Надежда Игоревна Соколова
Фея на полставки

Глава 1

Сказки гуляют по свету,

Ночь запрягая в карету.

Сказки живут на полянах,

Бродят на зорьке в туманах.

Из кинофильма «Оленья охота»¹

– Посторонись! Разойдись! Расходимся! Живо! – я орала как потерпевшая, не жалея голоса, летя верхом на единороге по пустынным аллеям шикарного дворцового парка. – Кто не спрятался, тот… А-а-а-а-а-а-а!!!!

Мой крик эхом отдавался вокруг, отлетая даже от небольших камней. И, думаю, от его звуков задребезжало во дворце не одно окно.

Как я летела. Нет, ну как я летела! Эпично, надо сказать. Пальцы скрючены в попытках удержаться на взбешенном животном, ноги намертво прилипли к его бокам, шея вытянута вперед в напрасных попытках разглядеть хоть что-то. А глаза… Они грозились выпасть из глазниц!

Единорог оказался неблагодарной тварью! Я скормила ему весь хлеб и весь сахар, что у меня нашлись в карманах. А он!.. Он отказался меня катать! Ну подумаешь, единороги не катают живых существ! Мог бы ради меня сделать исключение!

Ведь я же фея!

Ну почти!

Единорогу было глубоко пофиг, кто я и откуда. Он сорвался с места в карьер, едва я взлетела бабочкой на его спину. И теперь, скотина такая, уже пять или семь минут отчаянно петлял по аллеям, тщетно стараясь меня сбросить со своей спины. Я удерживалась за его густую шерсть всеми пальцами и мысленно молилась всем известным мне богам, чтобы не слететь. Иначе даже моя якобы магия не поможет! Сразу отправлюсь на перерождение!

А жить я хотела! Любила я жизнь! Очень любила! Потому и держалась…

– А-а-а-а-а-а-а-а! – заорала я, когда эта однорогая сволочь внезапно остановилась, да причем резко так, прямо внезапно в землю вросла!

– Марра² Лариса, не стоит так громко кричать. Боюсь, у многих моих будущих подданных могут лопнуть барабанные перепонки от вашего крика, – саркастически заметил мужской голос слева.

Я замолчала. Сразу же. И так же быстро покраснела. Принц. Чтоб его!

Высокий, красивый, богатый, умный, сильный… Мечта, а не мужик! Увы, не моя. Впрочем, и я – не его. Он невзлюбил меня с первой же минуты. Как только увидел во дворце. Надо сказать, я отвечала ему полной взаимностью. Ну что поделать. У нас, фей, характеры скверные. И он об этом был прекрасно осведомлен. И тем не менее не стеснялся высказывать мне свое мнение по любому вопросу. И я уже была близка к убийству.

Повернув голову, я без особого на то желания встретилась глазами с принцем. Альфред ронт Горонский. Прям мужик с глянцевого журнала для страдающих домохозяек и дамочек за сорок. Подтянутый, спортивный, всегда идеально одет, чудно подстрижен. Кареглазый шатен с тонкими чертами лица, что говорило об уйме благородных предков, давно ушедших за Грань. Первый претендент на императорский престол. Чуть за тридцать. Холост. Детей нет, даже внебрачных. Дурных привычек не имеет. Идеал, чтоб его. И вот что, спрашивается, Ленке надо, а? «Не хочу. Он не в моем вкусе». И поэтому тут теперь мучаюсь я!

– Простите, ваше высочество, – я не говорила, так, шептала, сказался посаженный в ноль голос и практически сорванные связки. – Больше я никого не потревожу своим криком.

– Заметно, – язвительно произнес принц. – Марра Лариса, вы не желаете покинуть спину единорога?

Что? А, да… Единорог…

Я честно попыталась слезть. Да, честно! И ноги разжать, и пальцы расцепить. Принц наблюдал за моими стараниями с неповторимым выражением на холеном аристократичном лице. Так обычно смотрят на мартышку, тщетно пытающуюся подражать действиям человека. Но то мартышка. А то я. Фея.

Да чтоб вас! Как эти пальцы вообще разжимаются?!

Принц наблюдал за моими мучениями недолго, секунд десять. Не знаю, что именно ему не понравилось. Вообще, конечно, феи не скачут на единорогах. Особенно настоящие феи, угу. Но где они и где я. Так, недоразумение ходячее. И я честно думала, что принц позовет стражников, которые довольно быстро отцепят меня от этого монстра с рогом во лбу. Вполне логично, да. Если еще и учесть мою репутацию, скандальную просто потому, что я фея. Но его высочество почему-то решил по-другому. Он тяжело вздохнул, не удивлюсь, если мысленно выругался, затем подошел ко мне сзади, со спины, протянул руки, буквально обхватил мою тушку с двух сторон… и потянул. На себя. Раз потянул. Другой потянул.

Бесполезно, ага. Приклеена я была намертво. Так, что и не отодрать. Судорогой части тела свело и отпускать не хотело.

При дворе ходили слухи, что каждая дама, которую касается принц, якобы получает небольшой разряд тока (тут говорили по-другому, мол, боги бьют ту, которая не является невестой принца).

И к рукам его высочества буквально очередь выстраивалась. Надо же убедиться, что не имеешь ни малейшей возможности выйти замуж за этого ходячего мистера сексуальность.

Не знаю, лично меня никаким током не било. Но, может, потому что принц касался не моих оголенных частей тела, а, гм…

Додумать я не успела: позади нас с принцем, чуть левее, раздался сдавленный вскрик, а затем – вздох.

– Ваше высочество! – негодующий голос старшей фрейлины ее величества, матери принца, леди Ариньи, разрезал тишину придворцового парка. – Как… Как вы сметете! Это же фея! Здесь, у всех на виду!..

Первая сплетница империи явно обладала излишне богатым воображением. А еще долгим воздержанием. Ну и чересчур длинным языком, что уж там. Догадавшись, что она себе представила, я залилась краской с головы до пят. Демоны! Теперь точно на всю империю ославит! Марра Лариса и принц занимались непотребством в парке! У всех на виду! И плевать, что марра Лариса при этом была полностью одета и сидела на единороге! Вот уж точно, кое-кому нужен мужик! И сильный! Чтобы запер где-нибудь эту дурную старую деву и сутками из постели не выпускал! Пока не прекратит думать о сплетнях и не начнет заботиться о себе и своем избраннике!

До принца, очевидно, тоже все дошло, потому что он едва слышно выругался. Очень грязно выругался, следует заметить. Я, понятное дело, промолчала. Феи вообще не должны были знать ни одного бранного слова. Официально хотя бы. Хотя между собой они порой матерились, как толпа сапожников.

Глава 2

А принц Белоснежку полюбит.

А жадность Кащея погубит…

Пусть Зло на проделки хитро,

Но все ж побеждает Добро!

Из кинофильма «Оленья охота»

Видимо, появление первой сплетницы придало принцу недюжинной силы. Ну и злости заодно. Как же, его репутацию подмывают! Да еще таким гадким образом! И с кем! С феей!

Еще раз негромко выругавшись, он резко дернул меня на себя. Я от неожиданности разжала конечности. И через секунду мы с принцем покатились по зеленой мокрой траве – благо недавно прошел дождь. В обнимку, угу. Как парочка чересчур обнаглевших любовников. Так и вижу соответствующие магснимки в желтой прессе этого мира. И подпись: «Бесстыдница фея соблазняет наследника престола у всех на виду!»

Бр-р-р-р! Работали бы у меня прямо сейчас части тела, точно головой затрясла бы. И врезала бы принцу по носу или губам. Вот он обрадовался бы. Точно счастлив был бы.

– Ваше высочество! – не унималась между тем дурная фрейлина.

– Леди Аринья! – рявкнул взбешенный принц, полностью оглушив меня. – Замолчите, ради богов! И помогите мне наконец!

Не привычная к подобному тону, леди Аринья ахнула, но подошла.

– Помогите марре Ларисе встать! С меня! – приказал принц.

Наивный. Меня теперь с него надо стаскивать, как с того единорога. Последний, кстати, вполне мирно пасся неподалеку и всем своим видом демонстрировал, что уж он-то точно не имеет никакого отношения к данной весьма непростой ситуации. Вообще мимо пробегал, угу. Ну вот совершенно не при чем! Жеребятами своими клянется! Гад такой!

Леди Аринья в свою очередь возилась долго, минуты три, не меньше, постепенно отцепляя мои скрюченные пальцы от принца и параллельно уговаривая меня расслабиться.

Я делала вид, что слушаюсь, якобы даже повторяла какие-то движения, но приходила в себя с огромным трудом. Стресс все-таки. На Земле я никогда не каталась верхом на лошадях, хотя и мечтала прокатиться, что уж там. А эта скотина с рогом во лбу все же лошадь!

И вот теперь, когда я исполнила свою шальную мечту и немного прокатилась… В общем, меня заклинило, как ту древнюю старуху.

Всем известно, что феи не способны исцелить самих себя. Других – пожалуйста. Но никак не себя. Потому и леди Аринья отнеслась к моей ситуации с участием и пониманием. По крайней мере внешне. Что думал по этому поводу принц, долгое время лежавший со мной в объятиях, я не знаю. Мне было слишком стыдно. И я старалась на него не смотреть.

– Вот так. Все правильно. Марра Лариса, держитесь за меня. И ноги… да, ставьте их на землю. Одну, потом вторую. Да, верно. Боги, как же это вас угораздило-то? Ах, марра Лариса, потерпите немного. Сейчас мы дойдем до ваших покоев, и я обязательно вызову вам лекаря, – сюсюкала со мной леди Аринья, постепенно уводя меня от помятого принца.

Я не спорила. Я вообще молчала. Спасибо сорванному голосу. В покои, так в покои. Главное, там я смогу наконец-то сесть. Или лечь. И отдохнуть. И от единорога, и от принца.

Феи считались аристократками. Не уверена, что они ими являлись. Но верхушка высокородных, пару раз с печальными для себя последствиями столкнувшись со злопамятностью и ослиным упрямством фей, предпочла по-быстрому принять их в свой круг. От греха подальше, как говорится. А то разозлится одна из нас, поколдует немного, и у мужей с неверными женами на лбу оленьи рога появятся. Широкие такие, ветвистые. Завистницы прыщами обзаведутся. Сплетницам носы удлиним. Да мало ли, какую гадость фея придумает. А так как ее подружки чаще всего вставали на ее сторону, то и расколдовать несчастных не мог никто.

В общем, там, где появлялась фея, ее сразу же принимали в круг аристократов. И селили рядом с ними.

Потому мне пришлось тащиться на второй этаж по дворцовой лестнице. Под ручку с леди Ариньей, да. То еще испытание для меня. Но ничего, кое-как доползла, под прицельными взглядами половины двора.

Вот точно надо будет подзарядить амулет от сглаза. А то ведь, сволочи, кости мне мыть начнут, едва леди Аринья выйдет из моей комнаты.

– Посидите здесь, марра Лариса, – проворковала нежной голубкой последняя, усаживая меня в кресло неподалеку от окна, лицом к двери. – Я за лекарем сбегаю. Уж он-то вам точно поможет.

Так как переклинило меня везде, то я была избавлена от необходимости притворяться и что-то отвечать – мышцы лица тоже отказывались работать. Так что я промолчала и только проследила взглядом, как первая сплетница империи быстрыми шагами выходит из моей комнаты.

Она ушла, а я мысленно совершенно искренне пожелала Ленке поикать без остановки хотя бы пару часиков. Чтоб знала, зараза такая, как честных учительниц подставлять!

Мы с Ленкой дружили с малых лет. Сколько я себя помнила, мы постоянно были вместе. Дружили наши матери – дружили и мы. Они были феями. Ленка – тоже. А я… Я стала учительницей. Ну что ж поделать. Как оказалось, не все дети фей становятся феями, даже если они – девочки.

Я давным-давно смирилась с тем, что никогда не смогу колдовать. И мы с Ленкой научились использовать сильные силы друг друга. Работали в тандеме, как любил выражаться мой отец.

– Из вас вышли бы идеальные преступники, – ворчал он постоянно. – Одна планирует, другая воплощает в жизнь.

Мы с Ленкой каждый раз довольно ухмылялись. Да, я обычно планировала. А Ленка – исполняла. Ну, кому что проще давалось.

Вот только мое появление во дворце было не запланированным, ни ею, ни мной.

Все началось с того, что Ленке приснился сон.

Глава 3

А Золушку выручит фея,

Не станет Горыныча Змея…

Пусть Зло на проделки хитро,

Но все ж побеждает Добро!

Из кинофильма «Оленья охота»

В отличие от своей матери, теть Люды, Ленка с детства видела вещие сны. Причем могла увидеть как свою жизнь, так и жизнь какой-нибудь уборщицы тети Феклы из Задрыщенска. И если последнее ее не интересовало, то первое откровенно напрягало.

И когда Ленка ворвалась в мою квартиру как ураган, с перекошенным от ужаса лицом, я сразу поняла: сон. Вещий причем.

– И когда ты помирать собралась? – шутливо поинтересовалась я.

– Муж, – выдохнула Ленка и плюхнулась с разбега на мою кровать. – Лариска, выручай! Я не хочу замуж! За него – тем более!

Я недоуменно хлопнула глазами.

– Лен, ты щас в своем уме? Твои сны все сбываются, хочешь ты того или нет. И если тебе приснился будущий муж, то что я могу сделать?

– Замени меня! Ларисочка, ну пожалуйста! Ну помоги!

Я, не скрываясь, покрутила пальцем у виска.

– Где заменить? В загсе?

– Во дворце! Стань феей! Ну Ларисочка!

Я зависла, на пару-тройку секунд так точно. Потом осторожно уточнила, не до конца доверяя в данный момент самой себе:

– В Антарисе? Мире наших мам?

Ленка закивала так, что я испугалась, как бы у нее голова не отвалилась.

– Лен, у меня магии нет. Совсем, – напомнила я этой сумасшедшей.

– Зато ты умеешь зубы заговаривать! И притворяться! Ну Леночка, ну пожалуйста! Там никто и не поймет, что ты не фея! Если что, спишешь на свою неопытность. Я ж тоже не все могу. И ничего, меня никто не трогает! Все у тебя по струнке ходить будут! Ну ты же учительница! Ты же знаешь, как их всех выдрессировать!

– Да кого ты там увидела в качестве мужа, полоумная? – все еще пыталась разобраться я. Надо же знать, из-за чего придется страдать. Ну, или из-за кого.

– Принца! – всплеснула руками излишне эмоционально Ленка. – Альфреда ронт Горонского! Спесивого сноба! Козла, которого терпеть не могу!

– А вы с ним знакомы?

– Нет, конечно!

– Не знакомы, но ты уже поставила на нем крест? Логично, да.

– Ты его не знаешь! А я видела! В реальности и в магзаписях! Он такая сволочь!

– Но тебе приснилось, что ты за него вышла. Значит…

– Нет! – решительно оборвала меня Ленка. – Мне приснилось, что он женился на фее, которая работала в его замке! А мама меня туда отправляет! Уже завтра! На стажировку! Ну Ларочка! Ну пожалуйста!

– Теть Люда увидит, – все еще старалась я достучаться до Ленки.

– Не увидит! Они ведь с твоей мамой сейчас на море! Я сама порталом пойду! Ну Ларочка! Тебе и надо будет только к порталу подойти да на ту сторону перейти! А там тебя и встретят, и поселят, и почести все, положенные фее, оказывать будут! Ну, Ларисочка!

В общем, я согласилась. Идиотка, да. И теперь пожинала плоды своей сговорчивости!

– Марра Лариса? – вырвал меня из воспоминаний почтительный голос лекаря от двери.

Здесь медициной занимались в основном гномы. Небольшие, коренастые, плотные, с длинными бродами, обычно серого цвета, они считались наилучшими лекарями. После фей, конечно. Но с феями никто и не пытался соревноваться ни в одной области. Чревато было. Чересчур обидчивые и злопамятные, они и через сотню лет могли припомнить малейшую обиду. И отказать в помощи, да. Или наоборот навредить. И такое бывало.

Я что-то просипела в ответ. Голос мой, голос. В каких краях ты потерян?

Лекаря, видимо, предупредили о том, что я сейчас даже имя свое назвать не могу, потому что в комнату он вошел. С опаской, правда. Посмотрел на меня и сочувственно покачал головой.

– Эк вас угораздило, марра Лариса.

Ой, угораздило, мил человек. Еще как угораздило. Сама жалею теперь, что полезла на это бесноватое животное. Не стоило оно того. Помогите мне! Верните голос и подвижность частей тела! Я же инвалидкой себя чувствую!

– Вот, выпейте этот эликсир. Он придаст вам сил и поможет расслабить мышцы, – к моим губам поднесли прозрачный бутылек синего цвета с плескавшейся в нем жидкостью.

Я с опаской сделала несколько глотков.

Местной медицине я не доверяла. Магия – еще ладно. Там заклинания и желание помочь клиенту накладываются друг на друга и дают необходимый эффект. Траволечение, которым пользовались дриады, тоже подходило. Травы – они в любом мире травы. Есть и полезные, и вредные. И с их помощью опытные дриады могут поставить на ноги любого больного примерно за сутки. А вот то, что сейчас вливали в меня… И магия, и травы, и зачатки фармакологии³, о которой тут понятия не имели… В общем, я надеялась, что защита родителей сработает, и копыта я не откину.

Как ни странно, не откинула. Наоборот, мне даже более-менее полегчало. Не сразу, секунд через десять-пятнадцать. Все это время гном, одетый в серую форму лекарей, стоял рядом и напряженно всматривался в мое лицо. Как будто чего-то боялся. А уж когда я начала двигать руками и ногами, а он облегченно выдохнул… В общем, похоже, не одна я серьезно опасалась воздействия той странной настойки.

– Вам стало легче, марра Лариса? – почтительно поинтересовался гном.

Я кивнула. Аккуратно так кивнула. Мышцы шеи еще не восстановились. И я опасалась, что из-за любого резкого жеста моя голова просто отвалится от тела.

Глава 4

Если вы не очень боитесь Кощея

Или Бармалея и Бабу Ягу,

Приходите в гости к нам поскорее,

Там, где зеленый дуб на берегу.

Из кинофильма "Там на неведомых дорожках"⁴

– Отлично. Тогда займемся вашим голосом. Прошу, – мне под нос подсунули другую настойку, на этот раз плескавшуюся в бутыльке зеленого цвета.

Если бы мой голос подчинялся мне, я саркастически поинтересовалась бы, чем отличаются эти две настойки, кроме цвета пузырька. Но, увы, пришлось промолчать. Мало того, я еще и послушно выпила все до капли. Вдруг действительно возьмет и поможет.

Не знаю уж, каким именно образом жидкость повлияла на связки, но мне практически сразу же стало легче. И буквально через несколько минут я смогла пусть и сиплым голосом, но все же что-то говорить.

Гном удостоверился, что со мной все в относительном порядке, больше мне от него, как от лекаря, ничего не нужно, и ушел, пожелав мне скорейшего выздоровления. Я не стала его задерживать. Настойки полностью повлияют на мой организм через час-полтора. К тому времени я смогу и прыгать, и бегать, и кричать в полный голос. Если снова его не посажу, конечно.

А пока… Пока надо было подумать, что делать дальше. Не со слухами, нет. И я как раз и не боялась. В самом деле, что, обо мне на Земле слухи не распускали? Да сто раз. Я постоянно узнавала о себе очень много нового, только почему-то из посторонних, совсем не надежных источников. И частенько мы с Ленкой ржали вдвоем над тем, что она в очередной раз узнала обо мне.

Нет, следовало подумать совсем о другом.

Завтра должен был состояться очередной прием у феи. Собственно, ради таких приемов я и жила сейчас во дворце, находилась здесь практически безвылазно и дольше, чем на пару дней, по контракту отлучиться никуда не имела права. Считалось, что фея может все. Этакая посланница богов на земле. Она и любовью наградит, и от смертельной болезни исцелит, и от недругов защитит, и денег подарит просто так. Много денег. Очень много. Столько, чтобы и внукам просящего с лихвой хватило. Откуда фея возьмет такое количество монет, никто и никогда не задумывался. Она же фея! Она может выполнить любое желание!

И вот в этом-то заключалась основная загвоздка. Я, марра Лариса, феей не была. А значит, и желания не выполняла. А если и выполняла, то мало и редко. И лишь те, которые были мне под силу. Я понятия не имела, кто завтра появится и что попросит. Но сама необходимость приема меня довольно-таки сильно напрягала. Ну, допустим, у меня с собой есть современные земные лекарства. И косметические средства я тоже захватила. А вот как выкручиваться в основном? Деньги, внеземная любовь, постоянная удачливость… Такого я дать не могла. А ведь потребуют! Обязательно потребуют!

До конца дня я отлеживалась под благовидным и полностью реальным предлогом. И обедала, и ужинала у себя, активно сметая все с подноса, тщательно насыщая свой несчастный организм, которому сегодня ой как досталось. А затем пришла ночь. И я, не успев заснуть, переместилась на Землю. В виде призрака, конечно же. Благо кулон, выданный Ленкой, позволял подобные путешествия.

Она сама сидела в кресле и смотрела по телику какую-то старую комедию.

– Вот над чем там можно смеяться? – саркастично поинтересовалась я, зависая напротив кресла. – Там же все так тупо и неинтересно. Ленка, я тебя точно убью. Вот вернусь и убью.

– Надела кулон – значит, что-то случилось, – правильно поняла Ленка. Моей угрозой она, конечно же, ни на секунду не впечатлилась. Призрак, даже самый пакостливый, не может ничего противопоставить сильной фее. А Ленка, несмотря на свою дурь, была сильной феей. – И что произошло?

Я рассказала, причем в красках и во всех подробностях. Ленка рыдала от смеха уже с самого начала.

– Зачем? – всхлипывая, спросила она. Комедия была благополучно забыта. Мой рассказ впечатлил Ленку больше, чем что-то уже просмотренное. – Вот объясни мне, чтобы я поняла. Зачем ты полезла на спину единорога? Что ты там забыла-то?

– Покататься захотела, – раздраженно отрезала я. – Что ты ржешь, как тот единорог? Откуда я знала, что это дурное животное сразу же сорвется в галоп?! У меня не было опыта, вообще-то! Если ты помнишь, на Земле единорогов нет!

– Зато норовистые лошади есть, – быстро парировала Ленка. – Ты хоть понимаешь, какие сплетни теперь будут ходить? О тебе и о принце?

– Пофигу, – недовольно проворчала я. – Меня это вообще мало волнует. Сплетни и сплетни. Пусть их. Я не знаю, как отвертеться от приема у феи.

– Никак, – пожала плечами Ленка. – Это наша обязанность. Не сможешь выполнить желания – ссылайся на отсутствие волшебной пыльцы. Мол, закончилась. Как появится, так и желание выполнится.

– У фей нет волшебной пыльцы, – напомнила я своей любезной подружке. – Это все сказки.

– Но твои просители об этом не знают, – хмыкнула она.

Я грязно выругалась, причем исключительно по-русски. Ленка поняла каждое слово, но и не подумала покраснеть. Она сама, когда ее доставали, ругалась и похлеще.

– Постарайся держаться как можно дальше от принца, – между тем продолжала инструктировать меня Ленка. – Он – злопамятная сволочь. И еще не раз припомнит тебе свое унижение.

– Это кого еще унизили! – сразу же вскинулась я. – Это не он летел на единороге через весь парк, сбивая головой все ветки подряд! Ленка! Ленка, зараза такая! Хорош ржать!

– Были бы мозги, случилось бы сотрясение мозга, – сквозь смех выдала эта стерва.

Я в ответ только кулаком пригрозила. Ничего, я запомню. И отомщу. Когда-нибудь.