Надежда Дикусар
Гибель Нила
Но почему же Нил Петрович так быстро отказался от благородной деятельности? Почему так стремительно в нем угасло искреннее желание помогать людям, принимать участие в их судьбе? Ответ прост: Мухоморов был слишком далек от простых смертных. Увы, против собственной природы не пойдешь, каким бы хорошим ты ни хотел казаться. Слёзы несчастных старушек и одиноких матерей вызывали в нем не сочувствие, а раздражение. Когда перед ним распахивалось израненное сердце и разворачивалась настоящая трагедия жизни, Нил Петрович размышлял о том, в каком ресторане он сегодня будет коротать остаток дня.
Когда Нил Петрович подъехал к офису, то не удержался от искушения заглянуть в Думу, чтобы своим цветущим видом позлить бывших коллег. В дверях он столкнулся со своим старым знакомым, Павлом Платоновичем. Его сухая, сморщенная фигурка всеми силами хотела скрыться от глаз Мухоморова, но увы, сегодня ему все же пришлось состроить приветливую мину и перекинуться парой заготовленных фраз, тем более он знал, с чего Нил начнет разговор.
– Здравствуйте, Павел Платонович! Очень рад вас видеть! Сколько лет сколько зим! Как ваше ничего? – Бросив эти заученные, лишенные всякого участия фразы, он протянул ему свою чистенькую руку в белоснежном манжете, смастерил лучезарный приветливый взгляд и даже выдавил подобие улыбки. «Как ни в чем не бывало», – с досадой подумал Павел Платонович. Безмолвный собеседник пристально взглянул на Мухоморова, и в этот миг вихрем в его голове пронеслись мучительные воспоминания о прошлом. «И что она нашла в нем? И как я мог все это допустить? Старый болван, сам виноват. Так бы и придушил его своими собственными руками, чтоб навсегда стереть эту дурацкую насмешку с его самодовольного лица. Несмотря ни на что, улыбается, наслаждается жизнью, о ней конечно же и не вспоминает, мерзавец! Уверен, в депутаты он пробился, только чтобы мне досаждать». Казалось, в эти доли секунды Павел Платонович еще больше помрачнел и осунулся, но ни один его мускул не дрогнул, и паутина глубоких морщин осталась неподвижной.
Несколько секунд двое мужчин смотрели друг на друга в каком-то тупом безмолвии и оцепенении, совершенно не зная, что ещё сказать друг другу. Но если мысли Нила Петровича действительно ограничивались деревянным, бесчувственным приветствием, то сердце Павла Платоновича буквально рвалось на части. Оставаясь наедине с самим собой, он так часто представлял, как обрушит свою ненависть на того, кто в одночасье отнял у него все. Он мечтал уничтожить Мухоморова, раздавить его, хотел заставить его страдать, как некогда страдал сам. Но сейчас он лишь вымолвил жалкое «Прощайте. Я спешу». И конечно же Нил Петрович не заметил в его руке две алые розы и не вспомнил, что сегодня годовщина со дня ее смерти – обо всем этом он забыл, это было таким далеким прошлым, а сейчас все его мысли были устремлены в будущее, обращены к жизни.
Покинув через полчаса здание Думы, Нил Петрович наконец добрался до своего офиса. Нужно отметить, что рабочее место Мухоморова было весьма уютным. В центре кабинета помещался большой стол, рядом с ним – огромное кожаное кресло, которое так и приковывало к себе своей мягкостью. Вдоль стен были расположены стеллажи, заполненные самыми разными книгами, которые служили прекрасным предметом интерьера. Окна выходили на небольшой скверик, поэтому весной кабинет наполнялся приятным запахом цветущей сирени. Казалось, вся обстановка была подчинена тому, чтобы Мухоморов всеми силами самоотверженно служил на благо обществу, но увы, он абсолютно бездарно тратил отведённое ему время. Вот и сегодня он лениво перебрал бумажки, на которых заботливой рукой секретарши Юленьки были обозначены основные повестки дня. Покрутился на стуле вокруг своей оси, словно на аттракционе, почесал затылок, потёр бровь, покашлял, но так и не нашёл, чем бы ему заняться. Наконец ему надоело сидеть в полном бездействии; он предвкушал предстоящее путешествие и мыслями был уже очень далеко. Он снял трубку, набрал знакомый номер, вызвал помощницу в свой кабинет.
– Юленька, если кто-нибудь будет сегодня меня спрашивать, скажите, что я уехал в область на освящение нового храма. Все запланированные встречи переносятся на будущий месяц по причине сильной занятости. Если понадоблюсь инвестору, сразу звоните мне, по всем остальным вопросам прошу не беспокоить. Закажите два билета до Ниццы на завтра. Мне срочно нужно уехать, так что придется вам со всем справляться без меня, как всегда, за что вас безмерно люблю и уважаю. Я на обед.
Нил Петрович спешил в свой любимый ресторан, где он всегда заказывал стейк средней прожарки. Уже двадцать минут, сидя за укромным столиком у окна, его ожидал Лев Иванович Хомяков, друг детства и единственный человек, кому Мухоморов доверял все свои тайны, даже самые темные, скрытые в закромах развратного сердца.
Это был ничем не примечательный человек среднего роста, худощавый, лысый, с круглыми, кукольно-синими глазами и постоянной испариной на лбу. Он был ровесник Нила Петровича, но выглядел значительно старше, неверное потому, что его облику не хватало той подтянутости и собранности, что так выгодно отличала Мухоморова.
Нил и Лев росли вместе, часто попадали в переделки, набивали шишки, набирались опыта, словом, постигали все уроки жизни. Они учились в одном классе, дружно прогуливали школу, делили поровну первые заработанные деньги, всегда стояли друг за друга горой и были как братья.
Но спустя годы, проведённые в гонке за деньгами, Лев неумолимо начал отставать от Нила. Мухоморов обзавелся нужными связями, становился все более богатым и успешным, а Хомяков топтался на месте, пребывая в тени своего тщеславного товарища. Все же он неизменно следовал за ним, но как будто проживая не свою жизнь. И как-то сама собой приклеилась к нему роль пажа и прислужника Нила Петровича. И когда Мухоморов представлял Льва своим новым влиятельным знакомым, все смотрели на Хомякова с ухмылкой и недоумением, в котором читался безмолвный вопрос: что этот облезлый здесь делает? Но чаще всего на него и вовсе не смотрели, принимая за пустое место. Конечно, сам Мухоморов не мог не замечать, что друг детства уж очень не вписывается в его новый круг общения, в который тот сам так отчаянно пытался влиться. Стесняясь его деревенской натуры, опасаясь, что Хомяков его каким-то образом скомпрометирует, Нил перестал брать Льва на светские рауты.
Все же по старой памяти Мухоморов продолжал любить своего друга. Он ласково называл его Лёвой, хотя все остальные дали ему прозвище Удав, которое так точно подчеркивало его скользкую натуру. Нил Петрович принимал самое непосредственное участие в судьбе Хомякова, считал себя его благодетелем и даже некой путеводной звездой, будучи уверенным в том, что его друг без него совсем пропадёт. Среди близких знакомых Нил Петрович всячески подчеркивал своё превосходство над Хомяковым. Он понимал, как выгодно выделяется на фоне друга-неудачника, и был уверен в том, что роль покровителя позволяет ему всячески принижать Леву. В шутку, по-дружески он называл его своим чемоданом без ручки, называл обузой и проклятием, зная, что друг не обидится, ведь Нил так много для него сделал. И конечно же во время всех этих показных представлений Мухоморов не замечал на себе презрительных и завистливых взглядов Лёвы.
Встретившись в ресторане, лучшие друзья не заключили друг друга в объятия и даже не обменялись рукопожатием, они поздоровались легким кивком головы и запросто начали разговор, словно и не расставались. Пробежав глазами знакомое меню, Нил сделал заказ, немного пофлиртовал с хорошенькой официанткой и сразу перешёл к главной теме.
–Значит так, Лёва, завтра мы с тобой улетаем в Ниццу, развеемся немного, а затем нужно будет встретиться с партнерами из Литвы и попытаться решить вопрос по поводу восстановления поставок.
– Думаешь, эта затея выгорит? Как-то не доверяю я Альгису и думаю, что дело рискованное.
– А ты не думай, Лёва, – снисходительно ответил Мухоморов, – и во всем полагайся на меня. Это дело мы решим, вот посмотришь! Я свой лакомый кусок ещё никогда не упускал. Кто мыслит мелко, тот никогда ничего не добьётся. Но это не главное. Я совсем о другом хотел с тобой поговорить. – Прожевав кусок сочного мяса, Нил Петрович продолжил: – Ты знаешь, Лев, я уже давно пребываю в холостяках и хочу сказать, что постепенно начинает надоедать мне эта одинокая жизнь. Да, я сам себе предоставлен, и никто не ограничивает мою свободу, и это замечательно, но до поры до времени, ведь я уже не молод, поэтому нужно мне задуматься о продолжении рода, как считаешь? И потом, такое крупное состояние надо кому-то передать! Так что в ближайший год я твёрдо намерен жениться, но прежде чем связать себя узами брака, хочу напоследок развлечься как следует. Так что в Ницце мы с тобой оторвёмся по полной и устроим своего рода мальчишник, а потом уж я со всей серьезностью буду искать себе спутницу жизни. Я понял, что готов остепениться, что готов к семейной жизни, ведь как бы грустно это ни звучало, старость все же не за горами – мне скоро сорок пять, самое время обзаводиться отпрысками.
Лев выслушал всю эту странную браваду с большим недоумением, которое вопросительным знаком буквально застыло на его лице. Он серьезно задумался над словами друга, потёр лоб, ухмыльнулся, несколько секунд рассматривал ногти на правой руке, закусил заусенец и не без иронии промолвил:
– Что ж, если ты считаешь, что тебе не хватает наследников, то дело твоё – женись. Даже не верится, что есть ещё глупцы, которые женятся! К твоим причудам я давно привык – на то я твой лучший друг. Хочешь поехать в Ниццу – пожалуйста, только не зови меня быть шафером, ты же знаешь, как я отношусь ко всем этим свадебным церемониям.
– Не хочешь быть шафером? А зря! Наверняка у моей жены будет симпатичная подружка невесты. – Эта фраза вызвала на лице Нила пошленькую улыбку, которая так подходила его натуре. Лёва же оставил это подобие шутки без внимания, молча доев свой остывший шницель.
Глава 4.
В вечер перед отъездом окна ниловского дома сверкали, как огни рождественской елки. Все этажи были ярко освещены и наполняли вечерние сумерки тёплым электрическим светом, отчего снаружи богатый особняк виделся ещё более уютным и роскошным, и казалось, что за его стенами царят умиротворение, покой и безмятежность. Но хозяин дома, напротив, пребывал в полнейшей суете, готовясь к предстоящей поездке. В этот день его так некстати задержали важные дела, так что к сборам он приступил в довольно позднее время.
Сначала Мухоморов отобрал добрую дюжину рубашек самой разной материи: хлопковые, шёлковые, льняные, коленкоровые; сложил три летних брючных костюма, абсолютно новых, с фабричной этикеткой. Затем нужно было выбрать подходящую обувь. Мухоморов долго советовался с домработницей насчёт остроносых туфель, сделанных из крокодиловой кожи, в итоге, взвесив все за и против, они вместе решили, что лучше все же взять, ведь туфли выгодно подчёркивают исключительный вкус Нила Петровича и очень подходят к зеленой широкополой шляпе. Ремни, галстуки, очки, часы, платки, духи также прошли тщательный отбор. Пока изрядно утомившаяся Галя пила на кухне кофе, подливая в чашку хозяйский коньяк, Нил Петрович самостоятельно сложил нижнее белье и туалетные принадлежности. Обсудили ещё дорожный костюм, выбрали самую удобную барсетку, с трудом в четыре руки застегнули чемодан, и наконец к полуночи путешественник был готов к предстоящей поездке.
Утро Мухоморова прошло как нельзя лучше. Несмотря на то, что Нил заснул довольно поздно, встал он бодрым и отдохнувшим, принял душ, побрился, причесался, подушился, оделся, выпил кофе, и к тому моменту, как он обул свои любимые кожаные туфли, привезённые из Милана, к дому подъехал автомобиль, в котором его уже ожидал Хомяков. Водитель погрузил чемодан, и друзья на всех порах помчались в аэропорт. Все складывалось как никогда хорошо, и вечером самолет благополучно приземлился в Ницце. По дороге в отель путешественники застали самое живописное время суток, когда раскаленное солнце постепенно остывало в волнах лазурного моря, даря людям последние краски уходящего дня.
– Ты только посмотри, какой красивый закат! – с неподдельным восторгом произнёс Мухоморов, – нигде больше не увидишь таких красивых закатов, как на Средиземном море!
– Ты одно то же говоришь в каждой стране, – огрызнулся Лёва.
– Старый циник, ты можешь хоть немного порадоваться красивой картине?
– А ты старый, выживший из ума романтик? Любуешься закатом, как шестнадцатилетний юнец, просто смешно.
–Не знаю, какая муха тебя укусила, но твой скептицизм не испортит моего настроя, – ответил Мухоморов. Сощурив глаза и слегка улыбаясь, он задумчиво добавил: – Да, я действительно стал романтиком, стыдно признаться, но я жажду любви, искренней, настоящей, бескорыстной. За всю свою жизнь я ни разу не встречал девушку, которая бы самоотверженно меня полюбила, знаешь, по-настоящему, ничего не требуя, забывая про свои интересы, принимая все мои недостатки, мирясь с моим тяжелым характером. Сейчас я чувствую, что время пришло! Да-да, не смейся, я убеждён что скоро встречу свою единственную!
На какое-то мгновение Лёва подумал, что его друг сходит с ума. – Да уж, похоже, что последний бокал был лишним. Ты и какая-то там единственная? Да ты же законченный бабник и ловелас, да ты же ни одной юбки не пропускаешь, да ты вспомни, сколько женских сердец разбил без зазрения совести. Да скольких лично я успокаивал, в буквальном смысле утирал слёзы, потому что ты не выносишь сцен и истерик (в этот момент Мухоморов немного поморщился, вспомнив последнее расставание с Марьяной). Знаешь что, Нил, ты не достоин настоящей и бескорыстной любви!
– Вот почему я тебя люблю, дорогой мой Хомяков: ты всегда говоришь всю правду в лицо. Не спорю, за мной числится множество мимолетных романов, но я уверен, что после этой поездки жизнь моя изменится радикальным образом!
– Можешь не сомневаться, изменится не то слово, – произнес Лев с каким-то хитрым и озлобленным блеском в глазах.
– И ты этому поспособствуешь, Лева?
– Поспособствую…
–А говорил, что не хочешь быть шафером. Ну что, будем искать мне невесту?!
Так, в сопровождении насмешливых и пустых разговоров Нил и Лев добрались до своего отеля.
Непомерно любящий роскошь, Нил Петрович для своего пребывания в Ницце выбрал знаменитый отель «Le Negresco», расположенный в самом сердце Английской набережной, на углу улицы Риволи. Отель отвечал всем требованиям Мухоморова. Белоснежный фасад своим безупречным видом буквально кричал о том, что здесь могут останавливаться лишь избранные. Ветвистые канделябры с резными стволами в виде купидонов, многоярусная хрустальная люстра, натертые до блеска мраморные полы, огромные гравюры в позолоченных рамах – вся эта красота радушно встречала самодовольных постояльцев, словно монарших особ. Конечно же, Нил Петрович выбрал себе самый дорогой номер, похожий на королевские покои. Сам Людовик XVI мог бы чувствовать себя здесь как дома. Тяжелые узорчатые портьеры с плетеными подхватами и волнистыми ламбрекенами, огромная кровать с атласным балдахином, мягкие ковры, бархатная обивка мебели – эти предметы интерьера вызывали сладкую негу и были призваны хранить безмятежный покой своего хозяина.
Перед тем, как отправиться на ужин, Нил Петрович решил привести себя в надлежащий вид. Достав из своего чемодана подходящий для вечера костюм, он отправился в ванную, а затем целый час провел перед огромным зеркалом, чтобы как следует подготовиться к светскому выходу. Он зажег все светильники и лампочки, расставил туалетные принадлежности, внимательно посмотрел на свое отражение, убедился, что усталость от долгой дороги не отразилась на лице. «Это потому, что душа моя поет, – невольно подумал Мухоморов, – все зависит от внутреннего настроя, и я весел, как никогда!» – И он действительно замурлыкал какую-то незатейливую мелодию себе под нос.
Затем Нил Петрович провел настоящий ритуал красоты: наложил на лицо самых разных дорогих кремов и масок, сделал легкий массаж лица аккуратными похлопываниями, не забыл и про шею: задрав кверху подбородок, закусив губу и скосив глаза к носу, он тщательно распределил увлажняющую эмульсию, обойдя лишь небольшую ранку, оставленную бритвенным лезвием. Затем напитал волосы специальным спреем, уложил густую шевелюру на косой пробор, почистил белоснежные зубы, надушился, немного поиграл мускулами, посмотрел на себя с левого бока, с правого, погладил волосатую грудь, улыбнулся, еще раз повернулся и уже был готов приступить к финальному этапу – одеванию, как вдруг раздался стук в дверь. Лёва стоял в коридоре с бокалом в руке и с удивлением на лице:
– Ты еще в полотенце? Два часа прошло, а ты еще не готов, я умираю с голоду.
– Лёва, ты слишком быстро собрался, лысину намочил и готов, а я в этом деле спешки не люблю, ты же знаешь.
– Знаю, поэтому и с бокалом. Впустишь?
– Входи.
– Черт возьми, шикарные у тебя покои!
Хомяков с неподдельным интересом обвел глазами все убранство номера, от пола до потолка, скинул туфли, чтобы пройтись по мягкому ковру, пощупал обивку кушетки, провел пальцем по картине, изображавшей площадь Массена, и наконец вальяжно раскинулся в мягком кресле, потягивая виски из бокала.
– Да, любишь же ты по-царски жить, – сказал Лёва с такой задумчивостью, словно эта фраза не искала адресата в лице Мухоморова, а случайно вырвалась из уст Хомякова, желавшего оставить эту мысль при себе.
– Могу себе позволить, Лёва. И тебе того же желаю, но ты как-то низко летаешь, все стелешься по земле, хотя возможностей я тебе даю много. И знаешь, что я тебе скажу…
– Уже решил, где будешь тратить сегодня деньги? – бесцеремонно перебил речь Мухоморова Хомяков, не желая выслушивать его раздражающие нравоучения.
– Нет, буду импровизировать. А сначала надо решить, какой ремень подобрать к туфлям.
– Бери первый попавшийся и идем, у меня уже бокал пустой.
– Нет уж, погоди, ты сначала посмотри, какой лучше подходит.
– Нил, ну ты же знаешь, что я этого не люблю, по мне так все равно, любой!
– Ничего, потерпишь, друг ты мне или не друг?
– Друг…
– Тогда сиди и советуй.
И лучшие друзья еще с полчаса провозились с вечерним туалетом Нила Петровича, ибо к ремню и туфлям ему непременно потребовалось выбрать нашейный платок, тем более что сегодня он как-то неаккуратно побрился, из-за чего на коже появилось легкое, но досадное раздражение.
Спустились они к ужину, когда шикарный ресторан шикарного отеля почти полностью опустел и превосходный внешний вид Мухоморова могли оценить только уставшие музыканты, доигрывавшие последние мелодичные аккорды. Было решено остаток вечера скоротать в номере за бутылкой бурбона и неторопливыми разговорами, так как мужчины все же чувствовали легкое утомление после долгой дороги. А на следующий день, восстановив силы, непременно начать вкушать все прелести холостяцкого отдыха.
Глава 5.
Друзья были верны своему намерению: их мигом захватил вихрь роскошной и разгульной жизни. Дни пролетали в бесконечном потоке веселья, табачного дыма, пьянства, чревоугодия, менялись только декорации: рестораны, яхты, казино, женщины. Попутно Нил Петрович успевал заглядывать в дорогие бутики, чтобы приобрести новый щегольский костюм или купить подарок очередной мадемуазель, которая, несмотря на многозначительный опыт Мухоморова, сумела его чем-то удивить. Хомяков много часов просиживал за карточным столом, проигрывая все больше денег, но при этом не теряя надежды сорвать большой куш.
Так и проводили время в Ницце оба приятеля, и их жизнь уже вполне можно было назвать рутинной, ведь то, что повторяется изо дня в день неизбежно становится обыденностью, но однажды произошло действительно небывалое событие. Нил Петрович увидел её…свою Марьяну, точнее не свою, а уже чужую, поскольку расстались они почти год назад или около того, тем не менее, эта девушка надолго сумела завоевать сердце Мухоморова. И Нил Петрович был искренне поражен столь неожиданной для него встречей.
Решив сделать небольшую паузу в бешеном темпе кутежа и разгула, друзья однажды заглянули в тихое прибрежное кафе, чтобы насладиться свежими устрицами и нежным морским бризом.
Она сидела за барной стойкой и о чем-то оживленно говорила с официантом. Войдя в зал, он не обратил на неё внимания, потому что девушка сидела спиной к входу, но, когда Мухоморов примостился на диванчике бокового столика у окна с видом на море, он сразу же узнал её аккуратный профиль. Вдруг мелкая дрожь пробежала по его спине, чему он не мог не удивиться, а также не мог понять, это следствие мимолетной радости или легкого испуга, вызванного воспоминанием о прошлом. Так или иначе, Мухоморов был сильно поражен увиденным, он даже отложил в сторону меню и в буквальном смысле вперил свой прожигающий взгляд в её смеющиеся губы; казалось, на мгновение он перестал дышать, но это мгновение длилось для него вечность, будто время стало пластичным и тягучим, как расплавленная карамель. Хомяков заинтересовался, на кого так беспардонно уставился его друг, и когда увидел Марьяну, тоже поменялся в лице, но, в отличие от Мухоморова, не в пал в оцепенение. Шепотом, почти не шевеля ртом, словно боясь кого-то спугнуть, он протянул:
– Таак, друг мой, сейчас же осторожно поверни свою голову в противоположною сторону и спиной выходи из-за стола прямо к выходу, без промедлений и резких движений. Я следом за тобой, она нас не видела, еще можем улизнуть.
Но как только он произнес эти слова, девушка словно почувствовала на себе пристальный взгляд Мухоморова и обратила к нему свое красивое личико.
Как только их глаза встретились, Мухоморова обдало горячей волной радости, он слегка покраснел и расплылся в глупой улыбке, которая, стоит сказать, бывает редкой гостьей на его лице. Она тоже улыбнулась, но очень сдержанно, только лишь уголками губ, при этом взгляд оставался холодным, пронизывающим и немигающим. Так хищник смотрит на свою жертву перед смертельным прыжком, осознавая свое превосходство. Любой бы съежился под таким взглядом и почувствовал себя мышкой рядом с питоном, но только не очарованный Нил Петрович; в этот момент Марьяна казалась ему настоящим ангелом, только немножко рассерженным. Хомяков же, почуяв опасность, на всякий случай придвинул поближе к себе все столовые приборы.
Не дожидаясь приглашения за стол, она грациозной ланью соскочила с высокого стула и через мгновение очутилась возле Мухоморова.
– Здравствуй, Нил. Какая неожиданная встреча, не так ли? Это надо отметить. Угостишь меня чем-нибудь? – Теперь она улыбалась широкой кокетливой улыбкой и глаза её источали милое лукавство.
– Мы уже уходим, нам пора собирать чемоданы. Сегодня вечером самолет, – почти скороговоркой проговорил Лёва, – верно, Нил?
Но на него никто даже не взглянул, оставив его слова без внимания. В это мгновение гарсон принес бутылку дорогого шампанского и поставил запотевшее от холода ведерко со льдом. Откупоренная пробка показалась Лёве пушечным выстрелом. – Ну все, теперь точно влипли, – обреченно подумал про себя Хомяков.
– Как быстро ты исполняешь мои желания. За это я тебя и полюбила когда-то, а может быть, и до сих пор люблю…
Это было сказано с такой неприкрытой иронией, но Нилу Петровичу были приятны её слова.
Они познакомились два года назад. Это был конец мая, уже по-летнему жаркого и солнечного, удивительная пора, когда все располагает к любви и ажурным романам, когда воздух наполнен пьянящей романтикой.
Мухоморов уже достаточно долгое время пребывал в одиночестве, ему стало как-то тоскливо на душе, появилась потребность слышать рядом с собой щебетание нежного голосочка, захотелось вдруг исполнять чьи-то капризы. Он решил, что нельзя упускать столь замечательное время, и сразу приступил к делу. Расправившись к обеду со всеми делами и отпустив шофера, Нил Петрович отправился к университетскому корпусу. Может возникнуть вопрос: что понадобилось ему в храме науки? Ответ очень прост – студентки. Мухоморов давно питал слабость к молоденьким, наивным студенткам и часто охотился на них средь бела дня, высматривая из окна своего автомобиля одинокую симпатичную фигурку. Вот и сегодня он проехал по уже знакомому маршруту: с улицы Карла Маркса свернул на Каштановую аллею, затем шмыгнул в неприметный проулок с односторонним движением, проехал метров пятьдесят по брусчатой дороге и наконец припарковался у обочины в тени старых каштанов. Оставалось только ждать.
Наблюдательная позиция была очень удобной – вход в университет просматривался издалека, Нилу Петровичу хорошо была видна снующая туда-сюда молодежь. Он встречал самые разнообразные лица: веселые и беззаботные, грустные и озадаченные, меланхоличные и отрешенные; все они громко разговаривали, смеялись, что-то увлеченно обсуждали и даже пели песни под гитару, а кто-то одиноко в стороне читал книги или писал конспекты. Университетский двор был полон студентов, стремящихся к просвещению, но кто-то все же не забывал и про романтику. Так, Нил Петрович приметил нежно обнимающуюся парочку, казалось, что вся эта сумасшедшая суета их совсем не касается и главная их задача – выразить друг другу нахлынувшие чувства. Мухоморов невольно им позавидовал. Он вспомнил свою юность, вспомнил, что никогда не был студентом, что никогда не стремился им быть, а может стоило бы, хотя бы ради вот таких вот невинных поцелуев.
Он просидел в машине битый час и уже собирался уезжать, как вдруг в дверях университета, покрытых темно-коричневым лаком, мелькнуло легкое белое платье.
Даже издалека Мухоморов сумел разглядеть её красоту. Густые волосы, тонкая длинная шея, острые плечики. Под мышкой она держала какую-то папку, в другой руке – сумку. Она аккуратно спустилась по ступенькам, потому что была на высоких каблуках, придававших её ножкам еще большую стройность. Мухоморов с нетерпением ждал, когда красавица поравняется с его автомобилем, но она не торопилась попадаться в его паучьи сети. Девушка остановилась рядом с крыльцом кампуса, спрятавшись в тени здания, достала зеркальце, подправила помаду на губах, подвела румяна мягкой кисточкой. Через мгновение её окружили одногруппницы, они начали о чем-то оживленно разговаривать. Так прошло еще несколько минут. Мухоморова уже начало раздражать это долгое ожидание. Он подумал, не подойти ли и поздороваться? Но внезапно во двор университета въехало такси. «Это за ней машина, точно, она сейчас уедет, – с досадой подумал Нил Петрович». – Он даже немного расстроился, забарабанил пальцами по рулю, закусил губу, потер лоб. «Эх, жаль, сорвалась рыбка, ну, не беда, сколько тут еще таких студенток ходит – пруд пруди». – Смирившись с поражением, Нил Петрович беспомощно наблюдал за тем, как девушки садятся в такси. «А ведь она самая красивая среди них», – с сожалением подумал он.
Мужчина завел мощной мотор своего дорогого авто, надел солнцезащитные очки и уже собирался уезжать, как вдруг увидел свою фаворитку. Проводив подруг, она, с гордо поднятой головой, с прямой, как стрела, спиной, грациозно зацокала своими каблучками по тротуарной плитке. Когда она подошла ближе, Мухоморов сумел в полной мере оценить её красоту. Лицо девушки было завораживающим, на нем не было ни одного изъяна, каждая его черточка была произведением искусства. Идеально чистая, ровная кожа; выразительные темные глаза обрамляли густые длинные ресницы; широкие брови плавно изогнуты, носик тоненький, аккуратный, почти незаметный. Высокие скулы говорили и восточном происхождении, но настоящим сокровищем были губы: пухлые от природы, четко очерченные, наливные, такие редко когда увидишь, о таких можно только мечтать. Словом, это была роковая красота.
На секунду Мухоморов даже потерял дар речи, потрясенный столь манящей картиной, он словно прирос к сиденью и чуть не упустил свою добычу. Пришлось резко выскакивать из машины и бросать приветственную неуклюжую фразу уже ей вслед.
– Девушка, подождите минутку! Вы такая красивая, можно с вами познакомиться?
Нил Петрович не видел её лица, когда произносил эту дежурную фразу. Он смотрел ей в спину, и на мгновение ему показалось, что она просто пройдет мимо. – Может, она меня и не заметила вовсе, – решил про себя Мухоморов. Но, конечно же, она его заметила, точнее его дорогой автомобиль, еще издалека, когда пудрилась. Ей стало жутко интересно, кто же там сидит и за ней наблюдает. Да-да, она почувствовала, что Нил Петрович за ней следит, недаром она так громко смеялась и чаще обычного поправляла волосы, несколько раз она даже повернулась в его сторону, якобы случайно, когда встряхивала свою пышную прическу. В её голове тоже родился план. Так в одночасье охотник становится жертвой. Она не поехала с подругами в кафе отмечать успешную предзащиту диплома, сославшись на то, что ей надо встретить сестру. Девушка избавилась от лишних глаз, а дальше оставалось дело за малым: пройти так, словно она неземное существо, которому нет ни до кого дела и которое стало гостем этого бренного мира лишь на короткий миг, и именно в этот миг таинственному незнакомцу несказанно повезло встретить настоящего ангела.
Высокомерную красавицу немного сбило с толку замешательство Мухоморова. Она с вызовом прошагала мимо его автомобиля и уже хотела приступить к плану Б – уронить случайно свою папочку, как вдруг услышала позади себя звук открывающейся двери и его слегка взволнованный голос. Выждав секундочку и плавно обернувшись, она приняла вызов.
– Вы ко мне обращаетесь? – с неподдельным удивлением в голосе произнесла хитрая брюнетка.
– Конечно же, к тебе, исключительно к тебе. Как тебя зовут, принцесса?
– Марьяна.
– Марьяночка…какое красивое и редкое имя, оно еще больше подчеркивает твою неземную красоту. Куда ты направляешься? Я могу подвезти.
Услышав до невозможности банальные слова, Марьяна немного рассердилась, но этого не показала. Она выдавила некое подобие улыбки, поморщила свой утонченный носик и продолжила скучный диалог.
– Спасибо, конечно, но вообще-то я иду к себе в общежитие, оно здесь рядом, прям за углом.
– Тогда может быть, выпьем кофе.
– Сегодня у меня совсем нет времени, скоро госэкзамен, защита диплома, у меня все дни расписаны по минутам – во всем строгий график.
– Так ты выпускница, как интересно, а я думал, что первокурсница.
– Почему же вы так решили?
– Думал, что только первокурсницы ходят в университет с папками и книжками. – Нил Петрович принужденно засмеялся своей несмешной шутке, больше от смущения, потому что понял, что сморозил глупость.