Натали Лансон
Ведьма
Глава 5. Кто я есть
«Девчонки надо было ходить на физ-ру! Там учили перепрыгивать через козлов…»
В приёмную я заходила с нездоровым опасением во всём теле. Коленки тряслись сами по себе так, что подол платья заметно колыхался.
«Ещё раз он так бесшумно подкрадётся, и есть вероятность стать заикой. Не пушистой травоядной, а той, у которой ударение падает на вторую гласную».
Успешно отогнав от себя образы с рогатыми существами, наконец, вошла в кабинет.
Сидящий за столом паренёк, весь щупленький с виду и совсем не серьёзный, вдруг выдал грозным басом:
– Всё готово, господин ректор.
Несоответствие увиденной картинки с услышанным настолько резонировало, что я опять встала, как вкопанная. Только когда моей талии коснулась властная рука подталкивающего ректора, поспешила продолжить путь.
– Отлично, Райли. Нас не беспокоить.
Неловкость набирала обороты. Ну, не знаю, хоть убейте меня, а оставаться наедине с этим Маро в четырёх стенах казалось неприличным. Он меня жутко смущал! И нервировал… и ещё много всяких «и», с которыми я определиться пока не могла.
– Проходи, – резко перешёл на «ты» мужчина, едва дверь за ним плотно прикрылась. – Садись.
– Спасибо, – осталась верной себе, ведь чтобы вежливому человеку нагрубить, нужно быть настоящим хамом. – Если вас не затруднит, можете сначала рассказать, что происходит во время проверки на уровень магии, прежде чем начать?
– Хорошо, – коротко кивнул Стайлс Маро и усмехнулся. – Из вот этой вот тумбочки я сейчас достану круглую сферку. Ты вытянешь свои хрупкие ручки и коснёшься её. В течение десяти секунд проекция выдаст результат в числовом эквиваленте… то есть цифрой. Рядом с числом будет стоять буква… латинская, как я понял из восторженного писка одной из иномирянок. «S» – значит, адепт идёт на стихийный факультет, «L» – его ждут на целительном, «B» – на боевом.
Проглотив тот факт, что со мной разговаривают, как с идиоткой, решила уточнить:
– Значит, три… Делинарий вчера говорил о пяти факультетах.
– «Ln» и «Ba» – подгруппы, но они имеют достаточно широкую аудиторию учащихся, поэтому им назначают отдельного куратора и руководителя, которые, тем не менее, обязаны подчиняться декану их направления.
– И кто же причисляется к «Ln» и «Ba»?
– «Ln» – некроманты, «Ba» – элитные стражи и отряд специального реагирования. Пятикурсники из «Ba» получают звания и работу в императорской армии… и к ним ты точно не попадёшь.
Не то, чтобы мне этого хотелось, как раз нет, но высокомерие некоторых зашкаливало, и я не смогла удержаться:
– Зачем вам артефакт, если вы так прекрасно определяете таланты на глаз? – По-моему, умник скрипнул зубами. Решила сбавить обороты. – И куда же, по вашему, я попаду?
– Не в мою академию, – сразил меня наповал своим искренним ответом Маро, стирая последние сигналы инстинкта самосохранения. – Без обид. Ты – хлипкая, маленькая… физически совсем никакая. Подобным тебе не место в элитном заведении… если откажешься от обучения, я пойму. Даже могу договориться в трактире, чтобы тебя взяли официанткой. Платят в «Любопытной Гарпии» неплохо, чтобы встать на ноги в новом мире, но могу предложить компенсацию и от себя.
Не знаю, кто такие гарпии на Соруре, но я резко себя почувствовала одной из них. Пусть и опираясь на мифологию своей планеты.
«Где это видано – я, образованная уравновешенная женщина, хочу съездить настоящему демону в человеческом обличии по роже!?»
Глубоко вздохнув, умудрилась изобразить улыбку.
– Благодарю за беспокойство. Оставьте свою компенсацию при себе. Будем дружно надеяться, что уровень моей силы меньше восьми, потому что учиться в заведении, где ректор – предвзятый сноб, я тоже не горю желанием.
На этот раз остановить удивление Маро не удалось. Хоть ухмылка не покинула губ мужчины-демона, а глаза-таки угрожающе прищурились.
– Что ж, не будем терять времени даром.
Через секунду «сферка» была извлечена из тумбочки и с грохотом поставлена на стол задавалы. Сам сноб вернул свою высокопоставленную задницу на родное кресло и схватил огромное перо. Средневековая «ручка» выглядела настолько комично в руках мощного ректора, что запал злости и возмущения поутих, раздавленный собственной мини-улыбкой.
– Ты зря веселишься. – Не оценил моей реакции на свои выпады Маро. – Может оказаться так, что уровень магии в тебе мал… и что ты отказалась от компенсации зря.
– Возможно, – развела руками, отмечая тот факт, что мужчину моя невозмутимость выбешивает больше, чем выказанное негодование. Осознав это, улыбнулась ещё шире. – А возможно, что уровень магии у меня больше восьми, и тогда вы достанете заявление о поступлении и прекратите мешать мне осваиваться в новом мире, как должно.
Вопреки ожидаемому раздражению, Маро внезапно откинулся на спинку стула и хищно улыбнулся:
– Что ж. К чему тогда болтать? Коснись сферы и порази меня своими возможностями.
«Боже, как же он бесит своим беспардонным поведением! Нахальный циник!»
Раздражённо приподнявшись, не обращая никакого внимания на каменную физиономию Маро, вытянула руки над сферой и тут же почувствовала тепло. Шар заискрился прежде, чем я его коснулась. Видимо, это было в порядке вещей, потому что Стайлс глазом не моргнул. Мужчина пристально вглядывался в бурлящую под стеклом субстанцию и, кажется, терял терпение.
Я тоже им не отличалась, поэтому, выдохнув, коснулась поверхности шара. Она оказалась ледяная. Вздрогнув, на рефлексах попыталась одёрнуть руку, но у меня ничего не вышло. Их словно приклеили качественным фиксатором.
– Стой на месте и не дёргайся, – уведомил ректор, поднимаясь с кресла и обходя стол. – Дыши глубже. Пять, четыре…
Его остановка за моей спиной не внушала доверия, но сейчас всё моё внимание было приковано к бликам сферы, которые разгорались под моими пальцами и били ярким отсветом в стену кабинета, формируя прямо из своих лучей цифру…
– Десять, – выдохнула шокировано, наконец, по-настоящему осознавая, что я – особенная. Что попала сюда не просто так! Что я могу стать в новом мире больше, чем работницей трактира!!
– Хм… – недовольно выдал Маро, становясь ближе и проверяя положение моих рук на сфере.
– Что-то не так?
– Не так. Символа, определяющего факультет, нет. – Ну-ка, подвинься.
Стайлс провёл пальцем по поверхности сферы, и она резко потухла.
Хлопнув ресницами, отошла в сторону раньше, чем умник меня начнёт пихать.
«От такого толчок запросто прилететь может. Вообще хам».
Маро поморщился чему-то, а потом нажал на сферу в нескольких местах и сам приложил руки к её холодной поверхности.
Хрустальный шар снова вспыхнул, незамедлительно выдавая «18Ba».
– Я думала, 10 – это предел.
– Так и есть. Для неинициированных и тех, у кого нет ипостаси, сфера прикручена до десяти. Я думал, ты из таких. Тролль там… или энер…
«Я – тролль!? Вот ведь…»
– Надо же, ты умеешь злиться. Уверяю тебя, не на что. Все расы, о которых ты читала в сказках своего мира, на Соруре имеют иное толкование и внешний вид. Ладно, с проблемами контроля будешь разбираться на занятиях медитации, сейчас другое… Ты чуть не сломала мне сферу. Высокий уровень говорит о том, что ты либо должна иметь ипостась, либо умудрилась стать инициированной ещё на Земле.
Вскинув брови, поинтересовалась:
– А что для этого нужно было сделать? Для инициации, я имею в виду.
«Если он начнёт говорить о потере девственности, я не сдержусь от смеха».
– Практиковать активно магию, – усмехнулся Маро, скрещивая руки на груди и окидывая меня странным взглядом. – Медитации и практика насыщают резерв. На определённом промежутке времени он достигает своего максимума и тогда начинает активировать светоч. Искра находится на уровне солнечного сплетения. Когда она вспыхивает, не заметить этого трудно. Учитывая, что ты была на Земле, где нет ни одного щитового поля, чтобы оградить посторонних от активации искры, то своей инициацией ты должна была смести полгорода. Было такое?
– Нет, конечно. Если бы случилось нечто подобное, вы бы меня из психиатрической больницы забирали, а не библиотеки.
– Ладно. Прикладывай руки ещё раз. Самая большая отметка по шкале Ритеры – 20. Попробуй удивить меня ещё раз, иномирянка.
– И не пыталась даже.
– В этом вся прелесть, – усмехнулся ректор Маро, без всякого разрешения крепкой рукой зажимая в кулаке ткань юбки и притягивая меня к себе. – Живей. Я теряю терпение.
«Неандерталец!»
Взвинченная от запредельной близости Стайлса, недовольно засопела, но всё же положила руки на сферу.
– Хммм… Семнадцать. Интересно, – пропел мужчина, прекращая дышать мне в макушку и начиная двигаться вокруг меня по кругу. – И символов как не было, так и нет. Что ж. Имеет смысл обратиться к придворному магу. А пока… будем подбирать тебе факультет, так сказать, «вручную».
– В смысле?
– На сей раз в прямом. Начнём с факультета целителей… хотя, нет. С некромантов. Хоть какой-то будет смысл в лечении.
– А?
На междометия я перешла не просто так. Маро реально пугал.
Глаза ректора горели азартом, а самого мужчину переполнял энтузиазм. Тут уж впору бежать, куда глаза глядят, а не участвовать в его экспериментах!
– Тебе подготовка нужна?
– Вы скажите, – возмутилась я искренне. – Откуда мне знать, что у вас в голове происходит?!
– Что, совсем? Даже на интуитивном уровне не чувствуешь настроения у рядом стоящего?
Я выпучила глаза, не понимая, как отвечать на этот вопрос, да и вообще, серьёзно ли он задан.
– Мда… Значит, в «Ba» ты точно не поступишь.
– А вы… что… мысли читать умеете?
– У таких, как ты – легко. На тебе же ни одного щита нет.
Лицо резко вспыхнуло, заливая щёки румянцем.
«Дьявол!»
– Да, нет. Его средний сын. И не надо падать здесь в обморок. Я вообще не кусаюсь, если ты не заметила… хоть от оценки «неандерталец» возмущён до глубины души.
Стайлс явно потешался надо мной, а мне уже точно было не до шуток:
– Что такое «щиты», и где их взять?!
Хохот Маро услышали, кажется, даже на Земле.
– Я сейчас предельно серьёзна, – попыталась образумить ректора, до глубины души возмущённая его реакцией и вообще чтением мыслей.
«Кто разрешение давал, спрашивается?! И вообще это законно!?»
– Ты – забавная, – выдал мужчина, успокоившись. – Кто мне запретит?
– Прекратите немедленно! Это безнравственно!
– Скажите пожалуйста.
– Спасибо! – Огрызнулась злобно, игнорируя покалывание во всём теле. К нему я уже давно привыкла. Не впервой. В детском доме и школе не раз и не два меня посещали подобные эмоции. Злость для детей в привычке вещей. Они в постоянной борьбе с раздражающими их факторами, если родители не помогают своим детям принять мир таким, какой он есть.
– Дыши спокойно. Вздумаешь сейчас спалить мой кабинет, будешь отрабатывать ущерб до конца своих дней.
– Что? О, Боже! – Проследив за настороженным взглядом демона, охнула от ужаса.
Мои руки горели!
– Что это!? Как это?! – Стряхивая шипящий огонь, запрыгала на месте, в ужасе от происходящего.
– Остановись, ненормальная. Огонь пока на тебе – безопасен. Раскидываясь им, ты не только кабинет мне спалишь, но и сама сгоришь!
– Я и так горю! – Взвизгнула, заметавшись по комнате в поисках жидкости.
Руки нагревались, и пальцы начинало припекать на двоечку по «утюжковому» параметру.
Графин с водой попался на глаза практически сразу.
– Надеюсь, вы не спиртное пьёте.
– Вода… – получив нужные сведения, сунула руки в широкое горлышко прозрачного графина и с облегчением выдохнула. – Более того, – мрачно продолжил демон, – воду я тоже больше пить не буду. Ты вообще держать свои эмоции в узде умеешь? Нельзя так открыто выражать недовольство!
– Держать в узде?! Да это вы виноваты! Шнырять в чужих мыслях… – закусив губу, восторженно пискнула, захваченная только одной эмоцией – восторгом. – Я могу колдовать! Вы видели!? Это был огонь!
– Ты совсем чокнутая, – покачал головой ректор, но его губы расплылись в улыбке. – Ладно, прощаю. Очень уж ты потешная. Что до проверки – переоденься в спортивный костюм… и кожаную куртку возьми. Только быстро. Я буду ждать тебя у ворот. Пойдём на кладбище.
– Куда!?
– Я не шучу. Быстро, а то оформлю тебя на элитный боевой факультет! Дня не пройдёт, как ты приползёшь ко мне в кабинет, умоляя, чтобы я перевёл тебя к целителям.
Спорить не стала. На подсознательном уровне чувствовала, что ректор приложит неимоверные усилия, чтобы добиться подобного результата. Да и какой из меня боевик?! Смех, да и только!
Молча кивнув, помня, что мои мысли могут быть уже прочитаны, развернулась и поспешила в свою комнату.
Глава 6. Не в шляпе дело или церемония распределения вручную
«Чтоб ты на вокзале не в ту стену вбежал!
Чтоб за тобой бладжер всю жизнь гонялся!
Чтоб тебе Полная Дама каждую ночь колыбельные пела!
Чтоб у тебя Амбридж в шкафу вместо домового эльфа сидела!
Подари шампунь Снеггу, раз такой отчаянный!
Да Плаксу Миртл тебе в жёны!!!»
*ругательства поттероманов*
Выйдя в коридор, первое, что сделала – удивилась оживлённому движению. Вроде ответвление восточного крыла закреплялось только за администрацией академии – ректора и его трёх деканов, а тут вдруг толпа студентов.
«И какие-то они странные…» – оценила внешний вид идущего мимо паренька, до чудного скосившего на меня свои глаза.
– Наконец, ты вышла! – Как гриб из-под земли, вырос Ксандр, хватая меня за рукав платья. – Идём. Надо срочно поговорить.
– Так! – Затормозила пятками, чувствуя себя на пределе. – Во-первых, отпусти меня и больше так не делай. Во-вторых, я на взводе. Сохранять дружелюбный тон для того, чтобы уладить все недопонимания ещё раз, точно не смогу, поэтому предлагаю отложить разборки на потом, потому что, в-третьих, у меня меньше десяти минут, чтобы смириться с мыслью, что я иду на кладбище… не просто так, а проверять свои способности некроманта.
– Херонские волколаки! – Резко теряя улыбку, ёмко выразился парень, явно используя данное словосочетание, как ругательство. – Но… почему?!
Чтобы не терять времени, принялась объяснять, ускоряясь по лестнице. Полуэльф всё равно шёл за мной попятам.
– Артефакт букв, видите ли, не показал.
– Ух ты. Допустим, но на кладбище-то зачем?
Запнувшись на ступеньке, чуть не полетела вперёд носом, но Ксандр ловко подхватил меня за локоть, предотвращая падение.
На этот раз возмущаться я не посмела, коротко поблагодарив:
– Спасибо. Что значит «зачем»? А есть другие перспективы?!
– Ну… не знаю.
Глаза у полуэльфа забегали, и меня сразу посетили смутные сомнения.
«Что происходит?!»
– Раз ректор ведёт, значит, он хочет определить тебя на какой-то один факультет.
– А можно не определять?
– Есения, – поморщился парень, явно желающий закрыть тему. – Разбирайся со зверюгой сама. Мне ему ещё практику сдавать в конце года.
– Хорошо, – покачала я головой, глубоко в груди чувствуя зарождение настоящей обиды. Развернувшись, продолжила подъём. До пятого этажа оставалось совсем немного, а время утекало сквозь пальцы. – Ты сам чего хотел-то?
– Раз ты занята, так скажу. Делинарий просил предупредить. Ты, наверное, заметила, что за тобой уже ходят стайками студенты?
– Есть такое. И?
– Это энеры. Возможно, ты не в курсе, кто они такие. Сейчас объясню. Энеры – это энергетические вампиры. Да, им нужна кровь для восполнения отсутствующих эритроцитов в крови, но ещё больше для нормального существования они нуждаются в энергии чистых эмоций. Так как ты полностью открыта, тянуть её из тебя очень легко… Мавсий и я тоже наполовину энеры.
– Так ты поэтому за завтраком подсел? Десертиком догнаться?
– Фи, зачем так грубо… нет. Ты просто милая.
– Ага. Так я и поверила. Ну, нет у меня щитов – это я уяснила. Что дальше?
– Тебе бы прикрыться… В смысле…
Остановившись в двери с номером «599», резко обернулась:
– Слушай. Не знаю я, как «прикрываться» от бессовестных вампиров, от демонов, читающих мысли без зазрения совести! А вы, молодцы!! Продолжайте питаться, пока их меня психическую мумию не сделаете! ВСЁ?!
– Я…
– Как самый последний из достающих меня, получил по первое число! И не смей обижаться. Законное право на это в данных обстоятельствах принадлежит лишь мне одной! А теперь до свидания! Меня ждут гули!
– Ты не такая. Это всё энеры… оставили только отрицательные эмоции тебе. Сеня…
– В задницу катись! Ты и все твои крутые дружки!
Не узнавая сама себя, захлопнула дверь прямо перед носом белобрысого херувима и тут же бросилась в ванную мыть руки. Пальцы подозрительно покалывало. Не хватало в своей комнате развести костёр! Есть сомнения, что восстанавливать отведённое мне жильё никто не станет.
Когда руки под холодными струями начали уже неметь, брызнула на лицо и посмотрела на себя в зеркало.
«Что с тобой, Сеня? Чего так разбушевалась? Ну, развлекается мужик… ну, и что?! Пусть развлекается. Тебе экскурсия в новый мир – геть як потрібна! И плевать, что экскурсия эта на кладбище. Там вон сколько нечисти водится, и мне с ней всё равно дело иметь придётся. Годом позже, годом раньше… Нет, конечно, хотелось бы позже, но и сейчас будет не смертельно… надеюсь. Должна же быть от этого зверюги хоть какая-то польза!?»
Спортивная форма нашлась практически сразу, и ничем не отличалась от нашей земной. Если только верхом, потому что вместо футболки мне пришлось надеть блузку и желетку, сшитые между собой. Чёрные стрейч-брюки полностью совпадали с привычным стереотипом, только мастерки не нашлось. Вместо неё лежала грубая куртка из подозрительной чешуйчатой кожи, и принадлежала она явно не крокодилу.
– Зато тёплая, – мрачно заметила я, проверяя пустые карманы.
Окинув комнату ещё раз, усмехнулась, борясь с чувством, что вижу её в последний раз.
«Бессовестные энергососы, или кто там они? Совсем меня пессимисткой сделали! А ведь ещё каких-то десять минут назад я собиралась ректора познакомить с кузькиной матерью».
Открыв дверь, застыла на пороге.
Опершись на косяк, в ожидании меня стоял Делинарий.
– Привет.
– Тебе чего? – совсем не дружелюбно задала вопрос, закрывая за собой дверь.
– Помощь предложить пришёл. Ещё в состоянии оценить дружеский жест?
– Сколько стоит?
– Я же не о цене, – поморщился вампир, разновидность расы которого я сейчас размотала бы с удовольствием из-за своего настроя.
– Ближе к делу. У меня три минуты, чтобы добежать до ворот.
– Пф. Ты такая обязательная?
– Слушай, – всё больше начинала раздражаться я, провожая взглядом снующих туда-сюда адептов. – Давай по существу?
– Пошли прочь! – Прикрикнул Делинарий, и коридор быстро опустел. – Совсем страх потеряли.
– Спасибо, – накатывающая раздражительность медленно сошла на нет. – Вот оно, оказывается, как.
– Да. Приятного мало. Слишком много у тебя восторга от новых впечатлений. Ты всех эмпатов привлекла ещё на завтраке.
– И они решили прогулять уроки, чтобы…
– Я же говорю: страх потеряли. А тебя сильно выкачали. Ты прям злая.
– Не пойму, сегодня уровень моей злости все по очереди проверять будут?
– Не бесись. Я помочь пришёл. Вот. – Делинарий вытянул руку, и на его ладони сверкнул медальон. – Щиты обычно ставит старший рода или городской маг за отдельную плату. Как ты понимаешь, тут мы тебе не помощники. А стипендию тебе выплатят, как только ты оформишься на факультет. В общем, пока система придёт в норму, пользуйся моим оберегом.
Взбрыкивать не стала. Взяла медальон и задала единственный волнующий меня вопрос:
– А всяким любопытным мои мысли читать он тоже не позволит?
– Менталистика? – Изумлённо поднял брови парень, задумчиво приглаживая чёлку. – Скорей всего, но на этот счёт ты можешь быть спокойна. Менталистов крайне мало. Обычно всё заканчивается на интуитивном уровне. Даже «Ba» похвастаться менталистами не может в полной мере. Затраты силы при внушении колоссальные, да и проникать в голову другому – удовольствие ниже среднего для самого менталиста. Без опасения со всей академии таким баловаться может зверюга.
– Чтоб ему жилось хорошо!
– Что? Ты уже в восторге от нашего господина Маро.
Ответом вампиру послужил мой выразительный взгляд.
– Ясно. Ну, добро пожаловать в наш клуб «обожателей». Хотя, если быть справедливым, ректор не так плох. Он учит нас быть сильными при любом раскладе. Видела бы ты, как тяжко приходилось его сестре, пока она тут училась!
– «Бей своих, чтобы чужие боялись»?
– Хм! Забавная формулировка, но суть передаёт верно. Дааа… принц тренировал Соломон для правления Хероном. Жаль, что Сола проиграла наследнику в поединке.
– Принц… – поморщилась я, вспоминая информацию сферы. – Мда. Нынче принцы такие пошли, что лучше выйти замуж за коня. Значит, «скорей всего» медальон помешает читать мои мысли.
– Он запрограммирован на защиту от внедрения извне, поэтому думаю, что да.
– Спасибо. Не знаю, почему ты мне помогаешь, но спасибо.
– Я и сам не знаю, – буркнул парень, снова ероша свои волосы. – Как купишь себе нечто подобное, верни медальон. Мне его мама подарила.
– Обязательно. – Едва я надела цепочку через голову, тело затопило теплом. – Фух. Оказывается, неплохо меня так сосали.
Делинарий нахмурился.
– И это… если тебе нужна будет помощь – сразу обращайся. Я живу в северном крыле. Комната «339». Мой курс пятый, группа «Ва». Если надо, ищи прям по расписанию, что на первом этаже висит для всех адептов.
От благодарности у меня даже слёзы на глаза навернулись.
– Не реви, – строго приказал парень, всё тут же замечая, – и выше нос. На кладбище даже весело. Знакомство с одичавшей нечистью – полезно для желания обучиться себя защитить. Мы находимся в нижнем мире, нам никуда не деться от восстающих, пока планета не объединиться в один пласт трёх империй. Учись себя защищать… и мой тебе совет: не бойся тратить резерв. Целители тебя откачают даже на грани выгорания, лишь бы показать восставшим, что ты – не их добыча.
Кивнув, заправила медальон под блузку.
– Молодец. Иди. И… хорошо, что ты плохо позавтракала.
– Перестань меня пугать. В моём мире достаточно ужастиков, чтобы смириться с реальной встречей с одним из них. В последнее время я даже ела попкорн за просмотром «Обители зла». Думаю, справлюсь.
– Что ж, расскажешь потом, библиотекарша. Удачи.
– Дякую… то есть благодарю.
– Я понял. На «Истории иных миров» нам говорили, что вы отлично владеете древнехеронским. Приятно получить подтверждение этому лично.
– Украинский – древнехеронский?
– Вот такой парадокс, – развёл руками парень, с усмешкой пропуская меня вперёд. – Ты будешь отличницей по этому предмету…
Весь путь, что Делинарий провожал меня до ворот, мы обсуждали схожести менталитетов и обустройство общества. Я окончательно расслабилась и вернула себе нормальный настрой.
Ректора увидела издалека, и бешенства больше к нему не испытывала, что безумно радовало.
Стайлс Маро нетерпеливо постукивал носком начищенного ботинка.
– Ладно, – остановился вампир, не доходя до хозяина учебного заведения. – У меня сейчас трансформация. Магистр Гаррат жутко строгий. Это тебе на будущее.
– Спасибо.
– Удачи тебе ещё раз. До вечера.
Хотелось крикнуть: «Алё! Ещё обед не наступил!», но я воздержалась, разворачиваясь к Маро, невозмутимо изучающему нашу пару.
– Я готова.
– Это тебе, – протянул ректор что-то в руке, – щитовой артефакт. Пока учишься в академии – не снимай.
Изумлённо уставившись на кольцо с пустым ромбом, моргнула.
«Ты смотри! Мы можем быть не сволочью, когда совесть даёт о себе знать! Что дальше?! Не пойдём на кладбище?»
– Идём, – словно продолжая читать мысли, призвал меня к движению мужчина. – Путь не близкий, а я хочу вернуться засветло. На лошадях верхом кататься умеешь?
– Нет. У нас машины для этого есть.
– Знаю я, что у вас, – раздражённо бросил Стайлс, видимо недовольный тем, что благодарности от меня так и не услышал, но я пока ничем не могу с этим помочь.
Если Делинарий отдал медальон чисто из личного порыва проявить доброту, то ректор обязан предоставлять защиту своим подопечным. Даже если она предполагает защиту от своего любопытного беспардонного носа! Учитывая, что эта самая защита была предложена после наглого внедрения в мой разум – хрен ему, а не спасибо!
– Значит, будем учить, – протянул средний принц Нижнего царства, и его фраза прозвучала так, что непонятно, к чему конкретно она относится: к лошадям или моей вредности.
«Всё-таки к лошадям», – уныло заключила я, выходя за ворота и встречаясь взглядом с двумя огромными конями.
И знаете что? Они выглядели устрашающе.
Обычно, следя за сюжетной линией фильма, где фигурируют эти животные, не обращаешь внимания на габариты лошадей, а вот сейчас, подойдя к одному из них, я в полной мере осознала: «Да мне даже не залезть на него самой!»
Особенно обидно было оставаться на земле, когда ректор с лёгкостью влетел в седло, не прилагая никаких усилий.
– У меня так не получится, – демонстративно сложила руки на груди, опасливо скосившись на пофыркивающего великана.
– Ты даже не пробовала.
– Не люблю, когда меня принимают за работника цирка. Я знаю о своих возможностях, и говорю прямо, потому что не хочу, чтобы вы развлекались за мой счёт.
– Ты слишком много знаешь, – недовольно зыркнул Стайлс на меня, морщась, будто я воздух испортила. – Ставь левую ногу в стремя, а второй отталкивайся от земли и переноси опору. Дальше останется только перекинуть ногу через круп.
«Уселся на коня, принц чёртов, и теперь меня советами забрасывает! Как же бесит!!»
– Нет.
– Выполняй, что я сказал.
– Нет!
– До чего же ты упряма!
Маро попустил поводья, и его конь пошёл на меня.
Я уже набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться, как Стайлс резко нагнулся и подхватил меня поперёк талии, затягивая к себе.
– Это возмутительно! Что вы делаете!? – Заготовленные фразы пришлись кстати.
– Решаю проблему. Но с завтрашнего дня будешь ходить на занятия в зверинец и учиться ездить верхом. Машин на Соруре нет, а порталы… во-первых вещь дорогая, а во-вторых, для их активации требуется хотя бы единожды побывать в контрольной точке переноса. Исключениями из правил являются два сорурца – чёрный феникс и теневой дракон.
Тепло от тела ректора окутывало. Вкусный запах мужчины проникал в каждую клеточку. Стайлс Маро прижимал меня к себе одной рукой, объясняя ещё что-то, а я собраться с мыслями не могла из-за его близости.
Не то, чтобы меня мужчины не касались. Нет. За тридцать два года… почти тридцать три у меня была связь. И не одна, но я всё равно оставалась одна.
Как иначе, когда фраза «Бог любит троицу» исчерпала себя?! Я бросила глупую затею по поиску второй половинки и ударилась в образование. Конечно, профессию библиотекаря сложно отнести к венцу человеческих карьерных достижений, но меня моя работа устраивала. И если быть откровенной, устраивала больше, чем та тройка дегенератов, с которыми я пыталась построить отношения… дура.
Положительные с виду мужчины, каждый в своё время повстречавшийся мне на жизненном пути, оказывались паскудными элементами социума. И это решила не я, а их поступки и объяснения, которые заканчивались практически односложно. Если по сути, то – «мои родители против, чтобы я женился на тебе».
Думаю, не стоит говорить, что после этого я с улыбкой на лице пожимала мерзавцу руку и выставляла из квартиры вон, чтобы потом всю ночь реветь в подушку?
«Сиротой быть непросто…»
– … не одна, поэтому не чувствуй себя ущербной.
– Что? – Словно выплывая из тумана, я вскинула голову, натыкаясь на внимательный взгляд ректора, обнимающего меня за талию.
– Говорю, что не все первокурсники умеют ездить на лошадях, и ты будешь не одна.
– М… – попытавшись отодвинуться немного правее сидения, покачнулась и бросила глупую затею. До земли лететь прилично. Лучше смириться с близостью демона и с тем, что она до жути приятна.
«Сеня, возьми себя в руки… он же – противный высокомерный сноб! Пользуется своим должностным превосходством и вечно задирает нос! Мало тебе было?! Три шишки на лбу – не показатель идиотского вкуса?! Красивая или нет, а мальчики из состоятельных семей – не наш уровень! Соберись!»
– Мы почти приехали, – разбавил мужчина напряжённую атмосферу своим мягким баритоном. – Обратно будем перемещаться порталом. Заодно попробуешь построить точку перемещения сама. Сразу говорю – вернуться обратно на Землю не выйдет. Диапазон мини-сфер не рассчитан на межмировое перемещение.
– Я и не собиралась. С чего вы взяли?
– Для общего развития сказал. Перестань видеть в моих словах или действиях тайный смысл. Если тебя что-то настораживает или вызывает подозрение, можешь прямо спросить.
– И вы ответите?
– Я подумаю. – Откровенная ухмылка не заставила себя ждать.
Повернув голову, уставилась на дорогу, раздражённо прищуриваясь.
Впереди, по мере приближения, медленно вырастали высокие ворота мрачной территории, запечатанной крепкими стенами, толстыми цепями и амбарным замком на воротах.
Недовольство резко пропало, уступая месту примитивному животному страху. Неловкость и смущение не оставили после себя и следа, и я всем своим телом прилипла к торсу мощного ректора.
Только его ехидная улыбочка сумела встряхнуть моё чувство собственного достоинства, и я вернула минимальную дистанцию мной и Маро, как было.
– Мы на месте. – Стайлс спрыгнул на землю с лёгкостью горного мелкорогатого… скота.
«Как-то козлом назвать ректора – незначительно… ничтожно, что ли. Вот «скот» – другое дело». – Поднимая себе настроение разными способами, не погнушалась примитивного – принизить достоинство человека, который тебе не нравится.
Меня просто потряхивало от жути. Пусть солнце стояло в зените, но за коваными воротами стелился пепельный туман. И входить в него желания у меня вообще не наблюдалось!
– Готова? – С усмешкой спросил Стайлс, привязав лошадь к дереву, подходя к воротам и вытаскивая ключ.
– Нет.
– Какой популярный ответ. Ты заставляешь меня скучать. А где…
– Идите лесом.
– А вот и она.
– Кто – она? – оглянулась испуганно. – Мы ещё кого-то ждём?
– Ха! Забавно. Нет. Я о другом. Точнее о другой – твоей потешной раздражительности. Не бойся. Никто к тебе не подойдёт и не навредит, пока ты со мной.
– А если я потеряюсь?! Если вы вздумаете бросить меня, чтобы «потешиться» ещё раз!?
– Не брошу, – нахмурился Стайлс, поворачивая голову ко мне. – Это опасно и безответственно. Никакое развлечение не стоит человеческой жизни.
Замок громко щёлкнул, и моё сердце тут же пропустило удар.
– Идём.
