Мира Гром
Кто кого еще поймал?!
Глава 2
Мой
С удовольствием полакомившись сочным угощением, я решила, что будет неплохо, если этот двуногий зверь еще почешет мне шейку. У него так хорошо получилось, а мне так неудобно доставать до маленьких чешуек под мордочкой.
Обычно приходится чесаться с помощью торчащих из деревьев сучков, а ему, вроде как, совсем не сложно! Только вот куда он делся?!
Я встала на задние лапки и посмотрела по сторонам. Может, отошел еще еды поискать? Но нет, в зоне видимости его не оказалось.
– Фи-ец, – возмутилась вслух, вспомнив серого пушного зверька, который вечно норовил подкрасться неожиданно, и попыталась взлететь, чтобы найти его с высоты, но крыло заныло от боли. Я едва не расплакалась от такого неприятного ощущения и рухнула на траву, распластавшись, как маленький, неоперившийся птенец.
"Эй, двуногий… Сучок… Где же ты…" – пыталась кричать я, а вслух получалось только привычное "мой".
– Мой… – жалобно звала, но он так и не откликнулся.
Нужно догнать его. Теперь это мой сучок. Очень досадно будет упустить такую находку!
Короткие лапки, которыми наградила меня природа, всё время спотыкались. Я падала, кувыркалась по земле, но упорно вставала и что было сил бежала по следу.
Как он мог бросить меня? Ему же понравилось ухаживать за моей шкуркой?
Приятный запах, которым обладал сучок, становился сильнее.
"Видимо, совесть всё-таки в нем проснулась и он решил подождать!" – подумала я, когда кубарем выкатилась перед ним, едва не сбив с ног.
– Мой! – радостно пискнула, желая похвалить его, что не ушел, и цепко хватаясь лапками, забралась к двуногому на плечо.
Отдохнул уже? Вот и славно, срочно погладь меня, я устала!
Даррен
Я шел по лесу и никак не мог справиться с каким-то чувством пустоты, зародившимся в душе. Словно на той поляне осталось что-то очень важное, будто я снова десятилетний мальчик, которому сказали: “Мама уже не проснется”.
В жизни больше не было так больно, как тогда. И как сейчас.
Я несколько раз порывался вернуться, но глас разума упорно твердил, что это не собака, с такой не поедешь на охоту, не пройдешь по городу и уж тем более не явишься в кабак для мракоборцев.
Понимаю, что, если я приведу такое существо в деревню, придется или в клетку сажать, или его просто убьют. А попытаюсь защищать кроху – меня порешат вместе с ней.
Я невольно прислушивался к каждому шороху и каждому порыву ветра, в глубине души надеясь, что существо пойдет за мной. Тогда не придется думать и сомневаться, а просто забрать ее и уехать, чтобы изучить повадки и натаскивать против нежити.
Или нет?
Эти глаза, увиденные под камнем, просто преследовали. Я словно и сейчас их видел. Казалось, если я не заберу ее с собой – жить больше нет смысла.
Неужели мерзкой мертвой ведьме все-таки хватило сил вдохнуть жизнь в свое проклятие?
Что-то надломилось во мне и болело так, что ни одна микстура не поможет.
Я остановился, готовый повернуть обратно, и плевать на последствия, но из-за кустов как раз выскочило это существо и едва не сбило меня с ног, стремглав взобравшись на мое плечо.
– Мой! – пропищала малышка и потерлась о мою щеку.
– Все-таки догнала… – улыбнулся, сам с удовольствием потеревшись о подставленную мордашку.
– Мой, – снова пискнула она, охотно "боднув" меня наглым носом.
"Значит, буду дрессировать", – решил я и бодро зашагал к деревне. На душе снова было тепло, а проблемы? С любыми проблемами можно справиться, и из любой, даже самой трудной ситуации найти выход. Стоит только захотеть, а желание есть…
***
Всю дорогу к деревне я пытался общаться с этим забавным существом, и оно даже отвечало на каждую мою реплику, но вот понять ее так и не смог.
Я решил называть существо просто Мой, потому что на это слово она тут же начинала тереться мордочкой о мою щеку.
Перед поселком остановился, осторожно поставил Мой на землю, снял походную сумку и раскрыл как норку.
– Мой? – поинтересовалось существо.
– Залезай туда, – даже пальцем приглашающе потыкал в широкую горловину, – ну же! Я не могу прийти в деревню с тобой на плече.
– Мой, – повторила недодракоша и, похоже, решила, что в сумке беспорядок. Засунула туда любопытный нос и стала выкидывать всё, пришедшееся ей не по душе. Первым в траву улетел кошелек, за ним ложка и чашка, потом миска, запасная рубаха и штаны… А вот мешочки с солью и простыми специями (сушеный укроп, петрушка и молотый чеснок) пришлись ей по вкусу. Она покрутила это дело в цепких лапках, и мешочки исчезли. То же самое произошло и с последним яблоком, куском ветчины и сыра, лепешкой, баночкой с мазью и липким бинтом.
– Куда ты всё прячешь? – нахмурился я, так и не поняв, куда делись мои вещи.
Довольная Мой проигнорировала вопрос, залезла в освобожденный от "мусора" домик, зевнула, свернулась клубочком и уснула, довольно засопев.
– Хвала богам, – облегченно выдохнул я. Чем больше будет спать – тем меньше проблем мне доставит.
Собрал разбросанные вещи, перекинул через плечо сумку и прикрыл ее поднятой с кустов одеждой.
Взял палку поровнее и, изобразив калеку с костылем, так и вошел в деревню, опираясь и волоча ногу. Раз уж соврал другу, нужно играть до конца.
Договорившись со старым кабатчиком, арендовал комнату, заперся там, попросив не беспокоить, и улегся отдыхать.
Нужно дождаться ребят, попрощаться и срочно уезжать, пока не начались проблемы. Сомневаюсь, что найду аргументы, смогу объяснить друзьям почему приютил тварь, которых мы убиваем…
***
Когда я проснулся, за окном уже стемнело. Потянулся, уселся на жесткой постели и неохотно влез в сапоги.
К счастью, малышка спала, и я спокойно спустился проверить, вернулись ли друзья и послушать рассказ о том, чем закончилась гонка, а заодно купить продовольствия и оплатить постой, чтобы ничего не держало здесь.
Товарищи уничтожили троих леших, четырех банши, пять кро и еще десятка два нежити помельче, только вот шуструю воришку так и не нашли.
– Как в воду канула, гадина летучая! – ругался Рик, отпивая ароматный эль из большой глиняной кружки. – Мы точно ждать теперь не будем. В засаде сидеть – гиблое дело.
– Да и не вернется оно сюда, – поддержал его другой охотник, – шуганули мы тварюку знатно!
– Ты это, Даррен, лечись да догоняй. Мы по тракту на Тарн пойдем, – продолжил Рик. – Там, говорят, в столице стрыга завелась…
– Опасная тварь, – вяло поддержал я разговор. – Но я пока не боец…
– Да елки, и как ты так?! – развел руками Ричард.
– Сам не знаю… поскользнулся на ветке и вот…
– Ладно, это-то точно пройдет… – рассмеялся Брайан, помахав рукой без трех пальцев.
– Пройдет, – улыбнулся я и встал, – особенно если хорошенько отдохнуть, так что, ребята, без обид, но я на боковую.
Только я собирался уйти, как в обеденную комнату кабака ворвалось мое существо.
– Мой! – пропищала она и кинулась ко мне, круша посуду и опрокидывая всё на своем пути.
Что тут началось…
***
Завидев искомую тварь, стрелой влетевшую на мое плечо, охотники тут же обнажили оружие. Мой, в свою очередь, в долгу не осталась: нахохлилась и грозно зарычала.
– Тьма! – выругался я, понимая, что сейчас будет жарко. И остается только надеяться, что я смогу убедить ребят не нападать на нас.
– Дар, попытайся сбить ее! – посоветовал Рик и направил меч в сторону моей подружки. Друг был готов при малейшей возможности разрубить мою зверушку на мелкие кусочки.
Местные и заезжие. Все жаждали уничтожить маленькую Мой.
– Спокойно, народ! – я поднял руки вверх, пытаясь убедить их не нападать. – Она не причинит никому вреда.
– Убейте эту тварь! – как девчонка, завизжал перепуганный кабатчик.
– Я не позволю ее тронуть! – сказал так убедительно, как только мог.
– Да ты с ума сошел, Даррен? – спросил Брайан, нахмурив брови. – Как это не причинит вреда? Что значит не позволишь? Да ей секунды хватит, чтобы пробить тебе горло!
– Р-р-ру! – возмутилась малышка.
– Она не опасна! – я медленно поднес руку к ее мордашке и погладил мягкие, теплые чешуйки. – Уберите оружие, друзья. Дайте мне объяснить! – попросил, уже заранее понимая, что слушать меня, скорее всего, не станут.
– Да эта тварь, поди, зачаровала его! – высказал бредовую догадку какой-то недалекий юнец, странствующий с торговым обозом, остановившимся тут на постой.
– Чего медлить? Убейте эту скотину, а предателя отправьте на виселицу! – обиженно верещал кабатчик. Именно из его подвала она утром стащила яблоки, оставив пустой мешок. Причем, куда дела и как унесла, я до сих пор терялся в догадках.
– Я заплачу за съеденное ею! – крикнул, пересиливая гомон, и обратился к другу, надеясь, что хотя бы до него смогу достучаться: – Я видел, как от этого существа банши сделала ноги…
– Видел банши и не убил?! – Арслан – темноволосый охотник из восточных степей – был в возмущении. Его горячая кровь и склонность к спонтанной агрессии могли дорого мне обойтись.
– Горластая так драпала, что я при всем желании не смог бы ее догнать, – ответил, пытаясь медленно отойти к выходу, но Брайан перекрыл мне путь к отступлению.
Остальные охотники окружили нас. Выбор был невелик: отдать им Мой или драться.
– Р-р-рух! – возмутилась она и переступила с лапки на лапку, ощутимо впиваясь коготками в мое плечо.
"Давай, сделай рывок… Пожалуйста, улетай!" – судорожно думал я, не зная, чем закончится этот вечер.
"Я без тебя никуда не пойду!" – вдруг отчетливо услышал ответ. Только не вслух, а так же, как иногда общался с сестрой через артефакт. Приятный женский голос поразил, очаровал и, казалось, разом поднял со дна души всю нежность, так усердно скрываемую годами.
– Банши сбежала от этой мелочи? – переспросил Рик, не поверив моим словам.
– Да, и я обязан ей жизнью! – твердо ответил я, а Мой гордо выпрямилась на моем плече, словно начала понимать, что говорят о ней.
– И как так получилось? – поинтересовался Ричард, скрестив руки на груди.
– Я отвлекся, доставая мелкую из-под камня, – не удержался и почесал мой за ушком, – банши подкралась, а как только это существо увидело крикливую нежить, зарычало, и та сбежала в ужасе…
– Даррен, а как же твои слова, что мы убиваем нечисть, а не экспериментируем с ней? – припомнил мне недавнюю обиду молодой мракоборец.
– Но она живая и достаточно разумна. Как охотничья собака или лошадь… Их же приручают? Так почему это существо не имеет права стать домашним? – В мыслях представилась картинка, как я стою на постаменте посреди площади и громко вещаю собравшемуся народу. Они смотрят мне в рот, стремясь уловить каждое слово, а потом бросаются помидорами и тухлыми яйцами…
О том, что я слышал ее мысли, говорить пока не стал.
– А еще стоит упомянуть ястребиную и соколиную охоты, – продолжил я, внезапно почувствовав в себе талант оратора.
Мой забавно раздула ноздри и расправила крылья, словно изображала птицу.
Восприняв это действие как угрозу, истеричный кабатчик подхватил со стола глиняную миску и швырнул в нас, пытаясь сбить мою подружку.
Я немного отклонился в сторону, и посудина, вскользь зацепив молодого охотника, врезалась в стену и разлетелась на куски.
– Убейте наконец-то эту тварь и дайте спокойно поужинать! – подал голос хмурый торговец, сидевший за столом в углу.
Охотники в очередной раз приосанились, готовые к действию.
– Позвольте мне рассчитаться, и мы уедем немедленно, – попытался я заключить мировую сделку.
Ричард тяжело вздохнул, покачал головой, а вслух сказал:
– Уезжай, Дар, но учти: встретимся еще раз – и слушать мы больше не станем. Призвание охотника – убивать тварей, а не натаскивать их против нежити. Мы так не поступаем. – Он задумчиво потер подбородок и добавил: – Или убей свою зверушку и поехали с нами на стрыгу. Решать тебе.
– Спасибо, друг, – грустно улыбнулся я и, оставив золотую монету на покрытие расходов заведения и за ужин товарищей, быстро направился в комнату за вещами.
Мой
Когда я проснулась и осмотрелась – не нашла своего двуногого. И куда он опять делся? Может, за едой пошел? Кушать-то хочется…
Нужно найти его. Я слезла на пол и повертела мордочкой в поисках выхода.
Да уж, выбраться из этого большого домика совсем непросто.
Я долго скреблась в том месте, где была щель и виднелся свет. Попробовала потянуть на себя, поддев коготками, штуку, что закрывала проход, но пролезть так и не могла. Пришлось искать другой способ.
Еще раз обежав весь домик по кругу, я уловила поток свежего ночного воздуха, струящийся из-под дупла странной формы, закрытого чем-то деревянным.
Я попыталась поскрести там и обратила внимание на небольшую щепку, мешавшую убрать то, что блокировало вход. Как только я ее вытащила, открыть дупло не составило никакого труда.
Я тут же вылезла на улицу. Прохладный ветерок приятно пощекотал чешуйки.
Высоко, можно было бы слететь вниз, но даже не буду пробовать. Очень уж крылышко болит.
Интересно, куда все-таки ушел мой двуногий? Я посмотрела по сторонам, принюхалась. Из дупла, что располагалось ниже, пахло вкусной едой, и оно оказалось открытым, туда-то я и направилась, ловко цепляясь коготками за такие удобные щели между небольшими камнями.
Доползла до этого дупла, свесила мордашку вниз и попыталась среди прочих углядеть свой сучок.
Мой двуногий стоял среди таких же, как он. Они что-то пищали друг другу, но едой он, кажется, совсем не запасся…
– Мой! – обрадовавшись, позвала я и стремглав помчалась к нему, сказать, чтобы поискал что-то съедобное.
Как только я спустилась на пол, мне какой-то злодей чуть на хвостик не наступил.
Чтобы сберечь свою длинную гордость, я запрыгнула на большой плоский пень.
Зачем им столько разных предметов на высоких деревяшках? Ужасно мешают. Я то и дело спотыкалась, даже чуть не упала, но, добравшись до своего сучка, быстро вскарабкалась к нему на плечо.
Собиралась потереться, но… Почему остальные двуногие направили на нас свои железные когти?
“Лучшая защита – это нападение”, – решила я и на всякий случай грозно зарычала.
Я лапками почувствовала, как мой сучок напрягся. Это страх? Зачем ему бояться таких же, как он? Ну не меня же он испугался, в самом деле?
Я склонила голову набок и внимательно осмотрела его небольшую стаю.
Нет, все-таки мой – самый лучший! Остальные были кто ниже, кто старше, а часть из них и вовсе неоперившиеся птенцы.
Почему же они ругались?
Вернее, спорили. Я это поняла по интонациям в их голосах.
А один, с лысой головой, вообще стал похож на самочку и противно пищал!
Сучок отвечал им всем и возмущался, а я пыталась разобраться, что же все-таки происходит.
Устав с ними спорить, мой двуногий решил прогнать меня, я услышала и поняла его мысли… Как так получилось? Как ему не стыдно?
“Я без тебя никуда не пойду!” – подумала я и обиженно засопела. Решил от меня избавиться… За что? Я ведь ничего плохого не сделала!
Самое удивительное: я наконец-то начала понимать, о чем они говорили.
Только вот разобраться в том, чем я им не угодила, так и не смогла…
Вот не дождется. Уходить я не хотела абсолютно, поэтому продолжала сидеть на его плече и пыталась не расплакаться. Хорошо хоть за шкирку стаскивать не стал, чтобы прогнать… и вроде бы даже решил, что никому меня не отдаст.
Они еще немного поговорили, и, кажется, нас отпустили. Только вот куда, я не поняла. И что значит ночь форы?
Наконец-то мой двуногий принес меня обратно в тот домик, из которого я сбежала, посадил на кровать и стал быстро собирать свои предметы и засовывать туда, где я спала.
"Ты зачем всё это пихаешь в мой домик?" – спросила я недоуменно.
– Это не домик, а сумка, – ответил он вслух. – Мы должны уехать немедленно.
"Что еще за сумка? Это мой домик!" – попыталась я защитить свою новую удобную норку.
– Посиди, пожалуйста, тихо…
Вот так вот, значит? Но так не пойдет!
Я стрелой промчалась по его жилищу и юркнула в эту… сумку, начав снова наводить там порядок.
"Это не мое и это… Не надо мне тут лишних предметов!" – ворчала я себе под нос, выкидывая всё непонятное.
Двуногий остановился, скрестив свои передние лапы на груди, и нахмурился.
Я освободила уютный домик и уселась у входа, тоже уперев лапки в бока и показывая, что не отдам свое новое жилище!
Он грозно смотрел мне в глаза, я – ему.
Он нахмурил брови, я встопорщила чешуйки.
Он притопнул ногой, я постучала хвостиком.
– Хорошо, тогда сама неси свой домик, – сказал он, пожав плечами. Снял длинную часть верхней одежки и сгреб всё в нее, развернулся и пошел к выходу.
"Эй, а как же я? Сучок, ты меня забыл!" – крикнула я ему вслед.
Он остановился, его плечи вздрогнули, он обратно зашел в большой домик и рассмеялся в полную силу.
– Как… Как ты… Как меня… Как назвала? – спросил, держась за живот.
"Сучок…" – повторила я, не понимая причины его радости, а он стал веселиться еще сильнее.
– Ладно, прячься в свой домик и пошли уже отсюда, – сказал и подошел, чтобы забрать меня.
Я юркнула в норку и почувствовала, как он ее поднял. Хороший двуногий…
Глава 3
Даррен
Когда я вышел из комнаты, Мой надежно была спрятана в сумке, но постоянно ворчала что-то на своем языке, поэтому весь путь до конюшни я преодолел в считанные минуты.
Вест застоялся и ретиво загребал копытом солому.
– Ну что, дружище, ты как насчет ночной прогулки? – спросил я у своего жеребца, потрепав его между ушей.
Он радостно фыркнул, и подставил спину, чтобы я водрузил седло.
Спустя пару минут мы выехали из большой деревни.
Мой, конечно, насмешила, называя меня сучком, только вот остался горький осадок от того, как товарищи приняли мое решение заняться дрессировкой этого существа.
Ладно другие, но Ричард – самый близкий из моих друзей… Почему он не захотел поверить? Даже не попытался.
Вот уж действительно, проклятие старой ведьмы начало сбываться в полную силу. Сперва Мой нашел, теперь друзья от меня отказались. Стоит ли ехать к сестре? Или Кэролайн тоже не захочет выслушать?
Охотники всё равно бросятся в погоню. Рик очень четко дал понять, что попытается уничтожить мою подружку, а я точно знаю – отступать он не привык…
– Как же мне быть? – спросил вслух, то ли у коня, мерно перебирающего копытами по освещенной полной луной дороге, то ли у спрятавшейся в сумке Мой.
"Я не понимаю, – подала голос чешуйчатая проказница, высунув мордочку из завоеванного домика. – Почему твоя стая выгнала нас?" – спросила она, забавно хлопнув ушками.
Я медлил с ответом. Как сказать этой крохе, что такие, как я, не дружат с подобными ей? И как объяснить зачем убивают их?
"Почему молчишь? Это, что из-за меня?" – лунный свет отражался в ее глазах, полных слез.
– Нет, конечно нет, – бодро заверил я. – Просто так было нужно.
"Зачем вы убиваете таких как я?" – прямо поинтересовалась Мой. Неужели опять услышала мои мысли?
– Селяне боятся существ… – попытался я подобрать нужные слова. – Они платят деньги мракоборцам, чтобы убивали всех, кто пугает их, кто охотится на людей, кто ворует…
"Мы тоже хотим кушать…" – со вздохом сказала она.
– Ну вот смотри, звери живут и добывают себе еду в лесу. Нежить иногда приходит в деревню и может напасть на людей, но в основном отлавливает заплутавших путников или небольших зверей. А ты и, например, драконы и виверны, вместо того, чтобы охотиться в лесу – воруете из селений, забирая еду у таких, как я. Яблоки ведь и дикими бывают…
“Но они не такие вкусные!” – возмутилась она.
– Да, но другие животные же едят… Вот драконы. Почему они не охотятся в предгорьях, где и живут?
“Как это? Они же большие! Им нужно ловить еду на просторных полянках, где нет деревьев!” – она склонила голову набок и с любопытством посмотрела мне в глаза.
– Но они забирают еду у людей! – продолжил объяснять я.
“А люди забирают еду из леса!” – нашла аргумент Мой.
– Не так уж и много. В основном выращивают сами: сады, поля, огороды…
“А мы-то выращивать не умеем! У нас – лапки!”
– У белок тоже лапки, но они же не воруют, а собирают всё в лесу. И зайцы тоже…
“Я всё поняла. Мы нехорошие!” – сделала она совсем не тот вывод.
– Нет, ты не поняла. Хищники и нежить – вот их убивают охотники. Потому что они нападают на людей и их животных.
“Почему же тогда твоя стая хочет убить меня?!” – задала вполне логичный вопрос малышка.
– Они посчитали тебя нежитью. Так как никогда раньше не видели таких, как ты. Я тоже впервый раз нашел существо твоего вида.
“Это неправда. Я не нежить. Я – живая!” – шмыгнув носом запротестовала Мой.
– Да я-то уже понял, а вот им объяснить не получилось… Сама же видела, как они разозлились.
Она явно не умела извиняться, но я всем нутром чувствовал, что Мой грустит из-за этого. Да и извиняться-то ей не за что. Ну не виновата же она, что родилась такой… В чешуе и с крыльями…
Я вспомнил, как улепетывала от нее нежить и решил, что самое время узнать причину.
– Скажи, почему в лесу банши сбежала от тебя? – поинтересовался, невольно нахмурив брови.
"Это та, которая кричит громко?" – спросила малышка.
– Она самая.
"А у меня просто слюнки ядовитые! Если тот, кто должен быть мертвым как-то продолжает ходить, мне достаточно укусить его и он окончательно умрет! – охотно пояснила мой. – Только я такую гадость в рот стараюсь не брать!”
Всё-таки потрясающее существо! Ловкая, шустрая, разумная… Хоть и со шкодливым характером.
"Ты теперь скучаешь за ними, да?" – спросила жалобно.
– Скучаю. Но нам нужно поскорее добраться к одной девушке. Ты понимаешь, что значит сестра?
"Нет." – она даже мордашкой покачала.
– Это значит, что у нас одни родители. – Пояснил я. – У тебя есть родные?
"Нет. Я совсем одна…"
– Теперь нет. Если хочешь, я буду о тебе заботиться, – предложил, сам не понимая для чего это говорю. Просто было непреодолимое чувство, что так надо, что иначе нельзя.
"Это я буду о тебе заботиться, сучок!" – ехидно ответила она.
– Боги, не называй меня так… – снова рассмеялся я. – Я – Даррен. Даррен Арджент. А у тебя есть имя?
"Я не совсем понимаю, что это такое, но ты можешь называть меня так, как нравится тебе…"
Я подавился воздухом и мысленно перебрал все женские имена, пришедшие в голову. Еще бы я знал, какое из них мне нравится…
Майя, Арсана, Инта, Ребекка…
– Минди! – радостно воскликнул я, представив себе насколько это имя подходит малышке. "Черная змея" – с языка древних.
"Мне нравится, Даррен!" – она вылезла из сумки и потерлась о подставленную руку.
– Вот и отлично, – улыбнулся я.
“Ага! Так куда едем?” – Мой потерла лапки и перебралась на мое плечо.
– Туда, где еще есть надежда, что нас примут. К моей младшей сестренке!
Я улыбнулся, вспомнив о Кэролайн. Она всегда радовалась, как маленькая, когда я приезжал к ней в деревню. Кэр давно остепенилась и выполняла работу мага в нескольких окрестных поселениях. К тому же неплохо бы показать ей жетон убитой на болотах ведьмы…
***
Только к утру я позволил себе сделать небольшой привал. Нужно было хоть немного подкрепиться и ехать дальше.
Ночью мы двигались слишком медленно и, Ричарду с товарищами стоит лишь взять след, – они нагонят нас за пару часов.
Выбрал подходящее место и свернул с дороги на небольшую поляну, над которой нависали раскидистые ветви дымдерева.
Оно единственное еще радовало красными, не опавшими листьями. Разводить огонь на открытой местности было бы крайне опрометчиво: дым ведь виден издалека.
Я быстро собрал дров и поджег сухие ветки артефактом, выбивающим искру.
Вспыхнувший огонь напугал Мой. Она ойкнула и спряталась в сумку.
– Это что еще за новости? – удивился я.
"Ты сейчас зачем горящий цветок сделал?" – донесся дрожащий голос из ее временного домика.
– Я… умею им управлять, – сказал твердо, понимая, что это всего лишь первобытный страх любого существа перед непознанной стихией.
"Правда? – недоверчиво спросила она. Из сумки показался сперва любопытный нос, а потом и вся мордаха. – Но этот цветок кусается! Почему он не трогает тебя?"
Я немного растерялся от такого заявления, но быстро нашелся что ответить:
– Ты тоже не кусаешь меня. Вот и его я приручил… – уселся рядом с ней на корточки и успокаивающе погладил между ушек.
"Зачем он тебе?" – спросила Минди, перебравшись ко мне на руки.
– Я буду на нем готовить еду.
"Разве нам можно останавливаться? Твоя стая наверняка идет по следу…" – расстроенно пролепетала она.
Да уж, глупой ее точно не назвать, вон как хорошо понимает перспективы.
– Но поесть же всё равно надо, – аккуратно поставил Минди на землю и занялся разбором скудной провизии, оставшейся в сумках.
"Вот, возьми", – она подошла ближе, забавно перебирая лапками, и протянула мне ветчину, сыр и лепешку, которые непонятным образом вчера куда-то дела.
– Где ты их прятала? – спросил, терзаемый любопытством.
"Тут!" – воскликнула она, провела лапкой по пузику и оттопырила кожную складку, продемонстрировав карманчик, как в рассказах про заморского сумчатого зверя. Как его там? Тасманийский дьявол!
– Ничего себе! – только и смог сказать я. – И как много ты можешь туда спрятать?
"Не знаю, мне хватает…" – она пожала плечами, пробежалась по полянке, остановилась напротив морды коня и насыпала не меньше ведра зерна, ловко вытряхнув его из карманчика.
Вест радостно заработал челюстями.
– Ух ты! – да она сама в ведре поместится. Как в нее столько влезает?
"Еще раз на пять точно хватит!" – заявила довольная Минди, ехидно рассматривая мое донельзя вытянувшиеся лицо.
Я лишь вздохнул, поставил греться воду на чай и занялся готовкой бутербродов…
Кажется, мне еще очень многое предстоит узнать о ней и ее виде.
Мой-Минди
Все-таки эти двуногие такие странные… Зачем разделять еду железным когтем, если ее можно просто кусать?
Я сидела на своем домике и наблюдала за повадками своего человека.
– Вот, держи. Это бутерброд, – он протянул мне кусочек еды.
Я недоверчиво покосилась на то, что он сделал с запасами, и наморщила носик.
Сняла кусок сыра, с удовольствием его съела. Потом ветчину и закусила лепешкой. Хорошо, что я теперь знаю, как всё это называется, очень уж вкусные штуки!
Двуногий тоже быстро поел, потушил горящий цветок, опять схватил меня в руки и потащил на коня.
Так мы провели целый день в дороге, избегая мест, где живут люди.
Он рассказывал очень много интересного, объяснял, что и как называется, чтобы проще было общаться.
– Минди, – позвал Даррен, когда солнце практически спряталось за лесом.
Я подняла мордашку и вопросительно посмотрела на него.
– Мы сейчас въедем в деревню, нужно, чтобы ты спряталась и не показывалась людям, иначе, я боюсь, они попытаются тебя убить. А нам нужно где-то переночевать и желательно в тепле!
"Ладно, но ты сделаешь мне еще бутерброд!" – облизав носик от предвкушения вкусняшки, потребовала я.
– Хоть два! – рассмеялся Даррен.
Я юркнула в сумку, свернулась калачиком и сладко засопела.
Когда проснулась – мы уже были в людском домике. Бутерброды лежали на тарелке рядом со мной и приятно щекотали ноздри своим ароматом.
Я вылезла и ухватила кусок ветчины.
– Доброй ночи, соня! – рассмеялся Даррен, наблюдая за мной. Он сидел в кресле у камина недалеко от кровати и вертел в руках свой нож – железный коготь.
“И ничего я не соня! – я подбежала к нему ближе и спросила: – А ты поел?!”
– Конечно. Даже еды купил нам в дорогу. Проверим, сколько влезет к тебе в кармашек? – он потер свои лапки и посадил меня к себе на колени.
“Что значит купил?” – не поняла я, но мордочкой об его ладонь потерлась.
– Отдал монету за еду. – Он достал из-за пазухи небольшую, круглую блестяшку и протянул мне. – Это называется монета.
Я взяла ее, повертела в лапках и отдала ему. Совершенно не привлекательная штука.
“А где ты их берешь?” – склонила голову набок и посмотрела на него с прищуром.
– Получаю за выполненную работу… – Даррен замолчал и нахмурился.
“За работу? За то, что убиваешь таких, как я, да?” – догадалась я.
– Да.
“И откуда ты теперь эти монеты брать будешь?” – спросила в надежде, что больше он не станет получать их за охоту.
– Работы разные бывают, но им надо учиться. Мне придется зарабатывать так же, как и раньше. – Мой двуногий задумчиво потер подбородок.
“И меня за монеты отдашь?” – спросила, чувствуя, как трудно стало дышать от подступающих слез.
– Нет, тебя я никому не отдам! – он прижал меня крепче и коснулся губами моей макушки.
По всему телу враз пробежали мурашки, голова закружилась, перед глазами поплыло, и я на миг увидела вместо своих лапок человеческие руки…
Даррен
Всего лишь на одно мгновение я увидел чудо, но уверен, что мне не показалось! Маленькая Минди превратилась в человека. Я успел рассмотреть только ее прекрасные голубые глаза, так удивленно смотрящие на лапки, ставшие руками.
Боги, да она оборотень! И похоже, совершенно об этом не знала.
– Минди? – я удивленно вскинул бровь, желая рассмотреть ее целиком, а не только глаза, запомнить черты лица, улыбку, коснуться шелка ее русых волос…
"Даррен, что это было?" – она подхватила хвостик в лапки, прижала его к себе и перепуганно уставилась на меня.
– Ты стала такой же, как я! – улыбнулся и погладил мягкие чешуйки.
"Но как такое возможно?! Я не такая, как ты. У меня лапки. И хвостик. И я… монстр…" – взволнованно затараторила она.
– Так, выдохни, – я взял ее под лапки и приподнял, чтобы посмотреть в глаза. – Ничего такого страшного и ужасного не произошло. Ты не монстр. Просто такой родилась, – пытался я успокоить ее и себя заодно тоже.
"Я не боюсь, – она забавно нахмурилась, отчего чешуйки на загривке встали дыбом. – Я никогда не думала, что могу становиться двуногой, Даррен. Это очень странно и непривычно!"
– Может, попробуешь еще раз? – предложил я в надежде, что она согласится.
"Нет!" – выкрикнула Минди и сама смутилась от своей реакции.
– Почему ты этого так боишься?
Вместо ответа она выскользнула из рук и спряталась в сумку, явно не желая продолжать разговор.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вот и еще один аргумент, что проклятие ведьмы набирает силу.
Как мне понять, она с рождения ипостасная или это всё магия старой кошелки?
Очень странное ощущение. Словно я действительно всю жизнь ждал того, чтобы увидеть эти глаза напротив.
Нужно забыть об этом. Минди – просто зверек, которого я приручил. Всё остальное лишь мое воображение.
Надо как можно быстрее добраться до Кэролайн. Сестренка точно разберется с этим проклятием.
Мой-Минди
Я специально не стала ложиться спать, дождалась, пока Даррен устроится на узкой кровати, и решила поучиться становиться такой, как он.
Я попыталась вспомнить те ощущения, которые испытала, когда оказалась без хвостика, но ничего не поменялось.
Лунная дорожка пробивалась через окно, освещая небольшую уютную спальню и меня, вертящуюся перед застывшей лужей, отражавшей комнату и мою мордаху.
Одинокое облако, свободно парящее по ночному небу, наконец-то добралось до своей любимой и закрыло луну, а когда свет снова вернулся, перед лужей на четвереньках стояла двуногая самка.
