Надежда Игоревна Соколова
Леди из Уотерхолла

Глава 6

В холле между тем собралась вся семья: родители и сестры стояли полукругом и с нетерпением ждали меня, чтобы попрощаться. И если отец был полон решимости хорошенько проучить глупую упрямицу, то женщины семейства тихо всхлипывали, приложив тонкие батистовые платки к глазам. Как будто на кладбище отправляли, живой в склепе закрывали.

– Доченька, – порывисто обняла меня обычно сдержанная мать, – не упрямься, милая, не спорь с отцом, соглашайся на брак. Ты не сможешь там выжить! Это проклятое место!

– Вилли! – а это уже Орнелия с Сандрой.

Я чувствовала себя, мягко говоря, необычно, не знала, как реагировать на слезы и уговоры. Непривыкшая проявлять эмоции что здесь, что на Земле, сейчас я была в растерянности и понятия не имела, что делать. Спасибо отцу – помог.

– Она выбор сделала, – рявкнул он раздраженно, – разойдитесь!

Всхлипывания усилились. Но меня наконец-то выпустили из крепких объятий.

Отец решительным жестом достал из кармана расшитого серебряными нитями камзола небольшой компактный амулет – прозрачную «капельку», выточенную из янтаря и оправленную в золото, – взмахнул им. И открылся портал. Прямо передо мной и Дарной.

Первым в него шагнул мальчик-служка с вещами. Потом – Дарна. Затем, не без опасения, я. Это был мой первый переход порталом. И я слабо себе представляла, как это будет происходить. И, честно сказать, побаивалась, как бы магическая вещь не засбоила, когда я буду в процессе перехода. Как-то не хотелось быть разделенной на части…

Оказалось, что ничего страшного не случилось, и меньше надо нервничать. Я будто бы перешагнула порог другой комнаты, всего лишь.

Слуга поставил сумки с вещами на каменный пол и быстренько вернулся в столичный особняк. Мы с Дарной остались в Уотерхолле.

Я огляделась вокруг – тишина, запустение. Пыль, паутина, грязные окна. И никого.

– Тут точно есть слуги? – поинтересовалась я.

Голос отразился от голых стен гулким эхом. Чудесно. Просто чудесно. Мы точно попали по адресу? Может, амулет все-таки ошибся, засбоил?

– Должны быть, ринья, – тихо откликнулась Дарна.

Она мелко тряслась от страха и явно не ожидала от будущей жизни ничего хорошего.

– Тогда пойдем, поищем, – предложила я.

Надо же что-то делать. Не стоять же на месте, ждать непонятно чего и кого.

– А сумки, ринья? – робко уточнила Дарна.

– А ты видишь здесь кого-то, кто мог бы их украсть? – иронически спросила я. – Я – нет.

Дальше Дарна спорить не стала. И мы неспешным шагом отправились вглубь полутемного пустынного коридора. Слуги здесь если и имелись, то где-то внутри дома, там, где кухня. Там, где сухо, тепло и относительно светло. Там, где обычно и сидит вся прислуга.

Шли мы не очень долго, где-то через минуту уперлись в широкую деревянную дверь, за которой раздавались приглушенные голоса, вроде бы женские. Я решительно потянула за ручку, открыла дверь. И в тот же миг меня оглушил чей-то визг.

Уши не заложило, наверное, только потому что визг, хоть и был сильным, продлился недолго. Несколько секунд, и за дверью, благословение богам, быстро замолчали.

– Чудесно, – криво усмехнулась я, переступая порог. – Так-то тут встречают дочь владельца замка.

Ошеломленная тишина была мне ответом.

В довольно просторной и относительно чистой комнате, судя по оборудованию вокруг, кухне, находились двое: плотная высокая женщина лет сорока восьми-пятидесяти и похожая на нее девчонка лет двенадцати-четырнадцати. Все. Больше никого. У меня закралось нехорошее подозрение, что это были единственные слуги во всем замке. А если так, то жить нам с Дарной здесь будет весело.

– Прошу прощения, ринья, – первой опомнилась женщина, одетая в коричневую форму поварихи, с треугольной косынкой на голове и квадратным фартуком, повязанным на талии. Она поднялась со стула и низко поклонилась мне. – В этом доме обитают призраки. И моя дочь решила, что дверь открыли они.

Девчонка, одетая как мать, только без фартука, покраснела, подскочила следом со своего стула и тоже поклонилась.

– Прошу прощения, ринья.

– Прощаю, – кивнула я. – Это всё? Больше слуг в доме нет?

– Нет, ринья, – последовал почтительный ответ.

Что ж, тогда понятны грязь и запустение. Две служанки, одна из которых, считай, ребенок, не в состоянии отдраить такой дом.

– Тогда проводите меня и мою служанку в мои покои и отнесите мои вещи, – приказала я.

Через несколько минут мы вчетвером шли по пыльной мраморной лестнице на второй этаж.

– Почему замок не подготовлен к моему появлению? – спросила я, когда мы перешагнули последнюю ступеньку и остановились в коридоре.

– Мы не знали, что вы прибудете, ринья, – ответила повариха.

Какая прелесть… А меня отправляли сюда, уверяя, что слуги в курсе моего появления… ну, и о чем еще мне соврали?

Конечно же, в моей спальне было не столько грязно, сколько пыльно.

– Тут обязательно нужно убрать, – я внимательно огляделась по сторонам и приказала. – Дарна, ты помогаешь… – я повернулась к девчонке.

– Агнесса, ринья, – послушно откликнулась та.

Я кивнула.

– Вдвоем вы, полагаю, быстро справитесь. Ну и, конечно, скоро наступит время обеда, – я повернулась теперь уже к поварихе.

– Я Инга, ринья, – представилась та.

Еще один кивок.

– Продукты в доме есть?

– Для сегодняшнего обеда хватит, ринья.

Чудесно. Просто чудесно. Значит, для обеда хватит. А дальше?

А для ужина и завтрака на завтра? Но об этом прямо сейчас я спрашивать не стала – отпустила повариху, оставила девушек убирать спальню, а сама вышла в коридор. Мне хотелось исследовать замок.

Глава 7

О замках я только читала, когда жила на Земле. Не любительница фантастики и фэнтези, я глотала исторические романы, журналы, посвященные путешествиям, и научно-публицистические книги, подробно рассказывавшие о замках Западной Европы. Все мечтала когда-нибудь самолично побывать в одном из них, пройти по холодным полутемным коридорам, вдохнуть затхлый воздух истории. Ну вот и сбылась мечта, правда, уже в другом мире.

Я шла по коридору и оглядывалась в свете тускло горевших над головой магических шаров. Замок выглядел излишне грязным, запустение пристально смотрело на меня из каждого угла. Понятия не имею, на что рассчитывал отец, когда ссылал меня сюда. Может, не знал ничего о состоянии своего имущества. Или же надеялся подобным образом хорошенько проучить нахальную дочь. Но в любом случае, если выбирать между свадьбой и жизнью в подобном месте, я без сомнения выберу последнее. Интересно же!

Я настолько увлеклась осмотром и своими мыслями, что даже не заметила, когда внезапно похолодало. А вот мигавшие магические шары меня насторожили. Сейчас как выключатся, и стану я ломать себе ноги и руки в полной темноте. Может, для разнообразия и шею сломаю. Хотя, конечно, не хотелось бы. Жизнь я любила.

– Смертная, – внезапно прошелестел воздух вокруг меня, – смертная пришла…

И передо мной из пустоты сама собой соткалась высокая призрачная фигура, полностью прозрачная. Судя по всему, мужчина, по крайней мере, выглядел он именно так. Высокий, широкоплечий, в штанах и рубахе. Лицо не разглядеть – оно словно рябью шло.

Фигура перекрыла собой проход, вынудив меня остановиться. Я, конечно, могла попытаться пройти и сквозь непонятную сущность, но мне не хотелось пока что прибегать к крайним мерам. Она и я, мы стояли и молча смотрели друг на друга. Ну как смотрели. В основном смотрела я. А фигура… она, видимо, ждала какой-то определенной моей реакции. Не дождалась. Увы. Я не собиралась падать в обморок или визжать от ужаса. Подумаешь, призрака увидела.

Фигуру это не устроило.

И снова в воздухе послышалось, теперь уже с хорошо различимыми нотками раздражения:

– Смертная пришла…

– Простите, – вежливо поинтересовалась я, не скрывая своего исключительно научного интереса. – А как именно вы разговариваете? У вас же ни челюсти, ни гортани. Да даже языка нет. Ничего нет. Опять магия, да?

– Смертная! – недовольно громыхнула фигура.

– Меня, вообще-то, Вильгельмина зовут, – все так же вежливо сообщила я, ничуть не впечатлившись громкостью голоса. – А вот вы не представились. Нехорошо как-то. Невежливо.

Фигура замолчала. Не исчезала, оставалась на месте, но и ничего не говорила. Она молчала. Я молчала. Не знаю, сколько времени мы так играли в молчанку, но наконец-то фигура произнесла голосом, полным презрения.

– Совсем молодежь обнаглела. Никакого почтения к старикам.

– И не говорите, – охотно поддакнула я. – Вот в ваше время, конечно же, ничего подобного не было. И стариков уважали все, включая вас. Правда же?

Несколько секунд молчания. Затем…

– Дерзишь, смертная?! – взвыл призрак.

– Уточняю, – невозмутимо ответила я. – Считайте, мне интересно ваше прошлое. А вы тут один проживаете? Или еще с кем-то? Надо же знать, с кем придется столкнуться.

Договаривала я в пустоту – призрак исчез. Видимо, обиделся на меня и мой здоровый пофигизм. Я только плечами пожала: на обиженных воду возят. Не хочет общаться – пусть сидит молча где-нибудь, в тишине и покое. А у меня еще дела.

Дальше по коридору не было ничего интересного. Даже двери комнат исчезли. И я нехотя вернулась в свою спальню. Агнесса с Дарной уже успели ее отмыть, постель была перестелена. Так что я с удовольствием легла на кровать.

Итак, замок с привидениями. Не шутка. Не страшилка. Реальность. И если я хоть немного разбиралась в психологии, то… То призрак будет пытаться мне мстить. Возможно, и не он один. Что ж, значит, жизнь здесь будет нескучной. В крайнем случае повеселюсь как следует.

Я с предвкушением улыбнулась. Бояться иномирных сущностей? Вот еще. Пока пакостить по-крупному не начнут, пусть себе развлекаются. А если начнут, буду думать, как их изгонять.

Через некоторое время в дверь постучала Дарна. Она уже разобрала мои сумки и сейчас вместе с Агнессой драила обеденный зал.

– Ринья, Инга обедать зовет, – сообщила она.

Отлично. Сейчас поем. А потом… Можно продолжить осматривать замок. А можно выйти и оглядеться на улице. Времени полно. Дел нет. Чудесный отпуск же. Ешь-пей-спи, и все по кругу. Никто не достает, над ухом не зудит, жизнью наслаждаться не мешает. Красота. Осталось только с припасами разобраться. Но и тут первое время, думаю, проблем не будет. А потом разберемся.

В общем, к столу я спустилась в приподнятом настроении.

Агнесса отправилась мыть одну из мылен, ту, что поближе к моей спальне. Дарна осталась прислуживать мне за столом.

Ароматный мясной суп, жареная дичь, так и таявшая на языке, нежные грибы, тушенные в сметанном соусе, свежие овощи, пирожки с конфитюром – я прекрасно понимала, что все выставленное не съем. Значит, остальное после обеда отправится в желудки слуг. По местным традициям аристократы потребляли только свежеприготовленную пищу. То есть мне на ужин надо было обязательно что-то готовить. В то время как слуги могли доедать то, что не съели в обед.

Я заканчивала доедать очередной пирожок, запивая его сладковатым черным чаем, когда в зале существенно похолодало. Снова. Так же, как совсем недавно – в коридоре. Вспомнив свой неудачный опыт общения с призраками, я с трудом сдержала улыбку в уголках губ. Ну, и кто там такой боевой собирается меня напугать в этот раз?

Глава 8

– Смертная! – традиционно взвыл воздух.

Дарна завизжала и грохнулась в обморок. Я равнодушно наблюдала, как уплотняется воздух, собираясь в фигуру пожилой невысокой женщины, плотной и почему-то появившейся без головы.

Голову она аккуратно держала в руках, перед собой. Та свирепо вращала глазами по часовой стрелке и то и дело широко открывала рот. Слабенькие спецэффекты, надо казать. До земных ужастиков здесь явно не доросли. Не хватает саспенса. Да и умение держать публику в напряжении тоже хромает, прямо-таки на три ноги.

– Дарна, хватит изображать обморок. Зарплаты лишу, – пригрозила я упавшей на пол служанке. Та сразу же подскочила и снова открыла рот, собираясь визжать. – Будешь орать – отправлю гулять по коридорам как наживку для призраков. – Рот закрылся. Дарна обиженно надулась. Не удалось ей показать свою чувствительную натуру. Не поняла госпожа ее порывов. Я повернулась к призраку. – А вы, уважаемая, уж не знаю, как к вам обращаться, постыдились бы так плоско и некрасиво шутить. Не смешно. Вот вообще не смешно. Голову назад приставьте. Иначе отвратительно выглядите.

– Хамка! – взвилась дама.

– Вам бы нервы полечить. Хотя… – тут я задумалась. – А у призраков разве бывают нервы? Если нет, то почему и вы, и ваш предшественник так остро реагируете на мои слова?

– Смертная! – завопила дама.

– Меня зовут Вильгельмина, – поучительным тоном произнесла я. – А вот вы так и не потрудилась представиться. И попрошу вас прислугу мою не пугать. Иначе найду того, кто вас развеет.

Последнее я договаривала в пустоту. Призрак вполне предсказуемо испарился. И я надеялась, что меня услышали. Ну, или придется срочно заняться поисками местного экзорциста. Еще припадочных слуг мне здесь не хватало.

– Дарна! – решительно позвала я. – Иди на кухню. Поешь. Скажи Агнессе и Инге: если увидят или услышат призраков, пусть сообщат мне. Тебя это тоже касается.

– Да, ринья, – пробормотала Дарна.

Дверь обеденного зала хлопнула.

Дарна испуганно вздрогнула.

– Развею, – равнодушно предупредила я.

Дверь открылась вновь.

Ну хоть слабое место их нашла, уже легче прожить. Посмотрим, что будет дальше, какие действия предпримет этот потенциальный противник. Может, и не так уж он и силен, и я легко с ним справлюсь.

Дарна тем временем сбежала обедать на кухню. А я вышла из зала в холл, а оттуда – прямиком на улицу. Там сейчас было прохладно, но не особо холодно. Пара-тройка минут в платье к серьезной болезни не приведут.

Я огляделась. Пустыня. Не в прямом значении, конечно. Но все старое, заброшенное. Ворот и ограды я не увидела. Если они и были, то давно завалились и, возможно, даже истлели, превратившись в прах. Дорожка, которая вела к дому, была насыпана из мелких камней. По обе стороны, возможно, когда-то росли деревья или цветы в клумбах. Но не сейчас. Тишина, покой, безмолвие. Как на кладбище. Даже сорняков не видно. Так, невысокая трава, желтая и, судя по виду, колючая.

Что ж тут когда-то было? Цветущая усадьба? Старинный дом? Родовое гнездо? И почему так быстро все пришло в упадок? Или хозяева сюда веками не заглядывали? Тогда почему до сих пор не продали ненужную землю? Не нашлось желающих?

Вопросов много. Ответов нет. И рассказать некому.

Я решила не испытывать судьбу и вернулась домой. В принципе, в холле было и ненамного теплее. Осень все же, с ее постоянной сыростью, ливневым дождем и промозглым ветром. Надо будет сказать Дарне. Пусть попробует разжечь камин у меня в спальне. Иначе ночью я могу и замерзнуть.

Я огляделась. В холле, после того как здесь тщательно убрали, стало немного чище и приветливей. Но до шикарного дома усадьбе пока было так же далеко, как мне – до земной балерины.

Вздохнув, я направилась к лестнице, тоже вычищенной, и поднялась в свою комнату. Сумки, доставленные слугой, еще не распаковали до конца. Дарна справилась только с частью. Я подошла к небольшому дорожному чемоданчику, сделанному из черной кожи порантара, местного земноводного, своим видом напоминавшего аллигатора. Здесь хранились личные вещи Вильгельмины, то, что я укладывала собственными руками. Порывшись в глубине, я достала заветный холщовый мешочек. Все сбережения. Так называемые карманные деньги. Больше у меня ни монеты не было. Отец почему-то не озаботился этим вопросом, видимо, посчитав, что здесь я буду жить на всем готовом.

Я потянула за разноцветные тесемки, развязала мешочек, высыпала монеты на цветастое покрывало на кровати. Пять золотых, десять серебряных. Ни одной медной. Такая мелочь аристократке не нужна.

Я быстро прикинула в уме. Если только питаться как привыкла и платить зарплату, то на полгода мне должно хватить. Вряд ли отец оставит меня здесь на такой долгий срок. Как бы он ни сердился на непутевую дочь, заботу о ней он не оставит. Да и замуж меня надо было в любом случае выдавать. Но, что бы я ни планировала, надо было учитывать все варианты развития событий.

Проблема была в том, что мне могли потребоваться дополнительные траты. Тех же призраков развеять, починить что-нибудь в замке. Да мало ли… А потому в лучшем случае денег оставалось на пару-тройку месяцев. Или даже меньше. И это меня серьезно беспокоило.

Что ж, будем надеяться, что к тому моменту произойдет хоть что-то… Не хочется постоянно находиться в подвешенном состоянии.

Я ссыпала часть монет назад в мешочек, вернула его в чемоданчик, туда же, на дно, чтобы добраться было трудно. Остальное отправилось в карман моего платья. Нужно было спуститься в кухню и обговорить с Ингой все организационные вопросы, включая закупку продуктов в близлежащей деревне. Я искренне надеялась, что она, деревня то есть, тут имелась. Не в самом же замке родилась и прожила всю свою жизнь прислуга. Да и питаются они обе продуктами, которые надо где-то производить.

Глава 9

Я вышла из спальни, спустилась в холл, по пути отмечая, что Дарна с Агнессой хорошенько отдраили все вокруг. Но рабочие руки все равно были ой как нужны. Тот же коридор для слуг пока оставался довольно грязным. Туда просто не успели дойти, в первую очередь вымывая господские покои.

– Конечно, ринья, – степенно кивнула Инга, услышав мой вопрос, – здесь есть деревня. И не одна.

К тому моменту как я спустилась в кухню, слуги уже успели поесть и сейчас слушали мои указания.

– Нам нужны припасы. И рабочие руки. Скажи тем, кто не побоится здесь работать, что я буду весь этот месяц платить им двойную зарплату. Вас троих это тоже касается. А если кто-то из призраков попробует им помешать, он будет развеян.

Приоткрытое окно демонстративно хлопнуло. Чересчур впечатлительная троица вздрогнула.

– Нарываетесь, – сообщила я пространству. – Уверена, найти сильного мага, который вас всех отправит за грань без возможности перевоплощения, даже здесь не так уж сложно.

Окно снова открылось.

Я вопросительно посмотрела на Ингу. Она задумчиво нахмурилась, обдумывая мои слова.

– Мне нужно расспросить односельчан, ринья, но, вообще, я слышала о довольно сильном маге, живущем в этих местах. Полагаю, он сможет помочь в этом деле.

Я удовлетворенно кивнула. Маги здесь были тем же, чем и врачи на Земле. А в любой местности хотя бы парочка хороших врачей, но найдется. Так и здесь.

Инга в скором времени ушла в деревню – закупаться. Обещала вернуться на телеге часа через два, уже с припасами. Агнесса и Дарна остались убирать, сначала на кухне, потом в остальных помещениях. На что сил и времени хватит. Я поднялась к себе.

Очень хотелось выйти из спальни, прогуляться по замку, осмотреться, может, найти библиотеку. Но тогда я рисковала бы утонуть в море пыли и грязи. Нет уж, пусть сначала хоть где-то уберут.

Я перешагнула порог своей спальни, подошла к окну, посмотрела вдаль. Ничего интересного. Вот вообще. Ни единых ярких красок. Сплошная серость. И тишина. Ни трели птиц, ни стрекота насекомых. Вообще ничего. Как будто вымерло здесь все.

Я, конечно, понимала, что репутация у замка отвратная, что отца вообще никогда не интересовало данное место. Но чего я не понимала, так это почему никто из соседей не попытался отхватить побольше земли. Или уже попытались и успешно? А может, никого из соседей здесь и не было?

Вот у кого узнать, а? Ну, кроме призраков. У Инги? Так она вряд ли знает что-то об аристократах вокруг. Они с Агнессой живут в замке, наружу появляются редко, а значит, и слухи до них если и доходят, то с опозданием.

Кстати, еще один вопрос: почему Инга и Агнесса остались в замке? Почему не вернулись в деревню? Что именно их здесь держит?

В общем, мне срочно нужен достоверный источник информации… Иначе я могу натворить дел, причем исключительно по незнанию.

А пока источника информации не было, я полезла в личные вещи Вильгельмины, вытащила оттуда толстую тетрадку в темно-коричневой обложке из кожи – дневник – и засела за чтение.

Вильгельмина скрупулезно вела дневники едва ли не с того времени, как начала впервые писать, то есть лет с шести-семи. Об этом она сама не один раз писала в своих тетрадках: с усмешкой вспоминала, какой наивной и глупой была раньше, надеялась, что ее ранее тщательно исписанные тетрадки никто не сможет найти, и что она хорошенько их спрятала.

Все дневники были пронумерованы. Я читала пятьдесят восьмой. И он не был закончен, обрывался, как я заранее проверила, примерно на половине тетради.

Писала Вильгельмина бисерным почерком, и мне часто приходилось ломать глаза, чтобы догадаться о значении того или иного слова или выражения. Но благодаря ее дневникам я узнала много необходимых мелочей о жизни семьи и общества, в котором вращалась Вильгельмина.

«Начало весны. Тринадцатое марта. Снег еще не сошел, дети играют в снежки на улице. Но солнышко уже радует нас своими лучами. И с каждым днем они все теплее, – читала я. – Батюшка снова завел разговор о замужестве. Как он не понимает: мне противно подчиняться кому-то, особенно идиоту, по какой-то дурацкой причине мнящему себя умным! А местное общество целиком и полностью состоит из подобных идиотов! Они везде, ходят, задрав носы, как индюки, разговаривают с тобой свысока и считают, что имеют право практически на все, только потому что родились мужчинами. Да никогда я за такого не выйду! Уж лучше за оборотня! Жить с ним в норе, есть сырое мясо! И то толка больше!»

Вот тут я нахмурилась, свела брови к переносице. Отложила дневник на небольшой журнальный столик возле кресла, в котором сидела, и постаралась припомнить, слышала ли я что-то раньше об оборотнях. Выходило, что нет. Я вообще до нынешней минуты даже не предполагала, что в этом мире существуют другие расы. Наивная великовозрастная девочка, я была уверена, что вокруг одни люди. Да, разных цветов кожи, но люди. А этот мир отличается от Земли только магией. Как оказалось, нет.

Здесь как минимум жили оборотни. Возможно, и кто-то другой. И их, этих оборотней, явно ни во что не ставили местные аристократы. Иначе Вильгельмина не стала бы писать с таким пренебрежением: «Уж лучше за оборотня! Жить с ним в норе, есть сырое мясо! И то толка больше!»

Я снова взялась за дневник и снова погрузилась в чтение, надеясь найти еще что-нибудь интересное для себя.