Наталья Бард
Искусство в крови
Ксюша медленно подняла голову и захлопала, остальные подхватили, и Алису волной оваций прибило к месту. Теперь девушка была оглушена. Но, сев на место, она думала лишь о девушке; оборачивалась, пытаясь поймать чёрный взгляд. Спина горела, но сумерки скрывали от неё незнакомку, давая разглядеть лишь очертания стульев и маленького столика. Чёрной кожанки, накинутой поверх белой рубашки, там не было.
– Я не люблю прозу на такую тему, – Ксюша положила ладонь ей на плечо и несильно сжала, – но тут у меня нет слов, правда. Где ты этому научилась?
Алиса вздрогнула. За попытками безмолвных гляделок она пропустила, как все выступили с рассказами, и как их оценивали:
– Без преувеличения, годы упорства.
Хотела бы она сказать, что научиться этому нельзя, но сотни часов, которые она корпела над лекциями критиков и собственными, порванными на три части рассказами, говорили за неё. Они горели в глазах.
– Посоветуешь мне что-нибудь?
Алиса покачала головой и вышла из аудитории, встав возле двери: подождать Катю, пойти в кофейню и обратно в комнату, где будет ждать пустой лист. Нестройная компания вышла вслед за ней, и Ксюша, звеня ключом, закрыла дверь.
– Подожди, – Алиса нахмурилась, – там осталась ещё одна девушка.
Ксюша посмотрела на неё, как на умалишенную:
– Нет, все давно вышли.
Ключ лёг ей в ладонь холодным металлом:
– Отнесёшь охраннику, пожалуйста? Я очень спешу.
– Хорошо, – Алиса сжала в руке ключ и, подождав, пока Ксюша завернёт за угол, вставила его в скважину.
– Что ты делаешь?
– Я видела, как там, за книжными шкафами, осталась девушка, – Алиса приоткрыла дверь и заглянула в сумрак кабинета. – Она смотрела на меня…
– Как она выглядела? – Катя щёлкнула выключателем, и кабинет озарился противно искусственным жёлтым светом.
– Чёрная кожанка, тяжёлые берцы с серебряными цепочками, – Алиса подошла к шкафам и заглянула в маленький импровизированный читательский зал. – Но тут пусто…
– Я не видела никакой девушки… – Катя нахмурилась. – Может, ты переволновалась?
Алиса почесала запястье: неужели она настолько устала? Но ведь она не делала ничего… Разве что, виноваты таблетки от тревожности? Возле книжных шкафов она заметила чёрную тетрадку. Нагнувшись, подцепила ногтем и открыла небольшой ежедневник в мягкой обложке, потрёпанный, с заклеенными скотчем уголками.
Алиса пролистала разлинованные страницы, которые были пустыми:
– Может, это её блокнот? Она сидела тут.
– Может быть… – с сомнением протянула Катя. – Пойдём?
Закрыв дверь, Алиса взвесила металл в руке и пальцы сами потянулись едва слышно постучать. Секунда тишины, и внезапно раздался звук.
– Ты это слышишь?
– Что?
– Ответный стук из-за двери.
– Нет. К тому же, это мог быть просто замок с той стороны.
И уже уходя, Алиса услышала сзади едва слышную поступь шагов с каким-то звоном, но в темноте коридора не было ни одной души. Оборачиваясь, девушка не видела ничего, но чувствовала противное жжение между лопаток и острый зуд в ладонях, будто маленькие насекомые копошились под кожей.
Почесав их об грубую ткань джинс, Алиса протянула охраннику ключ и зацепилась глазами за компьютер с нечётким изображением:
– Простите, – она прочистила горло, – а Вы не могли бы мне показать камеру? Я там забыла журнал и сейчас его не нашла, может, кто-то забрал?
Сморщенный с годами мужчина покрутил усы и хмыкнул: “Ох уж эта молодёжь”.
– Кать, – Алиса поманила к себе подругу. – Смотри.
Её короткий ноготь ткнул в сине-серую запись, где чётко видно, как спиной к камере стоит та самая девушка в чёрной кожанке, а напротив находилась Алиса. Однако Катя не видела ничего необычного, лишь скептически пожала плечами: