Наталия Эос
На Ниагаре. Глаз девы
Глава 1 | Предвестники
В основе сюжета одна реальная история и много бурной фантазии.
***
Крис крепко обнимала Макса со спины, вдыхала аромат его волос, смешанный с горьковатым запахом кожи его байкерской куртки и выхлопами бензина, и думала о той авантюре, в которую ввязалась.
Волосы Макса выбивались из-под шлема, развивались на ветру и щекотали ей нос. Она отворачивалась, смахивала их рукой, но они в тот же момент снова залетали ей на глаза.
Крис приходилось прятать лицо, сильнее прижимая свое тело к лопаткам Макса, и плотнее обхватывать его за торс. Она смотрела на пролетавшие мимо машины, мелькавшие рекламные щиты, указатели вдоль автобана и крутила в голове картины, представляя, какой будет их остановка в Ниагара Фолс.
***
Полдень застал Кристину на обочине автобана, огромной многополосной дороги, ведущей на север штата Нью-Йорк по направлению к городу Ниагара Фолс и собственно самому Ниагарскому водопаду. Выехали рано утром в компании мамы и её друга Ильи. Ехали в маминой машине. Илья сидел за рулём. Но вот незадача, проехали всего три из предполагаемых девяти часов, как от старенькой маминой Тойоты прямо на автобане отлетел глушитель. Просто вдруг машина загрохотала, все услышали какой-то шум, почувствовали вибрацию и увидели, как глушитель полетел по дороге. Руль в руках у Ильи дрогнул, но он успел сориентироваться и быстро прижал машину к обочине.
Позвонили в 911 и уселись ждать прямо на траву. Прошло немало времени, но вот, наконец, две дородные русоволосые сотрудницы дорожной полиции предстали перед путешественниками:
– Мам, are you o’key? – вопрос самому старшему члену команды, маме Крис.
– Sir, are you o’key? – вопрос Илье.
– Miss, are you o’key? – вопрос Крис.
Как только все втроем подтвердили, что все «ОК», им объяснили, что для них уже вызвали эвакуатор, который перевезет всю компанию и автомобиль до ближайшей станции тех-ремонта.
Кристина прислушивалась к короткому разговору между полицейскими и мамой, где молодые женщины объясняли, как, в случае чего, обратиться в клинику по месту прибытия на Ниагару. Кристина впервые находилась в Америке, и ей пока еще с трудом удавалось разбирать речь носителей языка.
Из напряженного состояния вслушивания в иностранную речь её вывело всплывшее сообщение на часах; оно громко пикнуло, и на экране возникла надпись «до затмения 72 часа». Так приложение «Астропрогноз» напоминало о том, что через трое суток, 2 октября 2024 года, начнется самое зрелищное круговое затмение года.
Кристина, как студентка факультета журналистики МГУ, начинающий писатель и уже действующий штатный корреспондент онлайн журнала «Очевидное и невероятное», решила провести журналистское расследование и по окончании месяца сдать статью на тему удивительного и плохо изученного явления «гало», которое возникает, в основном, зимой в северных широтах, там, где выпадает много снега.
Ниагарский водопад, на первый взгляд, не соответствовал данным условиям: он находился не на очень северной широте, там никогда не бывало достаточных для возникновения «гало» морозов. Но, незадолго до поездки в гости к маме, в Америку, на глаза Кристины попались исследования Института морских глубин NASA, в которых приводились высказывания нескольких учёных о том, что именно над водами Ниагарского водопада в никогда не исчезающем столбе водяной взвеси скапливается необходимое количество влаги. Достаточно остудить температуру окружающего воздуха до минус 20 градусов по Цельсию, как капли воды начнут превращаться в ледяную пыль и неминуемо возникнет то самое загадочное явление «гало», которое при обычных погодных условиях над водопадами не возникает.
В статье было изложено всего лишь мнение нескольких ученых, которое предполагало соединение воедино много случайных факторов. Но и этого хватило. У Кристины в голове как будто что-то щёлкнуло. Статья была написана несколько лет назад, а сейчас на дворе 2024 год! Она вспомнила, что этот год не только високосный, он ещё и очень насыщен движениями небесных тел. Особенно гипер-активно проявлял себя Меркурий, четыре раза за год проходивший ретроградный путь. В этом году он уже прошёл через три затмения, а в четвёртое, самое заметное и мощное, он войдёт совсем скоро, ровно через три дня, 2-го октября, что по мнению Кристины больше всего повлияет на температуру воздуха. Именно в это время, в осеннем коридоре затмений, Кристина со своими спутниками рассчитывала оказаться на Ниагаре. Чтобы чётко отслеживать время, она установила на своих часах таймер на обратный отсчёт.
Все рекламные баннеры по дороге на Ниагару Фолс пестрели приглашениями на смотровые площадки. Обещали удивительное зрелище в тумане Ниагарского водопада. Организаторы вовсю предлагали в качестве сувениров специальные очки с маркировкой Ниагарского затмения (Niagara’s eclipse), не говоря уже о плащах, толстовках, бейсболках, но – ни одного упоминания о «гало».
«Что же, тем лучше», – размышляла Крис. Не так много людей знает об этом явлении, а значит, её расследование в случае удачи, ожидает интерес общественности и несомненный успех у читателей. А ей – продвижение по журналистской карьере. – «А если я ещё смогу сделать классные фото…, тогда вообще в National Geographic можно будет попробовать попасть…» – Клубок мыслей девушки неожиданно раскрутился в сторону возможного журналистского признания на международном уровне.
Кристина очень рассчитывала на эту поездку. Посвятила в этот вопрос маму, жившую постоянно в Америке, и друга Илью, который занимался поиском и продвижением различного рода промышленных изобретений. Его мозг находился в постоянном поиске потенциальных к внедрению разработок и возможному извлечению прибыли. Тема с поиском малоизвестного природного явления его тоже заинтересовала, и он вызвался сопроводить дочь с матерью до Ниагары. Поехали втроём.
***
Сервис технической станции оказался не на высоте: вместо крытого ангара, ремонтировались прямо на улице. Работник, которого вызвали для ремонта, долго не мог сообразить, как крепить глушитель. Пришлось самому Илье вместе с ним лезть под машину и обсуждать варианты ремонта. Судились – рядились, думали над вариантами, в итоге досидели до вечера. Начало смеркаться, и план приехать на Ниагару к концу светового дня оказался под угрозой. А вернее – не под угрозой, а уже был сорван. Решили смириться с обстоятельствами и заночевать в одном из придорожных мотелей. Такая остановка не должна была сильно задержать компанию, так как до затмения всё же оставалось два с половиной дня, и в целом паниковать причин не было.
Совсем скоро такой мотель был найден. Заселялись уже за полночь. Обошлись без ужина, просто разошлись все по своим комнатам.
Кристина удалилась в свою комнату и написала пост для блога:
«30 сентября 2024 года.
Давно хотела рассказать о качестве автомобильных дорог и сервиса в Америке. Дороги – это то, что меня поражает больше всего. Идеально ровный асфальт на протяжении многих километров, идеально нанесённые свежие ровные жёлтые полосы, радары, показывающие скорость передвижения повсеместно. Детальные указатели на повороты и съезды с автострады на второстепенные дороги. Но на этом «идеальность» закончилась. Сегодня у нас была вынужденная остановка на обочине дороги по причине небольшой аварии.
Пришлось вызвать службу 911, которую довольно долго ждали на жарком солнце на обочине дороги. Когда подъехал автомобиль, мы увидели двух дородных женщин. Одна из них, очень красивая и статная женщина- полицейский, уточнила все ли с нами в порядке, лично всем заглянула в глаза и зрачки. Мне кажется, по пути она ещё выяснила, не под «кайфом» ли мы, и когда удостоверилась в том, что мы нормальные люди, оказала нам максимум поддержки и дала кучу советов моей маме.
Женщины вызвали нам эвакуатор, который мы тоже прождали больше часа, а затем, на самой станции технического ремонта, мы столкнулись с потрясающей безграмотностью местных умельцев, которые никак не могли сообразить, как прикрепить глушитель на место. На этом событии мы потеряли больше трех часов времени и когда, нам сообщили, что ремонт закончен, мы поняли, что наш план должен быть скорректирован.
Решено было заночевать в придорожном отделе, откуда я вам и пишу этот пост.
Прощаюсь до завтра. Мы продолжаем движение в Ниагару Фолс и, надеюсь, к обеду будем там. Кто был в этом городе, пишите мне в комментариях – где вы там побывали и куда советуете сходить».
***
Крис проснулась первая, завтракать не хотелось, и она решила выйти во двор мотеля. Раньше она никогда не была в американских придорожных мотелях, поэтому было интересно посмотреть на других путешественников и обустройство территории. И жутко хотелось кофе.
Она наскоро прибрала растрепавшиеся по плечам черные волосы, скрутила их в пучок на затылке, умылась, надела свои дорожные джинсы и стильную короткую кожаную косуху. Спустилась по лестнице во двор и сразу же услышала приглушенную речь. Что-то в интонациях и словах заставило её прислушаться. Ах, да…точно… разговаривали по-русски. Обернулась в поисках источника голосов и обнаружила на автомобильной парковке двоих парней в мотоциклетных куртках. Парни сидели на корточках возле своих байков и что-то оживлённо обсуждали. Рядом, прямо на асфальте, были разложены инструменты, но внимание этих двоих было сосредоточено исключительно на экране включённого планшета.
Крис прислушалась и уловила некоторые слова: «бот» …, «пройдем» …, «к столбу». Она склонила голову на бок, как бы стараясь лучше расслышать речь, но, поняв, что лучше не стало, помялась с ноги на ногу, и всё же сделала шаг ближе. Один, второй. Девушке стало неловко за то, что подслушивала, и, преодолевая смущение, она начала разговор:
– Ребята, привет! Вы из России?
– Ой, привет! Даааа…, – отозвался один из них. Высокий стройный брюнет с длинными чуть волнистыми волосами, собранными на затылке в резинку. – Сейчас на Ниагару едем. А ты?
– Я тоже! – ответила Крис, и чуть не подпрыгнула от радости. – Я тут не должна была оказаться, но вчера сломалась машина, допоздна ремонтировалось, и пришлось остановиться в мотеле. А так, мы вчера уже должны были доехать до водопада.
– Так ты не одна путешествуешь, да? – уточнил второй парень, улыбаясь и поднимаясь с корточек. Он выглядел покрепче и пошире первого, рыжеволосый такой весельчак в оранжевой футболке. По крайней мере, Крис показалось, что такой яркий парень должен быть очень позитивным и лёгким в общении.
– Нет, не одна. Я с мамой и её другом. Они ещё спят, а я вышла оглядеться.
– Вы на машине?
– Да, – ответила Крис. – Но я не за рулём, если ты об этом.
– Ездила на байках когда-нибудь? – спросил брюнет, не выпуская планшет из рук.
– Нет, ты что? Откуда…, – Крис смотрела на парней с нескрываемым интересом и любопытством.
Высокий брюнет отложил планшет на землю, выпрямился во весь свой рост, оказавшись почти на голову выше неё, хотя Крис сама была выше среднего роста, посмотрел на неё своими выразительными черными глазами под черными, почти сросшимися стрелками бровей, и сощурился. В этот момент, как будто несколько золотистых искорок промелькнуло в его чёрных глазах. Посмотрел на восходящее солнце сквозь ладонь и спросил:
– На Ниагара Фолс, говоришь? Надолго туда?
Кристина тоже сощурилась и посмотрела на него в раздумьях. «Сказать правду или нет?» Но потом решилась и начала издалека:
– Ты знаешь, что будет затмение 2 октября? – услышав такой вопрос, парни переглянулись. Она заметила это движение.
– Что? – вопросительно посмотрела на них.
– Мы знаем, и более того, мы будем там с исследовательской целью, – высокий черноволосый парень кивнул на рыжего. – Вот Майк, по-русски его зовут Миша, он живет здесь постоянно и работает в лаборатории NASA. Мы тоже едем туда к затмению. Кое-что там исследовать хотим. Нас там ждут.
Майк в ответ на такое подробное представление, тоже встал с корточек, приложил ладонь к виску и «отдал под козырёк».
Между тем высокий парень взял салфетку, чтобы вытереть руки, и Крис обратила внимание на его красивые длинные пальцы. Сейчас они были измазаны мазутом, но сами ладони, тонкие пальцы, красиво оформленные ногти показались девушке очень привлекательными и такими…манящими.
Он отложил салфетку и подошел к Крис:
– Меня Макс зовут, про Майка я уже сказал.
– А меня Кристина, сокращенно Крис, – девушка протянула руку Максиму для рукопожатия. Он протянул ладонь, крепко и очень деликатно сжал её пальцы. Рука была теплая, сильная и такая какая-то знакомая, что ли. Ей показалось, что возможно, где-то когда-то она видела подобные руки…длинные нежные пальцы…, а может, не видела, но хотела бы увидеть… А ещё глаза… такие непроницаемо-чёрные глаза она видела только у одного человека, и это была она сама. «Это такой редкий цвет иссине-чёрных глаз», – вспоминала она чьи-то слова. – «Когда радужка по цвету практически не отличается от зрачка, и когда смотришь в них, кажется, что у человека нет зрачков, а есть только два бездонных черных глубоких озера, в которых можно утонуть. На фото и видео такие глаза смотрятся чёрными дырами. Обычно это привлекает внимание и завораживает». Она всегда смущалась, когда люди так говорили про её глаза, но сегодня поняла, что значит выражение «утонуть» в глазах.
Поймала себя на мысли, что наверняка смутила парня своим долгим изучающим взглядом и отвела свой взгляд. Повернулась к позитивному и яркому Майку и протянула ему руку. Майк галантно подхватил её пальцы своей широкой крепкой ладонью и задержал в руках.
– А чем ты занимаешься по жизни? Студентка? – с интересом в глазах спросил Майк.
– Да, журфак, буду писателем, а сейчас работаю в журнале.
– Ого! Ты, значит, пишешь красиво? – оживленные глаза Майка загорелись любопытством.
– Ну как сказать? Веду блог, пишу для журнала. Раз платят деньги, значит, устраивает, как пишу. Сейчас тоже еду с целью статью написать. – Ребята снова многозначительно переглянулись между собой.
– Что?! Что вы всё время переглядываетесь? – глубокие зрачки Крис расширились, она с нескрываемым нетерпением стала смотреть то на одного, то на другого парня.
– Да не ищи здесь подвоха, – дружелюбно сказал Майк. Ты просто как-то очень кстати здесь оказалась.
– А что если тебе поехать с нами? – вдруг проговорил брюнет и пристально посмотрел на неё своими бездонными черными глазами. – Мы выдвигаемся после обеда. Сейчас подправим тормоза, подкрепимся и отправимся. Через шесть часов потрогаешь воды Ниагары.
Крис снова посмотрела на одного, на второго парня:
– На байке?
– Конечно! – ответил Макс.
– Сядешь вот сюда и поедем, – парень указал на свой красивый черный байк с высоким рулём, отделанным хромом, и яркой оранжевой полосой на бензобаке. – Вот пассажирское сиденье, оно готово для тебя!
«Так вот с легкостью согласиться?» – подумала Крис про себя. – «А что я скажу маме, где меня вообще потом искать?» И вслух произнесла: – Звучит заманчиво. А что вы там сами будете делать? Как долго там? А как обратно?
– До затмения. Обратно? У Макса тетушка здесь живет по дороге на Миссури. У неё автодом. Мы заедем к ней, а потом можем тебя вернуть сюда в мотель или куда скажешь.
– Ого! – сказала Крис и присвистнула от неожиданности. – «Вот это приключение!» Дерзкая и манящая идея вдруг оформилась в её голове, но она никак не могла её принять. Слишком спонтанно и неожиданно разворачивались события этим утром в незнакомом придорожном мотеле с незнакомыми парнями в байкерских куртках, которые что-то там собрались исследовать. – Так, подождите! – Крис почувствовала, как ладошки на руках вспотели от осознания того, что сейчас вообще с ней происходит что-то необычное. Что-то, что точно повернет ход событий её жизни в другое русло. Её охватило сразу несколько чувств: и восторг, и страх, и интерес к тому, что происходит. Но она совершенно не понимала, куда и зачем эти двое парней её зовут. – Рассказывайте по порядку. Что вы едете на Ниагару я поняла. А там-то что вы будете делать? – «И у меня мама тут с Ильёй, с ними-то что мне делать, оставить?» – в этот же самый момент пронеслась мысль в голове Крис. Смятение накрыло её, она заложила ладони в карманы своих джинсов и прокрутилась на пятках, чтобы обернуться и посмотреть на окна мотеля, где находился её номер и номер её матери.
В разговор вступил Майк:
– У меня есть отец, он тоже работает здесь в Америке, изучает морские глубины. Это он всё придумал и организовал. Да, именно 2-го октября, как раз в затмение, про которое ты сказала, он думает, что он сможет что-то необычное увидеть в небе над Ниагарой.
– Вот как! Прямо как я! Я читала статью американских ученых про возникновение эффекта «гало». Кажется, что-то там было про профессора, который исследует морские глубины…, – решилась приоткрыть завесу над пока ещё своей тайной Крис.
– Вероятно, ты могла видеть среди авторов моего отца, его зовут Стивен Брейк.
– Так, подождите, у меня же статья сохранена, – Крис включила свой телефон и быстро нашла сохраненную статью. – Ого! Стивен Брейк! Фантастика! Так ты его сын?
– Рад представиться, Майк Брейк, потомственный исследователь морских глубин, – парень широко улыбнулся, оголив ровный ряд белых зубов.
– О Б А Л Д Е Т Ь! – по буквам произнесла Крис, чтобы подчеркнуть свое удивление и восторг от всего услышанного. – И мне можно будет к нему прикоснуться?
– Относительно «прикоснуться», не зна-а-а-ю, – прищурясь, посмотрел на девушку Майк. – Но вот поработать с ним и побывать в «жерле» Ниагары – вполне! – Крис сложила руки на груди в знаке мольбы, и, не решаясь прервать мысль Майка, продолжала слушать. – С нами сейчас должен был быть третий товарищ, блогер. Поэтому у нас там уже забронировано три одноместных номера в мотеле. Но в последний день перед поездкой блогер вывихнул ключицу и получил гипс на месяц. – Майк сосредоточенно посмотрел на Крис. Сейчас в его взгляде не было и намёка на озорство или лукавство. Он был серьезен. Сделал небольшую паузу и продолжил: – Есть один нюанс – участие девушки в экспедиции нужно согласовать с отцом. Там женщин сейчас нет в списке, хотя не знаю, есть ли в этом какой-то критический момент. Нужно уточнить у отца. Приходи в обед в бар. Если всё ОК, расскажу, что будем делать дальше.
– Это нечто необычное, это «ледяная пыль»? – высказала свою догадку девушка. – О ней же писал твой отец в статье? Так?
– И да и нет…
– Так, не томите и не делайте тайны по пустякам. Уже и так много неизвестного вокруг нас всех, – нетерпеливо начала Крис, но её прервал Макс.
– Давай тогда, встречаемся в два часа в кафе. Если отец Майка нам подтвердит твоё участие, мы тебе всё подробно расскажем и обсудим план поездки. Тогда уже не останется никаких «тайн», и ты примешь решение – ехать или нет.
– О’кеу, – согласилась Крис, выдохнула и развернулась в сторону кофейни. Оттуда доносился запах свежей выпечки и кофе. Кристина так рано не завтракала, поэтому налила себе свежий молотый кофе, взяла стакан с собой и поднялась в свой номер. У неё созрел новый пост, которым она хотела поделиться с читателями.
«1 октября 2024 года. 10:00 AM
Вы все знаете, что я еду наблюдать затмение, которое состоится второго октября. На небе всё тихо и спокойно. И, вроде бы, ретроградный Меркурий еще не начал свой последний ход в этом году. Но ощущения у меня, как затишье перед бурей. Я вижу какие-то странные предвестники: сначала этот глушитель, который отвалился посереди дороги и привел нас в придорожный мотель, про который сутки назад я еще ничего не знала. А сегодня… я даже представить такого не могла. Именно в этом мотеле, в котором мы не должны были останавливаться и который ну никак не попадал в карту нашего движения, я встречаю двоих парней, едущих на Ниагару!
«Ну ладно», – скажете вы. – «В каждом мотеле на этом направлении – по дюжине путешественников на Ниагару, что в этом такого?» – это действительно так. Туристический сезон и все дела… Но… один из них – сотрудник NASA, и вся эта группа едет изучать что-то там на водопаде. Представляете?! А ещё они мне предложили поехать с ними. Как вы думаете, каким образом? На байке! У меня, если честно, большие сомнения, я не такая уж авантюристка, но, чёрт возьми, такой случай представляется раз в жизни. Что думаете, соглашаться, нет? Через два часа встречаюсь с ними в кафе, и после этого всё станет понятно точно. Напишу по результату».
***
Крис стояла перед зеркалом, расчесывала и расправляла волосы в тонкие прядки. Она решила всё-таки сделать прическу перед встречей с парнями в кафе. Неторопливо и задумчиво плела тугие косы, начинающиеся «колоском» почти от самого лба. Такая причёска показалась Крис наиболее подходящей для предстоящего путешествия.
«Путешествия…?» – Да! Внутри себя она уже приняла решение – она поедет с этими парнями! А что они расскажут ей за обедом, это уже нюансы, как говорил когда-то её тренер по шахматам. – «Но при чём тут то, что есть или нет в экспедиции девушки? Какая разница какой пол? В чем проблема может быть?» – Один за другим всплывали вопросы. – «Ни на один из них нет ответа сейчас…». Крис не считала себя каким-то супер эрудированным человеком, но важность нюансов и мелочей она ценила всегда, с самого детства. Любила подмечать мелкие детали и составлять на основе их идеи и предположения. Именно так в её голове родилось предположение о возможности увидеть «гало» над Ниагарой. Возможно, здесь ей помогала врожденная наивность и мечтательность. Но разве не такие люди становятся известными журналистами и популярными писателями? А Крис имела внутренние амбиции на то, чтобы со временем добиться популярности на почве писательства или журналистики. Именно поэтому она сейчас здесь – любопытство зашкаливает, а внутренний «движок» тянет её туда, где ещё никто не был. Вернее, конечно, был, но не так! А как? – «Сейчас узнаем», – продолжила внутренний диалог девушка. – «Даже если я с ними не поеду, я всё равно туда… поеду! Поэтому расспрошу-ка я поточнее про ледяную пыль и что там ещё у них. Вдруг и мне пригодится?».
Крис доплела косу, кинула оценивающий взгляд в зеркало, повертела головой, убедилась в аккуратности прически. Сама в меру подтянута, уместно и по-походному одета, выглядит достаточно «секси», но не фривольно, и готова к разговору с новыми знакомыми. В довершение всего, она натянула белые «казачки» и выбежала на лестницу, ведущую в кофейню.
