Н. Ланг
Идеальный убийца
Их беседу прервали. В кафе пришёл глава Санкт-Петербургского филиала корпорации «Заслон» Леонид Разумов. Он был важен и мрачен. Идеально уложенные седые волосы контрастировали с тёмно-синим костюмом. Голубые глаза внимательно смотрели на учёных. Единственная непривычная деталь – респиратор на лице. Пётр и Михаил застыли от неожиданности. Они встречались с начальством исключительно на производственных совещаниях.
– Здравствуйте, уважаемые коллеги, – официальным тоном начал он. – Безмерное горе пришло не только в нашу страну, но и в нашу компанию.
Минуту они почтительно молчали в знак скорби по умершим сослуживцам, коих было шестеро.
– Нам нужна ваша помощь, – попросил Разумов более взволнованно. Из-за маски его голос звучал глухо.
– Чем мы можем быть полезны? – живо откликнулся Андреевский.
– От вас ждём подготовки вакцины, – без лишних предисловий он обратился к Петру, а затем повернулся к Михаилу. – Министерство здравоохранения заинтересовалось вашими разработками в области робототехники. Все наслышаны о спасателе-синтетике.
Михаил понимал, к чему деликатно подводит Леонид Станиславович, но ожидал подтверждения догадок.
– Врачей не хватает. Множество медработников уже заражены, находятся в глубочайшей депрессии, а некоторые покончили с собой. Необходим тот, кто не устанет и не заразится, кто не подвержен человеческим эмоциям и слабостям…
– Сколько времени у нас есть? – сгорая от нетерпения, Михаил перебил Разумова.
– Это должно быть сделано ещё вчера, – ответил он. – Отложите текущие проекты.
– Ясно, позволите приступить? – спросил Андреевский.
Леонид Станиславович кивнул, и, пожелав удачи, простился с подчинёнными. Они разбрелись по рабочим местам, ощущая нарастающее давление ответственности и времени. Сначала Михаил включил голографический экран с лентой информагентств. Ему надо быть в курсе происходящего.
– Исследователи Оксфордского университета выяснили происхождение смертоносного вируса. Он появился на Земле вместе с метеоритом, упавшим в Джакарте. Количество жертв болезни «ИКС» возросло до трёхсот миллионов человек, – отстранённо вещала нейросеть.
Михаил невесело усмехнулся. Он убеждён, что когда-то давно жизнь зародилась на планете после падения астероида, из-за импакта вымерли динозавры, отныне человечеству грозит исчезновение.
– Круг замкнулся, – пробормотал Михаил и занялся чертежами. Он напомнил себе, что в память о друге Тимофее, обязан, трудиться несмотря на усталость.
Антропоморфный робот – эффективная комбинация механической основы, системы идентификации голосов, ориентации в пространстве и связи с нейросетями, позволяющими обрабатывать команды. Грубое ремесло не подойдёт. Потребуется нестандартный подход. В лечении важен психологический настрой заболевшего. Чтобы пациенты доверяли андроиду, он должен полностью повторять человека. Не только внешностью, мимикой и тембром голоса, но и поведением. Здесь трудно избежать эффекта «зловещей долины»2. Нейробиологи считают, что гнетущее впечатление определено нейронной реакцией от созерцания человекообразных роботов. Некоторые люди боятся, что андроиды заместят их.
От совершенствования схемы инженера отвлекла вибрация смартфона. Неизвестный номер. Михаил не хотел брать трубку, но пришлось ответить. Автоинформатор передал, что Афанасьева Анна доставлена в медицинский центр. У неё диагностировали пневмонию. Михаил позвонил на дежурный пост и справился о здоровье супруги. Медсестра холодно сообщила, что Аня спит. Афанасьев поблагодарил, нажал на отбой и вернулся к проектированию.
Основная трудность – создание мозга робота. Искусственный орган понимает множество распоряжений, владеет большой базой данных, но врач-синтетик должен уметь принимать собственные решения, действовать в соответствии с обстоятельствами. Придумать такое существо – серьёзный вызов для талантливого учёного.
***
Утреннюю тишину взорвал тревожный звонок. Михаил, уснувший за рабочим столом, встрепенулся.
– Афанасьева Анна пыталась покончить с собой, требуется ваше присутствие, – равнодушно проговорила нейросеть.
До больницы, располагавшейся неподалёку от офиса корпорации, Михаил решил дойти пешком. Ему хотелось отвлечься от технологий, просто перевести взгляд на кого-то живого. Однако с воцарением вируса «ИКС» мир превратился в опасное место. Под ногами Михаил заметил кровь и серое вещество, растекавшееся по асфальту. В санитарную машину грузили очередного суицидника. Перед Афанасьевым возник информационный щит с фотографией коллеги. Новость гласила: «Трагически погиб сорокадвухлетний инженер корпорации «Заслон» Ионов Тимофей Иванович. Приносим соболезнования семье учёного». Судьба меняется мгновенно. Два дня назад Михаил покорял Парнас, а вчера не стало приятеля. Тимофей мог изобрести много полезных вещей, его жизнь оборвалась непозволительно рано.
***
Аню переместили в психиатрическое отделение, в палату для самоубийц. Руки пациентки привязали к поручням, чтобы она ничего не сотворила с собой. Облачившемуся в защитный костюм Михаилу не разрешили войти в помещение, он наблюдал за женой в маленькое зарешеченное окошко. В глубоком замешательстве, грусти и злости на самого себя, Михаил замер у непреодолимой преграды, что отделяла от возлюбленной.
– Вам бы не помешало пройти тест, – за спиной раздался голос инфекциониста.
Михаил согласился. Интуитивно он уже понял, что сделался причиной страданий жены.
– Вы переболели, у вас обнаружены антитела, – констатировал врач, после получения результатов экспресс-теста.– Инфекция не изучена. Нам неизвестно, какие последствия она будет иметь для вашего организма. Вам лучше остаться дома.
Афанасьев не слышал слов, что произносил доктор. Подозрения подтвердились. Михаил заразил Аню, и теперь она в смертельной опасности.
– Рекомендую придерживаться постельного режима.
– Этот не мой вариант, доктор, – сказал Афанасьев и коротко посмотрел на него. Очевидно, что врач стойко справляется с нагрузкой, но силы его на пределе. – Мне надо работать.
