Нарсил
Союз высших
Учись, терпи
Уже засияла луна, когда все четверо, отдуваясь и утирая пот, наконец-то залезли на вершину крутого холма, оставив внизу клочья тумана. Решили, что на вершине производить обряд будет символично. Казалось, если протянуть руку, можно коснуться звёзд на полотне темного неба. Артур даже хотел было попробовать, но поймав подозрительный взгляд Йены, не стал.
Марвин стянул через голову льняную рубаху. Показались мышцы пресса на золотисто-смуглом животе. Наверное, его рельеф мог бы сравниться разве что с Арой. Рубаху постелили на траву. На нее выложили серебренный кинжал, бинты, спирт и какие-то смердящие травы, которые тут же подожгла Йена. Задымившись, они стали пахнуть еще хуже. Марвину дым попал в глаза, и из них сразу же полились градом слезы. “Волнительное это дело, становиться подобным богам. Я думаю, нам лучше расслабиться. На такие случаи всегда ношу с собой этот сбор!” – думала довольная Йена, не замечая, что происходит вокруг.
– Ну-ка, Марвин и Артур, приготовьте левую руку. Йена – правую.
– А почему Йена правую? – высунулся из-за спины Марвина Артур. Он очень любил совать свой острый нос во все места, куда только удастся всунуться. По правде говоря, это его качество нередко оказывалось полезным.
– Потому что Йена левша. Скорее, скорее, нельзя, чтобы нас кто-то заметил. – Ара зубами ловко выдернула пробку из склянки со спиртом, полила пахучей жидкостью кинжал и все послушно выставленные вперед руки. Артур, убедившись, что никто не смотрит, лизнул руку и сморщился.
Ара умело и быстро сделала неглубокие надрезы на руках Йены и Артура. Пока Артур плакался о том, как ему больно, плохо и противно, и вообще он боится крови, а хохочущая Йена пыталась успокоить страдальца, Ара прокалила пламенем, полыхавшим прямо из ее ладони, лезвие и полоснула им по руке Марвина. Эта рана была намного глубже предыдущих, потекла кровь. Большая и темная капля поползла по предплечью. Марвин поднял руку над порезом Йены.
– Да дарует силу тебе часть меня, о дитя моё.
Как только странная, чересчур густая для человека кровь капнула в порез Йены, поднялся сильный ветер. Большие серые глаза девушки распахнулись, и она на миг показалась Аре одной из ярких небесных звезд. Такая же блистающая и волшебная. Вокруг что-то неуловимо переменилось. Стало свежо, спокойно. Запахло морем, луговыми травами и свежевыстиранным бельем.
Тем временем Марвин ждал, пока набухнет новая капля крови для Артура, а тот даже не повернулся посмотреть на происходящее, его мутило. Ара мастерски забинтовала Йену и шепнула ей украдкой на ухо, зарывшись носом в белые волосы: “Ты теперь одна из нас.” Йена ответила ей мягкой улыбкой и снова мечтательно уставилась в небо, будто бы ничего не произошло. Однако вокруг ее глаз не было больше мелких морщинок и следов усталости, Йена помолодела.
Артур более-менее взял себя в руки, но все еще иногда судорожно вздыхал. И тут “Кап!” И на этот раз ветер не был спокойным и прохладным. Жаркий, обжигающий порыв как будто опалил лица. Все зажмурились, ожидая, что в глаза попадет песок пустынной бури. Артур же, почувствовав эту жару, радостно вскочил и изо всех сил завопил.
– Я теперь бог, ясно?! Бог! Я сильный и грозный! – Он прыгал и кружился в эйфории, пока Марвин, уже тоже забинтованный, не закрыл ему рукой рот и не усадил рядом с собой.
– Тихо. Замолчи сейчас же. – Грозные зеленые глаза встретились с испуганными карими. – Никто не должен знать об этом обряде. То, что сегодня произошло, держите в тайне. Если вы хоть кому-то проболтаетесь,
я вас с того света достану. Тебя – от ткнул пальцем в грудь Артура – это особенно касается.
– Понял, молчу. Как могила, как рыба. Обещаю, что буду тише воды, ниже травы. Рот на замок! Молчание золото. – Артур развел руками и широко, наигранно улыбнулся, пытаясь загладить неловкость. Получилось плохо. Ара закончила убирать инструменты, отряхнула рубаху и, передав ее Марвину, встала во весь рост.
– Сейчас главное, что вам нужно сделать, это научиться попадать в Безопасное пространство и управлять стихией. Безопасное пространство выглядит как безграничное белое поле без всего. Там вы можете тренироваться или укрыться от опасности. Когда умеешь, туда несложно попасть. Но пока не прочувствуете на себе, не поймете, что это за ощущение. – Ара кивнула махнула рукой в сторону склона, и все поднялись с травы.
– Марвин, возьми Артура. Йена, ты со мной. – Они послушно разделились на пары и двинулись по крутому, сыпучему спуску.
– Мне плохо, Ара, из меня вытекло столько крови, сжалься надо мной! Сначала дверью по ребрам дала, потом заставила купаться в ледяной реке, затащила на этот огромный холм, вылила из меня половину крови, теперь давайте ноги ломать в кромешной тьме! Я понимаю, что вы боги, но неужели в вас совсем нет человечности?! – Артур жалобно посмотрел на Марвина. Тот остановился и легко, как ребенка, поднял Артура на руки.
– Это в первый и последний раз. – Марвин насмешливо посмотрел на довольного юношу. – Тоже мне, удобно разлегся, дитя великовозрастное? Вот как будешь на службе, мало не покажется. Ладно, тронулись. Продолжай, Ара.
– Спасибо, Марвин. Артур, Йена, сейчас вы оба устали. Да и ночь уже, давайте-ка мы вас сами перенесем, надо бы спрятаться.
Ара тоже подхватила Йену на руки. Йена была очень теплая, легкая и вкусно пахла трубочным табаком. Аре всегда нравилось быть с ней рядом. Сразу становилось спокойнее, когда слышался ее звонкий смех и серые глаза смотрели прямо в душу. Наконец дошли до кустов облепихи, которые на честном слове держались на склоне.
– Запоминайте: нужно представить, что вы погружаетесь в белое ничто и с силой подпрыгнуть. Появится чувство падения, это нормально. Надо крепко держаться друг за друга. Всё, теория закончилась. Начали. Раз… Два… Три!
Ара и Марвин взмыли вверх легко, как будто бы у них на руках не устроилось по взрослому человеку. Артур завопил, Йена взвизгнула и прижалась к Аре. Показалось, будто они ухнули в бездну, вокруг все смешалось, на миг стало очень холодно и тут!.. Все закончилось. Приземлились так же легко, как и подпрыгнули. Йена ловко, но не без опаски слезла с Ары и покружилась вокруг себя, пытаясь увидеть что-то кроме белого света. Артур, убедившись, что Йена жива-здорова, тоже аккуратно спустил ноги вниз, медленно перенёс на них вес и встал. Еще не осознав, что произошло, он громко сглотнул и пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и явно нецензурное.
– Ара, что там за здание? – Прокричала Йена, уже успевшая отбежать довольно далеко. Ара пошла в ее сторону, оставив Марвина успокаивать Артура.
– Это наш с Марвином оружейный склад. Не сказала бы что большой, но тут есть всё для тренировок, а еще запасная одежда, обувь и пара мягких перин, чтобы лежать, когда скучно. Тут и для вас найдется одежда. Тебе нельзя оставаться в этой, если хочешь стать воином. Особенно обувь. Нет, твоя больничная точно не подойдет. – Ара озабоченно посмотрела на легкие кожаные туфельки Йены. – Ладно, сейчас что-нибудь подберем.
Она толкнула дверь и зашла внутрь. Там действительно было только то, о чем сказала Ара. Гора оружия, немного сменной одежды, две перины. Ни стола, ни стульев, ни посуды. Она подошла к сваленной одежде и начала рыться в ней.
– Тааак, ты хоть и пониже меня, но примерь мои штаны. Если велики, в ботинки заправишь. – Йена стянула через голову халат и поймала брошенные ей белые штаны.
– Они же огромные!
– А ты закрепи на талии и все будет хорошо. Даже не очень длинные. Хм… А это подойдет для Артура. – У нее в руках были ярко-красные брюки. Сшиты очень аккуратно. – Это кроили когда-то для Марвина, но они ему совсем малые. Жаль, что этой замечательной швеи уже нет в живых… Так что там с твоими штанами? – Ара взяла моток ткани, подошла к Йене. Окинула ее взглядом, измеряя сколько полотна понадобится. Отмотала нужную длину и отрезала кинжалом. Йена сморщилась от неприятного звука рвущейся ткани.
– Давай закончим поскорее, а то сейчас Артур с Марвином подойдут. – Ара взяла тонкую Йену одной рукой за талию, прихватив срез полотна, а второй намотала что-то вроде ремня, туго завязав концы сложным узлом.
Затем она забинтовала Йене грудь, и, пока та презрительно смотрела на обновку, нашла подходящие по размеру ботинки. Марвин с Артуром переступили порог и уставились на преобразившуюся Йену. Она улыбнулась. Артуру достались отличные, а может даже лучшие вещи.
– Ну и день… – прохрипел Артур, рухнув на перину. – Только спать почему-то совсем не хочется. И есть тоже, странное дело!
– Вы теперь высшие создания. У вас нет потребности в восполнении сил,
как и у нас с Арой. – Марвин
снял со стены лук.
– Ах, ну да, я и забыл уже. – Он откинулся на спину. – Хорошо тут у вас. Тихо как-то что ли…
Тут и Йена подала голос.
– Да, мне тоже тут очень-очень нравится! А когда мы приступим к тренировкам? Мне не терпится испытать себя в этом деле. – Йена лучезарно улыбнулась и тут же посерьезнела. – Вам очень повезло, что мы согласились на ваше предложение. Однако, как бы мне не нравился этот новый опыт, мне нужно закончить мои дела в королевстве и проститься со всеми. И надо как-то объяснить, почему я больше не буду лечить больных.
– Разумеется, – мягко сказал Марвин. – Только пожалуйста, помни, что никто не должен знать, куда ты пропадешь. Пока что это секрет. Скажи, что отправляешься в поход вместе с Артуром. Это окончательно спасет его от недуга. Да, так и скажи.
– Хорошо. Займусь этим завтра. А сейчас, – Йена хрустнула суставами – самое время для обучения, вы не находите?
Она уверено прошла до двери и размашистым ударом пнула ее ногой. Та громко распахнулась. Йена прыгнула за порог и приняла боевую стойку, рассекая кулаками воздух.
– Йена, ты и Артур будете лучниками как Марвин. – Ара сняла со стены еще пару луков из тиса. – Сделаны хорошо. Совсем новые.
Она подала Артуру и Йене по одному.
– А где стрелы? – удивленно поднял голову Артур.
– А этому уже научу вас я. – откликнулся Марвин. – Стрелы должны быть из воды. Идемте подальше из дома. – Все последовали за ним в белое пространство. Он подробно рассказал, как правильно проявлять и использовать стихию, как держать лук, целиться и стрелять.
Аре нравилось слушать Марвина. У него приятный голос и необычная манера говорить, немного растягивая гласные. Его речь звучала мелодично, она убаюкивала и умиротворяла. Ара не вслушивалась в монолог Марвина. Ей скорее просто нравилось звучание его голоса, ведь мысли были заняты совершенно другим. “Что я буду без него делать?” – без конца крутилось у нее в голове. Ее мучила, пытала эта мысль, не давая хода другим заботам. От страха Ару сильно тошнило. У нее кружилась голова и темнело в глазах. Она села, опершись спиной о стену дома, и стала смотреть на пробы и ошибки новичков. Но на самом деле она не видела ничего, только плывущую картинку. Отчего же ноги такие ватные?.. Вдруг, откуда-то из далека послышалось:
– Ара! – К ней подбежала Йена. Запыхавшаяся, но очень довольная. – Ты видела, у меня уже получается стрелять!
Она натянула тетиву. В ней появилась сияющая, переливающаяся стрела, и тут же взмыла высоко-высоко, ослепительно блеснув на прощание.
– У тебя замечательно получается, Йена, ты молодец. Но сейчас я должна идти, вас всему научит Марвин.
– Ты возвращаешься на землю? Что ж, хорошо. Мы будем ждать тебя здесь. – Йена перешла на шепот. – Пожалуйста, не делай глупостей.
Ара тяжело встала, упираясь руками в колени. И так же тяжело, словно ноги были из чугуна, прыгнула, исчезнув в бесконечной белизне.
Прости и простись
Несколько дней Ара скиталась по своему земному дому. Лес, поле, мельницы. Нет, она больше никогда не сможет смотреть на мельницы. Ей прошлось уйти от остальных, бежать куда глаза глядят, лишь бы не чувствовать эту невыносимую боль при каждом взгляде на родное лицо. За несколько дней она составила подробный план того, что будет делать после смерти Марвина, хоть и не очень любила планы. Ара понимала, что ее захлестнут чувства, а ведь нужно будет что-то делать дальше. Она выбрала место для его тела. Теперь со страхом смешался стыд. Ара не понимала за что. Может быть за то, что она настояла на том, чтобы решить, кто из них умрет. За то, что она убьет его. За то, что втянула в это других…
Аре всегда было сложно рядом с людьми в трудные для нее моменты. Ей не хотелось обременять кого-то своими мыслями и страданиями. Если все-таки она и начинала говорить, то никогда не открывала правды и старалась быстрее свернуть разговор. Она редко плакала, редко кричала. И вообще по большей части Ара пребывала одна в тишине и покое, либо шла рядом с Марвином. Иногда приходилось вести себя с людьми довольно грубо, являя свою агрессивную и опасную натуру. Ей всего лишь хотелось, чтобы к ней никто не приставал с расспросами и глупой дружбой. Ара обычно была погружена в свои мысли и не любила отвлекаться на болтовню.
За все свое долгое существование ей удалось сойтись близко только с Йеной, Марвином и еще парой людей. Оказалось, что мало с кем из смертных возможно находиться рядом, просто быть, просто молчать, делать свою работу. Ару испугало это открытие. Ей стало казаться, что с ней – Богиней, навеки приговоренной жить среди людей – что-то не так. Легче всего справиться с тяжелыми мыслями – достать кинжал и оставить на себе пару царапин. Они мгновенно затянутся, от них не останется и следа. Как и от тяжести внутри. Ара иногда этим пользовалась, когда ум осаждали тяжелые мысли.
Дни пролетели быстро, скомкано, одним большим неосмысленным куском. Ара решила, что уже можно возвращаться и дождалась, когда начнется закат. Казалось невозможным, что меньше недели назад никто и не подозревал, что сегодня Марвин умрет. С тяжелым сердцем она сделала то, что должна была сделать: привычным движением оттолкнулась от гранитного крошева на безымянной вершине и очутилась в белом пространстве, где ее уже ждали.
– Ара… – Марвин сразу же встретил ее лицом к лицу. У нее что-то оборвалось в животе и мгновенно появилась горечь в горле. – Я только тебя и ждал. И с Йеной, и с Артуром мы уже попрощались. Решили сделать это без тебя.
– Я поверить не могу. – голос Ары не дрожал. Как только Марвин заговорил, ее глаза стали пустыми, страха больше не было.
– Я тоже. Но мы так решили. Мы оба понимаем, что, даже если не сделать этого сейчас, мы сделаем это потом. Ожидание, как и прежде, будет есть изнутри. Я знаю, что ты это понимаешь.
– Давай отправимся в путь. Я выбрала замечательное место. Тебе там понравится. Они в последний раз обошли склад, Марвин на ходу прикоснулся к рукояти ножа для фигурной резьбы, жадно вдохнул запах дерева, и они отправились на землю.
Ара действительно привела Марвина в красивое место. Высокий пышный кедр посреди поля с высокой травой и колосьями. Тут и там качались на ветру васильки. На западе начинался густой лес. Его верхушек уже коснулось закатное солнце, предвещая на редкость темную ночь. Можно представить, что на северо-востоке сиял огнями город. Любимый Город Фонарей, живописный край, где вращали крыльями мельницы, дорогие сердцу Марвина. Он далеко, его не видно. Но он помнит его в мельчайших деталях. Там неподалеку стоял их любимый дом, в котором они встретили своих друзей. Правда это было совсем давно.
– Ты правда выбрала лучшее место… – Марвин сорвал колосок и задумчиво прихватил губами соломинку. Немного подумав, сел на траву, опершись спиной на могучий ствол кедра.
– Ты похож на этот кедр.
– Правда? – Засмеялся Марвин. – Это место располагает тебя к поэзии?
Он нежно обнял Ару, севшую рядом с ним.
– Правда. – Шепнула Ара. Она сама не понимала, что чувствует. На этот раз нахлынула волна грусти. – Ты только не смей пропадать, понял?! – Вырвалось криком. – Ты обязательно, обязательно, будь со мной хотя бы в моментах, хотя бы в предметах, не важно! Я боюсь, что забуду тебя, я не хочу! – У Марвина выступили слёзы.
– Ты не забудешь. Я обещаю. Когда тебе будет плохо – Он сморгнул слезы. – Твоя память обо мне обязательно придет к тебе духом. Ты знаешь, что меня уже не будет, но мир запомнил меня. Что-то обязательно поможет тебе от лица моей памяти. Да и может быть с другой стороны и не темнота вовсе.
– Я клянусь сохранить мир и справедливость на земле, клянусь передать твои мудрые знания и быть верной тебе вечно… – Ара все еще не могла заплакать, слезы не шли. Грудь сдавливало, дышать стало трудно.
– Не надо. Не надо быть мне вечно верной, я прошу тебя. Люби, живи. Я буду доволен, если ты будешь счастлива. Жаль, что у нас осталось так мало времени на разговоры. Я не наговорился с тобой за столько тысяч лет… Пообещай мне быть счастливой.
– Я… Я обещаю постараться. Прости, но я могу только постараться. – Она прижалась к Марвину, запоминая, какое от него исходит добро, тепло, мудрость. Затем вынырнула из объятий и сделала глубокий вдох. – Пора…
– Пора. – Марвин сел прямее и положил руки на ноги, Ара встала перед ним на одно колено и дрожащей рукой достала нож.
Марвин протянул руку и взял Ару за подбородок. Желтые и зеленые глаза встретились. Он верил, что лишь трава без солнца жить не может, а солнце справится. Ара нежно прислонилась губами к губам Марвна. Это не было поцелуем. Скорее прощальным приветом.
– Прощай, моя ненаглядная Ара…
– Прощай. – Ара сжала губы и, метко вонзив кинжал между ребер, попала прямо в сердце. Марвин дрогнул и улыбнулся. Из уголка его рта полилась тонкая струйка крови. Они в последний раз встретились глазами. Зеленые еще миг были счастливыми, но тут же замерли в холодном спокойствии. Марвин умер. Так быстро, так легко, будто человек.
Ара замерла над его телом, еще ничего не понимая. Солнце зашло, погрузив все в кромешный мрак. Ее с ног до головы затрясло. Вот теперь полились слезы, Ара всхлипнула, выдернула из Марвина кинжал и с силой вонзила его в землю. Из ее груди вырвался громкий, безнадежный, жуткий крик о потере смысла жизни. Она рыдала и рыдала, сжавшись в комок. Билась о траву, впивалась пальцами себе в щеки. Окончательно обессиленная, она рухнула на землю рядом с телом, прямо в лужу еще теплой крови. Ара не знала сколько она так пролежала. Потом в каком-то беспамятстве закопала тело в уже вырытой яме с другой стороны дерева и двинулась к городу через поле, пачкая невинные цветы еще не до конца засохшей кровью Марвина. Все, слез не осталось. Мыслей тоже нет. Голова пустая как мертвые глаза Марвина, которые стояли перед Арой, делая ее слепой ко всему вокруг. Пока она шла, взошла луна, похожая на надкушенный круг сыра, звезды светили яркой россыпью. Ару всю трясло с ног до головы, с каждым шагом ноги становились еще более чужими, тяжелыми, неуправляемыми. Огни города был уже близко, уже виднелись крыши больницы и соседних зданий, когда Ара, не выдержав собственного веса, осела в траву, влажную от ночного тумана. Тяжёлое дыхание нарушало тишину мирной, прохладной летней ночи.
Ара медленно сомкнула глаза. Ей казалось, что она проваливается глубоко-глубоко в сон. Ее тело было где-то в бесконечной тьме, запахи трав и земли пропали, свет небесных, вечно далеких миров больше не видно сквозь веки. Ара пропала с поля.
Нигде
Казалось, это короткий сон. Ара подумала, что просто ненадолго потеряла сознание. Но когда она открыла глаза, собравшись с силами идти дальше, по направлению к городу, то увидела яркий серый свет.
– Нет! Нет, нет, нет, только не это! – Ара резко вскочила, обернулась, в надежде на то, что ей всё только кажется. Пожалуйста, хоть бы это был сон. Вокруг стволы деревьев, уходящие в незримую высь, сверху серо-белый свет.
Ни туч, ни солнца. Из
низкорослой травы как будто высосали весь цвет. Каждая былинка торчала колким острием. Ара почувствовала жесткую стерню босыми ногами
и это ее отрезвило. На ней
больше не было ни бинтов, ни штанов. Только огромный белый балахон, вовсе не похожий на милое «большое» платье Йены, а бывший, скорее уж, больничным пододеяльником в недавнем прошлом. Рваный, грязный и неопрятно состроченный… Ару охватил ужас, она не хотела быть здесь. Такое уже случалось однажды. Тогда она впервые поняла, что хочет умереть. Ее в тот момент безумно испугала эта мысль, и Ара надолго увязла в безликом пространстве, где ее душили вопросы без ответа. Как тут тяжело! Все состоит из грязных, мерзких оттенков, неприятных текстур. И деться некуда.
Ару испугало не то, что она попала в другое измерение. Нет, всё ее существо затопила безнадежность, потому она знала, выбраться отсюда можно, только поняв, как жить дальше, найдя новый смысл. Застряла… И надолго.
– Да почему же все опять так?!
И из глаз снова хлынули слезы, как бы она не держала их в себе. Аре было больно, больно как никогда. Она потеряла свое дополнение, и не просто потеряла, она сама убила его. Что чувствовать, как быть, вопросы неслись по кругу один за другим. Она металась от дерева к дереву, царапала их кору, не могла вдохнуть. Хваталась за горло и рвала на себе волосы. Наконец упала коленями на жесткую как проволока траву и отключилась в изнеможении. Опять. Повторив то же самое, что пару часов назад.
Ара не знала сколько пролежала так. Она совершенно забыла и про Йену, и про Артура, оставшихся на земле разгребать последствия. Когда составлялся план, она знала, что будет делать до и после рокового удара. Но заброшенная в Ничто, она почувствовала, что ее иллюзорная надежда на продолжение жизни канула в пропасть безвозвратно. В мире не осталось ничего кроме горя.
Время от времени тело приходило в себя. Ара даже пару раз поднималась, но сразу же сползала вниз по ближайшему стволу с тихими всхлипами и стонами. День за днем мелькали словно секунды, время и потребности перестали существовать. Стало абсолютно неважно, что происходит у людей. Не интересовал ни свой облик, ни то, что мышц у нее совсем не осталось. Кожа да кости. В горле огромный ком, руки трясутся и леденеют. Ноги ватные, время ускорилось до нельзя. Чуть темнее, чуть светлее. Сотни, тысячи одинаковых дней. Пустота, боль, непонимание, ненависть, что-то непонятное и такое всеобъемлющее, что невозможно переварить, сразу тошнит.
Но однажды, в один из тех дней, когда Ара сидела и бездумно смотрела в пустоту, до нее донесся запах костра. Ара рывком встала. Тело плохо слушалось и тянуло вниз, но этот запах мог означать только одно. Она здесь не одна! Ара ковыляя пошла на аромат так быстро, как только могла, цепляясь за ветки и кусты. Вдалеке мелькнул огонек. Из последних сил она крикнула:
– Эээй!.. Кто… Здесь?.. – И снова потеряла сознание.
Несмотря на то, что богам не нужны ни еда, ни отдых, они быстро истощаются без тренировок и радостных переживаний, хотя тело и продолжает функционировать.
– Вы слышите меня? – мягкое похлопывание по худой по щеке. – Вы слышите? Очнитесь!
Ара с хрипом вздохнула и открыла глаза. Над ней склонился совсем молодой человек. Русые, кудрявые волосы обросли неровно. Голубые глаза с пушистыми ресницами смотрели сочувственно, курносый нос… Нет, не воин. – Слава богам, вы очнулись! Я был уверен, что здесь только я! Как же стало страшно, когда кто-то меня окликнул!
– Один… – Едва слышно проговорила Ара и попыталась приподняться.
– Что?
– Один… бог… Теперь один.
– Как это возможно?! – Юноша отшатнулся.
– Марвина больше нет. – Она дотянулась до дерева и оперлась спиной
о ствол. – Я Ара. Теперь на земле остались только я и мои приемники.
– Вы Ара?! Это что же такое получается…
– Помоги мне сесть к костру, мне нужно восполнить силы. А после поговорим. Горячая вода есть? – Без надежды спросила она.
Безымянный спаситель поспешно подал Аре чай и жареное мясо какого-то зверька. Ара снова удивилась. В безжизненном пространстве, которое она и Марвин называли Ничто, она ни разу не видела ни съедобных растений, ни животных. Ей впервые за долгое время стало тепло. Жар огня вливал в нее силы. Ара внимательно слушала рассказ незнакомца. Оказалось, что спасителя зовут Джо, он воспитан в семье врачей и обучался ремеслу врачевания всю жизнь. Поэтому рано стал хорошим целителем и помогал в госпитале. Пока не началась война. На этом слове Ара поперхнулась.
– Война?! Что это значит?
– Похоже, ты не знала… видимо, очутилась здесь раньше. – обратился к ней Джо на «ты» как, правда говоря, не положено при разговоре с богом. – Явился человек с рыжими волосами, назвался Артуром. Он пришел к людям и, сотворив чудеса, доказал, что стал богом. Он сказал, что Марвин и ты мертвы, что вы передали правление в его руки. С ним еще была девушка, белая как снег. Все им поверили, ведь вас не видели уже совсем давно.
– Сколько лет богов не было на земле?.. – У Ары исказилось лицо. Она сглотнула и оперлась руками на траву, в поисках хоть какой-то опоры.
– Лет пятьдесят, не меньше. Именно поэтому я не узнал тебя.
– Надо же, а ты мне кого-то смутно напоминаешь. – Пробормотала Ара и кивнула головой, попросив продолжать историю.
– Девушка почти сразу куда-то пропала. А юноша потребовал денег, дворец и охрану. Тогда люди разделились на два лагеря. Одни стали говорить, что боги заслуживают высочайшего почета и особенной жизни. А другие, что Марвин и Ара всегда были на равных с людьми, потому-то мы так легко научились от них ремеслам и искусствам. И, мол, пока новоявленные «боги» не расскажут, что стало с настоящими, никаких дворцов и армии не получат, потому что нет им доверия. Размолвки переросли в стычки, стычки – в драки, а драки в партизанскую войну. Разумеется, этот Артур не помогал никому толком, только словами разбрасывался. Может поначалу и старался, но быстро махнул рукой на своих людей. Я очень удивляюсь, что этому самовлюбленному юнцу действительно возвели дворец. Я-то воевал против. Ара, скажи, кто он? Ты-то уж точно знаешь! Я до конца не верил, что вы с Марвином умерли. Кровь Ары закипала.
– А куда подевалась Йена?! Как посмела допустить войну и беззаконие!
Ара поведала Джо о Марвине, и о том, кто такие на самом деле Артур и Йена. Было ясно, что нужно как можно быстрее выбираться отсюда.
– Артур никудышный правитель. Напринимал живодерских законов, нисколько не помогает людям. Йену я никогда не видел. Ее не было с Артуром, когда он спустился на землю. Мне рассказывали. Ара, я бы с радостью помог тебе, чем могу. В конце концов, я неплохой целитель. Для меня огромная честь быть твоим подданным. – Джо с легкой улыбкой поклонился.
Ара чувствовала себя рядом с ним хорошо и спокойно. Джо говорил обо всем честно и просто, оставаясь справедливым и добрым. Он был таким похожим и одновременно не похожим на Марвина. Джо, казалось, думал, как Ара, рассуждал как она. Во всяком случае, ей не приходилось раз за разом объясняться, как с остальными смертными. Лицо Ары на мгновение тронула улыбка, но она тут же нахмурилась.
– Как ты сюда попал? Я в прошлый раз обошла все вдоль и поперек и никого здесь не видела.
– Я был военным врачом. На наш полевой госпиталь напали. Меня схватили, били… Помню сильный удар по голове, ледяное лезвие ножа на шее… Помню, как потекла горячая кровь. И тут я очнулся в белом-белом месте. Надо мной нависло лицо девушки. Она была вся белая-белая… И такая красивая, грациозная, что я было принял ее за небесное создание. И спросил: “Я умер?”, а она улыбнулась и сказала: «Нет, ты живее всех живых. И ты можешь спасти одну очень важную жизнь. Закрой глаза… Сейчас ты уснешь и попадешь в странный, может быть, даже страшный мир. Я не знаю, что ждет тебя там, но знаю одно. Ты должен спасти девушку с красными волосами». И не успел я рта открыть, как она положила мне руку на лоб, запахло кровью, и я очнулся здесь, на этой ужасно острой траве. Как же я соскучился по зеленым, мягким полям!
– Ясно, Йена постаралась. А она знала, что делала.
– Так что она сделала? Что со мной и где я? Где ты? Почему мы здесь?
– Предполагаю, что она нашла под кедром нож с кровью Марвина. Собрала ее. Потом отыскала того, кто был на грани жизни и смерти. Йена лучший врач, которого я знаю. Она спасла тебе жизнь, добавив в твои жилы божественную кровь. Отправила тебя в место, которое боги зовут Ничто. Оно похоже на прослойку между жизнью и смертью. Здесь боги находят новый смысл жизни. Я не знаю откуда об этом обряде узнала Йена, наверное, Марвин рассказал, но спасибо ей. И тебе тоже. А будешь ли ты жить? Будешь. Твое нынешнее тело настоящее. Это не сон и не видение, здесь другой мир. И поскольку я снова вижу смысл жить, я могу вернуться и возьму тебя с собой. Высшие сюда попадать не должны, но видимо ты особенный.
– Ты здесь уже была? Неужели боги так ненавидят свое существование? – Джо нахмурился и почесал щеку. У него даже борода еще толком не росла, совсем мальчишка.
– Зришь в корень. Но сегодня неподходящий день для этой истории. Довольно мне тут прохлаждаться. Я возвращаюсь.