Надежда Стрельцова
Дед Мороз на пенсии
Глава 7. Негаснущее пламя и живая картина
Как только дверь захлопнулась за последним вышедшим – Платоном, дети оказались в тёмном широком коридоре. Лишь где-то очень далеко впереди виднелось свечение.
– Идёмте скорее, нужно выбираться! – произнесла Ева и первая зашагала вперёд, увеличивая скорость.
Остальные двинулись за ней. В подземелье не было телефонной связи, почти у всех разрядились телефоны. Поэтому лишь Иван, идущий последним и держа семилетнюю Агату за руку, подсвечивал путь. А впереди их манил неизвестный источник света. Дети ускорили шаг, вот они почти бегут. Их подгоняет страх и желание скорее выбраться, тем самым освободив Деда Мороза.
Ева первая добежала до источника света и остановилась, будто наткнулась на невидимое препятствие. За четыре метра от неё проход загораживали пляшущие языки пламени во всю ширину коридора. Верхушки огня терялись где-то очень высоко. Возможности перепрыгнуть точно нет.
– Волшебники, ваш выход как бы. Тушите огонь, – заявил запыхавшийся Платон, прибежавший последним.
– Сколько раз тебе говорить, мы не волшебники! – разозлился Ефим.
– А почему нет? – спросила Агата. – Помните, что сказал Дед Мороз?
– Верить в себя, – протянул Иван.
– Вряд ли нам это как-то поможет. Пустая фраза, – Ефим всё больше раздражался.
– Постойте. – Лев каждого обвёл глазами. – Никогда ничего не случается просто так. Вот и сегодня. День какой-то необычный, согласны? Почему бы нам на некоторое время не представить, что мы волшебники?
– А я представила. Я сегодня глинуртику Вику много морковок наколдовала, – заявила Агата.
– С посохом любой дурак может. Он же волшебный! – ответил Ефим.
Повисла тишина. Лишь со стороны огня слышалось потрескивание и гудение. С таким мощным огнём вряд ли справишься без волшебства.
– Давайте сбивать его будем. Ну одеждой, – предложил Платон.
– Это не маленькое тление, наши пуховики моментально сгорят. Мы не в лесу, где ветвями можно тушить тлеющую траву, – ответил Лёва.
– Можно землёй, – потусторонним голосом протянул Иван.
– Точно! Надо со стен наскрести много земли, а потом засыпать огонь! – воскликнул Лёва.
Дети с энтузиазмом принялись ковырять стены подземелья найденными здесь же острыми камнями. Но наполовину каменные, наполовину глиняные, стены не желали поддаваться. Тем более у детей не было с собой подходящих инструментов. А подобранные камни были маленькими и постоянно выскальзывали из рук. Получается, все занимались бесполезным делом.
Одна Агата уставилась на огонь, не мигая. Затем она вытянула и напрягла руки, и из них огромной струёй вырвалась вода. Остальные дети прекратили соскабливать землю, глядя на чудо с открытыми ртами. Агата поднимала руки, опускала, водила вправо и влево, управляя мощной струёй. Но огню всё было ни по чём, он так же продолжал пылать, ни на сантиметр не уменьшившись. А вода в подземелье прибывала.
– Агата, остановись! – Ефим подбежал к сестрёнке, схватил её за руки сзади, и силой опустил вниз. Поток воды из рук девочки ослаб, потом остановился. – Огонь не гаснет! Ноги уже все мокрые.
Агата расплакалась. Она так хотела помочь, но не смогла, хотя всё для этого сделала.
– Сестрёнка, успокойся! Ты совершила настоящее чудо, – Милена обняла Агату. – Просто огонь заклятый, волшебный. Обычным способом его не потушить.
– А говорили не волшебники, – усмехнулся Платон.
Вода тем временем впиталась в землю. В некоторых местах, где пол устилали камни, поверхность покрылась тонкой корочкой льда. Настолько холодно было в подземелье. И огромный огонь почему-то совсем не согревал.
Милена медленным шагом стала подбираться к огню. Ей стало казаться, что она сможет пройти сквозь него. И даже страх не сковал её движений. Ноги будто сами несли девочку в огонь.
– Милена, стой! – закричала Агата.
Но поздно. Нога Милены оказалась на кусочке каменного пола, до сих пор покрытого тоненькой коркой льда. Милена поскользнулась, упала, и покатилась вперёд ногами, прямо в огонь. Визг Агаты пронзил пространство. Ефим и Ева кинулись спасать Милену.
Когда до огня оставалось пару сантиметров, Ефим схватил сестру за руку. Ева упала где-то позади. Ефим крепко держал сестру за руку, но её ноги всё равно столкнулись с огнём, послышался хруст. Часть огня посыпалась на землю, превратившись в лёд.
– Это иллюзия, это не огонь! – воскликнул Лёва. И первый стал ломать оставшуюся часть сосулек, заколдованных в виде огненных языков.
Через пять минут дети двинулись дальше, переговариваясь и удивляясь такому реалистичному огню и ловкому обману Велиуса.
***
Последний источник света погас. От холода села батарея телефона у Ивана. Теперь дети продвигались в полной темноте, цепочкой, держась за руки. Впереди шёл Иван, как самый старший. Замыкал цепочку Платон, как самый сильный.
Дети, наконец, нормально познакомились. Ева и Лев рассказали, как они преодолели подземный коридор. Ореховы и Платон поведали свою историю.
Впереди показалось дневное свечение.
– Ждёт нас что-то впереди… – протянул Иван.
Наступила давящая тишина. Но не от страха или напряжения. Дети прислушивались. Оттуда, где виднелся туманный свет, стали доноситься странные, потусторонние звуки. Будто кто-то поёт или молится. Нет, эти звуки совсем не пугали. Наоборот, успокаивали. От них клонило в сон.
Чем ближе подходили дети, тем чудесней и громче становилось божественное пение. Ребята стали забывать, где они, кто они. Хотелось лечь, и уснуть.
Пещерная зала, окутанная жемчужным свечением приняла детей в свои объятия. А прекрасные полупрозрачные девы встретили пением. И ничто не могло остановить ангелов. Они медленно плыли в причудливом танце и завораживающе пели и пели.
– Надо идти дальше, – вспомнила Ева об общей цели.
Она стала оглядываться по сторонам, но не увидела выхода. Что делать?
Тут все увидели, как Иван, вдохновлённый чарующим пением, выводит рукой прямо в туманном воздухе большую живую картину. Нарисованный волшебный сад выходит таким же божественным, как пение прекрасных дев.
Слышится смех воздушных и невесомых девушек, удивление и, чем больше становится картина, тем тише напевы. Кажется, будто девы заходят в картину и восторгаются цветами, нарисованными Иваном.
Потух последний звук. В это же время в одной из стен появился проход.
– Скорее, скорее, на выход! – стала тормошить всех Ева. – Быстрее, пока они не опомнились и дверь не исчезла!
Дети, подталкиваемые Евой, еле передвигая ноги, направились к выходу. Больше всего пришлось повозиться с Платоном. Он сладко спал на полу, улыбаясь во сне. Но вот и Платон, а за ним Иван оказались в коридоре, ведущем в неизвестность.
Глава 8. Сложные препятствия
Дети, стряхнув последний сон, заторопились дальше. В этот раз они шли значительно дольше. Коридор стал извилистым и несколько раз разделялся на два. Один из них обязательно приводил в тупик. Путешественники то поднимались по крутым, скользким лестницам, то по каменным желобам скатывались всё глубже под землю.
– Ева, Лёва, вы ведь дольше всех находились у глинуртов в подземелье. Откуда они взялись вообще? – спросила Милена, чуть сбавив ход.
– Это обычные подземные жители. Вик нам кое-что успел выболтать, пока Велиус решал, что с нами делать, – ответил Лёва.
– А много их там? – спросила Агата.
– Под землёй точно такой же мир, как и сверху. Их там очень много. И названия видов у них разные. Глинурты обитают там, где больше глиняных пород. Есть ещё другие виды, но Вик не успел о них рассказать. Полагаю, названия их народностей тоже зависят от места обитания, вида почвы. Под горами, наверное другие живут.
– Ух ты. Подгорные тролли, какие-нибудь! – восхитился Ефим.
– Этот Велиус что-то натворил, теперь его сюда сослали. Поэтому он и злой такой, – осуждающе произнесла Ева. – У него жена и десять детей. Его могут навещать дети, но по одному. И жить с отцом не более месяца. Но старших он редко видит, им учиться нужно. А вот Вик пока не учится, навещает отца.
– Вот бы побывать в подземных городах. Увидеть, как они живут, – размечтался Ефим.
– Они ненавидят людей. Мы разрушаем их поселения, делая раскопки и добывая полезные ископаемые. Из-за нас им приходится уходить всё глубже. – Продолжил Лёва. – И ещё, как вы заметили, у них есть некоторые особые знания. Они умеют общаться с летучими мышами. Знают множество заклятий. Заклятием забвения владеют в совершенстве. Именно поэтому о подземном мире никто ничего не знает. Просто те, кто видел глинуртов или попал случайно в поселение, потом об этом забывают.
– А за что Велиуса наказали и сослали на окраину подземного мира?
– Вы видели двух огромных летучих мышей? Так вот, это Велиус их так увеличил. Ещё хотел их с каким-то подземным видом животного скрестить. Кого-то вроде дракона пытался вывести. В общем, подобные опыты у них запрещены. Тем более на жилой территории, а не в специальных научных институтах, – сказал Лёва.
– Во даёт! – восхитился Платон. – Обожаю фильмы про драконов!
– А что они едят?
Агате никто не ответил, так как дорогу детям преградили двое чудищ, которых все видели в пещере глинуртов. Это те самые увеличенные до гигантских размеров летучие мыши, отдаленно напоминающие драконов.
Чудовища так смотрели на детей, что все сразу поняли, кем крылатые гиганты с радостью готовы полакомиться.
На этот раз всех спасла Ева. Она не растерялась. Пока остальные от страха пятились назад, Ева договорилась с летучей мышью, которая сопровождала их с начала пути. Мышь улетела далеко назад и издала неслышимый для человеческих ушей сигнал опасности, тревоги, а потом зов хозяина Велиуса. Чудовища ринулись на зов, забыв про детей. А помощница – мышь вернулась обратно. Она снова устроилась на плече Евы, как в пещере у глинуртов.
***
Ребята прошли ещё один короткий коридор и очутились в небольшой круглой пещере с низким потолком. Стоило последнему из ребят ступить в зал, как проход намертво запечатался.
Дети стали простукивать стены каменной ловушки, надеясь найти выход. Но неожиданно проход сам открылся, а вместе с ним в пещеру пополз тошнотворный запах хлора. Ева бросилась к выходу, но Лев успел схватить её за руку. Это был короткий коридор – тупик, а из него как раз и выползал, стелясь по земле зеленовато-жёлтый газ.
– Это хлор! Ядовитый газ! – заорал Лев. – Нам срочно нужны противогазы!
И в руках Льва тут же появился ворох противогазов. Пока все натягивали их, Лев давал указания Агате.
– Этот газ можно ликвидировать только водой, лучше распылением, если сумеешь.
Началась борьба с газом. Сначала Агата могла лить с помощью рук только струи, но потом у неё получилось сделать водяную завесу между коридорчиком, откуда поступал газ и каменной ловушкой, где находились дети. Теперь газ не мог проникнуть в помещение. А потом Агата стала бороться с остаткам газа, успевшим заполнить нижнюю часть пещеры – колодца, где находились дети. Теперь вода хлестала с потолка, словно ливень.
Когда ребята промокли, замёрзли, отчаялись выбраться из жуткого места, появился ещё один проход. Дети, не задумываясь, ринулись туда. Проход запечатался. Значит газ не будет преследовать их, когда водяная завеса исчезнет и газ снова начнёт поступать в каменную ловушку.
– Этот старый глинурт сумасшедший! Мы могли погибнуть, если бы не Лёва! – разбушевалась Ева.
– И не первый раз за сегодня, – ответил Ефим. – Сколько у него там ещё испытаний?
– Холодно, – еле слышно прошептала Агата.
– Кто-нибудь может наколдовать огонь? – спросил Платон.
– Так, только не огонь! На сегодня огня хватит, – живо откликнулся Лев. – Нужно что-то вроде тепловой завесы, как в магазинах, только мощнее.
И у него получилось! Сразу же на детей с одной стороны коридора подул жаркий, сухой воздух. Лёва материализовал несколько таких завес. Детям пришлось задержаться на полчаса, чтобы полностью просушить одежду и согреться самим.
***
Поплутав ещё немного по лабиринту подземного мира глинуртов, ребята очутились в огромной пещере, размером с ледовую арену. Воздух стал ещё холоднее. А пол покрывал зеркальный лёд. На противоположной стороне виднелся проход. Туда то и нужно попасть компании детей, миновав каток.
– Наконец-то, что-то по легче и по веселее! – воскликнула Ева, прыгнув на лёд.
– Стой! – вскрикнула Милена.
Ева не продержалась на льду и доли секунды. Каток был настолько скользким, что устоять на нём не было возможности. А зеркальная гладь сильно слепила глаза.
– Придумала! – Ева, разбежавшись в коридорчике, прыгнула на лёд плашмя животом. И её понесло. Довольно далеко она укатилась таким способом. Но неведомая сила оттолкнула её обратно.
Дети поняли: лёд можно преодолеть только на ногах. Они вставали на него и сразу же падали. Даже в носках дети не смогли устоять и двух секунд. А стоило покатиться на животе или попе, лёд выталкивал ребят обратно. Когда же они садились на корточки, то лёд не выкидывал их, но устоять долго, а уж тем более передвигаться таким образом, не представлялось возможным.
– Лев, попытайся растопить лёд такой же тепловой завесой, с помощью которой мы высохли и согрелись, – предложила Милена.
Лёва просиял от такой идеи, принялся за дело. Но ничего не вышло. Лёд так и продолжал сверкать гладью, словно насмехаясь над детьми. Будто там не лёд, а самое настоящее огромное зеркало, которое естественно, не тает.
– Ну конечно! Огонь не тушимый, лёд не растопляемый. Всё не как у людей. – разочаровался Ефим.
Платон в это время отыскал камень и пытался разбить лёд. Его усилия ни к чему не привели. Камень попросту скользил по поверхности, не оставляя ни единой царапины.
Тогда Ефим, вспомнив про свой любимый спорт – хоккей, уверенно вышел на лёд:
– Тебе меня не победить. Лёд у меня давно вот где! – Ефим крепко сжал в воздухе кулак.
Ефима закачало из стороны в стороны, но он смог удержаться на льду и даже немного продвинуться вперёд. А потом взял и покатился под восхищённые возгласы.
– Это совсем не сложно, как на коньках! – крикнул Ефим с середины катка.
Ребята, воодушевлённые успехом Ефима, снова вышли на лёд. Но тут же все попадали.
Помучившись ещё какое-то время и придя к выводу, что кроме Ефима никто этот каток не преодолеет, дети решили сесть на корточки, ухватиться друг за друга, а Ефим впереди, повезёт всех за собой с помощью шарфа. Получается все на ногах, просто сидя и сами ногами не двигают.
И вот такой змейкой ребята преодолели заколдованный лёд. Не с первого раза, правда. Каждый раз кто-нибудь не удерживался, падал, за ним остальные, всех их выкидывало обратно. Но наконец чудо свершилось. Теперь они идут дальше.
– Платон, чем ты там всё время шуршишь? – спросила Ева.
– Я, я это, да ничего, фантики просто завалялись, – с набитым ртом ответил Платон.
– Ну, ну…
Ева хотела съехидничать, но резко остановилась. Они как раз оказались в новой пещере. Дорогу им преградила стая неизвестного вида зверьков. Они очень похожи на землероек, с которыми играл Вик, но эти размером с кошку. И у каждого зверька оскалена пасть, из которой торчат множество длинных и острых зубов.
– По-по-почему они так на меня смотрят? – еле произнёс Платон.
– Тебе это кажется, они на всех смотрят одинаково, – вполголоса сказал Ефим.