Наталья Анатольевна Егорова
Таль 7. Отголоски прошлого
– Владыка, ваш приказ исполнен. Та, что назвалась будущей владычицей, доставлена, – отчитался конвоир, стоявший слева.
Тэль обернулся и, сделав два быстрых шага, обнял меня. По зале пронесся вздох изумления.
– Ты как? – тихо спросил он.
– Хорошо. Теперь уже хорошо, ведь ты здесь. – Я прижималась к нему так, будто окажись между нами даже несколько сантиметров, мир рухнет, словно карточный домик. – Там еще ребята. В смысле юные маги и Вадер. А еще у них Райн и он ранен.
– Ян тоже здесь? – заметно напрягся Владыка.
– Нет, он у вас должен быть. В смысле в Мириндиэле. С нами его не было.
– Хорошо. Лорд Идлертиниэль, принесите глас народов, – приказал он.
Я заинтересовано покосилась в сторону, куда Тэль протянул одну руку. Буквально через несколько секунд посол с поклоном опустил в нее говорун. Мой был на плетеном кожаном шнурке, да и выглядел не слишком презентабельно, являясь пробным экземпляром, этот же крепился на красивой цепочке и смотрелся одновременно изящно и богато, видимо предназначаясь для официальных церемоний. Жених аккуратно, но настойчиво отстранился и надел цепочку мне на шею, приказав предварительно снять блокирующий магию ошейник.
– Расскажи, что произошло, – велел он, достаточно громко.
Я поняла, что рассказывать придется для всех и вполголоса уточнила:
– С какого момента?
– С момента прибытия на этот континент, – чуть подумав, решил Тэль.
– Мы без проблем добрались до библиотеки в разрушенной Валении… – начала я.
– Мы – это кто? – перебил он.
– Я, Райнкард и Юные маги, включая Вадера, но не включая Янисара. – Вопросительно посмотрела на Владыку и тот величественно кивнул, разрешая продолжить. – Дальше мы залезли внутрь и пробрались между завалами к тому месту, где Райн нашел лаз на первый этаж. Эрин отправился искать справочник, а остальные ждали его возле лаза.
– Что за справочник? – снова перебили меня.
– Справочник телепортов. Он был магически укреплен и мог сохраниться в приемлемом состоянии. Его удалось найти, но он оказался придавлен большим камнем и поэтому Эрин с Раминой отправились за ним вдвоем, она среди нас лучше всех тяжелые предметы поднимает.
– А почему остальные не отправились с ними? – уточнил Тэль.
– Лаз очень узкий, расширить без разбора большого завала невозможно, только они могли там пройти. Когда ребята возвращались, появился бестелесный и мы бросились бежать, но попали в тупик и не могли выбраться, не столкнувшись с ним. Я открыла портал, но перепутала заклинания и вместо городской площади попала сюда. Справочник здесь где-то должен быть, у меня его отняли.
Еще до того как закончила говорить, почувствовала как по коже щекоткой пробежало заклинание медицинского анализатора, и взгляд Тэля, наполнившийся ужасом при моих словах о бестелесном, стал просто встревоженным.
– Почему вампир был в боевой ипостаси? – голос Владыки совершенно не изменился, несмотря на бушевавшие в его душе эмоции.
Я опустила взгляд, отвечать не хотелось. Молчание затягивалось.
– Видимо, вампир напал, рассчитывая за счет полученной крови пережить встречу с бестелесным, по ее описанию похожим на искажателя. Но, не рассчитав силу атаки, вместе со своей добычей влетел в окно телепорта. Стражники свидетельствуют, что при их появлении вампир крепко сжимал девушку в руках, и лишь боль от потерянной конечности заставила его выпустить жертву, – предположил один из эльфов.
– Это не правда! – возмутилась я.
– Тогда что произошло? – Тэль постарался говорить мягче, видя, что меня начинает трясти.
– Он меня спас. Если бы он не прыгнул со мной в телепорт, я была бы уже мертва. А в ипостаси он быстрее и сильнее… вроде бы.
– Хорошо, оставим пока этот момент, – сжалился надо мной Владыка. – Что было дальше?
– Мы попали сюда. Райну прижгли рану огненным заклинанием, и он потерял сознание. Потом мне оказали магическую помощь, надели ошейник и привели в малый тронный зал, где расспрашивали кто я и как смогла преодолеть антипортальную защиту. Только я и сейчас этого не понимаю, наверное, очень жить хотелось. Потом одного из эльфов послали проверять мои слова, а меня отвели в темницу.
– И все? – судя по интонации, мой ответ показался Владыке не полным.
Я чуть подумала и добавила:
– Дали поесть и привели сюда. Все.
– То есть вампира ты больше не видела? – уточнил он.
– Видела.
– Ты просила о свидании с ним?
– Нет, мне и так разрешили позаботиться о нем, поскольку я сказала, что он наш друг?
– Наш? – в голосе Владыки послышалось напряжение.
– Да. Мой и остальных юных магов. Ну, может кроме Вадера. Он хоть Райна уже и не боится, но и подружиться еще не успел.
Тэль заметно расслабился.
– Кто отдал приказ отвести тебя к вампиру?
Я посмотрела на эльфийку и чуть замялась.
– Правительница. Простите, пожалуйста, я имя не запомнила.
– Самозванка, – поправил меня Тэль.
Я удивленно перевела взгляд на него.
– Что ж, думаю, будет справедливо, если теперь ты займешь ее место, – обратился Владыка к эльфийке.
– Нет, пожалуйста! – выкрикнули мы одновременно с женщиной.
– Ты ее жалеешь? – в голосе жениха прозвучало непонимание.
– Я за Райна боюсь. Он же там прикован, вдруг она с ним что-нибудь сделает.
В зале раздались отдельные смешки.
– Пожалуй, ты права, – ехидно улыбнулся Владыка и ледяным тоном приказал: – Надеть на нее магического стража.
– Сол, умоляю! Я же не знала, что она говорит правду! Она ведь человечка!
– И это повод отдать ее на растерзание невменяемому вампиру?! – в ярости рявкнул Тэль. – О чем ты думала?
Ответа он не ждал, намереваясь продолжить свою тираду, но тот все-таки прозвучал.
– О тебе.
Владыка осекся и устало приказал: «Уберите ее с глаз моих».
А я вдруг подумала о том, что эта эльфийка называет Владыку Солом и на ты. Даже в такой ситуации… а еще…
– Тэль, а вы с ней друг друга знаете? – тихо спросила я, так чтобы услышал только он. – И почему здесь все уверены, что ты ненавидишь людей?
– Давай дома погорим, пожалуйста, – также тихо попросил он и, когда я кивнула, продолжил уже для всех: – В течение трех дней подготовьте хроники за время моего отсутствия и подробные отчеты по всем направлениям за последний год. Следующий свой визит я начну с заслушивания советников, потом приму высоких лордов и определим план дальнейшее работы. Сейчас мы с будущей владычицей возвращаемся в Мириндиэль, детей и вампира я забираю с собой.
– Справочник, – шепотом напомнила я.
– Верните им все изъятое при обыске, – закончил Тэль.
Эльфы кланялись и расходились, чтобы исполнить полученные приказы. Мы еще некоторое время стояли на возвышении у трона, а когда в зале остались только пришедшие с Владыкой с нового континента, неспешно отправились к телепорту. Юных магов с заветным справочником и все-таки сумевшего принять свой обычный вид Райнкарда уже успели доставить туда.
– Райн, как ты? – бросилась я к вампиру.
– Больше никогда так не делай, – тихо попросил он и отвернулся.
– Не сейчас, Таль – обнял меня жених и обратился к одному из эльфов: – Стационарные каналы готовы? Проблемы были?
– Все готово, Владыка, – поклонился тот.
– Тогда сначала отправляйте людей и вампира, их там встретят, – распорядился Тэль.
Я встревожено посмотрела на него.
– Не переживай, Элтар уже ждет их у дворцового телепорта или где-то неподалеку. Все будет хорошо. Указания о необходимости медицинского наблюдения лорд Идлер передаст.
– Хорошо.
Я чувствовала себя невероятно уставшей. Хотелось лечь, закрыть глаза и проспать как минимум пару дней. Кажется, меня даже слегка пошатывало, и Тэль предусмотрительно поддерживал под локоть. Как шли до его апартаментов, я еще смутно помнила, а дальше видимо просто отключилась, добравшись до первого попавшегося кресла, пока Владыка раздавал очередные приказы.
***
Когда проснулась, то даже не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознала, что это больничная палата, сердце сжало страхом. Неужели встреча с бестелесным все же станет для меня фатальной?
– Ну вы даете! – раздалось сзади и я увидела поднявшегося из кресла у стены Черного доктора. – Тут уже некоторые по вам магический трактат писать собрались.
– Все так плохо?
– Конечно, – подтвердил Майран. – Теперь не получится. А как круто звучало «Особенности человеческой расы. Период спячки».
– В смысле?! – опешила я.
– Вы уже двадцать семь часов спите, – усмехнулся Черный доктор. – Владыка почти сутки от вас не отходил. Еле уговорил его отдохнуть, поклявшись, что ни на секунду не оставлю одну и при малейших признаках изменений поставлю на уши всю больницу.
– А их нет? Точно.
– Ко всеобщему удивлению, – подтвердил эльф. – И у детей, которые с вами были тоже.
– А у Райна?
– Насчет вампира никаких сведений нет, во всяком случае у меня.
– Майран, а если ему понадобится помощь, ты согласишься его лечить? Тэль говорил, что, возможно, черная магия будет действовать на пострадавших от бестелесных.
– Думаю, у меня не будет выбора, – пожал плечами Черный доктор. – Любые исследования воздействия бестелесных крайне важны для обеспечения безопасности, а согласно приговору я обязан исполнять функции черного доктора при больнице.
– Обязанности можно исполнять по разному, – негромко проговорила я. – Майран, он мой друг. Пожалуйста.
– Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. У вас есть основания считать, что вампир пострадал сильнее остальных? Он соприкасался с бестелесным?
– Он, конечно, пострадал, но не в этом смысле. Просто у него тоже было жжение, как у тех эльфов, о которых рассказывал мне Тэль. А я ничего такого не чувствовала, да и ребята, вроде бы, тоже.
– Вы говорили об этом Владыке?
– Нет, не успела.
– Ясно. Давайте, все же не будем его беспокоить сейчас. Он действительно очень устал. А как только сюда придут на обследование, я схожу рассказать об этом курирующему вопрос врачу. Когда ему доставят сведения о состоянии детей, он передаст эту информацию.
– Хорошо, спасибо тебе. А ты не знаешь, скоро меня домой отпустят?
– Не думаю, – расстроил меня телохранитель. – Вдруг у людей изменения проявляются позднее или каким-либо другим образом. Вас обследуют каждый час, фиксируя любую динамику.
Какое-то время я лежала молча, после чего поинтересовалась:
– Слушай, а кормить меня тут будут? А то мне уже даже ты аппетитным кажешься… особенно если с горчицей запечь.
– Вас там случаем вампир не покусал? – захохотал Черный доктор.
– Покусал. – Я на секунду задумалась и уточнила: – Четыре раза.
– Издева-а-аетесь, – без тени сомнения протянул Майран.
– Ничуть. Он же ранен был, я его кровью поила. – При этих моих словах во взгляде мужчины промелькнул страх. – Но от обычного укуса вампирами не становятся. Я его не первый раз так выручала, правда обычно он при этом все же вменяемым был.
– С кем я связался! – театрально закатил глаза телохранитель и рухнул в кресло, изображая обморок.
– Да ну тебя, – рассмеялась я. – Правда, сходи насчет еды, а.
– Не могу, – погрустнел эльф. – Я обещал Владыке, что присмотрю за вами.
– Тогда пошли вместе! Не знаешь, где моя одежда?
– Знаю, но не скажу. Если вы сейчас сбежите, Владыка мне голову оторвет. И это вовсе не метафора. Потерпите еще минут пятнадцать, пожалуйста. Скоро придут вас обследовать, и я все организую.
Пока ждала снова задумалась о произошедшем у эльфов и отложенном женихом разговоре. Если Тэль надеялся, что я о нем забуду, то совершенно зря. Для меня слишком важно понимать, что происходит вокруг, а главное понимать его самого.
К тому моменту когда пришел проснувшийся жених, я успела поесть, трижды пройти обследование, которое теперь включало еще и ответы на одни и те же вопросы, и потренироваться с Майраном в эльфийском.
– Привет. Как твое самочувствие? – озабоченно поинтересовался он.
– Хорошо. Ничего нигде не болит, голова уже не кружится и, по словам врачей, все показатели в пределах нормы. Ты сейчас занят?
– Прямо сейчас нет. Но в ближайшие дни времени будет остро не хватать. Я рад, что удалось восстановить связь с эльфами на старом континенте, но это перевернуло все наши планы и потребует моего внимания.
– Ты обещал рассказать про ту эльфийку и про ненависть к людям, – напомнила я.
– Таль, сейчас не лучший момент. Давай отложим разговор на некоторое время.
Владыка покосился на Черного доктора и тот понятливо вышел.
– Мы уже отложили это. И ты сам сказал, что в ближайшие дни, а скорее всего и в обозримом будущем времени будет остро не хватать. Да и я, как только врачи решат, что моему здоровью ничто не угрожает, отправлюсь на практику. Так что сейчас как раз и есть самый лучший момент, я бы даже сказала единственный.
– Потому что иначе ты вернешь мне венец, – горько усмехнулся жених.
– Ты мне теперь всю жизнь об этой фразе напоминать будешь? Тэль, я сказала так только один раз и, на мой взгляд, это условие соответствовало ситуации.
– Да я не спорю. Просто понимаю, что если все не объясню, то пусть и не сейчас, но закончится все именно разрывом помолвки. И все же мне тяжело об этом говорить. Ладно, пойдем.
Эльф открыл нишу в стене и достал оттуда чистую одежду, протянув мне.
Я ожидала, что мы отправимся к больничному телепорту, но Тэль открыл для нас индивидуальный портал, который привел на остров Владыки. Обведя меня по едва угадывающейся тропе вокруг водопада, он подошел к странной клумбе овальной формы с полупрозрачными цветами, колышущимися и чуть переливающимися оттенками перламутра от легчайшего ветерка. А посреди этого чуда лежала ровная каменная плита, почти квадратная, громоздкая и совершенно не уместная.
– Ты знаешь что это? – негромко спросил Тэль.
Я отрицательно покачала головой, как завороженная глядя на цветы. Они мне что-то напоминали, что-то очень знакомое, но не связанное с растениями.
– Это основание человеческого стационарного портала, – пояснил жених.
Точно! Именно переливы телепортационного окна и напоминали мне цветы на клумбе, да и форма ее была похожа.
– А почему именно человеческого? У вас не такие?
– Да, немного. Но это основание вполне конкретного телепорта. Именно в него вошли мои жена и дочь, возвращаясь с празднования столетия основания одного из не особо крупных человеческих городов. Это был даже не официальный визит, они просто пошли развеяться, а когда возвращались, телепорт неожиданно схлопнулся.
– Разве так бывает? – Мне стало как-то не по себе. – Я думала, они безопасны.
– Безопасны, если вовремя все проверять и устранять дисбалансы в потоках. Вот только один маг не доехал на проверку, посчитав свои личные дела важнее общественной безопасности, другой его прикрыл, а в результате мне даже нечего было вернуть свету творения. Я забрал эту плиту, сделал из нее своеобразный мемориал, но это было позднее, а тогда… – Тэль умолк. Было видно, что ему больно вспоминать произошедшее.
Я сделала шаг к нему и осторожно коснулась плеча кончиками пальцев.
– А тогда для меня рухнул весь мир, – продолжил он, словно очнувшись. – Анли была моим светом, той, что не давала озлобиться или очерстветь. Она была удивительной и я никогда не забуду ее и никогда не перестану любить. А Риалин всегда была моей гордостью. Обычно все мечтают о сыне, но у меня была такая дочь, что лучшего пожелать просто невозможно. И они погибли из-за того что кто-то…
Дальше Тэль говорить не смог, настолько ему было все еще больно. Я не стала торопить, просто стоя с ним рядом и разделяя скорбь любимого.
– Если это было бы покушение, межрасовая вражда, я бы горевал, но понял. Если даже это было бы случайное нападение, хотя от него, конечно, защитили бы телохранители… А от такого не смог защитить никто. Они просто вошли в портал с той стороны и больше не вышли. А знаешь, кого решили сделать крайним люди? Старика-каменщика, который вытачивал портальную арку еще в юности. Дескать, это он что-то напортачил. Не артефакторы, не телепортисты, не служба контроля, а старый каменщик. Он стоял передо мной на коленях с обреченным взглядом, и больше всего на свете мне хотелось уничтожить, просто стереть с лица земли расу, не способную учиться на собственных ошибках. Людям было плевать на мое горе, они не понимали, как важно мне заглянуть в глаза тому, кто погасил для меня свет творения, они просто бросили мне на расправу этого старика.
– Но войны ведь не было? – негромко заметила я, когда Тэль умолк. – Или я ошибаюсь?
– Не было, – подтвердил эльф. – Благодаря Райнкарду.
– В смысле?! – опешила я. – А он тут причем?
– Впервые я увидел этого вампира, когда мне было шесть. Он так же стоял на коленях перед моим дедом, а я прятался в нише за троном и видел все в смотровую щель. По вине Райнкарда тогда погибла эльфийка, хотя виной это назвать сложно. Он выслеживал одного из вампиров в качестве охотника, и увидевшая их бой девушка упала в обморок. Когда противник был повержен, Райнкард не рискнул оставить ее в лесу в бессознательном состоянии и понес к ближайшему селению, но девушка очнулась у него на руках, поняла, что ее куда-то тащит вампир, и от страха у нее случился сердечный приступ. Дед тогда спросил его, почему не сбежал, ведь не мог не понимать, что его ждет суд Владыки, а возможно и смерть. Райнкард ответил: «Ни чья жизнь не стоит войны между нашими народами, в том числе и моя».
– Прости, я запуталась. При чем тут война?
– Схватка вампиров проходила в том числе и в воздухе и ее наверняка видели. Если бы там нашли мертвую эльфийку, обвинили бы вампиров, начали требовать выдачи виновных. Вампиры, скорее всего, послали бы нас подальше в лес, а войны начинались и по меньшему поводу, Таль.
– Теперь понятно. И с тех пор ты уважаешь Райнкарда?
– О нет! С тех пор я его ненавидел. Люто, до темноты в глазах. Если бы встретил его, погиб, пытаясь убить. Дед тогда отпустил его, просто принял единоличное решение ни к кому не прислушиваясь. Это был не первый раз, когда он не считался с общественным мнением, но именно помилование вампира стало для него роковым. В тот день Владыка долго продолжал сидеть на троне, пока все не разошлись из залы, а потом позвал меня. Оказывается, он знал, что я прячусь в нише, чтобы посмотреть на вампира. Я спросил, почему он не приказал казнить того, ведь если бы тот не пришел в наши леса, девушка была бы жива. А он ответил «Потому что именно таким, как этот вампир, должен быть правитель своего народа. Ты пока не поймешь этого, Сол, но хорошенько запомни мои слова.» И я хорошо запомнил, ведь это было последнее, что я слышал от Владыки. Через несколько дней его убили за то, что он не взял жизнь за жизнь, и это радикально изменило внутреннюю политику и мою судьбу. Венец владыки получил мой дядя, который не желал видеть возле себя отпрыска своего брата, считавшегося первым наследником, то есть главным претендентом на престол. Нас с матерью отправили на самую окраину эльфийских земель на попечение двоюродного деда, который в политику никогда не лез, так что вырос я вдали от дворца.
– Погоди, но если именно твой отец считался первым наследником, почему трон занял не он? И ты говоришь, что отправили вас с матерью…
Тэль тяжело вздохнул. Этот разговор давался ему очень не просто.
– Он не вернулся с пути. Дядя вернулся, а он нет. И маленький мальчик еще много лет надеялся на чудо. Я ведь даже почти не помню, как он выглядел, мне еще и четырех не было, когда они пошли на путь. Помню только, что отец пообещал мне, что обязательно вернется, но, к сожалению, не все зависит от нашего желания.
– Тэль, а как вы оказались на этом континенте? – решила я сменить тему, чтобы хоть немного отвлечь его от тяжелых мыслей, но оказалось, что это как раз и есть продолжение трагической гибели его любимых.
Именно фраза «Ни чья жизнь не стоит войны между нашими народами» и последующие слова деда удержали Владыку от объявления войны и тотального истребления человеческой расы, а учитывая многочисленность последней, заодно и расы эльфов. Все отношения с людьми разорвали и границу закрыли, отправив незадачливого каменщика обратно.
***
Не находя себе места от горя и боясь все же свершить непоправимое, Тэль переложил текущие обязанности на повелителей, а сам углубился в изучение нового способа телепортации, позволяющего перемещаться не по координатам, а по соответствию точки выхода набору характеристик. Способ был сложным и довольно энергоемким, да и безопасным его назвать было нельзя, но убитый горем Владыка искал покоя хотя бы внешнего, не в силах обрести внутренний.
Один из таких авантюрных прыжков и привел его на странный остров посреди озера, в недрах которого скрывался источник, а сила пробивалась наружу вместе с потоком воды. Здесь он провел несколько дней, часами стоя под живительными струями своей стихии, и покинуть столь полюбившееся место вынудило только отсутствие пищи.
Вернувшись во дворец, Владыка приказал одному из лордов, которому доверял, обустроить все для жизни на берегу найденного озера, лично перебросив телепортом нескольких отобранных тем специалистов. К удивлению Тэля работы затянулись. Он уже оставил все указания, предполагая отсутствовать достаточно долго, но каждый раз, когда интересовался все ли готово, слышал, что нужно еще немного подождать. Не выдержав, он лично отправился проверять, что сложного могло оказаться в возведении небольшого поместья для него и маленькой деревни рядом, необходимой для обеспечения его самым необходимым, а прибыв на место, не узнал его. От края озеро чуть ли не на километр тянулся небольшой город, часть домов в котором были полностью возведены, а часть только начинали строиться, а в отдалении виднелся настоящий дворец, размерами превышающий его летнюю резиденцию.
Потребовав ответа от лорда, которому поручил обустроить место жительства для себя, он выяснил, что слухи о его намерении покинуть земли эльфов довольно быстро распространились, и оказалось много желающих последовать за своим Владыкой. На вопрос, чем в таком случае это место будет отличаться от любого другого, он получил крайне логичный ответ «там нет людей». И действительно, нигде в окрестностях нового города, получившего название Мириндиэль, людей не оказалось, да и посланные разведать более дальние территории отряды их тоже не встретили.
Запретив всем эльфам посещать остров на озере, он лично обустроил там место памяти и все же переселился в новую резиденцию, изначально намереваясь время от времени возвращаться, ведь во дворце на попечении воспитателей оставался его одиннадцатилетний сын, Олистиниэль, которому убитый горем Владыка почти не уделял внимания в этот период.
В отличие от глобального и торжественного переселения людей у эльфов все проходило постепенно и к тому моменту, когда дворец был готов принять Владыку, вокруг него уже жил свой жизнью продолжающий достраиваться и обустраиваться город. Первое время Тэль почти не уделял внимания жизни стихийно возникшего поселения, пустив все на самотек и целыми днями пропадая на острове. Однако со временем к нему все больше стали обращаться с вопросами и просьбами, требующими разрешения облеченным властью. Помимо этого выяснилось, что лишенный внимания отца Олист, боясь потерять еще и его, пробрался в новый дворец, спрятавшись в одном из сундуков, где его и поймали на кухне за попыткой стянуть еду. Несмотря на опасения юного повелителя, Владыка не разгневался на него, а наконец вспомнил, что у него есть сын, которому он нужен. С этого момента Тэль начал постепенно возвращаться к жизни, посвятив себя воспитанию Олистиниэля и заботам о новом городе, но воспоминания о произошедшем по-прежнему мучили его, не давая покоя. И тогда он решил порвать с ним, прекратив все связи со своей родиной. Всем желающим вернуться к своим родным он позволил уйти, после чего новые земли накрыли антипортальной защитой.
Шли годы, город рос, возникали новые поселения, обнаружились проблемы, с которыми эльфы раньше не сталкивались, повзрослел и начал помогать отцу повелитель Олистиниэль, и только сердце Владыки оставалось все так же глухо к попыткам придворных дам привлечь его внимание. Тэль понимал, что одного наследника недостаточно для стабильности правящего рода, но еще долгое время любые попытки женщин сблизиться с ним вызывали лишь глухое раздражение, а излишняя настойчивость временами приводила в ярость. То одна, то другая эльфийка согревала его постель, но никто не смог отогреть сердце, и через какое-то время он потерял надежду снова полюбить.
Будучи единственным наследником, Олист не рисковал отправиться на путь, и постепенно на Владыку стали давить, вынуждая выбрать себе супругу. Он и сам понимал необходимость этого, потому вскоре начались смотрины. Множество эльфиек представали перед его взором, и некоторых из них он удостаивал личного общения, но и самые невинные и самые порочные вызывали единственное желание – чтобы они избавили его от своего присутствия. Чем дольше это длилось, чем сильнее на него давило окружение, тем чаще он искал уединения на запретном для всех острове. Безуспешные попытки раз за разом найти ту, кого он сможет хотя бы терпеть рядом, буквально сводили его с ума, заставляя прятаться от собственных подданных. Все, чего он хотел, это чтобы его оставили в покое, дали возможность вновь обрести себя. Но все считали, что прошло уже достаточно времени, раз за разом напоминая своему Владыке о долге перед народом.
И однажды его стремление к уединению осуществилось странным образом. Возвращаясь с острова, он не сразу обратил внимание, что по дороге в апартаменты его не поприветствовал ни один из встретившихся эльфов, лишь порадовавшись ощущению отчужденности. Но странности продолжились и дальше. Окружающие как будто перестали замечать его, не разговаривая, не исполняя положенных ритуалов и не обращая внимания, даже когда он сам заговаривал с ними. При этом никто не сталкивался с ним в коридорах, не удивлялся смененной одежде или подписанным документам.
Поначалу ему это нравилось, потом интересовало и Тэль ставил различные эксперименты, заканчивавшиеся одним и тем же – эльфы его не замечали. По дворцу поползли разнообразные слухи как о нем самом, так и о странных явлениях, происходящих там. Часть слуг из страха перед необъяснимым начали увольняться, оставшиеся нервно оглядывались и вздрагивали от любого движения занавесей при дуновении шаловливого ветерка. Тэль вынужден был прекратить эксперименты во дворце, но уходил поселившийся там страх далеко не так быстро как зарождался.
Целыми днями Владыка бродил по городу, всматриваясь в своих подданных, прислушиваясь к их разговорам и пытаясь найти в своей душе хоть какой-то отклик их радостям и бедам, но безуспешно. Окруженный ими он был так же одинок, как и находясь на острове, отделенном от города водами озера, одинок как все время с тех пор, как не стало его Анли. Она всегда воспринималась Тэлем как часть его самого, разделяя все его чувства и облегчая тем самым бремя власти. И с ее смертью он не просто потерял любимую, а лишился части себя самого, и никто оказался не в силах заполнить эту пустоту внутри, ведь то, что они могли предложить, не было его частью.
Осознав это, он перестал появляться в городе, да и во дворец возвращался лишь для того чтобы поесть и сменить одежду, полностью забросив дела. Однажды, сидя на берегу он заметил, что эльфы смотрят на него, что-то активно обсуждая. Заинтересовавшись, он попытался приблизиться к ним, летя над водой, но вскоре они потеряли его из виду и, недоуменно переглянувшись, ушли. Тэль сделал вывод, что на определенном расстоянии странный эффект, скрывающий его от окружающих, переставал действовать и, найдя в одном из городских магазинов свободный темный балахон, с тех пор выходил из дворца только в нем.
Один день сменялся другим, лишь изредка отличаясь погодой, и вскоре он уже потерял счет времени. Много раз Владыка размышлял о том зачем продолжает жить и не находил ответа. Самым простым и логичным было бы служение своему народу, то чему он был предназначен, но когда попытался вернуться к своим обязанностям, оказалось, что эльфами правит Олист, а Владыка остался лишь страшноватой легендой о том, кто скитается на грани тени и света, не находя покоя. Он подолгу стоял рядом с сыном, глядя как тот принимает просителей, исправляет принесенные на подпись документы, как устало откидывается в кресле, закрывая глаза. Ему хотелось коснуться Олиста, как-то поддержать его, но как только Тэль приближался, зона отчуждения заставляла того отойти. Владыка попытался написать письмо сыну, но тот принял это за злую шутку и, скомкав лист, бросил его в мусорное ведро. Лишь после нашей встречи Тэль узнал, что повелитель позднее достал письмо и долгое время хранил его в тайне ото всех, потому что в глубине души очень хотел верить, что отец еще вернется. Ведь камни в венце Владыки сияли по-прежнему ярко, и значит он был жив. А тогда Тэль снова стал избегать эльфов, прячась на своем острове, но теперь уже потому, что рядом с ними чувствовал себя еще более одиноким. Он ничего не хотел, был абсолютно безразличен ко всему, что происходит вокруг. Жизнь как будто проходила мимо него, не оставляя следа ни в душе, ни в памяти.
За время его рассказа мы вернулись к водопаду и теперь сидели на камне, где я впервые встретила его.
– Все изменилось в тот день, когда ты появилась на острове, – продолжил Тэль. – Поначалу я даже думал, что это галлюцинация, и заговорил не с тобой, а с самим собой. Но, к моему удивлению, ты ответила, а я по-прежнему не ощущал не только чуждости, но и обычного для большинства разумных диссонанса между словами и чувствами. Наверное, я действительно уже сходил с ума, потому что решил научить танцевать, даже считая тебя плодом своего воображения. А потом было почти забытое прикосновение живого тепла, невероятное ощущение единения в Иноларе и твоя искренняя, незамутненная радость, какая бывает только у детей. Ты не была частью меня, как Анли, но рядом с тобой я перестал чувствовать щемящую пустоту одиночества. Это очень трудно передать, Таль. Ты каким-то образом дополняешь меня, при этом оставаясь собой.
– Когда я услышала как ты поешь, мне тоже стало очень одиноко, ведь я тоже оторвана от родины, хоть и нашла здесь то, чего не могла обрести там. Может поэтому нас и потянуло друг к другу. Теперь я понимаю, почему ты обрадовался тому, что я не из этого мира.
– Да. Тогда для меня это было важно. Я по-прежнему винил людей в смерти жены и дочери, но ведь именно ты разрушила наваждение и смогла вернуть меня к нормальной жизни.
– Ты поэтому все время ходил за мной? Боялся, что тебя опять перестанут видеть?
– Поначалу да, а потом… – на некоторое время эльф умолк. – Я давно уже не тот пылкий юноша, что отстаивал свое право на любовь перед дядей. У меня за спиной сотни прожитых лет, а на плечах бремя власти. Если я могу терпеть кого-то рядом с собой достаточно долго, это в какой-то мере и есть для меня любовь, а общаться с тобой мне было легко… за исключением отдельных моментов.
