Мотя Губина Мой личный Страж

Глава 1. Сумасшедшая

Кирилл

— Вы с ума сошли, дамочка?

Коричневое пятно от кофе мерзко расползалось по идеально выглаженным и почищенным штанам. И белой рубашке тоже досталось. Нет, только не сейчас!

Сегодня важный день. Я встал пораньше, выпил кофе, даже надел заранее приготовленный костюм, носить который я не люблю. Точнее, терпеть не могу, поэтому он висит в шкафу один-единственный. Для особых случаев, например, как сегодня. Приглаженный и чистенький я вышел из дома и быстрым шагом направился к метро. Можно, конечно, поехать на машине, но сегодня наверняка соберутся пробки, так что есть большой риск опоздать. А на метро, пусть и не так комфортно, зато по времени предсказуемо.

Выйдя из метро, решил, что время позволяет, и я успеваю выпить ещё стаканчик кофе. Не то, чтобы я не мог начать утро без кофеина, но хотелось слегка успокоиться, поэтому зашёл в ближайшую кофейню и попросил Американо. Стаканчик кофе в руке, хорошая погода, что ещё нужно. Я вышел на улицу, чувствуя, что всё получится.Нет, я не боялся, но сегодня я должен пройти последние проверки для повышения и перевода в другое отделение. Полиграф — неприятная вещь. Надо прибыть спокойным, собранным и выспавшимся. Вот с последним проблема. Мне, конечно, скрывать нечего, но выспаться не удалось — у соседки потерялся пёс-балбес, и мы полночи по всему району искали лохматого донжуана, который решил сбежать на незапланированное свидание.

У военных со сбором документов всё непросто. Сказали тебе: приходи такого-то числа; и ты должен бросить все дела и примчаться, потому что следующий раз могут пригласить только через месяц-два. И пока на несчастной бумажке поставят свои подписи все многоуважаемые вышестоящие лица, можно состариться и уже передумать повышаться или менять работу. Так что время терять нельзя.

Этого не могло произойти. Не сегодня…

А она стояла и смотрела вместе со мной на липкую жижу, которая продолжала с меня капать. Всё, с этого дня бросаю кофе и перехожу на воду!

— Прошу прощения, не знала, что воронка выведет прямо на улицу; я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так внезапно. Видимо, меня вытолкнули слишком сильные потоки.

От формулировки извинения я чуток завис, но вникать не посчитал нужным, да и думал сейчас не об этом.

— «Внезапно» — это мягко сказано! Вы налетели на меня из кустов. Что вас там, волки догоняли?

Вот теперь девушка немного задумалась.

— Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то в нашем королевстве их давно не водится. Я пришла добровольно, иначе бы портал не пропустил. Верховный маг предупредил, что я могу попасть в ваш мир только по собственной воле… Ведь это же Земля?

Я удивлённо поднял брови. Либо дамочка шутит, либо это такой глупый способ загладить ситуацию, притворившись дурочкой, чтобы не заставили платить за химчистку костюма. Либо девушка и правда не в себе. На ненормальную она не походила: высокая, красивая, в лёгком, струящемся до пят платье светло-голубого цвета, видно, что не дешёвого. А ещё с необычными тёмно-фиолетовыми, как фиалки, глазами и просто нереально пышной копной каштановых волос — еле удержался, чтобы не потрогать, настоящие ли. Хотя… Откуда я знаю, как выглядят сумасшедшие?

— Эээ… Нет, блин, это — Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

И я развернулся, чтобы уйти, хотя даже ещё пока не придумал куда. На встречу я в таком виде явиться не могу, это ясно. Вернуться домой переодеться не успеваю, да и, честно говоря, не во что. Посмотрел на время — замечательно, даже купить новые брюки не смогу, до ближайшего торгового центра минимум полчаса. Это полчаса туда и полчаса обратно. Кто ж меня дёрнул на метро ехать? Сел бы в машину и не встретился со всякими ненормальными.

— Подождите! — вклинилась виновница бед в мои мысли, бесцеремонно хватая за руку. — Куда вы? Портал уже закрылся, и если это не Земля, то значит наш маг ошибся. Хотя я не могу представить, чтобы магистр Гилан просчитался, он такой дотошный… Вы должны помочь мне попасть на Землю!

Я попытался отцепить её от своей руки.

— Да Земля это, Земля, отпустите меня, женщина. Какой маг, какой магистр? Я-то тут причём?

— Как причём? Вы же маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Портал открывается с двух сторон, и вы же… — она невинно захлопала глазами.

— Вы пьяны? — подозрительно прищурился я. Постарался говорить спокойно и нежно, а то мало ли…

— Нет, конечно нет! — возмущённо притопнула ногой девушка. — Как вы могли подумать?! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не употребляю подобных напитков, для принцессы это непозволительная роскошь.

Всё-таки сумасшедшая. Алкоголем от неё не пахло, да и выпивших я на своем веку повидал массу, вмиг отличу. Я смотрел на девушку и понимал, что влип. На розыгрыш не похоже, хотя подростки, бывает, пытаются подшучивать над прохожими. Дамочка явно вышла из этого возраста, но почему-то считает себя принцессой, болтает о магах и порталах. Волшебных. А сейчас, когда не разговаривает со мной, испуганно косится на прохожих и проезжающие машины, как будто впервые видит. Ясно, что сбежала откуда-то. Из больницы или из дома, где её наверняка ждут родные. Оглянулся по сторонам: как же не вовремя! Но оставить странную девушку я не мог — когда человек не в себе, он и под машину попасть может. Надо расспросить, откуда она, и аккуратно вернуть семье. Вдобавок, всё равно опоздал на встречу, ладно, поставлю в известность, что не приду. Эх, опять затянется процедура, и никто не знает на сколько.

— Девушка, — ласково обратился я к ней, как к неразумному ребенку, потому как с сумасшедшими мне разговаривать ещё не приходилось, — давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

И, видя, что она колеблется, добавил:

— Я вам мороженое куплю, какое захотите, видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Девушка посмотрела на меня так, как будто это я сумасшедший, а не она, но всё же пошла к лавочке, на которую я указывал…

.

Друзья! Вот мы и встретились в новой книге! Я безумно рада, что вы вместе со мной сможете путешествовать вслед за принцессой и её верным Стражем не только по Земле, но и по магическому миру! Буду благодарна за ваши лайки и комментарии — они помогают продвигать книгу и показывать её большему количеству читателей! Приятного прочтения, ваша Мотя!

Глава 2. Королевская ноша

Алисия.

Пару дней назад.

Стоял солнечный и светлый день, в воздухе пахло цветами, а по саду разносилось пение королевских сиреньков — птичек, так заботливо привлекаемых дворцовыми садовниками. Ради них вдоль главной аллеи в дворцовом парке выращивались восхитительные красные и жёлтые цветы — ранункулюсы, источающие сладкий аромат и обладающие притягательно-вкусной для этих птичек пыльцой.

Но сегодня мне было не до созерцания красот сада — я практически летела по открытым коридорам дворца. Сегодня важный день: прошло полгода после смерти наших родителей, и теперь мой брат Фредерик должен перенять права на трон. Мы ждали этого шесть месяцев, и вот, наконец, сегодня состоится коронация.

Стук моих каблучков разносился по огромным коридорам и терялся в сводах потолка, увитого плющом. Встречающиеся на пути придворные почтительно замирали и склоняли головы, когда я проносилась мимо; никто и не думал меня останавливать, хотя я почти бежала к левому крылу замка, прямо в личные покои брата.

— Фредерик! — крикнула я, распахнув тяжёлую дверь спальни. Стражник, охраняющий покои брата, находился не снаружи у дверей, как положено, а внутри комнаты. Он стоял в центре спальни с огромной мишенью в руках, из которой торчало, по меньшей мере, пять стрел, а будущий король как раз натягивал тетиву, чтобы сделать ещё один выстрел. Но, увидев меня, передумал и недовольно нахмурился:

— Алисия, уйди, ты мешаешь. Не видишь, мы стреляем!

Большой умный пёс, сидящий у ног подростка, вскочил и подбежал прямо ко мне, радостно виляя хвостом.

— Фредерик! — укоризненно выпалила я. — Через час уже начало коронации, а ты до сих пор не готов! Мало того, занимаешься совершенной ерундой! — я обернула горящее возмущением лицо к охраннику: — А вы, уважаемый, должны следить за тем, чтобы принц занимался подготовкой, а вместо этого потакаете его причудам! Идите и впредь не допускайте подобной халатности!

— Алисия, это перебор, Арнольд слушался моих приказов, потому что я хотел пострелять. И кто он такой, чтобы перечить будущему королю? Да и ты не можешь мною командовать!

— Вот именно, что пока могу! Ты ещё не король, а мой младший брат, и тебе надо научиться управлять страной, а не искать себе развлечения! — я решительно отобрала у подростка лук и стрелы.

Фредерик возмущённо засопел и взглянул на меня синими, как у мамы, глазами.

— Вот и становилась бы сама королевой, я не просил об этом титуле!

— Хватит с меня и того, что мне придётся потрудится регентом при действующем монархе, — усмехнулась ему в ответ. — Кто ж виноват, что наши законы запрещают женщинам занимать трон, зато разрешают это делать юнцам, которым ещё расти и расти. Ты знаешь, что родители никого из нас не готовили для этой роли, но раз уж так получилось, то наша обязанность не подвести их.

На глазах у мальчугана выступили слёзы, да и я не расплакалась только потому, что брат на меня смотрел и я должна показать ему пример.

— А теперь быстрее одевайся, через полчаса в малой гостиной за тронным залом нас с тобой ждёт церемониймейстер.

Фредерик шмыгнул носом и кивнул, а я, удостоверившись, что теперь мероприятие не сорвётся, поспешила в свои покои.

****

Коронация прошла как по маслу — церемониймейстер, первый советник нашего отца, и другие приближённые к трону придворные постарались на славу. Нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать чётким инструкциям. В этот момент я радовалась, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придётся познакомиться с ними куда ближе и даже, возможно, научиться управлять этими благородными, а подчас и не очень благородными мужами, да ещё и обучить этому своего такого ещё по-детски наивного брата.

И вот мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а также вспышки фейерверка за окном заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они — двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра-регент Алисия Астарская. Мы стоим, улыбаемся и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа и мама находились сейчас с нами, а здесь проходил бы просто очередной пышный королевский приём.

Но ничего не поделаешь. И как распорядители сегодняшнего вечера мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошёл к своей кузине и, отчаянно краснея, пригласил её. И хотя всё спланировали заранее, но Фредерику всё равно приходилось нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его ещё щупленькую фигуру. Как только молодые люди начали вальсировать, ко мне подошёл главный придворный маг и с изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился приглашёнными гостями.

Глава 3. Начало проблем

— Ваше высочество, как продвигаются уроки врачевания? — обратился ко мне королевский маг, аккуратно ведя в танце. По его скованным и неловким движениям было видно, что в своей лаборатории при столичной академии магии престарелый маг чувствует себя куда увереннее, чем на королевском балу. Но не смотря на это, магистр Гилан всеми силами пытался не подвести свою партнёршу по танцу, старательно выводя каждое па.

— Спасибо, милорд, я очень стараюсь, — я непроизвольно улыбнулась, как и всегда, когда разговаривала с магистром. — Но вы же знаете — учить меня некому, а информации в сохранившихся книгах явно недостаточно, поэтому всё, на что меня хватает, — это брать уроки у местных травниц. Но простуду вылечить мне под силу.

Магистр Гилан улыбнулся в седую бороду.

— До сих пор не могу поверить, что в королевском роду родился маг с даром врачевания. Настоящих целителей не появлялось уже несколько сотен лет, и мы всё детство обучали вас управлять стихиями.

— И так сердились, когда у меня не получалось, — подхватила я. — Но должна признаться, что дар-то есть, а вот как его развивать — проблема.

— Ничего, я уже ищу для вас нужных магистров…

Я с интересом глянула на мага.

— Но пока я не могу ничего рассказать — у меня ещё очень мало информации, и я не совсем понимаю, как её лучше применить.

— Коварный вы человек, — усмехнулась, глядя в морщинистое лицо. — Сначала заинтересовали, а потом навели таинственности.

— Что поделать, ваше высочество. Это профессиональная привычка. Но обещаю вам — как только что-то узнаю, то сразу вам сообщу, — с этими словами магистр Гилан улыбнулся мне на прощание и отошёл. А его место тут же занял граф Интер.

— Добрый вечер, Алисия, — граф мягко склонил голову в поклоне.

— Добрый, Альберт, — я радостно улыбнулась. — Я не видела вас во время церемонии.

— Простите меня, к сожалению, я опоздал к началу и пришел позже — небольшие проблемы в графстве, — он поморщился.

— Надеюсь, ничего серьёзного?

— Нет, нет, не волнуйтесь, — он мягко повёл меня в танце, еле заметно касаясь талии, отчего по моей спине пробежал целый табун мурашек. — Сегодня ваш день, и ничто не должно омрачать радость, — он мимолётно заглянул мне в глаза и улыбнулся.

— Сейчас я и правда счастлива, — призналась ему тихо.

В ответ он на мгновение нежно сжал мою руку, но тут же отпустил, а как только танец закончился, провел обратно к королевской ложе. Затем вежливо откланялся и отошёл, но не переставал смотреть на меня, облокотившись на одну из колонн. Когда Альберт рядом, я чувствовала себя спокойно и в безопасности. Он — один из сильнейших боевых и ментальных магов. Граф Альберт Албарийский с самого детства находился рядом, потому что наши отцы дружили. Каждый день я смотрела на него, как на старшего брата, даже не надеясь, что мужчина обратит на меня внимание. Но теперь всё по-другому: примерно год назад наши встречи стали чаще, а разговоры всё продолжительнее. Альберт оказался одним из немногих, кто поддерживал меня после смерти родителей. И я доверяла ему как себе.

Официальная часть наконец-то завершилась, мои обязанности полностью выполнены, теперь можно принимать участие в танцах и разговорах только, если захочу. Я вернулась в своё кресло — один из двух королевских тронов, которые уже по праву занимали мы с братом, и оттуда начала наблюдать за течением бала.

В отличие от меня, Фредерику сегодня придётся несладко — он обязан танцевать всю ночь напролёт, а в свободное время общаться с достопочтимыми маркизами и герцогами. Впрочем, последнюю миссию я планировала взять на себя. Ещё не хватало, чтобы мой и так испуганный вниманием братец оказался в лапах прожжённых дворцовой жизнью лордов. У меня хотя бы уже есть представление, кто друг королевской семье, а кто льстец с ножом за спиной. Хотя, лучше бы я всего этого не знала.

Больше всего при дворе я доверяла церемониймейстеру — герцогу Виконскому, и королевскому магу — магистру Гилану, обучающему нас с братом с самого детства. Точнее, сейчас он обучал только Фредерика, у которого проявилась огненная магия. А со мной ещё в детстве произошла накладка — в семье магов огня и ветра неожиданно родилась девочка с полным отсутствием даже намёка на магию этих стихий, да и вообще каких-либо стихий. Долгое время во мне пытались разбудить хоть что-нибудь и уже почти уверились, что я абсолютно магически пустая, как во мне открылась магия врачевания.

Для всех это оказалось полной неожиданностью: маги-лекари не рождались в нашем мире уже много столетий, и те, кто хоть как-то относились к лекарям, по сути были обычными травниками, использующими для своей работы старые книги и простую бытовую магию. Вот они и стали моими учителями, ну, ещё и книги, конечно, но этого катастрофически мало. Понятно, что мои родители положительно не знали, что со мной делать. Ни со мной, ни с моим редким, но, в общем-то, бесполезным даром.

Тем временем Фредерик, весь потный и красный от смущения, повёл в центр зала племянницу герцога Беррийского — одного из самых богатых людей королевства. Я могла лишь посочувствовать брату — девица была выше его на голову, к тому же такая холодная и чёрствая, что бедный Фредерик совсем растерялся и начал путаться у неё в ногах. Дама морщила свой острый нос и, так как не могла отругать новоиспечённого монарха, то демонстрировала возмущение взглядом, которым окидывала сверху вниз моего младшего брата. Брат же бездумно пялился на внушительный бюст, который как раз находился на уровне его глаз. И как бы я ни сочувствовала скромному и совершенно засмущавшемуся братишке, я ничем не могла ему помочь, потому что мы оба понимали: новому и молодому правителю придётся постоянно находиться в сложных ситуациях, и уж лучше начать привыкать сейчас, так как у короля лёгкой жизни не бывает.

Перед глазами опять всплыл образ родителей — таких мудрых, спокойных и добрых. Нет, мы их не подведём, мы всему научимся, надо только приложить усилия!

Тем временем Фредерик от волнения совсем побледнел. Всё же он очень впечатлительный. Я с тревогой наблюдала, как кровь полностью отхлынула от его лица, а через пару минут оно из белого превратилось в зеленоватое. Я приподнялась над креслом, чувствуя нарастающую тревогу. Неестественная бледность кожи не проходила, а шаги в танце всё больше путались и сбивались с ритма. Наконец брат выпустил руку своей партнерши и рухнул на пол.

Наплевав на все правила и приличия, я сорвалась с места и понеслась к брату.

— Фредерик! — мне удалось оказаться возле него на секунду раньше королевского лекаря и магистра Гилана.

Брат ненадолго приоткрыл тусклые глаза и, увидев меня, одними губами прошептал:

— Алисия, прости… — после чего потерял сознание.

Кажется, я что-то кричала и трясла Фредерика, мысли в голове перепутались, оставив только панику. Я уже видела подобные симптомы… Но слёзы смогли хлынуть, только когда я оказалась крепко прижата к груди Альберта.

Глава 4. Сложное решение

— Это яд? Это правда яд? Вы не ошиблись? — я судорожно схватила за руку придворного лекаря. — Ему же всего двенадцать! Кому он мог так насолить, кому мог перейти дорогу ?! Он же ребёнок!

Истерика опять подступала к горлу. Гнев, горечь, отчаяние. За что?! Фредерик!

— Ваше высочество, успокойтесь, — руки придворного мага легли на плечи. Непозволительная вольность, но магистр заботился о нас с Фредериком как отец, особенно последние полгода. — Фредерик ещё жив и, я надеюсь, будет жить и дальше.

Я обернула к нему своё заплаканное лицо. Королевский лекарь и церемониймейстер, стоящий здесь же, также на минуту замерли, превратившись в слух.

— Но как? Если это яд Крэси, то от него нет противоядия! Или… есть? — я с вновь проснувшейся надеждой заглянула в глаза мага, ожидая и боясь ответа.

— Нет. Противоядия нет, вы правы, — ответил маг и, уловив вновь вернувшееся отчаяние в моих глазах, поспешил добавить: — Противоядия нет, но у меня есть идея. Не знаю, поможет ли это Фредерику, но надо хотя бы попробовать.

— Что это? — сейчас я была готова на всё, даже отдать свою жизнь в обмен на жизнь брата.

— Давайте не здесь, ваше высочество, — маг оглянулся на лекаря: — Лорд Лентон, не могли бы вы подготовить всё необходимое для проведения ритуала погружения в магический сон? Я же правильно понимаю, что в таком случае действие яда остановится?

Лекарь поклонился.

— Скорее замедлится, магистр Гилан. Если мы погрузим его величество в магический сон, то яд на время действия этого сна перестанет действовать, но когда вновь выведем его из этого состояния, то разрушительная сила яда продолжит работу. Мы можем только отсрочить неизбежное. Вы должны понимать, что магический сон действует больше года. Всё это время мы не сможем ни разбудить его величество, ни лечить его. Вы уверены, милорд?

— Подготовьте всё, — повторил маг. — Ваше высочество, ваша светлость, пойдёмте со мной.

Мы с церемониймейстером послушно последовали в апартаменты мага при дворе.

Магистр Гилан открыл двери в свои покои. Пройдя по изрядно захламленной гостиной, указал нам на два стула, с которых предусмотрительно сбросил лежащие на них свитки, схемы и чертежи. Я села и осмотрелась. Последний раз я заходила сюда больше года назад. С магистром мы чаще занимались в тренировочных залах, классах или в королевской лаборатории. Несмотря на это, у Гилана была и собственная лаборатория, размерами ничем не уступающая дворцовой, но сюда он нас с Фредериком не пускал. Раньше — чтобы королевские отпрыски ничего не сломали, а сейчас, скорее, просто по привычке. Широкий коридор вёл в неё прямо из гостиной, так что создавалось впечатление, что гостиная — это просто часть лаборатории, только с диванами, которые мы с трудом отыскали под грудой бумаг. Магистр занимался больше теорией, нежели практикой, и обучал нас с Фредериком основам магии. Учил варить яды и противоядия, развивал ментальные способности, которые, однако, у меня не продвигались дальше умения различать, когда собеседник лжет, а когда говорит правду. Правда, если очень напрячься, то могла внушить какую-нибудь лёгкую мысль, правда после этого так болела голова, что я никогда подобным умением не пользовалась. Читать мысли у меня так и не получилось, как надо мной ни бились.

Боевые искусства нам преподавали отдельно, и так как способностей ни к одной стихии обнаружить не смогли, то я больше изучала защитные приёмы и заклинания.

Тряхнув головой, я отогнала лишние мысли и уставилась на мага.

— Магистр Гилан, — опередил меня с вопросом герцог Виконский, — я так понимаю, что вы хотите нам рассказать какой-то способ спасти молодого короля? Вы нашли противоядие от яда Крэси? — церемониймейстер подался вперёд.

— Не совсем. Скорее, я искал тех, кто может дать её высочеству необходимые знания и навыки, чтобы развивать дар целителя. Но нашёл не конкретного человека или мага, а место, где она сможет этому научиться.

Он замолчал, а я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит, поэтому попросила:

— Продолжайте, магистр.

Тот встрепенулся, выходя из задумчивости.

— Ах, да. В общем, вы же знаете, как действует яд Крэси?

— Да, — кивнула. — Совсем недавно это изучала. Крэси — один из сильнейших запрещённых ядов; он, попадая в организм, создаёт в крови ядовитые железные иглы, которые медленно подбираются к сердцу и жалят его, пока сердце не остановится от яда и порезов.

— Именно. К сожалению, мы это всё выяснили только после смерти нескольких жертв. Снаружи никаких повреждений на их телах не нашли, да и вообще яд никак не проявляется до самого последнего момента. Но сейчас вы же сможете, при правильном развитии своего дара, увидеть эти иглы? Вы тренируете внутреннее зрение?

Я кивнула, но ничего не сказала, и он продолжил:

— Но я узнал, что есть мир, где целители могут разрезать кожу и удалять из организма больного все, что ему вредит. И даже сращивать ткани. Свитки говорят, что они их зашивают! Как девицы платья!

Мы с церемониймейстером недоверчиво переглянулись.

— Вы уверены, магистр? — высказал за нас обоих своё удивление герцог. — Как можно вылечить человека, разрезав его? Он же банально умрёт от потери крови! Наверное, ваши свитки что-то напутали.