Нарсил
Союз высших
Посвящается Федоровой Нелли Евгеньевне.
Mein Körper und meine Seele sind von dir gerettet.
Пролог
Когда мир был еще совсем зелен, вода блестела на солнце приятнее, а ветер ласковее двигал облака, появились они. Никто не знает откуда и как, никто не знает в каком месте и почему. Происхождение богов равновесия по сей день остается загадкой.
Два юных бога, Ара и Марвин явились в мир людей. Оба сильные, неестественно мускулистые, высокие и статные. Ара – девушка на вид, пожалуй, лет двадцати, нос прямой, глаза жёлтые, совсем кошачьи, и зрачок крохотный. Она прямолинейная как стрела, справедливая и вспыльчивая. Ара обладательница тёмно-красных волос до плеч. Спутанных и раздутых ветром. Она постоянно собирает их в неопрятный хвост на затылке. Широкие, красные штаны, перевязанные тканью на поясе, грудь туго забинтована, на ногах мягкие армейские ботинки. Все поношенное, но очень аккуратное и чистое. Руки у нее крепкие, с мозолями и большой ладонью. Да, Ара красива, но это красота воина, а не простого человека. Есть в ней что-то пугающе сильное, но в то же время прекрасное. Женственное и стальное.
Марвин совсем на неё не похож. Выглядел он все-таки постарше Ары. Нос с горбинкой, черты лица крупные, приятные. Глубокие зеленые глаза с хитринкой. Длинные-длинные пшеничные волосы, которые лежат красивой волной и блестят на солнце. Марвин вкусно пахнет травой, ветром и луговыми цветами. И может, мелиссой? Он носит большую белую рубаху, такие же белые штаны нехитрого покроя и ботинки как у Ары, которые они вместе выиграли в карты у башмачника. Сильные кисти рук с длинными пальцами, голос низкий и бархатный. Честный, вежливый, но настойчивый. Хотя иногда Марвин тот еще плут: найдет как уйти от любого вопроса и кого угодно припрет к стенке.
В свободное от праведных трудов время они любили отправляться в странствия по неизведанным местам. Аре нравились прохладные, хвойные леса, а Марвин предпочитал солнечные поляны с сочными ягодами и тёплые лиственные рощи. А еще ему невероятно нравились мельницы. Они с Арой обязательно останавливались у каждой, чтобы придумать ей название и зарисовать. Так появились «Коряга», «Замок», «Сырость, да и только», «В чистом поле», «Среди яблонь» и многие другие. Богам было хорошо вместе, они любили друг друга, и пусть иногда могли подолгу не видеться, но рано или поздно на горизонте обязательно показывались красные штаны Ары или белая рубаха Марвина. Раз Марвин был ответственен за все, что можно взять в руки, а Ара – за всё то, что нельзя, они решили выбрать каждый по одной, основной стихии и усовершенствовать владение ею. Ведь иногда Марвину не удавалось решить переговорами вековые тяжбы за кусок земли, бывший яблоком раздора для соседних государств. Именно на такой случай Ара научилась владеть двуручным мечем с длинным, блестящим и широким лезвием, которое с легкостью разрубало трех стоящих рядом, защищенных броней солдат. Держась за железную рукоять с насечками, Ара раскаляла лезвие огнем, шедшим от ее рук, и ослепительным, как ее волосы. Пламенеющий меч становился настоящим ужасом для злоумышленников. Марвин, в свою очередь, тоже не оставался в долгу, повелевая мощью воды и стреляя водяными стрелами прямо в цель. Меткости ему было не занимать. Однако свои способности боги равновесия использовали не только для урегулирования войн. Каждая их встреча после долгой разлуки превращалась в праздничную феерию, которую люди стали называть «Праздник волшебных сказок». Марвин рассказывал красивую и нередко магическую историю, и они вместе с Арой из воды и огня творили большие, сложные фигуры кораблей, дворцов и фениксов. А в завершении – медленно, аккуратно сближали и сталкивали все фигуры, чтобы образовалось много-много пара. Дети радовались, бегая среди густых, белых облаков, а потом выходили мокрые с головы до ног. Марвина и Ару люди очень любили.
Шли столетия, тысячелетия, пара богов жила в своем доме с витражными окнами и милыми деревянными статуэтками сов, которые вырезал Марвин. Нет, в доме не было ни спален, ни столовой. Богам нет необходимости спать и есть, разве что в особенных случаях, поэтому дом наполнен другими развлечениями. Карты, книги, тренировочное оружие, гербарии… Но однажды наступил момент, когда все приелось донельзя. Такое случалось и раньше, однако ведь не настолько! Все леса уже выучены наизусть, все люди знакомы, все блюда перепробованы. Однообразие доводило до потери вкуса жизни, Марвина в особенности. Он всегда был нужным и занятым, помогал, вел переговоры, учил, экспериментировал, становился чьим-то наставником в боевых искусствах. Пока не обнаружил, что от всего тошнит, и это сводит его с ума. Один год, второй… Былого энтузиазма нет и в помине. Ара тоже лезла на стену. А потом решила, что можно просто отключаться. Боги могут спать, чтобы освежить восприятие или увидеть сны. Для Ары погружение в сон стало способом избежать реальности. Странное состояние. Марвин его терпеть не мог, и никогда к нему не обращался.
– Жизнь уже совсем не та, что была прежде. – сказал как-то Марвин, вырезая очередное перышко деревянной совы. – Я очень сильно от всего устал, Ара. Это пытка какая-то.
– Я понимаю, Марвин. Я тоже устала, но что мы можем сделать? В очередной раз ходить-бродить по тем же местам, где мы уже сотни, а то и тысячи раз были? Ну уж нет. Жить как люди тоже не получится, ведь мы не меняемся, ты и сам это прекрасно знаешь. Как странно понимать, что ВСЕ знают нас в лицо! Что касается войн, так их уже давненько не было, ровно с тех пор, как мы тут осели.
– А знаешь, ты никогда не думала… – Тут он осекся и помрачнел, смахивая непослушные пряди волос, чтобы не мешали работать. Хотел было сделать вид, что заговорил о пустяках да передумал, но у Ары чуткий слух.
– Что? Продолжай. Я о многом передумала в последнее время, просто так не догадаюсь, о чем ты хотел сказать. Или ты меня боишься? – Она усмехнулась и легла на пол, закинув руки за голову.
– Ты никогда не думала умереть?! – Выпалил Марвин, ожидая увидеть выражение ужаса в ее глазах. Однако девушка осталась невозмутимой. Только глубоко вздохнула и шумно выдохнула.
– Конечно думала. – Она сдвинула брови и взглянула прямо в зеленые глаза Марвина, казавшегося ошеломленным. – Ты что, правда рассчитывал, что меня это миновало? – Она прикусила нижнюю, кроваво-красную губу. – Ну нет, это не так. Лучше уж ничто, чем бесконечные страдания. И я догадывалась, что ты тоже давно мечтаешь о смерти. Кто бы не думал обо этом на нашем месте! Бесконечная жизнь… Все бесконечно. Тянется и тянется, века и тысячелетия. Мы даже эти фразы повторяем далеко не в первый раз. Единственная новинка – слово смерть. Уже неплохо.
– Я просто подумал, что… Мироустройство непреложно: только я могу убить тебя. И наоборот. Если кто-то один умрет – второй останется жить навсегда. …Да, это пугает. – Протянул Марвин и задумчиво почесал небритую щеку. Заправил прядь, снова упавшую на лицо.
– Это так. – Ара невозмутимо пожала плечами, но вдруг резко села. – Если второй никогда не сможет умереть ни при каких обстоятельствах, то это ужасная ноша. Так ведь ещё и нести бремя вечной жизни придется в одиночку! Я знаю, что ты не позволишь мне пожертвовать собой. А я, в свою очередь, не разрешу это сделать тебе.
– Мы сделали здесь достаточно. Давай постараемся найти способ уйти вместе. – Марвин говорил это очень серьезно.
– Сам подумай, кто тогда останется оберегать землю? Кто будет приглядывать за людьми, не давать человечеству погибнуть от собственной глупости?! – Ара вскочила и начала раздраженно расхаживать по комнате, размашисто жестикулируя в попытке донести до Марвина, какой он легкомысленный, раз о таком думает.
– Хватит.
Ара на пятках развернулась к Марвину и склонила голову в непонимании.
– Пойми, Ара, я так больше не могу. Мне невыносимо, понимаешь, невыносимо быть что в мире людей, что в стенах родного дома. И да, умирать вместе, вероятно, плохая идея, но я готов жить ради тебя. Готов. Я не хочу, чтобы и ты бесконечно чувствовала такое же беспросветное отчаяние. Я позабочусь о людях. И, конечно, о том, чтобы твои любимые деревья никто не тронул. Соглашайся. Наберем подходящих людей, впрыснем им твою кровь, будут новые Высшие. Они помогут мне. Да, не такие могущественные как ты, к тому же смертные. Они никогда тебя не заменят. Но все-таки это выход, не так ли?
Глаза Ары блеснули, как всегда, если ей в голову приходила рискованная идея.
– У меня мысль. – Ее губы тронула безумная улыбка. – Подбросим монетку? Только удача, никакого геройства. У нас равные шансы, это же гениально!
– Я не готов так просто оставить тебя здесь мучиться. – Марвин тоже встал, отодвинув так и недоделанную сову.
– А мне будет больно умирать, зная, с чем ты тут остаешься. Но разве это не меньшее из зол? Сейчас или никогда. Я в другой раз не решусь.
– Оставим глупую идею. Зря я начал этот разговор. – Марвин двинулся к выходу, но Ара крепко схватила его за запястье. Марвин зло дернул руку, не желая и страшась продолжения, однако Ара, тренированная биться огромным двуручным мечем, даже не дрогнула.
– Оставим этот разговор значит? Зачем? Чтобы вернуться к нему еще через сто лет? Хватит с нас этих мучений. Давай хоть что-то поменяем в нашей жизни. Это будут новые страдания, да. Но и новые задачи.
Марвин перестал вырывать свою руку и посмотрел ей в лицо. Ара постепенно разжала ладонь. На загорелом запястье остались красные следы. Сели на пол. Неловко.
– Есть монетка?
– Мы что, прямо сейчас это делать будем?! – дернулся Марвин.
– А когда? – Подняла брови Ара.
Марвин, опустошенно уставился в никуда. Он нервно облизнул пересохший рот и полез за монетой. Достал симпатичный золотой кругляшок. На реверсе цифра «1», на лицевой стороне раскидистый дуб. Ара дрожащими пальцами забрала из ладони Марвина монетку. Она такая прохладная, чуть влажная от пота, невесомая, легла в руку Ары неподъемной тяжестью, ведь прямо сейчас эта крохотная штучка бесповоротно решит их судьбу.
Делу время
– Один – я выиграла, дуб – я проиграла. Выигрыш – смерть.
Последнее слово Ара прошептала, но оно словно эхом отразилось от деревянных стен. Когда-то они были милы душе. Сейчас пространство дома перенасыщено воспоминаниями. Ара подумала об этом и сомнения ушли совсем. Монетка полетела наверх.
Она со свистом устремилась к потолку, красиво зеркаля последние лучи заката, прошедшие сквозь витраж. Марвин и Ара провожали ее округлившимися то ли от страха, то ли от вожделения глазами. Время тянулось как медовая капля. И тут «ДЗБАМС!» Монета полетела вниз и со звоном упала на пол. Марвин громко сглотнул слюну. Они с Арой медленно посмотрели друг на друга, потом на монету. Все четко и ясно. Вот он, дуб. По нему стек последний лучик света, и комната погрузилась в полумрак.
– Я выиграл… – Протянул Марвин и замолк, так и не закрыв рот. Ара подорвалась, схватила монету и радостно подпрыгнула, что совершенно ей не свойственно.
– Я так рада за тебя, Марвин!!! – Девушка тут же остановилась и рухнула на колени. На ее щеках блестели слезы. – Я так счастлива, что тебе больше не придется страдать! – Она взглянула в зеленые глаза и, увидев, что в них тоже набухают слёзы, поцеловала Марвина. Их губы соединились в нежном и глубоко искреннем поцелуе. В нем было так много самых разных чувств, что понять их совершенно не получалось. Затем, положив руку на пшеничную макушку, Ара прошептала на ему ухо:
– Пожалуйста, не плачь. Мы с тобой обо всем договорились, правда?
И они тепло прижались друг к другу. Когда вы прошли столько тысяч лет вместе, слова не нужны.
Теплую ночь провели на крыше. Разговор был долгим, очень долгим. Составление планов, важные слова друг другу. Марвин и Ара знали, что еще обязательно встретятся. По крайней мере, так точно легче было думать. Где-нибудь, когда-нибудь, но встретятся. Звёзды светили ярко. Безоблачная августовская ночь окутывала бархатным спокойствием. От этого все стало еще нереальнее. Все как будто происходило не на самом деле. Слезы больше не подступали. На рассвете, в дымке тумана, они отправились в путь. Марвин простился с домом как-то по-своему, и к полудню они с Арой дошли до города (со множеством остановок на любование цветами, деревьями и крупными, словно бы лаковыми жуками). Завернули к болоту и реке. Обошли все окрестности. И вот он, самый большой город в Речном Королевстве, вечный эпицентр всех конфликтов. Город Кузнецов. От городских ворот по истоптанным дорожкам Ара и Марвин свернули к знакомому кабаку под милым названием Пятнистая корова. И тут пришлось все-таки собрать силы в кулак. Сформулировать мысли, чтобы донести их до тех, кто вместе с ними в игре. Ара, сделав глубокий вдох и выдох, дернула дверь. Что-то мешает открыть. Она постучала. Еще раз постучала. Марвин громко забарабанил в дверь кулаком. Ничего не произошло. Тут Ара не выдержала, поняв, что происходит.
– А ну подъем! – Она разбежалась, крутанулась в воздухе с силой ударила дверь ногой.
– Ааааа!!! Ты чего делаешь, простолюдин этакий! Я же… О, всеблагие боги! Друзья, друзья, так что же вы не сказали, что это вы? Я бы сразу открыл таким важным гостям! Ха-ха-ха… – Затараторил испуганный до смерти мужчина, поднимаясь с несвежего пола. Довольно молодой, костлявый, с неприятными, острыми чертами лица. Крайняя худоба в совокупности с землистым цветом лица, делали его похожим на труп. Волосы рыжие, горят огнем. Длинные и невозможно сальные. Одет в странного фасона кожаный жилет и черные брюки, босой и чумазый. Это он своим отсыпающимся после крепких настоек туловищем подпирал дверь. Ара больно дала ему по боку, распахивая дверь.
– Артур, ты опять за свое? – Грозно промолвил Марвин, сдвинув густые брови. – Ты же уважаемый человек, мне мерзко, что ты так с собой обращаешься. – Он сморщился от запаха. – Что бы сказал твой отец?
Марвин всегда тепло и понимающе относится к Артуру. Тот помог уравновесить одну из последних войн. Природный стратег, заливающий свой талант алкоголем. Марвин и Ара познакомились с Артуром не так давно. Он был сыном их хорошего друга, который передал наследнику свой редкий дар интриги, и покинул мир живых. Не смотря на изобретательность, характер у юноши был сумбурный и алчный, заносчивый и совершенно невыносимый. Воистину, талант падает в кого попало! Ара очень долго отказывалась работать с ним, и согласилась лишь потому, что он действительно был знаток своего дела. Марвин же умудрился найти с ним общий язык. Они вместе ездили на конные прогулки, говорили обо всем на свете и играли в шахматы по вечерам. Эти двое такие разные, но сошлись на удивление тесно. Когда Артур оставался вдвоем со старшим товарищем, он переставал быть демонстративным и язвительным. Впрочем, и с Йеной, его целителем, он иногда откровенничал. А с Арой старался говорить только по работе. Суровая богиня его пугала. От страха Артур нередко молол глупости. От части потому он ей никогда не нравился.
– Что вы, я давно трезв как стеклышко, просто вчера тут за компанию, ну да так уж получилось, а почему бы и нет, я свободный человек, мне никто не указ… – Марвин положил свою тяжёлую ладонь на плечо Артуру, и тот тут же замолк.
– Ты сейчас бежишь к реке, отмываешься, собираешь себя в кучу и идешь к Туманному холму, понял меня? Кивни если понял.
– П… Понял! Бегу!
Еще не пришедший в себя Артур потряс головой в знак согласия, выбежал из кабака, не забыл, запнувшись о порог, отборно ругнуться, и понесся к реке. Он как никто другой знал: если Марвин что-то просит, не стоит задавать лишних вопросов. Делает он это редко и по большой необходимости. А отказываться себе дороже. Ара, проводив Артура взглядом, тоже вышла из Пятнистой коровы.
– Идем. – Бесчувственно сказала она в пустоту, развернулась и быстрым шагом направилась по старой каменной мостовой в сторону госпиталя.
– Идем. – Вздохнув сказал Марвин.
Дорога была недолгой. Питейное заведение разумно построили недалеко от госпиталя. Далеко тащить подравшихся спьяну никому не хотелось. На подходе к лечебнице их встречали грядки целебных трав и прогуливающиеся на солнышке больные в белых рубахах. Пациенты то и дело останавливались поздороваться с Марвином, спросить у него благословение или житейский совет и уважительно поклониться Аре. С ней никто не заговаривал, слишком уж грозная у нее была репутация, хотя, если честно, не очень правдивая. Дорога упиралась в двери госпиталя. Двери большие и красивые, искусно подогнанные без малейшей щёлочки, ведь больным совсем не полезны сквозняки. Марвин мягко надавил на дверь двумя пальцами, та легко и без скрипа поддалась. Перед ним и Арой открылся длинный коридор со множеством дверей. Внутри больницы было очень чисто и светло. На стенах факелы, под потолком большие, широкие окна. Поскольку сейчас время для прогулки, внутри больных и врачей очень мало. Голоса слышны неразборчиво и далеко. Но Ара и Марвин, разувшись на входе, уверенно двинулись к самой дальней и неприметной двери, с покосившейся табличкой “Йена. Целитель душевнобольных”. Марвин поправил табличку и негромко постучал в дверь костяшкой указательного пальца. Из-за двери сразу же ответил нежный женский голос. Приятный, будто ласковый летний ветер.
– Да, входите.
Марвин отворил дверь. За столом, заваленным свитками, сидела девушка на вид лет тридцати, но на самом деле она была намного старше. Очень миловидная, тонкая, но не хрупкая, одетая в объемное платье-халат. Белоснежные волосы до плеч, кожа и ресницы тоже совсем бесцветные. Точеный нос с горбинкой и тонкие губы.
– Ара, Марвин, как же я рада вас видеть! – улыбнулась Йена и устремилась к Аре чтобы обнять. Они были знакомы с тех пор как вместе приводили в форму Артура, когда его недуг совсем уж разыгрался, и он убеждал весь кабак, что ниспослан им небесами и требует поклонения. Сомнительная история знакомства не помешала Аре и Йене сдружиться и много путешествовать вместе.
– Привет, Йена. Твой светлый облик – мое вечное утешение в дни скорбей, ты словно рассветный луч после мрака ночи. Как жаль, что у нас почти совсем нет времени на обмен новостями! Нас ждут. Давай поговорим по пути.
– К чему такая спешка, что-то случилось? Неужели опять Артур?! – Йена уже двинулась к двери.
– Нет, нет. Не в этом дело. – остановил ее Марвин. – У нас к тебе очень важный разговор. И не только к тебе, если уж на то пошло. Ты можешь сейчас пойти с нами?
– Ммм… Если у вас что-то очень важное, то, думаю, мои записи могут подождать пару часов.
Артур, Марвин и Йена вышли из госпиталя и быстро направились к Туманному холму. Перебросившись парой слов, они почувствовали, как сбивается на крутом подъеме дыхание; потом во рту уж совсем пересохло и дальше шли молча. Путь был недлинным, но в гору приходилось идти по уже высоко стоящему солнцу. У подножий заветного холма их встретил освежающий ветер. Еще издалека они заметили алую шевелюру Артура, мокрую после купания в реке и засиявшую свежими красками. Он все еще был одет в свои обноски. Но обулся, расправил плечи после пробежки в горку и уже не выглядел таким заморышем, как час назад. По пути к скрытой от города лесом и склоном холма опушке завязался неприятный разговор.
– Йена, давненько мы с тобой не виделись… – Артур явно не был доволен этой встречей. Он криво улыбался и мялся на месте. Кого-кого, а ее он меньше всего хотел видеть.
– Да, давно. Как я вижу, мои травяные настои ты не принимаешь тоже давно. Впрочем, я полагаю, мы здесь собрались совсем не для этого.
Марвин уселся на траву и широким жестом пригласил сделать всех то же самое.
– Нам надо вам кое-что рассказать. – проговорил Марвин, чуть щурясь от солнца.
И они с Арой поведали друзьям обо всем. О том, как устали от жизни, про решение с монеткой, про то, что Марвина придется кому-то заменить и что они, его лучшие друзья, подходят на эту роль как нельзя лучше. Тем более, что Йена и Артур создают такой идеальный баланс. Холодный план и доброе сердце. Да и Йена сможет присматривать за состоянием Артура.
– За мной не нужен никакой присмотр! Все у меня хорошо! – Начал было возмущаться Артур, которого задели за живое.
– Я обнаружила тебя на полу, под дверью кабака! Грязного и босого. Не смотря на то, что спиртное тебе противопоказано. И ты мне сейчас говоришь, что за тобой не нужен присмотр? – Начала заводиться Ара, которая на дух не переносит, когда кто-то ей врет.
– Я совсем не это хотел сказать!.. Ну, хорошо, так уж и быть. С Йеной так с Йеной. – Артур немного надулся, но продолжил. – Я согласен стать высшим без всяких вопросов. Быть вечно молодым, сильным, так еще и за это спасибо скажут, красота! Но Марвина конечно нам будет никак не заменить… – Они с Йеной грустно переглянулись. Артур выглядел скорее ехидным, хотя и правда грустил. – Разработку и внедрение планов по остановке войн готов взять на себя. Йена может наблюдать и контролировать обстановку, находясь среди людей. А Ара тогда будет непосредственно действовать. Все как было при Марвине. Как ни странно об этом говорить… – Артур, обычно шутливый, опустил голову и на самом деле призадумался.
– Артур, спасибо, я безмерно рада твоему энтузиазму, но Йена еще не согласилась. Ни я ни Марвин никого не сможем заставить.
Йена, услышав свое имя, подняла голову и быстро смахнула слезы рукавом. В сумбуре рассказа никто не заметил, что она тихо рыдает.
– А, да… Я согласна конечно. – Ее тихий голос ломался и дрожал. – Просто мне очень, очень жаль терять такого друга как Марвин. И мне жутко больно думать, что он не хочет жить. Как целитель я горячо хочу помочь, хотя и понимаю, что боги – не люди. Не хочу быть бессильной! – Проскулила Йена, снова закрыла лицо и слезы закапали сквозь пальцы. Марвин придвинулся к Йене и сел перед ней на корточки. Убрал ее руки от заплаканного лица.
– Моя милая Йена. Я не исчезну. Я буду с вами, пока я вам нужен. Пока обо мне жива память, ты всегда сможешь рассказать, что тебя тревожит, просто вспомни мое лицо. Ты такая сильная. И я верю, что и ты и Ара сможете прожить без меня долгую, счастливую жизнь. – Тут уже и у Ары исказилось лицо. Но она не позволила себе заплакать. Просто впилась себе в руку ногтями и сжала губы.
Потом все четверо еще долго не могли наговориться. Солнце давно скрылось за горизонтом, когда пришло время действовать.