Наталия Широкова
В поисках воспоминаний
Глава 4
Через шесть дней, одним прекрасным утром, я достигла границ эльфийского королевства. Я не спешила, останавливаясь на ночлег в маленьких городах и деревушках. После давней войны, все юго-западные земли прихватили себе эльфы, и со временем на приграничных территориях и во всех окрестностях воцарились мир и спокойствие, все стало как прежде, на рынках и на улицах городов было полно разного народу. Никто не боялся передвигаться по дорогам и трактам. В пути меня ничего не напрягало, кроме ожидания прибытия в конечную точку. Сторожевой пограничный пост правда я проехала, но он давно стоял заброшенный и никого не интересовало, кто или что пересекает границы и в какую сторону. На карте достаточно прозрачно было указано местоположение того или иного города, вплоть до крупных поместий. А что у Алатара огромные земельные угодья, так это было видно невооруженным лупой глазом. Он хоть и не принц эльфийской крови, но не последний человек в государстве, в прошлом даже посол. Его геоданные я определила по карте быстро. Запеленговав, на глаз, направление, тронула лошадь в ту сторону, через лес. А леса тут богатые, волшебные эльфийские леса. И зима не такая морозная, только легкий снежок чуть припорошил деревья. Чувствовалась магия природы, мне даже дышать стало легче.
Так и ехала по тропинкам, любуясь окрестностями, и зимним пейзажем, пока не уткнулась мордой лошади в натянутый лук.
– Шо, опять? – я посмотрела на наглеца. Передо мной стоял высокий стройный зеленоглазый эльф.
– Кто ты, путник, назовись?
– Принцесса Уэльская, со свитой! – высказалась.
Эльф заглянул мне за спину и скептически осмотрел пушистика и его пони.
– Ну да, свита в составе одного марика. Такая я загадочная и непредсказуемая. – А что они луками в морды лошадиные тычут, надоели.
– Пропустите, это она! – объявил эльф кому-то за своей спиной. И сам отошел и приглашающим жестом повел рукой.
– А как вы догадались, что я – это она? – насмешливо спросила.
– Нам Лаэтан сказал, что, если встретим девушку, которая будет изъясняться непонятными словами, можно спокойно пропускать. Ты Тиа, ученица мага Дормиана. – улыбнулся зеленоглазик. – Добро пожаловать в земли пресветлого Алатара.
– Спасибо, надеюсь меня проводят? А то, у меня навигатор барахлит. – весело произнесла я и проехала вперед, оставив за собой тишину и оторопевших эльфов.
До поместья добрались быстро, вот что значит с проводниками.
Алатар вышел меня встречать на крыльцо, за ним виднелась светлая макушка Лаэтана, моего эльфийского друга, надеюсь. Он выглядел бледнее эльфийской бледности, и рука держалась на перевязи, но хоть стоял на своих ногах. Иримиэль не присутствовала при первой встрече. Наверняка сидела в своей комнате и давилась желчью от злобы. Как же так, я соизволила унизить их святыню своей низкосортной персоной. Я спешилась с лошади и подошла к эльфам. Пушик слез с пони и пристроился позади меня.
– Тиа, добро пожаловать в мой дом. Как поживает Дормиан и Серера? Как Мирра? – засыпал меня вопросами Алатар. Эльфик из-за спины отца радостно помахал мне здоровой рукой.
– Здравствуйте! Долгих лет вам пресветлый! – я решила хоть на миг придержаться этикета. – Семья в порядке, передает приветы, Мирра грызет гранит науки в своем интернате при Академии. Имилиан выздоравливает в лазарете, и меньше стал походить на мумию. Бинты скоро снимут. – Я сказала больше, чем от меня ожидали.
– Да славно мы с ним приложили этих… Ай! – Кажется, кто-то получил в живот локтем. Лаэтан замолк обижено, засопел и продолжил, – Здравствуй, Тиа, мы тебя ждали.
Так я и не узнаю от них, кого они там приложили, партизаны прямо, молчат, как перед расстрелом. Ну да ладно. У меня своя “вечеринка” скоро намечается. А сейчас, держись, эльфийский лес, пока не вырубили топором. Шутка! Я, можно сказать, теперь принадлежу к партии зеленых: в лесу костры не развожу, воду не разбазариваю, воздух экономлю – дышу через нос.
– Проходи в дом, Лаэтан проводит в отведенную тебе комнату, располагайся, отдыхай с дороги. Вечером устроим ужин в честь твоего приезда. – Алатар радостно поклонился мне.
– Спасибо, за гостеприимство, – ответствовала и я с поклоном.
Лаэтан поманил меня за собой, и мы вместе зашли в удивительно светлый дом, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и по небольшому коридору прошли к выделенной мне комнате.
– Приятного отдыха, Тиа, я рад, что ты с нами. Твои вещи скоро принесут. – С такими словами эльфик меня покинул.
Осталось немного. Погостить у эльфов, отдохнуть, собраться с духом и продолжить путешествие. Ах, да, накостылять стерве…
Я прошлась и оглядела новое пристанище. Комната светлая, мебель сделана из какой-то древесины светлых тонов, похоже на дерево Венге. Но может, у них тут в эльфийских лесах свои породы деревьев. Занавески на окнах, покрывала на постели неярких цветов, но с оригинальным буклированым узором. Мне выделили свежий наряд, в эльфийском стиле, он лежал на кровати. Я нашла дверь в ванную комнату, там стояла огромная бадья, с нагретой водой. Пушик тут же принялся сыпать в воду ароматные соли, выливать масла. Их тут на полочке стояло немеряно. Я сбросила с себя, пропитанную “дорожной пылью”, одежду и с удовольствием погрузилась в теплую, ароматно пахнущую, воду. Пушик намывал и расчесывал мне волосы. А я отключилась, предаваясь неге. Не помню сколько времени я провела, отмокая в воде. Когда она начинала остывать, я снова её подогревала. Вылезала все равно нехотя. Обсушилась и облачилась, в принесенный Пушиком, новый комплект эльфийской одежды, состоящий из теплого платья, с верхней накидкой, отороченной мехом, и лосин. Поверх лосин натягивались мягкие высокие сапоги. Волосы пришлось в скором порядке высушивать магией ветра, иначе Пушик не успел бы мне до ужина соорудить сложную, невообразимую прическу, в греческом стиле. Получилось очень стильно, белобрысая змеюка обзавидуется. До запланированного ужина время провела за чтением и отдыхом.
Лаэтан зашел за мной, чтобы я не плутала по лестничным и коридорным закоулкам, и мы вместе спустились в… большой банкетный зал? Это ж кого тут чествуют? Или балы устраивают постоянно? Хотя, чему я удивляюсь, Алатар – в прошлом посол – и конечно ему по должности положено принимать у себя всяких заморских гостей, и принцев, и королей, и… меня теперь.
– Как жизнь, Тиа? – спросил эльфик, пока мы с ним устраивались, а вернее сказать терялись, за огроменным, как футбольное поле, столом. Интересно, а куда присядет стерва блондинистая? Если во-оон на тот конец стола – я не обижусь. Не срослось, увы. Мы все разместились на одной половине стола. Местные слуги, тоже марики, суетились, расставляя блюда, и услужливо наполняли наши бокалы легким эльфийским вином. Но я не любительница пить вино, поэтому попросила принести просто какого-нибудь фруктового напитка.
– Ничего так, жизнь, бьет ключом. – выдала я, попивая свой безалкогольный коктейль.
– Я понимаю, это выражение, что у тебя все в порядке? – уточнил эльфик.
– Ну если не считать, что Имилиан, да и ты вместе с ним, чуть не расстались с жизнью на своем каком-то зашифрованном задании, то конечно, все пучком. – Я повернула голову к Лаэтану.
– Лаэтану уже лучше, я смогла срастить кости и залечить самые страшные раны, – подала голос Иримиэль. – Но откуда ты знаешь, что случилось с ними, с Имилианом? Ты его видела? Где?
Понеслось… Ну и что я ей отвечу? Расскажу, как мы клубничкой ночью баловались с тяжелораненным рыжим чудом? Что-то еще пожить хочется на свете этом, а что мне не избежать при таком раскладе её эльфийского клинка, я не сомневалась.
– Мне Мирра рассказала, я её сопровождала до интерната, в столицу, потом сразу направилась к вам, – а врать, как дышать, мне не впервой.
– Значит, все выздоравливают? Это хорошая новость, – поддержал беседу Алатар. – А скажи, Тиа, куда ты направишься после того, как погостишь у нас?
– Строго на юг, в драконьи пустоши, а что там мне искать пока не знаю, Дормиан смутно перевел старинные руны, где указано место обитания какого-то древнего отшельника, или типа божества местного. Он то мне и нужен, подскажет, как обрести себя в воспоминаниях. – вроде не пила, а язык развязался. – Вы ничего про это не знаете?
– Опасное, наверное, путешествие? – с надеждой спросила эльфийка.
– Я подготовилась! – отрубила дальнейшие предположения. И не надейся, выживу и вернусь, я метнула в её сторону пристальный взгляд.
– Я не могу добавить большего к тому, что рассказал Дормиан, прости, Тиа. – Алатар покачал головой. – Знаю только, что драконы просто так по своим землям не дают пройти, но может тебе повезет.
– Хорошо бы. – Что-то мне грустно стало. Надо развеселиться и растормошить этих чопорных эльфов. Может сыграть во что-нибудь, придумать бы…
Ужин в мою честь прошел на удивление терпимо, со стороны светловолосой стервы и моей. Пока мы друг друга игнорировали.
А после ужина я предложила созвать побольше эльфов и сыграть в, широко известную в народе, игру “Займи стул”, заодно растрясти сытые желудки. Здесь правила просты, объяснила я всем. Ставим стулья кругом, на один меньше, чем участников, бегаем вокруг них, пока не звучит команда “Сидеть!”. Тогда, кто проворонил свой стул – выбывает. Соответственно и стул убирается. Алатар, по праву старшего, отказался принимать участие в игре, а Лаэтан вызвался кричать команду, по причине своей увечности не мог же он скакать вместе со всеми. Эльфов набралось порядочно, даже Иримиэль не отказалась. А эльфийским молодым стражникам, которые не в дозоре, очень хотелось развлечься новой игрой. Да и на меня поглазеть, как на нечто неординарное.
Расположились тут же в огромной зале. Места полно, хоть табун слонов приводи. Расставили стулья в круг. И сами заняли позиции. Эльфы все высокие, стройные, ловкие. И я тут такая маленькая, юркая. По команде Лаэтана, началась гонка по кругу, пока не прозвучала стоп-команда, и все плюхнулись на подвернувшийся стул. Мне удалось тоже. Рядом присоседилась эльфийка. Побегали на славу, я запыхалась с непривычки. Меня все время умудрялись подло толкнуть в бок, или подставить подножку. Нечестно игру ведете, мадемуазель. В конце остался один стул, и мы с эльфой. Иримиэль двигалась вокруг, как кошка, подстерегающая мышку. И что-то мне подсказывало, что мышкой была я. Конечно, она выиграла, в последний момент мою многострадальную попу что-то протолкнуло мимо сидения, и на месте оказалась блондинистая бестия, с гордым видом взирающая на меня… на полу. Ладно, первый раунд за ней.
Лаэтан провожал меня, до моей комнаты.
– А знаешь, Тиа, мы проделали то же самое с нашим напольным ковриком, что и тогда, летом. Заговорили, пропитали зельем. И он стал летать не хуже твоего ковра-самолета. Жаль, что ты не захватила его с собой. – произнес эльфик, останавливаясь на пороге.
– Захватила, он со мной. – лукаво проговорила я. – Думаю, что мысли у нас с тобой сходятся. Но ведь тебе нельзя летать ещё. С твоей то рукой. Или твоя сестра хочет взять реванш? Я не против. Тебя сестра подговорила?
– У вас, у девушек, свои заморочки, я не стану вмешиваться. – наклонив стыдливо голову, сказал Лаэтан. – Мне хватило внушений Имилиана насчет тебя. Здесь я только наблюдатель. И тем более мне нельзя нервничать. Решайте ваши проблемы между собой сами.
– Хитрец, хорошая позиция, твоя хата с краю. – усмехнулась я, отступая назад и закрывая дверь перед его носом. – Ладно, спокойной ночи, завтра посмотрим, кто кого.
Мне все понятно, эльфийка не оставила попыток свести со мной счеты. Но делала это она на свой манер, изящно, вроде и ничего такого страшного не произойдет, если мы погоняемся на ковриках-самолетиках по снежной равнине. А вот нетушки, я выберу труднопроходимый маршрут – по лесу. Но это завтра, завтра. А сейчас спать и видеть прекрасные сны с моим рыжим чудом.
Я переоделась, для сна, в легкую шелковистую ночную рубашку. Растеребила волосы, разломав высокую прическу. И присела на край кровати. Пушик пристроился в большом кресле, кушетки не наблюдалось поблизости.
– Ну что, дружок, вот мы и на середине пути, с тобой. – обратилась я к пушистику. Тот поднял на меня свои большие глаза и вздохнул. – Что нас ждет в пустошах? Алатар говорит, что драконы не всех пускают в свои земли. И как быть? Ну что-нибудь придумаем на месте. Главное пережить эльфийское гостеприимство. И постараться не погибнуть раньше времени от острого клинка бледногривой стервы. Спи спокойно, мой друг.
На следующий день, после завтрака, Иримиэль сама нашла меня в библиотеке. Я осматривала коллекцию книг. Впечатляющая, даже по наполнению круче, чем у Дормиана. Хотя, Алатар старше, и у него была возможность начать сбор книг намного раньше мага.
– Тиа, не хочешь проветриться и совершить прогулку на свежем воздухе? – издалека начала эльфузория бледноволосковая.
– У меня есть идея получше. – опередила я контрпредложением. – А не прокатиться ли нам на наших коврах-самолетах? Мне вчера Лаэтан намекнул, что вы создали свой. Давай рискнем, пронесемся над вершинами сосен и не только? Или опять кишка тонка?
Как легко поймать эльфов на слабо.
– Лаэтан – болтун! Но я согласна. – гордо высказалась эльфийка. – Жду тебя на поляне, поторопись. – И вышла.
Так, где этот мешок с пожитками, кто его упаковывал – металась я по своей комнате. Я посмотрела на Пушика. Марик сделал отсутствующий вид, типа он ни при чем. Я и без него нашла коврик, сложенный в маленький прямоугольник. Гудини прямо, умудриться запихнуть двухметровый ковер в небольшую сумку. Достала, развернула… погладить бы. Да и так сойдет. Вышла на полянку подготовленная и материально, с ковриком, и духовно, со злостью. Сейчас посмотрим, кто на свете всех магчее, всех ловчее и юрчее.
А на полянке, да это равнина целая, эльфийского народа полно. Видно, всем растрезвонила, эльфизема, чтобы свидетелей своего триумфа созвать. И Лаэтан с понурым видом недалеко стоит. Стыдно ему, видите ли, что не принимает ничью сторону. Ну и майся, плохой друг, в муках совести, а у меня задача с коврика не свалиться и сделать на финише эту эльфийскую зазнайку.
Я подошла к палочкам, воткнутым в заснеженную землю, обозначающим полосу старта. Подбросила свой коврик, произнесла заклинание, и он вытянулся в струнку, застыв низенько у моих ног. То же самое проделала со своим и Иримиэль.
– Пролетим по прямой, до той полосы леса впереди и обратно. – свысока произнесла она.
– Нет, так не интересно, у меня есть встречное предложение. Летим по косой, сворачивая вон к той чаще справа, и там плутая, кто как умеет, выбираемся на финишную прямую у дальней полосы. – произнесла я, усаживаясь на летающий объект.
– Согласна. – выдавила из себя блондинка, залезая на свой ковер-самолет, он у неё переливался бежевыми тонами. Не хочет престиж уронить в глазах обитателей эльфолэнда. – Лаэтан, будешь махать платочком!
Братика пристроили служить стартером.
Помогите все святые, мне бы удержаться на ковре, и поставить на место выскочку. Магия тут эльфийская, чужая, как и все вокруг. Вдруг не получится, что я задумала. Ветры могучие подхватите, леса дремучие защитите, снежок-поземка запороши… короче, силы природы помогите выиграть гонку.
Чуть не пропустила начало старта, Лаэтан, как проклятый, махал платком уже перед самым моим носом. Полетели! Я с низкого разгона метнулась вслед удаляющейся эльфийской фигуре. Лечу, ветер свистит в ушах, заклинание удержания на ковре не забыла, пробормотала быстренько, чтобы не свалиться. Нагнала Иримиэль прямо перед влетом в лесные кущи. Она обернулась, усмехнулась зловеще, меня аж в дрожь бросило, и скрылась в дебрях сосновых. Но я все равно ринулась следом. Ковер-самолет словно управление на себя взял, лечу на автопилоте, смело облетая то березку, то сосенку, то выше поднимаюсь, то над кустами на полянке на бреющем иду. Впереди мелькает ковер эльфийки и волосики её вытравленные развеваются на ветру. Хотя, наверное, это её природный цвет. Надо нагнать её что ли. А то аутсайдером не хочется оставаться у финиша. Я проревела команду ковру и тот вышел на свечку в турборежиме. Поднялся над соснами и, выровняв полет, устремился вперед, обгоняя ветер. Не успела порадоваться, как рядом оказалась стерва блондинистая, прямо в меня направляя свой летающий болид. С ума она сошла что ли? Я зажмурила глаза и шептала заклинание, молясь, чтобы вот та высокая сосенка ещё выше выросла перед носом её ковра-самолета. Природная магия и в Африке – природная магия! Одна сосна ломанулась вверх, за ней другая, ковер эльфийки вильнул вправо, накренился, чтобы не врезаться в преграду и угрожающе пошел на снижение. А я усвистела дальше, оставляя за собой вереницу непереводимых эльфийских выражений. Фора, которую я выиграла, дала мне возможность изящно сделать разворот у оговоренной полосы дальнего леса и направить воздушного коня обратно. Когда я проносилась последние метры перед финишной чертой, она же стартовая, из-за поворота показался потрепанный соснами ковер-самолет эльфы. А нечего тут на таран идти на стихийных магов. Я плавно приземлилась на финише и встала с ковра. Вокруг гомонили эльфы, слышались приветственные возгласы. Лаэтан печально смотрел на приближение своей сестры.
– Дала бы ей выиграть. – прошептал он мне на ухо. – Зачем?
– Я подлости не прощаю, – помотала я головой.
– Она сражается за свою любовь, – печально пробормотал эльфик.
– И что? В любви все средства хороши? Для этого надо меня таранить? – возразила я, и прихватив, потянула его за светлую косичку. – Ты же нейтральная сторона? Теперь её защищаешь?
– Она пыталась тебя протаранить? На ковре? – удивился Лаэтан.
– Да, я защищалась! – Я смотала коврик в рулон и уверенно пошла в сторону дома.
Когда я уже поднималась по лестнице в свою комнату, меня нагнали и прошипели зло и тихо, проходя мимо:
– Поздно вечером, у дальней беседки! – И я увидела быстро удаляющиеся всклокоченные волосы эльфы.
Да что она не угомонится то никак. И вообще, что она тут делает посреди учебного года? Ах, да, у неё ж практика, и она ухаживала за Лаэтаном, и продолжает. Заодно и мне по нервам ездит. Практикантка…
Придется идти на рандеву со смертью. Надеюсь, постесняется при живых то свидетелях меня калечить, в собственном доме тем более. Хотя, она же целитель, поубивает немножко, потом вылечит. Потом опять поубивает, пока не насладит свою месть. Не дамся!
Весь остаток дня вплоть до ужина, я не выходила из комнаты. Отсыпалась, и согревалась, в промежутках между быстрым и медленным сном, горячим настоем эльфийских трав. Кажется, в него входили душица и багульник. Полеты зимой на сильном ветру не способствовали моему позитивному состоянию организма. Еще не хватало эльфлюэнцию подцепить. Тут только магическая прививка поможет избежать распространения инфекции. Вот сегодня вечером и проведем… вакцинацию… кому-то.
Поужинала с аппетитом, и даже удалось довольно сносно пообщаться с представителями эльфийского большинства – за столом присутствовали отец и сын. Где была дочь и сестра, соответственно, этих двоих мне неведомо. Ну ничего скоро увижу, если ночь не будет темной.
Луна освещала равнины, леса и поля, и поместье пресветлого эльфа. Я же любоваться на такую красоту не желала, а потихоньку, чтобы никто не заметил, выбиралась из дома, чтобы отыскать затерянную в саду дальнюю беседку. Но интуиция меня вывела правильно. На залитом лунным светом участке уже стояла, ожидая меня, вооруженная до зубов, эльфийским клинком, белоснежная бестия. Красивая, зараза, серые глаза казались темными при свете луны. Волосы, наоборот, серебрились, убранные в замысловатый хвост. Поза напряженная и целеустремленная.
– Вот мы и встретились один на один, Тиа. – проговорила эльфийка.
– Конечно, раньше то мы встречались два на два, – не удержалась я от колкости.
– Откуда ты появилась, такая, на мою голову, что ж тебе не сиделось в своем подземелье? Зачем встала между мной и Имилианом? Он меня любит! А ты для него, так, игрушка! – знаем такой прием, накручивание себя, называется, и противника.
– Иримиэль, имей гордость, Милли давно тебя разлюбил, и вообще он говорил, что у вас несерьезно все было. – Я тоже умею играть по этим правилам.
– Ах, ты дрянь безродная! – А вот сейчас начнется…
После этих слов эльфа, не предупреждая, метнула в меня сразу два фаербола. Ого, как их натаскали в Академии. Не страшны мне эти шарики, они об меня затухали, шипя и не причиняя мне никакого вреда. Я в ответ хлестанула её струей воды, как из брандспойта. Попортила прическу ей, да и на легком морозце не очень приятно стоять, обтекать. Но быстро она высушилась, огневая магия у неё на высоте. Опять в меня полетели огонь-шарики, теперь ещё с добавлением камнепада. Ну зачем, больно же по голове. Я закрылась щитом из ветра, и камни смерчем унесло в сторону. А вот это уже нехорошо, ой как нехорошо. Не представляла я, что она владеет боевой магией молнии. Все, моя голова сейчас треснет от боли. Нахлынула, прямо сил нет. Кольцо-розочка раскалилось. Бедный Милли, как он там? На него ж откат идет от кольца. Надо срочно придумывать что-то эффективное. Секунды мне хватило, чтобы осмыслить и выработать план действий. Я быстро проговорила заклинание, у меня руки продлились в гибкие лианы, и я ими смогла обвить и выдернуть железный длинный прут из ворот беседки и быстро воткнуть его перед собой в землю. И тут же молниеносный разряд ударил в этот самодельный молниеотвод. А я отлетела в сторону. Ох, головушка моя, бедовая… Но я умудрилась в полете заморозить эльфийскую стерву, и она стояла красивой сосулькой посреди лунной дорожки.
– Иримиэль! Что здесь происходит? – сквозь накатившую головную боль я расслышала громогласный окрик пресветлого эльфа. Ой, взрослые пришли, сейчас детишек отшлепают и оставят без сладкого.
– Отец, я говорил, что они тут будут! – это голос Лаэтана. Вот кто нас сдал – братец.
Иримиэль освободили от оков льда, меня подняли и поставили на ноги перед грозными очами отца семейства.
– Объясните мне своё поведение, пожалуйста? – обратился к нам старший эльф.
– Отец, я не виновата, она первая начала, она увела у меня Имилиана, и разрушила наши отношения, и ещё летом насмехалась над нашей с ним любовью. Я решила проучить недостойную. – Блондинистая бестия завела старую песню.
– Иримиэль, стыдись, у вас с Имилианом нет никакой любви. Прошлой зимой он разорвал ваши отношения, да и я не назвал бы их так. Тиа, не могла ничего разрушить, её тогда не было здесь. – Алатар упрекнул дочь.
“А вот это новость, оказывается Милли не врал мне!” – подумалось, и на душе так тепло и сладко стало.
– Тиа, приношу извинения за свою непутевую дочь, наверное, ты покинешь нас на днях, не захочешь больше оставаться в моем доме, но знай, мы всегда примем тебя в любом случае. – Алатар поклонился мне и поманив детей, увел их за собой.
А я осталась приходить в себя и любоваться луной… Да, расхотелось мне продолжать пользоваться “радушным приемом” эльфов. Лаэтан мне не друг и не враг, а так – брат своей сестры. Алатар – тот ещё дипломат. Про Иримиэль ничего хорошего в голову не лезло, только жалость.
