Ирина Риман
Принц на Новый год
– Может, тогда останемся здесь? – с надеждой спросила я.
– Нет, – вздохнул принц. – Я сделаю то, что решил. Верну себе королевство и мы сыграем свадьбу. Ты веришь мне? Поедешь в Элладу?
– Да, – ответила я под взволнованный стук сердца.
Ничего в жизни не достаётся просто так. И за любовь приходится бороться. Пусть даже с толпой магов, палатой геронтов и узурпатором по имени Лавр.
Глава 12. Эллада
Тяжелее всего было осознать, что я больше не вернусь домой. Не увижу родителей, не выйду на работу, не услышу, сколько длился новогодний запой коллег и больше никогда не сяду в маршрутку от торгового центра до Ботанического сада. Ни-ког-да. Земная жизнь Надежды Селивёрстовой закончилась. Я сидела в элладийском платье на кровати и не могла заставить себя написать прощальное письмо. Остановилась на фразе: «Дорогие папа и мама». А дальше что? «Я встретила принца Эллады, стала магом и улетела в другой мир, чтобы выйти замуж?» Да родители после такого психбольницы обзванивать начнут. Потом обычные больницы, морги. Решат, что их дочь сошла с ума, бросилась на улицу в мороз, куда глаза глядят, и замёрзла в сугробе. Наркотой объелась, ага. Допилась до белой горячки.
А если ничего не писать, то будет хуже. Всё тоже самое, но статус пропавшей без вести, бесконечные поиски и серьёзный невроз до следующего Нового года. Когда я собиралась приехать в гости. Ох, мне было до слёз жаль своих родителей. Я в самом страшном кошмаре не хотела представлять, что моя дочь когда-нибудь поступит со мной так же.
«Но ты же выросла, – шептал внутренний голос. – Замуж собралась. Будь Дима обычным забугорным принцем, он тоже увёз бы тебя в свою страну и оставил там. Думаешь, смогла бы приезжать чаще? Живут же семьи на расстоянии».
Да, когда молодые долго встречаются, потом женятся и родители постепенно привыкают к разлуке. Но у меня другая ситуация.
– Ты сильно переживаешь, я вижу, – тихо сказал принц и сел рядом со мной. – Скажи, почему?
– Какую успокоительную ложь я не написала бы, родители начнут волноваться. Это не хорошо. Жила спокойно и вдруг исчезла.
– Моя вина, не спорю. Беру красавицу замуж, не спросив благословения у её отца. Но есть нюансы. По традициям обоих миров родители невесты должны присутствовать на церемонии. Чтобы соблюсти приличия, я обязан дождаться возвращения господ Селивёрстовых, прислать свадебную повозку с подарками и официальным приглашением. А потом доставить твоих родителей в Элладу. Конечно, если они обладают магическим даром. В иных случаях проход закрыт. И вообще поверят в существование параллельных миров. Как думаешь, сколько дней уйдёт на измерение потенциала, доказательства, уговоры?
– Много, – ответила я и поджала губы.
– Пожалуйста, пойми меня правильно, – продолжил принц. – Я безмерно уважаю людей, подаривших тебе жизнь. Я согласен на всё, лишь бы они отпустили тебя с лёгким сердцем. Но сейчас речь идёт о поединке за королевство. Нельзя ждать.
– Я понимаю, – глухо отозвалась я. – Придётся написать в письме безопасную ложь и смириться, что правду они не узнают ещё очень долго. Жаль, у нас не так много мест, где совсем нет связи. Антарктида, например, пустыня Сахара, северный полюс, Гренландия. Сильнее всего родители обидятся, если я откажусь звонить. Хотя бы раз в неделю, но обязана выходить на связь. Такие уж у нас традиции.
Да, я грузила жениха чуждыми ему проблемами. Но если мы сейчас не научимся договариваться по сложным вопросам, то дальше будет ещё тяжелее.
– Выходить на связь, значит? – сощурился Дима. – А ведь это идея. Мы же берём с собой телефон. Принцип его работы на Земле благодаря мультфильмам я уже знаю. Пусть ученики Григориуса не только с технологичной начинкой разбираются, но и пробуют послать сигнал через грань миров. Вдруг получится? Электричество – такая же энергия, как ни крути. Нет, ну должно получиться. Будешь звонить родителям.
Я аж закричала от радости и бросилась обниматься.
– Спасибо, любимый. Ты у меня самый-самый лучший!
Осыпала поцелуями его лицо. Они получались звонкими и по-детски восторженными. Такими, что маг-наставник постучал в дверь.
– Кхм, Ваше Высочество, вы готовы? Пора наполнять резерв энергией.
– Ещё немного времени, Григориус. Мы скоро выйдем.
Дописывала письмо я с красным лицом. Нет, ну что устроила, а? Как девчонка. И ведь будущая королева.
Увы, текст получался неправдоподобным, но ничего толкового не придумывалось. «Дорогие мама и папа. В Новый год я познакомилась с прекрасным человеком и так сильно влюбилась, что уехала с ним в деревню под Якутском. Будем добывать алмазы. Вахта долгая, но платят хорошо. Уж точно лучше, чем в моей конторе. Звонить часто не смогу, со связью там беда. Постараюсь слать хотя бы СМС. Не сердитесь, пожалуйста, я действительно нашла своё счастье. Люблю, целую, ваша дочь».
И хватит. Больше никаких подробностей. Ничего, за что можно было бы зацепиться и рвануть на поиски. Широка страна моя родная. Мест, едва облагороженных благами цивилизации, в ней достаточно. Уж в проблемы со связью в глухой таёжной деревне родители должны поверить.
– Всё, – заявила я и придавила листок шкатулкой.
Мама найдёт его на тумбочке. Ключи придётся взять с собой. Как-то же я по легенде вышла из квартиры и закрылась. А ещё на всякий случай сложить чемодан. На Элладе он не нужен, зато родители найдут пропажу в шкафах. Не уехала бы я добровольно, не забрав с собой смену белья, тёплые вещи, фен и косметику. Сам чемодан придётся выбросить. Да-да, прямо в мусорные контейнеры возле дома. Чего не сделаешь ради спокойствия родителей?
***
Прощание с Землёй всё сильнее давило на плечи. Я знала, что могла позвонить друзьям и знакомым, сказать несколько слов, но что это меняло? Я для них переставала существовать. Обнулялась, терялась на горизонте. Скольких людей мы забываем навсегда, даже если продолжаем жить в одном подъезде? Так какая разница – здесь я или в другом мире? Никто, кроме папы с мамой не будет по-настоящему сожалеть, а им я письмо написала.
Ой, хватит! А то сейчас заплачу.
Дима взял две минуты, чтобы переодеться в элладийский костюм. Григориус протащил через грань миров ворох одежды. Я помнила, какие в королевстве строгие нравы при дворе и не рвалась подглядывать за мужчинами в гостиной. Наконец, меня позвали.
– Госпожа Надежда, мы ждём вас.
Голос у мага-наставника, как хамелеон. Я не успевала следить за всеми изменениями тона и тембра. Опасный человек. Хитрый, знающий, опытный. А мы с Димой до сих пор почти дети. Но если вспомнить историю, то в средние века наши сверстники королевствами управляли за всю мазуту. Я, кстати, так и не спросила сколько наследнику Эллады лет. Будет забавно, если меньше, чем мне.
Я вышла из спальни и замерла у открытой двери в гостиную. Синяя мантия Григориуса переливалась под люстрой серебряным светом звёзд. Ткань казалась живой. Текучей, как вода. От неё даже сквозняк шёл. Я чувствовала голыми лодыжками.
Но образ наставника мерк рядом с Димитрайосом. Ох, мамочки, как ему шёл чёрный цвет! Наверное, поэтому он выглядел в наших деловых костюмах, как бог. Офисный бог. Финансовый воротила и хозяин мира. А сейчас передо мной стоял тот, о ком напишут в легендах Эллады. Живое воплощение магической силы. Мой принц и король.
Никаких украшений на строгом камзоле. Только серебряный кант по краю ворота и на манжетах. Пуговицы-камни, лаконичные складки. Прямые брюки, заправленные в высокие сапоги.
– Ваше Высочество, – выдохнула я и поклонилась.
– Начнём, – церемонно сказал Григориус. – Резерв Димитрайоса уже полон, ваш черёд, Надежда.
Подвоха я не ждала. Помнила объяснения принца, что особых ощущений нет. Это как выспаться и отдохнуть. Прилив сил, не более того. Наставник достал портсигар. Наконец, я увидела то, что написано на крышке. «Во славу королевства. Его процветания и изобилия». Девиз Эллады? Жаль, мне казалось, там что-то интересное.
– Наполнение из накопителя весьма грубое, – сказал Дима. – Не пугайся, если появится неприятная дрожь или чувство страха. Твоё тело ещё не готово к такому количеству энергии.
– Она не расплескается по дороге? – нервно пошутила я.
– Нет, – вмешался Григориус. – Резерв для того и нужен, чтобы крепко её держать. Можете закрыть глаза. И обязательно скажите, если станет больно. Я остановлюсь.
Внутри портсигара оказалась тьма. Космическая бездна с мириадами звёзд. Меня чуть не затянуло в неё, поэтому я зажмурилась до резких складок на переносице. Два мгновения больше ничего не чувствовала. Напряжение в теле, желание спрятаться и страх. А потом в меня хлынуло тепло. Словно я встала в пятно солнечного света и ловила его руками. В январе наступило лето. Мяукало рыжим котёнком и умывалось лапкой. Хотелось урчать вместе с ним от удовольствия, смеяться, но я держалась. Лёгкость толкала в воздух. Пол больше не служил опорой. Ещё немного и я бы действительно взлетела. Но открыла глаза, услышав голос Григориуса:
– Надо же. Какая.
Мужчины стояли с выражением восхищения на лицах. Дима смотрел влюбленно, а его наставник с оттенком гордости.
– Воздушная девочка, – сказал принц. – Что-то такое я и предполагал, но стоило убедиться на практике.
– Да, – кивнул Григориус. – Невероятно сильна. Зачёт по левитации сдан на отлично. Можете спускаться, Надежда.
«Твою мать!» – чуть не слетело с губ, когда я увидела, что зависла над полом. Сантиметров пятнадцать было между туфлями и твёрдой поверхностью.
– Как спуститься-то!?
– Просто выдохни, – жестами успокаивал принц, – почувствуй тяжесть в ногах. Словно к ним якорь привязали. Так. Правильно. Легче, аккуратнее.
Я всё-таки рухнула на последних сантиметрах дистанции и почувствовала, как пол ударил по ногам. Что там говорил Григориус? Зачёт по левитации?
– Спонтанное колдовство, – лукаво улыбнулся наставник. – У начинающих магов такое случается при наполнении резерва энергией. Вы научитесь себя контролировать. И мне уже не терпится спросить. Чьё учебное заведение выберет невеста наследника престола? Есть башня магов под моим руководством и несколько академий в разных концах королевства.
Однако. Ловко он сформулировал вопрос. «Есть я и все остальные».
– Если Великий маг Григориус готов оказать моей невесте честь, – вмешался Дима. – И стать её наставником.
– Готов. Согласна ли она?
То есть выбора вот настолько не было? Я смотрела на мужчин и не успевала разбираться, что происходит. Политика включилась? Члены королевской семьи должны обучаться в башне? Или дело в другом?
Дима не доверял Григориусу. Ему не нравился внезапный визит на Землю и то, что наставник был против ныряния к руинам на дне озера. Но за всё время, пока старик расхаживал по моей гостиной, принц ни разу не выдал своего отношения. Значит, и мне нельзя. Иначе испорчу Диме его тонкую игру.
– Конечно, – неловко улыбнулась я. – Буду рада.
Прощайте шестнадцать лет земного образования. Впереди ещё как минимум пять магического. Или сколько здесь студентов истязают знаниями? Принц до сих пор от наставника нравоучения получал.
– Итак, я создаю портал, – заявил Григориус.
Рамка на стене получалась чётче и ярче, чем когда мы ходили за платьем. Я уже узнавала солёный ветер столицы Эллады, шум её улиц. Картинка в портале перемещалась. Маг настраивал его на нужное место. Мы пролетели над рынком, посмотрели на шпили верхнего города и нырнули в зелёный парк вокруг самой роскошной виллы.
– Ты так же делал, когда перемещался к нам? – шепотом спросила я жениха. Любопытство распирало.
– Нет, – едва слышно ответил он, но строгий взгляд Григориуса мы поймали. Ага. «Разговорчики на последней парте! Кто тут хочет вылететь с лекции?» – Я спасался бегством. Портал делал по размеру своего тела и не глядя, куда. Вывалился в снег с приличной высоты. Было больно.
Чудо, что не промахнулся мимо крупного города. И не угодил в жерло вулкана. Боги Эллады хранили наследника престола.
– А почему ты назвал меня «воздушной»?
Не стоялось спокойно. Григориус воткнул рамку портала между деревьями и настраивал её высоту. А я не то, чтобы скучала, но заметно нервничала. Не каждый день шагаешь в другой мир.
– Ты склонна к стихии воздуха, – улыбнулся Дима. – Летучая, воздушная как у нас говорят. Легко принимаешь силу, легко ею распоряжаешься. Но приходится жертвовать стабильностью. И много работать над концентрацией. Я больше тяготею к огню. Мне тяжелее войти в поток энергии. Иногда нужно разозлиться, чтобы эмоции изнутри подхлестнули результат. Зато я не теряюсь в сложных ситуациях. Но и успокаиваюсь долго.
Последнего не заметила. Отходчивый принц. Однако ему виднее, в чём проявляются различия.
– Интересно, – протянула я.
В самом деле. Это вам не «матан» с «сопроматом». Тут всё тоньше, понятнее и гораздо практичнее. Мамочки, как же круто изменилась моя жизнь! До сих пор не могу поверить.
– Готово, – сказал Григориус. – Прошу, Ваше Высочество.
Моя нервная дрожь стала заметной. Руки затряслись. Не знаю, путешествовали ли другие земляне по параллельным мирам, я чувствовала себя единственной. Экспериментальной, подопытной. Господи, зуб на зуб не попадал!
– Не бойся, я рядом, – сказал Дима и взял меня за руку. – Наставник ставит очень хорошие порталы. Широкие, стабильные. Идём.
Я зажмурилась и шагнула в густую тень деревьев другого мира.
Димитрайос Третий
Ловушка-паутина входила в число пяти скрытых заклинаний, не видимых даже для сильных артефактов. Что уж говорить о несовершенном магическом зрении? «Никогда не знаешь, чего в нём больше, – говорил ученику маг Григориус, – фантазии, иллюзий или правды?» Димитрайосу казалось, что поровну. Вот сейчас зрение и подвело.
Наследный принц вляпался в ловушку, будто муха угодила в паутину. Тысячи нитей мгновенно опутали руки и ноги, сдавили грудную клетку, забились липкой массой в рот. Дышать не мешали, но говорить уже не получалось. Самое больное и обидное – только что восстановленный резерв снова утекал водой сквозь пальцы. Принц терял силу и возможность ударить в ответ. Амулет стазиса защищал Надежду. Оттолкнул её от жениха в самый ответственный момент. Разъединил их руки. Спас. А наставник барахтался в точно такой же паутине. Разве что скован был только по шею. Так бывает, если уже наложенное заклинание частично снять. Например, чтобы жертва могла говорить.
– Не может быть, – раздался насмешливый голос Кассиуса. – Получилось. А я каскад ловушек подготовил. Пять запасных вариантов, три пути отхода. Наследный принц всё-таки, какой-никакой маг. А Димитрайос Третий попался в силки, как мальчишка.
Пламя ярости поднималось изнутри, но возразить было нечего. Свою защиту он отдал невесте. А почему Григориус попался – большой вопрос. Но задать его не получалось. Принц не мог даже кулаки сжать. Не то, что обернуться к предателю и посмотреть ему в глаза.
– И наставник рядом, – продолжал веселиться Кассиус. – Однако тут всё было запланировано. Не скрипи зубами, старый дурак. Твои защитные артефакты подменили. Это оказалось легче, чем опустошить королевскую сокровищницу. Ты забыл старую пословицу? Не складывай все яйца в одну корзину. Разобьют. И слуг почаще меняй. Им всегда не хватает денег. Чем дольше служат у одного господина, тем выше ценят свой труд. Надбавку ждут за преданность. Ведь это так сложно – терпеть причуды одного и того же ворчливого скупердяя много лет. Брант, Мариус! Ну девицу-то держите. Она сейчас отойдёт от шока и даст дёру.
«Беги, Надя, беги», – умолял принц, но понимал, что некуда. Эллада не спрячет чужачку от боевых магов Кассиуса. И вернуться домой невеста не сможет. Не откроет портал.
«Прости, любимая, я должен быть предвидеть».
Она закричала, когда два здоровенных мага скрутили ей руки и сорвали с шеи амулет стазиса. Теперь Надя беззащитна.
– Оставь её, – прохрипел Григориус. – Я понимаю, ты устал притворяться высокородным и образованным. Большой магический резерв не перекрыл до конца сущность выходца с самого дна столичных улиц. Быстро ты забыл высокий слог и понятие чести. Зачем воюешь с девушкой?
– Не знаю, – расхохотался предатель. – Объясни мне, кто она, и я пойму зачем.
– Моя ученица. Одна из сотен подобных ей в башне.
Где-то за спиной принца Кассиус должен был смотреть на камень в кольце правды. Интуиция подсказала наставнику или случайность сыграла, но неуместное перед входом в портал предложение пойти учиться в башню спасло Надежду. Камень светился синим.
– Допустим, – жаль, что предатель не желал сдаваться. – Но для чего ты потащил её в другой мир? Подложить под принца, чтобы сговорчивее стал?
Щеки невесты окрасились румянцем. Она опустила взгляд и дёрнулась в руках магов. Лишь бы не начала защищать свою честь. Не время сейчас. Димитрайос стыдился, что не доверял наставнику. Теперь молился ему, как богу Эллады. Пусть изворотливый ум Григориуса и здесь найдёт выход. Раз уж он ошибся с Кассиусом.
– Ухаживаю так, – с коротким смешком ответил наставник. – Учу, показываю. Как ещё старику соревноваться с молодыми? Вы жаром страсти берёте, подарками, а я давно не интересен ни тем, ни другим. Вот и приходится зачёты по левитации ставить за улыбки юных прелестниц.
Очернял себя Григориус, наводил тень слухами о недостойном поведении на всю башню. Ни один маг-наставник никогда не позволил бы себе даже думать об ученицах, как о женщинах. Но Кассиус поверил. Расхохотался ещё громче под сальные ухмылки своих магов.
– Шалить изволишь? В твоём-то почтенном возрасте. И как? До экзаменов дело дошло? Перепало хоть немного ласки? Ладно, позже решу, что делать с твоей подстилкой. Брант, обыщи её.
Димитрайос страдал, глядя на то, как чужие руки прикасаются к его невесте. Для чего было лезть под юбку, если сумка с техникой висела через плечо? Грязные животные, а не боевые маги. Под стать Кассиусу. Принц клялся когда-то самому себе, что не подпишет ни одного смертного приговора. Сейчас мысленно представлял сразу три. Предатели заслуживали смерти.
Надежда вскрикнула, когда из её уха выдернули наушник плеера. Больше она не понимала, о чём говорят вокруг.
– Что это? – Брант держал провод двумя пальцами, как дохлую змею. – Отвечай, блудная девка. Я спрашиваю, что это?!
– Сувенир, – ответил вместо неё Григориус. – Маленькая высокотехнологичная безделушка. Играет музыку, если нажать на круглую блямбу.
Боевой маг разбирался с плеером позорно долго. Хвала земным технологиям, наушник шипел достаточно громко, иначе Брант ни за что бы не догадался поднести его к уху.
– Пляски демонов, а не музыка, – презрительно фыркнул он и выбросил плеер. – Мариус, что там ещё?
– Хлам.
– Осторожнее, молодые люди, – предупредил Григориус, – сувениры кончились. Вы имеете дело с невероятно ценной техникой, вывезенной в Элладу для изучения.
Ноутбук громко хрустнул, когда Мариус сломал его об колено. Надежда прикусила губу. Телефон на ладони мага расплавился в огне и потёк вонючей чёрной жижей.
– Мерзость, – поморщился Кассиус. – Таскаете всякую дрянь. Первым же указом закрою грань миров. Больше никаких порталов.
– Чтобы Димитрайос не мог спастись? – спросил наставник. – Скажи, ты так же сильно расстроился, как Лавр, когда он исчез или чуть меньше?
– Мне плевать на щенка меролингов. Будь он мужиком с яйцами, сидел бы на троне. А теперь сдохнет на поединке. Впрочем, ты этого не увидишь, старик. Тебя казнят за измену гораздо раньше. А я пока обживусь в башне, в статусе великого мага и в твоём кресле на заседании палаты геронтов. Да, речь шла о власти. Речь всегда о власти.
– Тебя купили, как портовую девку.
Кассиус дёрнулся к нему и принц, наконец, увидел предателя. Гнусную рожу, перекошенную от ненависти. Все ошиблись. Димитрайос тоже поверил в тайный сговор против узурпатора. А дело было всего лишь в том, что наследника старались выманить на поединок. Публично казнить на глазах у всего королевства. Сил уже не осталось. А в тюрьме принцу наденут кандалы, и каменные стены, пропитанные защитной магией, не позволят резерву наполняться. На поединок он выйдет «пустым». Такой вот обман ради победы узурпатора. А кто обещал, что Лавр будет честен?
– Тебе отрубят голову, старик, – прошипел сквозь зубы Кассиус. – Можешь сцеживать остатки яда и отправляться в бездну на корм демонам. Они тебя заждались. Столько лишних лет прожил. Мариус, обыщи его. Да аккуратнее…
– Знаю, – хмуро ответил маг и достал поисковый артефакт.
На теле Григориуса один за другим вспыхивали спрятанные под одеждой амулеты. Стазис, портальный камень, кольцо правды. Мариус доставал их и выбрасывал.
– Всё, он чист.
– Отлично, – кивнул предатель. – Уведи в тюрьму. С принцем я сам справлюсь. Брант, убей девчонку. Не нужны нам свидетели.
– Нет, – прошептал Григориус, – нет.
А Димитрайос проваливался во тьму. Там его ждали океан боли и самое злое пламя бездны.
«Надя… Наденька…»
