Мэри Кенли
Столичная Кэр-Триан, или Сделка на крови
Пролог
Королевству Таралиан было чем гордиться.
Отсутствие войн в последние пять веков делало его благополучным и стабильным местом. Развитые торговые пути доставляли самые редкие продукты со всех континентов. Дипломатические связи с отдалёнными государствами поддерживались династическими браками и просто выгодными союзами.
Одним словом – Таралиан крайне процветающее королевство.
… Не гордились в нём лишь Столичной Академией Кэр-Триан, да и о том вслух не говорили. Вдруг кто из «этих» услышит.
Сейчас, наверное, никто уже и не вспомнит, с какого момента студенты Кэр-Триана напрочь позабыли о дисциплине. Старики обречённо вздыхали: «это всё ваша магия!…» – и качали головами. Отчасти, наверное, они и правы.
Ибо по части магии Кэр-Триан являлся ведущей Академией континента. Тут училась привилегированная молодёжь, чьё будущее (без всяких сомнений) будет светлым. Ведь магия ценилась везде и для каждого её вида находилась работёнка. Хорошо обученных колдунов было не так уж много, а потому выпускников магических академий крайне уважали (иногда и боялись, уж как придётся).
Сама Столичная Академия выглядела крайне внушительно. Огромная огороженная зона, куда не допускали посторонних, отдельное общежитие для каждого факультета и четыре учебных корпуса. Тут было всё, чего только можно пожелать и, к чести сказать, Академия вовсе не походила на древнюю развалину (несмотря на упорные старания некоторых студентов).
Кэр-Триан финансировали короли Таралиана, ибо именно их династия и основала когда-то Академию. Также родители богатых учеников вносили свою долю средств (замаливая тем самым грехи ненаглядных чад). Те же, кто не мог оплатить обучение лично, но был одарен, обычно вносили скромные пожертвования после получения трудоустройства. В чём, кстати, Академия им активно и помогала.
Одним словом – райское место для простолюдинов.
… И совсем не райское для тех, кто знал, насколько быстро распускались студенты. Магические дуэли, «невинные» шалости и крышесносные (увы, в прямом смысле) эксперименты, то лишь вершина айзберга проблем.
«Трианцам закон не писан» – твердили все в столице и почти не ошибались. Родиться магом – большой подарок, за многие проступки они получали совсем облегчённые наказания, или же не наказывались совсем.
Но всё подогревалось тем, что в Академии часто учились довольно известные личности. Принцы, герцоги и графы, создания иных рас – это поддерживало любопытство простого люда. Дошло до того, что в столице действовала официальная газета, собирающая свежие сплетни Кэр-Триана.
… А их, поверьте, превеликое множество.
Рассказывать о каждом приключении, возникшем здесь, было бы слишком долго. Именно поэтому мы коснёмся лишь недавнего события, всколыхнувшего Академию.
А началось всё в кабинете ректора Агастуса…
* * *
– … Именно мне пришлось решать вопрос с внезапным облысением почтенного барона Норта! И, знаешь, что сказали мне эти маленькие ублюдки? Что лысина ему к лицу!
Эти гневные слова принадлежали непосредственно самому ректору, Дамору Агастусу. Кабинет ректора был обставлен дорого, но со вкусом, к тому же – имел самую лучшую магическую защиту из всех возможных. Исключительно по этой причине ректор мог позволить себе крепкое словцо в отношении студентов.
На вид ему было лишь чуть больше сорока лет. Дамор Агастус был крайне представительным мужчиной, с аккуратной бородкой рыжего цвета и светлыми глазами мягкого кофейного оттенка. Признаться честно, он был из тех людей, которые с первого взгляда вызывают желание им довериться.
Впрочем, не стоило обманываться – он являлся магистром боевой магии и получил титул Берсерка королевства. Поверьте, достигнуть подобного просто отсиживаясь в кабинете – невозможно.
– Чуется мне, что первая седина пробьётся не из-за встречи с монстрами Пустоши, а через год общения с этими паразитами, – выдохнул мужчина, отхлебывая горячительного напитка из бокала.
Его собеседник не отличался многословностью, что позволяло свободно высказываться другим. Мужчина, сидящий напротив ректора, казался несколько моложе. Ему можно было дать чуть больше тридцати лет. Светлые, выжженные до белизны волосы доходили до плеч, струясь легкими волнами. У него было мужественное, серьёзное лицо. Мину строгости подчеркивали необыкновенные глаза, сияющие льдистой голубизной.
Этого мужчину звали Эриан Дега. Он являлся деканом факультета Алхимии и, неофициально, имел статус самого сексуального преподавателя Кэр-Триана. Конечно, сам Эриан об этом не знал.
– Не стоит так нервничать, Дамор. Они всё ещё дети. Да, опьянённые своими силами, но дети.
– Тебе легко говорить! Ты своих дисциплинируешь, заваливаешь, если они начинают показательные выступления устраивать. А мне что делать? У остальных деканов не всё так просто! Алхимики, хотя бы, умные…
Эриан не удержался от горделивой улыбки на сей счёт. Как декану, такая похвала ему льстила.
Однако, он знал, что им придётся вернуться к обсуждениям другого, не менее важного, вопроса.
– Насчёт моей просьбы, Дамор… – аккуратно начал мужчина, склонив голову набок.
Агастус коротко кивнул и мановением руки явил на свет документ о зачислении в Кэр-Триан. Декан пробежался по строкам внимательными глазами и удовлетворённо кивнул. Впрочем, его довольство не было понято ректором.
– И, всё же, ты уверен? Твоя сестра и в этой Академии… Не волнуешься за неё?
– Как иначе мне её защитить? Да, Кэр-Триан не идеальное место, но, по крайней мере, даст неприкосновенность.
– Да уж… Обстоятельства решают всё. Она переводится прямо посреди второго курса, из Академии Травничества и Зельеварения… Кэр-Триан явно не соответствует её способностям.
– Наш Природный факультет не так уж плох, – невольно вступился Эриан, нахмурившись.
– Ради Святых, не мне же объяснять тебе, что в нашей Академии верховодят Боевой факультет и факультет Смерти?
Эриан знал это, безусловно. В любой Академии Магии встречались те факультеты, которые занимали лидирующие позиции и позволяли себе доминировать над остальными. В Кэр-Триане подобными факультетами были эти два. После них шли факультеты Алхимии, Жизни и только потом Природный. По рейтингу расстановки сил, ниже Природного находился только Бытовой факультет, на котором учились лишь слабые маги, не имеющие возможности использовать многослойные магические плетения.
– К слову, давно хотел спросить… Почему Природный? Имею в виду, это так странно. Ведь ваш клановый дар – магия льда.
– Она… Необычный ребёнок, для нашей семьи. Уже много поколений магия льда была нашим уникальным даром. Однако, она родилась с «зелёным пальцем». Её дар растений, это нечто совершенно неожиданное даже для меня, признаюсь честно.
Его двоюродная сестрёнка, которая росла рядом с ним, после смерти её родителей… Он до сих пор помнил, какой неожиданностью стало пробуждение зелёного дара.
Несмотря на приверженность к алхимии и магическим преобразованиям, сам Эриан имел сильнейший дар льда и потому вторая ветвь его магии была боевой.
– Забавно… – ректор потянул это, прикрыв глаза. Он думал о том, что Эриан слишком заботится о сестре. Впрочем, для этой ледышки большая редкость проявлять привязанность хоть к кому-то.
– Ты ведь прикроешь её особенности личности? – серьёзно спросил Дега, нахмурившись.
– М? Само собой. Я сделал это для тебя и также сделаю для неё. Тем более, это совсем не сложно.
У ректора была неплохая чуйка на «проблемных» студентов. Несмотря на то, что характер этой студентки все описывали как скромный и сдержанный, Агастус мог лишь предполагать, какие изменения повлечет за собой её появление.
«Ну-с… Это будет интересно» – подумал ректор, загадочно усмехнувшись.
Глава 1
Когда кто-то говорил «в Кэр-Триане слишком спокойно», обычно, под этим подразумевалось «эти паршивцы что-то замышляют». Чаще всего подобный оборот использовал господин ректор.
Однако, в тот солнечный день, когда лишь недавно отгремела зимняя сессия, студенты и впрямь были слишком спокойны (читайте: зализывали раны).
Им была дана неделя на отдых и сейчас все вернулись с каникул. Кэр-Триан буквально гудел от сплетен, наполняющих его.
Несмотря на то, что разносили эти сплетни преимущественно представительницы прекрасного пола, юноши также не отказывали себе в удовольствии перемыть кому-нибудь косточки.
– Прикинь, они реально спалили шевелюру того пухлого.
– Тш-ш, это же барон!
– О, боги, ребят наказали?
– Отправили уведомления предкам и… О, ограничители магии нацепили.
– А срок долгий?
– Две недели.
– Жу-уть…
Стайки студентов менялись, прибывали новые слушатели. На самом деле, все эти новости разносила «Сорока». Ну, в смысле, так называлась таинственная газетенка Кэр-Триана. Личность того, кто её создал, до сих пор оставалась загадкой.
Однако, «Сорока» была желанным объектом для тех, кто хотел развлечься. Тем более, что сплетни туда присылали сами студенты.
– Так, что же, это опять козлы с Боевого?
– Пф-ф, нет, на этот раз бытовики отличились.
– Я думал, они ни на что не годны…
Студенты Бытового факультета, которые слышали подобные высказывания в свой адрес слишком часто, привычно нахохлились. Впрочем, такое отношение можно было понять. Магии в них было всего ничего, потому и не ценили бытовиков остальные факультеты.
А зря. Хотя бы по части пакостей ребята успели поднатореть и вот уже пятый год успешно изводили учителей.
– А слышали о скандале со стригийским принцем? Говорят, невеста его удрала.
– Не верю я в это. Он же красавчик, по зерцалу видела!
– И бабник, говорят ни одной юбки не пропускает.
– Ну, одну, похоже, упустил…
Девушки разразились смехом, будучи довольными своеобразным каламбуром. Впрочем, практически сразу подключились к другому разговору.
– Серьёзно, сестра декана Алхимии переводится к нам?!
– Посередине года? Что за хрень…
– Сестра? Хоть бы не сводная!
– Да какая разница?
– Я столько этих романов перечитала, где между сводными страстные отношения… Не переживу, если красавчика – препода уведут.
Впрочем, юноши на сей счёт имели совсем другое мнение.
– Сестра Дега? Если она на него похожа, по любому красотка.
– Блондинка с голубыми глазами…
– И с магией льда. Блондинка с боевого. Боевая блондинка!
– И с большими сиськами.
– … Мечтать не вредно.
… Конечно, они не могли знать то, что предмет их обсуждений не просто уже находился в Кэр-Триане, а непосредственно стоял рядом, с лёгким любопытством вслушиваясь в упоминания имени декана.
Послушав некоторое время, она пожала плечами и растворилась в толпе галдящих учеников.
* * *
– Такие шумные… – пробормотала Лиана чуть слышно, приправив эти слова усталым вздохом. Она никогда не была популярной, потому, всё это внимание немного напрягало девушку.
Хотя, она и раньше слышала о себе много сплетен. В конце концов, обучаясь в АТиЗ (Академия Травничества и Зельеварения звучит довольно длинно), к этому стоило привыкнуть, верно?
Более восьмидесяти процентов той Академии составляли девушки. Даже в её группе и то был всего один парень, притом такой женственный, что его и парнем-то называть не хотелось. Сами понимаете, в таком концентрированно женском коллективе всегда были тысячи тем для обсуждений.
«Ну, если составлять рейтинг слухов обо мне… Думаю, услышанные здесь одни из самых приятных, так ведь?» – девушка мягко улыбнулась, мерно покачивая головой.
Они затронули почти болезненную для неё тему. В конце концов, Ли правда хотела бы больше походить на старшего брата внешне. Он был признанным красавчиком (как Лиана могла не гордиться его внешностью?).
А она… Ну… Она была неплоха? В лучшем случае.
Лиана вздохнула, останавливаясь перед зеркальным витражом. В нём осколками магичка складывала своё невзрачное отражение воедино.
Волосы. У Эриана они сверкали белизной, но у Ли имели серовато-сизый, блёклый оттенок. Девушка носила простую причёску, что-то вроде «мальвины», со строго забранными локонами у висков. Волосы прямые, стрижка по длине чуть ниже плеч. Обрезать пришлось недавно, о чём Лиана до сих пор жалеет.
Не особо высокая, худощавая, словно не до конца сложившийся подросток… Кожа излишне бледная. Глаза вроде бы красивого, тёмно-зелёного цвета, да и те скорее напоминали осколок битой бутылки, настолько непроницаемыми казались. У Лианы была вечная дурная привычка смотреть в пол, а лицо её хранило какое-то перманентно обиженное выражение.
… Конечно, страшной её не назовешь. Черты лица довольно приятные, губы припухлые (хоть и обкусанные), нос прямой, да и ресницы вроде густые. Одним словом – если присмотреться, может сойти за милашку.
Вот только к ней не присматривались. Мисс Лиана Дега обладала симпатичной, но до ужаса невыразительной внешностью и имела особую способность стираться из памяти людей почти сразу же.
Её было тяжело разглядеть в толпе и не менее сложно запомнить. Впрочем, об особенностях своей внешности Лиана знала и почти не обижалась.
«Ну, я не могу не завидовать Эриану. Он так хорош, но совсем не пользуется природной красотой. Какая досада…» – Лиана покачивает головой, неторопливо продолжив путь.
У брата были некоторые проблемы с девушками. Возможно, всему виной именно красивое лицо и общая неприступность Эриана, однако – его постоянно, ещё с учёбы в Академии, преследовали полчища девиц. Дега научился отшивать их одним морозным взглядом, но до сих пор категорически отказывался даже помышлять о женитьбе.
Впрочем, Лиана не оставляла попыток найти для братца хорошую невесту.
Как примерная ученица, вначале она посетила завхоза корпуса природников, от которого и получила увесистый комплект мантий.
Следующим пунктом наметилось посещение строгого коменданта, который сразу же пронзил её навылет недоверчивым взглядом (ещё на пороге), прежде чем выдать ключи от комнаты.
– На первые три этажа не суйся. Это территория мужчин, – сообщил комендант, после чего отвернулся. Ли поспешила в свою комнату и едва не была сбита на первом же повороте группой парней с Природного факультета.
Взрыв громкого смеха, отчаянная жестикуляция… Лиана прижалась к стене, провожая долгим взглядом юношей, которые даже не потрудились извиниться. Ладно, к этому тоже стоит привыкнуть. По правде, количество парней в Кэр-Триане… Немного её угнетает.
«Ладно, кого я обманываю, сильно угнетает»
Всю сознательную жизнь Эриан старался оградить сестру от общества парней и Ли, на самом деле, никогда не выступала против данного условия. Она подозревала, что даже АТиЗ был выбран вовсе не из-за стандартов обучения…
Но декана можно было понять. Между братом и сестрой был разрыв в тринадцать лет, потому временами Эриан играл скорее роль её отца. Оттого и чрезмерная опека в некоторых вопросах.
Наконец, Лиана добралась до пятого этажа общежития и нашла свою комнату, успешно закрывшись в ней. Очевидно, что в этой комнате должен быть, как минимум, ещё один житель. Ну, места всем хватит, потому Дега просто начала распаковывать мантии, уповая на то, что её соседка окажется хорошей девушкой.
Первая была парадной мантией Кэр-Триана, надевать которую полагалось лишь на торжественные мероприятия. Для всех студентов она имела одинаковый, благородный сапфировый оттенок с серебристой вышивкой. Невероятно красивая вещь!
Вторая же – стандартная мантия природников. Взглянув на неё, Лиана вздохнула ещё раз, но уже более протяжно. Ну, почему она такого… Отвратительного, болотно-блевотного цвета?
Ли с тоской заглянула в устав, где отмечалось, что у бытовиков мантии коричневые, у природников зелёные (серьёзно, нельзя более приятный оттенок выбрать?), у факультета Жизни песочные, у Смерти чёрные, у алхимиков фиолетовые и у боевиков алые.
– Уф-ф… – выбирать явно не приходится. Лиана обессилено плюхнулась на свободную кровать, более всего желая сейчас вернуться в свою прежнюю Академию. Но, это, увы, было невозможно для неё. Только не сейчас.
– Ого! Ты кто? Ты моя новая соседка? – от дверей послышался энергичный голос, от которого Дега невольно подскочила, изумлённо уставившись на вошедшую.
… Наверное, во всей Академии сложно найти столь же привлекающую внимание внешность. Как минимум, дело в том, что вошедшая, очевидно, представительница иной расы.
Лиана с затаенным восхищением разглядывала её изумрудные, струящиеся локоны. Глаза у незнакомки и вовсе имели мягкий, розоватый цвет и казались прекрасными радужными камнями.
– Я… – в горле невольно пересохло.
– О, ничего не говори. Ты Дега? Верно?
– Ну… – Лиана кивнула. А соседка уставилась на её сумку, из которой медленно выползало извивающееся нечто.
– Лапуля, извини за вопрос, но, что за живность ты приперла в Академию?… Комендант нас прикончит! – наученная горьким опытом, соседка отскочила ближе к двери, приготовившись оперативно драпать.
Лиана скосила взгляд на сумку и недоумённо моргнула, лишь спустя пару мгновений сообразив:
– А, это же Твинки!
На зов «нечто» выползло окончательно. Со стороны Твинки напоминал(а) хищное растение. Что-то вроде большой Венериной мухоловки (размером этак с кота).
Правда, оснащённой ловкими жгутиками, на которых растение и передвигалось, важно перекатываясь по полу.
Лицо Лианы покрылось алыми пятнами от смущения и она сбивчиво постаралась объясниться:
– Я вовсе не планировала его брать, ах… Просто пошутила, мол: в комнатах нельзя держать животных, а Твинки ведь растение… Я не думала, что он заберётся!
– Ах-ре-неть. Это же оживленец? Как ты его … И долго он так? – уточнила соседка, недоверчиво сверкнув глазами.
– Это был мой первый эксперимент и не очень удачный. Я переборщила… Ну, со всем. Твинки должен был ожить ненадолго, но в итоге… Пятый год так.
– Пятый, – сосредоточенно повторила девушка, разглядывая ожившее хищное растение с нарастающим интересом. Твинки деловито подвигал тонкими листочками, взгромоздившись на подоконник, где и замер, поглощая солнечные лучи.
– Он… Просто… – Лиана всё сильнее чувствовала неловкость. Её предыдущие соседки боялись растение, хотя он был относительно миролюбив. Конечно, если к нему не лезть попусту.
– Очаровашка! – выдохнула соседка с горящими от радости глазами, – ах, забыла представиться: я Танария. По расе дриада, по характеру активист. Мы с тобой точно подружимся, лапушка, ибо твой Твинки просто чудо!
Так Лиана обзавелась первой нежданной подругой в загадочном и ужасном Кэр-Триане.
***
Как и каждый, не особо уверенный в себе человек, Лиана находила тысячи причин разочароваться в своей жизни и столько же утешений.
Учеба в Кэр-Триане началась резко, подобно стихийному бедствию и кинула её прямо в гущу студенческой жизни. Впрочем, Ли довольно быстро успокоилась и отчасти приноровилась.
Факультет природников славился относительной миролюбивостью (по сравнению с остальными). В основном, тут обучались маги со стихийной предрасположенностью к земле и воде. Огненная и ветряная мощь предполагала Боевой факультет, увы.
Лекции были разделены по направлениям и расписание учеников варьировалось в зависимости от способностей. Например, Лиана, у которой совсем не было стихийной магии воды, могла посещать лишь теорию по данной сфере. Зато обязана присутствовать на всех парах, которые включали в себя травничество, растениеводство и всё в этом духе. Имея слабенький дар иллюзий, в расписание Ли также входили несколько пар Факультета Жизни, соответствующей направленности.
Ну и, конечно, были некоторые смешанные предметы, на которых природники были с другими факультетами. Самым нежеланным казался урок боевой подготовки.
Сходив на него единожды, Лиана возненавидела его от души. Тем более, что на полигоне в тот день присутствовали боевики, которые всласть поиздевались над слабенькими студентами.
– Задо-охлики!
– У вас вместо мышц, что, гумус?
– Какие вы зелёные… Прямо под цвет мантии!
… И всё же, Дега находила немало плюсов в Кэр-Триане. Благодаря её врождённой незаметности, к ней не приставали с лишними вопросами и сам вопрос её родства с Эрианом постепенно сошёл на «нет». Очень вовремя, кстати, слухи успели развиться до версии «сестра – это прикрытие, а на самом деле он свою любовницу в Кэр-Триан притащил! Каков подлец».
Немалую роль в привыкании сыграла неподражаемая Танария Агро. Вначале, Ли не восприняла её слова о дружбе всерьёз, а зря. Эта второкурсница числилась чуть ли не самой популярной девчонкой с Природного, в том числе из-за своего беззаботного, яркого нрава.
Для Лианы было в диковинку то, что почти каждую неделю кто-то признавался Танарии в пылких чувствах. Впрочем, сама дриада радости не высказывала.
– Пф-ф! Как они меня достали. Особенно те, кто присылают цветы. Боги, эти идиоты поймут, что я дри-а-да? Мне не нравится слышать плач умирающих растений! Дикость какая.
Танария оказалась убеждённой мясоедкой. Ей буквально религия не позволяла употреблять в пищу растения.
– Мы не можем натравить на моих поклонников Твинки? Он такой милашка… – а вот привязанность к домашнему растению у дриады выявилась почти сразу же. Как и к самой Лиане.
Танария от души таскала её за собой и опекала с поразительным рвением. Она объясняла это довольно просто: «От тебя чудно пахнет цветами. Ты нравишься растениям, а значит, мне тоже нравишься!». А спустя время добавляла : «… и брат у тебя ничего».
Дега лишь качала головой, искренне улыбаясь. Многие девушки общались с ней только из-за Эриана, однако, Танария по ощущениям куда больше придуривалась.
Раньше Ли не общалась с настолько активными людьми… Нелюдьми? В общем, хоть оно и было в новинку, отталкивать дриаду совершенно не хотелось.
Однако, спокойная жизнь в такой Академии просто не могла длиться вечно. И вскоре Лиане Дега пришлось в этом убедиться.
