Натали Лансон
Фурия
Глава 10. После долгой разлуки
Ректор показался с Есенией из-под крон деревьев, когда солнце почти достигло горизонта, а я уже замесила тесто для супа с рваными лепёшками. Ройс, Алес и Тегерон очень любили его в моём исполнении. Постоянно, когда приходил мой черёд дежурить по кухне, просили одно и то же.
Я улыбнулась.
«Ну, право слово, раскрыться мне не давали! А ведь я знала много блюд. В моём арсенале было достаточно вкусностей. А они вот – только суп нам подавай и всё! Что за мужчины?!»
– Ммм… – простонала Есения, сглатывая. – Как вкусно пахнет, моя царица! Аж слюнки потекли!
Десница тряхнула волосами и на землю упала парочка листочков. Впрочем, я и без того поняла, чем именно моя ведьмочка занималась со своим женихом в лесу. Она после его признания вообще стала какая-то рассеянная. Глупо улыбалась, часто витала в облаках… иногда даже вовсе меня не слушала, честно признаваясь в этом, стоило мне замолчать. Что говорить? Любовь истинных – она такая. Одно жалко – понять, что перед тобой твоя пара, демону могут после проведённой рядом со своей половинкой ночи. Дракон, кстати, тоже. Наверное, именно поэтому у ящеров приняты гаремы.
По мне так дичь полная!
С другой стороны, когда им, важным шишкам, прислушиваться к своему сердцу. Да и не понять мне. Я же истинная для всех и каждого. Даже обидно как–то. Несправедливо, что ли. Но если вдуматься – очень даже здорово. Я свободна в своём выборе. Спутником моей жизни станет только тот, кого я выбрала и умом, и сердцем. Никакое притяжение пар не будет мне указывать на свалившуюся, как снег на голову, навязанную любовь.
Улыбка стала запредельной.
Проведя ложкой в котелке, убедилась, что куски мяса практически сварились.
Оценив вид застывшего ректора, хмыкнула.
– Что такое, ваше высочество?
– Эээ… честно? – Мы с Есей синхронно кивнули. – Пытаюсь представить свою маму за готовкой… она же тоже императрица.
– И как?
– Никак не выходит. – Маро тихо засмеялся, отмирая и усаживаясь на застеленное покрывалом бревно. – Я вообще в шоке. Ты… – оглядевшись, Стайлс оценил подвыпивших участников экспедиции и мрачных, сидящих в своём полуоткрытом шатре драконов. – Ты сама всё это сделала?
– Ага. – Шок ректора смутил. – Да бросьте! Это совсем не сложно. Это не первый раз. В Скарлоне часто приходилось дежурить на границах купола. Ведь любопытных, желающих пробраться в резервацию гарпий и горгулий, всегда хватало. Народу, наверное, казалось, что мы прячем под куполом несметные богатства. Мало кто верил древним преданиям, что купол был поставлен только для того, чтобы мы не смогли почувствовать отсутствия своей Сианы. Омеран стал связующим звеном. Умирая, моя прародительница закинула остатки своего народа с частицей себя, чтобы мы не вымерли.
– Какая же сложная организация общества у гарпий и фурий, – поморщилась Еся, с любопытством поглядывая на работу моих рук. – Ой! А ты делаешь суп с клёцками? Блин! Мой любиииииимый!!!
«Да что ж такое!?» – Я расхохоталась.
– И что смешного я сказала? – Заворчала Есения, игнорируя вопросительный взгляд своего суженного.
– Ничего. Просто ты не первая, от кого я это слышу. А забавное название ты дала рваным лепёшкам. Как там? Ещё раз повтори…
– Клёцки. Так их называют в моём мире.
– Хм, надо запомнить.
Есения нависла над котелком, жадно вдыхая наваристый аромат бульона.
– Откуда мясо, я не пойму?
– Так мы с тобой в студенческом городке покупали. Забыла, что ли?
Есения смутилась, а мне стало ещё смешнее, но своё настроение я приберегла для себя. У Киселёвой сейчас «сладкий период ухаживаний». Так, кажется, Алес говорил о гарпии, решившейся рискнуть и принять ухаживания одного из «гостей» резервации. Да – у Еси со Стайлсом другая история, но от этого их ухаживания не прекратили быть сладким периодом. На них иногда смотреть завидно. Такие они милые! Не вооружённым взглядом видно, что они любят друг друга.
– Мне казалось, ты делала покупки осмысленно, – не удержалась от шпильки в адрес влюблённой до одури фурии.
Еська шутливо прищурилась, а потом прыснула от смеха.
– Осмысленно. Да. Но сейчас чуть-чуть забыла. Да и ты перехватила мою эстафету, запасаясь провизией сама. Что я? Я только палатку уговорила купить, да всякие штучки для удобства в походе. Вот, кошелёчек, например, и мой невесомый рюкзак – отличная покупка. И плевать, что недёшево. Оно тысячу раз себя окупит, пока мы доберёмся до места. Эх, как же жаль, что портальных шариков той чудо-учёной не осталось.
Стайлс лишь развёл руками, когда мы с Есей тоскливо посмотрели на демона.
– Чудо-учёная стала императрицей драконов. Причём настолько ответственной, что пока у госпожи эрлины нет времени на науку. Насколько я знаю, Эва с Соломон и Лефаном решили перекроить свод законов Эркона…
О таком своде я ничего раньше не слышала, но не удивилась его существованию. В каждой империи должна быть своя фиксированная структура описания власти, государства и правил проживания в нём.
Боковым зрением заметила движение.
Глубокий вдох подсказал, что к нам идёт Рогмар.
«И что надо?»
Я ссыпала с резной доски мелко порубленную морковь и картошку.
Искоса следя за приближением дракона, удивилась. Эманация обращения блуждала вокруг биополя советника, будто бы он только что принял человеческий облик, а ведь я ещё полчаса назад была уверена, что Ильяс сидит с «Чёрным когтем» в шатре!
Выходило, что я сильно ошиблась. Дух Рогмара настолько силён, что запах его властной особи любого способен запутать.
Тут я поймала себя на том, что отпускаю непонятно откуда взявшуюся обиду.
«Обиду на дракона!? За что, интересно? Что не помог? Хухлик голожопый…»
Я даже растерялась, а потом отошла от котла подальше, боясь напортачить с готовкой. Не могла вспомнить, когда успела взять солонку, мечтая чем угодно занять руки.
– … свысока плохо видно, – отчитывался Ильяс, присев рядом с демоном, – но я попытался хотя бы немного пролететь в сторону центра Палбрума. Там твориться что-то непонятное. Тянет к земле… магию использовать опасно. По крайней мере, огненную стихию. Кроны деревьев подо мной ходили ходуном. Хотелось всё-таки попробовать сократить путь… нам понадобиться трое суток, чтобы дойти до того, что раньше считалось Аскитоном. Лес разросся и однозначно одичал. Есения, как у тебя прошла попытка познакомиться с кромкой леса?
– Дриады слабо отзываются, – поморщилась Киселёва. – Почти не слышат меня, я ведь отказалась от печати власти.
– Зря, – в который раз своеобразно прокомментировал дракон мою несостоятельность. – Нам сейчас пригодились бы возможности фурий. Ведьмы – проводники природы… а так придётся фактически прорываться с боем. Тебя, может существа Палбрума и не тронут, но драконам, вампирам и другим порождениям титанов точно сладко не будет.
Я понимала, что Рогмар прав, но легче от этого не стало. Неприятно чувствовать себя виноватой в том, что скорей всего случится во время нашей экспедиции.
Плюс ко всему – я не горю желанием становиться фурией, в принципе.
Отвернувшись, посмотрела на закат, почти потухший на горизонте запада, и увидела три приближающиеся точки в небе. Они пока были совсем незаметны для простого глаза, но мне уже стало легче дышать. И непривычная беспомощность как-то резко отошла на второй план.
Я улыбнулась и вернулась к котлу.
«Пора кидать… как там? Клёцки? Кажется, их».
Слушая в пол-уха разговор демона, дракона и своей Десницы запорхала вокруг котла, как бабочка над цветком.
Суп разлила по тарелкам почти сразу, как только магией сняла котелок с огня.
Никто не хочет думать о себе плохо, но вот я сейчас чётко понимала – хочу, чтобы эта троица поскорее ушла. В идеале – до того, как прилетят мои горгулы.
Почему? Очень просто. Еся и Стайлс уже знакомы с Ройсом, Алесом и Тегероном. Поприветствуют друг друга и пусть практически молодожёны отчаливают в свою двухместную палатку, отдыхать, ведь завтра трудный день. А вот с Рогмаром всё обстояло куда сложнее.
Советник Цароса прислонился к опоре с видом господина. Будто это для него я ставила палатку… и суп варила, и вообще родилась на этот свет! А то, что он настолько ответственно готовится к завтрашнему походу, никак не прибавляет ему баллов в моих глазах. Всё равно он – навязанный титанами зануда! С печатью захватчиков на груди! И пусть не думает, что это заставит меня смириться и прогнуться. Я лишь оказываю услугу титанам за то, что они первыми предложили мир. Хватит! Навоевались! Сначала моя предшественница встала в позу и отказала иномирным богам в приюте, за что поплатились все, начиная от самих фурий и заканчивая планетой. А потом уже и новое поколение остатков былого величия разгребали… как там Есения выразилась? Карма, кажется. Чтобы это слово не означало, а пора заканчивать с конфронтацией. Сорур огромен. Нам всем найдётся место!
– Прошу за стол, – с натянутой улыбкой я указала троице на полные супа тарелки. – Пока горяченькое.
– Честно признаться, удивлён, – усмехнулся Ильяс, глубоко вдохнув аромат над своей тарелкой. – Когда мне сказали, что ты побрезговала шатром драконов и ушла ставить свою палатку… Уммм… вкусно!
Я почувствовала, как загорелись щёки.
– Ничем я не брезговала, – решительно подчеркнула наветы неизвестного осведомителя. – Просто у меня есть своя палатка. И я обязана позаботиться о своих людях!
– Для горгулов поставлены палатки с другой стороны лагеря, – отрапортовал дракон, раздражая меня. Не знаю, но он правда бесил меня одним своим присутствием. – Кстати, сколько их будет?
– Трое, – ответила нехотя, не жуя проглатывая кусочки картофеля. – И – нет. Мальчики не будут спать на краю лагеря. Место моих стражей рядом со мной.
Рогмар прищурился, напрягаясь.
– То есть, ты хочешь сказать, что эта палатка предназначена не для тебя и Есении?
Еся переглянулась с демоном. Глаза последнего блестели от смеха, но ректор не позволил себе даже улыбку. Только ускорил работу ложки, стараясь не смотреть в сторону негодующей Киселёвой. Десница точно надеялась, что её возлюбленный сбавит обороты зарождающегося конфликта.
А он точно зарождался! Дракон даже тарелку отодвинул в сторону, сверля меня негодующим взглядом.
Я мудро решила игнорировать реакцию Рогмара.
Только советник такого не смог терпеть.
– Это недопустимо, – непонятно с какой стати принялся меня отчитывать этот поборник приличий. – Даже если раньше ты была простой стражницей в их отряде, то сейчас всё изменилось! Ты – почти царица! Тебе вообще известны принятые обществом…
– Каким ещё обществом? – Не сдержавшись, вспылила. – Если ты о драконах Цароса, то – да! Вдоль и поперёк. Или на Оралимских тютёх намекаешь? Так моя цивилизация ушла далеко от патриархальных устоев и Оралима, и Цароса… и даже равноправия Херона. В Аскитоне женщина – глава семьи. Так что умолкни и не раздражай меня… советник. С кем хочу, с тем и делю палатку! А Есения… у моей Десницы есть пара. И эта пара дурака не валяла, а уже давно установила палатку и теперь ждёт не дождётся, когда этот долгий разговор закончится, чтобы пожелать всем спокойной ночи.
Дракон задышал часто… клянусь, из его ноздрей повалил дым. Такого мне ещё не приходилось видеть. Ведь человеческая же ипостась!
Маро кашлянул, привлекая наше внимание.
– Собственно, да… спасибо за ужин, царица… кхе-кхе. – Еся будто мысли мои прочитала и ущипнула с трудом сдерживающегося от хохота ректора за бок. – Нам пора. Милая…
– Но Стайлс!
– Пора. Утром рано вставать.
Маро настойчиво вытолкал Еську из палатки, а я прям обиделась на него. Лучше бы он дракона так толкал до самого леса!
– Что? – Обернувшись, поймала на себе недовольный взгляд Рогмара.
– Ты не будешь спать с мужиками в одной палатке. Это неприлично.
– По себе людей не судят.
– Даже не буду спрашивать, на что ты намекаешь. Просто хочу тебя предупредить – я останусь ночевать в этой палатке! – Я открыла рот, чтобы возмутиться произволу, но советник не дал. – Имею право! Я – твой наставник! Моё положение не обсуждается! Или так, или отправляйся в палатку Киселёвой! Устроили тут медовый месяц!! Я за своим лежаком!
Пнув маленький камешек, дракон выскочил из палатки, пока не пришла в себя и не нашла беспроигрышные слова в защиту своих решений.
Прищурившись, окинула палатку быстрым взглядом.
«Так… тут спорить бесполезно. Да и не стоит оно того. Опять же парни волноваться начнут. Пусть спит… поборник чужой чести, блин! Гаремный сутенёр! Куда ж его положить, с его пятым лежаком?! Да так, чтобы ночью во сне не придушить, руководствуясь силой подсознания…» – задачку я себе задала! Ух, и сложную!
Когда над палаткой зашуршали крылья горгулий, дракон испепелял меня взглядом из угла палатки, без единого слова заставляя нервничать.
– Лора!
– Рини!
– Малышка!!
Напряжение испарилось практически сразу, стоило только моим мальчикам войти в палатку и заполнить собой всё оставшееся пространство.
– Ройс! Алес! Рони! – В объятьях своих боевых братьев я, наконец, обмякла. – Слава Соруру, вы тут! Я так беспокоилась!
Глава 11. Вечер встреч
– Да уж! Вот ты нам устроила марш-бросок! – Ройс осуждающе покачал головой.
Тегерон, как всегда, поддержал негласного лидера.
– Вот-вот! Ещё и клич бросила! Если гарпии в Аскитоне услышали его, как бы тоже не ринулись сюда… и ведь не сказать, что сильный, а мы всё равно почувствовали. Дикое ощущение. Будто под кожу закрадывается страх, и ты должен сделать всё… и даже больше, но спасти того, кто отправил магической зов.
Алес кивнул:
– У меня так же было. Мне кажется, одним своим согласием, а ты уже перетянула на себя одеяло правления. Тебе не обязательно становиться полноценной ведьмой, если ты до сих пор не хочешь ею быть.
– Что значит «не хочешь ею быть»? – Советник нахмурился.
Горгульи, наконец, заметили сидящего на кровати дракона, немного закипающего в процессе нашего невинного общения.
– Это кто, Ринусь?
У Алеса был ещё один вопрос, но зная вдоль и поперёк направление предположений товарища, поспешила ответить сразу, пока мальчики не накидали своих версий.
– Познакомьтесь, ребята. Ильяс Рогмар – титан, дракон и советник эрлина Цароса. Временно мой куратор по восстановлению империи.
– Ха! А я слышал о тебе…
Игнорируя усмешку Алеса, Рогмар холодно заметил:
– … «о вас», молодой человек. Соблюдаем субординацию… в отношении царицы тоже.
– Какая бука, – еле слышно цокнул языком Рон, медленно, но верно двигаясь к котлу. – Оу! Парни! Рванцы! Лорин, я тебя обожаю! И… можно всё потом! Я жутко голоден.
– Сначала я проверю, кто этой ночью стоит на страже лагеря, – помня об ответственности, Ройс почти покинул палатку.
– Сегодня дежурит «Чёрный коготь». – Остановил Рогмар горгула на полпути. – Можете смело отдыхать.
Тегерон с облегчением выдохнул:
– Отлично! Лорин…
– Сейчас.
Помня о вежливости, звеня тарелками, пригласила ребят к столу. И дракона, соответственно, тоже.
К моему удивлению Рогмар не отказался.
Дракон сел в торце небольшого столика, будто бы глава семейства, и позыркивал на моих стражей, шустро работая ложкой, как остальные. Беседа не клеилась. На секунду мне даже показалось, что у нас началось соревнование, а потом я поняла – не показалось!
Ройс попросил добавку – и советник вытянул резко опустевшую тарелку вперёд. Потом зачинщик резко поменялся. Ильяс взял стакан в руки, горгулы подхватили эстафету, и уже все пьют огненную воду по типу «кто быстрее накидается?».
«Как дети, честное слово!»
Я потеряла терпение первой, едва Алес громко икнул, с шумом ставя пустой, шестой по счёту, опрокинутый в себя стакан.
– Так! Я – спать! Отчёт о восстановлении Аскитона послушаю завтра на рассвете… или в пути. Посуду помоете и уберёте в кошель. – С шумом шлёпнув мини-сумочкой о столешницу, поморщилась. Так загремело… Стало понятно без слов: магические полки новенького артефакта я-таки повредила.
Поджав губы, развернулась и ушла вглубь палатки, где за ширмой себе постелила. Мягкий топчан в полевых условиях – это удача!
«Почему же я никак не могу расслабиться и порадоваться ей?!» – Пока не накинула на себя полог тишины, успела изрядно понервничать, слушая пьяный бред дурного квартета алкоголиков.
– Наша сестра…
– Вы ей не братья, а стражи.
– Не умничай! Я её с пяти лет… её знаю!
– А я не с пяти… и что ты мне предъявишь?!
– Выйдем?
Потом на минут пять я погрузилась в тишину. Зато по истечению этого времени…
– Хороший ты мужик!
– И не скажешь, что дракон. Порядочный вроде…
– Но Ринка всё равно сама выбирать себе фаворита будет. Заруби это себе на носу!
– Выйдем?
Среди всей этой белиберды голос Рогмара появлялся раз или два, но моих шебутных защитников это не волновало. Они в своём подвыпившем угаре стояли на страже моей чести до последнего, пока кто-то не свалился со стула.
Именно после этого я не выдержала и набросила магическую заслонку.
«Ну, невозможно же уснуть! Идиоты!» – Переворачиваясь с боку на бок, кое-как успокоилась и забылась тревожным сном. Цель «устроить головокружительную головомойку с утреца» помогла.
Глава 12. Фурия – это не раса. Это призвание!
Наверное, проснуться, как ни в чём не бывало, мне помогла зловредность и стойкое желание проучить возмутительно быстро спевшихся стражей и советника. Это где видано!? Нам тут насильно надзирателя прикрепляют, а они чуть ли не братаются с высокомерным любителем разнообразия по части женщин! Да, я продемонстрировала вчера гостеприимство и радушие, но… хухлики голопопые! В их возрасте пора читать уже между строк! А написано там, будь здоров! Решают за меня, не советуются, делают, что хотят, снова не советуются… командуют моей Десницей, требуя отчёт, будто это дракон – фурия, а не я. Да – я пытаюсь не опускаться до уровня капризной девчонки, которая только и делает, что топает ногами в истерике, но проклятые огры! Как же хочется!
– ПОДЪЁМ! – Гаркнула я так, что вся четвёрка полуголых мужчин, подскочила с неразобранных постелей, демонстрируя накаченные прессы.
«Гады, блин!»
– Собираем лагерь. Скорость сборов на вас.
– Ринка, что ж ты так орёшь? Голова сейчас лопнет.
– Не Ринка, а «Лорин», Тегерон, – прищурившись, наградила горгула испепеляющим взглядом. Рон страдальчески поморщился, пока его товарищи тихо постанывали, прикрывая головы подушками. – На «Вашем Величестве» пока не настаиваю.
– А зря, – хмыкнул дракон, падая обратно на лежак и закидывая руки за голову в нахальной безмятежности. – Лучше сразу привыкать к новому статусу подруги… ведь «подругой» тебе уже не быть. Если только в кулуарах. Но и там я бы советовал не допускать фамильярности.
– Слушай сюда, советник, – я набрала в лёгкие побольше воздуха. Ильяс оценил мой запал и любезно изобразил внимательность. Так бы и огрела чем-нибудь тяжёлым! – Зубоскаль сколько угодно, но если мы не войдём в Палбрум на рассвете, я с этого места до следующего утра не сдвинусь.
– Да за ради высших! Мне здесь нравится… и наставничество нисколько не утомляет.
Мои парни переглянулись со знанием дела.
Скрипнув зубами, выскочила из шатра.
Вялотекущая побудка только окончивших академию выпускников ещё больше меня подстегнула к действиям. С одним лишь исключением – я больше не повышала голос. Да и вообще не указывала никому. Только лишь шла вперёд, по пути сворачивая баулы экспедиции с помощью воздушной стихии. Некоторые индивиды, до сих пор кутающиеся в мятые одеяла, вскрикивали, теряя прикрытие, но я не обращала на это никакого внимания. Сборы начались пятнадцать минут назад. То, что отдельные личности копаются, меня не волнует!
Я сбавила обороты только тогда, когда поймала одобрительные взгляды со стороны элитного отряда драконов, которые стояли на примятой траве в центре поляны, где ещё недавно стоял их шатёр. Да ещё и Жалик материализовался, оставив свою ведьмочку на попечении Маро.
– Лютуешь, красота?
– Вчера же договаривались выходить с самого утра. А ты посмотри только, чем они занимаются?
– Ну, завтрак готовят. Расслабься. Ведь привал не скоро будет. Если мы хотим дойти хотя бы к следующему вечеру, идти придётся быстро. Пусть народ расслабится на посошок.
– Только о посошке мне ничего не говори…
– Что? Не выдержал-таки твой щит? Я вчера заглядывал к тебе в палатку. Точнее не к тебе, а к разгулявшимся горгулам и медленно, но верно спаивающим их дракону.
– Значит, мне не показалось, – процедила я сквозь зубы.
– Да ты не сердись. Обычный мужской тест.
– Тест? Это ещё что за ересь?
– Проверка на прочность. Кстати, никто из твоих боевых товарищей явно эту проверку не прошёл. Впрочем, как и дракон. Ройс твой… если и делал вид, что пьёт вровень с остальными, то лишь для проформы. Непрост горгул… непрост. Этот мулат имеет на тебя какие-то виды?
– Нет, – слишком бурно прореагировала я на предположение Еськиного фамильяра. – Он просто друг. Мы почти в одно время поступили на службу. Как новички, поддерживали друг друга, хотя Ройс считает, что это он со мной возился. Ха! А то, что я в принципе не обязана была стирать и готовить на него – это всего лишь бабская работа. Нет уж! «Виды» такого, как Ройс, что бы ты не вкладывал в это понятие, я категорически точно не собираюсь терпеть. И вообще! Что за мания такая – всех на парочки растасовывать? Ты случайно не в свахи подался?
– Да ну тебя. Я ж только присматриваюсь к твоим предпочтениям. Знаешь ли, фамильярам тоже надо как-то вертеться, чтобы ништячки всякие для себя добыть. А так, настанет обязательный отбор женихов, а я – раз! И что-нибудь стоящее про тебя претенденту, готовому щедро раскошелиться, поведаю.
Я моргнула и забыла, о чём думала.
«Просто бесцеремонная наглость! Ха-ха… зато зачатки ПМС отошли на задний план. Демоны… кажется, я успокоилась».
Фыркнув, засмеялась, спихивая фиолетовую жабу с плеча.
– Лети отсюда, пока я тебя первому претенденту на пупырышки не раздарила.
– А есть уже кадры?
– Высшие! Откуда у тебя столько непонятных слов?
Жалик заработал крылышками, поднимаясь на уровень моего лица.
Самодовольное выражение мордочки выбранной им зверюшки умиляло.
– У меня хозяйка из другого мира, забыла? Имея доступ 24/7 к её мыслительной деятельности, я и не такое знаю. «Кадры» в данном контексте – это первые строчки в списке женихов.
Я отмахнулась от фамильяра.
– Давай оставим эту тему. Лучше скажи, как быть в Палбруме? Если дриады даже не откликнулись на зов полноценной фурии, что будет? Я пока полностью заблокирована…
– Не совсем, – подмигнул Жалик, разворачиваясь в сторону темнеющего сонного леса. – Да, обретение фамильяра сразу способствует раскрытию магических каналов своей ведьмочки, но ведь никто не говорит, что этих способностей нет до слияния. Можно спровоцировать выброс магии крови… только…
Я скривилась:
– Откат будет чудовищным.
Фиолетовая жабо-фея поджала губы.
– Да. Но это же на крайний случай.
– А Есения точно никак не сможет вернуть свои возможности?
– Нет. Девочка отказалась от чрезмерной силы. Хватит ей и четырёх стихий. С этими бы справиться. И старайся не напоминать эту тему. Еся без того переживает, что не может тебе помочь… а ей нервничать нельзя.
– Что?! Уже!?
– Нуу…
Я присела на камень под впечатлением.
«Мало мне толпы народу, за безопасность которых я отвечаю до самого Аскитона! Теперь ещё и Десница беременная! Вот же ж…»
Пока я приходила в себя, Жалик исчез. Видимо, план минимума это магическое существо за сегодня выполнило.
Не смотря на мой ступор, лагерь гудел, как растревоженный улей. Моя буйная попытка помочь в сборах всем и каждому не прошла даром. Народ тревожно поглядывал на застывшую у кромки леса гарпию и шустро собирал баулы.
Когда я обернулась к месту ночёвки, ни одной палатки уже не было.
Ройс появился неожиданно. Будто из-под земли вырос.
Вместо того, чтобы вздрогнуть, я тяжело вздохнула.
– И что это вчера было?
– Твой дракон принимает нас за идиотов. Зачем разрушать такую удобную легенду?
Я поморщилась.
– Он ни разу не мой.
Ройс усмехнулся, скрещивая руки на груди.
– Хм. Но наставник-то твой?
– Я о нём не просила, – огрызнулась тихо, незаметно пуская ветерок в круговой танец вокруг нас. Не хотелось, чтобы нас подслушали, а так я замкнула звуковой поток. – Давай без этого, Ройс. Лучше расскажи, как вы справляетесь? Всем гарпиям и горгульям нашлось место в руинах? Есть ли угрозы для жизни? Болото действительно настолько опасно, как рассказывают демоны? И… Как вы вообще там? Что со жрицами? Последние три раза остались без ответа. До сих пор не понимаю, как до тебя получилось докричаться и вызвать для встречи.
– Сколько вопросов… – горгул откинул со лба чёрную прядь волос, открывая смуглую кожу. – Если в общем, всё не так плохо, но только для нас. В смысле – гарпий и горгулий. Столица Аскитона практически не разрушено. Накра очень красива… была бы, если бы не постоянный туман. Из-за магического проклятия и его остатков практически невозможно передвигаться. Новая Верховная жрица сказала, что с твоим приходом всё исправится. В принципе, туман уже не настолько плотный, каким был при нашем первом переходе. Сантия проводит в храме каждодневные ритуалы очищения. Дышать куда легче, чем было поначалу. – Слушая Ройса, беспокойно качнула головой, призывая продолжать. – Благодаря тому, что руин как таковых нет, Накра только требует чистки, места для проживания полно. С едой не очень. Болота и поселившиеся на их территории твари вносят свои коррективы. Попадается даже нежить. – Я тихо выругалась. Ройс же ещё раз хмыкнул. – Но мы справляемся. В Скарлоне тоже хватало незваных гостей. Стражи фурий готовы рвать любого, кто только посмеет позариться на наше родовое гнездо. Лорин, – Ройс взял меня за руки и проникновенно заглянул в глаза, – мы, наконец, смогли вернуться домой! Наши предки так мечтали об этом! Нам же удалось! Ты не представляешь, какая сила кроется в столице. Каждый камень, каждая травинка несёт в себе живительный поток магии. В Накре не нужны никакие подпитывающие артефакты! Омеран светится! Мы поставили защитный камень твоего рода на алтарь тронного зала. Не знаю, как твоя прародительница сумела вытащить артефакт защиты, но сколько бы мы не пытались, обратно вернуть Омеран не вышло.
– Зачем пытались вернуть?
– Сантия велела отнести камень в храмный комплекс гарпий, а я… – Ройс выпучил глаза, отпуская меня и прикладывая правую руку к груди. – Клянусь, не смог шагу сделать в другом направлении. Как привязанный, шёл в тронный зал царского дворца.
Вспомнив Сантию, усмехнулась.
«Криз точно недовольна. Да – она всегда была лучшей из гарпий, но до сих пор считает меня взбалмошной девчонкой, посмевшей отказаться от статуса жрицы и умудрившейся податься в стражи. И это при всём моём наследии!»
– Она раздражена… поэтому не отвечала на зов?
– Сантия получала информацию от ректора. Видимо, почитала, что этого достаточно. А как со мной связалась быстро? Так это тоже Сантия. Она велела идти навстречу вам. А потом и ты вспомнила, что у нас общий переговорник.
– Тааак, – я нахмурилась. – По ходу с Криз будут проблемы. Ей власть в голову, что ли ударила? С какой стати Сантия игнорирует меня? Решила продемонстрировать, что царица я – номинальная? Увы, это так не работает. – Прищурившись, посмотрела на медленно поднимающееся солнце. первые лучи раскрасили утро в светлые тона. Ещё чуть-чуть и будет можно выдвигаться. – Мы все отвыкли от фурий. Особенно гарпии. Жрицы последние несколько десятков поколений привыкли верховодить. Как бы Криз не превратилась в ещё одну Бейкер. Та наших девушек продавала вампирам, точно корм, перед тем как гарпии будут востребованы из-за уникальной деторождаемости. Неужели, Сантия уйдёт туда же?
– Нет, – Ройс отрицательно мотнул головой. – Сомневаюсь. Верховная жрица ненавидела Милину Бейкер.
– Это вообще не показатель. Ладно. Будем разбираться на месте, – вытащив из-за пояса кошелёк-артефакт, достала свой плащ. Удобные штаны и лёгкий кожаный доспех – это хорошо, но за время разговора я уже успела продрогнуть. – Пока меня только известия о нежити и других опасных существах беспокоит… Ребята уже собрались?
Ройс усмехнулся.
– Почти. Мы пока не станем демонстрировать ни силу, не свою дисциплину. Пусть грозный отряд под названием «Чёрный коготь» не напрягается. Если уж не свезёт и придётся в Накру пробиваться с боем, тогда мы перестанем дурачиться… Пока же… дай насладиться игрой.
Я тихо буркнула:
– Как дети малые, честное слово.
Друг засмеялся и развёл руками.
– Даже мужчинам иногда надо вспоминать, что они были когда-то мальчиками.
Я цокнула языком, улыбнулась уголком губ и зашагала в сторону Есении и ректора.
«Хорошее настроение… пора его испортить серьёзным разговором».
