Мстислава Чёрная
Обманутые чувствами
Глава 26
Я боялась пошевелиться. Чёрный плотно обхватил горло тремя пальцами и недвусмысленно сжал. Одно неловкое движение, и мне просто раздавят шею. Сила в руках чёрного чувствовалась немалая.
Карен, казалось, сдался, но я поймала его долгий взгляд – задумал что-то. Я постаралась расслабиться и ждала подсказки. Кстати! С тварью ведь получилось. Может, с чёрным проверну? Артефакт, если грубо, состоит из трёх частей. Энергокристалл или альтернативный источник силы. В моём случае источником станет чёрный, в этом суть – выпить его до капли или хотя бы ослабить. Вторая часть – проводящая, то, что качает силу от источника в матрицу. У ложки это был черенок. И третья часть – собственно матрица, впаянная в материальную основу.
Использовать одежду как основу не получится, слишком негодный материал. То есть ткани в артефакторике изредка используют, но после длительной предварительной обработки, без которой магия просто не удержится в полотне. Что ещё у меня есть? Обувь не годится – мне надо держать предмет в руках.
Стать живым артефактом? Кровь – основа, кожа – проводник. Технически, не сомневаюсь, у меня получится. Но какое заклинание не причинит телу большого вреда? Стать тем же светильником – феерическое самоубийство. На что-то сложное мне ни времени, ни сосредоточенности не хватит.
Хватка на горле пугала, но дыхание не затрудняла, однако почему-то пришла слабость, в глазах стало темнеть. Несколько раз моргнув, я вдруг поняла, что чёрный уже делает то, что я хотела. Как любой обитатель Астрала, он умеет забирать жизненные силы. Он восстанавливается за мой счёт!
– Хорошо, ей нужна защита. Паразиты убьют раньше, чем мы уйдём в глубину.
Чёрный заставляет Карена куда-то идти?
В голову не приходило ничего умного. Исполнить трюк с самовозгоранием? Довериться Карену?
– Я могу приблизиться? Хотя бы три шага?
Я слышала лишь ответы Карена, чёрный явно обходился ментальной речью.
Карен сделал довольно широкий шаг, что, видимо, чёрному не понравилось, потому что Карен тотчас заверил:
– Стою.
Прошло несколько томительных секунд.
– Я могу окружить нас щитом?
Наверное, чёрный всё же разрешил. Защита вспыхнула полупрозрачным куполом, накрыла нас троих.
– Слишком велик. Мне нужно сузить радиус.
Чёрный отказал и вспорол пространство.
Зачем мы ему? Из-за госпожи? Или только я? Чёрный, мне показалось, искал именно меня. Возможно, через меня, точнее, через мою связь с госпожой… Додумать я не успела. Случилось сразу две вещи.
«Тебя захватили?!»
Моё сознание дёрнули, словно попытались вырвать из тела, а затем пришла пустота. Госпожа в одно мгновение без сожалений и колебаний оборвала соединявшие нас узы, тем самым косвенно подтвердила моё предположение..
«Она отказалась от тебя?» – чёрный почуял обрыв связи.
Мне конец…
В тот же миг из Астрала хлынули паразиты, и под их лавиной купол, как и предсказывал Карен, лопнул. Да, паразиты сгорали, две трети, если не больше, исчезали ещё в воздухе, но некоторым удавалось добраться. Коснувшись кожи, они обжигали и гибли. Меня. Чёрному паразиты навредить не могли.
– Нет! – закричал Карен. – Ада!
Снова вспыхнул купол, но теперь крошечный, лишь для меня и чёрного, который по инерции ещё держал меня за шею. Сейчас свернёт…
Карена погребло под лавиной.
Я кричать не могла, из горла вырвалось лишь сипение:
– Нет…
Я начала оседать, хватка на шее ослабла, и я мимолётно удивилась, что чёрный так и не сломал мне позвонки.
А затем, не дав мне коснуться террасы, меня подхватили самые надёжные в мире руки. Карен поднял меня, крепки прижал к себе, стиснул в объятиях.
– Ада, ну что ты, родная. Зачем испугалась? Я же был рядом. Всё хорошо.
– М? А… А где?
Карен коротко рассмеялся:
– Ада, ты поверила, что я не смог удержать купол от мошкары? Да я бы хоть в сто раз больше купол удержал. Мы с госпожой просто отвлекли его, я скрылся и… Не беспокойся, его больше нет. Я уничтожил, – последняя фраза прозвучала жёстко, Карен сжал губы в непримиримую линию.
Я подняла руку и погладила Карена по щеке, обвела подушечкой указательного пальца скулу.
– Ада, как ты?
– Силы потеряла, – признала я, глупо притворяться здоровой. – Но ты тоже идёшь на осмотр!
Спорить Карен не стал. Не трудно догадаться, что его паразиты потрепали гораздо больше. Но Карен не позволил мне увидеть собственную слабость. Не дожидаясь целителей, он бережно взял меня на руки и понёс обратно в палату. Надеюсь, мы не поселимся в госпитале с концами… Стоило мне ощутить под щекой его плечо, а на виске – быстрый поцелуй, я отключилась.
Меня не разбудили ни ворчание целителя, ни довольно громкий разговор чуть ли не у меня над головой. Я спала, спала и ещё раз спала.
Когда я всё же открыла глаза, увидела, что за окном сумерки. Организм недвусмысленно намекал на поход в ванную. Я перевернулась на бок и оказалась нос к носу с Кареном. Почувствовав моё движение, он открыл глаза:
– Ну ты и соня, Ада. Двое суток продрыхла. Молодец. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
Карен сам догадался, что меня нужно выпустить.
К моему возвращению он организовал нам завтрак на двоих.
– Два дня? – переспросила я, когда утолила первый голод.
– Поздравляю нас, – улыбнулся Карен. – Окончание Астральной войны мы пропустили. Вчера Его Величество официально объявил о полной и безоговорочной победе, а также приобретении королевством Астрального предела. Тебе объявлена благодарность и обещана награда.
– Победа – это чудесно, – перебила я. – Карен, когда свадьба?
Глава 27
Свадьба состоялась через декаду. Мы бы и раньше поженились, но просьбу скорректировать сроки передал секретарь Его Величества лично. Разве можно было отказать? Тем более король заранее сделал нам невероятный подарок, которого редко кто удостаивался – предложил провести церемонию в одном из парадных залов дворца.
И пусть я изначально хотела скромный семейный праздник… Передумала!
Искристое белоснежное платье, словно сотканное из нитей инея, струилось по фигуре, и я казалась себе завёрнутой в облако, спустившееся ко мне с небес. Жёсткий лиф украшали чистейшие прозрачные камни. Я подозревала, что бриллианты, но решила не уточнять, чтобы не думать о цене платья. Оно было не иллюзорным, а самым настоящим и дорогим, баснословно дорогим. Но я не беспокоилась, ведь платье для меня пошили лучшие придворные модельеры опять же королевской милостью. Юбка фалдами закручивалась вокруг ног при каждом шаге. Простота кроя лишь подчёркивала изысканность ткани. Пожалуй, единственным украшением платья стала кружевная накидка, плавно перетекавшая в пятиметровый шлейф… Я всё время оглядывалась, боясь его потерять. Или того хуже, обмотается вокруг ножки какого-нибудь кресла, и я окажусь на привязи.
– Все девушки волнуются перед свадьбой, – со знанием дела заявила приставленная ко мне горничная.
Ночь перед свадьбой я провела во дворце…
– Скоро уже?
– Церемония начнётся ровно в полдень, – в сотый раз напомнила горничная, демонстрируя потрясающую выдержку. – Давайте поправим перчатку?
Перчатки меня особенно раздражали, и я норовила их снять. Горничная бдительно не позволяла.
– Госпожа, улыбнитесь. Сияние счастья – лучшее украшение новобрачной.
– Можем идти? – подобралась я.
– Без четверти полдень. Можем.
И мы пошли. По бесчисленным лестницам, коридорам и галереям горничная вывела меня к Саду Орхидей. Не знаю, почему так называлось. Никакого сада за двустворчатыми дверями не оказалось. Очередной зал, довольно большой, выдержанный в светло-розовых тонах. Сочные орхидеи цвели в белоснежных вазонах.
Я лишь мельком отметила обстановку, мазнула взглядом по гостям. Откуда столько? Моё внимание прикипело к Карену, и я больше не могла отвести глаз. Сегодня, впервые на моей памяти, Карен изменил привычному чёрному цвету и облачился в расшитый серебром белый парадный мундир. С его чёрными волосами и чёрными глазами сочетание было сногсшибательным.
Впрочем, уверена, завернись Карен в мешок, впечатление было бы таким же, ведь с ног сбивал не великолепный образ, а любовь.
Колени задрожали. Сердце билось так часто, что я думала – упаду. Ладони стали влажными, к счастью, перчатки это скрыли.
Карен улыбнулся, и я как зачарованная сделала шаг вперёд, затем ещё один, ещё. Я подходила всё ближе, пока мои пальцы не оказались в его ладони, чьё успокаивающее тепло я ощущала даже сквозь ткань.
– Ада, мне почудилось, ты собираешься сбежать. Ты меня напугала, – упрекнул он с мягкой насмешкой.
Я выдохнула свои страхи, обрела уверенность.
– Разве от тебя сбежишь? Догонишь даже в глубинах Астрала, – я тоже широко улыбалась ничего не могла с собой поделать.
Улыбалась, когда мы вдвоём повернулись к королю.
– Сегодня в прекраснейший из праздников, – заговорил Его Величество. – Сегодня два любящих сердца готовы объявить о своём желании переплести судьбы, и отныне и навсегда идти одной дорогой. Сегодня мы празднуем торжество любви. Я вижу нетерпение новобрачных, поэтому… Господин Карен Флэт, согласны ли вы соединить себя узами брака с госпожой Адеолой, известной нам как Сильва Белоснежная?
– Да, согласен, – без малейшего промедления и сомнения ответил Карен. – Я люблю Адеолу и клянусь быть верным и преданным мужем, быть поддержкой и опорой, защитником, другом, доверять, разделять горечи и радости, клянусь идти с Адеолой одной жизненной дорогой, куда бы она нас ни привела.
Король почему-то кашлянул.
Карен отошёл от протокола? А разве плохо? А потом до меня дошло… В исполнении короля упоминание одного жизненного пути на двоих было лишь красивой, полной торжественного пафоса фразой и бессмыслицей. Карен же, поклявшись, по-настоящему, разделил со мной свою судьбу.
Могу ли я сделать меньше?
– Госпожа Адеола, известная нам как Сильва Белоснежная, согласны ли вы соединить себя узами брака с господином Кареном Флэтом, войти в его семью, принять его фамилию?
– Да, я согласна! Я люблю Карена и клянусь быть верной и преданной женой, быть поддержкой и опорой, помощником, другом, доверять и разделять горечи и радости, клянусь идти с Кареном одной жизненной дорогой, куда бы она нас ни привела.
Я повторила почти слово в слово за Кареном, поймала его укоризненный взгляд и с трудом удержалась, чтобы не показать язык.
– Господин Карен Флэт, госпожа Адеола Флэт, я объявляю вас супругами отныне и навеки, – торжественно провозгласил король.
– Благодарим, Ваше Величество, – мы, не сговариваясь, ответили с Кареном хором.
Король улыбнулся:
– Господин Флэт, госпожа Флэт, я поздравляю вас с обретением друг друга и с созданием семьи, желаю вам семейного счастья, а в память о дне, когда вы обменялись клятвами, дарую вам титул Первого Графа Астрального предела и Первой Графини Астрального предела, и, соответственно каждому из вас дарую особо крупный осколок для размещения резиденции, по два крупных, по семь средних, и по десять мелких осколков.
Мы с Кареном переглянулись и склонились в низких поклонах.
Вроде бы и дар, а вроде бы и хорошо замаскированная гадость.
– Также, – продолжил король, – за проявленное мужество, беззаветное служение короне и готовность пожертвовать самой жизнью во благо страны, графиня Флэт, вы награждаетесь Печатью Дракона.
Всё же семейный праздник был бы душевнее…
Вслед за королём нас поздравила госпожа, как я по привычке в мыслях называла Герцогиню Астрального предела.
– Сильва, – обратилась она ко мне, – не понимая, какую ношу вы на себя взяли, осознав, вы всё равно продолжили её нести во имя королевства, во имя сотен тысяч жизней. Сегодня эта ноша может быть поделена между другими преданными Его Величеству магами, отныне вы свободны.
Она про нашу связь, которую она разорвала? Наверное, больше ничего в голову не приходит.
Герцогиня продолжала:
– В награду и на память я хочу оставить вам артефакт, – госпожа подала мне мой веер.
Да-да, мой, я уже привыкла считать его своим. Хороший подарок, по-настоящему приятный.
– Артефакт лишён прежнего контроля, теперь им владеете лишь вы, Сильва.
Получается, раньше веером не только я управляла? В кандидатах маска, которая за мной присматривала, и сама госпожа. Может, и ещё кто-то.
– Благодарю, герцогиня.
Не зря я маску вспомнила. Деревянная чудовищная морда выплыла из-за плеча госпожи, качнулась в воздухе из стороны в сторону, словно красуясь. Кто-то за спиной ахнул, но я не обернулась. Маска поднялась чуть выше, словно давала всем желающим возможность себя рассмотреть, затем также медленно приблизилась к нам с Кареном:
– Мои поздравления, граф, графиня. Я та везучая, которая имела удовольствие наблюдать, как расцветали ваши чувства, какие преграды вы преодолели, закаляя вашу любовь. Я искренне желаю вам счастья. К сожалению, я не могу подарить вам что бы то ни было материальное. Но я хочу дать вам совет, в котором вы вряд ли нуждаетесь. Цените друг друга, берегите друг друга. Доверяйте друг другу.
– Спасибо.
Но маска не стала слушать, она скрылась за плечом госпожи.
Я ещё смотрела ей вслед, когда нас окружили придворные. Наперебой поздравляя, они желали нам создать крепкую семью. Сначала я старалась улыбаться и быть приветливой, но потом заметила, что Карен к поздравлениям холоден, а присмотревшись, сообразила, что придворным мы как пара безразличны, разве что завистью обожгут или обольют презрением. Мы были интересны как Первые граф и графиня Астрального предела.
Карен дал придворным минут пять, потом с поразительной ловкостью вывернулся из толпы, вытянул меня, подхватил под локоть богато разодетую даму и сходу вспорол пространство.
– А…? – растерялась я.
– Мне дали разовое разрешение, – пояснил Карен, как он умудрился нырнуть в Астрал прямо из Сада.
Закралась глупая мысль, что цель перехода подаренные нам осколки, но нет, мы вышли в небольшом, украшенном цветочными гирляндами помещении, сияли магические светильники, а с потолка сыпались быстро гаснущие блёстки.
Пока я растерянно моргала, дама обернулась ко мне:
– Ада? – позвала она до боли знакомым голосом.
Магия!
Я далеко не сразу поняла, кого я виду. Я неприлично пялилась на богатый наряд, густые волосы, лишившиеся седины и ставшие каштановыми с лёгкой солнечной рыжинкой, на разгладившиеся морщины, помолодевшее лицо.
– Грана Мириан?! Грана Мириан, как же вы?
Я бросилась ей на шею, разревелась от переполнявших меня эмоция. Грана Мириан, подумать только!
– Ну что ты, глупенькая, – погладила она меня по спине, – Ада, не надо плакать. Зачем же невесте слёзы?
– Грана Мириан… Вы вылечились? Карен, это ты, да? Спасибо…
Он посмотрел на меня с искреннем удивлением:
– Ада, за что «спасибо»? Грана Мириан твоя семья. Само собой, что у женщины, заменившей для моей любимой мать, будет всё необходимое.
Грана Мириан повернулась к Карену, неожиданно очень хитро прищурилась:
– Всё необходимое? – переспросила она с затаённым предвкушением.
– Да, грана, прошу, не стесняйтесь.
Кажется, Карен не уловил или не понял, иначе бы был осторожнее в обещаниях.
Грана Мириан уверенно заявила:
– Дети, мне совершенно необходим внук или внучка.
– Грана Мириан! – воскликнула я.
Однако Карен отнёсся к заявлению спокойно и со всей серьёзностью заверил:
– Обещаю, приложу все усилия, чтобы выполнить ваше пожелание.
Воображение тотчас нарисовало, как какие именно усилия приложит Карен, и я почувствовала, как мои щёки неотвратимо краснеют, заливаясь предательским румянцем. Магия!
Грана Мириан довольно заулыбалась, быстро погладила меня по руке и ушла вслед за официантом, невесть откуда возникшем в холле арендованного на семейный праздник ресторана.
Мы с Кареном остались наедине.
– Ада, у меня для тебя тоже есть подарок. Но я бы хотел начать с хорошей новости. Я узнал результаты твоих вступительных испытаний. Поздравляю! Ты, как ты и мечтала, зачислена в военную академию, но не на боевого мага, а на астрального целителя. Что касается подарка… Ада, возможно, заниматься артефактами тебя вынудили обстоятельства, но я-то вижу, что ты настоящий самородок, талант. Я не уверен, что тебе нужно идти учиться по государственной программе, да и нельзя учиться сразу в двух высших учебных заведениях, я просто не могу тебе позволить так над собой издеваться. Но я нашёл для тебя учителя, который поможет тебе огранить твой талант. Пока я договорился на два часа занятий через день, дальше – как ты захочешь.
– Спасибо. Карен, я говорила, что ты самый лучший? Кстати, нам обязательно туда идти? – я кивнула на вход в зал ресторана, где собрались гости. С моей стороны грана Миран, а Карен пригласил ближайших родственников и, кажется, друга.
– Час, Ада, – заверил Карен. – А потом мы сбежим от всех, отправимся в путешествие…
Не дав Карену договорить, я потянулась за поцелуем.
