Наталья Антарес
Шоковая терапия

Потом я, наконец, додумалась покопаться на тематических форумах, скрупулезно перелопатила множество соответствующей информации, объективно оценила допущенные мною ошибки и впредь их уже не допускала. Отныне в моей анкете стояли жесткие фильтры на турок, арабов и прочих «восточных принцев», от чьей цветистой лести и слащавых комплиментов меня не покидало ощущение, будто я объелась приторной халвы и для пущего эффекта еще и закусила шербетом. Читать и слушать изрядно навязшие в зубах «miss you, kiss you» мне было до такой степени невыносимо, что у меня буквально сводило челюсть, и я неоднократно поминала недобрым словом наших соотечественниц, своим вызывающим поведением на курортах создавших всем женщинам из бывшего Советского союза малопочетное реноме легкодоступных цыпочек, по первому зову прыгающих в постель к аниматорам. К слову говоря, попадались среди этой категории и весьма интересные экземпляры из богатых стран Персидского залива, но я была откровенно не готова становиться второй женой и с ног до головы заворачиваться в паранджу, чтобы до конца своих дней скромно прятаться на женской половине и не сметь поднять глаза без разрешения мужа. Так что дверь в мусульманский мир я безоговорочно закрыла ради своей же безопасности: участившие проявление исламского терроризма плохо вписывалась в мою концепцию безбедной жизни за границей, и вслед за Аравийским полуостровом я решительно вычеркнула из списка потенциальных женихов и тех выходцев из Ближнего Востока, кто успел прочно обосноваться в Европе, но при этом остался глубоко предан своим корням. В тот же «блэклист» отправились индусы, пакистанцы и их ближайшие соседи, внушающие мне еще меньше доверия, чем, скажем, относительно цивилизованные турки.

Лишь после того, как я провела радикальную чистку мне стало в полной мере ясно, что львиную долю завсегдатаев сайтов знакомств составляет именно категория номер один. Писем в мой адрес резко поубавилось, но свято место, как известно, пусто не бывает, и вскоре судьба преподала мне новый урок, сведя меня с категорией под номером два, которой я присвоила кодовое название «писатели». Этих товарищей можно было смело именовать ненасытными пожирателями времени, и знай я заранее, что толку от такого общения все равно не выйдет, ни за что бы не стала внимательно вчитываться в ежедневно отсылаемые мне «простыни» текста, делающие честь даже признанным мэтрам эпистолярного жанра. «Писатели» великолепно владели литературным языком, но, вот же где незадача, отродясь не ставили себе целью найти иностранную жену. Им доставлял удовольствие сам «роман в письмах», но как только я давала понять, что пора переводить отношения на следующий этап, эти доморощенные «Пушкины» мигом исчезали на горизонте. Понемногу я научилась оперативно распознавать любителей нескончаемой писанины, и, как говорила моя сестричка, сразу «посылать их в сад», сколь бы привлекательно не выглядели их анкеты.

А еще я далеко не сразу сообразила фильтровать женихов по возрастным критериям, и меня долго и напористо атаковала третья категория: бодрые европейские старички, страстно охочие до юного славянского тела. Имея за плечами брак, развод и взрослых отпрысков, они без труда могли позволить себе содержать молодую супругу, но взамен им нужно было до гробовой доски приносить тапочки, а с годами и вовсе превращаться из жены в сиделку. Наши дамы нередко соблазнялись возможностью переехать за рубеж, и к престарелым кавалерам относились с высокой лояльностью, но судя по историям с форума, мало кому действительно удавалось использовать союз с «дедулей» в качестве трамплина для будущих достижений. Обычно после смерти пожилого мужа объявлялись доселе незаметные дети последнего и выставляли «мачеху» из дому, а заодно и из страны. Я ничего не имела против «благородных седин», но порядком сомневалась в своей готовности выносить утки ради призрачного шанса закрепиться в Европе, поэтому старичков-боровичков, даже прекрасно сохранившихся на склоне лет и не вызывающих явного физического отторжения, я серьезно не воспринимала, хотя и на всякий пожарный придерживала про запас наименее отвратительных мне личностей.

От женихов из четвертой категории я частично избавилась, отсеяв арабов и турок, но полностью застраховать себя от секс-туристов, по-моему, не удавалось никому. Порочная практика скрывать истинные намерения за ширмой матримониальных планов существовала по всему миру, и просвещенная Европа, увы, не являлась исключением. Казалось бы, зачем нужно тащиться к черту на кулички, когда в той же Голландии давным-давно легализована древнейшая профессия, да и найти себе полового партнера в наш век победившей сексуальной революции не такая уж невыполнимая миссия, однако, приверженцы необременительных связей на один раз продолжали тянуться в наши края буквально косяками. Я безуспешно билась над разгадкой сего удивительного феномена, с каждым годом все сильнее набирающего обороты в практике дейтинга, и даже с учетом того, что о красоте и ухоженности славянских женщин на Западе ходили легенды, это было бы слишком примитивным объяснением для массового паломничества «секс-гостей со всех волостей». Я несколько раз напарывалась на таких туристов, и на основании личных наблюдений, пришла к однозначному выводу: все эти люди были своеобразными энергетическими вампирами, питающимися неподдельными эмоциями заграничных «невест». Дело тут было не в сексе, а скорее в атмосфере, ему сопутствующей. В отличие от феминизированных и прагматичных европеек, наши женщины влюблялись без оглядки, всей душой вкладывались в отношения и дарили фейерверк любви, нежности и заботы, но при этом довольствовались парой походов в ресторан, банальными сувенирами и торжественными заверениями в совместном будущем. Эта эмоциональная подпитка притягивала пресытившихся иностранцев, словно наркотик, но жениться на предметах своего вожделения, они, естественно, не собирались. И вправду, на кой сдалась своя машина, если есть такси: ведь можно дешево и сердито развлекаться с любвеобильными красотками и не заморачиваться на бытовых вопросах!

Между тем секс-туристы тоже подразделялись на два подвида. Первые ровно сидели на попе и пулеметными очередями строчили письма на сайтах знакомств. Девушки покупались на красивые слова, проникались безосновательными надеждами, и весь пакет наслаждений приезжал с доставкой на дом. В особенно клинических случаях наивные дамы под соусом «я вся такая сильная и независимая» даже самостоятельно оплачивали билеты к жениху, а после сказочной недели в другой стране возвращались в родную провинцию, где некоторое время спустя с горечью обнаруживали, что интерес пылкого возлюбленного угас, как залитый водой костер. Периодически такого рода экскурсии заканчивались беременностью, но я ни разу не слышала о хеппи-энде: либо отчаявшаяся девушка шла на аборт, либо в городе становилось на одну мать-одиночку больше. Вторая группа, обладающая тайной склонностью к авантюризму, поступала с точностью до наоборот и совмещала приятное с полезным. Приобрести билеты и слетать на выходные в постсоветскую страну обходилось гораздо дешевле, чем вызывать к себе «невесту»: курс национальной валюты на пространстве бывшего Союза обрушился до неприличных значений, и на смешную для Европы сумму, в каких-нибудь местных областных центрах можно было кутить на всю катушку. А уж принимающая сторона-то как расшибалась в лепешку, чтобы произвести на иностранца наилучшее впечатление: тут тебе и борщи, и культпоходы, и секс, как в порнофильме. Особым шиком считалось назначить сразу несколько свиданий в одной стране и под видом деловой командировки последовательно объехать весь гарем, причем, каждой девушке обязательно сулились «златые горы и реки полные вина». В общем, ни одно девичье сердце было вдребезги разбито, да что там девичье, вполне состоявшиеся дамы бальзаковского возраста массово попадались в аналогичные сети, умело расставленные многоопытными ловеласами.

Но если бы всё на самом деле было так плохо, международный дейтинг неизбежно прекратил бы свое существование, как таковой, сохранившись только в форме реального общения и став прерогативой жительниц больших городов, где в том же супермаркете можно запросто встретить экспатов со всех стран мира. На сайтах знакомств присутствовала и пятая категория иностранцев, зарегистрировавшихся именно с целью создать интернациональную семью и обладающих для этого всеми необходимыми возможностями, начиная от финансовых активов и заканчивая готовностью помогать жене в адаптации к новым условиям жизни. Вот только расхватывали нормальных женихов, как горячие пирожки в базарный день, и со своим патологическим невезением я постоянно приходила к шапочному разбору. И будто бы назло, все приличные мужчины доставались девушкам, во многом напоминающим мою младшую сестру. То ли иностранцам напрочь затмевала глаза яркая внешность, то ли они даже на колоссальном расстоянии чувствовали исходящую от женщины сексапильность, то ли я чего-то недопонимала в жизни, но смазливые «разведенки с прицепом» счастливо выходили замуж в разы чаще, чем свободные девушки моего типажа. Заграничные мужья словно под гипнозом увозили в Европу чужих детей, оплачивали их обучение, и пребывая под чарами своей избранницы, исполняли любые капризы. Не скажу, что подобных историй было подавляющее большинство, но определенная тенденция, бесспорно, прослеживалась. Таких, как я, в жены брали крайне редко, и даже для «дедушек» я уже считалась малость старовата. Уверена, что, если бы на сайте сидела Илона, она бы уже через месяц нашла себе пару, а мои успехи ограничивались толпами влюбленных арабов, трехдневной поездкой в Чехию на не получившую логического продолжения встречу с гражданином ФРГ, и одним свиданием со страшным, как атомная война, шведом, сходу потащившего меня «в номера». Все остальные знакомства так и зависли на стадии вялотекущей переписки в стиле «может быть когда-нибудь, если звезды сойдутся, мы пересечемся на этой земле, но предпринимать специальных усилий никто из нас не станет».

Самое обидное, что за то время, пока я сортировала по полочкам своих виртуальных ухажеров, моя сестричка фактически дожала своего Вениамина и вопреки яростному сопротивлению будущей свекрови, категорически воспротивившейся браку единственного сына, уже вовсю примеряла свадебное платье. Я же по-прежнему подвизалась на бирже труда, вынужденно доила родителей и от безысходности начала обращать внимание на объявления вроде «требуется уборщица». Ситуация в стране становилась всё хуже, маму не сократили, но теперь она работала на полдня, а отцу с пугающей регулярностью задерживали зарплату. Как это обычно и происходит, бедные беднели, а богатые богатели, коррупция и казнокрадство раковой опухолью убивало остатки социальной справедливости, и я всё отчетливей понимала, что если я не найду ни богатого мужа, ни стабильной работы, то мне придется самой умолять Илону разрешить мне присматривать за Никиткой едва ли не за стол и кров.

Пора было признать, что и в дейтинге мне не подфартило, и прекратить попытки прыгнуть выше головы. По крайней мере, я честно старалась, и не моя вина, что я не вызвала у иностранных мужчин острого желания немедленно повести меня под венец. Оставалось стиснуть зубы, пережить разочарование и пойти на поклон к сестричке, чтобы перекантоваться в няньках, пока кризис немного не отступит. А там, может, и стройки разморозят, или даже разбросанное по учебным заведениям резюме где-нибудь, да и всплывет на волне всеобщего экономического подъема, а сейчас, как говорится, не до жиру.

Я проплакала полночи, но наутро встала с твердой мыслью удалить анкету со всех сайтов и вернуться в реальный мир и стать образцовым бебиситтером для племянника. Но в почтовом ящике меня ждало новое сообщение, и я не смогла преодолеть любопытство и отказаться от просмотра. Судя по дате регистрации, человек появился на сайте совсем недавно, и по формальным признакам, представлял собой идеальный вариант для развития долгосрочных отношений.

ГЛАВА IV

Ох уж мне эти идеальные варианты! О них можно было смело сочинять отдельную скорбную песнь, наполненную глубокой печалью о несбыточных мечтах и опасных заблуждениях. Я намеренно избегала лишний раз поминать всуе шестую категорию типичных обитателей специализированных сайтов, но беспощадная правда жизни обладала свойством неизменно всплывать на поверхность из-под пены розовых иллюзий. В кругу ветеранов международного дейтинга таких кандидатов обобщенно именовали «скамерами», и по ареалу распространения они уступали разве что турецкоподданным, захватившими большинство интернет-ресурсов, как их далекие предки столицу Византийской империи.

Каких только мошенников не порождала виртуальная реальность: казалось, изобретательности скамеров нет предела, а самим «разводилам» и вовсе несть числа. Схемы выманивания денег у влюбленных дурочек отличались невероятным разнообразием, а творческому потенциалу скамеров позавидовал бы сам Великий комбинатор из бессмертного произведения Ильфа и Петрова. Я своими ушами слышала немало трагических историй о печальной участи обманутых невест, ставших жертвами сетевых аферистов, и всегда удивлялась, как легко женщины покупаются на банальные уловки мошенников, расставаясь с кровно заработанными деньгами ради нечистого на руку кавалера. Меня скамеры тоже периодически одолевали, но на жалобную просьбу выручить несчастного женишка, внезапно очутившегося в чужой стране с заблокированной кредитной картой, я реагировала поистине гомерическим хохотом. Учитывая, что в последнее время мне приходилось натуральным образом экономить на еде, и в особенно тяжелые дни я сама подумывала заняться скамерством, подобные изыски воспринимались мною весьма болезненно, и паразитирующие на женской наивности мошенники банились в мгновение ока с пожеланием поискать себе другой объект для окучивания. Отвергнутый скамер обычно долго не горевал, быстренько регистрировался под новым именем и ведомый интуитивным чутьем втирался в доверие к очередной одинокой даме.

Хотя деятельность интернет-мошенников существенно осложняли повсеместно создаваемые сайты с черными списками «женихов-разбойников», количество шокирующих случаев, когда женщины продавали недвижимость, брали кредиты и оставались в буквальном смысле без гроша, почему-то совсем не уменьшалось. Я не думаю, что на сайтах знакомств сплошь и рядом сидели непроходимые идиотки с интеллектом недоразвитого примата, просто каждая жертва циничного «развода» в глубине души верила, что ее ситуация уж точно уникальна, и горькая чаша сия ее обязательно минует. И как тут не поверить, если, к примеру, ты к сорока годам впервые выползла из раковины опротивевшего брака с потерявшим человеческий облик мужем, или тебе всего двадцать, но в силу разных причин, нормальных отношений с парнями у тебя никогда толком и не было? А тут вдруг начинается «люблю, трамвай куплю», и всё это не от какого-нибудь плюгавого мужичишки в застиранных трениках с пузырящимися коленками, а от писаного красавца с экстерьером голливудского идола. Бурный роман стремительно прогрессирует, эмоции бьют через край, формируется психологическая зависимость от общения с мошенником, и в этот момент скамер резко подсекает заглотившую наживку рыбу. И шлет сгорающая от любви жертва денежные переводы в дальние страны, даже не подозревая, что по ту сторону монитора опытный скамер довольно потирает руки.

Дальнейшие судьбы попавшихся на удочку женщин складывались по-разному. Тонкие экзальтированные натуры в истерике завязывали с дейтингом и больше не появлялись на сайтах, кто-то учился на ошибках и двигался вперед, а некоторые из угодивших в ловушку «невест» превращались в непримиримых борцов со скамерством. Именно благодаря активным разоблачителям я теперь знала, где в сети можно пробить мужчину по фото, анкетным данным и IP-адресу, а моя копилка изрядно пополнилась подробными описаниями используемых мошенниками грязных приемов. «Американские военные» в Ираке и Афганистане, наши бывшие соотечественники, ныне проживающие за границей, якобы отправленные посылки с дорогими подарками, за доставку которых следовало заплатить получателю – скамеры изощрялись с неисчерпаемой фантазией, вставляя в профиль взятые из соцсетей фотографии и маскируясь под реально существующих людей. Как доказывала практика, аферами промышляли в основном жители беднейших африканских государств, более или менее сносно владеющие английским: на предложение включить видеосвязь чернокожие мошенники отвечали, что на военной базе, где сейчас дислоцируется подразделение условного «майора Джона Смита» это строго запрещено, и под разными предлогами уклонялись от разговора, ежедневно скидывая своей виртуальной подруге фото белокурого аполлона в форменном камуфляже. Заканчивались «военно-полевые романы» абсолютно одинаково: или скамер добивался своего и пропадал с деньгами, либо аферист понимал, что надеяться не на что, и благополучно «отбывал на фронт».

Итак, как я уже сказала, мой новоиспеченный поклонник был слишком хорош для того, чтобы быть настоящим. Молодой (всего тридцать пять лет) европеец (в качестве страны проживания были указаны Австрия и Великобритания) достаточно привлекательной наружности неожиданно заинтересовался моей анкетой и первым инициировал контакт. Звали это чудо Игон (а, может быть, все-таки Эгон), Ольбрих, а в целях нахождения на сайте у него открытым тестом значилось «создание семьи». Отравленное мне письмо содержало несколько стандартных абзацев, где на безукоризненном английском сообщалось, что его внимание привлек мой профиль и он хотел бы узнать меня поближе. Себя Игон (или Эгон, попробуй пойми этих иноземцев, бывают такие имена, что навскидку черта с два правильно произнесешь: был у меня как-то в «женихах» один норвежец с замечательным именем Бджорг) описывал как владельца собственного бизнеса в сфере информационных технологий и очень сдержанно, без присущего профессиональным скамерам накала страстей утверждал, что готов к серьезным отношениям, но до сих пор не встретил вторую половину в родной стране. В завершение Игон (нет, если, судя по фамилии, он австриец, то, наверное, по-немецки, правильнее будет звучать Эгон) задал несколько дежурных вопросов о моих увлечениях, выразил надежду на продолжение диалога и на этом закруглился, оставив меня в откровенном недоумении на тему «Что это вообще было?».

На сленге дейтинг-сообщества вызывающие явное подозрение знаки было принято называть «красными флажками» или для краткости просто «флагами», но сколько я не старалась обнаружить их в письме австрийско-британского кандидата, успехом мои попытки не увенчались. Трехстраничные рассусоливания ни о чем – минус, признания в любви с первого взгляда – минус, даже проверка в интернете показала, что этот человек не засветился ни в одном из черных списков, а его IP-адрес действительно принадлежал европейскому провайдеру. Видимо, скоро этот чересчур идеальный Эгон покажет свое истинное лицо и вслед за своими предшественниками отправится в бан, однако, сейчас я ничего не теряла, отвечая на его послание. Я настучала на клавиатуре проникнутый вежливым интересом текст и дабы не терять времени даром предложила вечером поговорить по видеосвязи. Закралась мне в голову одна нехорошая мыслишка, вот и проверим, насколько обоснованы мои подозрения.

Дело в том, что помимо скамеров, на сайтах знакомств ошивалась еще одна категория мужчин, пожалуй, даже более неприятная, чем «американские военные» с гражданством какой-нибудь республики Бурунди. Лично я считала, что эти люди психически нездоровы и относилась к ним со смесью брезгливости и жалости, а их странные сексуальные пристрастия вызывали у меня непреодолимое отвращение. Многочисленные любители так называемого «вирта», как правило, сходу озвучивали свои намерения, но встречались среди их неуемно растущего контингента и те, кто начинал с безобидного общения. Впрочем, «флаги» всегда можно было заметить! Скажем, перед веб-камерой такой человек представал с голым торсом, мотивируя неглиже нахождением у себя дома, и от легкого флирта постепенно переходил к недвусмысленным намекам. Порой извращенцы так аккуратно и ненавязчиво подстрекали девушку раздеться, что она начинала думать, будто так и должно быть. В принципе, парочка виртуалов могла искренне нравиться друг-другу и получать обоюдное удовольствие от такой формы секса, но о счастливом семейном союзе в данном случае не стоило и мечтать. И это при том, что среди виртуалов встречались молодые, симпатичные и далеко не бедные мужчины, почти прямо как мой пресловутый Эгон, но отношениям с реальной женщиной они предпочитали тряску гениталиями перед вебкой. На моем опыте до этого, естественно, не доходило, но фотографии обнаженных достоинств я получала с завидным постоянством. Так что, если Эгон не скамер, то тут, как говорится, фифти-фифти: или секс-турист, или виртуал.

На фотографии в анкете Эгон выглядел несколько моложе указанного возраста, да и в целом его внешний облик сразу располагал к себе. Голубые глаза, темно-русые волосы, белозубая улыбка – да это же сказка, а не жених. Будет жаль, если он окажется извращенцем, вот честно, жаль… Для пущей уверенности я загрузила снимок Эгона в поисковик, но никакого компромата к моему вящему удивлению всезнающий сайт не выдал. Страница на «Фейсбуке», еще фото на живописном фоне австрийских Альп при полной горнолыжной экипировке, вот кадры из центра Лондона, вот, по-моему, Вена. О жене и детях – ни слова, подписчики – разнополые, даже славянских имен не наблюдается. Ладно, друг мой ситцевый, пока я «флагов» не заметила, но вечером я выведу тебя на чистую воду! Либо ты раскроешь карты, либо, гудбай, май лав, гудбай! Может, у меня самооценка заниженная, но хоть ты убей, в голове не укладывается, чтобы такого идеального мужчину заинтересовала моя анкета. Фото у меня там без ретуши, сведения о себе до боли среднестатистические, да и цель у меня стоит однозначная: только замуж, только хардкор. Да и для секс-туриста у Эгона какие-то невзыскательный вкус: тут такие роскошные дамы свои прелести демонстрируют, что мне с ними даже конкурировать стыдно. Одним словом, мутно всё это, как ни крути, но почему бы напоследок не поразвлечься?

С учетом разницы часовых поясов Эгон Ольбрих отписался мне ближе к обеду. Снова четко, кратко и по существу: логин получил, жди, мол, звонка. И никаких тебе «сгораю от нетерпения» и прочей белиберды, с потрохами выдающей виртуальных сердцеедов. В итоге нетерпение охватило меня, и остаток дня я провела, как на иголках. В довершение ко всему вечером сработал закон подлости: я до последнего надеялась, что Илона с Никиткой задержаться в гостях, а то и вовсе останутся ночевать у Вениамина, но сестричка, будто назло, вернулась домой в аккурат перед сеансом связи, да еще и в дурном расположении духа. Илона с порога вручила сына на попечение бабушки и с неподражаемой экспрессией принялась швырять по всей комнате вещи и остервенело пинать углы.

– Сволочь, какая сволочь! – цедила сквозь зубы сестричка, и ее красивое личико искажала гримаса ярости, а пухлые губки кривились от раздражения, – как она вообще смеет так обо мне говорить?

– Что-то случилось? – осторожно уточнила я, прикидывая, где бы мне найти укромное местечко для грядущего разговора с Эгоном. В ванной что ли запереться?

– Не твое дело! – машинально огрызнулась Илона, но затем не выдержала и с ненавистью добавила, – эта старая коза, мать Вени, сказала, что он женится на мне только через ее труп. Ты бы слышала, как она обо мне отзывалась, даже по Никитке проехалась…

–Ну, ее можно понять, – заметила я, чем вызвала у сестренки новый приступ гнева и лишь чудом спасла попавшийся ей под руку лэптоп от бесславной гибели.

– И ты туда же, – взвыла Илона, – а что мне надо было для ее сыночка девственность хранить? А ребенок в чем виноват?

– Успокойся, ладно? – попросила я, – если Веня тебя любит, он сам решит вопрос по-мужски, а в противном случае, зачем тебе маменькин сынок?

–Затем, что я не собираюсь просиживать штаны в интернете и ждать принца из-за границы! – бросила увесистый камень в мой огород сестра, – и копейки считать тоже не собираюсь. Я не потеряю Веню из какой-то старой кочерги!

– По-моему, если ты хочешь наладить отношения с мамой Вениамина, тебе стоит проявлять к ней чуточку больше уважения, – я мельком взглянула на часы и красноречиво покосилась на мечущую молнии Илону, – ты поужинать не хочешь? Или душ принять?

– Что, ждешь звонка? – издевательски хмыкнула сестренка, – все еще надеешься?

– Представь себе, – буркнула я, – но это последняя попытка, с завтрашнего дня бросаю это гиблое дело.

– Так никто и не льстится? – констатировала Илона, – а что ты хотела, даже у меня вон какая засада, а у тебя уже возраст… Ты бы хоть накрасилась!

– Обойдусь душевной красотой, – парировала я, – а то я смотрю, тебе боевая раскраска что-то не особо помогает. И вообще умойся, у тебя тушь по щекам течет…

От всего сердца хлопнув дверью, злая и нервная сестренка наконец покинула комнату, и я осталась наедине с компьютером. Внимать совету Илоны я не стала, но постаралась расположить веб-камеру под таким ракурсом, чтобы свет падал на мое лицо наиболее выгодным образом. Видимо, ты и вправду мой последний шанс, Эгон, Игон или как там тебя, потому что если Вениамин не помирится с Илоной, навряд ли сестричка будет в состоянии оплачивать мне присмотр за племянником, и мой план пережить кризис в няньках с грохотом полетит в тартарары!

ГЛАВА V

Наверняка Илона была твердо уверена, что все это время меня изводила черная зависть, и сейчас я, по ее мнению, должна была злорадно ухмыляться над постигшей младшую сестру неудачей, однако, ее хорошенькую головку скорее всего даже не посещала мысль, что нависшая над брачными перспективами угроза вызывала у меня ничуть не меньшую тревогу. Потенциальный разрыв Илоны и Вениамина ставил жирный крест на моей мечте о собственной комнате, где я, наконец, смогу спокойно заниматься своими делами без постоянного ощущения любопытного взгляда из-за спины: уже сама по себе сестричка являлась бесперебойно работающим источником вечного шума и беспорядка, а уж после рождения ребенка, оказавшегося достойным сыном своей матери в умении играючи ставить на уши всех вокруг, мне и вовсе было впору лезть на стенку. Стремительно развивавшиеся отношения с Вениамином было вселили в меня надежду и даже позволили слегка перевести дух в спасительном уединении, а толщина кошелька нового избранника моей ветреной сестры внезапно пробудила во мне корыстные мотивы. Уже один тот факт, что я готова была добровольно приглядывать за гиперактивным и порой неуправляемым Никиткой, взимая за свои бесценные услуги вполне умеренную плату, красноречиво свидетельствовал о безвыходности сложившихся в моей жизни обстоятельств. С объективной точки зрения я великолепно понимала маму Вениамина и в определенной мере ей сочувствовала, но в душе искренне желала Илоне одержать сокрушительную победу над несговорчивой свекровью, потому что, если ситуация и дальше продолжит развиваться в негативном ключе, я всерьез опасалась окончательно свихнуться от хронического безденежья вкупе с недостатком личного пространства.

Я отчетливо слышала, как в соседней комнате сестричка жалуется маме на бесхребетность Вениамина, причем, делает это по обыкновению, на повышенных тонах. На заднем плане периодически взвизгивал Никитка, по всем признакам, буквально силой принудивший вернувшегося с работы деда играть с ним в подвижные игры, напрочь проигнорировав резонное желание последнего для начала хотя бы поужинать. Не намечайся у меня разговор с иностранным претендентом на мои руку и сердце, я бы непременно заткнула уши и абстрагировалась от этой какофонии, но сейчас мне оставалось лишь благодарить провидение за чудом выпавший шанс уклониться от общения с семьей. Сложно представить, что всего какой-то год назад я каждый вечер приходила в тихую уютную квартирку, где меня встречал безобидный лузер Артем, на тот момент, устраивавший меня по всем параметрам. Иногда меня невольно одолевала своеобразная ностальгия по тем временам, и я порывалась набрать его номер, но потом вспоминала, что Артем точно также сидит на шее у матери и в отсутствие постоянной девушки тем более не заинтересован в поисках хорошей работы. Нет, мне нужен был человек другого сорта, решительно настроенный на инвестиции в совместное будущее, и я не собиралась цепляться за прошлое в урон новым отношениям. Вот только на сайтах международных знакомств, подобные личности, судя по всему, либо вообще никогда не обитали, либо давно вымерли, как мамонты.

Вопреки мои смутным подозрениям Эгон Ольбрих с первой минуты зарекомендовал себя с наилучшей стороны. Во-первых, он отличился поразительной пунктуальностью и вышел в сеть строго в назначенное время, во-вторых, не стал прятаться за статичной картинкой, а сходу включил видео, ну и в-третьих, одет мой собеседник был исключительно прилично, без всяких там голых торсов и расстегнутых до пупа рубашек, хотя это еще ничего не доказывало: был у меня один такой товарищ – пока сидел и болтал, вроде всё нормально, а как встал в полный рост, так выяснилось, что кавалер прекрасно обходился, простите милосердно, без нижнего белья.

– Привет, Марта! Ты меня хорошо видишь? – даже с учетом неизбежного искажения у Эгона оказался весьма приятный тембр голоса, а вот произношение у него было далеко не британское. Честно сказать, наличие явного акцента меня даже порадовало: я ведь тоже не Оксфорд заканчивала, но при этом совсем не хотела выглядеть дремучей провинциалкой на фоне безупречно владеющего английским языком иностранца.

– Привет! Вижу отлично! – с улыбкой подтвердила я, всматриваясь в ярко-голубые глаза собеседника и машинально отмечая их изумительно насыщенный оттенок, выигрышно контрастирующий с темно-русыми волосами и светлой, не видевшей загара кожей. А так, в целом, лицо, как лицо: аккуратный нос с тонкой переносицей, волевой подбородок, четко очерченные скулы и упрямая линия губ. Несколько смутили меня залегшие под глазами тени: такие темные круги обычно появляются от долгого сидения за монитором, это я по своему бывшему помнила. Неужели тоже геймер со стажем? Хотя он же написал, что работает в сфере IT, если не солгал, конечно.

– Рада знакомству, Эгон! – я начала разговор со стандартной фразы, но мой визави неожиданно скривился и многозначительно попросил: