Мстислава Чёрная
Наследница Тумана. Академия при Храме всех богов
Глава 11
Светлячок растерялся, а я дошла до ближайшего алтаря и запаниковала. Сейчас, если кто-то из них решит доложить о подозрительной адептке наверх, мне конец. Одна надежда – они всё-таки подумают, что я их не вижу. Я сделала вид, что разглядываю камень, и старательно игнорировала прицепившегося ко мне светлячка, но актёрским талантом я была обделена, светлячок, кстати, это была она, всё больше сомневалась, а остальные начали обращать на меня внимание, сгрудились вокруг целой толпой.
– Её дочка?
– Да не может быть. Видите, не реагирует, – светлячок помахал прямо перед моим носом.
– Ночная Охотница её не признала.
– Может, она отмечена кем-то из богов?
– Не похоже.
Особо настырные пытались заглянуть ко мне в тетрадь и проверить, не перерисовала ли я светящиеся знаки, невидимые простым смертным. По счастью, не успела. Я обошла алтарь и постаралась успокоиться. Пока меня просто разглядывают, бояться нечего. Тетрадь я захлопнула и убрала в сумку.
Хотелось бросить всё, и бежать, куда глаза глядят, но такой поступок будет выглядеть подозрительным. Разумнее выполнить задание и только после этого уйти. Записывать нельзя, смотрят, ну да запомню, активных алтарей немного. Сверюсь потом со справочником. В крайнем случае, второй раз зайду.
Сосредоточение на запоминании символов помогло не реагировать на теснящихся вокруг меня сияющих людей и нелюдей. Кажется, большинство потеряли ко мне интерес, но роковая фраза всё же прозвучала:
– Хозяину надо доложить.
– Дёргать по пустяку?
– Это не пустяк. Смотри-ка, вздрогнула, – сказавший это светлячок испарился.
Как по команде исчезли ещё несколько светлячков. Мысленно выругавшись, на чём свет стоит, я поспешила прочь из храма. Так и знала, что ничем хорошим поход не окончится.
Символы богов я худо-бедно запомнила, но есть у меня дурное предчувствие, что они мне не пригодятся.
Затеряться в толпе адептов вряд ли получится. За мной пошли сразу несколько светляков, но от них я, допустим, скроюсь. Всё равно подкараулят либо в общежитии, либо на лекции. вечно прогуливать я не смогу, значит бежать не выход. Ладно, с богами я уже сталкивалась. Если успешно притворюсь…
– Адептка, это не вы потеряли?
Я обернулась. Неладное я почувствовала сразу. Во-первых, пропали светлячки. Во-вторых, во взгляде окликнувшего меня мужчины мелькнуло торжество, в-третьих, он казался сделанным из плоти и крови, но всё же я разглядела лёгкую мерцающую дымку, поднимавшуюся над его кожей. Передо мной стоял бог, и он точно знал, что я его вижу.
Высокий, худой как жердь шатен с морщинками в уголках глаз. Он выглядел молодо, и в то же время одного взгляда хватало, чтобы понять: мужчина многое повидал, многое пережил, но не утратил вкус к жизни. Да и одежда его говорила о том, что вряд ли он страдает от депрессии: белые брюки в сочетании с кремовой туникой, подхваченной алым тонким поясом лично у меня вызывали ассоциации с пирожным.
Мужчина улыбнулся и протянул мне сорванный с ближайшего куста ярко-оранжевый цветок. Он и так умеет? Я вздрогнула, машинально приняла презент. Собственно, отступать некуда. Это понимали и он, и я. То, чего я боялась, свершилось, но мужчина не спешил нападать.
– Вы вылитая Шаина, но у неё не было столь очаровательной ямочки на щеке.
Вообще-то мою бабушку зовут Фаина, но, допустим. Прозвучало то, что услышать не хотелось: ба заправляла в этом мире. В закрытый храм я попаду, сомнений не осталось.
– На что ты тут уставилась? – окликнул меня кто-то и я посторонилась.
– Вам лучше сделать вид, что вы идёте одна, – прокомментировал это бог и повторно улыбнулся.
Отвечать что-либо я не спешила.
– Позволь представиться. Мастер-Чудодей, Великий пантеон. Думаю, вы уже догадались, что до перерождения я был чистокровным альвом, а теперь я бог магии. Для вас же просто Киран.
Я сглотнула. Мужчина хоть и пытался быть милым, я его боялась. Он же явно ждал, что я представлюсь.
– Для вас просто Варя, – промямлила я и отстранённо подумала, что, если буду болтать с богами, окружающие решат, что я не в себе, раз веду беседы с воздухом.
– Неужели Шаина ничего вам обо мне не сказала?
– Она не успела.
Мне показалось, или он обрадовался?
– Варя, вы правильно делаете, что опасаетесь. Бог, на чьём алтаре вас убьют, получит огромный приток силы, но, пожалуйста, не нужно бояться меня. Я достаточно силён, чтобы не нуждаться в подобном. Сильнейшие маги ежедневно возносят мне молитвы, отдавая столько энергии, что я сам себе завидую.
– Зачем же вы тогда пришли?
Мужчина посмотрел на меня удивлённо-обиженно.
– Варя, помочь, разумеется. Вам нужна помощь.
– Я справлюсь.
Мне безумно хотелось от него отделаться и подумать, хорошенько подумать, но у бога были свои планы.
– С чем? – изумился он. – Варенька, вы позволите вас так называть? Во-первых, я собираюсь защищать вас от посягательств других богов. Простите, но с этим вы не справитесь. Во-вторых, вы – будущая богиня. Вы знаете в каком плачевном состоянии принадлежащая вам раса? Решать проблему с вампирами нужно сейчас. Без меня опять же вы не справитесь. И, наконец, кто лучше бога магии обучит вас магии?
– Зачем вам со мной возиться?
В безвозмездную готовность прийти на выручку иномирной девице с сомнительными правами я не верила ни на грош.
Мужчина пожал плечами:
– Это мой долг. Шаина ни о чём меня не просила, если вы об этом, но я знаю, что для моего ребёнка она бы сделала то же самое.
Мы дошли до ближайшего корпуса, где работал портальный зал. Адепты скрывались в здании, а мы завернули за угол и остались одни. Помочь бы мне всё равно никто не смог, но иллюзия присутствия людей помогала чувствовать себя увереннее.
– Итак, Варя. Вы разрешите мне поучаствовать в вашей жизни, взять на себя часть свалившегося на вас?
Я лихорадочно соображала, что ответить. Пусть я воспринимаю стоящего передо мной мужчину, как равного, потому что не привыкла иначе, умом-то я понимаю, что передо мной крайне могущественное и крайне опасное существо. Против него я просто беззащитна. Пожелай он, щелчок пальцев, и останется от меня горстка пепла. Я сглотнула. Перед глазами снова встала кухня и бьющая с ладоней мага молния.
– Это неудобно.
– Неудобно умирать на алтаре, – возразил он. – Варя, не упрямьтесь, соглашайтесь.
В голове что-то щёлкнуло, я зацепилась за последнее произнесённое Кираном слово, и головоломка сложилась.
– Согласие на что именно вы спрашиваете?
– Помочь тебе со свалившимся на тебя грузом, – продолжал он увещевать.
Взгляд добрый-предобрый, забота плещется через край. Сейчас Киран напомнил мне мошенника, раскручивающего жертву на деньги. В нашем случае валюта иная, но суть прежняя. Я улыбнулась как дурочка:
– Я тронута вашим желанием помочь. Вы проводите меня до храма Хозяйки Туманного предела?
Сейчас он меня за мои выкрутасы убьёт. Ясно же, что бог чего-то хочет, а я увиливаю. Уж не вампиров ли прибрать к рукам?
– Варя, скажи, что ты принимаешь моё предложение, – тон ласковый, а в голосе звучит угроза.
Такое чувство, что стою в ночном переулке, вор прижимает к горлу нож и требует отдать ему кошелёк, телефон и прочие ценности. Умный человек в такой ситуации подчинится, обобранный, но целый и невредимый вернётся домой, выпьет валерьяночки. Глупый упрётся, и либо получит дырку в горле и умрёт, либо вор струхнёт, и глупец отделается лёгким испугом.
Отказ мне бог магии не простит. Даже если сейчас отпустит, потом отыграется. Как выкрутится без потерь, я не представляла. Разумнее – уступить, но…
– Что вы хотите?
Он ещё пытался держать лицо:
– Очевидно же, сделку. Я обязуюсь беречь тебя и всячески тебе помогать, пока ты не станешь полноценной богиней, а ты уступаешь права на своё наследство, которым ты всё равно толком воспользоваться не можешь.
– Хотите прибрать к рукам Туманный предел? – сама удивилась, что мой голос звучит насмешливо.
Я внезапно осознала, что в глубине души уже давно приняла решение: делиться с жуликоватым магом, пусть и богом, я не стану. Раз он так старается получить моё согласие, значит, отобрать наследство силой невозможно.
Пьянея он собственной бравады, я твёрдо произнесла:
– Нет.
Остатки приветливости сползли с его лица.
– Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому.
Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я смотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула.
– Ба, – со слезами выдохнула я.
Киран не понял:
– В смысле да?
Я отрицательно покачала головой.
– Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам.
Будет больно – поняла я и швырнула в бога подаренный им же цветок. Глупость получилась рефлекторно. Цветок прошёл насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дёрнул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь.
Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дёргалась, но он без усилий удерживал моё запястье на месте.
– Полог тишины и отвод глаз, – просветил он меня. – Можешь упрямиться сколь угодно долго.
Мужчина помолчал и вновь зажёг в ладони огонь:
– Тебе достаточно сказать «да», и я отпущу тебя к целителям. Не заставляй меня делать тебе больно.
Не скажи он это фразы, я бы сломалась как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила:
– Не заставляю.
Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но, стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог – это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль я ничего подобного проделывать не умею.
Я собрала в всю свою боль, отчаяние, надежду, неверие в благополучный исход и мысленно взмолилась:
– Ночная Охотница!
Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась.
Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал моё запястье:
– Упрямая, как Шаина, – с ноткой восхищения произнёс он.
– Это ты распустил слух, что вампиры виновны в уходе Хозяйки? – прошептала я. Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки.
– Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всём мире, больше всех уверовали сами вампиры.
– Ну и мразь же ты.
– Я бог.
Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала.
Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжёт. Жаль. Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам своё наследство. В обмен не защиту. На помощь никто не спешил.
– Ба! – мысленный крик получился жалким и безнадёжным.
Спасения не будет. И ровно за секунду до того, как я потеряла всякую надежду, Кирана смело в сторону.
Непрекращающаяся дёргающая боль в обожжённой до мяса руке не позволяла нормально соображать. Я раскачивалась из стороны в сторону, выла и знала, что по лицу текут слёзы. Пахло кровью и горелым. Как бы я хотела потерять сознание, но вместо этого усилием воли заставила себя собраться и понять, что происходит вокруг.
На Кирана набросились две жутковатого вида твари. Мелькали клыки, рога, шипастый хвост. Твари пытались разорвать мужчину на части, но он весьма неплохо держался против них. Крутился, уворачивался и в какой-то момент скинул их с себя мощной воздушной волной.
– Дай посмотрю, – раздалось над ухом.
На колени передо мной опустился Ядодел. Я узнала его по одежде и цвету волос. Он, не спрашивая, капнул мне на руку из пузырька, и боль тотчас отступила.
– Яд? – удивилась я.
– Обезболивающее. Яды – не основная моя специальность, чтоб ты знала.
Киран продолжал отбиваться от тварей. Больше он их к себе не подпускал, но потрепать они его успели. А рядом стояла и безучастно наблюдала за схваткой Ночная Охотница. Киран отбросил зверюг и исчез. Охотница повернулась ко мне:
– Ну здравствуй, дочка Шаины.
– Как ты себя чувствуешь? – перебил Охотницу Ядодел.
Ужасно, но я ответила:
– Терпимо.
– Почему ты сразу нас не позвала, как только переместилась? – Охотницу моё самочувствие волновало мало. Видимо, она считала, что я сама виновата.
– А должна была? – поинтересовалась я и, превозмогая боль, натянуто улыбнулась. После того как Ядодел поколдовал над ожогом, выть уже не хотелось, но ныть и дёргать продолжало.
– Вообще-то, да, – вместо богини ответил Ядодел.
– Меня все убить хотят. А вы нет?
Сначала оба посмотрели на меня так, как будто я несусветную глупость предположила, потом что-то до них начало доходить.
– Скажи, – попросила Охотница, – а что ты о богах знаешь?
– В основном то, что нам рассказали на «Жреческом деле», и ещё, что, убив меня, вы получите силу.
– Давайте обсудим это позже. Янита, я провожу нашу пропажу к целителям, на тебе охрана.
Богиня коротко кивнула и погладила рукоять кинжала. Ядодел вздёрнул меня на ноги, поддержал за талию, принял на себя большую часть моего веса и куда-то повёл. Может быть, на алтарь. Следить за дорогой сил не было.
– Потерпи, я бы взял тебя на руки, но как ты будешь смотреться, висящей в воздухе без опоры и даже без магии, – уговаривал он, а я кивала и с трудом переставляла ноги.
Глава 12
Недолго думая, Ядодел довёл меня до ближайшего корпуса и с рук на руки сдал не то преподавателю, не то администратору. Кажется, к целителям меня доставили порталом, но я не уверена. В голове всё смешалось, перед глазами плавали цветные пятна, и я медленно провалилась в блаженное забытьё.
Меня разбудил дневной свет, льющийся из окна. Я открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Значит, не в яме.
– С пробуждением, – хмыкнули рядом.
Я резко повернулась на голос и увидела, что на стуле рядом с моей кушеткой, закинув ногу на ногу, сидит Ядодел. Я впервые смогла рассмотреть его лицо: грубоватые черты, тяжёлая квадратная челюсть, вздёрнутый нос, голубые глаза с блёклыми, едва заметными ресницами. Ядодел выглядел лет на двадцать пять. Хотя я понимала, что у него за плечами сотни лет, назвать его мужчиной язык не поворачивался. Скорее уж парень-разгильдяй. Ядодел будто прочёл мои мысли и подмигнул.
– Как самочувствие? – поинтересовался он.
Раненая рука лишь слегка беспокоила. Я попробовала пошевелить пальцами, но ничего не получилось. Подняла руку к глазам. Оказалось, ладонь забинтовали и обработали чем-то пахучим.
– Лучше, чем было до вашего вмешательства.
Ядодел кивнул и задал следующий вопрос:
– Почему ты сразу нас не позвала, как только появилась в этом мире?
– Действительно, почему? – сквозь стену в комнату вошла Охотница.
Я переводила взгляд с одного на другую и обратно. Малый пантеон Хозяйки Туманного предела в полном составе, только бабушки не хватает. Можно ли этим двоим доверять? Глупый вопрос. Конечно, нельзя.
– А ещё меня интересует, почему у тебя сетка энергетических каналов выглядит так, будто ты впервые обратилась к магии вчера-позавчера?
До объяснения боги додумались сами и спросили почти одновременно:
– Шаина тебе ничего не объяснила?
– Что у вас случилось? – хмуро добавила Охотница.
– Она жива? – беспокойство Ядодела казалось искренним.
Я кивнула и прикусила губу. Ответить придётся, да и не та это информация, которую нужно скрывать. Правда, попыталась быть насколько возможно краткой.
– О том, что магия существует, я не знала, пока в нашу квартиру не ворвался маг. Он хотел нас убить, но бабушка оказалась сильнее, только вот он её ранил. Ба успела сказать, что я должна выучиться магии, что с ней всё будет хорошо и превратилась в сгусток света. В следующий миг я очутилась здесь, на острове.
– Бабушка? – напряжённо переспросил Ядодел. – Это объясняет, почему так долго… Варя, прости, но что с твоими родителями?
– Погибли в аварии.
Охотница выслушала ответ не мене внимательно, чем Ядодел и нахмурилась ещё больше. Похоже, тот факт, что вместо дочки ба прислала внучку, богиню не радовал.
– Если Шаина превратилась в свет, то с ней всё будет хорошо, но на восстановление потребуется несколько лет, – успокоила Охотница. – Скорее всего она отправилась в мир Фелл, где ей ежедневно возносят хвалы художники и менестрели.
– Богиня смерти и художники? – изумилась я.
– Хочешь выжить – будь универсалом, – пожала плечами Охотница и подвела итог. – Ты ничего не знаешь, нас опасаешься, что, в общем-то хорошо, поскольку от доверчивости одни беды. Как тебе доказать, что мы с Вероном тебе не враги, я не знаю. Давай исходить из того, что сама с Кираном ты не справишься, а отказываться от своих завоевательных планов он точно не собирается.
– И какова цена вашей помощи?
Ядодел хмыкнул, Охотница посмотрела на меня несколько растерянно.
– Мы друзья твоей бабушки, – наконец, сказала она, – мы поможем ради неё.
Не верю, ну да пусть ответ будет таким.
Открылась дверь и в комнату вошла эльфийка в белой туники и светлых штанах.
– Я бы хотел посмотреть, как забегают магистры, когда ты на кристалле истины обвинишь в нападении бога магии, – хмыкнул Ядодел, – но, как ни жаль признавать, такое развлечение не стоит тех проблем, что последуют за ним.
– Адептка, как твоё самочувствие? – певуче поинтересовалась эльфийка. – На что ты смотришь? У стены ничего нет.
Охотница и Ядодел на пару фыркнули. Видимо, представили, что будет с девушкой, узнай она, насколько она ошибается.
– Спасибо за беспокойство. Всё хорошо.
– Что с тобой случилось?
– Не справилась с заклинанием, – ответила я.
Видимо, я была недостаточно убедительна. Эльфийка наклонила голосу к плечу и вкрадчиво предложила:
– Я могу потребовать проверить браслет.
– Разумеется, – улыбнулась я.
Не сомневаюсь, браслет покажет, что внезапно без видимых причин и какого-либо внешнего воздействия у меня загорелась ладонь.
– Завтра приходи на перевязку, а сегодня можешь идти.
– Скажи, что ещё немножко полежишь, – вклинилась Охотница.
Разговор с богами не закончен. Я сделала, как просили, дождалась, когда девушка выйдет и тихо уточнила, правильно ли я определила её расу. Ядодел подтвердил, что худоба, утончённые черты лица и, главное, заострённые кверху уши – явные признаки принадлежности к эльфам. Оказывается, ба обо мне позаботилась, пусть и своеобразно. Не зря она мне Толкиена и Сальваторе подсовывала.
Из задумчивости меня вывел голос Охотницы:
– Ты должна подтвердить, что принимаешь оставленный для тебя Туманный предел. Пока ты этого не сделала, наследство Шаины, образно говоря, висит в воздухе. Достаточно выбить из тебя отказ, и бери и пользуйся.
– А после?
– Устанавливается магическая связь, которую разорвать сможешь только ты. Причём, чтобы это сделать, нужно, во-первых, стать богиней, во-вторых, накопить достаточно сил. Как раз, чтобы передать тебе Туманный предел, Шаина разорвала эту связь.
– И Киран от меня отстанет?
– Многие, но не Киран, – вздохнул Ядодел. – Убийство хозяйки царства мёртвых, а получить что-либо от тебя станет возможно только через принесение тебя в жертву, приводит к смещению пластов реальности и гибели мира.
– То есть я превращусь в ходячий ключ к концу света?
Боги дружно кивнули.
– А Киран?
– Когда происходит не медленное естественное угасание, а убийство, выплёскивается энергия. Ты представляешь себе взрыв? Киран достаточно силён, чтобы поглотить часть энергии от гибели мира и перебраться в соседний.
Я откинулась на подушку, и поняла, что перешла черту. Слишком много всего навалилось разом. Половина сказанного богами осталась за гранью понимания. Мысли путались, заныла рука. Вообще-то мне нужно получить книжки в библиотеке и выполнить домашнее задание. А как я буду писать? Я правша, а этот урод сжёг мне как раз рабочую руку. Здоровой рукой потянула одеяло и накрылась с головой.
Как ни странно, некоторое время меня не трогали, а потом снова пришла эльфийка. Она-то меня и разбудила. Целительница осмотрела руку ещё раз, накапала из бутылочки зелье прямо поверх бинта и проводила до выхода, уточнив, действительно ли я готова вернуться в общежитие.
Богов в зоне видимости не было, но я не сомневалась, что они где-то рядом. Я спустилась вниз по лестнице, не без труда нашла выход из корпуса и попыталась сообразить, куда идти дальше. Неожиданно я подумала, что Ядодел и Охотница могли обидеться. Отвернувшись от них, я поступила невежливо, некрасиво, неосмотрительно, но иначе я просто не могла. И я не уверена, что готова извиняться прямо сейчас. Только кто бы меня спрашивал! Воздух подёрнулся дымкой, и передо мной предстал Ядодел.
– Извините, что отвернулась, – буркнула я.
– Не извиняйся, мы всё понимаем. И признаю, мы поторопились, вываливая на тебя столько информации, но пытались объяснить, почему тебе стоит поторопиться с наследством. Не хочу тебя торопить с решением, но учитывай, что Киран скоро исцелится. Ищейки потрепали его не так сильно, как хотелось бы. Прогуляемся?
Я кивнула. Ядодел позволил мне выбрать маршрут, пристроился рядом, готовый, если потребуется, подхватить и поддержать. Я была благодарна ему за помощь и молчание, но в то же время меня не покидало ощущение, что он исподволь подталкивает меня идти куда-то, куда нужно ему.
– К храму Хозяйки Туманного предела, – уловив мою заминку, ответил он на незаданный вопрос. – Тебе в любом случае туда нужно. Янита сказала, что вам задали найти место, где стоит храм.
– Янита – это Ночная Охотница?
– Да. А меня зовут Верон, и обращайся ко мне на «ты».
Мы дошли до главного корпуса, обогнули его с левой стороны и направились по дорожке в противоположную от храма всех богов сторону. По пути Ядодел пытался развлекать меня ненавязчивым рассказом об истории академии. Я слушала и отдыхала душой.
Оказывается, когда-то остров принадлежал пиратам, более того, на острове располагалась их крупнейшая база, и именно сюда должен был двинуться объединённый военный флот нескольких прибрежных государств, которым пираты докучали особенно сильно. У вольных моряков не было шансов, если бы не вмешательство жрецов храма всех богов.
Храм объявил остров своим и… оставил в пользование пиратам, себе забрав только часть территории. Вольные моряки не возражали. Кто же откажется от защиты и новых клиентов, готовых щедро платить за особый товар? Первые корпуса академии возвели за три месяца, тогда же была построена первая лаборатория, рассчитанная на эксперименты в области запрещённой магии. Через четыре месяца на остров прибыли первые адепты.
Обучение любой магии без оглядки на закон, пожизненное право творить на острове, что угодно, лишь бы академию не разрушить и остров не потопить – это ли не мечта сильного мага? А плата за колоссальные предоставленные возможности скромная: отработать на храм всего пятнадцать лет.
Неудивительно, что очень быстро Академия Магии при храме всех богов стала считаться лучшем в мире учебным заведением для магов, а в народе получила неофициальное название академия запрещённой магии.
– Пришли, – Ядодел кивнул на корпус, где, насколько я помнила карту, проходили занятия.
– Откуда здесь храм Хозяйки?
– Пираты построили, когда только начали обживать остров. Когда каждый день может оказаться последним, поневоле станешь относиться к смерти по-особенному.
Мы вошли в корпус, миновали холл, прошли до конца центральный коридор и остановились перед двустворчатыми дверями с позолоченными пыльными ручками.
– Для всех, кроме тебя, здесь тупик, – улыбнулся Ядодел. – Без разрешения Хозяйки не можем войти ни я, ни Янита, ни Киран, так что в храме ты в абсолютной безопасности. Поздравляю с выполнением задания. Надумаешь принять владение – поднимись на второй этаж и капни на алтарь кровью. Нескольких капель будет достаточно. Больше не докучаю. Потребуется – зови, не стесняйся. Янита за тобой приглядывает.
– Спасибо.
Верон подмигнул и растаял.
Открывать двери я не спешила. То, что я видела перед собой, меньше всего походило на вход в храм: лакированное дерево, выкрашенное тёмно-коричневой, почти чёрной краской, вульгарные бляшки из золота, призванные украшать, но на самом деле нелепые и отталкивающие. Как бы узнать, действительно ли для остальных здесь тупик? Ни света, ни лёгкого мерцания от дверей не шло. Собственно, я бы в жизни не заподозрила, что с ними что-то не так, но Ядодел предупредил. Если бы за дверями скрывалась ловушка, Верону было бы достаточно под благовидным предлогом отстать на пару шагов, отвлечь разговором, и я бы вошла.
Я осторожно коснулась ручки. Огонь не вспыхну, молнии не засверкали, гром не загрохотал. Потянула ручку на себя, но дверь не поддалась. Значит, от себя. Створка легко и плавно, без единого скрипа распахнулась. Также плавно и тихо горячий нож входит в сливочное масло. Я шагнула вперёд и на всякий случай прикрыла за собой дверь. Замка не было, так что оказаться запертой я не боялась. Если же в ход пойдёт магия, то я в любом случае не справлюсь.
Прямоугольный, не слишком большой зал больше походил на царство запустения, чем на храм. У противоположной от входа стены тускло мерцал алтарь. За алтарём была ведущая на второй этаж лестница. В назначении помещения сомневаться не приходилось
Пол покрывал толстый слой пыли, в котором отчётливо отпечатывались мои следы. Пыль осела на стенах, на алтаре, невесомой взвесью висела в воздухе. Я вдохнула и громко чихнула, потом ещё раз, пока не сообразила прикрыть нос рукавом.
Ядодел прав: задание выполнено, жемчужины, можно сказать, уже в кармане. Осталось решить, как поступить с бабушкиным наследством: принять или отложить до лучших времён.
– Ба? – попробовала позвать я, не надеясь на успех. Перебрала имена Шаина, Фаина, даже полный титул произнесла, но на Хозяйку Туманного предела тоже никто не откликнулся.
Я остановилась перед алтарём и прочертила в пыли полоску. Любопытство сгубило кошку. Пусть это будет не про меня. Ведь не случится ничего плохого, если я поднимусь и просто посмотрю, что там наверху? Я встала на первую ступень лестницы и остановилась. Любопытство риск не оправдывает, но… Наверх меня гнала безумная надежда, что бабушка оставила мне ещё одно письмо или, хотя бы крохотную подсказку. Я сделала ещё один шаг.
Лестница казалась вполне надёжной, но на этом её достоинства заканчивались. Крутые неширокие ступени, отсутствующие перила, и неизвестность впереди. Я поднималась вполне бодро, пока не посмотрела вниз.
Высоты как таковой я не боялась, но обнаружить себя почти под потолком без намёка на страховку оказалась не готова. Голова моментально закружилась. Я зажмурилась и подалась вперёд, вцепившись в ступени здоровой рукой. О том, чтобы ползти вниз речи быть не может. Наверх тоже страшно. Мамочки, я застряла.
