У Альки окончательно испортилось настроение. Максим не сводил глаз с Дианы.
«Даже не замечает, как смешно смотрится со стороны. Стоит Мальвине только намекнуть: хочу водички. Макс бросается к ней с бутылкой в руке» – злилась она.
Когда Диана попросила намазать ей спину кремом, Алька отвернулась: было неловко смотреть на восторженное лицо друга.
– А Максик-то наш спёкся, – тихо прошептала Жанна. – Без очков видно: ему нравится Дианка.
Аля промолчала. Солнце поднялось высоко и стало припекать спину и плечи. Она потрогала покрасневшую кожу.
– Давайте пересядем в тень.
– Я же говорила вам, намажьтесь кремом, не то обгорите. – Диана приподняла голову с полотенца.
– Ба… какая идиллия. Девочки, вам не скучно?
На склоне, поросшем ромашками и спорышом, стояло двое подростков. Аля не сразу узнала своих заклятых врагов детства – Шурку и Дениса. С этими мальчишками с соседней улицы они сражались за пляж четыре года назад. Их дружная троица тогда победила и водрузила красную кепку Жанны на шесте – в знак их победы. Мальчишки честно выполняли уговор и больше не появлялись здесь. Таких крохотных пляжиков на реке Агоя было множество, но этот принадлежал только им.
За то время, что они не виделись, Шурка вытянулся, окреп, но остался таким же худым, жилистым и загорелым до черноты, как и раньше. Некогда чуть рыхлое телосложение Дениса превратилось в полноту. Лицо мальчишки стало лунообразным, глаза утонули в пухлых щеках.
– Нескучно, – ответила Жанна. – Что вам нужно? Мы же договорились! – Она встала с покрывала и поставила руки в боки.
– Ребята, не ссорьтесь. – Диана села на расстеленном полотенце. – Это я их пригласила. Ведь, правда, в компании будет веселее. – Она улыбнулась своей лучезарной улыбкой всем и каждому в отдельности.
– Ты их пригласила? – удивился Макс. По его лицу было видно: он не доволен.
– Да. Я встретила мальчиков в магазине. Мы познакомились. Они рассказали мне, что в детстве воевали с вами за этот пляж. Думаю, пора помириться. Дэн, Шурик, идите к нам, – позвала их Диана.
Подростки спустились к реке.
– Привет. Как водичка? – Шурка сбросил с себя футболку, снял шорты. – Вы уже перегрелись, не хотите ополоснуться?
– Вода замечательная. Я с удовольствием искупнусь, – ответила Диана.
– Я тоже, – поддержала её Жанна. – А то скоро голова закипит от жары. Аля, ты идешь?
– Чуть позже, – ответила Алька, передвигаясь в тень.
– А ты, Макс? – Жанна повернулась к другу.
Максим поднялся и направился к воде.
– Давайте поиграем, кто быстрее переплывет речку туда и назад, загадывает желание. Проигравшие обязаны будут его выполнить, – предложил Шурка. – Ну что, как вам моё предложение?
– Идёт, – обрадовалась Жанна. В отличие от Алины, плавала она великолепно.
Диана посмотрела на Шурку и улыбнулась ему, как-то по-особенному.
– Согласна.
Максим, заметив это, помрачнел.
– Тогда подходим ближе к воде, – скомандовал Шурка. – Дэн, давай отмашку.
Толстяк встал с бревна, на которое успел взгромоздиться.
– Раз, два, три – поехали!
Денис подошел к Альке и присел на траву рядом с ней.
– Сейчас Шурик их сделает.
– Не хвались раньше времени. Жанна хорошо плавает, да и Макс тоже. – Алька покосилась на Дениса, капельки пота густо усеяли его лицо. Маленькие бледно-голубые глаза мальчишки с насмешкой оглядели её.
– Он чемпион района по плаванию.
Жанна первой достигла противоположного берега речки и повернула назад. Алька вскочила на ноги и закричала:
– Жанка, давай! – Ей ужасно захотелось, чтобы подруга выиграла и оставила с носом противного мальчишку.
– Ори, ори. Только все без толку, – ехидничал Дэн.
Алина увидела, что Шурка играючи обошел Макса и Жанну. Она не могла не признать, плыл он красиво и легко. Свежий ветерок гнал небольшие волны к берегу. Поверхность реки сверкала от солнечных лучей. Шурка походил на огромную, но изящную рыбину, рассекающую воду.
– Вот, чёрт. – Алька сердито пнула песок босой ногой.
Победитель вышел из воды на берег картинно с гордо поднятой головой и, развернув плечи. Его дыхание оставалось ровным, словно он не проплыл метров шестьдесят, борясь с течением, а просто прогулялся по песочку. Через две минуты, тяжело дыша, буквально выполз из речки Макс, за ним показалась Жанна. Подруга хватала воздух ртом и держалась за бок. Алька с досадой отметила: тело Максима по сравнению с сухой, подтянутой фигурой Шурки выглядело немного рыхловатым. Ей почему-то стало жалко друга и обидно за его поражение.
